Глава 2
13 мая 2024 г., 13:40
Закончив свой рассказ Красус внимательно следил за реакцией Тейлора что крепко задумался над услышанным и пытался вычленить суть истории, ради которой она и была рассказана. — Кажется я понял. Ты хочешь не просто следовать своему собственному пути, а направить свою силу в созидательное русло. Став служить моему отцу, ты стал зависим от него и в конечном итоге начал заниматься тем же что и служа Кровавой богине, стал «Королевским мясником». Сказал Тейлор и Красус с презрительной усмешкой к самому себе кивнул, подтверждая слова Тейлора.
— Хуже всего то что я даже не заметил, как он убедил меня что это другое, а когда понял то уже слишком крепко завяз в его сетях, разумеется я и сам виноват, как был дикарём, так и остался, но разве ваш отец не несёт за это часть ответственности? Я ему доверял, мы вместе хотели построить то чем гордились бы, а он использовал меня! В голосе Красуса появился гнев заставив Тейлора напрячься.
— Я не знаю на ком из вас больше ответственности, но если бы он даже не пытался манипулировать тобой, то и вопрос о его ответственности не стоял бы вовсе. Честно ответил кот одновременно сочувствуя стражу и всё также испытывая отвращение к его преступлениям под чьим бы влиянием они не были совершены.
— Скажу прямо меня не радует необходимость снова кому-то доверится особенно вчерашнему принцу, который даже себя защитить не может, но вы идеалист, а значит принципиально не нарушите слово, это делает вас лучшим союзником для меня, по крайней мере в данный момент. Отныне любой, кто покусится на вашу безопасность… Красус не успел договорить как Тейлор строго прервал его.
— Отныне ты и твои подчинённые действуете исключительно в рамках закона! Будешь портить мне репутацию о соглашении можешь забыть! Воскликнул король желая сразу обозначить границы.
— Уже вживаетесь в роль короля? Похвально. Усмехнулся Красус вспоминая что ещё полгода назад Тейлору не хватило бы духа так с ним разговаривать даже, прячась под плащом Кирре. — Не волнуйтесь я всё понимаю и раз уж я зависим от вашего покровительства то сделаю всё чтобы не доставлять проблем, однако вы должны понимать, что мне понадобится время и возможно ресурсы чтобы… скажем так сломить «негласные практики» сложившиеся при вашем отце. Красус вздохнул лишь приблизительно, представив фронт работ.
— Я понимаю и при необходимости готов обеспечить законодательную поддержку, однако, как ты, наверное, догадываешься мне тоже приходится искать управу на разного рода «негласные практики» поэтому она скорее всего будет задерживаться. Сказал Тейлор.
— Рад что мы пришли к соглашению, вся эта неопределённость и мне доставляла дискомфорт, но мне было слишком любопытно у кого же хватит смелости прийти ко мне первым, сказать по правде у меня почему-то было предчувствие что это будете вы, но только сейчас я начал понимать, чем оно было вызвано. Довольно улыбнувшись сказал Красус. — Хотите обсудить что-нибудь ещё? У меня сейчас как раз окно в делах.
— Мы полгода избегали друг друга поэтому ты так и не отчитался мне о поисках отца, я хотел бы услышать всё в подробностях. Сказал Тейлор на что Красус обречённо вздохнул.
— Буду честен дело практически зашло в тупик. Карета, лошади, Тенил, его телохранительница Шейчжи и все, кто их сопровождал просто испарились, не оставив ни единого следа. Последняя зацепка — это то что на окраинах королевства ходят слухи о том, что Шейчжи видели в компании подозрительных личностей, я уже отправил проверять её двух талантливых новичков. Сказал Красус и поспешил добавить. — Уверяю вас это лучший выбор, один из них хорошо знает ту местность, а другая сильный боевой маг и оба очень смышлёные. Более опытные стражи будут обеспечивать в том числе и вашу безопасность вместо того чтобы расследовать мутные слухи. Хоть я и испытываю ненависть к Тенилу, но с ним мои позиции надёжнее чем без него.
— Хорошо, делай то что считаешь нужным и доложи если найдёшь хоть что-нибудь. Сказал Тейлор и на мгновение задумавшись спросил. — Ты многое знаешь о кровавой богине и её последователях, как думаешь они могут быть причастны к исчезновению отца? Он ей сильно насолил.
— Это более очевидный вариант чем может показаться. Позвольте вас немного просветить по столь нелицеприятной теме как вкусовые предпочтения кровавой богини, то что подавляющее большинство её последователей — это жестокие бугаи с садистскими наклонностями для которых нет большего счастья кормить свою госпожу физической болью и страданиями своих жертв является правдой но не всей, ведь вкуснее физически сломленной личности для неё только сломленная морально поэтому среди её последователей также имеются шпионы и манипуляторы которых не стоит недооценивать. Вытащить из самых глубин разума самые грязные и постыдные мысли, а затем используя их превратить в послушную марионетку в этом они одни из лучших. Поэтому даже если исчезновение Тенила их рук дела, то не стоит удивляться отсутствию требований или показательного убийства я считаю более вероятным что она хотела бы видеть его своим новым чемпионом тем более что в данный момент эта вакансия свободна. Однако повторюсь в данный момент стража понятия не имеет что произошло. Объяснил Красус.
— Кажется у меня не осталось вопросов, если у тебя тоже, то я пойду. Сказал Тейлор вставая из-за стола, а следом за ним встал и Красус после чего низко поклонился.
— До встречи ваше величество. Сказал полудракон.
— До встречи, благодарю за познавательную и продуктивную встречу. С дружелюбной улыбкой ответил ему Тейлор, но тут же в кабинет ворвался обеспокоенный стражник полуэльф у которого вместо шлема на голове был специальный высокий магический обруч по форме напоминающий башню что в десятки раз усиливал телепатические способности.
— Сэр Красус для вас срочное донесение из графства «Тёмная ель»! Воскликнул он, но заметив короля Тейлора тут же поклонился настолько низко насколько позволяла эльфийская гибкость. — Приношу свои глубочайшие извинения ваше величество за… Не успел закончить он как Тейлор жестом прервал его.
