***
Знать, что внутри реликвий есть дух, и видеть духа в реликвиях - две совершенно разные вещи. Одной из них была идея. О, конечно, в магическом предмете есть магический человек, в этом достаточно смысла. Это было до того, как кто-либо из них встретил Мерлина. — Вы все притихли. Где вся та живость, которой славятся люди? Рэйвен зарычала. — Она умерла в тот же день, когда со мной заговорил гигантский синий человек. — И когда именно это было? Желание придушить существо, стоящее перед ними, было таким соблазнительным, хотя Рейвен не была уверена, что духу вообще нужно дышать. Мерлин, как они узнали во время их очень короткой встречи с ним, был раздражителен до невозможности. — Итак, у вас у всех здесь какие-то дела? Если да, пожалуйста, возьмите номерок. Появился автомат по продаже билетов, и Рен, будучи единственным из них, желающим потакать духу, взял билет. — О, что!? Сто шесть!? Кто еще ждет, кроме нас!? — Ну, очевидно, что сто пять других людей, хм? Рэйвен разрубила автомат пополам. — Хватит игр, дух. Где реликвия Выбора? Улыбка Мерлина не дрогнула. — О чем ты говоришь? Рен заартачился. — Ну знаешь — могущественный божественный предмет или что-то в этом роде!? Похож на корону!? Мерлин задумчиво постучал себя по подбородку. — ... Ты - дух этого !? Он щелкнул пальцами. — О, конечно! Реликвия! И снова Рэйвен едва удержалась от попытки убить проклятого духа. Она даже не знала, можно ли его убить, но, Господи, помилуй, если это было возможно. Синдер, как всегда уравновешенная, выступила вперед и откашлялась. — Дорогой Дух Выбора, мы пришли сюда в поисках того, что... — Скууууууууууууучно... Мерлин медленно начал растворяться. Пирра взвизгнула. — Подожди! Вернись! Он постепенно становился менее непрозрачным, хотя теперь парил вверх тормашками. — Вы, смертные, такие чудные. Помнится, раньше вы были гораздо забавнее. Это была игра для духа. Или, может быть, своего рода проверка. В любом случае было ясно, что он не будет воспринимать их всерьез в ближайшее время. Рейвен оставила попытки угрожать ему и продолжила обшаривать комнату глазами, надеясь, что реликвия каким-то образом обнаружится. — Так ты реликвию не найдешь. Она зарычала. — Убирайся из моей головы. Он фыркнул и погрозил ей пальцем. — Ну-ну, я бы никогда не запятнал свои подошвы, пробираясь через мозг смертного. — Он лениво завалился на бок, проверяя ногти, которых у него не было. — Я просто вижу, что ты собираешься сделать, прежде чем ты это сделаешь. Нора недоуменно подняла бровь. — Это не выбор, это предсказание. — Разве любой выбор не зависит просто от того, что мы можем или не можем делать? Насколько я понимаю, предсказание и выбор слишком часто совпадают, чтобы их можно было бы разделять. Разговоры по кругу, похоже, были сильной стороной Мерлина, в чем он был чрезвычайно и раздражающе хорош. — Ну что ж. Мы пытались. Я ухожу! — Рен развернулся и ушел. Нора оттащила его назад, и он надулся. Синдер попробовала снова, на этот раз менее формально. — Чего вы хотите от нас, чтобы забрать реликвию? Мерлин, наконец, решил ответить прямо. — Вы просто должны решить взять её. И это было так же бесполезно, как и все остальное, что он сказал. Омен со щелчком вылетел из ножен. — Я собираюсь попробовать убить его. — Синдер толкнула ее локтем, но не убрала меч обратно. Мерлин просто рассмеялся, спокойно восприняв угрозу. Решить взять её? Это то, чем они занимались все это время! Что, черт возьми, он имел в виду под "решить взять её" !? Как будто он мог услышать ее мысли, или, точнее, увидеть ее лицо, которое плохо скрывало ее мысли, Мерлин погрозил им пальцем. — Боюсь, что из всех решений которые ты делаешь, я вижу, что правильный выбор ты делаешь только около тридцати раз. Рен пожал плечами. — По-моему, это много... — Из тринадцати миллионов шестисот девяноста трех тысяч восьмисот двенадцати. Что. — Что? — Выбор. Ты получишь реликвию только в тридцати случаях из... — ЧТО!? Были ли они обречены с самого начала? Если шансы были такими низкими, какой вообще был смысл их присутствия здесь!? С таким же успехом они могли рискнуть убить Озпина и без этой чертовой реликвии! Посмотрев налево, она увидела побледневшую Синдер. Не то чтобы Рейвен могла ее винить. Черт возьми, даже Нора выглядела готовой рухнуть, услышав их шансы, Рен просто тупо смотрел. Из всех них единственным, кто не сходил с ума, была... Пирра хмыкнула и закрыла глаза. — Что, если я... Вытянув руку, как будто чтобы схватить что-то с полки, она потянулась вперед и закрыла ладонь. Когда она вытянула ее обратно, в ее руке оказалась корона. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО БЫЛО!? — Рен точно угадал чувства всех остальных. — Он сказал, что нам просто нужно было выбрать взять её, верно? Я просто типа... Решила, что беру её? Есть ли в этом смысл? — Нет! — Абсолютно! Мерлин радостно захлопал, зависнув за плечом Пирры. — Ты, девочка моя, являешь собой такое завораживающее зрелище! Знаешь ли ты, что, рассматривая все возможные варианты в твоей жизни, ты могла бы прославиться... — Нет, нет, нет! — Удивительно, но именно Синдер прервала духа, хотя Рейвен была всего в секунде от того, чтобы сделать это самой. — Что, черт возьми, только что произошло!? Ты сказал, что наши шансы заполучить реликвию практически нулевые! Мерлин фыркнул. — Нет, я этого не говорил. Он, безусловно, так и сказал. — Я сказал, что она, — он указал на Рэйвен, — делала выбор, который мог принести ей реликвию, только около тридцати раз, и что у нее было очень много вариантов решений, связанных с реликвией, в которых она ее не получала. Однако у нашей подруги здесь было гораздо, гораздо больше вариантов, которые привели бы ее к реликвии. Не было никаких шансов или вероятностей, девочка. Просто таков был выбор Никаких шансов или вероятностей? Значит, все было просто... — Высечено в камне? — Мерлин мрачным тоном закончил их коллективные размышления. — Боюсь, я потратил много-много времени, пытаясь понять это сам. — Но... Разве ты не знаешь? — Спросил Рен, явно на пределе своих возможностей быть сумасшедшим и благочестивым на сегодня. И это о чем-то да говорило. — Реликвия выбора не говорит о шансах на что-либо. Она говорит вам только о том, что будет. Это не предсказание, это предчувствие. Это не вероятность, это уверенность. Каждое решение, которое вы можете сделать, и каждый его результат будут показаны вам. Пирра взвизгнула и быстро отшвырнула реликвию. Она со звоном упала на землю, не получив вреда, на ней не было ни царапины, ни каких-либо признаков того, что она исчезнет. Мерлин отмахнулся от её страха. — Это сработает, только если ты её наденешь. Пирра покраснела и нервно взяла её обратно. Было абсолютно мучительно думать, что если бы кто-то из них надел эту корону, он смог бы практически полностью увидеть свое будущее. — Предполагается, что ты дух этой штуки, не так ли? — прошипела Рейвен. — Почему ты так мало знаешь? Мерлин невозмутимо пожал плечами. — Боюсь, я был создан лишь для того, чтобы видеть все возможности мира, а не понимать их. Тем не менее, я довольно хорошо научился выяснять причины исключительно методом дедукции. Все варианты выборов в мире звучали как ужасно много. Неудивительно, что дух казался безумным. Он мог видеть каждую вещь, на которую способно все на планете. Рейвен давно бы покончила с этим, если бы это было так. Нора провела рукой по волосам, прислонившись к стене. — Тогда... Можем ли мы увидеть, какие варианты приведут к тому, что мы победим Озпина и остановим возвращение богов? — Боюсь, что единственные решения, которые реликвия не может видеть, — это те, которые относятся к богам. Синдер зарычала. — Озпин не Бог. — Но его дух — это дух, который вернули к жизни сами боги. Он купается в божественности, что делает невозможным чтение его решений. На это все замолчали, но Пирра все же спросила. — А он... Когда-нибудь пробовал? — Пробовал. И получил тот же ответ. Это свело его с ума. А как иначе? Представьте, что в вашем распоряжении есть инструмент, который может показать вам любой выбор, который вы могли бы сделать, но когда вы им пользуетесь, все, что вы получаете, это то, что единственное, что не закреплено в судьбе мира, — это вы сами. — Бляя... — прошептала Нора. Рен попытался успокоить ее. Синдер старалась держаться уверенно. Это было явно хрупко, но это было лучше, чем ничего. — Мы... Получили то, за чем пришли. Давайте вернемся, пока нас не поймали. Она была права. У них будет... Нет, времени на раздумья, скорее всего, не будет, но им все равно нужно было двигаться. Бросив последний взгляд на пустую хижину, они закрыли за собой дверь и молча направились обратно через лес. Никто их не перехватил. Рэйвен почти хотела, чтобы кто-нибудь это сделал.***
