Глава 6. Побережье, где возгорается земля. Часть 2: Ужин.
21 октября 2023 г., 12:00
Город Хью-Син. Лазарет.
— Хакода! — пожилой царь вскинул руку в не то приветственном, не то просто весёлом жесте. Обожжённый мужчина из племени воды выглядел бодро, несмотря на то, что весь его торс пылал красно-розовым. Царь Буми сел рядом со своим союзником на низком стуле. — Когда я услышал про Хоу-Тин, то сразу понял, что нас одурачили! — он привстал, и край бамбукового пледа скатился по еле зажившей ране, отчего воин тут же отпрянул обратно. — Извольте! — царь усмехнулся. — Если кого здесь и одурачили, то только меня! Честно признаться, я сам даже не знаю, как они смогли это провернуть. Хакода недовольно хмыкнул. — Сколько времени уже прошло? — спросил он наконец о главной вещи, терзавшей его. — Несколько недель, думаю. — Ах, — он повёл головой так, будто бы отказываясь принимать подобные новости. — Я помню, как просыпался, ощущая бесконечную боль, меня сразу окропляли лечебной водой, и я снова проваливался в глубокий лёд на много дней. — Вам повезло, что остались живы, — Буми смотрел в сторону деревянных ставень, а после резко повернулся к больному. — Здорово вас этот Азулон огрел огнём! Вождь юга хотел было что-то сказать, но за неимением аргументов просто облегчённо вздохнул, смиряясь. — Ну и какие есть новости с фронта? — спустя время санитарка, что была магом воды из армии Юга, поднесла ему кувшин и напоила его из своих рук. — Они выжидают, — протянул союзник из Омашу, раздумывая, а стоит ли рассказывать столь воинствующему вождю о минувших сражениях. — Впрочем, у нас была пара стычек. — Замечательно, — хлопнул вождь по деревянной окантовке кровати. — То есть пока я здесь отсыпался, моих людей убивали блеватели сажи! — Их много, но пока что они не идут на город, что стало для меня откровением, — Буми был серьёзен. — Даже не знаю, что они задумали. — Что-нибудь ещё? — Да, кое-что очень важное, — Царь сразу же поймал заинтересованный взгляд союзника из снегов. — Сегодня у нас будет настоящий ужин! — Неужели? Как радостно, — вздохнул Хакода. — Мои люди совсем исхудали от этой войны, нехорошо, — усмехнулся Царь. — Если хотите присоединиться ко мне и моим людям, вас заберут вечером. — Хочу, — он прикрыл глаза, и все погрузились в молчание. Царь Буми не уходил, он будто выжидал и подготавливал Хакоду к чему-то важному. — Что же вы собираетесь предпринять на самом деле, Вождь Буми? — спросил Хакода спустя время, словно собираясь с силами, чтобы сказать цельную фразу. — Я думаю, нам стоит вести переговоры, — сказал Буми, выдержав паузу и смотря на своего союзника. — А для этого необходимо обменяться пленными, чтобы они согласились прийти к нам. — Складно, — ответил Хакода, саркастично улыбнувшись и взяв со столика чашку остывшего чая. — Желаю удачи. — Вообще то, Вождь Хакода, — губы Царя Омашу обратились в ухмылку, — я хотел предложить вас в качестве пленного. Хакода непонимающе смотрел на союзника из Омашу, чей лик выражал абсолютную уверенность и отрицал любой отказ. Вождь слегка отпрянул и кивнул в сторону санитарки. — Как вам будет угодно, главнокомандующий Буми.***
Хью-Син. Под оккупацией.