— Долг приоритетнее поклонов. Рассказывай, что стряслось, мне тоже интересно. Сказал кот стараясь выглядеть серьёзно, а всё это время прячущаяся Кирре была рада что её шлем защищал от любого ментального воздействия в том числе и телепатии. Полуэльф на мгновение опешил от такого отношения, но быстро продолжил.
— Община мутантов, проживающая в графстве «Тёмная ель» подняла бунт против графа Харлана, подавила силы городской стражи и взяла в осаду его поместье. Сообщал полуэльф пока Красус его не прервал.
— Как чёрт возьми они могли подавить стражу?! Яростно воскликнул Красус для которого это было серьёзным ударом по профессиональной гордости и ударил кулаком по столу так что тот заскрипел чем заставил вздрогнуть всех троих посетителей от страха.
— Позвольте продолжить… Дрожащим голосом попросил полуэльф и Красус нетерпеливым жестом приказал ему продолжать. — Ополчение общины использует сильную магию света, а их староста Ронаг называет себя чемпионом богини света Торилиен. Также в графстве были замечены два рыцаря луны ведущих расследование. Убитых и раненых нет, только девять стражников отделались серьёзными ушибами. Мутанты ничего не громят, не грабят и всячески избегают боя утверждая, что лишь хотят наказать Харлана за изнасилование девушки из их общины. Закончив доклад полуэльф вытянулся и стал ожидать приказа.
— Что скажите ваше величество? С интересом спросил Красус у Тейлора.
— Я помню Ронага, до того, как в него попало то странное заклинание, из-за которого он мутировал у него были все шансы стать уважаемым рыцарем. Даже после несправедливого изгнания он сохранил верность короне так что я уверен, что им движут благородные мотивы. Однако я обещаю своим подданным закон, а значит мы обязаны пресечь самосуд. Однако боюсь, что если там замешаны такие силы, то только твоё присутствие сможет принудить их воздержаться от кровопролития. Ответил Тейлор.
— Вы уверены? Хотите ослабить безопасность города чтобы я лично разбирался что в очередной раз не поделили граф и мутанты? Скептически спросил Красус.
— Они граждане королевства Лапинель нравится это кому-то или нет! Строго напомнил король. — К тому же у меня ещё хватает дел, вынуждающих меня, находится во дворце, а в нём мне вряд ли что-то может угрожать. Сказал Тейлор и добавил. — К тому же это твой шанс показать себя с лучшей стороны.
— Ваш приказ будет исполнен ваше величество. Поклонившись ответил Красус и Тейлор покинул его кабинет, а прямо за ним аккуратно вышла и Кирре. — Молодец, свободен. Сказал Красус полуэльфу и тот тоже покинул кабинет.
Выйдя на улицу Кирре вновь стала видимой. — Что ж эта встреча действительно оказалась весьма познавательной. Сказала она и рефлекторно подняла ладонь ко рту тем самым выдавая лёгкий зевок, скрываемый закрытым шлемом.
— Наверное стоило подумать о том, что тебе придётся всё время стоять в этом железе… С сожалением сказал Тейлор.
— Не волнуйтесь ваше величество я в полном порядке, но не откажусь перекусить, длинные истории вызывают у меня аппетит. Ответила ящерка.
Передав командование своей заместительнице Канне и собрав сумку со всеми необходимыми для расследования инструментами, но оставив свой верный меч полудракон спустился на подземный этаж казармы и зашёл в зал телепортации.
— В графство «Тёмная ель» сказал полудракон стражнику, сидящему за столом неподалёку от портала и изучающему свой, посох чернокнижника украшенный светящимися в полутьме аметистами и навершием в форме жутковатой медузы усевшейся на конце посоха и оплетающей его своими щупальцами.
Встав из-за стола чернокнижник сразу же начал открывать портал позволяющий переместится на огромные расстояния путём перемещения в мир демонов через отправной портал и мгновенного перемещения обратно в мир смертных но через принимающий портал и хоть весь процесс занимал долю секунды а агрессивные нематериальные сущности ещё ни разу не сумели помешать процессу перемещения даже глубоко теоретическая возможность того что Кровавая богиня могла перехватить Красуса не на шутку пугала его ведь тогда все издевательства что она проделывала с его разумом каждую ночь на протяжении уже более двадцати лет полудракон испытает в живую.
Глубоко вдохнув и уняв дрожь Красус вошёл в портал и не успев моргнуть оказался в точно таком же зале, однако перед ним уже стоял взволнованный чернокнижник из «Тёмной ели».
Выйдя из зала телепортации Красус критически осмотрел казармы в которых скучковались немногочисленные стражники, в графстве в основном жили лесорубы и шахтёры добывающие камни маны, а единственной угрозой в регионе были лишь чудовища, периодически покидающие «Чёрный лес» зловещая репутация которого ушла далеко вперёд по сравнению с родным островом полудракона. Лишь окинув казарму взглядом Красусу было ясно что местные, стражники не были готовы к противостоянию с кем-то могущественным и организованным.
Зайдя в кабинет к местному командиру стражи что хоть и был формально подчинён Красусу, но имел достаточно широкие полномочия.
— Сэр Красус! Ну сейчас-то мы с вашей помощью поставим этих неблагодарных выродков на место! Боевито воскликнул полноватый человек с пышными чёрными усами.
— Хвалю вашу смелость и энтузиазм Генрих, но его величество Тейлор дал приказ разрешить ситуацию пролив как можно меньше крови и строго следуя букве закона. Спокойно ответил полудракон на что человек удивлённо открыл рот пытаясь понять, что происходит и взяв себя в руки перешёл на неформальный тон.
— Красус что за дела? У нас есть стандартная схема, мутанты барагозят — мы даём им по башке и все довольны. При всём уважении к короне пусть умудрённые опытом государевы мужи объяснят пацану как делаются дела за пределами столицы. Недовольно выдал Генрих.
— Этот как ты выразился «пацан» уже сам им всё объяснил. Слыхал что на коронации случилось? Интригующе спросил полудракон прекрасно зная, что в этот край новости приходят в самую последнею очередь и хоть он не любил врать, но кое-какой опыт в этом имел и решил, что может это использовать.
— Ну-ка — ну-ка выкладывай. С интересом сказал Генрих.
