***
Огонь. Первым, что заметили все ученики Бикона после взрыва, был столб огня, который вырвался из города всего несколько мгновений назад. Этот звук донесся до них со всех концов академии, и именно он привлек их внимание к городу. Никто не мог говорить, ошеломленный происходящим. Вейл, который казался таким защищенным от любой крайней опасности, только что был подожжен. Это была самая масштабная атака, которую кто-либо из них когда-либо видел за свою жизнь. Нет сомнений, что безумное количество паники и страха также привели бы Гримм в город. Студенты стояли неподвижно, не зная, что делать в большинстве случаев, и слишком застигнутые врасплох, чтобы даже думать о других. — Вейл... — Янг просто смотрела, приоткрыв рот, на город. Это действительно была атака, которую команда PAVL пыталась остановить? Она вздрогнула. Очевидно, они сошли с поезда только благодаря Проявлению ее матери, но кто сказал, что они смогли бы отступить из радиуса поражения, если бы были вынуждены оставаться в поезде или около него? — Нам нужно попасть на погрузочную площадку, — Адам первым вышел из своего транса, хотя выглядел он словно пораженный каким-то недугом: лицо его было бледным, а на голове выступили капельки пота. Словно повторяя слова Адама, в этот момент ожил интерком. — Всем доступным студентам и преподавателям немедленно явиться в зону погрузки! Повторяю, всем студентам и персоналу явиться в зону загрузки! — Крикнула Глинда Гудвич на всю школу. Тем не менее, большинство студентов не двигались, слишком ошеломленные, чтобы сделать это. — Вы все идите вперед! — Пирра сказала им, вставая: — Мне нужно рассказать Норе! Жон схватил ее за руку, прежде чем она убежала. — Я остаюсь с тобой. Если мы все пойдем по отдельности, то можем потеряться в этой неразберихе, — спокойно сказал он. — Но ты — — Мы скоро доберемся туда, как только найдем нашего товарища по команде, — твердо сказал он. Она уставилась на него, но смягчилась, и они вдвоем побежали за Норой. — Эй! Остальные! — раздался в столовой ехидный голос Янг. — Мы охотники или золотые рыбки!? Без обид, Теренс. Маленький мальчик-фавн с оранжевой чешуей и плавниками показал ей поднятый большой палец. — Давайте двигаться народ! — снова позвала Янг. Это, казалось, привело их в движение. Если не ее настрой, то, по крайней мере, ее крики развеяли их удивление. Янг повернулась к своей команде и кивнула. С этим они все вскочили, и стуча ногами по школьному полу, направились к посадочной площадке. Можно было видеть, как ученики вместе с ними проходят по коридорам, побужденные к действию. "Буллхеды" загружались, персонал в доках направлял людей к следующим доступным кораблям, делая все возможное, чтобы все было организовано и быстро. Прибывшая команда YSTR осматривалась в поисках свободного корабля. — Уитли! — раздался голос с готовящегося корабля. Все повернулись и увидели Вайсс, высунувшуюся из открытой двери и позвавшую своего брата. Пятерка подбежала и поднялась на борт корабля, быстро кивнув в знак приветствия Пенни, Неон и Флинту, которые уже были внутри "буллхеда". — Что, черт возьми, произошло!? — Крикнула Неон, когда все они заняли свои места. — Белый Клык проехал на шахтерском поезде через центр Вейла и поджег его с помощью серии дистанционных взрывных устройств. По крайней мере, так нам сказали Пирра и Жон, — объяснила Янг, вызвав испуганные взгляды четырех Атлесианских студентов. — Я могу только предположить, что это не закончится просто взрывом, — Адам уставился в сторону Вейла с мрачным выражением лица, — нечто такого масштаба имеет свои слои. — Ты думаешь, они начнут наводнять город? — Голос Руби звучал обеспокоенно, вероятно, ее желание защитить людей вышло из под контроля. — Если и нет, то я могу представить заинтересованную сторону, которая это сделает, — прорычал Адам. Никому не нужно было этого говорить, они все поняли. Что-то подобное заставило бы людей испугаться за свои жизни, не говоря уже о тех, кто действительно попал в радиус взрыва, и о том, что они, вероятно, почувствовали бы. Все эти эмоции притягивали Гримм, как мотыльков к огню. — Нам уже нужно двигаться, — Вайсс хлопнула дверью кабины. Пилот принял очередь такой, какая она была, щелкнув переключателями и потянув ручку управления назад, когда "буллхед" начал набирать высоту. Как только они вышли из зоны стыковки, корабль тряхнуло, рванув вперед, когда они вылетели в сторону Вейла. Все они молчали, ожидая и проверяя свое снаряжение, пока не прозвучит сигнал. Напряжение было высоким, а атмосфера тяжелой. Даже Пенни с ее обычно высоким оптимизмом, казалось, не смогла найти позитив в их ситуации. Для всех них это был первый раз в их жизни, когда кто-то совершил нападение на целое королевство. Битва с паладинами казалась ничем по сравнению с побоищем, вызванным таким мощным взрывом. Они были настолько погружены в напряжение, что никто из них не заметил пуль, пробивших корпус корабля, пока они сами почти не разобрали его на части. — Сукин сын! — воскликнула Неон, когда они все пригнулись. — На нас летят вражеские корабли! — крикнул пилот из кабины. На короткое время все они увидели, как "буллхед" пронесся перед их кораблем, заложив вираж слева от них. Никто из них не пропустил эмблему, нарисованную аэрозолем по бокам. — Мы над городом, но еще слишком высоко! — пилот щелкнул еще несколькими переключателями, прежде чем предпринять маневр уклонения, "Буллхед" наклонился вправо и пошел на снижение. Они держались, когда гравитация изменилась во время их быстрого падения. По слову пилота все они напряглись, когда корабль снова выровнялся, ниже, чем раньше, но все еще намного выше Вейла. Было слышно, как мимо пролетает еще больше пуль, и было видно, как мимо них пролетает еще больше Буллхедов. Они наблюдали, как те вступали в бой с другими в небе, знакомые корабли из Бикона и изящные корабли Атласа смешивались вместе, когда Клык преследовал все подряд. И как назло, их ситуация еще больше усугублялась, если судить по громкому, скрежещущему визгу. — Невермор! — крикнул пилот, и корабль снова снизился, поворачивая как раз мимо большой птицы Гримм. Все они почувствовали, как брюхо зверя промелькнуло у них под боком, и им пришлось ухватиться за ручки корабля, чтобы не упасть друг на друга. В город начали прибывать Гриммы, и казалось, что Белый Клык воспользовался возможностью побуйствовать, в то время как военным Атласа пришлось напрячь все свое внимание. — Нам нужно немедленно попасть в город! — Рявкнула Янг. — Мы все еще слишком высоко! Если тебя не подстрелят в воздухе, то тебя сметут Гримм! — проворчал пилот, все еще избегая стрельбы, а теперь и случайных гигантских птиц. Янг могла бы спорить дальше, но шанс сделать это был упущен, когда перо пронзило кокпит и отправило корабль вниз. — Неважно! Прыгайте, мать вашу! — крикнул пилот, хватая парашют и хлопком распахивая аварийную дверь. Двери отлетели, и все они попрыгали, чтобы их не раздавило при столкновении. Они полетели вниз, делая все, что в их силах, чтобы замедлить спуск, оставаясь при этом подвижными, чтобы не быть поднятыми в воздух. Громкий визг известил их о приближении Невермора, и все они сделали все возможное, чтобы занять позицию и справиться с ним. Птица набросилась на них, ее рот открылся в очередном крике. К счастью, птицу разорвало в клочья очередью, прежде чем она добралась до них. К несчастью, смерть зверя была всего лишь побочным эффектом, поскольку пули продолжали лететь, теперь направленные на них, когда боевой корабль Белого Клыка сделал круг над ними. — Мы умрем прежде, чем коснемся земли! — прошипел Уитли. — Нет, если я могу что-то с этим поделать! — Руби развернулась, приникнув к прицелу Сэвидж Роуз и нацеливаясь на приближающийся буллхед. Она затаила дыхание, не обращая внимания на пронизывающий ветер и меняющееся давление воздуха. Перекрестие прицела выровнялось, один глаз закрылся, другой сузился. Она слегка надавила пальцем на спусковой крючок, ожидая подходящего момента. Корабль слегка накренился, приспосабливаясь к продолжению стрельбы по ним. В этот момент ее оружие рявкнуло, и она отлетела назад. Она сделала все возможное, чтобы выровняться, теперь она была намного дальше от своей команды и друзей. Вид дымящегося и ныряющего корабля Клыков позволил ей вздохнуть с облегчением, поскольку ее выстрел попал в цель. Посмотрев вниз, она смогла увидеть весь ущерб от взрыва. Огромный огненный кратер разделил пополам добрую треть города, и она не могла сказать, что было первоначальным взрывом, а что - результатом распространяющегося огня. В любом случае, она оказалась на одной стороне, а все остальные - на другой. Ей пришлось бы перегруппироваться с остальными в другое время. Как бы то ни было, теперь они были достаточно низко, чтобы попытаться вернуться к ним, находясь в воздухе, она рисковала впечататься в стену офисного здания. Или сгореть заживо. Ни то, ни другое не звучало слишком приятно. Выпустив еще несколько патронов, она замедлилась, прежде чем развернуть свою косу и зацепится за пожарную лестницу. Развернувшись, она сделала сальто, прежде чем приземлиться на корточки, и поднести оптический прицел к глазу, когда она осматривала местность вокруг себя. Если не считать нескольких разбитых машин, улица была пуста. Казалось, что все гражданские в этом районе покинули ее. Если в городе и был Белый Клык или Гримм, они были здесь. Она быстро открыла свой свиток, вызвав линию связи для своей команды. — Ребята? Я приземлилась в городе и нахожусь в тихой зоне. Что там слышно? — спросила она. Выстрелы были ей ответом, и она могла слышать их как через свой свиток, так и их эхо по разрушенному городу. — Мы угодили в дерьмо Руби! — Крикнула Янг. Она могла слабо слышать Адама на заднем плане, который, вероятно, пробивал себе путь через все, с чем и с кем бы они ни сражались. — Я пройдусь по городу. Не беспокойся о движении, я догоню!***
— Я знаю, что ты это сделаешь, сестренка. Будь осторожна, держи нас в курсе, — ответила Янг, прежде чем убрать свой свиток и взвести Эшен Селику. Она полетела вперед, разбрызгивая огонь позади себя, когда её кулак угодил в голову маленького беовульфа. — Где приземлилась Руби? — Спросил Уитли, глифы выстроились в ряд, когда он выпустил широкую очередь пуль в сторону приближающейся толпы Гримм. Количество Гриммов на земле прямо сейчас было небольшим, но оно заметно росло по мере того, как они исследовали округу. — Другая сторона зоны взрыва. Она обойдет её и встретится с нами, пока мы будем пробиваться через город, — сказала Янг, и поток огня присоединился к шквалу Уитли, испепеляя любого Гримма, который прошел мимо его пуль. Адам приземлился позади них, взмахнув клинком, прежде чем вложить его в ножны. — Тогда каков наш план? — Адам хрюкнул, оставаясь гибким и готовым к новой драке. — Ты начнешь обходить и встретишь её на полпути, — Янг моргнула и покачала головой, — ну, настолько далеко, насколько сможешь, прежде чем Руби доберется до тебя. Мы будем следовать позади и зачищать все, что проскользнет мимо тебя. Адам кивнул и ушел, проверяя местоположение Руби в своем свитке и отмечая путь, которым она в данный момент двигалась. Прокладывая свой путь к ней, он побежал немного быстрее, уверенный, что Янг и Уитли догонят его позже. — Мы будем сражаться в противоположной стороне и захватим больше территории, — крикнул Флинт Янг, сжигая Крипа своей трубой и огненным прахом, — Будьте осторожны, ребята! — Говори за себя! — Янг ухмыльнулась, следуя за Адамом с Уитли на буксире. — Вы слышали его, вперед! — услышали двое молодых охотников крик Вайсс, когда оставшиеся четверо начали сражаться в другом направлении. Им приходилось постоянно проверять, какой путь избрал Адам, чтобы убедиться, что они его не теряют. Они заметили странное растворение тела Гримм и поняли, что они на правильном пути. Время от времени странные Гримм пытались встать у них на пути, но двое партнеров быстро с ними справлялись. По большей части все, казалось, шло гладко. Затем стена соседнего здания взорвалась наружу, когда паладин проломил ее, чуть не расплющив их. — Дерьмо, — скрипнула зубами Янг. — Действительно, дерьмо, — Уитли передернул барабан своего револьвера и убедился, что он полностью заряжен. От удара ногой о землю они оба отлетели назад, выпустив пробный огонь, который отразился от меха. Паладин продвигался сквозь поток огня, выпущенный Янг, пули струились из установленной на плече турели. Партнеры расходятся в противоположных направлениях, Уитли забрасывает суставы ледяными пулями, в то время как Янг продолжает пытаться растопить машину устойчивым пламенем. Паладин взмахнул когтистой рукой, поймал Янг и отправил ее в полет через окно на соседней улице. Выругавшись, когда его партнер временно исчез из поля зрения, Уитли зарядил фиолетовый патрон и прицелился в сустав, соединяющий ноги с телом паладина. Благодаря меткости, рожденной постоянными тренировками с Вайсс в стрельбе по мишеням, пуля с громким стуком попала в центральное сочленение, отбросив меха назад, когда гравитационный снаряд попал точно в цель. При таком весе паладина использование гравитационного праха было заметно, так как он с трудом стоял на ногах. Янг выпрыгнула из окна, через которое вылезла, и приземлилась на корточки, моргая, когда увидела, как машина споткнулась. На мгновение она почти восстановила равновесие. Но прежде чем он смог выпрямиться, над ним сформировался черный символ, и он погрузился в бетон, звук натягивающегося металла резанул их по ушам. — В любой... Момент... Янг... — Уитли зарычал сквозь зубы, сосредоточившись на том, чтобы поддерживать глиф активным на чем-то таком большом. Янг не нужно было повторять дважды. Она откинула руки назад, из ее перчаток вырвались две струи огня, и она рванулась вперед, как светловолосая ракета. Ее кулак ударил по кабине, разбив стекло и оставив очень удивленного и еще более напуганного фавна смотреть на нее. Янг не стала дожидаться, пока тот признает свою невиновность или попросит прощения. Вместо этого быстрый хук в висок не только лишил его сознания, но и отправил кувырком из "паладина" на улицу. Машина покачнулась, прежде