Два охотника пробирались сквозь чащу леса. Солдаты народа огня были направлены на добычу пищи для огненных монархов. У одного были аккуратные усы цвета чернозёма из Омашу, а у другого — волосы, собранные в аккуратный пучок, лицо было гладко выбрито, в глазах читалась смесь жёлтого огня и бордового вина, да и сам он был крайне насторожен и внимателен, в отличие от своего напарника. Они были одни из большого отряда, который разбили, чтобы прочесать весь лес в поисках добычи. — Поверить не могу, что… — не успел договорить тот что с усами, как его осадили. — Не говори так громко, — тон пучка звучал совсем тихо, но в нём так и чувствовались настойчивость и приказ. — Да здесь же никого нет, — воспротивился тот, но всё же стал говорить тише. — Кролика-лань слышит звуки за двадцать километров от источника, — пучок остановился и перевел взгляд на своего напарника, — возможно поэтому мы ещё ни одну не встретили! — вспылил он, сразу ловя на себе усмешливый взгляд напарника с усами. Они продолжили путь, силясь не шуметь. Леса Хью-Син имели удивительную аномалию. Днём это место — буйство красных листьев, крон деревьев и чёрных кустов. Удивительная игра цветов природы для людей из-за океана. А ночью бордовая природа казалась намного темнее обычной, из-за чего лес преображался в мрачный плед, что накрывал глаза проходившего сквозь него. Сейчас было самое утро, солнце ещё не так сильно било своими лучами, цвета играли свою симфонию, а солдаты, временно перегруппированные в охотников, бродили уже битый час без добычи. — А что ещё будет? — резко спросил тот, что с усами. — Ты про что? — Про другую часть ужина, ну, гарнир там, овощи, нас же и этим не запрягут заниматься? — Хах, нет, — улыбнулся пучок, осматривая землю под своими ногами. — Здесь много ферм, и на складах наша армия конфисковала зерно и хью-синскую капусту. Её приготовят на корабле. — Разбираешься, неужто поваром был? — Я и есть повар, с флагмана капитана Ли, — осмотрел пучок небеса. — Ловлю добычу, готовлю и сражаюсь с жителями грязи. — Я вот в прошлый бой не ходил, — досадно протянул он, — испугался да ранен был, — он оттянул край своего кафтана, показывая шрам, по виду полученный неделю назад. — Мне разрешили остаться у побережья, а теперь чувствую вину. — Было скучновато, — признался пучок. — Они совсем стали слабы, скоро грязевой царь сдастся, в этом у меня сомнений нет. — Знаешь, — бойко начал он, заприметив что-то на высоком дереве. — Может, кролика-лань и слышит любой шум, но вот куница… Он уже довольно вытягивал лук из-за своей спины, предвкушая смерть крупной птицы, что примостилась на одной из веток. — Ах, здорово ты заметил, — сразу улыбнулся пучок. — Всё живое пойдёт. На окончании фразы напарника с пучком произошёл выстрел, и больша́я тушка с оперением цвета окружающей природы полетела на землю. Солдат, подстреливший её, быстро окутал окровавленное тело в мешок. — Уже неплохо, — самодовольно сказал он, как его тут же перебили, показывая куда-то вдаль. По опушке сновали туда-сюда несколько кролика-ланей. Напарник с усами беззвучно удивился и приоткрыл рот. — Я сделаю это быстро, — сказал пучок и приготовился бить огнём.***
Дворец Племени Огня.
Принцесса уже проснулась, однако вставать не спешила. Балдахин и занавешенные шторы укрывали её от солнца, что в нации огня било особенно сильно. Юна робко постучалась и прошла в комнату. — Доброго утра, госпожа, — держа руки перед собой, сказала девушка. — Ах, Юна, — потянулась Урса, — порой мне кажется, что ты постоянно заходишь сюда от скуки. — Если вы так считаете, это истина, — проговорила уверенно девушка, — но сегодня это не так. — Есть новости? — приподнявшись, спросила она, сразу же ловя кивок служанки. — Сегодня вечером в главном холле будет проходить пир в честь летнего солнцестояния, — произнесла она быстро, выдержав паузу на последней фразе. — Неужели? — протянула незаинтересованно принцесса. ~ И чем же солнцестояние заслужило такую честь? ~ — Ваше присутствие обязательно, также как соблюдение поста ненасилия, — служанка сразу же услышала вздох своей госпожи. Юна сегодня казалась отзывчивой. В её гречневых глазах читалась жизнь и даже радость. — Таковы традиции. — Ты как-то живее сегодня, что ли, — Урса встала, готовясь одеваться в повседневную одежду, как Юна в тот же момент подскочила к ней, помогая с одеждой. — Так конечно! Вы же носите ребёнка, это событие осветило мою душу. ~ Всё никак не привыкну. Страшно от того, что я способна породить. ~ Проскочили в голове девушки подобные мысли.***
Ужин в осаждённой провинции.
