Демоны не берутся из ниоткуда

Прошла всего неделя с начала учебного года, а Хогвартс уже гудел как улей. Сначала это казалось обычными школьными слухами — кто-то что-то услышал, кто-то увидел, потом пересказал другу, и через час об этом знали все. Но на этот раз всё было по-другому. Первое нападение произошло вчера вечером. Кошку Филча нашли окаменевшей возле одной из стен замка, а рядом красовалась надпись: «Тайная комната открыта. Врагам наследника — берегитесь». Слухи разлетелись мгновенно. Гриффиндорцы, хаффлпаффцы и когтевранцы перешёптывались в коридорах, выглядывали из-за углов, стараясь не оставаться в одиночестве. Даже среди слизеринцев чувствовалась странная напряжённость — кто-то шептал, что это розыгрыш, кто-то утверждал, что это проделки привидений, а кое-кто всерьёз верил в легенду о наследнике Слизерина.

***

Джанет сидела в гостиной Слизерина, наблюдая за тем, как первогодки сбились в кучку у камина и перешёптывались. Она ощущала странное спокойствие, почти холодное удовлетворение. «Началось,» — тихо и довольно произнёс Лорд у неё в голове. — «Страх — это полезный инструмент. Пусть боятся. Пусть гадают, кто следующий. Тем интереснее будет наблюдать». Джанет машинально провела пальцем по краю стола, её губы тронула лёгкая усмешка. В отличие от остальных, она знала, что Тайная комната действительно существует. И что ключ к ней теперь — у неё. Она знала, кто стоит за этим. Она знала, кто открыл Тайную комнату. Глупая, наивная девчонка из семьи Уизли. Каждый раз, как Джанет видела Джинни в коридоре, её пальцы так и чесались сорвать с неё сумку и найти дневник. Тот самый дневник. Его дневник. — Лорд, — мысленно обратилась она, стараясь не шевелить губами, — она держит его при себе. Я чувствую. Но как мне к ней подобраться? Она всё время с этими двумя — Поттером и Уизли. Холодный смешок раздался в её голове. — Потерпи, Джанет. Дневник ещё вернётся к нам. Но тебе нужно быть умнее. Твой шанс придёт. — А если она напустит Василиска на кого-то ещё? — Джанет сжала кулаки под столом, ощущая, как по спине пробежал холодок. — Если кто-то погибнет? — Прекрасно. — Лорд будто усмехнулся. — Тем лучше. Страх будет расти, а вместе с ним — твоя власть. Джанет прикусила губу. С одной стороны, она понимала, что он прав — страх действительно делает людей сговорчивее. Но где-то глубоко внутри шевелилось неприятное ощущение: а если Лорд не шутит, если он действительно готов позволить кому-то умереть ради своей цели? — Ты всё равно должна забрать дневник, — его голос стал твёрдым, приказным. — Эта глупая девчонка не способна контролировать то, что держит в руках. Она слишком слаба. Вскоре он подчинит её полностью. А ты должна быть сильнее.