чем опрокинуться в противоположном направлении, приземлившись с громким стуком. Янг спрыгнула, когда она упала, и побежала обратно к Уитли, который смотрел на свой свиток. — Мы уже далеко позади Адама, — сказала ей Уитли, показывая, где был бык по сравнению с ними. — Черт возьми, этот парень быстр, — проворчал Янг. — Тогда давайте поспешим за ним. Братья знают, со сколькими еще Гримм или Клыками мы столкнемся, не говоря уже о том, как кто-то будет справляться с тем бушующим адом, который медленно поглощает город, — он снова прервался на середине предложения, Янг бежала рядом с ним. Эти двое сделали все возможное, чтобы последовать за Адамом, убрав нескольких заблудших Гриммов, которые наткнулись на них. Они больше не сталкивались с Белым Клыком, но если то, что в них стреляли с воздуха, и паладин, с которым они сражались, были каким-либо признаком, шанс увидеть их снова сегодня был высок. Янг молча молилась, чтобы Руби и Адам как можно скорее установили контакт. Это, по крайней мере, успокоило бы эту часть ее разума. Уитли отметил несколько вещей, когда они пытались догнать Адама. Одна из них заключалась в том, что, похоже, все, кто был в состоянии, уже бежали в назначенные зоны эвакуации. Это, конечно, не избавило партнеров от того, что они стали свидетелями слишком большого количества трупов, и разве это не было ужасным зрелищем, пытающимся определить, были ли они убиты поездом, взрывом, Гримм или даже самим Белым Клыком. Другая вещь, которую отметил Уитли, была гораздо менее серьезной. — Как... Черт возьми... Ты можешь продолжать... Бежать! — прохрипел Уитли, пытаясь теперь угнаться и за Янг, и за далеко ушедшим Адамом. — Яблочко на ужин, и врач не нужен! — Крикнула Янг в ответ, когда они завернули за угол, уклоняясь от падающего пылающего дерева. — Как... Насчет... Двух яблок? — мальчик фыркнул. — Ты вообще боишься Бога? — Недоверчиво спросила Янг. Разговор был прерван, когда свиток Янг внезапно предупредил их резким звоном. Янг резко остановилась, и в результате Уитли врезался ей в спину. Он уловил шипение, которое она издала, и хотя это было невозможно уловить из-за всего огня, который уже окружал их, волны тепла, исходящие от Янг, не были хорошим признаком. — Что случилось? — Спросил Уитли, наконец отдышавшись, когда они остановились. — Сигнал Адама и Руби только что исчез. Я больше не знаю, где они, — прорычала она. — Ну, мы знаем общее направление, не так ли? — Уитли хлопнул ее по плечу. Она вздохнула, и жар вокруг нее рассеялся. — Ты прав. Но это все еще вызывает вопрос... — Янг пристально смотрела на последнее зарегистрированное местоположение своей сестры и товарища по команде. — Что, черт возьми, произошло?***
Пирра и Жон нашли Нору сидящей точно в том же месте и позе, в какой они ее оставили. По ее прибытии рыжая посмотрела в их сторону, прежде чем снова повернуться к Рену. Он дышал легко, к облегчению рыжеволосой. Она хотела бы сказать то же самое о себе, поскольку проделала весь этот путь бегом. Пирра первой перевела дыхание и повернулась к Норе, которая теперь сосредоточила все свое внимание на своем лидере. Пирра отметила, что окна в комнате не выходили на Вейл, и что в отделениях неотложной помощи, должно быть, была какая-то сильная звукоизоляция, поскольку она больше не могла слышать аварийную сигнализацию. Думаю, было бы не очень хорошей идеей, если бы они пугали врачей и раненых студентов звуковым сигналом. — Поезд добрался до города, — наконец сказала Пирра. Глаза Норы сузились, она вздохнула и встала. — И? Каков ущерб? — Спросила Нора. Пирра вздрогнула. — Возможно, ты захочешь увидеть сама, — сказал Жон тихим голосом, чтобы не беспокоить Рена. Нора хмыкнула и крепко сжала руку Рена, прежде чем встать и последовать за своим лидером. Если бы он проснулся только для того, чтобы обнаружить, что он один, им всем пришлось бы чертовски дорого заплатить, и им пришлось бы иметь дело с очень мстительным ниндзя. Они пропустили легкое движение мальчика, когда они выходили из комнаты. Все трое быстро вышли из лазарета на улицу, откуда был виден город. Выглянув наружу и посмотрев на город, Нора зашипела в шоке, довольно экстремальная реакция для обычно невозмутимой девушки. — Черт, — выругалась Нора сквозь стиснутые зубы. — Янг и остальные уже на пути в город. Нам нужно помочь им, — объяснила Пирра. — В твоих устах это звучит так просто, — вздохнула Нора, — город превратился в гигантский костер, и кучка студентов должна все исправить? Пирра подняла бровь, глядя на девушку, и Нора снова вздохнула. — Извини, — тупо сказала она, — сегодня был долгий день. — Я знаю, — Пирра сжала ее руку, — но мы не можем просто ничего не делать, не так ли? — Нет. Ты права. В Вейле все еще много людей. Им понадобятся все, кого они смогут привлечь, чтобы помочь горожанам, — Нора схватила Пирру за руку и сжала ее в ответ, — пойдем. Пирра с облегчением улыбнулась ей, и все трое направились к зоне стыковки. Вокруг все еще бегали студенты, ожидая транспорт в город, чтобы они могли помочь. Товарищи по команде огляделись вокруг, надеясь найти свободного бычара. Позади них было слышно, как кто-то прочищает горло. — Мисс Никос, — начал всегда спокойный голос Озпина, хотя серьезный взгляд в его глазах говорил о том, что он не воспринимает текущую ситуацию легкомысленно. — Директор, — Пирра кивнула, Нора и Жон сделали то же самое, — мы просто искали способ проникнуть в город. — Хм, — глаза Озпина слегка сузились, — понятно. Как бы я ни ценил и не поощрял вашу инициативу, в этот самый момент у меня есть для вас другое задание. Глаза Пирры расширились, и она моргнула. Сейчас? Чего директор может хотеть прямо сейчас? — О чем вы говорите, директор? — спросила она. Нора тоже выглядела смущенной. Жон выглядел расстроенным перспективой оставить город в покое еще на какое-то время. — Уверяю вас, то, о чем я прошу вас, отвечает интересам всех. Если мы будем действовать достаточно быстро, мы сможем урегулировать ситуацию в Вейле в течение следующих нескольких часов. Это привлекло их внимание. Для сдерживания пожара и катастрофы такого масштаба потребовалось бы очень, очень много времени, как лесной пожар в лесу, не говоря уже о любых других негативных последствиях, к которым это привело, таких как качество воздуха или Гримм. Как обзудать его за несколько часов? Какой разумный план мог бы иметь Озпин, чтобы сделать подобное даже отдаленно возможным? Выражение лица директора почти не изменилось. Сморщенный человек, должно быть, был очень уверен в своем плане, если он даже глазом не моргнул при виде резни. — Часы тикают, мисс Никос. Мне нужен ваш ответ, — сказал Озпин спокойно, но с напором, который почти сразил ее наповал. Ждать, как все остальные, когда в город нагрянет бык, или потенциально помочь горожанам прямо сейчас? Как будто это вряд ли был справедливый выбор! — Показывайте дорогу, директор, — решительно кивнула Пирра. Он послал ей благодарную улыбку в ответ. — Очень хорошо. Мисс Валькери, мистер Арк, вы можете пойти, если хотите, или подождать здесь дальше. Выбор только за вами, — предложил Озпин, прежде чем развернуться и уйти с Пиррой на буксире. Жон фыркнул, но последовал за своим лидером, на затылке у него появился странный зуд. Нора оглянулась на город, затем на Пирру. Называйте ее скептиком, называйте ее недоверчивой, называйте ее как угодно, черт возьми, но что-то во всем этом задело ее за живое. Она последовала за своим лидером, не раздумывая. — Директор Озпин? — Спросила Пирра: — Куда мы идем? Что мы здесь делаем? Они прибыли в башню Бикона, и Озпин провел их в лифт. Оказавшись внутри, он достал ключ и открыл панель под набором кнопок. Внутри была еще одна кнопка, без надписей и тусклого вида, как будто ею редко пользовались. Когда лифт начал спускаться и в маленькой кабинке стало темнее, Озпин ответил, не глядя в ее сторону. — Мы собираемся помочь, мисс Никос.***
Адам едва слышно хмыкнул, начисто отрезая голову Урсе, ныряя мимо ее падающего трупа, чтобы вонзить кабаний бивень прямо в рот. Услышав рычание позади себя, он оставил свой меч в растворяющемся звере и огрызнулся, вонзив локоть с усиленной аурой в грудь беовульфа. Он отлетел назад, вонзив когти в землю и воя, прежде чем броситься обратно в его сторону. Адам низко пригнулся, позволив чудовищу парить над ним. Как только оно миновало его, он вырвал Уилта и бросился за беовульфом. Оно развернулось, но было разрезано пополам посередине. Адам раздраженно вздохнул и вернулся к своему рывку к Руби. По крайней мере, он собирался это сделать, пока Руби не врезалась в него на той же скорости, что и болид формулы-1. — Привет, Адам, — невинно сказала она. — Привет, Руби, — вздохнул он, поднимая их обоих. — Где Янг и Уитли? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Адам проверил свой свиток. — Они должны скоро наверстать упущенное. Янг отправила меня вперед, чтобы сначала встретиться с тобой. Руби слегка улыбнулась, гордясь дальновидностью своей сестры. Она собиралась сказать то же самое, но до ее слуха донесся знакомый звук, и, судя по всему, до слуха Адама тоже. Слишком поздно они поняли, что звук доносился не откуда-нибудь с улицы или над ними. Он исходил от них снизу. Улица взорвалась там, где они стояли, оба отлетели в сторону и врезались в кирпичную стену ближайшего здания. Адам закашлялся, когда из него вышибло дух, в то время как Руби лежала на земле, пытаясь прийти в себя. — Руби? Ты жива? — он закашлялся. Руби перевернулась и послала ему уничтожающий взгляд. — Просто замечательно, — протянула она. Он хмыкнул и пошел проверить свой свиток, чтобы посмотреть, на каком уровне была их аура, но беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что устройство было раздавлено, когда он врезался в стену. — Свитки лопнули, — прохрипела Руби, отбрасывая предмет в сторону. Он сделал то же самое, и Руби издала многострадальный вздох. Сейчас им придется просто догадываться, основываясь на ощущениях. Адам стоял на трясущихся ногах, опираясь на стену, чтобы удержаться в вертикальном положении. — Что, черт возьми, стало причиной этого? — Адам застонал. — Брось, Адам, я думала, ты умнее этого. В конце концов, ты тот, кто научил меня, как изготовить такую взрывчатку. Адам замер, желание громко выругаться почти победило, когда он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Он знал, что это была она, но вопреки всему надеялся, что это не так. К сожалению, его надежды не оправдались. Руби увидела, как изменилось выражение лица Адама, когда она услышала, кто бы это ни был. Повернувшись, чтобы посмотреть, что заставило мужчину замереть, она должна была сказать, что была немного смущена. Девушка стояла посреди улицы, позади нее бушевал огонь, которого она, казалось, даже не замечала. Очевидно, она была с Белым Клыком, если маска и группа солдат, целящихся в Адама и в нее саму позади девушки, были каким-либо указанием. Ее волосы были черными, как ночное небо, и, хотя ее лицо было закрыто маской, Руби заметила единственный светящийся желтый глаз, смотревший на нее из-под нее. Она выглядела так, как будто ей могло быть столько же лет, сколько ей самой, и Руби заметила, как ее уши, или, скорее, ушки фавна, расположенные на макушке головы, время от времени подергивались, как будто ее что-то беспокоило вокруг. Пара кошачьих ушей казалась неуместной на таком серьезном человеке. Пара золотых колец пронзала одно ухо, другое оставалось пустым. Она также наставила на них пистолет. Так что это тоже было мило. — Блейк, — голос Адама звучал отрывисто, и он явно пытался удержаться от того, чтобы не стиснуть зубы. — Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга, Адам? — Спросила Блейк, убирая прядь волос с лица. — Я бы хотел сказать "несколько месяцев", но думаю, что ты являлась в нескольких моих кошмарах, — отрезал Адам. Он увернулся от пули, которая была нацелена ему в голову. Блейк, казалось, не слишком расстроилась из-за того, что выстрел прошел мимо цели, но и пистолет не убрала. — О, Адам, — насмешливо проворковала Блейк, — я думала, нам будет о чем поговорить. — Мне нечего тебе сказать, — рявкнул Адам. — Ничего? Ты даже не представишь свою новую... Подругу? — Блейк указала пистолетом на Руби. К неудовольствию Блейк, Руби даже не смотрела на нее. Вместо этого она смотрела на Адама с вопросительным выражением на лице. — Адам, кто этот... Симпатичный человек? — Руби скептически посмотрела на Блейк, когда та сказала "симпатичный". Адаму было интересно, почему Руби вдруг так заинтересовалась человеком, наставившим на них пистолет, но настойчивый взгляд в ее глазах сказал, что это ответ на ее вопрос. — Руби, это, должно быть, Блейк. Она— — Кое-кто, кого он предал. —... законченный гребаный психопат, да, — закончил Адам, пытаясь не ухмыльнуться, когда уши девушки на мгновение прижались. — Ты оставил дело, за которое мы все готовы были умереть, Адам. За которое мы обещали умереть, — прошипела Блейк. — Нет, вы все убили бы за это дело, никто из вас не захотел бы умереть сам за него, - закатил глаза Адам. — Давай не будем зацикливаться на этом. У нас есть более неотложные дела, — пистолет, который она держала, снова оказался на уровне его головы. — Вообще-то, у меня очень быстрый вопрос, — прервала её Руби. — Что? — выплюнула Блейк. — Вопрос? Знаешь, типа, я хочу у тебя кое-что спросить? — Медленно произнесла Руби, как будто разговаривала с ребенком. Именно тогда Адам понял, что Руби пыталась выиграть время. Для большинства это мало что дало бы, желание действовать взяло верх. К счастью для Руби, Блейк была особым случаем "монолога, когда предоставляется шанс", что сделало ее план потрясающим. — Предоставьте человеку не понимать ситуацию, в которой он находится, — усмехнулась Блейк. — Да, да, в любом случае, мне просто интересно, пули которыми стреляет твой пистолет с плоским наконечником, с мягким наконечником или с круглым носиком? — Спросила Руби, игнорируя выпад Блейк. — Ты серьезно? — Блейк зарычала. — Мне просто интересно, с какой убойной силой ты работаешь. В целом твой пистолет выглядит довольно плохо оптимизированным по сравнению с коммерческими моделями, — продолжила Руби. — Он не "плохо оптимизирован", человек, — тон Блейк был диким. — Хорошо, позволь мне перефразировать — Руби Роуз, между прочим, лучшая в моем классе в Академии Сигнал с отличным результатом по прикладному проектированию оружия — и я хотела сказать, что твоё оружие определенно не оптимизировано, — повторила Руби. — Нет, это не так, — кипела Блейк. — Это так. — Это не так! — Нет! — Что значит "нет!"