Демоны не берутся из ниоткуда

Утро началось странно. Сначала я почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Ощущение было настолько сильным, что я проснулась, едва открыв глаза. И замерла. На краю моей узкой кровати сидел юноша — бледный, с чёрными, как ночь, волосами, одетый в старомодную чёрную форму Хогвартса. Его глаза светились красноватым оттенком, а в уголках губ блуждала лёгкая насмешка, он был очень красивый . Я вскрикнула и дёрнулась назад, ударившись плечом о холодную стену. — Спокойно, — тихо сказал он, даже не пытаясь приблизиться. — Кричать не обязательно. Сердце колотилось так, что я едва могла дышать. — Ч-что… что ты здесь делаешь? — прошептала я. — Ты… ты настоящий? Он слегка усмехнулся, но взгляд оставался холодным, пронизывающим до костей. — Для тебя — да. Для остальных — нет. Я прижала к груди одеяло, словно оно могло защитить меня. — Ты… ты выглядишь… иначе, чем я представляла. — Я выбрал такой облик, чтобы тебе было легче со мной разговаривать, — его голос был спокойным, почти ленивым. — Если хочешь, могу вернуться в зеркало. Я сглотнула. Пугало ли меня то, что он здесь? Да. Но в то же время странным образом успокаивало. — Нет… оставайся. Том слегка склонил голову, и на его лице впервые появилось что-то вроде одобрения. — Хорошо. Значит, мы начнём. — Что — начнём? — осторожно спросила я. — Обучение. — Он опёрся локтем о колено и наклонился чуть ближе, так что я почувствовала лёгкий холодок, будто рядом распахнули окно. — Ты должна научиться держать себя в руках, Джанет. Теперь, когда мы связаны, твои эмоции могут стать оружием — или слабостью. Я сжала одеяло сильнее, чувствуя, как во мне смешиваются страх и любопытство. — А если я не хочу? Он усмехнулся уже шире, опасно. — Ты хочешь. Иначе ты бы не взяла Камень. Я резко выдохнула. Он был прав. — Вот и хорошо, — тихо сказал Том, вставая. — Сегодня начнём с малого. Попробуем, сможешь ли ты чувствовать мою магию, когда я захочу, чтобы ты её почувствовала. И вдруг в комнате похолодало, а вены будто зажглись огнём. Я судорожно вцепилась в простыню, но не могла отвести взгляда от его глаз. — Дыши, — приказал он. — Не сопротивляйся. Магия волнами прокатилась по телу, оставив после себя странное чувство — смесь усталости и эйфории. — Неплохо для первого раза, — сказал он и отступил, снова садясь на край кровати. — Скоро ты сама сможешь вызывать это чувство. Я тяжело дышала, но внутри было странное тепло. Я всё ещё сидела на кровати, пытаясь прийти в себя после странного ощущения магии, которое Том только что вызвал во мне. И тут я услышала тихий, едва различимый шорох. Из тёмного угла комнаты медленно выползла моя змея — Она видимо, только вернулась с охоты: её чешуя поблёскивала, а на мордочке осталась капелька крови. — Ну здравствуй, красавица, — прошептала я на парселтанге, почти машинально. «Ты поздно легла,» — ответила она мягким шипением, обвиваясь вокруг ножки кровати. Я улыбнулась и осторожно протянула руку, позволив змее заползти ко мне на колени. — Ты голодна? — спросила я шёпотом, на том же языке. «Нет. Но я чувствую… чужака.» Я вздрогнула и перевела взгляд на Тома. Он смотрел на меня с тем самым внимательным, чуть насмешливым выражением, которое я начинала узнавать. — Ты говоришь со змеями? — тихо произнёс он, и в его голосе прозвучала едва заметная искра интереса. Я замерла, но всё же кивнула. — С самого детства. Я думала, это… странность. Том усмехнулся, его глаза вспыхнули. — Это не странность. Это дар. И ты не одна такая. И прежде чем я успела что-то ответить, он тоже заговорил на парселтанге: «Приветствую тебя, маленькая охотница.» Моя змея резко приподняла голову, издав короткое шипение. Потом замерла, словно прислушиваясь. «Ты… ты говоришь, как она. Но ты другой. Ты сильнее.» Я удивлённо посмотрела на Тома, а он слегка улыбнулся — эта улыбка была одновременно холодной и почти ласковой. — Похоже, она признала меня. — Как это возможно? — я не сводила с него глаз. — Потому что в тебе течёт сила, похожая на мою, — спокойно ответил он. — Змеи чувствуют истинного хозяина. Моя змея скользнула с моих колен и медленно поползла к нему, обвиваясь вокруг ножки стула, на котором он сидел. Её янтарные глаза светились в полумраке. «Ты её новый хозяин?» — шепнула я. «Нет, — ответил он, и его взгляд стал серьёзным. — Я её повелитель. Но это не значит, что она перестала быть твоей. Она теперь наша.» От этих слов по спине побежали мурашки. Странно, но меня это не злило. Наоборот — я почувствовала, что нас что-то связывает ещё сильнее. — Нам нужна моя змея, — вдруг сказал Том вслух, снова глядя на меня. — Она тоже часть меня. Если мы её найдём, наша сила станет больше. — Где она? — спросила я тихо, хотя уже знала, о ком он говорит. — Недалеко. Я чувствую её. Она тоже чувствует меня. — Он прищурился. — Скоро она придёт сама. Моя змея слегка шевельнулась и прошипела: «Если эта змея придёт — я уступлю ей место.» Я погладила её по голове, и она не отстранилась. — Кажется, она тоже готова, — сказала я. Том кивнул, в его глазах мелькнула тень удовлетворения. — Хорошо, Джанет. Ты сделала первый шаг. Теперь ты по-настоящему моя. Я сжала губы, но не стала спорить. В груди странно защемило — не от страха, а от ощущения, что это действительно так.

