Бифлифы. Другая История.

Натянутая улыбка практически сразу сошла с лица Небожителя - недавний кошмар заставил дрожать, а дыхание не приходило в норму. Цинсюань сидел, силясь взять себя в руки. Се Лянь молча ждал. Когда, казалось, молодой человек совсем успокоился Се Лянь протянул ему руку, предлагая свою помощь. Однако Ши Цинсюань лишь отчуждённо на неё посмотрел, и самостоятельно, хотя и с трудом - ноги тоже дрожали - поднялся. Наследный принц повернулся, и, приобняв друга за плечи, повёл его к выходу. - Идём, Цинсюань. Я очень рад, что ты вернулся. Признаться, я переживал, что ты забудешь о нашем уговоре, или будешь слишком далеко, или занят, - и не сможешь прийти.... Се Лянь говорил что-то, шагая по пыльной дороге, но Цинсюань его не слушал. Он напряжённо размышлял. - Нет. - Вдруг твёрдо сказал он. - Что? - Се Лянь замолчал и остановился, непонимающе глядя на друга. - Я не пойду. Я никуда с тобой не пойду. Пусти! - Голос звучал уверенно и звонко, но Се Лянь уловил в нём тонкий отзвук страха. - В чём дело? Цинсюань, что происходит? - Принц отпустил Цинсюаня, заглядывая ему в глаза. - Я что-то не так сделал? - Тише добавил он. - Я тебе не верю! Ты... Ты кто такой?! - Запнувшись, вскрикнул Ветерок. - Я... - Се Лянь осёкся, не зная, как реагировать на подобное. - Цинсюань, я - Се Лянь. Неужели ты не узнал меня? - Ты - Его Высочество Наследный Принц Сяньлэ, или только прикидывается им?! Докажи, что это ты! - Топнув ногой, Ши Цинсюань скрестил руки на груди и поддал губы, внимательно глядя на собеседника. Больше вестись на демонические козни он не намерен. И пусть только кто-нибудь попробует сдвинуть его с места! Он никуда не пойдет, пока не будет знать.... - Золотой огонёк упрямства сверкнул в посеревших глазах человека. - Я... Цинсюань, как я должен доказать это? - Се Лянь согласился, не задумываясь - если Цинсюань так озабочен этим, ему не трудно пойти навстречу, лишь бы успокоить друга. - Ты помнишь тот раз, когда мы попали в земляные пещеры под Призрачным городом? - Прямо спросил Цинсюань, внимательно глядя в глаза Се Ляня. - Тогда нас чуть не сожрала пара червей. Скажи мне, какое число на костях тогда выпало? - Я... я не уверен, что это важ...- Начал было Се Лянь, однако юноша, Топнув ногой, перебил его, вскрикнув: - Ответь! Се Лянь удивлённо окинул его взглядом, а затем, мысленно возвращаясь в тот давний день, воскресил в памяти события и спокойно ответил: - Выпала семёрка. На одной кости - двойка, на другой - пятёрка. Цинсюань с трудом выдохнул сквозь сжатые зубы, удивлённо отметив, что не дышал до тех пор, пока не услышал ответ. - Ладно. - Ответил он, всё ещё напряжённо глядя на принца. - Второй вопрос. Какого цвета были одежды на мне, когда мы с вами официально познакомились? - Повелитель Ветра, на вас были белые одежды. - И снова в точку. Се Лянь точно знал, о чём говорит. Цинсюань цокнул языком, выражая таким образом предельное напряжение чувств, и, не сводя взгляда с принца, сказал: - Хорошо. Я вам верю. Ответьте мне ещё на один вопрос... - Задумавшись, он помолчал с минуту, а потом вдруг неожиданно сказал: - А, впрочем, не стоит. Я вам верю. Мне хватит и двух честных ответов. - После этого Цинсюань слегка улыбнулся краешком губ, ухватил Се Ляня за рукав неизменного белого ханьфу - даосское одеяние, похоже, скоро станет с Наследным Принцем одним целым, - потащил его за собой по улице. Неожиданная смена событий так поразила Се Ляня, что он не мог найти слов, чтобы что-нибудь сказать, а потому ему оставалось лишь следовать за спешащим вперёд другом. "И, всё-таки, он точно изменился. На глаз не видно, однако Цинсюань уже не просто мальчишка. С ним точно случилось что-то ещё..." - промелькнуло в голове принца. *** Хуа Чэн сидел в Игорном Доме, со скучающим выражением лица наблюдая за приевшейся картиной. - Там, за красным балдахином, у подножия лестницы, ведущей прямиком к его месту, царили шум и суматоха. Кто бы сомневался! Желающих сыграть здесь, поставив на кон что угодно, меньше не становилось, сколько бы времени не прошло. Бродячие торговцы, примерные даосы, отступившие от приемлемого пути, разномастная демоническая публика и простые бедняки - все, кто находил возможность попасть сюда тем или иным путём, непрерывным потоком стягивались в самое сердце Призрачного города. Разве что Небожителей в последнее время стало несколько меньше - их места занимали демоны, коих с каждым разом становилось всё больше. "Неужели на