? — То есть, нет, это не оптимизировано? — Руби наклонилась вперед с выражением "да" на лице. — Просвети меня, человек, — рявкнула Блейк, — прежде чем я досрочно закончу твою карьеру, почему моему оружию не хватает чего-то важного? — Ну, во-первых, похоже, что патронник пришлось укоротить, вероятно, потому, что оружие каким-то образом смещается, а это значит, что общая сила воздействия твоих пуль слабее. Ты могла бы использовать дуло, и это немного ухудшило бы твою точность и дальность стрельбы, но в обмен на большую общую огневую мощь, - выпалила Руби. Адам моргнул. Он вспомнил, что тоже говорил Блейк что-то подобное давным-давно, теперь, когда он подумал об этом. Казалось, Блейк тоже вспомнила, если грозный взгляд на ее лице что-то значил. — Кроме того, я не знаю, во что именно переходит твое оружие, но я рассчитываю на какой-нибудь меч, судя по ножнам у тебя на бедре. Это прекрасно и все такое, но пистолет и меч оставляют тебя довольно открытой для прикрытия огнем из чего угодно вне твоего радиуса действия, — продолжила Руби, будучи полностью в своей стихии. — Мне не нужны твои советы! — Блейк топнула ногой. — И я имею в виду, может быть, у тебя есть способ попасть в радиус действия людей, но что, если у этих же людей есть способы выйти за пределы твоего радиуса? Тогда ты просто пытаешься поиграть в догонялки с кем-то, пока они в тебя стреляют, — закончила Руби с довольным выражением лица. Блейк молчала, долго смотря на Руби, прежде чем медленно повернуться к Адаму. Со своей стороны, Адам убрал с лица ухмылку, которую ему так отчаянно хотелось выпустить. Ее трясло от ярости, и на мгновение Адам приготовился к новой атаке. — Вы, люди, просто любите извлекать удовольствие из всего, — тихо сказала Блейк. Тряска прекратилась, и Адам вздрогнул. Что-то было не так. Адам напрягся, его рука тут же опустилась и поникла. Когда Блейк не пошевелилась, его опасения подтвердились. Он открыл рот, чтобы крикнуть Руби, чтобы она начинала двигаться. Руби не знала, чего ожидать, и пыталась сохранить видимость. — Ну, я думаю, это просто часть моего очарования — Но Руби не успела закончить свое заявление, а Адам не успел предупредить ее, поскольку Блейк внезапно, казалось, исчезла и появилась перед жнецом. Девушка в капюшоне была прервана на полуслове. Буквально. Он не выкрикивал ее имя, он не хотел доставлять удовольствие Блейк или заставлять Руби думать, что все станет хуже. Вместо этого он переехал. Адам рванулся вперед, не обращая внимания на брызги крови, окрасившие его рубашку, когда он пнул Блейк в ответ и прижал Руби к груди. Это не остановило мучительный крик, который Руби издала ему в плечо, ее рука сжимала его руку тисками. — Похоже, твои рефлексы ухудшились, пока ты играл в героя, — Блейк смахнула отпечаток ботинка со своего топа. Она едва избежала картечи, вылетевшей из его ножен, фыркая на него, когда он держал Руби позади себя. Будь то от внезапной потери крови или боли, она потеряла сознание. — Посмотри на себя сейчас, Адам, стоящий перед людьми, как сторожевой пес. Что случилось с твоей гордостью? — Издевательски протянула Блейк. — Люди обращаются с нами как со зверями, потому что такие люди, как ты, предпочитают вести себя как Гримм, — Адам смотрел сквозь нее. — А теперь ты плюешься тем же переработанным материалом, которым разбрасываются политики, — Блейк отвела пистолет в сторону, и лезвие сложилось. — Тогда прими это от того, кто был на обеих сторонах, - Адам сжал рукоять своего собственного меча, — ты ниже всех людей, которых я встречал с тех пор, как ушел от тебя. Это, казалось, было достаточным катализатором для атаки Блейк. Белый Клык позади нее ликовал и вопил, требуя головы его и "мерзких людишек". Когда Блейк набросилась на него, в его силах было только перейти к обороне, чтобы не навредить Руби еще больше. Проблема заключалась в том, что Блейк исчезала из поля его зрения только для того, чтобы снова появиться там, где он держал Руби, заставляя его все время вертеться. Ее удары ни в коем случае не были легкими, а он держал Уилта только одной рукой. Ему повезло, что его опыт обращения с оружием позволил ему, по крайней мере, предотвратить немедленную смерть, но Блейк не сдавалась, и хотя он, возможно, был в состоянии одолеть ее в обычном режиме, безопасность Руби была приоритетом прямо сейчас. Если бы он был быстрее, возможно, она не пострадала бы. Впрочем, сейчас он не стал бы зацикливаться на этом. Он знал, когда и когда не стоит сосредотачиваться на реальном мире, и прямо сейчас все, что стояло перед ним, было гораздо более насущным, чем пинать себя за любые неудачи. Он хрюкнул, когда Блейк пнула его в почку, удар от Блуш заставил ее снова отступить. Она появилась справа от него секундой позже, и он широко размахнулся, больше для того, чтобы освободить пространство и выиграть время, чем для того, чтобы на самом деле что-то с ней сделать. Широкие замахи были быстрыми, но не очень тяжелыми, что означало, что он берег свою энергию на случай, когда представится возможность, но если бы они вообще соединились, то не причинили бы большого вреда. Но что тогда? Возможно, он смог бы заставить Блейк отступить, но орда Клыков, которую она привела с собой, не позволила бы ему сделать что-то еще, кроме этого. Не говоря уже о том, что эмоции, которые в настоящее время наполняли атмосферу, определенно привлекли бы Гримм, и не было никакого способа, которым он смог бы справиться со всем самостоятельно. К счастью, похоже, ему не придется беспокоиться о том, чтобы что-то делать в одиночку. Крики из группы солдат привлекли внимание Блейк, а вскоре и ее недовольство. Взрыв отбросил нескольких фавнов, как бумагу от урагана, в то время как несколько других оказались поднятыми в воздух символами, после чего были расстреляны ледяными пулями и впечатаны обратно в бетон. Бушующий ад и неумолимая снежная буря теперь противостояли Белому Клыку. — Отойди от моей старшей сестры, — дикое рычание, вырвавшееся из Янг, было подчеркнуто жаром, исходившим от нее, когда она протопала вперед. — Адам упомянул кого-то, кто соответствует твоему общему описанию. Хотя он, кажется, недооценил, насколько зверски ужасной ты была на самом деле, — Уитли крутанул барабан Пистолблюм, прежде чем прицелиться в Блейк. Взгляд Блейк задержался на Уитли, но вместо того, чтобы отступить или вздрогнуть, Уитли продолжал смотреть на нее сверху вниз, вздернув подбородок в самой надменной манере, которую они когда-либо видели, и глядя мимо его носа, как будто бросая ей вызов. Он даже устроил шоу, вывернув кобуру своего револьвера наружу, демонстрируя снежинку Шни на всеобщее обозрение. В этот момент внимание всей группы фавнов привлек Уитли. И они выглядели взбешенными до небес. — Чтобы Шни отдался мне? — Блейк широко развела руками: — Этот день становится только лучше, и ллучш-АРГХ! — Блейк крепко зажала нос, сгорбившись. — Ты слишком много болтаешь, — протянул Уитли, быстро выпуская дым из кончика своего пистолета. Этой одной атаки было достаточно, чтобы Белый Клык и Блейк перешли к активным действиям. Уитли и Янг были более чем готовы встретиться с ними, Янг кричала от ярости, когда вылетела вперед, вытянув руки и готовая открыть банку праведных звиздюлей.. — Уитли! Привратница! — Крикнула Янг, бросаясь вперед. Уитли позволил своему партнеру сократить дистанцию, вместо этого отступив и выстроив ряд символов перед атакующим клыком. Они начинали с белого, но по щелчку его пальца и точному набору Пистолблюм глифы окрасились в коричневый, почти серый цвет. Как только они это сделали, между Янг и теперь сбитым с толку Клыком возникла каменная стена. Чего Клык не мог видеть, так это глифа, который появился в центре стены с Янг и его стороны. Янг встретился с символом, попав в центр, когда Уитли отпустил символ. Стена взорвалась вперед, прокладывая себе путь сквозь неподготовленных нападавших. Те, в кого попала шрапнель, отлетели назад, иногда увлекая за собой других. Те, кто не споткнулся, пытаясь уклониться от атаки, их союзники кувыркались над ними. К концу атаки весь контингент, за исключением двоих, лежал кучей на асфальте. Блейк встала, рядом с ней стояла девушка с длинным конским хвостом, обхватив голову руками. Девушка попыталась утешающе положить руку на плечо Блейк, но та отбросила ее, не глядя в ее сторону. — Адам, ты действительно знаешь, как испортить мне веселье, ты это знаешь? — Блейк зарычал в ответ на мужчину. Он пожал плечами, убедившись, что Руби все еще стоит у него за спиной, и направил ножны на Блейк. — Мне говорили, что я в некотором роде зануда, — ответил он. — Илия, — выплюнула Блейк, — позаботься о детях. Мне нужно официально оформить наш разрыв. Илия ничего не сказала, вместо этого выхватила свое оружие и бросилась на Янг и Уитли. Эти двое встретили ее тем же, Янг подошел к ней вплотную, в то время как Уитли действовала в качестве поддержки сзади. Илия уклонялась от каждого удара, а те, которые она не могла сдвинуть, позволяли им откатываться от нее, нанося минимальный урон. По сравнению с девушкой-монстром, с которой она дралась в поезде, Янг была желанной сменой обстановки. Шни, с другой стороны, сделал драку более раздражающей, чем он имел на то право. Когда драчунья промахивалась, она не могла контратаковать, если только сег не хотел, чтобы его застрелили. Если бы она спряталась за блондинкой, глиф блокировал бы ее атаку. Проще говоря, Уитли была занозой в заднице. Зарычав и пнув Янг в ответ, Илия выхватила свой меч и направила его на Уитли, удивив мальчика. Он смог увернуться, и наконечник вонзился в стену рядом с ним, но это оставило его открытым для девушки, чтобы убрать свой хлыст, пролетев вперед к его позиции. — Твоя кровь станет самым сладким афродизиаком для нашей революции! — Крикнула Илия, нанося удар вперед. Уитли поднял глиф, который заблокировал удар, но был встречен ударом по ребрам, поскольку девушка продвигалась все дальше и больше. — Тогда жаль, что ты никогда не получишь такого удовольствия, — размышлял Уитли, прежде чем ослабить бдительность и откатиться назад. Илия попыталась последовать за ней, но была прервана, поскольку у нее перехватило дыхание от удара кулаком по спине. Она позволила себе упасть вперед, перекатываясь и прыгая в повороте. Янг хрустнула костяшками пальцев и приготовилась снова двигаться. Это ни к чему не приведет! Илия зарычала, когда ее снова загнали в оборону. В поисках способа переломить ситуацию, она увидела свою возможность в смещенном пожарном гидранте и начала незаметно переносить драку к небольшому бассейну с водой. Янг продолжала оказывать давление, нанося удары локтями и коленями наряду с кулаками. Когда она могла, она выпускала огненные разряды, которые либо обжигали, либо на мгновение ослепляли ее противника. Во время одного из выпадов она почувствовала, как ее нога погрузилась в воду, но не придала этому значения. По крайней мере, до тех пор, пока девушка не нанесла следующую широкую атаку. Янг пригнулась под ударом, но была застигнута врасплох, когда меч фавна-хамелеона пронзил пожарный гидрант. Упомянутый гидрант взорвался в результате атаки, и поток воды хлынул наружу, окатив блондинку. Янг зашипела, когда ее толкнула неожиданная сила. Затем она закричала, когда все начало гореть, и треск наполнил ее уши. Илия злобно ухмыльнулась, ее меч опустился в воду, когда электрический ток прошел через неё в дебоширку. Даже когда глаза Янг окрасились в красный цвет и часть воды испарилась, электричество продолжало действовать. Она была уверена, что девочка поджарится, но под младшей девочкой сформировался символ и отбросил ее назад к Шни. Вскоре вода превратилась в стену льда, отрезав ее от них двоих. Уитли поймал Янг, спотыкаясь, поскольку не отличался силой верхней части тела. Она хрюкнула, но осталась в сознании, хотя и дрожала в его руках. Он попытался дать ей встать, но она не смогла без его поддержки. Ее глаза, все еще ярко-малиновые, были прямым контрастом со спазмами, которые все еще сотрясали ее тело. — Ты забираешь ее, — пробормотала Янг слабым голосом, — я уберусь с твоего пути, чтобы ты мог уложить эту сучку. — Как прикажете, — послушно ответил Уитли, помогая ей добраться до безопасного места. Когда он был уверен, что она спрятана, он встал, отметив поднятые вверх большие пальцы, когда уходил от нее. Он поспешил прочь и перезарядил оружие, готовясь к еще одному близкому столкновению. Ему показалось, что он увидел движение, но когда он проверил, там ничего не было. Он прищурился и вспомнил, что Нора рассказала им о девушке, с которой столкнулась команда PAVL, и о том, как она могла сливаться с окружением. Еще одно легкое движение заставило его снова повернуться, палец на спусковом крючке, но выстрелов пока не последовало. Он глубоко вздохнул, вспомнив, чему Вайсс научила его, сохранять спокойствие и не тратить патроны. Он позволил своим глазам блуждать по сторонам, не видя ничего, кроме обломков, чего-то, что определенно принесло пользу его врагу больше, чем ему самому. Он услышал щелчок, и его глаза расширились. Он пригнулся и перекатился, целясь туда, откуда последовала атака, но ничего не увидел. Это ни к чему не привело, и он знал, что должен что-то сделать, чтобы лишить противника преимущества. Его глаза загорелись мгновением позже, когда он кое о чем подумал. Он снова ждал, доверяя своим ушам больше, чем глазам, ожидая нападения. Когда это произошло, он отступил в сторону, но вместо того, чтобы пытаться проследить, откуда была атака, он поймал хлыст в ловушку символом. При повороте его руки глиф стал черным, затем фиолетовым, и он услышал хрюканье, когда девушку потянули туда, где было ее оружие. Илия пролетела по воздуху и задохнулась, когда колено уперлось ей в