Шанс пробиться сквозь стены Вакуо представился раньше, чем ожидалось. Тириан подтвердил, что нашел, похоже, слепое пятно с обзорной площадки на стене, а это означало, что им, скорее всего, придется вырубить несколько человек, чтобы пробраться незамеченными, но ведь, оставив за собой несколько бессознательных охранников, они все равно оставят след, верно? Итак, они дождались глубокой ночи, когда изнуряющая жара сменилась пронизывающим холодом, а ветер стал покусывать их кожу. Остальное было довольно просто. Это было особенно легко, когда с ними была Гретхен, которая вырубала людей так эффективно, что это должно было быть преступлением! ... Ладно, это действительно было преступление, но сейчас это не имело особого значения. Проникновение после этого оказалось на удивление бесконфликтным. Улицы Вакуо сейчас были относительно пустынны, вероятно, из-за того, что всех торговцев не пустили в город. А раз нет никаких дел, то и делать в этой пескоструйной заднице, которой был Вакуо, было практически нечего. — Это место - просто помойка! — Янг пнула ногой дорогу из песчаника, подняв при этом столб пыли. Руби щелкнула блондинку. — Цыц. Невежливо называть дома людей помойкой. — Но это так! — Я не говорила, что это не так, я сказала не говорить этого! — Каким бы очаровательным ни был этот разговор, вы двое, — прервал их Уитли, — мы должны стараться не привлекать к себе внимания. Мы не самая незаметная группа, которая разгуливает в таком виде. — Особенно посреди ночи, после того, как мы вломились в это место, — пробормотала Гретхен. — Все это верно, — Тириан закатил глаза, - тем больше причин, по которым мы должны двигаться быстрее, хм? Янг ворчала, но не отставала от всех остальных. Теперь, по словам Тириана, план состоял в том, чтобы найти путь в скрытый оазис Вакуо. Конечно, когда его спросили, где находится этот скрытый оазис, ответ был "очевидно, он спрятан". Но это только вскрыло целый ряд совершенно других проблем. Во-первых, тот факт, что существовал скрытый оазис, казался жестоким. Королевство, в котором вся вода поступала практически из одного источника, а тут, оказывается, есть еще один, который используется в качестве бункера для магических артефактов. То, что скрытый бассейн был древним, также означало, что он мог использоваться на протяжении многих поколений. — Так что мы теперь делаем? — Янг, никогда не сидевшая на месте, задала вопрос рассерженному скорпиону. — Мы вламываемся в хранилище? Ищем летнюю деву? — Снимаем комнату в гостинице, — ответил Тириан с едва сдерживаемым терпением. — Скучно. Саммер закатила глаза и коротко дернула Янг за ухо, отчего блондинка взвизгнула, но больше ничего не сказала. Группа продолжала идти по улицам, пока не остановилась перед богато украшенным зданием. Окна были вырезаны прямо в стенах, и было видно, как занавески развеваются на ночном бризе в пустыне. Получить две комнаты было легко. Не похоже, что это было какое-то тайное действие, несмотря на то, что Янг озиралась по сторонам, как будто их поймали на каком-то отвратительном преступлении. Они легко договорились, и Тириан сказал им, что они обсудят план завтра. В результате Тириан, Гретхен и Саммер остались в одной комнате, а трое участников YSTR - в другой. Как они видели снаружи, окна были больше похожи на дыры в стене, чем на настоящие, нормальные окна. Имелись ставни, и Уитли догадался, что они предназначены на случай песчаных бурь. Луна висела высоко, поэтому в комнате было тускло и холодно. — Блин, здесь как-то прохладно. — Я слышал, что ночи в Вакуо могут быть такими же холодными, как в некоторых областях Атласа. — Звучит ужасно. Как, черт возьми, тебе удавалось так долго жить в таком холоде? Уитли поднял бровь, а Янг моргнула. — Ах да. Особняк. Они бесцельно болтали, прежде чем лечь спать. На следующее утро они проснулись, и их снова встретил жар Вакуо, когда солнце палило над королевством. Вскоре после этого они собрались в комнате, в которой остались взрослые, и Тириан, как он и говорил, изложил им план. — Обычно нам нужна летняя дева, чтобы открыть хранилище. Янг обвела рукой круг. — Но...? Бывший учитель зарычал. — Но если верить Салем, в этом случае может не быть необходимости. — Почему нет? — Спросила Руби. — Ответ на этот вопрос станет очевиден, если она права. Если это не так, то