— Был там особо недовольный благородный, кинулся на Тейлора с кинжалом так королевская телохранительница одним движением вспорола смутьяну горло от уха до уха, и никто даже не понял, что случилось пока тело в море крови не шлёпнулось. Красус врал так уверенно будто всё видел своими глазами.
— Волшебница что ли? Видал я её однажды, выглядела так будто только в этом своём забавном доспехе мрачно стоять умеет… Неуверенно сказал Генрих крутя свой ус с одной стороны неуверенный в том, что именно так всё и было, а с другой зная, что Красус не любитель рассказывать сплетни особенно выдавая их за правду. — И что остальные просто проглотили то что прямо на коронации, благородного забили как скот? Тебя тоже это представление напугало что ли? Спросил он.
— Тейлор им показал, что он может и добренький, но в случае чего церемониться не станет. А я кое-что знаю о похождениях его телохранительницы Кирре до того, как она стала придворной и не хочу яд в пиве вынюхивать, спать в горжете и в уборной каждый раз взрывчатку искать. К тому же даже если Тенил вернётся, то скорее всего будет править вместе с Тейлором так что отсидеться не надейся. Красус достаточно убедительно изображал эмоции чтобы Генрих верил в искренность его слов к тому же сказанное о Кирре не было выдумкой и полудракон действительно предпочёл бы не ссорится с юной, но не по годам опытной воительницей.
— Вот блин… звучит плохо. Задумчиво сказал стражник.
— Это потому что я тебе ещё не рассказал о чём мы буквально пять минут назад с Тейлором с глазу на глаз говорили. Он мне аккуратно намекнул что образцово показательным стражникам жалование так повысят что никакие «подарки» больше никогда в руки не возьмёшь. Красус сам был приятно удивлён тому как уверенно врёт.
— Типа как в империи Пун что ли? С усмешкой спросил Генрих.
— Ага равняемся на лучших. Ответил полудракон.
— Ну если так… Задумчиво произнёс Генрих. — Времена меняются, а нам надо соответствовать, как закончим с мутантами начну воспитывать своих балбесов. С энтузиазмом сказал стражник, но тут же поник, вспомнив о нерешённой проблеме.
— В общем тут такое дело… мы с ними ведь уже подрались, и они чёрт возьми нам хорошенько наваляли и не горят желанием вести переговоры, я им про одно, а они всё про справедливость, видать совсем мозги сгнили, но если в их черепушках ещё хоть что-то осталось, то с тобой наверняка предпочтут говорить, а не сражаться, так что боюсь без твоей помощи нам всё равно не справится. Немного стыдливо сказал Генрих.
— Раз уж пришёл сюда покажу вам как теперь дела делаться будут. Уверенно улыбнулся Красус хотя на самом деле понятия не имел что делать. — Но для начала хочу поговорить с рыцарями луны о которых упоминалось в донесении, может они что-нибудь полезное расскажут. Добавил Красус.
— Да я тоже об этом думал, рыцари луны просто так не появляются. Кивнул Генрих и встав из-за стола направился к выходу из кабинета, а Красус за ним следом.
Как только командиры вышли из кабинета остальные стражники подскочили с мест готовясь к бою.
— Я иду на переговоры, а вы готовьтесь действовать если они пройдут неудачно, но без моей команды не вздумайте даже обнажать оружие. Холодно приказал Красус и стоило ему лишь выйти из казармы как жители города хоть и обеспокоенные, но поверившие что толпа разъярённых мутантов не собирается причинять им вред сразу же начали спешно запираться в домах и закрывать окна ведь каждому жителю королевства было известно, что появление «Королевского мясника» всегда заканчивается разрушениями и реками крови.
Зайдя в таверну Красус сразу заметил единственных посетителей, мирно сидевших за стойкой и потягивающих пиво. Подойдя к ним полудракон сел рядом чем обратил на себя их внимание. — Ты же Красус верно? Спросила молодая девушка рыцарь.
— Пришёл расспрашивать о мутантах? Спросил второй рыцарь не менее молодой парень, судя по их возрасту и тому как уверенно они себя вели Красус сделал вывод что они потомственные рыцари луны, родившиеся в ордене.
— Да и о том, что вы здесь делаете. Ответил Красус изучая взглядом их снаряжение, которое могло бы дать подсказку.
— Услышали, что мутанты бунтуют и так как были поблизости решили проверить, но запретной магией тут и не пахнет поэтому сидим без дела, а завтра снова в путь. Кратко объяснила девушка.
— Магия света у них такая что видать действительно не врут насчёт того, что получили её от Торилиен, других вариантов в голову не приходит. Добавил парень.
— Хорошо, в таком случае лёгкого пути. Попрощался с рыцарями Красус получив подтверждение информации о том откуда у мутантов взялся магический талант.
— Постой. Что ты собираешься делать с мутантами? С интересом спросила девушка, очевидно интересуясь тем собирается ли «Королевский мясник» перебить избранных последователей богини света.
— Король Тейлор приказал мне урегулировать данный конфликт мирно, а тех, кто преступил закон наказать в соответствии с ним. Тем более ссорой с одной богиней я и так уже сыт по горло. Ответил Красус на что девушка удивлённо подняла бровь.
— Удачи. Сказала она удовлетворённая ответом на что Красус благодарно кивнул и отправился к мутантам.
Мутанты медленно, но уверенно разбивали каменные стены, защищавшие поместье графа золотыми молниями и прикрывались от стрел стеной щитов, несмотря на то что большинство мутантов были в той или иной степени калеками, а на их снаряжение было жалко смотреть они стойко продолжали штурм подпитываемые праведным гневом и осознанием того что богиня света на их стороне.
Заметив приближающегося полудракона, они не дрогнули хотя и были готовы к тому что даже с благословением Торилиен «Королевский мясник» раздавит их. Лидером мутантов был Ронаг огромный зверочеловек волк из-за мутаций сравнявшийся размерами с Красусом, однако из-за неприспособленности организма к таким размерам здоровье бывшего солдата было уже далеко не столь крепким как раньше, а костяные пластины, выросшие на месте облысевших участков кожи, защищали не многим хуже доспеха королевского солдата, который он продолжал носить лишь немного изменив его для удобства ношения. Несмотря на то что Красус был безоружен Ронаг вышел к нему держа в руках башенный щит и внушительных размеров булаву ведь знал, что полудракон могущественный шаман и без оружия не менее опасен чем с мечом.