живот, остановив ее короткое путешествие. Она упала на землю и стиснула зубы, когда дуло револьвера было прижато к ее горлу. — Уступи, — заявил Уитли, прищурив глаза и согнув палец, нажимая на спусковой крючок. — Я бы предпочла, чтобы ты просто убил меня, — выплюнула Илия. — Я бы никогда не доставил тебе такого удовольствия. Уитли дернул плечом, заставив ее стиснуть зубы, когда ее аура ярко вспыхнула, вскоре потускнев. Уитли прижал ногу к груди, не сводя с нее Пистолблюм, поднял глаза и поморщился, когда Адам застрял, защищая их раненого товарища по команде. Очевидно, Адам все еще не мог найти поддержки в своем бою, пока он застрял в обороне. — Убери свой клинок, или ты потеряешь своего лейтенанта! — Рявкнул Уитли. Возможно, это следовало предвидеть, но Блейк даже не дрогнула, продолжая нападать на Адама. Уитли был возмущен таким поступком, но почти маниакальный смех внизу привлек его внимание. — Мы не слабые, сентиментальные дураки, как вы, люди! Что такое жизнь здесь сегодня, если завтра это означает целую жизнь свободы! Возьми десять! Сто! Мы возьмем столько, сколько нам нужно, если это означает мир без людей! — Нараспев произнесла Илия с безумным выражением лица. Уитли не знал, была ли девушка просто такой, или внезапный шок от осознания того, насколько никчемной была ее жизнь, наконец, взял биту и ударил ее по голове. Уитли искренне сочувствовал девушке и всем сумасшедшим фанатикам, которые лежали поверженными вокруг них. После месяцев, проведенных с Адамом, он увидел разницу между заблудшими и злобными. Возможно, было легко запутать этих двоих, но после того, как была проигнорирована очередная угроза убить девушку, придавленную им, если Блейк не прекратит борьбу, он точно знал, что за кар фавном не было ничего, кроме ненависти. — Тогда сделай это! Убей меня! — Крикнула Илия. Вместо этого каблук попал ей в лицо, и она буквально застыла на месте, когда Уитли отстранился от нее и направился к своему товарищу по команде. Она боролась, когда увидела, что он нацелился на Блейк, но лед только скрипел, и она лишь зря потратила энергию. — Как я уже сказал, — он направил свой револьвер на Блейк, — я бы никогда не доставил тебе такого удовольствия. Пистолблюм рявкнул, когда серия ледяных пуль полетела в сторону локации Адама. Мужчина увидел приближающийся залп и оттащил себя и Руби назад, когда осколки и шипы льда полетели вперед. Блейк зашипела и попыталась послать уничтожающий взгляд в сторону мальчика, но он уже перегруппировался с Адамом. Она попыталась броситься вперед, но чуть не споткнулась и поняла, что ее нога внезапно замерла. Клон ненадолго занял ее место, прежде чем он рассеялось, и она стояла совсем недалеко, обмениваясь выстрелами с Уитли. Однако его меткость была определенно лучшей из двух, и, осознав это, Блейк снова исчезла, отчего волосы на шее Уитли встали дыбом. Он почувствовал, как что-то сдвинулось позади него, и, повернувшись, увидел, что Адам повернулся к нему спиной, а между ними Руби. И невысказанный разговор состоялся в те секунды, когда у них была передышка. Адам явно не хотел отпускать Блейк, но так же сильно хотел, чтобы Руби ушла оттуда. Уитли толкнула его плечом в спину, как бы говоря ему, что потеря их друга здесь только сделает сегодняшние потери еще более значительными. Стиснув зубы, он отбросил Уилта в Блаш и встал в стойку готовности. Они отступали, но сначала им нужно было найти лазейку. — Рада видеть, что ты все еще можешь думать, — кашлянула Янг с несколько хриплым голосом, когда присоединилась к ним, положив свои плечи на их и образовав треугольную защиту вокруг своей сестры. Обеспокоенный взгляд, который Уитли послала ей, был проигнорирован. — Ты ведь не планировал покидать старушку меня, не так ли? — она ухмыльнулась. Даже с растрепанными от электричества волосами и усталым взглядом ей все равно удавалось сохранять бодрость духа выше, чем любому из них. — Как будто я мог так легко от тебя избавиться, — вздохнул он, но легкое подергивание уголка его рта выдало его признательность за ее способность заставить их расслабиться. Адам внезапно быстро и резко выдохнул, сообщая им, что их противник снова проявил себя. — Ты действительно пал так низко, что должен полагаться на других в своих битвах? — Спросила Блейк, медленно перезаряжая оружие. Намеренно. Хотя ее взгляд был направлен не на Адама. Ни на Янг, ни на Уитли тоже нет. Ее голова была повернута к их травмированному товарищу по команде и другу. — Ты действительно настолько сошла с ума, что веришь, что можешь выиграть такой бой? — крикнул Адам в ответ. — Мне нужно забрать только одну жизнь, прежде чем я уйду. Шрамы, которые останутся, будут более болезненными, чем любая битва, которую мы могли бы провести здесь. — Дотронься еще раз до моей сестры, и ты скоро будешь очень хорошо знакома со своей собственной задницей, — прорычала Янг. Уитли не отправил ни одного комментария. Вместо этого он выпустил пулю, заставив Блейк отступить. Рычание исказило ее лицо, когда Адам наконец отошел от своего партнера и вступил с ней в полномасштабный бой. Уитли и Янг держали Руби позади себя, поскольку они оба оказывали поддержку в виде огня и глифов. Сказать, что Блейк была проворной, было бы преуменьшением. Девушка, возможно, была не столь опасна в нападении, но с точки зрения ловкости и маневренности она их побеждала. Компромисс заключался в том, что, хотя они не могли прикоснуться к ней, даже когда Адам продолжал свой жестокий натиск, она тоже не могла подняться. Итак, на данный момент они оказались в странном тупике. В то время как обычно они втроем могли бы уложить кого-то вроде Блейк, Янг уже была дезориентирована из-за того, что ее ударило током, не говоря уже о том, что ей и Уитли нужно было держать Блейк подальше от Руби, чтобы она не попыталась закончить то, что начала. В результате Адам остался единственным, кто сражался в полную силу. Там, где он делал шаг вперед, Блейк танцевала задом наперед. Когда она уклонялась, он падал вместе с ней. Они двигались с грацией, подобающей партнерам, которые годами сражались вместе. Это означало, что один не мог нанести удар, но другой не мог атаковать. Когда казалось, что прогресса не будет, и когда у Уитли и Янг закончились прах и боеприпасы, Адам нанес удар сверху. Его клинок был пойман, когда он ударил клона, который быстро превратился в камень. Зарычав и выпустив Уилта, Адам пригнулся, когда собственный клинок Блейк взмыл над головой. Он пнул ее ногой и отскочил назад. Имея в своем распоряжении только ножны, Адам снова оказался в невыгодном положении, и Блейк, казалось, устала от слов или игр с ним, вбежала с рычанием и выхватила оба клинка. Она прыгнула на него, когда оказалась в пределах его досягаемости, летя со скрещенными клинками перед собой. Адам приготовился стрелять, но когда он это сделал, она просто исчезла. Он повернулся как раз вовремя, чтобы получить удар ногой в грудь. Он откатился назад, но был быстро схвачен и прижат к земле, и Блейк, не теряя времени, начала осыпать его ударами везде, где могла. Он делал все возможное, чтобы оттолкнуть ее руки, но его аура быстро ослабевала. Блейк высоко подняла свой клинок, готовая нанести удар сверху вниз, через его руки, если потребуется. У нее не было шанса, когда вмешалась Янг и ударила ее с размахом в висок. Прах или нет, девушка все еще была рукопашным бойцом, и от удара Блейк отлетела в сторону и вылетела через уже разбитое окно. Янг помогла Адаму подняться, мужчина кивнул ей, когда подошел и вырвал свой меч из статуи Блейк, пока мог. Все они стояли на страже, готовые к возвращению девушки, но пока они ждали посреди горящего города, оттуда, куда отправили девушку, не было никакого движения. Напряженный, с низкой аурой и энергией, Янг послала Адаму взгляд. — Думаешь, это ее нокаутировало? — спросила боец. — Вряд ли, — проворчал Адам, прежде чем слегка откинуться назад к Уитли, который все еще стоял рядом с Руби, — там что-нибудь есть? — Нет, там ничего нет, — крикнул мальчик. Затем он моргнул и посмотрел еще раз, прежде чем выругаться: — На самом деле, там вообще ничего нет, и в этом то наша проблема. — Как ты думаешь? — Спросила Янг. — Другая каким-то образом выбралась, — сказал Уитли, указывая на разбитый лед, что когда-то удерживал Илию. Все они оглядели местность в поисках каких-либо признаков того, что на них все еще нападают. После минуты ожидания Адам первым утратил бдительность. — Я думаю, что на данный момент они отступили, — пробормотал он. — В любом случае, мы не можем упустить этот шанс убраться отсюда ко всем чертям, — сказала Янг, возвращаясь в режим лидера и глядя на Адама: — Думаешь, у тебя хватит духу нести Руби? Он кивнул и подбежал, чтобы поднять ее. Забавно, что жнец, скорее всего, фыркнула бы и смутилась, если бы ее несли в таком свадебном стиле, но в данный момент она только вздрогнула, закрыв оба глаза, но один был окровавлен и выглядел устрашающе. Он смотрел на нее сверху вниз, когда они отступали, Уитли позади него, а Янг перед ним, когда они быстро двигались через разрушенный город. Блейк, когда-то его партнер, более чем в одном смысле калечит его партнера в настоящее время. Все потому, что он сбежал и привел Белый Клык в Бикон. — Перестань выглядеть таким задумчивым, — внезапно прервала Янг его мысли. Он поднял глаза и увидел, что она отворачивается, когда они завернули за угол. — Как я могу быть кем угодно, только не разъяренным и разочарованным прямо сейчас? — прорычал он. — Во-первых, она не твоя сестра, — Янг посмотрела на него, и он увидел, что ее глаза все еще были темно-малиновыми. На это Адам ничего не ответил. Он был бессердечен по этому поводу. Конечно, Янг чувствовала себя еще хуже, чем он. Ее сестра, которой она так восхищалась, в настоящее время истекала кровью и была без сознания, и она ничего не могла сделать, чтобы помочь, кроме как отвезти ее к тому, кто мог. Не говоря уже о том, что человек, который это сделал, сбежал. — ... Верно. Извини, — проворчал Адам. Янг усмехнулся в ответ. — Вот ты и извиняешься за то, в чем не было твоей вины, — проворчала Янг. Для такой юной девушки ее слова казались намного мудрее, чем можно было ожидать от кого-то, обычно такого жизнерадостного. Адам все еще чувствовал ответственность за то, что привел к ним Блейк. — Но... — О, преодолей себя, — вмешался Уитли сзади. — Серьезно, — Янг послушала вокруг на мгновение, прежде чем направить их направо и к тем, кто, как она надеялась, были их друзьями, прежде чем заговорить снова, — Ты не нападал на Руби. Это сделала твоя сумасшедшая бывшая. Плохой вкус, между прочим. У нее на всем теле было написано "псих". — Прежде всего, я не извиняюсь за то, что Руби пострадала, я прошу прощения, потому что ты, вероятно, чувствуешь это намного хуже меня. Во-вторых, она не всегда казалась такой сумасшедшей, не обижайся на меня за это сейчас, — грубо сказал Адам. На этот раз свое неодобрение высказал Уитли. — О, пожалуйста, я имею в виду это как можно менее расистским образом, но ты, должно быть, гонялся за этими красными флажками, как настоящий бык. Держу пари, знаки были там все время, — простонал Уитли. На это Адам зарычал. — Она была нормальной, когда мы впервые встретились, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — О, пожалуйста, держу пари, она все еще была проблемой, когда вы впервые встретились. Будь честен, это была задница, не так ли? — Янг пошутила, пытаясь снять напряжение. На какое-то время воцарилась тишина, и эти двое предположили, что Адам просто расстроен и не отвечает. Янг потребовалось мгновение, прежде чем она заговорила снова. — ... На самом деле это была не задница, не так ли? — Тихо сказала Янг. Снова тишина. — ... Послушай... — О, ты особого рода идиот! — отчитал его Уитли. — Мы познакомились в Менаджери! Это островное государство! Это нормально - везде носить купальник! — спорил Адам. — О, братья, — Янг была поражена, — Адам, я всегда думала, что ты лучше... — Не обращай это на меня! — На кого еще мы могли бы включить это!? Ты нарушил правило номер один! — Янг крикнула: — Не суй свой член в психичку! И что ты сделал!? Ты нашел сумасшедшую и прошел через часы прелюдии, прежде чем даже засунул в нее что-нибудь! И даже тогда ты все равно вошел по самые яйца! Грубо! Еще больше криков обеспечено, двое младших не дают мужчине никакой отсрочки, а Адам не дает никаких оснований. Несмотря на ссору и колкие слова, которыми они обменивались, им удалось рассеять негатив вокруг себя. Их спор продолжался до тех пор, пока они не завернули за угол и не увидели то, что заставило их вздохнуть с облегчением. Это была большая площадь, вероятно, богато украшенная в своем первоначальном дизайне, но теперь служащая очень удобной позицией для всех присутствующих. Большая статуя в центре и окружающие ее жители были залиты заревом пожара, все еще бушующего в центре Вейла. По всему району охотники и студенты академии оцепили окрестности, а гражданских направляли к переходам, которые доставляли их в обозначенную безопасную зону. Любой Гримм, который приближался, превращался в пепел за считанные секунды. Такое зрелище, казалось, давало горожанам некоторую степень безопасности, что значительно облегчало процесс сопровождения. — Ребята! — они обернулись и увидели Пенни и Неон, направляющихся в их сторону. Когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть, в каком состоянии они были, Пенни ахнула, а Неон побледнела. — О черт! Мы должны отвести ее в медицинскую палатку! — Крикнула Неон. Адам кивнул и позволил Неон провести их через зону убежища. — Что случилось? — Тихо спросила Пенни, опечаленная, когда увидела состояние своей подруги. — Белый Клык, — проворчала Янг, — мы расскажем тебе всю историю позже. Тон, которым говорила Янг, сказал им, что ей действительно не хочется больше говорить об этом, поэтому они прекратили это. Это не помешало им волноваться за своего друга. — Где все остальные? — Спросила Янг, меняя тему. — Флинт старается успокоить мирных жителей. То, что его оружие является инструментом, хорошо в том, что, когда он не использует его для боя, он может использовать его как обычную трубу. Музыка не дает