***

Я сидела во внутреннем дворике Хогвартса, наслаждаясь редкой тишиной и сосредотачиваясь на домашнем задании. Перо мягко скользило по пергаменту, а осеннее солнце приятно грело спину. Сегодня у Драко была первая тренировка с командой, и я решила прийти поддержать его. Драко наконец-то стал новым ловцом Слизерина — мечта, к которой он шёл ещё с первого курса. Его отец, Лорд Малфой, щедро одарил команду новыми «Нимбусами-2001» и обновлённой формой. Скользкий тип, конечно, подумала я с лёгкой усмешкой, но сына он любит по-настоящему. Для него Драко — гордость, и он готов ради него на всё. Мои мысли прервал громкий шум. Со стороны стадиона донеслись крики, и я, нахмурившись, поспешила туда. На поле развернулась сцена: Гарри и Драко стояли друг напротив друга, лица их были напряжены, а слова — остры, как лезвия. Гермиона и Уизли были рядом — лицо Гермионы побелело, а глаза горели смесью гнева и боли. — Что здесь происходит? — холодно спросила я, подойдя ближе. Бровь моя поднялась, и я перевела взгляд с Гарри на Драко. — Он назвал Гермиону грязнокровкой, — мрачно пояснил Поттер, сжав кулаки. Я перевела взгляд на Драко. — Это правда? — тихо, но твёрдо спросила я. Драко кивнул, уголки его губ дернулись в усмешке. — Ну, — я пожала плечами, — а на что она обижается? Это ведь правда. Она грязнокровка — факт, от которого ей не сбежать. Так же, как и то, что мы с тобой, Гарри, полукровки. Гермиона резко вдохнула, словно я ударила её по лицу. Её губы дрогнули, и она отступила на шаг, прижимая книги к груди, будто щит. Я видела, как она пытается держать голову гордо, но по глазам было видно — слова больно резанули. Слишком близко к сердцу всё принимает, усмехнулась я про себя. Как будто от её слёз мир изменится. Гарри вспыхнул, а Рон, стоявший рядом, буквально вскипел от ярости. Его лицо покраснело, магия вокруг него словно загудела, пропитанная злостью и чем-то… неприятным. Почти гнилым. — Ты… — начал он, выхватывая сломанную палочку. — Ты не смеешь так говорить о Гермионе! И он попытался наслать на нас с Драко заклятие слизней. Но его магия дала сбой — палочка вспыхнула, заклинание отразилось, и в следующее мгновение Рон уже корчился на траве, вырыгивая целую гору склизких слизней. Я прикрыла рот ладонью, но не смогла сдержать смех. Драко тоже разразился довольным, злорадным хохотом. — Вот это зрелище! — сквозь смех выдохнула я. Мы с Драко ещё долго смеялись, глядя, как Уизли пытается отдышаться между приступами рвоты. Даже Гарри выглядел растерянным и не знал, что делать — помочь другу или провалиться сквозь землю от стыда. Гермиона побледнела ещё сильнее и, не выдержав, развернулась, гордо вскинув голову, будто её это не задело, и ушла прочь. Когда мы наконец успокоились, я бросила на Гарри короткий взгляд, холодный и колкий: — В следующий раз следи, кому угрожаешь. И, легко тряхнув волосами, ушла с Драко с поля, чувствуя, как внутри меня всё ещё вибрирует тихий, довольный смех Лорда.

***

Вечера становились всё холоднее, ветер завывал в пустых коридорах, а дождь барабанил по высоким, усталым временем окнам. Атмосфера в замке была тяжёлой, почти давящей — слухи о кошке Филча, найденной окаменевшей, не утихали ни на минуту. Многие ученики теперь предпочитали передвигаться группами по двое-трое, особенно по вечерам, когда тьма сгущалась, а шёпоты в замковых стенах становились особенно тревожными. Я сидела в гостиной Слизерина, лениво помешивая перо в чернильнице. Домашние задания по Зельеварению лежали передо мной, но мысли о них никак не шли — слишком громкие и тревожные шёпоты наполняли комнату, заставляя сердце биться чуть быстрее. — Ты слышала? — Дафна понизила голос, наклонившись ко мне. — Сегодня ночью нашли ещё кого-то! Я приподняла бровь, ощущая, как внутреннее напряжение усиливается. — Кого именно? — Первокурсника из Гриффиндора и почти Безголового Ника! — вмешалась Пэнси, глаза её блестели от возбуждения. — Они оба окаменели прямо в коридоре у лестницы на астрономическую башню. Я замерла, держа перо на весу. Холодок пронёсся по спине — значит, Василиск снова вышел на охоту. Мысли закрутились, будто вихрь: нужно будет прийти к нему и разузнать все детали. Раньше, когда я спускалась к нему, чтобы спросить про кошку Филча, он уверял, что никто не приходил, кроме «молодого хозяина». А тот, как мне объяснил Василиск, был старше и главнее, и подчиняться ему он обязан так же, как и мне. От всего этого у меня разболелась голова, и я решила лечь спать раньше. Ещё и Гарри со своей «шайкой» заняли туалет с Плакской Миртл. Тупая выскочка решила сварить оборотное зелье — интересно, зачем? Столько вопросов и так мало ответов. Но ничего, я найду способ добраться до младшей Уизли.