— Почему без меча «Королевский мясник»? Огромные клыки, торчащие из пасти, мешали Ронагу говорить, но всё же его речь была достаточно разборчивой.
— Потому что пришёл поговорить. Ответил Красус на что Ронаг громко, но без злобы рассмеялся.
— Откуда такое милосердие к «презренным тварям»? Спросил волк пытаясь учуять подвох в словах стража.
— Король Тейлор хочет решить конфликт миром и по закону, а я исполнитель его воли. Вновь повторил цель своего прибытия Красус.
— Нам нужна справедливость! Проклятый ублюдок Харлан зашёл слишком далеко и должен заплатить! Громогласно прорычал Ронаг и яростно ударил булавой об землю.
— Если вы позволите мне заняться расследованием, то я и король Тейлор обещаем, что вы получите справедливость. Мягко попросил Красус что заставило Ронага задуматься ведь если бы «Королевский мясник» хотел в очередной раз выслужится перед знатью, то просто вырезал бы общину.
— Нас ведёт Торилиен и просить позволения ты будешь у неё. Неуверенно ответил Ронаг с одной стороны опасаясь, что богиня света может воспринять переговоры с цепным чудовищем короля как слабость, но с другой она же учит всегда стремится к наименее насильственному решению.
— А… как?.. Непонимающе спросил Красус не имеющий понятия как говорить с Торилиен.
— Иди в церковь и помолись, если она не ответит это будет означать что мирного решения не будет. Но пока мы остановим штурм. Ответил ему Ронаг.
— Похоже у меня нет выбора… Вздохнул Красус и развернулся в сторону местной церкви богини света, не имея ни малейшего желания вновь связываться с богами.
Церковь была большим, но довольно скромным деревянным зданием и стоило лишь Красусу войти в него как прихожане заволновались от страха и начали перешёптываться, однако быстро успокоились ведь служительницы церкви легко могли продемонстрировать любому негодяю, пожелавшему навредить их прихожанам гнев Торилиен.
Приблизившись к алтарю Красус рассмотрел статую богини, её изображали как красивую эльфийку с короткими волосами и добрым взглядом, её наготу скрывала бесформенная роба, а в левой руке она держала простой посох, тогда как правую руку она заботливо протягивала любому, кто пришёл помолиться ей.
Полудракон не знал ни одной молитвы поэтому под удивлённые взгляды окружающих молча встал на колени и положил свою руку на руку статуи после чего начал мысленно обращаться к ней. Красус молился как умел около часа, но ответа всё не следовало и как только он начал задумываться о том, что богиня света ему не ответит он потерял контроль над телом, а его разум устремился к звёздам.
После секундного замешательства Красус обнаружил себя в прекрасном лесу могучих, но неизвестных ему деревьев, а под ногами полудракона была густая изумрудно зелёная трава, в которой беззаботно резвились маленькие и милые животные.
Пройдя вперёд он вышел к поляне, на которой Торилиен играла с кроликами, но обратив внимание на Красуса поднялась с колен во весь свой немаленький даже по меркам эльфов рост лишь немного уступая полудракону, однако не смотря на внешнюю хрупкость и аскетичный внешний вид стражник физически ощущал ауру силы вызывающею в подсознании даже столь могущественного смертного трепет, однако Красус быстро подавил это ощущение.
— Почему ты хочешь помочь моим последователям? Мягко спросила она.
— Я королевский страж, такова моя работа. Уклончиво ответил полудракон.
— Приказ Тейлора — это его мотивы, а я хочу, чтобы ты сказал почему следуешь его приказу. В её голосе не было ни капли принуждения, а только искренняя забота, однако Красус безуспешно пытался найти в этом какой-то подвох.
— Когда-то я был таким же как Харлан, пользовался силой и властью чтобы принуждать слабых исполнять всё что взбредало в мою больную голову. Вздохнув сказал полудракон явно стыдясь этого.
— Тем не менее ты продолжал делать это следуя приказам Тенила. Заметила Торилиен на что Красус согласно кивнул.
— Не в моих правилах давать третий шанс, но я вижу в тебе искреннее стремление поэтому я позволю тебе помочь моим последователям, но с одним условием. Если насильник Харлан не получит заслуженного наказания по вашему «закону» ты лично убьёшь его и ответишь по всё тому же «закону». Строго сказала Торилиен.
— У меня нет выбора верно? Обречённо спросил Красус понимая, что, заключив сделку пути назад не будет.
— Путь покаяния и искупления не может быть простым, только претерпев столько трудностей сколько причинил страданий ты сможешь искупить свои грехи. Мягко сказала богиня.
— Я принимаю твои условия. Неохотно сказал Красус и преклонил колено после чего Торилиен положила голову на его руку и что-то прошептала на неизвестном ему языке после чего он вернулся в церковь всё ещё ощущая присутствие богини.
Когда полудракон вернулся к мутантам они отреагировали спокойно ведь уже знали, что он на их стороне. — Сначала я хочу допросить Харлана. Серьёзно сказал Красус.
— Пропустите его! Скомандовал Ронаг, и стена щитов расступилась после чего стражник направился в поместье.
Преодолев массивные металлические ворота Красус и преодолев внутренний двор вошёл в поместье, первые кто его встретили были бойцы личной охраны графа, как правило те, кто мог её себе позволить не доверяли страже и нанимали разного рода наёмников.
Один из них остановил полудракона очевидно не признав в нём главу королевской стражи и грозно спросил. — Кто такой? На мутанта не похож.
— Это глава королевской стражи Красус. Шёпотом подсказал наёмнику немолодой дворецкий и наёмник уважительно кивнул сначала дворецкому, а затем отходя в сторону и полудракону в свою очередь стражник почувствовал в дворецком что-то странное, однако попытавшись ненавязчиво проверить его магическим взглядом ничего не увидел.
Неспешно поднимаясь на второй этаж Красус изучал роскошный интерьер резко контрастировавший со скромным видом всего остального города. Войдя в кабинет Харлана, стражник увидел перед собой роскошно одетого человека с гладко выбритым высокомерным лицом на котором то и дело пробегала тревога.