***

Неожиданно он провёл рукой по её волосам, почти машинально, словно проверяя, как она отреагирует на прикосновение. — Ты быстро учишься, Джанет. Но нам нужно идти дальше. Если ты действительно готова помогать мне, ты должна научиться защищать себя. — В Хогвартсе нас этому учат, — осторожно возразила я, но в глубине души понимала, что этого недостаточно. — В Хогвартсе тебя учат быть послушной, — резко отрезал он, глаза его вспыхнули. — А я научу тебя быть сильной. Но для этого тебе понадобится не зарегистрированная волшебная палочка . Я замерла, предчувствуя, что он скажет дальше. — Сегодня вечером , — продолжил Том тихо, почти заговорщицки, — ты выйдешь из приюта и отправишься в Лютный переулок. Там есть лавка, где можно купить палочку, не зарегистрированную в Министерстве. Она будет только твоей. Никто не узнает, что ты ею владеешь. — Незарегистрированная палочка… — я прошептала, осознавая, что это серьёзно. — Да, — уголки его губ дрогнули. — Ты должна быть свободна от их контроля. Министр, Дамблдор, вся их система — они хотят держать тебя в клетке. Но ты не птица, Джанет, ты змея . Это глупые курицы сидят в клетках , а мы их едим. Его слова обжигали. Я вспомнила приют, холодные взгляды, старое здание, которое мне отвели. — Я не птица, — повторила я, и в голосе зазвучала сталь. — Вот и хорошо, — Том довольно улыбнулся. — После того как мы достанем палочку, я начну тебя учить. Магии, о которой твои профессора даже не расскажут. Той, что даёт власть. Моя змея слегка шевельнулась у моих ног, словно подтверждая его слова. — И если ты сделаешь всё правильно, — Том склонился ближе, его глаза сверкнули в полумраке, — очень скоро ты сможешь защитить себя сама. И не только себя. Я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. — Хорошо, — выдохнула я. — Я сделаю это. Том откинулся назад, явно довольный. — Отлично, Джанет. Мы начинаем твоё настоящее обучение.

***

Вечером, когда остальные дети из приюта ужинали, я тихо выбралась через заднюю дверь. Том шёл рядом — только я могла его видеть, но от его присутствия воздух казался плотнее, темнее. Каждое его движение будто отзывалось в моих костях, и лёгкая дрожь пробегала по спине. — Ты уверена, что готова? — спросил он тихо, почти шёпотом, как будто боялся нарушить тонкую границу между миром и тенями. — Да, — я кивнула, сжимая пальцы в кулаки. — Я хочу это сделать. Добравшись до Лондона на последнем автобусе, мы осторожно направились к «Дырявому котлу». Воздух был прохладным и влажным, смешанным с запахом выхлопа и старых каменных улиц. В темноте казалось, что каждый шорох за нами — не просто шум, а предвестник опасности. Из «Дырявого котла» мы прошли на Косой Переулок, а оттуда — в Лютный переулок. Я нервничала, стараясь, чтобы меня никто не узнал, натянула капюшон мантии посильнее. Тени лавок казались живыми, а скрип дверей и шёпот прохожих — зловещими. Но Том был спокоен, словно невидимая сила защищала нас, и его уверенность передавалась мне, помогая сдерживать страх. — Держись ближе ко мне, — сказал он, и я подчинилась, стараясь не отставать. Наконец мы подошли к неприметной лавке. Она была крошечной, с покосившейся дверью и запахом пыли и серы, который пробирал до костей. Старик за прилавком с крючковатым носом и мутным взглядом наблюдал нас с осторожной настороженностью. — Что ищете? — спросил он, словно угадывая цель визита. — Палочку, — ответила я, и Том тихо наклонился к моему уху: — Не называй имени. Старик молча вынул ящик с палочками, и я провела пальцами по ним одну за другой. Когда коснулась той самой — чёрного дерева, слегка шероховатой, с едва заметной серебряной жилкой по центру — по коже пробежал холодок, а в голове раздался тихий, довольный шёпот Тома: — Она выбрала тебя. Сжатая в руках палочка будто ожила — слабая искра проскочила по поверхности, тусклая, но резкая. Сердце застучало быстрее, в груди будто вспыхнуло огнём. Старик кивнул, будто удостоверившись, что магия между мной и палочкой — настоящая: — Подходит. Деньги, которые «случайно» оказались у меня (Том настоял взять их заранее, чтобы не использовать мой кошелёк — мало ли, кто наблюдает за нами), перекочевали на прилавок. Когда мы вышли на улицу, я почувствовала странное возбуждение — теперь у меня была своя палочка. Незарегистрированная. Только моя. Словно в руках держала не кусок дерева, а собственную силу, готовую вырваться наружу. — Теперь ты действительно опасна, — усмехнулся Том. — Завтра начнём занятия. А теперь нам пора домой. Добираться пришлось на такси. Воздух был прохладным, но внутри меня бурлило ощущение силы и ответственности. По дороге я попросила заехать и купить еду — ужин я пропустила, как и завтрак сегодня. Выйти пришлось за пару улиц до приюта, чтобы никто не заметил, откуда у меня деньги. Я шла по темной улице, сжимая в руке палочку. Сердце билось быстрее, а каждый шорох казался предвестником будущих испытаний. Теперь всё изменилось: я не просто Джанет из приюта. Я обладала силой, которую только предстоит освоить.