***

Утро началось с того, что нас всех разбудили и приказали спускаться вниз. В зале появился профессор Снейп, его мрачная фигура казалась ещё более угрожающей на фоне серого осеннего света, льющегося из окон. Он объявил, что теперь на занятия нас будут сопровождать учителя. Из-за последних тревожных событий в школе стало небезопасно, поэтому нам следует ходить парами. Кроме того, он сообщил о введении комендантского часа: после шести вечера все должны находиться либо в спальнях, либо в своих гостиных, без исключений. И, наконец, директор открыл старый класс по дуэлям, давно закрытый. Сегодня там состоится первая демонстрация, и явка обязательна для всех, без исключения.

***

Вечером в замке стояла странная тишина. Даже портреты казались напряжёнными — фигуры на них следили за нами более внимательно, чем обычно. Когда мы пришли в зал для дуэльного клуба, там уже собралось полшколы. Скамьи и столы были отодвинуты к стенам, оставляя в центре огромный свободный помост, освещённый десятками факелов. Слизеринцы держались вместе. Мы встали плотной группой у самой стены, чтобы лучше видеть всё, что будет происходить. — Ты слышала? — вполголоса спросил Драко, и по его лицу скользнула насмешка. — Локонс сам вызвал профессора Снейпа. — Идиот, — хмыкнула Дафна, скрестив руки на груди. — Решил тягаться с человеком, который знает тёмные проклятия лучше, чем половина Авроров. — Он не понимает, с кем имеет дело, — лениво протянул Блейз, но в его голосе была едкая усмешка. — Я бы на это посмотрел, даже если бы пришлось стоять под Империусом. — Посмотрим, сколько продержится его фирменная улыбка, — добавила Пэнси, её глаза блеснули хищно. Мы переглянулись и почти одновременно усмехнулись. В воздухе витало напряжение, и в нём было что-то приятное — предвкушение зрелища, которое станет темой разговоров на несколько недель вперёд. Локонс вышел на помост в своей нелепо сияющей мантии. Его зубы блестели не хуже, чем пуговицы на наряде. Он сделал театральный поклон, раскинув руки, словно актёр, приветствующий публику. — Дорогие ученики! — разнёсся его голос по залу, слишком громкий и слишком бодрый для такого тревожного времени. — Сегодня вы увидите, как профессионалы ведут дуэль! Но не бойтесь, профессор Снейп не пострадает. — Профессионалы? — прошипела Пэнси, и Дафна прыснула в кулак. — Профессионал — только один, — холодно сказала я, кивнув в сторону Снейпа, который стоял рядом с Локонсом, словно тень, высокая, мрачная и смертельно спокойная. Тут нужно переживать только за псевдопрофессора в золотой мантии. Лорд в моей голове усмехнулся: — Они понятия не имеют, что значит настоящая дуэль. Посмотри, Джанет, как работает опытный Пожиратель Смерти. Локонс и Снейп поклонились. Снейп сделал это еле заметно, лениво, словно только для формальности. Локонс же изобразил почти цирковой поклон, вызвав тихое фырканье в нашей группе. — На счёт три, — объявил Локонс, приподнимая палочку. Раз… два… — Экспеллиармус! — рявкнул Снейп, не дав Локонсу и секунды. Всё произошло мгновенно: Локонс отлетел к стене, его палочка улетела в сторону, а сам он с громким стоном сполз на пол. На мгновение в зале воцарилась тишина, а потом Слизеринцы тихо, но очень довольным хором расхохотались. — Секунд пять, — удовлетворённо констатировал Блейз, вытирая воображаемую слезу с уголка глаза. — Я думала, он продержится дольше, — фыркнула Дафна, хотя на её лице блестела довольная ухмылка. — Зато красиво, — добавила я, чувствуя, как в груди разливается странное тепло. Снейп действовал быстро, безжалостно и идеально точно. — Жалкое зрелище, — холодно произнёс Лорд в моей голове. — Но Снейп хорош. Он знает, как обращаться с врагами. На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул, когда он помог Локонсу подняться, и даже его голос, когда он предложил разбиться на пары, был ледяным. Но я видела, как его глаза блеснули — он наслаждался этим так же, как и мы. И вот в этот момент я вдруг поймала себя на том, что не могу оторвать от него взгляд. Всё, что раньше казалось пугающим — его тёмная мантия, бледное лицо, резкие черты — теперь выглядело иначе. Он больше не был просто «летучей мышью Хогвартса». Нет. Он был сильным, собранным и опасным мужчиной, чья сила чувствовалась в каждом движении. Свет факелов отбрасывал на его лицо острые тени, подчёркивая высокие скулы и нос с горбинкой. Его глаза, чёрные и глубокие, блестели, как обсидиан. В них было что-то такое, что притягивало и заставляло задерживать дыхание. — Хм, — недовольно произнёс Лорд в моей голове, явно заметив мои мысли. — Неужели тебя привлекает этот человек? Я вздрогнула, но не отвела взгляда. — Он… красивый, — мысленно призналась я, чувствуя, как в груди странно потеплело. — По-своему. — Красивый? — голос Лорда был почти насмешливым и недовольным. — Скорее, опасный. Ты не должна отвлекаться на глупости. Я не ответила. Может быть, Лорд был прав. Но Снейп и правда олицетворял ту холодную грацию, и что-то ещё. И сейчас, глядя на него, я чувствовала странное уважение — и лёгкий трепет.