мы, за неимением лучших терминов, облажались. Найти летнюю деву будет практически невозможно, ведь ее последнее известное местонахождение было здесь, в пустыне. Янг выглядела смущенной. — Но мы уже здесь! — Ах да, почему бы тебе не пойти и не обыскать всю пустыню в поисках одной женщины, а затем вкратце убедить эту женщину, что нам можно доверить ее способности добыть нечто под названием "реликвия разрушения". Тириан позволил своим словам осесть, когда Янг надулась. — ... Продолжай. — Как я и говорил. То, что есть четыре девы, не означает, что есть четыре хранилища. Это просто то, во что нас заставили поверить. Теперь перейдем к плану. Кивнув, Тириан развернул карту Вакуо. Указывая на большое пустое пространство в центре королевства, он провел пальцем по нему, пока говорил. — Вся эта территория — оазис Вакуо. Прямо здесь находится Академия Шейд. Попасть в скрытый оазис можно, только проплыв через естественную подводную пещеру. Янг поморщилась. — Только не это. Звучит как быстрый способ умереть. — Половина из нас останется на поверхности, пока другая половина заберет реликвию. Я пойду, так как знаю, где находится пещера. — Я пойду, — без колебаний вмешалась Саммер. — Я тоже пойду, — предложил Уитли, — один из моих призывов может доставить нас быстрее. Тириан поднял глаза на оставшуюся троицу. — Тогда вы все будете нашей наземной командой. Тот факт, что мы будем нырять в жемчужину Вакуо на публике, уже привлечет нежелательное внимание. Когда мы появимся с реликвией, нам нужно будет уйти. Немедленно. Все кивнули, и Тириан снова указал на карту. — Это будет наш путь к отступлению. Нет смысла пытаться уйти тихо. Если Салем права, когда мы получим реликвию, станет жарко. — Еще жарче, чем сейчас? — пошутила Янг. — Уморительно. Нет. Жарко в том смысле, что будет совершенно очевидно, что произошло что-то очень неправильное, и первое, что решит директор Шейда, это то, что реликвию украли. Гретхен хмыкнула. — Если мы пойдем тем путем, который ты описал, то прямо сейчас мы будем проходить через самый хорошо охраняемый район королевства. Те самые ворота, которые они все обошли. Те же ворота, вдоль которых стояло несколько невероятно тяжелых баллист, готовых уничтожить любого нарушителя. — К сожалению, это единственный выход, который у нас есть. Аэродромы Вакуо практически пусты, а отправление на корабле займет слишком много времени. Нам придется направиться к нашему кораблю и уйти тем же путем, каким мы вошли. Уитли застонал. — Я и не знал, что мы здесь совершаем ограбление. Янг ухмыльнулась. — Немного поздновато отступать. — Я не подразумевал, что сделаю это. Я просто предположил, что у нас все будет под контролем. Тириан поморщился. — Это еще относительно неплохо. Было не очень обнадеживающе. — Когда мы выдвигаемся? — Саммер закинула оружие за спину. — Сейчас. Чем дольше мы здесь, тем выше риск, что нас заметят. Наши лица не совсем неизвестны. — Ах да, я и забыла, что нас разыскивают! — Прощебетала Янг. Уитли помассировал виски и проворчал о некомпетентности. — Приготовьтесь к неприятностям и давайте двигаться.***
Уитли хватал ртом воздух, когда они добрались до затопленного оазиса. Призванный им Цефалоскорн перенес их троих достаточно быстро, гораздо быстрее, чем они могли бы доплыть. Саммер выкашляла немного воды, а Тириан тяжело вздохнул. — Ладно, — фавн говорил немного невнятно, очищая свой организм от воды, — это было... Больше, чем я ожидал. — Я просто надеюсь, что с девочками все в порядке... — Саммер нахмурилась,не выпуская из рук топор и разглядывая стены пещеры. Оказалось, что прыгать в оазис было очень даже незаконно. Вызов огромного белого Гримм, вероятно, не улучшил их положение. Стражники приблизились еще до того, как они скрылись под водой. — Учитывая, что последнее, что я слышал, были крики Янг? Я уверен, что не о них нам стоит беспокоиться. Саммер признала, что Уитли был прав. Оазис был не столько оазисом, сколько подземным источником. Там, где они вышли на поверхность, вода была чистой и голубой. А вот вода в пещере? Она, казалось, уходила вниз на целую вечность, глубокая и темная. К счастью, по стенам были расставлены факелы, но это только усиливало зловещее ощущение. — Это жутко, — вздрогнул Уитли, заглядывая в глубину. — Реликвия ведь не там, верно? — Спросила Саммер. Тириан покачал головой. — Она должна