людям слишком много думать о ситуации, — объяснила Неон. — И Вайсс все еще в городе в поисках выживших, — добавила Пенни, ее обычное волнение отсутствовало перед лицом такого заявления. Они вошли в белую палатку, и когда прохожие увидели состояние Руби, они бросились забирать ее у Адама и приводить в порядок. Не было сказано, что в результате нападения было немало жертв. Просто не было способа подготовить мирных жителей Вейла к подобному нападению. — Какая катастрофа... — Уитли застонал, наблюдая, как медики начинают ухаживать за Руби. В палатке находились специалисты по ликвидации последствий стихийных бедствий и гражданские лица с некоторым медицинским образованием. Судя по выражению лиц некоторых из них, они никогда раньше не видели результатов атаки Гримм или взрыва. Все трое наблюдали, как два врача укладывали Руби на носилки, в то время как другой бегал за необходимыми средствами для ее лечения. Несмотря на это, оказалось, что ресурсов, которыми они располагали, было мало, и у них все еще были другие, которым, вероятно, требовалось лечение. — Есть ли здесь кто-нибудь, имеющий отношение к девушке? — спросил один врач, женщина с короткими каштановыми волосами и двумя круглыми ушами на макушке. — Я, — Янг встала с того места, где они все упали. Доктор подошла и встала перед скандалистом. — Вы не знаете, есть ли у нее аллергия на какие-либо обезболивающие? — спросила доктор. Янг покачала головой, и доктор кивнула. Адам пропустил мимо ушей остальные вопросы доктора к Янг и вместо этого уставился на своего партнера. Врачи уложили ее, и он наконец смог увидеть ее лицо. Длинный ужасный шрам тянулся от ее левого виска к правой щеке, прямо под правым глазом. Ее левый глаз даже не был виден, кровь, собравшаяся вокруг ее лица, была такой темной, что он не мог ее разглядеть. Болезненно, что он посчитал благословением то, что Блейк не попала ей в оба глаза. Чья-то рука легла ему на плечо, другая - на противоположное. Он посмотрел налево на Уитли, затем направо на Неон, и оба одарили его одинаковым решительным взглядом. Он хмыкнул, оценив тот факт, что они не проявили к нему жалости. Подобные вещи только усугубили бы ощущение сегодняшних потерь. — Мы оставляем вас, ребята, наедине с этим. Мы собираемся еще немного разведать город, — Неон встала, потянув Пенни за собой, чтобы присоединиться к ней, когда они уходили, оставив команду YSTR в палатке. И поэтому они все просто сидели и смотрели, как санитары снуют вокруг, ухаживая за Руби и многими другими обитателями площади. По мере того, как шли минуты, глаза Адама медленно закрывались, но не от сна или усталости, а в надежде, что его другу станет лучше.***
Рэйвен тревожно притопнула ногой. Они так и сделали... Раздобыли небольшой воздушный корабль с противоположного конца Вейла, и теперь летели по периметру Вейла в направлении Бикона. Она наблюдала из окна кабины пилотов, как Вейл, город, который совсем недавно был тихим и умиротворенным, горел, когда на его улицах бушевала битва между Белым Клыком, Атласом и Гримм. — Не смотри туда. От этого будет только хуже. — Если ты не заткнешься, черт возьми, женщина, единственное, что станет хуже, это твои шрамы, — Рейвен плюнула в Синдер, которая хмыкнула и продолжила молча пилотировать их. Как, черт возьми, они позволили этому случиться? Тот факт, что Синдер помогала Белому Клыку, вероятно, был хорошим началом, но даже тогда женщина не хотела, чтобы все зашло так далеко. — Итак, каков именно наш план, когда мы прибудем? — Спросила Рэйвен. Синдер не повернулась, чтобы посмотреть в ее сторону, но, тем не менее, ответила. — Учитывая, что я изначально ничего из этого не планировала? Я пока не совсем уверена, — пожала плечами Синдер. — Итак, мы собираемся ворваться очертя голову в школу, полную охотников и самого Озпина, и просто надеяться, что сможем найти вторую половину девичьих сил, у которой нет ничего, кроме умения делать? — Рэйвен зарычала. — Очевидно, нет, поскольку ты не можешь даже изобразить хорошее настроение, если бы от этого зависела твоя жизнь, — проворчала Синдер. Более глубокое рычание Рейвен означало, что она услышала ее замечание. Тогда было фантастически. Тогда они, по сути, собирались врезаться на полной скорости в кирпичную стену. — С другой стороны, — заговорила Синдер, — у меня действительно есть услуга, к которой я могу обратиться. — Услуга? Я думаю, нам нужно больше, чем долговая расписка, чтобы разобраться с тем беспорядком, который ты заварила, — протянула Рейвен. — Я ничего не делала. Белый Клык и этот угрюмая, задумчивая кошка не смогли сдержаться. Это даже не входило в мой план. — Осмелюсь спросить, каков был твой полный план? — скептически парировала Рэйвен. — Как, по-твоему, я бы выглядела в школьной форме? — Нетерпеливо спросила Синдер. — Ты не можешь быть серьезна ... — Это был законный план! — Синдер огрызнулась, слегка покраснев. — Нет, это было не так. Это не было даже законной идеей, не говоря уже о плане, — Рейвен провела рукой по лицу. Усмехнувшись и закатив глаза, Синдер вырвала свой свиток и набрала номер, не глядя. Это звучало почти всю продолжительность, заставляя Рейвен поверить, что ее "услуга" была примерно такой же хорошей, как и ее общие навыки планирования. Как раз в тот момент, когда Рейвен собиралась это сказать, раздался звонок, и маслянистый баритон заполнил пространство. — Синдер, моя дорогая, что тебе нужно сейчас? — спросил мужчина на другом конце провода. — Мне нужно, чтобы ты привел остальных и внес за меня залог. Вейл пошел ко всем чертям, почти в буквальном смысле, и как только я получу силы девы, мне понадобится способ выбраться из горячей зоны, — Синдер говорила небрежно, как будто она не говорила об убийстве другого человека и получении от него мистической силы. — И под остальными, я полагаю, ты подразумеваешь нашего постоянного мстителя и мистера Неинтересно? — мужчина усмехнулся, на заднем плане с его стороны что-то щелкнуло. — Да, они. Мне нужно, чтобы ты встретился со мной в городе. У меня нет времени на это старик, ты сможешь привести их, да или нет? — она нетерпеливо забарабанила пальцами по ручке управления. — Смогу и привезу. Мы скоро будем, — послышалась возня, прежде чем раздался мужской голос, кричащий, предположительно, двум людям, которых он упомянул. — Вы двое! Вставайте и готовьтесь! Синдер пошла и все испортила, как я и говорил! Рэйвен ухмыльнулась, а Синдер зарычала. — Нет, нам не нужно пытаться убить Озпина сейчас, ты, скотина, силы имеют приоритет! Я знаю , что он убил твоего— МЫ ВСЕ ЗНАЕМ! ТЫ ТОЛЬКО ОБ ЭТОМ И ГОВОРИШЬ! О, ради всего святого... Тириан, как только этот монолог будет закончен, встретимся со мной на корабле. И перестань вести себя так, словно застрял в грязи ! Еще больше возни, а затем мужчина глубоко вздохнул. — Очень хорошо, Синдер, мы скоро будем там. Считай, что твоя услуга оплачена. Звонок прервался, никто из них даже не попрощался. В самолете было тихо, пока Рейвен смотрела на женщину со шрамом. Она подождала мгновение, чтобы посмотреть, прокомментирует ли Синдер это сама. Когда стало очевидно, что она этого не сделает, Рейвен взяла инициативу в свои руки. — Итак, твоя семья кажется прекрасной, — сказала Рейвен, самодовольство просто сочилось из ее тона. — Я не хочу об этом говорить. — О, но я хочу. — Бранвен— — Что случилось с моим основным именем? Синдер поворчала, но больше ничего не сказала. Рейвен нашла время позвонить сама. Открыв свой свиток, она набрала номер, на который, как она знала, ответят немедленно. — Как дела, Рэй? — На втором гудке раздался голос Саммер. — Мне нужно, чтобы ты была готова в любой момент открыть для тебя портал, — Рейвен ждала, что она спросит почему. Вместо этого она получила— — Конечно. Будь осторожна, ладно? Рейвен улыбнулась и послала Синдер самодовольный взгляд, на который женщина зашипела. — Я буду. Скоро увидимся. — Лучше бы! Рейвен повесила трубку и встала, скрестив руки на груди, рядом с Синдер. Синдер ничего не сказала, упорно отказываясь встречаться взглядом с Рейвен и полностью сосредоточившись на полете. Рейвен решила сделать первый ход. — Я просто говорю — — Хватит с тебя! Препирательства продолжались почти всю оставшуюся дорогу до Бикона. Когда в поле зрения показалась школа, они обе притихли, осознав, что сейчас произойдет. Они приземлились за школой в Изумрудном лесу. Выбираясь из машины и быстро пробираясь сквозь деревья и вверх по утесу, пока они не достигли территории Бикона. Школа была более пустой, чем обычно, скорее всего, из-за того, что в Вейле было много способных охотников. Они двигались почти без сопротивления. Время от времени появлялся случайный студент с травмой или уборщик, которого им приходилось избегать, но, кроме них, им никто не мешал. Они поднялись к башне Бикона и подождали за углом, чтобы убедиться, что Озпин не придет и не уйдет. Это тоже хорошо для них. Вскоре после этого Озпин поспешил в башню вместе с Пиррой и Норой. Подождав две минуты, они завернули за угол и прошли в двери. Оказавшись внутри, Синдер огляделась. Здесь никого не было. — Так где же он держит деву? — она поискала что-нибудь, что могло бы послужить потайной дверью или выключателем, но ничего не нашла. — Я не знаю, он мне никогда не показывал, — Рейвен тоже огляделась. Он не стал бы держать ее ни на одном из верхних этажей, для этого не было места. Оба продолжали искать подсказки, когда Рейвен заметила, что лифт работает. Он тоже опускался. — Дерьмо, — Рэйвен схватила Синдер и потащила ее за стойку регистрации. — Он спускается? — Спросила Синдер, и в ее руках материализовался стеклянный лук. — Я не знаю, кто еще это мог быть, — Рейвен ждала, прищурив глаза, когда откроется дверь. Вот только этого не произошло. Вместо этого лифт, по-видимому, остановился, но двери оставались закрытыми, и они никого не слышали внутри. Они оба посмотрели через стол и снова подождали, но ничего не произошло. — Что за чертовщина? — Рэйвен подошла к лифту и прижалась к нему ухом. Оттуда не доносилось ни звука. Даже звука самого лифта, вставшего на место. На этот раз Синдер, похоже, не разделила ее осторожности, подойдя к двери и приложив к ней ладонь. Вскоре после этого металл засветился ярко-оранжевым и растаял. Она сдула лед в отверстие в расплавленном металле, прежде чем заглянуть в него. — Это глубокая шахта лифта, — промурлыкала Синдер. Рейвен тоже просунула голову, глядя вниз. — Что за чертовщина? С каких это пор у нас есть подвал? — пробормотала она. — Должно быть, там находится дева, — Синдер попыталась спрыгнуть вниз, но Рейвен схватила ее прежде, чем она смогла. — Подожди. Если они действительно там, внизу, то это означает, что Озпин будет с ними. Мы действительно собираемся просто броситься на него и надеяться, что выйдем оттуда невредимыми? — допытывалась Рейвен. — Я уверена, что вдвоем мы сможем справиться по большей части, — заверила Синдер. — И зачем именно ты это делаешь, Рэйвен? Рейвен вздрогнула, но не замерла, бросившись вправо и толкнув Синдер влево. Вскоре после этого пурпурный сгусток ауры обрушился на то место, где они когда-то стояли. Развернувшись и выхватив Омен, Рэйвен повернулась и уставилась на леденящее душу лицо. — Глинда... Так приятно видеть тебя в этот час, — устало сказала Рейвен. — Тянуть время никогда не было твоей сильной стороной, Рэйвен, — Глинда не стала ждать, пока она скажет дальше, вместо этого запустив в нее столом, за которым они на мгновение прятались. Рэйвен подняла Омен и разрубила стол надвое. Однако вместо того, чтобы пролететь мимо нее, две части снова соединились, разбившись вдребезги о ее руки. Рейвен хрюкнула, но атака не нанесла большого урона, несмотря на то, что силы было достаточно, чтобы пошатнуть ее. Две женщины стояли, уставившись друг на друга, готовые и ждущие. Рейвен держала свой меч рядом с головой, в то время как Глинда стояла совершенно неподвижно, не сводя глаз с Рейвен. Синдер, казалось, колебалась между тем, помочь Рэйвен или прыгнуть вниз на лифте самостоятельно. Рэйвен пыталась урезонить Глинду, зная, что она всегда была уравновешенной. — Глинда, — начала Рэйвен, не опуская оружия, но меняя позу, — это не то, как это выглядит. Озпин что-то скрывает от нас. Лжет нам. Глинда ничего не сказала, все еще глядя на нее. Это начинало злить Рэйвен. — Просто перестань драться, и я тебе покажу! — попыталась Рейвен: — Я покажу тебе, что Озпин не тот, за кого ты его принимаешь! Затем произошло нечто, от чего Рейвен вздрогнула. Глинда рассмеялась. Но это был не мелодичный смех, которого можно было ожидать от такой женщины. Это не было хихиканьем, это не было фырканьем или даже раскатистым смехом, как бы странно это ни звучало. Нет, это было нечто гораздо более огорчительное. То, что начиналось как простой взрыв смеха, вскоре переросло в визгливое кудахтанье, похожее на хихиканье сумасшедшей или ведьмы. Заместительница директора так сильно смеялась, что откинулась назад и оторвалась от Рейвен, ее лицо скрылось из виду. — О Рейвен, — сказала Глинда сквозь смех, — я думаю, это ты неправильно поняла! — Я... Что? — Рейвен была поражена зрелищем, которое она увидела. Это была Глинда... Верно? — Озпин, возможно, лгал тебе, скрывая то-то и то-то, но от меня? Нет, он никогда бы не сделал ничего подобного! — Глинда продолжала свой маниакальный смех, закрыв лицо руками. — Но — — Нет! Озпин, возможно, не был тем, кем он казался тебе, но для меня он был всем и даже больше! — Глинда наконец подняла голову, и выражение ее лица заставило Рейвен пошатнуться. Ее глаза были широко открыты, зрачки расширены, словно она была хищным животным. Ее губы были растянуты в глубокой кривой усмешке. — Ты просто не можете видеть его таким, каким вижу его я! Возможно, тебя обманули, но не меня! Потому что для меня ... Волосы Глинды выбились из обычно тугого пучка и разлетелись, когда все в комнате начало левитировать. Даже части стены, входные двери и пол вздымались, когда она поднялась. Рэйвен подтолкнула Синдер к лифту, и женщина кивнула, прежде чем спрыгнуть вниз. Рэйвен держала свой меч между ней и обезумевшей Глиндой. Тело замдиректора сотрясалось от смеха, когда она растягивала свое проявление, чтобы охватить все, что могла. — ОН МОЙ БОГ!***