Небесах что-то затевается? Надо будет поговорить с Се Лянем" - промелькнула мысль в голове Градоначальника. Его Превосходительство скучал. Скучал по своему Принцу. Вот уже три дня Се Лянь не посещал его резиденцию, поскольку был занят работой в Небесной Столице. Хуа Чэн, как и всегда в такие дни, предавался светлой грусти - хотя Его Высочество и был теперь Его Божеством уже во всех смыслах, но между ними иногда вставала стена из работы, которую Се Лянь должен был выполнять. Хуа Чэн пытался уговорить его совсем бросить это дело - разве не лучше весело проводить время в Призрачном Городе, где Сань Лан рядом, и не думать ни о чём? Однако Се Лянь был непреклонен. "Как я могу, Сань Лан?" - Он удивлённо заглянул в лицо демона, а тому показалось - в самую душу... В итоге Хуа Чэн тогда обиделся и два дня не разговаривал с принцем. Почему два? Как правило, больше трёх дней ни одна их ссора не длилась - любовь была не такой уж лёгкой, как оказалось, однако пребывание в разлуке для этих двоих было сродни ужасному наказанию. Потому все их обиды быстро сходили на нет, бог и демон находили компромисс, и наступала идиллия. Периодически Се Лянь пропадал на несколько дней - такое случалось, и Хуа Чэн привык, но в такие дни у него всегда было плохое настроение, скука снедала его, и ничто не радовало. Вот и сегодня был такой день - Се Ляня не было, и Хуа Чэн уже подумывал лично отправиться за ним. Однако его остановил Инь Юй, сказав, что он должен остаться в резиденции, ведь при таком скоплении нечисти снова начнутся беспорядки, как только Градоначальник покинет свой пост. В прошлый раз так и произошло. И хотя непорядки уладились быстро, и Хуа Чэн наказал виновных, теперь он хотел проконтролировать демонов, во избежание новых волнений. По сути ему ничего не приходилось делать - одно его присутствие заставляло всех присутствующих вести себя тихо и предельно вежливо - никто не хотел попасть под горячую руку самого Градоначальника. А учитывая его хандру - иначе это состояние было не назвать, демоны были предельно осторожны, ведь именно отсутствие Наследного Принца вызывало у Хуа Чэна раздражение и тревогу, и он мог сорваться в любой момент... Инь Юй, стоявший позади Хуа Чэна, вдруг подался вперёд, и, наклонившись, прошептал ему на ухо несколько слов. И ситуация тотчас же изменилась. Хуа Чэн подобрался, поправил полосы, расправил складки алого наряда, и, поднявшись на ноги, стремительно отдёрнул занавеску, начиная спуск по ступеням, устланым красным ковром. В зале раздался оглушительный вопль - все присутствующие побросали кости, отвлеклись от ставок и споров, и разразились радостными приветственными криками. Особо резвые посетители бросились вперёд, в попытке лучше рассмотреть Градоначальника, сказать лично ему что-то очень важное или коснуться края красных одежд. Хуа Чэну хватило одного взгляда, чтобы они шарахнулись от него в сторону, круто изменив направление. Возникло столпотворение - задние ряды наседали на передние, а передние, развернувшись, ломились обратно к столам. Хуа Чэн усмехнулся, скривив губы. Тут он вдруг остановился - в ноги ему врезался кто-то маленький. Остановившись, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём опустил голову, и внимательно оглядел оказавшегося перед ним. Это была девочка лет пяти - два хвостика чёрных волос, белое платьице и тонкие пальчики, которыми она ухватилась за серебряную бабочку - одну из тех, что украшали его сапоги. Огромные глаза, широко распахнутые, глядели на него снизу-вверх, в окружении пушистых ресниц похожие на два чёрных солнышка. Под пронзительным взглядом самого Градоначальника малышка испуганно дёрнулась, глаза наполнились слезами, а малиновые губки задрожали. Толпа притихла. Демоны, люди, призраки - все, затаив дыхание, смотрели на представшее пред ними зрелище. Кто-то - испуганно, кто-то - в предвкушении чего-то... Чего? Тишину зала нарушил голос вскрикнувшей женщины в простых серых одеждах - по-видимому, та пришла сюда вместе с ребёнком, но в толпе девочка потерялась. Испуганно прижав руку ко рту, женщина попыталась пробиться к дочери, недоверчиво глядя на хозяина этого места. Уловив её порыв, толпа расступилась, образовав коридор, по которому мать бросилась к ребёнку, нервно сжимая руками подол длинной юбки. Хуа Чэн тем временем, убедившись, что это только ребёнок, наклонился, и, разжав маленькие пальчики, поднял девочку на руки, аккуратно прижимая к себе. Малышка дрожала от страха