быть на другой стороне пещеры. Будет очевидно, если она там. После водного путешествия короткий заплыв на другой конец пещеры был легким, хотя и немного пугающим из-за того, что они не могли ничего увидеть под собой. На другой стороне не было хранилища. Действительно, было довольно очевидно почему. Уитли чувствовал силу, исходящую от места перед ними. — Это... Реликвия? — Так и есть. Реликвия разрушения. Перед ними, глубоко вмурованный в каменную насыпь, лежал темный и зловещий на вид клинок. Насколько они могли судить, здесь не было ни двери, ни охраны. — Мы можем просто... Взять его? — Саммер стояла наготове, не доверяя происходящему. — Нет, — твердо заявил Тириан. — Поверь мне, когда я говорю, нам нужно сделать это очень осторожно. Они втроем подошли к мечу, и Тириан прочистил горло, прежде чем позвать. — Дух? Ты нас слышишь? Меч задрожал, прежде чем свет факелов погас и все лезвие засияло. Когда свет рассеялся, в голубом тумане перед ними проявилась фигура. Уитли чуть не упал навзничь, а Саммер могла только потрясенно смотреть. Фигура была женственной по форме, даже чувственной. Ее кожа была ярко-синего цвета, украшенная золотыми украшениями от бедер до шеи и от шеи до рук. Ее темно-синие волосы были вьющимися и ниспадали сзади широким круглым занавесом. На голове у нее была корона, а глаза бросали на них презрительный взгляд. О, и у нее было четыре руки. Уитли все еще пытался преодолеть это. — Вы, смертные, пришли, наконец, освободить меня? Никаких вступлений, никаких вопросов о том, кто они такие или чего хотят. Только освободят ли они её или нет. — Да, — Тириан взял на себя инициативу, хотя выглядел готовым ко всему, что может пойти не так. — Хм. — Она скрестила руки на груди, в то время как двое других дико жестикулировали. — Тогда вы готовы к тому, что это значит, да? Тириан поморщился. — Я подумал, не могли бы мы, поговорить об этом. Ее взгляд усилился. — Вытащить реликвию разрушения - значит выпустить на волю дух разрушения. Вы знаете об этом. — Да. — Значит, вы в курсе, какой цели служит эта пещера? Тириан стиснул зубы. — ... Я знаю. Саммер наконец-то положила конец перепалке. — Что именно произойдет, если мы вытащим этот меч? Тириан вздохнул. — Я упоминал, что Салем рассказала мне об этой пещере, да? Эти двое кивнули, и он поджал губы. — По ее словам, то, что мы знаем как пустыни Вакуо, не соответствует ее знаниям об этой местности. — И как она знала эту область? — Уитли не понравилось возникшее у него чувство. — Это была не пустыня. Это был океан. — Что? — Саммер покачала головой: — Это место было океаном? Тириан указал на темную воду позади них. — Вот до чего он был низведен. В этом сила реликвии разрушения. Уитли ахнул. Он не смог сохранить серьезное выражение лица, услышав такого рода информацию. Один меч, одна реликвия превратила целый океан в глубокий колодец? Оставлять такую силу в покое было слишком опасно. Где было хранилище для этой реликвии?! — Что произойдет, если мы вытащим меч? Уитли переключил свое внимание на Саммер, которая смотрела на Тириана со смертельной яростью в глазах. Прежде чем он смог ответить, дух сделал это за него. — Вытащить меч из того места, где он покоится, - значит отменить разрушения, которые он причинил. Саммер зарычала. — Ты хочешь сказать, что это затопит все королевство!? — Это просто отменит то, что было сделано много веков назад. Тириан вздохнул и провел рукой по лицу, нервно подергивая хвостом. — Это то, чего мы с Салем боялись. — Нет никакой гарантии, что это произойдет сразу или даже вообще, — продолжил дух, — но реликвия была изъята лишь ненадолго раньше, и результаты сохраняются по сей день. — И что это было? — Уитли не мог удержаться от вопроса. — Разве мы все еще не под оазисом? Весь оазис Вакуо всегда был одним из самых странных чудес Ремнанта. Такого большого оазиса, как никогда раньше, не существовало, и ни один из них даже близко не подходил к нему. И "вытаскивание меча" ненадолго создало его? Или, скорее, отменило опустынивание? — Неудивительно, что ты сказал, что это будет легко заметить, — обратилась Саммер к скорпиону. К его чести, он стойко выдержал ее взгляд. — Мы должны. — Мы не можем! — Мы должны! Они ходили туда-сюда, а Уитли пытался разобраться в том, что он только что узнал. Это было слишком, чтобы принять это, от всего этого у него кружилась