— Приветствую. Сказал Красус и поклонился благородному как того требовали правила приличия.
— Приветствую вас Красус. Прошу прощения что перехожу сразу к делу, но почему эта толпа ещё не загнана туда откуда она вылезла? Нетерпеливо спросил граф стараясь не показывать страх ведь понимал, что если мутанты убьют его, то никакой закон ему уже не поможет.
— Его величество Тейлор мудро рассудил, что несколько лишних часов дискомфорта будут стоить того чтобы слухи о сомнении в вашей невиновности повредили вашей репутации, а также суда и монарха, являющегося гарантом его честности. Тон полудракона намекал графу на то что страж на его стороне, однако это было лишь уловкой чтобы он был более откровенным.
— Репутация — это важно, но всё же я хочу, чтобы вы поторопились. Недовольно фыркнул граф, а Красус достал записную книжку чтобы записать его показания.
— Я всегда поддерживал мутантскую общину насколько это было возможно. Давал им работу, позволял свободно торговать на городском рынке, защищал от агрессивных жителей города. Разумеется, иногда у нас были разногласия и даже доходило до привлечения королевской стражи, но я старался относится ко всему этому со снисхождением понимая, что столь непростая судьба неизбежно накладывает отпечаток на характер и всё же я верил, что они честные и добрые существа особенно Ритэль поэтому я дал ей возможность работать у меня горничной так как предыдущая решила переехать в столицу. Граф говорил так словно его слова были заученным текстом, а в голосе звучало высокомерие.
Подробно записывая рассказ графа алхимическим карандашом из угля Красус заметил на шее Харлана следы косметики и захотел узнать, что он пытается скрыть для чего сотворил маленькое и незаметное заклинание постепенно поднимающее температуру в комнате, а граф тем временем продолжал рассказ начав испытывать искренние эмоции от собственных выдумок.
— Сначала всё было хорошо ведь я предложил Ритэль прекрасные условия, но со временем её требования начали выходить за все рамки приличий поэтому мне с сожалением пришлось её уволить и вот к чему это привело. Только закончив рассказ граф заметил, что вспотел и пот обнажил скрытые под косметикой царапины. — В общем я не сомневаюсь, что вы сделаете всё как положено, а теперь если у вас больше нет вопросов я попрошу оставить меня. Сказал Харлан.
— Больше вопросов нет, однако настоятельно вас прошу не покидать поместье и особенно город до тех пор, пока расследование не будет окончено. Ответил полудракон и поклонившись спокойно покинул поместье после чего сразу направился к Ронагу.
— Теперь мне необходимы показания Ритэль. Осторожно сказал Красус на что мутант недовольно зарычал и с сомнением посмотрел на полудракона. — Я всё понимаю и не собираюсь делать вид будто твоё недоверие неоправданно, но честный суд не может пройти без показаний потерпевшей. Торилиен насквозь видела мои намерения и поверила в меня, прошу тебя позволь мне оправдать её доверие. Смиренно попросил страж.
— Я прослежу чтобы ты не делал глупостей «Королевский мясник». Неохотно согласился Ронаг и повёл Красуса в небольшой лагерь из палаток и повозок сооружённый недалеко от поместья, которое штурмовали мутанты ведь они боялись, что, если поселение общины покинет только ополчение стража наверняка попыталась бы использовать не способных постоять за себя мутантов чтобы заставить ополченцев сдаться.
Ронаг вошёл к Ритэль первой, а за ним и Красус увидевший перед собой милую девушку в немного порванной форме горничной и длинными русыми волосами отличавшейся от любых других людей только тем что её кожа была частично покрыта влажной серебристой чешуёй и имела несколько красивых плавников с перепонками одна из которых была порвана. По меркам мутантов она была сказочно красивой что вполне могло быть одной из причин интереса к ней со стороны графа.
Хоть она и знала, что сама Торилиен дала «Королевскому мяснику» позволение провести расследование девушка всё равно побаивалась его, однако присутствие Ронага позволило ей перебороть страх.
— Вы хотите, чтобы я рассказала, что произошло?.. Неуверенно спросила она, взволнованно изучая взглядом полудракона садящегося напротив неё на достаточном расстоянии чтобы не нарушать её личное пространство. Красус не был силён в том, чтобы располагать к себе собеседников, но отлично умел давить и запугивать поэтому насколько позволяли его знания о том, как это работает старался действовать так чтобы не вызывать у Ритэль страх и хоть невооружённым глазом было заметно насколько неловко он себя чувствует, но сам факт стараний показывал искренность намерений и немного разряжал обстановку.
Тяжело вздохнув девушка начала рассказ. — Наша община живёт здесь ещё со времён короля Кирраша, столько же наша община занимается рубкой дерева и добычей камней маны платят нам за это ровно столько чтобы мы не умирали от голода, но выбора у нас нет, поэтому я была очень рада, когда граф предложил работать у него горничной за деньги, которые платят половине наших шахтёров, вместе взятых… Ритэль немного замялась, но Красус даже не думал торопить её подробно записывая слова девушки.
— Поначалу всё было в порядке, но потом он начал делать странные намёки, которые я не понимала, а затем начал прямо требовать, чтобы я стала его… любовницей… Ритэль снова замялась от нахлынувших неприятных воспоминаний. — Я прямо отказала ему в этом но продолжала работать горничной, даже если бы он уволил меня через пару дней для нашей общины это всё равно большие деньги, но я не думала, что он… сделает такое… Ритэль выглядела очень подавленно заставив Красуса задуматься о том сколько он сам причинил подобной боли, однако он при всём желании не смог бы вспомнить всех своих жертв ведь будучи чемпионом кровавой богини он творил зверства более сотни лет, не постарев ни на день.
— Я видел царапины на его шее, это вы поцарапали его? Мягко спросил полудракон и Ритэль кивнула.
— В таком случае могу я попросить вас о кое чём ещё и мы закончим? Если вы позволите взять частички его кожи из-под ногтей, то это очень поможет нам наказать Харлана. Мягко попросил стражник.