Ночь заключила в свои объятия клочок земли, раздираемый войной. Солдаты земли и воды были совсем истощены, но всё ещё не сдали свои позиции и продолжали стоять уверенно. Азулон, держа в уме умение Буми обороняться, всё никак не решался отправить войска на финальную осаду, ибо она могла затянуться и на год. Он, скорее, ждал, что маги земли сами сдадутся. Еды совсем не было, отрезание Хью-Син от леса оборвало последнюю ниточку, связывавшую армию с комфортным образом жизни. Но, тем не менее, в городе были огромные запасы риса, девушки из племени воды нарвали много травы. Вождя Хакоду вели через весь город к вершине холма возле главного здания, бывшего раньше управляющим органом, теперь там был большой котёл на костре, в котором варился рис. В ожидании высшие чины армии лишь ходили из стороны в сторону, а иные просто сидели на холодной земле. От вида такого ужина скептицизм вождя юга прибавился в разы. — Царь Буми, — Хакода, силясь отпереться от санитарок, что вели его, начал идти самостоятельно. — Прошу, — Хакода уже опустился в лотос, как ему протянули миску с рисом, посыпанным ошпаренными листьями полыни. Главнокомандующий Буми, Вождь Хакода, Бато, Мао и генералы армии земли расположились на вершине города, принимая еду. В это время остальные солдаты ужинали в разных концах Хью-Син и за его пределами. — Проживёшь бо́льшую часть жизни в окопе — такая еда будет казаться деликатесом. Хакода понимающе вздохнул и принялся есть. — Мяса бы, — изрёк он спустя время, будто случайно сказав свои мысли вслух. — Да, — сказал Буми, и Хакода сразу же понял свою ошибку. — Наш прошлый отряд охотников был убит, теперь их и некуда отправлять. — Буми, слушайте, — резко отпрянул от еды вождь юга. — Может, мы и подбиты, но не сломлены! Маги огня могут сколько угодно пытаться нас осадить — мы всё выдержим, пока их броня и корабли не заржавеют! — Верно сказано, — вмешался в разговор Принц Мао. — Уверен, они не захотят приходить к нам, а сразу потребуют капитуляцию, и тут мы их… — Мао, — остановил Буми своего сына, — я думаю о том, чтобы предложить им денег за провинцию. Конечно, уйдут они лишь на время, но зато мы сможем собрать новую армию, укрепиться и, возможно, атаковать другие их колонии. — Я уверен, Лорд Азулон это всё прекрасно понимает, отчего не пойдёт ни на какие условия, — Вождя эти разговоры совсем утомили, и он уже очень хотел вернуться в лазарет, за что мысленно ругал себя. — Но я иду в плен к ним с большим смирением вашей воли, Вождь Земли, — Хакода поднял деревянный стакан с разогретой водой в лёгком тосте.***
Ужин на корабле.
Пучок держал в руке нож, собираясь с силами для того, чтобы начать разделывать обгоревшую тушу, что покоилась на металлическом столе. Ему велено преподнести мясо лично на стол Хозяина Огня. Он не боялся крови, смерти или этой кролика-рыси. Он боялся подать её не так. Долго колеблясь, он прорезал вдоль шерсти, от которой сразу же повеяло гарью. Он пропустил нож по желудку, и из него брызнуло жидкое содержимое, что спустя мгновенье сразу было вылито в железный водоотвод, который постоянно принимал в себя все отходы, отдавая их морю после. Когда Пучок начал стягивать большие куски кожи с шерстью, он сразу ощутил свежих запах мяса, что вкупе с видом трупа дурманил разум и вызывал рвотный рефлекс. Вскоре где-то чёрное, где-то бежевое тело стало красно-розовым. За исключением башки. На ней осталась шерсть, что в контрасте с голой частью смотрелась, как неудачная стрижка, а зрачки чёрных глаз застыли в стеклянном выражении, в котором, наверное, можно было разглядеть удивление. В королевском флагмане флотилии Народа Огня в одной из комнат был большой обеденный зал. Он представлял собой столовую с бесчисленными рядами деревянных столиков, а в центре на семь ступеней возвышалась узкая платформа в форме длинного стола для самых высших особ. Сейчас здесь сидели Лорд Огня со своими сыновьями, Капитан Ли и пара генералов. Малое количество людей для такого стола, отчего между ними образовывалось пространство в одно место. Во всём же остальном огромном холле обедало с сотню магов огня. — Меня действительно возмущает предательство вождя Южного Племени Воды Хакоды, — Азулон говорил с одним из генералов, жуя лосося, набитого мясом птицы, и запивая вином. — Я подумываю отправить на юг моего сына, Озая, дабы он разобрался с предателями раз и навсегда, — Азулон во время своих слов уводил взгляд влево, в сторону младшего сына, с немым вопросом. — Я отдаю себя в ваши руки, — Озай взял бокал вина, поднимая его в одобрительном тосте. — Я полностью в вашем распоряжении. — В его голосе звучала нота той самой притворной вежливости, которая присуща тем, кто стоит ниже по иерархии. Но благодаря манипулятивным качествам, Озай совсем уж извратил это обращение, и оно стало выглядеть искренним, выставляющим его совсем другим человеком. Азулон в ответ поднял свой бокал. Вскоре послышался звук открывания железной двери в холл. — Что это такое?! — Азулон привстал со стула. — Кто смеет прерывать трапезу? — Лорд Азулон, — вбежавший солдат пал ниц, — весть от Царя Буми. — Давай сюда и уходи, — сразу же смягчился он и присел обратно. — Всем, кто вошёл, немедленно уйти! Азулон развернул свиток, начиная его читать. — Отец, — Айро сразу же вмешался, изучив послание. — Грязевой Царь приглашает к себе в гости! — воскликнул Азулон, пролистывая письмена. — А также предлагает обмен пленными. Пока мы будем находиться на переговорах, у нас плену будет Вождь Хакода, генерал их армии и их солдаты, по десяток на каждого. Нам же разрешено взять с собой эквивалентное количество солдат! Азулон всё это время читал с постоянными паузами, иногда усмехаясь, а на последних строках и вся армия с удовольствием оценила шутку Царя Буми. — И что же ты решишь? — спросил в полтона Айро своего отца, стоило шуму стихнуть. — Ну, это глупо, им легко пожертвовать жизнью какого-то генерала и вождя чужеземца ради наших жизней, — Азулон ударил тыльной стороной ладони по листу. — Но с другой стороны, наши войска на подступе к городу, и если мы не вернёмся — они начнут атаку. — Так что решишь? — спросил наконец Айро. — С тобой точно нет, — произнес Азулон и перевел взгляд на своего младшего сына, — я отправлюсь к ним на переговоры вместе с Озаем. Коль духи меня толкают к этому решению. После Азулон откусил кусочек кролика-рыси, ощущая, как на этой плоти применяли магию, чувствуя касание огня до этого некогда живого существа.***
Ужин во дворце.