голова. — Ваши смертные ссоры так же благостны, как и всегда, — вздохнула дух. Они, похоже, ничего не заметили, поэтому Уитли взял на себя смелость ответить. — Ваше присутствие здесь необходимо, чтобы не дать океану вернуться? Она покачала головой. — Нет. Океан вернется только до тех пор, пока позади тебя будет колодец. Именно об этом меня просил Озма. — Озма велел тебе уничтожить океан? — Он пожелал больше земель. Реликвия творения не может создать что-то одно, одновременно не разрушив другое из своих творений. Итак, вместо того, чтобы создавать сушу, Озма попросил меня убрать океан. — Но он заставил меня сохранить источник воды здесь, а не уничтожить его полностью. В результате я должна остаться здесь, чтобы сдерживать океан. Уитли прижал руку ко рту, когда понял это. Двое взрослых позади него продолжали свой спор, не обращая внимания на их разговор. Судя по ним, он знал, что Янг и Руби боролись, чтобы выиграть время. Он также знал, что получение этой реликвии было невероятно важно для всего этого "конца света". Он крепко зажмурился. — Как мне использовать реликвию? — Спросил Уитли. — Ты просишь духа разрушения разрушить. — А если я попрошу тебя избавиться от этого колодца, океан не вернется? Впервые дух выглядела заинтересованной. — Это, безусловно, так. Я могла бы даже уничтожить оазис наверху. Это было не то, чего он хотел. Уитли глубоко вздохнул. — И как же тебя зовут? Дух, наконец, улыбнулась. Улыбка была широкой и зубастой, от неё у него по спине пробежали мурашки. — Кали. Дух разрушения. Уитли знал, какой выбор должен был сделать.***
— Слева от тебя! Руби пригнулась, широко размахивая Сэвидж Роуз, отбиваясь от нападающих охранников. Янг пролетела над ней и сбила двоих из них с ног. Руби использовала свое проявление и пронеслась по наступающему батальону, разбрасывая песок, когда солдаты сбивались с ног. — Сколько еще нам нужно продержаться!? — Крикнула Янг, ныряя под меч и отбивая копье в сторону. Гретхен подбросила мужчину над головой, сбив еще троих, пока он летел. Повернувшись, она ударила локтем в лицо другого охранника, прежде чем отбросить и его тоже. — Я не знаю! Я еще не получила известий! Руби делала все возможное, чтобы сохранить чистоту, но делать было нечего, когда противники пытались тебя убить. Она довольствовалась тем, что сбивала людей с ног и била их по голове. До сих пор это была эффективная тактика. Янг сдерживалась, но у нее были свои пределы, и она пыталась не превратить эту драку в бойню. В конце концов, у многих охранников не было ауры, и она уже была уверена, что отправила немало из них в больницу. — Оугх! Навроде той женщины, которую она только что впечатала в стену. Руби перегруппировалась с двумя другими и собиралась спросить, не стоит ли им попытаться избавиться от охраны затерявшись в городе, когда земля начала трястись. Янг ухватилась за руку Гретхен. — Что происходит? — Я не знаю! Все солдаты тоже огляделись. Песчаные бури были обычным явлением в Вакуо, но землетрясения были неслыханными. Это были Гримм? Если да, то почему не сработала тревога? Что могло быть причиной... ФФФФУУУУМ! Оазис практически взорвался, вода хлынула из него с такой силой, что затмила солнце, а камни со дна оазиса тоже взлетели в воздух, рухнув обратно только для того, чтобы за ними последовали потоки воды. — Какого черта!? — закричала Янг. Гретхен выругалась и взвалила девочку на плечи. Руби кивнула старшей женщине и встала рядом с ней, готовая бежать. Вода продолжала литься, а когда начала спускаться вниз, то превратилась в завесу, окатывая всех вокруг и распространяясь в пике, когда дождь из глубин стал проникать все дальше и дальше в пределы королевства. Берега оазиса быстро поднялись, и им пришлось отступить, чтобы поднявшаяся вода не затруднила их побег. Стражники также отступили, быстро выводя всех раненых из этого района. Воды оазиса теперь были неспокойными, и вода волнами разливалась по земле, на которой они стояли. — Это, должно быть, они! — Руби пришлось кричать, чтобы ее услышали, указывая вверх. Можно было видеть ярко-белую фигуру, мчащуюся вверх по новообразованному гейзеру, прежде чем она вырвалась из потока. Призыв исчез, когда Уитли, Саммер и Тириан врезались в землю перед ними. — Мама! Руби бросилась помогать Саммер подняться. Гретхен подняла Тириана на ноги, пока Уитли