— Что ты задумал Красус? Недоверчиво спросил Ронаг до этого не издававший ни звука.
— Если королевская целительница подтвердит, что Ритэль действительно поцарапала Харлана это будет ещё одним доказательством против него, а их мало не бывает особенно когда речь идёт о расследовании против графа. Объяснил полудракон.
— Хорошо. Ответила девушка и протянула Красусу руку.
— Возможно будет самую малость неприятно. Предупредил полудракон и достав из небольшой сумки ногтечистку и пробирку аккуратно извлёк в неё всё что было под ногтями у Ритэль после чего убрал инструменты обратно в сумку и встал со стула. — Сейчас я арестую Харлана и доставлю в столицу чтобы судить. Виселица для него уже готова, остались лишь формальности. Сказал Красус.
— Торилиен рассказала нам о вашем договоре. Кивнул Ронаг понимая, что у стражника нет другого выхода кроме как наказать Харлана.
Попрощавшись Красус направился обратно в поместье чтобы арестовать графа решив не оповещать об этом коллег так как в случае если, наёмники решат напасть на главу королевской стражи другие будут лишь мешаться, а поместье уже было окружено мутантами.
Когда полудракон вновь вошёл в поместье наёмники были слегка напряжены очевидно начав что-то подозревать, но не демонстрировали враждебности, однако наёмник что остановил его в прошлый снова перегородил ему путь. — Спрошу прямо, вы собираетесь арестовать нашего нанимателя? На что Красус утвердительно кивнул, и наёмник задумался ведь с одной стороны если он бросит нанимателя без боя пострадает его репутация, а с другой даже если он выживет в бою с «Королевским мясником» путь в Лапинель будет ему заказан.
— Харлан своим преступлением подвёл вашу компанию под опасную ситуацию, к которой насколько я могу судить вы не имеете никакого отношения, он уже мертвец, а у вас есть шанс проявить благоразумие и сохранить свои жизни. Громко объявил Красус чтобы все наёмники его услышали.
— Кто не хочет сдохнуть уходим! Скомандовал собеседник Красуса своим подчинённым и немного поборовшись с собственной гордостью они покинули поместье, а полудракон поднявшись на второй этаж почувствовал, что что-то не так и опустил забрало шлема.
Осторожно продвигаясь к кабинету Красус проверял всё вокруг магическим взглядом, а солнце тем временем уже почти село, погружая коридор во тьму. Наступив на длинную и достаточно широкую тень от вазы ноги полудракона схватили чёрные костяные руки и начали с огромным усилием утягивать внутрь тени, а высунувшийся из неё за спиной стражника человек в закрытом шлеме и кольчужно-латном доспехе отдалённо похожий на тот что носит Кирре вонзил в бок Красуса шпагу с очень длинным и тонким лезвием.
— Зря ты решил меня проверить. Холодно произнёс он и полудракон сразу узнал голос дворецкого, однако тут же через тело стражника была пропущена ядовито зелёная молния.
— Зря ты решил напасть на меня! Яростно прорычал Красус и схватил таинственного дворецкого за горло так что его шейные позвонки жалобно затрещали после чего вытащил из тени что по консистенции напоминала трясину и начал яростно бить об деревянный пол при этом стараясь самостоятельно вылезти из тени.
Дворецкий пытаясь вырваться из железной хватки Красуса нанёс два неудачных удара ему в руку, но третьим проткнул её насквозь заставив полудракона разжать ладонь после чего маг теней разорвал дистанцию, однако остался без основного оружия и вытащив из ножен кинжал начал усиливать заклинание «Теневая яма» благодаря чему скелеты, тащившие Красуса к себе, начали вылезать из тени наваливаясь на полудракона своим весом, а один из них воткнул ему в спину обломок меча однако стражник был слишком силён и через пару секунд вылез из тени после чего схватил одного из скелетов и метнул его в дворецкого сбив того с ног.
Парой прыжков приблизившись к дворецкому Красус попытался схватить его за ногу, но тот пнул его в забрало шлема на что полудракон ответил яростным ударом в колено раздробив его. Дворецкий попытался нырнуть в собственную тень но стражник схватил его за горло и прижал к стене начав душить тогда как маг теней ударил кинжалом между пластинами доспеха в плечо полудракона однако поняв что в этом бою ему не победить хрипло и зловеще рассмеялся после чего его тело начало быстро деформироваться и взорвалось отбросив Красуса в стену с такой силой что он чуть не пробил её своим телом а также распространив сгустки ядовито зелёного пламени моментально переросшие в пожар быстро заполняющий коридор ядовитым дымом.
Моментально придя в себя полудракон сконцентрировал силу на кончиках пальцев и прочитав заклинание «Создание воды» начал выпускать её с большим напором туша стремительно распространяющийся пожар грозивший уничтожить то что осталось от таинственного мага теней.
Закончив бороться с огнём Красус упал на колено, ядовитый дым вызвал у него тошноту и головокружение, но стражник не выходил на задания без противоядия от магических ядов. Достав из сумки пузырёк из прочного стекла полудракон залпом выпил сине-зелёную жидкость и поморщился из-за отвратительного вкуса, однако уже через пару секунд он почувствовал себя намного лучше и беспрепятственно вошёл в кабинет взволнованного сражением Харлана.
— Вы арестованы за изнасилование и по подозрению в укрывательстве мага отступника. Спокойной произнёс стражник несмотря на то что из его ран ещё продолжала немного идти кровь.
— Тебя и его «величество» Тейлора ждут серьёзные последствия за то, что вы тут устроили… Злобно прошипел Харлан будучи уверенным что суд будет на его стороне.
— Учту, а теперь прошу идти за мной. Устало сказал Красус и жестом пригласил графа идти вперёд на что тот недовольно фыркнул, но послушно пошёл. Как только Красус вышел из поместья его и Харлана тут же окружили мутанты, еле сдерживающиеся от того чтобы не разорвать графа на куски и стражники, явившиеся на заявления о странном пожаре.
— Граф «тёмной ели» задержан и понесёт заслуженное наказание за своё преступление, прошу вас вернуться на территорию общины! Объявил полудракон акцентируя внимание на часть про наказание ведь граф получит наказание вне зависимости от решения суда поэтому мутанты не стали чинить препятствий.