***

Дуэль между Гарри и Драко закончилась сравнительно быстро, но напряжение в воздухе всё ещё висело, как густой туман. Джанет наблюдала с краю помоста, держа дыхание, хотя внешне выглядела спокойно. Она видела, как Гарри напрягается, пальцы сжимают палочку, а глаза блестят от смеси злости и растерянности. Ему хотелось действовать, но он никак не мог найти контакт со Змеёй, скользящей рядом, словно оценивающей его слабости. Парселтанг был его единственным шансом, и отсутствие этого умения делало его беспомощным — почти жалким. И вдруг всё закончилось в одно мгновение. Снейп шагнул вперёд, его движения были быстры и безупречны. Палочка вспыхнула зелёным светом, и Змея взвизгнула, охваченная ярким магическим пламенем, которое сжигало её, не давая ей шанса на ответ. Гарри отшатнулся, а Джанет почувствовала, как сердце её сжалось от смеси восхищения и лёгкой тревоги. Она заметила, как даже Драко на мгновение замер, удивлённо скривив губы. И хотя он всё ещё оставался уверенным и дерзким, было видно, что уважение к Снейпу прошло сквозь его надменность. Джанет чуть улыбнулась про себя, ощущая, как внутри разгорается странное восхищение: в этой мгле, полном магии и опасности, Снейп выглядел не просто сильным — он был хозяином ситуации, холодным, собранным и по-настоящему опасным. Змея исчезла в она просто сгорела, а тишину помоста нарушил лишь лёгкий шорох одежды и холодный шёпот Лорда в голове Джанет, но комментариев не последовало. Она чуть вздрогнула, но не отвела взгляд. В этот момент что-то внутри неё смягчилось, а маленькие семена симпатии к Снейпу начали пробиваться сквозь привычную холодную расчетливость.