поправлялся. — Мальчик, — прорычал Тириан, — Никогда так больше не делай! — Вини моего лидера в плохом влиянии! Янг просияла, глядя на Уитли, который на мгновение ухмыльнулся в ответ. Затем он выставил перед собой меч. — Кали! Избавься от этого океана! — Он моргнул, затем быстро добавил: — Не от оазиса! Повторяю, только от океана! От начавшего пульсировать меча, отхлынула волна. Гейзер внезапно прекратился, и местность осталась залитой так, как, вероятно, не было уже долгое время. — Нам нужно двигаться! — Уитли прижал меч к груди. — Ты только что уничтожил океан!? — вскричала Саммер. — Это решило проблему! Кроме того, так нам не придется беспокоиться о королевстве! — Мы обсудим моральную дилемму позже! — Тириан велел всем бежать, что они и сделали, продолжая разговаривать, пока бежали по улицам Вакуо. — Охрана будет ждать нас у ворот! Улицы Вакуо были в беспорядке, люди бежали из центра королевства или смотрели на воду, которая все еще падала с неба. Видеть затопленные улицы Вакуо было настолько странно, что это невозможно описать. В некотором смысле это было лиминально. Однако хуже всего было то, что архитектура вакуанцев явно не предусматривала затопления фундаментов, поскольку некоторые здания уже начали крениться или рушиться внутрь. Согласно словам Тириана, ворота кишели стражниками. — Гретхен! — Приступаем! Гретхен подбросила Янг в воздух, блондинка взвизгнула, взлетев в небо. С могучим криком Гретхен скрестила руки перед собой и бросилась в атаку. Охранники слишком поздно поняли, что происходит, и прежде чем они смогли очистить территорию, женщина, превратившаяся в паровоз, пробилась сквозь всю баррикаду, остальная часть их группы последовала за ними. По ту сторону стены Гретхен подхватила Янг, неся ее на руках в стиле невесты. — Это было горячо... Гретхен не ответила, когда все они исчезли за дюнами Вакуо, хотя вслед им летели пули и болты от баллист.***
Салем барабанила пальцами по столу от скуки и одиночества. Ей действительно нужно было найти презренную горничную, дворецкого или кого-нибудь в этом роде. Тогда у нее был бы агент, единственной работой которого было бы сидеть без дела и развлекать ее. — Если подумать, Тириан уже делает это для меня... Может быть, мне стоит прикупить ему красивую форму... Был еще тот человек, который случайно появился, но у него, казалось, был талант к неприятностям, поэтому она держалась на расстоянии. Двери с грохотом распахнулись, и в комнату неторопливо вошли Синдер и ее команда. По столу скользнула корона, остановившись перед ней. — Не надевай её, — предупредила Рэйвен. — Я приму это как подтверждение того, что это реликвия Выбора. Синдер кивнула. — Так и есть, ваше величество. — Величество, да? Салем моргнула и посмотрела налево, чтобы найти источник голоса. — А ты кто? — Мерлин, Дух Выбора. — Очень приятно. Я Салем. — Ах! Снова оказаться в присутствии королевской особы! Столько времени прошло! Пока Салем и Мерлин болтали, словно старые друзья, Рейвен протопала из зала в сторону отведенной ей комнаты. Войдя, она отбросила Омен в сторону и сбросила куртку. Упав на край кровати, она нетерпеливо постучала ногой. Это было тяжелое, познавательное приключение, которое они только что пережили. Откинувшись на спинку, она уставилась в потолок. Во что, черт возьми, превратилась ее жизнь? Она вспомнила все, что привело к этому моменту. Если бы она могла, то выбрала бы жизнь, в которой не знала бы ни о чем подобном? — Ах да, я же сказала, что открою портал для остальных, если доберусь сюда первой... Вздохнув, Рэйвен встала и подняла Омен с пола. Она вышла в коридор, не желая, чтобы все выходили из Вакуо в ее комнату, разбрасывая повсюду чертов песок. Когда она открыла портал, она не ожидала, что кто-нибудь войдет. Поскольку башня Салем находилась в центре Мрачноземья, у нее не было возможности позвонить заранее и предупредить их. Поэтому было немного удивительно, когда все они тут же ввалились в портал. Саммер быстро встала и нашла Рэйвен. — Закрой его! Рэйвен сделала это как раз в тот момент, когда в портал влетела граната. Все они уставились на нее, прежде чем Янг изо всех сил пнула ее ногой, отправив в окно. Мгновением позже раздался взрыв. Наконец, команда из пустыни упала. — Это было ужасно, — простонал Уитли, массируя шею. — Так говорит парень, который удалил океан, — пошутила Янг. — Что? — зашипела