Коллеги Красуса увидев его раны хотели спросить, что произошло, однако он заговорил первым. — В поместье на меня напал отступник и убил себя заклинанием, соберите то что от него осталось. Аккуратно! Распорядился полудракон и повёл графа дальше.
Как только глава стражи завёл Харлана в казарму для того чтобы телепортироваться с ним в столицу из кабинета высунулся Генрих и позвал Красуса к себе в кабинет.
— Стой здесь, попробуешь сбежать откушу ноги. Пригрозил полудракон графу оставляя его в холле и так как подобные угрозы со стороны Красуса стоило воспринимать буквально у Харлана не возникло мысли даже попробовать сбежать к тому же мутанты ещё не покинули город.
Войдя в кабинет Генриха полудракон сразу же получил вопрос. — Ты точно уверен, что понял приказ его величества правильно? Мне казалось, что речь шла о том, чтобы успокоить выродков, а не арестовывать графа. Совсем с ума сошёл? Обеспокоенно спросил стражник.
— Приказом короля было арестовать виновных и придать суду, Харлан получит по заслугам, а мутанты чисты перед законом. Спокойно ответил Красус.
— Ещё скажи, что вы с Тейлором его повесить собрались! Граната в сортире будет вас ждать только если очень повезёт! Подскочив со стула воскликнул Генрих, однако взгляд полудракона резко вернул его на место.
— Повесить показательно, а ты оказывал мне всяческое содействие в расследовании и задержании. Угрожающе прошипел Красус.
— Ах ты засранец!.. Обиженно воскликнул Генрих.
— Эй! Я говорил, что надо будет следовать закону! Это закон, а если не нравится высказывай Тенилу, он их писал! Ответил Красус.
— Ясно-ясно… Пробурчал Генрих понимая, что теперь на крючке.
— Я правда не хотел так поступать, но по-другому ты не согласился бы. Если что я тебя прикрою раз уж втянул. Примирительно сказал полудракон.
— Подведёшь меня и начну являться тебе во снах. Вздохнул Генрих.
— Чёрт… у меня такими темпами там проходной двор будет! Рассмеялся Красус.
— Ладно иди давай, а то работы ты мне добавил невпроворот. Успокоившись сказал Генрих теребя ус и полудракон попрощавшись вышел из кабинета после чего завёл Харлана в зал телепортации, и они вместе переместились в столицу после чего Красус поместил его в камеру для привилегированных заключённых, но тут же столкнулся с одним из стражников.
— Сэр Красус я как раз вас везде искал! На королевский дворец напали трое ассасинов! Один из королевских гвардейцев убит, королевская целительница Кайли серьёзно ранена, но в стабильном состоянии! Взволнованно доложил он.
— Доклад принял, свободен. Устало вздохнул Красус и решил лично проверить место преступления ведь он всё равно был свободен, да и ему не помешало бы доложить Тейлору о выполненном задании.
После того как Тейлор и Кирре вышли от Красуса они решили немного перекусить поэтому направились на «Пряную площадь» где торговали уличной едой на любой вкус от мясных жуков из дварфийских королевств до булочек, с огненными ягодами, которые обожают эльфийские друиды.
Стоило им лишь приблизится к небольшой лавке с пряно-сладкими рыбными шашлычками из Сакойана как лавочник уже был готов громко приветствовать короля, но кот жестом приказала ему молчать. — Не нужно привлекать ко мне лишнее внимание. Мягко сказал он и дружелюбно улыбнулся. Очаровательная кошачья улыбка, демонстрирующая его милые и в тоже время хищные зубки иной, раз была внушительнее королевской власти.
— Разумеется ваше величество, какое кушанье я имею честь вам подать? Спросил лавочник, светясь от радости ведь если его шашлычки оценит сам король это будет отличной рекламой.
— Жемчужную форель и щупальце морского вампира. Ответил Тейлор, и лавочник молниеносно принялся исполнять заказ. Для прогулки кот намеренно непримечательно оделся, однако его внешность трудно было не запомнить. Получив шашлычки и заплатив лавочнику Тейлор и Кирре отправились дальше, но почти сразу же их внимание привлекла шумная толпа с интересом наблюдавшая за дуэлью. В Лапинеле всегда хватало охочих до драк наёмников и искателей приключений поэтому в городе были выделены специальные зоны для дуэлей чтобы они не сражались где попало, нарушая общественный порядок.
— Давай посмотрим, может чему-нибудь научишься у них. Предложила Кирре.
— Скорее всего модным ругательствам. Усмехнулся Тейлор и вместе с Кирре они подошли поближе, между рядами зрителей ловко скользил немолодой букмекер предлагая сделать ставку на одного из дуэлянтов и заметив кота с прекрасной внешностью, а также его спутницу в доспехе из необычного металла сразу же направился к ним.
— Достопочтенный господин не желает сделать ставку? Спросил он, вероятно не узнав короля.
— Что думаешь Кирре? Спросил Тейлор у жующей щупальце ящерки что внимательно наблюдала за боем закованного в стальные латы эльфа что умело сражался мечом и щитом с человеком в кольчужной бригантине что, судя по внешности был выходцем из Равнин Зверолюдей который напористо сражался двуручным мечом с широким изогнутым клинком заставляя эльфа парировать свои многочисленные финты.
— Ставь на южанина, эльф конечно опытнее это сразу видно, но он ошибся, уйдя в оборону и уже начал уставать. Уверенно ответила она и Тейлор протянул букмекеру золотую монету.
Эльф ловко отбил очередной удар массивного меча и контратаковал выпадом, но южанин ловко увернулся и зайдя в спину нанёс мощный удар в спину навершием меча выведя противника из равновесия и поддев его ногу обратной стороной клинка уронил на живот что означало конец боя ведь эльфу ничего не оставалось кроме как принять поражение.
— Ты был достойным соперником. Сказал южанин, протягивая руку эльфу чтобы помочь подняться тем самым показывая, что каким бы не был их конфликт он исчерпан.
— Признаю я тебя недооценил. Усмехнулся эльф, взяв его за руку и поднялся после чего они ещё немного обменялись любезностями, и эльф вышел с ринга, а южанин окинул зрителей взглядом ища себе новых соперников. Для начинающих воинов подобные бои были неплохим способом показать себя хотя порой на первый взгляд безобидные разборки заходили слишком далеко.