и холода - температура их тел различалась, и её охватил озноб. По пухлой румяной щёчке скатилась слезинка, которую Сань Лан аккуратно стёр пальцем, и с любопытством принялся рассмотривать. Тем временем подоспевший Инь Юй остановился рядом, и что-то тихо прошептал. Хуа Чэн обернулся, ответил что-то так же тихо, и Посланник Убывающей Луны с поклоном отошёл. Демон обернулся к матери, нервно теребившей передник, встревоженно глядевшей на дочь в чужих руках. - Как её зовут? - Спокойно спросил демон. - Лифен* - пробормотала женщина, склонив голову. Голос её дрожал. - Простите, Господин. Я пришла сюда за помощью, а дочь не с кем было оставить. Потому я взяла её с собой, но она убежала, и потерялась. Простите, что она вам помешала. - И, снова низко поклонившись, молодая девушка замолчала, сложив руки в молитвенном жесте. Хуа Чэн слушал её в пол-уха. Всё своё внимание он устремил к ребёнку. - А-Фен... - Протянул он, будто бы пробуя имя на вкус. - Стало быть, приятный аромат.... Ты красавица. (*Лифен – милый сердцу и душе аромат.) Затем он поднял руку, и в воздухе запорхали три серебряные бабочки, то приближаясь к лицу девочки, то облетая её кругами. Зачарованная невиданным зрелищем девочка перестала плакать. Маленький ротик растянулся в улыбке, являя взору белоснежные зубки. А когда она засмеялась, пытаясь поймать крылатых красавиц, окружающие услышали её смех, разливающийся в воздух, словно звон маленьких колокольчиков. Всё присутствующие облегчённо выдохнули, и зал наполнился бормотанием: "Вот! Даже дети любят Его Превосходительство!", "Да-да! А сам он как нежен с ребёнком! Словно со своим!", "Какая красивая малышка, правда? Такие милые щёчки, малюсенькие пальчики...", "Она очаровательна!"... Не обращая внимания на бормотание толпы, Хуа Чэн взглянул на мать, и приказал ей подойти. Женщина послушалась. Аккуратно передав ей в руки ребенка, Сань Лан потрепал девочку по чёрной макушке, и, коснувшись холодными губами белого лобика, надел ей на шею серебряную подвеску с маленькой бабочкой - никто не заметил, откуда он её достал, и удивлённые шепотки разбежались по залу, как круги на воде.. - Инь Юй. - Подозвал Хуа Чэн. - Да, Ваше Превосходительство? - Слуга был тут как тут, готовый исполнять любые указания своего господина. - Инь Юй, обеспечь эту девушку тем, за чем она пришла. Затем проводи в гостевые покои, и дождись меня там. Я скоро вернусь, и хочу поговорить с ней. - Вас понял. Будет исполнено. - Отчеканил Инь Юй, и, подойдя к девушке с ребёнком, попросил: - Госпожа, прошу, следуйте за мной. Неуверенно переступив с ноги на ногу девушка бросила вопросительный взгляд на демона. Хуа Чэн, не оборачиваясь, уже шагал к выходу, не оборачиваясь. Ей ничего не оставалось, как следовать за Посланником Убывающей Луны. А-Фэн, улыбаясь, сжимала в кулачке маленький подарок. *** - Гэ-гэ! - Завидев Принца, Хуа Чэн зашагал прямо к нему, улыбаясь. В глазах виднелось облегчение и радость от новой встречи. - Сань Лан! Медленно идущий небожитель поднял голову, и, улыбнувшись, помахал демону рукой. - Прости, Гэ-гэ. Я хотел тебя встретить, но у меня неожиданно появилось небольшое дело, и я опоздал. - Хуа Чэн виновато улыбнулся, обнимая своё сокровище. - Как хорошо, что ты встретил нас, Сань Лан! Цинсюань устал, так что я тоже немного задержался. Не беспокойся, всё впорядке. Лишь после этого Хуа Чэн обратил внимание на неприметного юношу, стоявшего за спиной принца. Молодой человек смущённо переминался с ноги на ногу, опуская глаза. - Цин.... Повелитель Ветра? - Голос демона прозвучал несколько удивлённо. Откликаясь на свой прежний титул, юноша поднял голову, однако, встретившись взглядом с Хуа Чэном вздрогнул, и, снова опустив голову, уставился на свои ноги. - Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. - Неслышно прошептал он в знак приветствия. - Рад видеть вас в добром здравии. - Вежливо продолжал демон. На самом деле ему не так важно было знать, что Цинсюань здоров, но ему был важен Се Лянь. А потому он решил проявить учтивость. - Спасибо. Я тоже... - Цинсюань хотел сказать "Рад вас видеть", но конец фразы остался на языке. Хуа Чэн хотел положить руку на плечо Ветра, но Цинсюань отшатнулся, и рука демона, соскользнув, повисла в воздухе. Хуа Чэн невесело хмыкнул, что-то понимая, и, приобняв Се Ляня за плечи, сказал: - Прошу за мной. Цинсюань бросил нервный взгляд на этих двоих. Се Лянь поймал его взгляд, и, ободряюще улыбнувшись, потянул за собой.