Помещение, в котором они стояли, затряслось, и Жон с Норой посмотрели друг на друга усталыми взглядами. Большое подземное помещение и так было в общих чертах, но теперь на поверхности поднялась суматоха? Что-то определенно было не так. — А теперь поторопись, боюсь, нашего времени остается все меньше и меньше, — Озпин повел Пирру вперед, не потрудившись посмотреть, следуют ли за ней двое других. — Директор, что все это значит? — Спросила Пирра, когда он осмотрел гигантский зал. Он не ответил, вместо этого продолжая двигаться вперед, пока они не достигли странного устройства. Это выглядело как что-то из научно-фантастического фильма, с двумя отсеками по обе стороны и большим количеством проводов и трубок, соединяющих их между собой. В центре была панель управления, но все их внимание было приковано к чему-то, или, скорее, к кому-то в левом модуле. — Это человек? — Недоверчиво спросил Жон, уставившись на человека через стекло. — Да, мистер Арк. Это кое-кто очень важный, кто-то кто недавно получил травму, — Озпин подошел к машине и начал что-то вводить на панели управления. — Что, черт возьми, это такое? — Нора говорила приглушенным тоном, каждый волосок на ее теле встревоженно поднялся. — В этом мире, — внезапно сказал Озпин, напугав их, — есть вещи, которые необъяснимы с помощью обычных терминов или логики. Это одна из таких вещей. — Но что это такое, профессор? — Настаивал Жон, его руки напряглись, когда он сжал ладони в кулаки. — Это то, на чем вы, вероятно, выросли, слушая истории. Дева, — Озпин наконец повернулся к ним с бесстрастным лицом. — Ч-что? — Пирра моргнула: — Как... Как в сказке? — Почти то же самое. Подобно девам из историй, она обладает способностью использовать сами стихии без использования ауры или праха, — объяснил он. — Это смешно, — парировал Жон. — Нет, мистер Арк, — Озпин покачал головой, — это волшебство. И ее тело пострадало от какого-то неизвестного нападавшего. — Так зачем вам понадобилась Пирра? — Глаза Норы слегка сузились. — Мисс Никос, что, если я скажу вам, что мы разработали способ передачи способностей дев, даже самой ее ауры, новому носителю с помощью этой машины? И что при этом вы можете стать следующим наследником этих способностей? — Настаивал Озпин, посылая Пирре почти нетерпеливый взгляд. Мир Пирры застыл тогда и там. У нее могли быть такие способности? "Сказки о деве" были чем-то, что она всегда слышала в детстве. Женщины, которые могли использовать удивительные способности и делать вещи, которые любой назвал бы сверхъестественными в некотором роде. — Что случится с женщиной там, если ты сделаешь это? — Спросила Нора. Озпин вздохнул, хотя это прозвучало чем-то средним между грустью и... раздражением? — Она умрет. Он сказал это так ясно, что все вздрогнули, но он все равно продолжил говорить. — Я понимаю серьезность такой вещи, и я бы не просил вас относиться к этому легкомысленно. Но с этими способностями вы смогли бы переломить ситуацию в Вейле почти мгновенно, — настаивал Озпин. Пирра приложила руку к голове. Если бы она действительно могла делать все, что говорилось в историях дев, было бы глупо не принимать их. Она действительно могла бы быть героем, которым намеревалась стать! Она могла бы пойти и спасти людей прямо сейчас! — Я... Я сделаю я... — Пирра даже не успела закончить, как Озпин одобрительно кивнул и начал вести ее к другой капсуле. — Замечательно! Мы начнем немедленно. Мистер Арк, мисс Валькери, пожалуйста, убедитесь, что нас не прервут, — Озпин практически втолкнул Пирру в открытую капсулу, а затем закрыл ее, запечатав ее внутри. Пирра внезапно не почувствовала такой уверенности по этому поводу. Жон и Нора - еще меньше. — Профессор, — голос Жона был стальным и тяжелым, — я не думаю, что это такая уж хорошая идея, как вы говорите. — Уверяю вас, что это единственный способ разрешить ситуацию в Вейле, — Озпин практически отмахнулся от него. — Что в этом такого, что это лучший выход? — Нора сверкнула глазами. — Разве мы не должны делать все максимально эффективно? Я понимаю ваше мнение, цена одной жизни здесь для многих завтра будет тяжелой, но охотники должны привыкнуть к таким потерям, — заверил их Озпин. — При всем моем уважении, профессор, — Жон тихо направился к капсуле Пирры, — это не та часть, которая вызывает у нас скептицизм. Как раз в тот момент, когда Жон собирался добраться до капсулы, чтобы выпустить явно испытывающую дискомфорт Пирру, трость врезалась ему в грудь и отбросила его назад. Он закашлялся и сплюнул, но остался на ногах, когда Нора поймала его, и они вдвоем отскочили назад. Его аура светилась еще мгновение, прежде чем погасла. Это был чудовищный удар, и даже благодаря своим огромным запасам ауры он знал, что нечто подобное мгновенно убило бы гражданского. — Жон! — Из капсулы донесся приглушенный крик Пирры. Все они нервно наблюдали, как Озпин повернулся к Норе и Жону. Он выглядел не впечатленным и разочарованным. — Я пытался сделать это как можно более цивилизованно, мистер Арк, — Озпин медленно покачал головой. — Я должен надеяться, что мы все еще можем попытаться исправить это, нет? — Черта с два мы бы сейчас стали, — прорычала Нора, освобождая Мьельнгильду и прижимая ее к себе. Жон сделал то же самое со своим собственным оружием, и оба уставились на директора. Казалось, что мужчина просто слегка сдулся. — Я надеялся, что мы сможем сделать это гуманно, но я вижу, что сейчас об этом не может быть и речи, — Озпин звучал почти так, как будто он ожидал такого исхода. Прежде чем кто-либо из них смог пошевелиться, Озпин ударил рукой по панели управления, и машина ожила. Мгновение спустя до них донеслись крики Пирры, полные боли. — Пирра! — Жон бросился вперед, подняв щит, чтобы пройти Озпина. Для человека возраста директора, который ходил с тростью, он двигался невероятно быстро. Его трость поднялась и коснулась центра щита Жона, почти полностью остановив его атаку и поставив рыцаря на место. Вскоре от трости исходило зеленое свечение, прежде чем от нее отделилась ударная волна, отбросившая Жона назад. На его щите был черный след от ожога, но он все еще оставался целым. Нора и Жон уставились на мужчину сверху вниз. Это был не просто охотник. Это был директор самой известной боевой школы на планете. Если бы они хотели пройти мимо него, забыть даже о том, чтобы избить его, им пришлось бы сделать это с максимально возможной осторожностью и изяществом. — НОРА! БУМ! — Крикнул Жон. Нора кивнула, вспомнив название командной атаки и превратив Мьельнхильд в форму лазера. Копье Жона изогнулось внутрь, когда он держал его в форме пушки, оба были нацелены на Озпина. Директор просто сильно постучал тростью по земле, и его окружило гигантское зеленое поле, похожее на кристалл. Выстрел аурой Жона врезался в барьер, и тот затрещал. Мгновением позже лазер Норы попал в то же место, и барьер полностью разрушился. Озпин отшатнулся, выглядя слегка удивленным, что им удалось просто силой пробиться сквозь его магию. Барьер снова поднялся всего через несколько секунд. — Это нас ни к чему не приведет, — пробормотал Жон Норе. Она кивнула, но у них было не так уж много вариантов. Они могли бы попытаться нацелиться на машину, но это было чревато ранением Пирры, не говоря уже о том, что директор стоял перед ней со своим барьером, чтобы они не могли к ней пробиться. — Нам нужно больше людей. Нас недостаточно, чтобы сделать это самостоятельно, — ответила Нора, не сводя глаз с Озпина. Словно услышав их, между ними пролетела стрела и взорвалась при ударе магией Озпина. Они в шоке обернулись, ожидая увидеть своего товарища по команде на ногах и позади себя. Вместо этого они увидели женщину, вышедшую вперед с луком, который, казалось, был сделан из стекла в ее руке. — Вы тот самый профессор Озпин, о котором я так много слышала от Салем, — надменно сказала женщина, встретившись взглядом с директором. — А кто же ты? — спросил он, не впечатленный ее поведением. — Конкретика скучна. Возможно, для тебя этого ответа достаточно, — промурлыкала она. Поток огня полетел вперед и поглотил барьер. Озпин был застигнут врасплох, и магия медленно начала ослабевать. Прежде чем она успела это сделать, он вытолкнул его наружу, и вместе с ним огонь полетел на них троих. Жон схватил Нору и затащил ее за свой щит, но жар так и не дошел до них. Вместо этого раздался треск, и они посмотрели вверх, чтобы увидеть, как стена льда тает перед ними. — Я полагаю, вы двое друзья той девушки в машине? — спросила женщина. Только сейчас они заметили, какие шрамы были на ее коже. — Мы... Кто ты? — Устало спросил Жон. У них и так плохо получалось с Озпином. Прямо сейчас они не могли справиться с еще одним врагом. — Синдер. Я друг. Допустим, сила в этой машине не принадлежит той девушке. Если мы сможем вернуть ее мне, твоя подруга, возможно, выживет. — Возможно? — Жон повторил сквозь зубы. — Она могла бы умереть, только если бы Озпин убил ее. Мы можем это контролировать, не так ли? — Синдер ухмыльнулась. Не то чтобы у них был большой выбор. — Я займу его. Мне нужно, чтобы вы двое убили ту женщину, — Синдер не стала дожидаться их согласия. Она также пропустила их шокированные лица из-за ее наглости по отношению к лишению жизни другого человека. Но после того, как Озпин ушел и эта женщина предложила помочь спасти Пирру? Может быть, девушка в капсуле тоже на самом деле не была хорошим человеком. У них не было времени подумать. Они не могли оставить Пирру умирать. Они последовали за женщиной, даже не имея возможности уделить минутку, чтобы посмотреть, как она демонстрирует магию, подобную Озпину. Ее игра была слабее, и она почти казалась приглушенной, но она достаточно хорошо держала себя в руках. Им приходилось пригибаться, поскольку директор время от времени пытался сокрушить их своими силами, но Синдер была верна своему слову и держала его на расстоянии. — Я заберу Пирру, — Жон бросился к капсуле их лидера. Нора кивнула, прежде чем поднять Мьельнгильд. — Мне жаль, — пробормотала она, прежде чем опустить молоток в капсулу. Машина замерцала, когда жизненная сила одного из обитателей иссякла. Жон оторвал панель от капсулы Пирры и поймал ее, когда она, спотыкаясь, выходила, тяжело дыша и кашляя. Он погладил ее по спине и поднял, перегруппировавшись с Норой, когда они вдвоем побежали обратно через комнату, превратившуюся в поле боя. Синдер, казалось, теперь светилась намного ярче. Озпин заметил это, но не отступил. Вместо этого его собственная магия расширилась и стала хаотичной, когда он перешел в атаку. Синдер была поставлена на защиту, поскольку магия, древняя, как и волшебник, который ею владел, летала туда-сюда. — Так вот в чем настоящая сила великого волшебника, — Синдер увернулась, когда энергия, неописуемая современными словами, чуть не оторвала ей руку. Она бы не выиграла этот бой таким образом. Она послала волну огня, гораздо более мощную, чем то, что она делала раньше, теперь, когда к ней вернулась вся сила девы. Это было похоже на то, как будто впервые за много лет обняла дорогого друга. Она снова почувствовала себя цельной. Жаль, что она не смогла насладиться моментом. Озпин поднял свой барьер, чтобы справиться с льющимся на него магическим огнем, Синдер отлетела назад и встретилась с тремя товарищами по команде. — Нам нужно немедленно подняться обратно на лифте. Имейте в виду, охотница, которая сопровождала вас на миссии, там, наверху, сражается с вашей заместительницей директора, — объяснила Синдер, провожая их к лифту. — Подожди, Рейвен? Мама Янг? Она тоже против нас!? — закричала Пирра. — Нет, она с нами. Ведьма против нас, — повторила Синдер. Ученики вздрогнули. Это было гораздо страшнее. Прежде чем можно было нажать кнопку, глаза Синдер загорелись, и что-то похожее на вой ветра окружило лифт. Они начали стремительно подниматься. Готовясь к тому, что, вероятно, будет очень жестокой дракой, как только они выйдут, они подождали, пока лифт достигнет уровня земли. Как только они это сделали, они все выпрыгнули из лифта через расплавленную дыру в дверях. Сам лифт резко опустился вниз, как только Синдер вышла сама. — Срань господня... — выругался Жон. Даже Синдер была шокирована этой сценой. В отличие от того, что они думали, Рейвен и Глинда не дрались в вестибюле. Судя по огромной дыре в стене и абсолютно разрушенному кампусу академии Бикон, они дрались снаружи. — Нам нужно найти Рэйвен сейчас, она - наш билет отсюда! — Сказала им Синдер, следуя за звуками разрываемых деревьев и зданий на части. Грохот позади них, когда они бежали из башни, означал, что Озпин закончил разбираться с огнем и теперь преследовал их. Они должны были двигаться быстро, если хотели спастись. К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как вы на это смотрите, им не пришлось долго искать. Рэйвен пробила бетонную стену и приземлилась кучей перед ними. Она кашлянула и встала, слегка дрожа, пытаясь стряхнуть с себя такое воздействие. — Мило с твоей стороны, что ты избавила нас от необходимости искать тебя, — фыркнула Синдер. Рейвен направила на нее свой следующий кашель, и девушка со шрамом послала ей взгляд, полный отвращения. — Где вы, мисс Бранвен!? Урок только начался! — хихикнул вдали маниакальный голос Глинды Гудвич. Они смотрели, как статуя со двора Бикона плывет над общежитиями. Рейвен вздрогнула. — С ней далеко не так легко бороться, как я думала, — Рэйвен отряхнулась и протянула руку. Земля содрогнулась, и Рэйвен моргнула. — Я так понимаю, ты получила то, чего ты хотела? — Рэйвен фыркнула. Синдер кивнула, и Рэйвен вздохнула. — Тогда давай убираться отсюда к черту, — она достала свой меч, чтобы создать портал. — Подожди! — Нора остановила ее: — мы должны позвать Рена! — Времени нет, Озпин скоро настигнет нас, а эта сумасшедшая последует за ним, — утверждала Синдер. Однако троица оставалась стойкой. — Мы не оставим нашего друга здесь с ними. Ты можешь бежать, мы еще не уходим, — Пирра побежала в сторону лазарета, Жон и Нора последовали за ней. — Что ж, они сражались честно, и их будут помнить с теплотой, — мелодраматично вздохнула Синдер. Она повернулась и увидела, что Рейвен бросает на нее невеселый взгляд. — Ты хочешь остаться и сразиться с ведьмой и Озпином? — зашипела Синдер. — Вовсе нет. Вот почему мы собираемся последовать за теми детьми, убедиться, что с ними все в порядке, а затем убраться отсюда к чертовой матери, — Рэйвен последовала за удаляющейся командой. Синдер моргнула и поняла, что с такой скоростью Озпин и Глинда снова соберутся против нее , и тогда ей придется разбираться с ними в одиночку. — Грра! Прекрасно! Подождите меня! — Крикнула Синдер, догоняя их. Потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до лазарета, хотя персонал выглядел заметно потрясенным резней, учиненной в кампусе. К счастью, это не дошло до медицинского крыла школы, так что все там были невредимы. Они нашли Рена, и он был там же, где они его оставили, но с одним существенным отличием. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ!? — Крикнул Рен, когда они вошли в дверь. Казалось, что он проснулся. Нора быстро обняла его и сказала, что объяснит через некоторое время. Он выглядел раздраженным, но согласился, когда стало очевидно, что сейчас не лучший момент. Он огляделся вокруг, прежде чем найти свое оружие, лежащее рядом с кроватью, схватил его и встал, слегка пошатываясь. — Итак, куда мы направляемся? — спросил он. — Туда, где бы ни были моя безрассудная дочь и чуть менее безрассудная племянница, — сказала Рэйвен, открывая портал. Нора подтолкнула Рена вперед, Пирра и Жон последовали за ней. Синдер шагнула вперед, Рейвен шла последней. Портал мигнул и прекратил свое существование, и они все уже стояли посреди палатки. Обитатели палатки смотрели на них в шоке, некоторые в страхе, и одна конкретная группа немедленно набросилась на них. — Мама!? — Крикнула Янг, вставая, сбитая с толку тем, почему ее мама, друзья и та, что выглядела как проститутка, только что появились здесь. — Соплячка, — Рейвен положила руку ей на голову, — нам нужно идти. Хватай Руби и давай убираться отсюда к черту. Янг поморщилась и отвела взгляд. Это привлекло ее внимание. Она чувствовала, что Руби была здесь, но тот факт, что Янг была такой изворотливой, не был хорошим знаком. — Янг, — тихо произнесла Рэйвен, заставив Янг вздрогнуть сильнее, — где твоя сестра? Однако вместо того, чтобы получить ответ от Янг, вперед выступил ее товарищ по команде, тот, что повзрослее. Его голова была слегка склонена, а на лице застыла гримаса. — Руби была ранена в драке с лидером ячейки Белого Клыка здесь, в Вейле, — заявил Адам, отвлекая основное внимание Рэйвен от Янг. Рэйвен выругалась и попросила о встрече с ней. Они привели ее туда, где держали Руби, и она внутренне вскрикнула при виде этого. Половина лица Руби была покрыта бинтами, окрашенными в темно-красный цвет. По словам Адама, врачи сказали, что не смогут спасти глаз. У нее также останется шрам на лице, вероятно, на всю оставшуюся жизнь. Рейвен была, по крайней мере, счастлива, что Руби все еще жива и у нее не было никакой инфекции после ранения. Но все же... Саммер собиралась уничтожить ее. Забудьте о сне на диване, Саммер даже бы не собиралась пускать ее обратно в дом! — Что случилось, мам? Что вы все здесь делаете? И почему вы все выглядите словно вам надрали задницы!? — Спросила Янг. Рэйвен поджала губы и попыталась придумать ответ, который имел бы смысл. К счастью для нее, кое-кто другой взял бразды правления в свои руки. — Это долгая история, — сказал Жон. — Мы объясним позже, но сейчас будет лучше, если мы на некоторое время уберемся из Вейла. — Что? — вздрогнул Уитли. — Почему мы должны уходить? — Спросила Янг, на ее лице отразилось напряжение. Рэйвен попыталась придумать ответ, но была прервана. Снаружи послышался шум, и крики людей за пределами палатки привлекли их внимание. Это звучало так, как будто корабль приземлялся в безопасной зоне. Синдер быстро выглянула из палатки, и ее здоровый глаз сузился. — Это Атлас. Солдаты, — сказала она, отметив конструкцию корабля и небольшую группу вооруженных людей, выходящих из него. — Не только солдаты, — Рейвен тоже взглянула, наблюдая, как Джеймс Айронвуд собственной персоной сошел с корабля. — Они, должно быть, здесь, чтобы начать вывозить людей из города, — Уитли наблюдал, как солдаты начали разговаривать с некоторыми охотниками, патрулировавшими безопасную зону. Рейвен наблюдала, как солдаты о чем-то спрашивали все больше и больше людей в округе. Сам Айронвуд осматривал местность, как будто что-то искал. — Проверьте медицинскую палатку. Найдите эту женщину сейчас же, — прогремел его голос, и солдаты кивнули, маршируя к ним. Рейвен почувствовала зуд в позвоночнике и, прежде чем она осознала это, она уже вытащила Золу из задней части палатки, приглашая команду PAVL следовать за ней. Янг наблюдала за происходящим и вопросительно посмотрела на свою мать, но Рэйвен приложила палец к губам и ускользнула. Мгновение спустя в палатку вошел солдат. Он огляделся, осматривая все кровати и заглядывая за них. Ничего не найдя, он повернулся лицом и вышел с той же тишиной, с какой вошел. Янг последовала за тем же выходом, что и ее мать, и обнаружила, что они ждут. Она кивком головы указала назад, на палатку. Вернувшись в палатку, Рэйвен убедилась, что они одни, прежде чем заговорить снова. — Послушайте, здесь замешано что-то серьезное, и прямо сейчас нам нужно быть подальше от этого. Поверьте мне, когда я говорю, что мы не можем просто пробиться отсюда с боем, — Рейвен продолжала смотреть в сторону, чтобы убедиться, что солдаты держатся от них подальше. — Мы собрали столько же, но это многого не объясняет, — проворчал Уитли. — У нас нет времени на всю историю, нам нужно уходить, — Синдер посмотрела на время и увидела, что получила сообщение от своих коллег. — И куда именно тебе нужно попасть? — Спросила Рейвен. — Куда-нибудь за город. Подальше от глаз Озпина и армии Айронвуда, — Синдер присоединилась к Рейвен в поисках солдат. — И почему ты прячешься от меня? Они даже не проверили, кто это был. Рэйвен вырвала Омен и развернулась с ударом, в то время как Синдер сделала то же самое стеклянным мечом опустившись вниз. Тяжелый ботинок наступил на меч Синдер и разбил его вдребезги, а рука поймала собственный клинок Рейвен за мгновение до того, как он коснулся чьей-то головы. — Бранвен, прямо сейчас ты воплощение невинности, — нараспев произнес Айронвуд, все еще держа ее меч в тисках. — То, что ты пришел сюда в поисках нас, рисует очень похожую сцену для тебя самого, — Рэйвен стиснула зубы, отступая назад, поворачивая свой меч и выбивая его из его хватки. — Эй, эй! — подошел доктор, который и без того выглядел очень напряженным без людей в медицинской палатке , размахивающих мечами, — уберите это отсюда! Вы не можете просто— Он заставил себя замолчать, когда пистолет был на волосок от его лица. Он побледнел и медленно отступил назад, остальные обитатели палатки начали потеть. — Озпин связалась со мной и сказала, что ты решила встать на её сторону. Он сказал, что ты будешь где-то в городе, — Айронвуд вел себя так, как будто он не угрожал гражданскому лицу и врачу с пугающей легкостью. — Джимми, с каких это пор я стала прислушиваться к авторитету? — Голос Рэйвен был сладким, выдавая недовольство на ее лице. — По распоряжению Атласа и директора Озпина из Бикона, настоящим я помещаю вас под арест. Невыполнение требований приведет к — Это было потрясающее зрелище - видеть, как мужчина, такой огромный и внушительный, летит так, как летел Айронвуд, когда Нора ударила его своим молотком. Не ожидая нападения и не понимая, что присутствующие студенты также в настоящее время настроены против него, он едва успел вскинуть свою ауру, чтобы заблокировать удар. Она все еще сильно врезалась ему в спину, и он вылетел из палатки, пробив ее насквозь. Он встал и даже не выглядел растерянным. Вместо этого он побежал в их сторону, как только снова встал. Рейвен повернулась к своей дочери. — Янг, убери своих друзей и Руби из этого района, сейчас же— Айронвуд рванулся назад и пробил Рейвен в Синдер. Идеальным ударом копья он вывел обеих женщин из палатки на поляну. Не желая поджигать одного из своих единственных союзников или кого-либо еще в округе, она воздержалась от использования своих способностей. Вместо этого двое использовали свою объединенную силу, чтобы сбросить с себя мужчину, и начали драться, в то время как мирные жители кричали и убегали. Это определенно пошло насмарку. Обмениваться ударами с Айронвудом было все равно что пытаться сразиться на кулаках с настоящим танком. Он был жесток в своей атаке, и казалось, что он даже не замечал, что получает удары. Синдер выстрелила в него стрелой, но он прошел сквозь нее, позволив ей разлететься вдребезги на своем лице , и попала сенокосилкой ей в живот, отчего ее тут же вырвало, когда она оторвалась от земли от силы. Мгновение спустя он поднял пистолет и выстрелил в нее в упор в то же место. Она упала, тяжело дыша, но не мертвая и, что еще более впечатляюще, еще не вышла из ауры. Она подняла глаза и увидела, как Рейвен теперь сражалась с ним в одиночку. Наблюдая за Синдер, Рейвен узнала факт, который слегка раздражал девушку, она танцевала, уклоняясь от его нападения. Всякий раз, когда он поднимал руку с пистолетом, она делала шаг вперед, нанося косой удар. В одном из таких случаев, когда Рейвен вмешалась, Айронвуд схватил ее за горло и поднял. Он не столько задушил ее, сколько попытался раздавить ей горло через ее ауру. Он не сказал ни слова, вместо этого продолжая смотреть на нее с тем же выражением, которое у него всегда было на лице. Она попыталась ударить его ногой в лицо, но у него, похоже, ничего не вышло. У нее начало темнеть в глазах, но внезапно все закружилось, и она снова смогла дышать. Она поняла, что лежит на полу, и медленно поднялась на ноги. Она огляделась, предполагая, что Зола спасла ее задницу. Вместо этого она увидела, как Жон сражается лицом к лицу с самим Айронвудом. Прямо сейчас он был в полной защите, его щит подвергся прямому нападению. Несмотря на то, что генерал был искусен в своем деле, казалось, что его это почти не волновало, и рыцарь вспотел под его постоянными бесконечными атаками. Он схватился за край щита и отбросил его в сторону, другой рукой трижды выстрелил в Жона, прежде чем нанести прямой удар ногой в живот. Жон, к его чести, не отступил. Вместо этого он ткнул своим щитом в лицо Айронвуду и уронил его, заставив мужчину пошатнуться. Обеими руками он опустил свое копье, вложив в удар всю свою силу. Если бы Айронвуд хотел сражаться с чистой мощью, то он сделал бы то же самое. Издав боевой клич, он опустил копье и попытался сокрушить генерала. Айронвуд вскинул обе руки в перекрестной защите и отразил удар. В результате земля вокруг них пошатнулась, когда оба попытались одолеть другого. Патовая ситуация длилась не так долго, как можно было бы подумать. Жон был сильным человеком, который привык носить броню и оружие, превышающие его вес, но Айронвуд уже показал, что пройти через него не так-то просто. Несмотря на его усилия, Жона оттесняли. Синдер подошла низко, ударив генерала по пяткам. Он не упал, только немного споткнулся, поэтому она продолжила атаковать его в спину, пока Жон толкал вниз. Рейвен тоже вошла, прыгнув и приземлившись на копье Жона с таким ударом, что оно пробило его защиту. Фактически расплющенные, трое отступили и ждали. Какое-то мгновение мужчина не двигался, оставаясь совершенно неподвижным. Затем он снова вскочил, как будто на него только что не нападали со всех сторон. — Что за черт!? — Рейвен выругалась, расстроенная тем, что этот мужчина оказался таким стойким. Ей никогда раньше не приходилось по-настоящему драться с ним, но она действительно не ожидала, что это будет такой занозой в заднице. — Генерал Айронвуд, сэр! — солдаты, которых он привел с собой, окружили их и прицелились в них. Всего было десять солдат, сам Айронвуд вряд ли выглядел поэтапно, и кто знал, сколько времени пройдет, пока не появится Озпин. Им пришлось убираться отсюда. Сражаться с Айронвудом было все равно что тянуть время. — У меня есть план, — тихо сказала Синдер, — по моей команде, пригнитесь. Рэйвен и Жон кивнули и ждали. Солдаты двинулись вперед, а генерал вскоре последовал за ними. Синдер подождала, пока они не оказались на расстоянии вытянутой руки. — Сейчас! — Глаза Синдер загорелись, и пространство вокруг них заволокло яростным ветром. Солдаты были застигнуты врасплох и сбились с ног, а генерал медленно протопал сквозь толпу. — Что-нибудь останавливает этого парня!? — Жон перекрикивал ветер. — Черт возьми, если я знаю, малыш! — Рейвен крикнула в ответ. Она надеялась, что Янг готовит Руби. Как только они смогут, им нужно будет убираться ко всем чертям. Айронвуд был человеком с чистой душой, раз его не беспокоили дикие ветры вокруг него. Синдер зарычала и направила весь ветер прямо на него, полоса молнии прорезала шторм и вошла в его тело. Он затрясся, и одна из его рук на мгновение обмякла, прежде чем вернуться к жизни, оставаясь на месте. Он низко присел и ухватился за одну из трещин, проделанных в бетоне, чтобы удержаться на месте. Взведя курок пистолета зубами, он прицелился и выстрелил в нее несколько раз. Три выстрела прошли мимо, но два попали в цель. Этого было достаточно, чтобы немного отвлечь ее внимание, и ветер ослаб. Айронвуд не столько бросился на нее, сколько подлетел и треснул ее по челюсти. После всех ударов, которые она уже получила от него, ее аура разрушилась. У нее все еще были способности дев, но если в нее выстрелят сейчас, она все равно что мертва. Айронвуд тоже это знал, когда наступил ей на левую голень, раздробив ее при ударе и заставив ее закричать. Он прицелился в нее и ткнул пистолетом ей в лицо, даже когда пространство вокруг них вспыхнуло пламенем, а ее глаза эфемерно засветились. — Передай Артуру Уоттсу мои наилучшие пожелания. Раздался выстрел. Айронвуд упал на бок, светящаяся пуля застряла у него в виске, он дергался в спазмах, его зрачки расширились и быстро росли. — Отправь их сам, ты, чрезмерно прославленный тостер. Мужчина шагнул к ней. Или, скорее, мужчина двинулся к ней, сидя в очень