Рейвен. — Долгая история. Позже. — проскулила Саммер. Уитли передал реликвию разрушения Тириану, который принял ее и побрел в тронный зал, выглядя еле стоящим на ногах. — А как же реликвия знаний? — Спросила Янг. Гретхен подняла руку. — Я достану её, пока вы все будете в Атласе за реликвией творения. Как весело. Вскоре после этого остальные разошлись, чтобы принять душ, переодеться и поспать. Рейвен не могла их винить — ее команда делала примерно то же самое. Саммер и она поговорили о том, что они увидели позже. Время рассказа было не таким приятным, как дома. — Черт, вы, ребята, затопили Вакуо? — Рейвен поморщилась от этого заявления. — Конечно, затопили. Не думаю, что мне удастся повторить этот подвиг до конца жизни. — По сравнению с этим моя поездка кажется обыденной. — Если переживать общий экзистенциальный кризис — это обыденно, тогда конечно. — Саммер пожала плечами. Похоже, это было тяжелое время для обеих групп. Стук в дверь прервал их разговор. Рэйвен открыла дверь и недовольно уставилась на Синдер, стоявшую по ту сторону. — Что. — Я тоже рада тебя видеть. Рейвен попыталась закрыть дверь, но Синдер зацепила ее ногой. — Через два дня мы отправляемся в Атлас. Гретхен к нам не присоединится. Рэйвен испустила долгий, протяжный вздох. — Конечно, присоединимся. Мы хотя бы оставляем детей? Синдер подняла бровь. — Ты понимаешь, что мы планируем ограбление самого тщательно охраняемого сокровища в самом милитаризованном королевстве на планете, да? — Тем больше причин оставить всех детей, — крикнула Саммер со своей кровати. Рейвен бросила на Синдер взгляд "я же тебе говорила". Дева закатила глаза. — Они присоединятся. Нам понадобится как можно больше рук, и, по словам Уоттса, нас ждут ужасные времена. Раздался голос с другого конца зала. — Все это были ужасные времена! Рэйвен ущипнула себя за нос. — Янг, прекрати подслушивать. Дверь открылась, и появились Янг и ее команда. Руби неловко улыбнулась, ей было стыдно, что ее поймали на месте преступления. Уитли даже глазом не моргнул. — Это не подслушивание, если бы нам все равно сказали. Взгляд Рэйвен сузился еще больше. — Да ладно, мам! На данный момент мы уже враги общества номер один в Атласе! С таким же успехом мы можем назвать им реальную причину! Синдер разглядывала свои ногти. — Грубо говоря, если мы заберем реликвию творения, мы уроним Атлас поверх Мантла. Все уставились на нее в ужасе, а она посмотрела на них в замешательстве. — Что? Вы же не думали, что Атлас заставил весь свой город летать без магии, не так ли? — Да! — Уитли закричал, широко раскинув руки. — Именно так мы и думали! Синдер усмехнулась. — Ну, это было глупо с вашей стороны... Пока проигнорировав деву, Рэйвен повернулась обратно к трем юнцам. — Это вам всем не игра. Все там будут охотиться за вашими головами. — Это не обязательно правда, — снова вмешалась Синдер. — Я совершенно уверена, что у одного из нас здесь есть друг внутри, который не будет слишком рад, если нас всех перестреляют. Ее взгляд остановился на Уитли, который нахмурился. — Я не буду втягивать в это свою сестру. — К сожалению, твоя сестра, вероятно, уже была втянута в это из-за того, что вы родственники. Если уж на то пошло, мы бы помогли ей тоже. Уитли выругался и потопал обратно в комнату, чтобы расхаживать по ней. Янг позволила ему, зная, каким он бывает, когда ему нужно растоптать свои чувства по кругу. Синдер пожала плечами и продолжила. — Мои собственные люди также присоединятся к нам в Атласе. Руби просияла. — Подожди, это значит... — Да, да, двое твоих маленьких друзей, надеюсь, будут с ними. У меня нет быстрого способа связаться с ними, поэтому мы отправим сообщение по старинке. Рэйвен цинично рассмеялась. — И что это? Улиточная почта? Синдер ухмыльнулась ей. — На самом деле, я больше думала о почтовом голубе. Рейвен мгновение смотрела на нее, прежде чем до нее дошло. Она нахмурилась, багровые глаза прожгли дыру на лице Синдер. — Я ненавижу тебя.***
На этом пока все. Пытаюсь доделать оставшуюся часть этой истории. В настоящее время у меня синдром "сижу над этим, потому что я почти закончил". Неудачный сценарий, в котором вы почти закончили с чем-то, но так и не довели дело до конца из-за самоуспокоенности. Сложная штука. В любом случае, увидимся. До следующего раза! Будьте в безопасности и прекрасно проведите время!