В обеденном зале королевского дворца собрались в основном женщины, чуть поменьше было стариков. Урса сидела за своим местом, в центре всего этого, за личным столиком, когда вокруг неё собралось с несколько десятков людей. Многие из них опивались алкоголем, несмотря на пост. Рядом с ней была Юна, которую госпожа пригласила отобедать вместе. После страха отравления принимать что-то в еду было даже физически больно. Однако, даже если бы её хотели отравить, вряд ли бы это получилось. Та реакция, что была вызванная ложными слухами об отравлении, говорила сама за себя. Неизбежная участь, возможно, всех причастных, и вряд ли кто-то из этого общества захотел бы расстаться с жизнью из-за новой глуповатой жены младшего принца. Рацион юной принцессы был абсолютно скуден. Пара креветка-кальмаров, сжаренных в масле огненного подсолнуха, рис и зелёный чай. В креветка-кальмаре чувствовался жирный панцирь, а внутренности были сочными и белыми. Когда он находился во рту, выбивались из симфонии усики. Скудно, одним словом, даже вина нет. После ужина Урса уже было собиралась возвращаться в свои покои, как заприметила мальчика, что отдавал указания слугам. Она подошла и сравнялась с ним, встав на колено. — А это кто тут у нас раскомандовался? — она приобняла его за плечи. — Это же двенадцатый воин Суннекадзу! — Меня зовут Лу Тен, я сын наследного принца Айро и воительницы огня Изуки, внук Лорда Огня Азулона и правнук Лорда Огня Созина, — Урса внимательно слушала его с широко раскрытыми глазами, её мимика будто бы ожидала маленького толчка для того, чтобы расплыться в улыбке. — И мой отец сказал мне, что я стану Лордом Огня. Краешки губ принцессы начали подниматься вверх, кожа вокруг глаз образовала милую складку, и послышался лёгкий смех. — А ты кто такая? — перебил Лу Тен смех Урсы лёгким ударом около её плеча, будто требуя, чтобы она назвала себя, и не менее подробно, чем он. Урса же на эту выходку лишь вскинула бровь и хитро улыбнулась, после взяв ребёнка на руки. — Люди огня! — с небольшой платформы, что возвышалась над обеденным холлом, она обратилась к уже начинавшим расходиться элитам огненного дворца. — Пламенное ура Лорду Огня, — она слегка вознесла его вверх, он уже было примостился у её груди, а люди, внимательно смотревшие на это, начали легко усмехаться. — Да здравствует Лорд Огня Лу Тен! Ура! — люди один за одним возносили кулаки кверху, будто собираясь ударить огнём в небеса, и синхронно выкрикивали. Утро следующего дня было как обычно солнечным. Около линии фронта собралось две небольшие группки людей. Маги огня вместе с Азулоном и Озаем начали медленно идти в левую сторону к своим врагам. В это же время, абсолютно синхронно, малочисленная группка магов воды и земли вместе с раненным вождём Хакодой поравнялась с вражеским племенем. Понемногу противоположности встретились в армиях друг друга. Воинов огня встречал сам Царь Буми, а за его плечами виднелись великие врата Хью-Син. Азулон сравнялся с Главнокомандующим Земли. — Теперь мы в равных условиях, — сказал земляной Царь, слегка наклонив голову. Азулон не стал смотреть ему в глаза, а направился вперёд. Озай последовал за своим отцом, и вскоре они вошли в город Хью-Син.***