высокотехнологичном кресле. На нем было темно-серое пальто с желтыми вставками. Под ним была желтая парадная рубашка и фиолетовый жилет, украшенный желтыми пуговицами. Его усы были хорошо подстрижены, а волосы по бокам начинали седеть. — Я позабочусь о том, чтобы вылечить твою ногу, как только мы разберемся с этой головоломкой, — сказал он, наклоняясь и вводя что-то ей в шею. Мгновение спустя она потеряла сознание, и он повернулся к Рейвен. — Кто ты, черт возьми, такой? — Спросила Рейвен, насторожившись при виде незнакомого мужчины. — Артур Уоттс, к вашим услугам. Мы должны действовать быстро. Эта пуля ненадолго уложит нашего доброго генерала, и хотя я бы с удовольствием прикончил его здесь и сейчас, нам нужно остановить мою коллегу, чтобы она не истекла кровью до смерти, — он говорил так небрежно, что Рэйвен пришлось задуматься, действительно ли он осознавал, насколько дерьмовой была ситуация в Вейле. Перекидывая Синдер через подлокотники своего кресла, он проворчал что-то о том, что "ручной труд не входит в его обязанности". Когда она была наполовину закреплена, он повернулся и жестом указал на саму Рейвен. — От Синдер было слышно много хорошего о тебе. Ну, хорошего, насколько это касается Синдер. Она упомянула, что у тебя есть уникальное Проявление, которое может быстро перенести нас? — отсутствие настойчивости в поведении мужчины серьезно начало выводить ее из себя, но она воздержалась от того, чтобы пнуть его, поскольку он казался союзником. А также потому, что ей пришлось обсуждать, было ли этично или морально пинать кого-то с ограниченными возможностями. — Да, я могу, но почему бы тебе просто не уйти тем путем, которым ты сюда попал? — спросила она, не желая приближать этого нового незнакомца к своей семье. — Во-первых, теперь ты фактически на нашей стороне. Озпин захочет твоей смерти, видя, как ты помогла ей, и я уверен, что ты знаешь, возможно, сейчас больше, чем когда-либо прежде, что у Озпина более чем достаточно сил, чтобы сделать это, — он сказал это не самодовольно, а скорее объективно. Он всего лишь констатировал факт, и Рэйвен не оценила, что он был прав. — И второе, — он казался гораздо менее довольным этой частью, - моим коллегам пришлось бросить меня, а затем бежать из района, чтобы их не сбила парящая над нами армада. Это означает, что они прибыли по воздуху и не могли оставаться в этом районе, не будучи помеченными как Белый Клык. Рэйвен хмыкнула и обнажила свой меч, безвольно направив его на него. — Хорошо, но сделайте хоть одно странное движение, и я сделаю все остальное таким же бесполезным, как ваши ноги, — пригрозила она. Казалось, он не воспринял это слишком серьезно, даже зашел так далеко, что перекрестил свое сердце ухмылкой. Открыв портал, она подождала, пока его кресло пропустит его, затем подождала снова, пока Жон войдет. Ей понравился парень. Не задавал слишком много вопросов, когда знал, что там было чем заняться. Она в последний раз оглянулась на Айронвуда. Теперь пуля светилась намного тусклее, и она не хотела быть рядом, когда та погаснет. Пройдя через портал, она оказалась в другой части Вейла, а ее дочь выглядела крайне напряженной. Она посмотрела, как остальные члены команды PAVL направились к своему товарищу по команде. Руби была на руках у Адама, все еще без сознания. — Это не совсем так далеко, как я надеялся, — пробормотал Уоттс. — Расслабься, я не оставляла здесь свою дочь, — прорычала Рейвен. Открыв другой портал, она указала на большую группу. — Хорошо, ребята. Если вы связаны со мной, вы проходите через портал. Вы четверо проходите через него в любом случае , — Рэйвен указала на команду PAVL, которая просто кивнула, и Рэйвен повернулась к Адаму и Уитли: — Технически у вас двоих есть выбор. Вы можете остаться здесь или отправиться куда угодно. Второй, гораздо менее безопасный вариант — пойти с нами, фактически изображая себя врагами закона и человечества на... Ну, может быть, на всю оставшуюся жизнь. Адам и Уитли повернулись друг к другу, в их глазах читался безмолвный спор. Адам довольно скоро отвернулся. — Я вроде как уже делал это раньше. Я ухожу, — заявил он. Осталось недосказанным то, что он чувствовал себя обязанным девушке в своих объятиях за то, что позволил этому случиться с ней. — Я... — Уитли выглядел смущенным: — Я не могу сказать, что вы выдвинули мне очень хороший ультиматум. — Послушай, малыш, никто не будет винить тебя за то, что ты не хочешь сбежать и стать преступником, — поспешно заговорила Рэйвен, — и я знаю, что это несправедливо, но тебе нужно решить сейчас. Уитли втянул в себя воздух и прикусил язык. Пойти и превратить себя во "врага человечества", как сказала Рэйвен, или вернуться к своей семье. Он вздохнул и махнул рукой. — Так или иначе, стать врагом человечества - менее отвратительный вариант, — проворчал он. Янг схватила его за плечо и сжала, послав ему благодарный взгляд. — Тогда тащите свои задницы через этот портал сейчас же! — Рявкнула Рэйвен. Все они двинулись, прыгая и пробегая через портал, за исключением Уоттса, которого Рэйвен практически протолкнула. Когда Рейвен переступила порог, это был уже не пылающий городской пейзаж, которым в настоящее время был Вейл, и не пугающие земли Бикона. Это было нечто гораздо, гораздо более страшное. — Рейвен. Рейвен зашипела и изо всех сил старалась не встречаться взглядом с голосом. Все остальные молчали. В конце концов, она была вынуждена поднять глаза. — Хееееей Сам, — Рейвен ответила оштукатуренной улыбкой на лице. Это не уменьшило ауру убийства, исходящую от ее лучшего друга. — Что, черт возьми, случилось с моей дочерью? — Сказала Саммер, и все в комнате медленно двинулись к двери. Чем ближе они подходили, тем быстрее двигались, чтобы покинуть хижину. Рейвен не дали такой возможности. — Саммер послушай— — Разве я не говорила, быть. Осторожной? — Саммер сделала молчаливый шаг вперед, но для Рэйвен он с таким же успехом могло быть громоподобным. — Подожди, Саммер, я даже не — — Не говоря уже о том, — Саммер указала на телевизор в комнате, где в новостях показывали изображение горящего Вейла, — что это появилось в новостях даже через целых четыре минуты после того, как ты позвонил мне. — Хорошо, но это — Рейвен прервалась не от пощечины, как она ожидала, а от объятий. Саммер крепко сжала ее, руки слегка дрожали, когда она обнимала свою подругу. Рейвен чуть не упала назад, не ожидая внезапного движения. Когда она поняла, что происходит, она медленно обняла женщину в ответ, вздыхая. — Все пошло насмарку, Сам, - тихо сказала Рэйвен. — Я знаю, - прошептала Саммер в ответ, - я просто счастлива, что вы трое вернулись. Они так и остались стоять, больше ничего не сказав. Услышав скрип двери, они разошлись и, обернувшись, увидели смущенную Янг. — Эй, итак, я знаю, что мы все сейчас в очень эмоционально заряженном состоянии, но есть несколько вещей, о которых, я думаю, нам нужно поговорить, — она вошла в комнату. У нее была всего секунда, чтобы ахнуть и попытаться развернуться и убежать, когда Саммер запечатлела ее в запатентованных "материнских объятиях". — Я так счастлива, что с тобой все в порядке! — Крикнула Саммер. — Эй! Я тоже! Я счастлива, что со мной тоже все в порядке! Пожалуйста... Дайте ... воздуха ...! — Задыхалась Янг, извиваясь и пытаясь высвободиться. Рейвен подошла и похлопала Саммер по плечу, на что женщина оттолкнула ее руку и возобновила объятия. Рейвен закатила глаза и вместо этого оттолкнула женщину. — Хорошо, мы расскажем тебе все, когда твоя сестра придет в себя. А пока нам всем нужно залечь на дно и подумать о том, куда мы идем, — Рейвен потерла виски, уже предвкушая грядущие испытания. — Что ты имеешь в виду под "куда мы идем"? — Спросила Саммер. Рейвен моргнула, когда поняла, что Саммер не знала об Озпине. — Это... Также есть о чем поговорить, — простонала Рейвен, понимая, что ей придется объяснять большую часть этого, поскольку Синдер была без сознания, и ей не нравилась идея Уоттса разговаривать с детьми. Саммер послала ей взгляд, в котором была смесь беспокойства и раздражения, но не стала настаивать дальше. Это тоже хорошо. Это был тяжелый день, и прямо сейчас Рэйвен нужно было расслабиться, прежде чем случится что-нибудь еще более дерьмовое. Гости, которых они привели, медленно просачивались внутрь после того, как Янг позвала их обратно. Саммер подошла к Адаму, который все еще держал Руби и смотрел на ее дочь. Заметив, что произошло с ее лицом, ее глаза сузились. Адам стоял очень неподвижно. Помимо того факта, что Саммер назвала себя матерью Руби, Адам мог догадаться с первого взгляда. Руби была точной копией своей мамы. Он стиснул челюсти, когда глаза Саммер наконец встретились с его. — А ты кто такой? — спросила она, ее лицо оставалось серьезным. Однако в ее словах не было жара, только любопытство к мужчине, который держал на руках ее ребенка. — Я... Партнер Руби, — сказал он, не выдавая никаких эмоций. Саммер продолжала изучать его лицо, заставив его немного вспотеть. Когда он понял, что она ждет, он слегка кашлянул, прежде чем заговорить снова: — Адам. Саммер просто продолжала смотреть ему в глаза, и он начал думать, что она пытается прочесть его душу. Он не смел отвести взгляд, каким-то образом зная, что если он это сделает, произойдет что-то ужасное. Чего он не ожидал, так это того, что женщина мягко выйдет вперед и изящно обнимет его и, по доверенности, свою дочь, которую он все еще держал на руках. — У тебя такой же взгляд, как у кого-то, кого я знала, — тихо сказала она, — но я чувствую, что тебе не о чем так сильно сожалеть, как ему. Адам не знал, как реагировать, но, похоже, Саммер в этом не нуждалась. Вместо этого она медленно отступила назад и проводила наверх. — Янг, помоги ему отвести Руби в ее комнату. Помоги также обустроить места для наших гостей, пока ты этим занимаешься. Янг кивнула и потащила своих товарищей по команде наверх вместе с ней, команда PAVL неловко осталась у подножия лестницы, не зная, следовать за ней или нет. Это оставило Уоттса, Рейвен и Саммер стоять в гостиной, а также все еще истекающую кровью Синдер, на которую Саммер посмотрела, поморщившись. — Я не думаю, что бинтов, которые у нас есть, будет достаточно для этого, — Саммер посмотрела на Уоттса, который отмахнулся от нее. — Она может потерять ногу, но я уверяю вас, что могу спасти ей жизнь, — он был таким беспечным, что Саммер удивленно моргнула. Потерять ногу? В её гостиной!? Это определенно требовало более срочного решения! — Если вы не возражаете ... Они все обернулись, чтобы увидеть, как Жон выходит вперед. Все еще снаряженный и свежий после боя с Айронвудом, он выглядел как старый солдат, вернувшийся с битвы. Вмятины на его броне, оставленные, вероятно, бронебойными снарядами генерала, были свидетельством того, что его аура нейтрализовала такую большую силу. — Возможно, я смогу помочь, — предложил он. Уоттс вопросительно поднял бровь, но, несмотря на это, махнул ему рукой. — Если ты так считаешь, то нет ничего плохого в том, чтобы попытаться. Она либо потеряет ногу, либо истечет кровью. Давай не будем делать это в чьем-то доме, ладно? — он повернулся к Саммер: — Я видел, что у вас есть сарай на заднем дворе. Не возражаете, если мы проведем наши дела там? Саммер просто кивнула, и Жон ушел с прикованным к стулу мужчиной. Он сказал что-то вроде "возможно, она ничего не потеряет", чему Уоттс, похоже, не до конца поверил. Его друзья последовали за ним, Нора благодарно кивнула Саммер, а Рен громко поблагодарил, закрывая дверь. — Мне нужно выпить, — проворчала Рейвен, направляясь на кухню, Саммер следовала за ней. — Ты определенно так выглядишь, — подхватила Саммер, наблюдая, как Рейвен достает банку из холодильника. — Какой абсолютный беспорядок, — Рейвен опустилась в кресло, делая большой глоток. Саммер достала еще одну банку и села рядом с ней, делая то же самое. Если вы знали Саммер, то знали, что она не часто пьет, что заставило Рейвен стрельнуть в нее взглядом. — У меня такое чувство, что мне это понадобится, когда ты начнешь объяснять, что произошло, — ухмыльнулась она, открывая банку и делая глоток гораздо меньший, чем Рэйвен. — Я расскажу тебе, что произошло в Вейле, но остальное подождет, пока Синдер — это женщина с перекошенной ногой — проснется. Я не позволю ей сваливать на меня все это время на рассказы, — проворчала Рэйвен. Она привела себя в порядок, устраиваясь поудобнее и делая еще один большой глоток, прежде чем вздохнуть и посмотреть Саммер в глаза. — Я начну с того, почему Озпин заставил меня шпионить за Вейлом. И вот, в течение следующих полутора часов Рэйвен рассказывала обо всем, начиная с ее расследования в Вейле, заканчивая Горой Гленн и нападением на Вейл, опуская пока части с Озпином и Синдер. И разве вы не знали бы этого, Саммер была права. Они перебрали восемь пачек, прежде чем Рэйвен добралась даже до Горы Гленн.***
Примечание Автора:Вау, это был беспорядок. Я просматривал эту главу снова и снова, и хотя некоторые части мне действительно понравились, другие меня совсем не удовлетворили. Однако к этому моменту я понял, что слишком долго сидел над этим и мне нужно было выложить это, иначе я бы никогда не продолжил. Я подумывал разделить её на две разные главы, но моменты, на которых лучше было бы закончить первую, сделали бы вторую половину слишком короткой. Кроме того, я чувствовал себя неловко из-за того, что так долго не загружал, поэтому решил сохранить это как одно большое оружие. Нет, я не забыл о Романе и Нео, Меркьюри, Эмеральд или ком-либо из детей Атласа. Просто не было причин включать их сюда. Те, кому нужно появиться снова, появятся. Если то, как прошла эта глава, было каким-либо указанием, я изложу это здесь на всякий случай: я не участвую в турнире Вайтел для этой истории. Честно говоря, я действительно не видел причин для этого, и, кроме того, это было бы довольно близко к тому, как это обычно происходит, и я не хотел, чтобы все оставалось таким банальным. Потерпите, пока я продолжу эту историю, и еще раз спасибо за чтение. Оставьте отзыв и подписывайтесь, чтобы быть в курсе моих дурацких обновлений. Прекрасно проводите время и будьте здоровы!