Букмекер протянул Тейлору два золотых, а взгляд южанина остановился на ящерке в зловещем и величественном доспехе из чёрного металла. — Ну и ну мой бой почтила своим вниманием сама королевская телохранительница Кирре, какая честь! Радостно и задиристо воскликнул он, низко поклонившись ей и королю.
— Просто мимо проходили, но бой и вправду хороший. Сдержанно похвалила Кирре чтобы воин не задирал нос один раз поймав более опытного воина на ошибке.
— Хороший слишком… расплывчато… достоин ли я, например, стать королевским телохранителем? Нагло спросил он.
— А что метишь на моё место? Снисходительно ухмыльнувшись задиристо спросила ящерка, понимая, что он просто нарывается на драку, а она и сама хотела размяться так как уже давно ни с кем не сражалась.
— Насколько я помню королевский телохранитель избирается победитель специального турнира. Заметил он.
— Позволите проучить наглеца ваше величество? Весело спросила Кирре у Тейлора хоть ей и хотелось покрасоваться перед толпой, но профессионализм был для неё на первом месте, и она не могла просто взять и отойти от того, кого должна защищать.
— Время у нас есть. Пожал плечами Тейлор, и ящерка ловко перемахнула через деревянную ограду на ринг, а король дал букмекеру две золотых монеты спровоцировав зрителей начать активно ставить на дуэлянтов.
Приблизившись к ящерке и заметив, что она младше его лет на десять южанин смущённо почесал затылок. — Блин… издалека ты казалась старше… как-то даже неудобно стало…
— Эй! Ещё одна отмазка и повыбиваю все зубы! Задиристо воскликнула она опустив забрало шлема, и южанин усмехнулся.
— Ну раз так, то пощады не жди девочка. Разойдясь по углам, они ждали команды короля и как только Тейлор объявил о начале боя, они начали сближаться, но если южанин качал кончиком меча пытаясь рассеять внимание оппонентки, то Кирре не спешила доставать оружие очевидно собираясь сражаться голыми руками.
— Это не смешно девочка, доставай оружие, а то закончишь как тот высокомерный эльфишка. Злобно прошипел южанин, сочтя подобное отношение издёвкой.
— Я и не шучу. Холоднокровно сказала Кирре уверенно приближаясь к нему и разозлившись южанин начал атаковать первым, однако ящерка несмотря на то что её доспех выглядел довольно массивным легко и изящно уходила от каждой атаки лишь распаляя гнев противника.
Стоило ему лишь на мгновение открыться как ящерка жестоко ударила его кулаком в латной перчатке по незащищённым пальцам заставив вскрикнуть от боли и выронить оружие после чего последовал безжалостный удар под дых выбивший весь воздух из лёгких южанина заставив его задыхаться, а затем последовал удар в лицо, от которого воин упал, но лишь на одно колено, а Кирре подняла его меч и начала с интересом разглядывать его ожидая, когда южанин признает поражение.
С трудом восстановив дыхание воин весело улыбнулся. — Ну и задала ты мне… Хрипло рассмеявшись сказал он. — Я сдаюсь, королю повезло что у него есть такая защитница. Искренне сказал он и взялся за протянутую ящеркой руку. Впечатлённые лаконичным, но изящным боем зрители поаплодировали Кирре, а букмекер неохотно передал Тейлору четыре золотые монеты.
— Молодец Кирре, хочешь сладостей? Предложил ей Тейлор зная, что его любимая та ещё сладкоежка.
— Разумеется, хочу что-нибудь не менее сладкое чем победа над зазнайкой. Весело ответила она и вместе с котом направилась в лучшие кондитерские города.
Окончив прогулку, они вернулись во дворец и Тейлор в рабочем кабинете своего отца занялся бюрократией, за прошедшие полгода, когда он, будучи принцем исполнял обязанности короля кот лично убедился, что будни короля по большей части весьма унылы, но к своим обязанностям он относился очень ответственно лишь иногда ворча, понимая, что это плата за порядок в королевстве.
Кирре будучи выпускницей магической академии «Лазурное Дерево» довольно быстро начала разбираться в документации на достаточном уровне чтобы немного помогать Тейлору. В очередной раз ища для него нужный документ ящерка наткнулась на ящик с двойным дном и заинтересовавшись сначала проверила его на наличие защитных заклинаний, а потом аккуратно подцепила коготком и аккуратно приподняла внимательно, заглянув в маленькую щель.
— Тейлор у нас проблема. Тут ящик с двойным дном и ловушка с «голодным огнём». С удивлением сказала Кирре ожидав найти в ящиках Тенила что угодно но не это.
— Правда? Ты уверена? Можешь её обезвредить? Обеспокоенно спросил кот вскочив из-за стола.
— Сама удивлена, но ловушка примитивнее некуда, однако думаю тебе на всякий случай лучше покинуть кабинет. Заботливо сказала Кирре понимая, что от ошибок никто не застрахован и если помимо того, что погибнет от самой обычной растяжки ещё и пострадает тот, кого она поклялась защищать то наверняка не сможет упокоиться из-за стыда.
Как только Тейлор послушно покинул кабинет Кирре хладнокровно и не торопясь ещё раз внимательно осмотрела ловушку, это была хорошо заткнутая колба с алхимической смесью пробка которой была крепко привязана к фальшивому дну и по задумке при неаккуратном поднятии колба должна была открыться, а смесь при взаимодействии с кислородом взорваться, устроив в кабинете настолько сильный пожар что не оставил бы даже костей от потенциального вора, не говоря уже о содержимом секретной ниши.
Лёгким движением когтя Кирре перерезала верёвку и открыв нишу увидела в ней пять древних бронзовых футляров для свитков. — Тейлор тебе стоит это увидеть! Позвала она кота и когда он увидел свитки удивлённо поднял бровь.
— Не припомню у отца большого интереса к древностям. Можешь сказать, что это? Спросил Тейлор и Кирре аккуратно взяла один из футляров в руки и несколько минут внимательно изучая взглядом вздохнула.
— К своему стыду вынуждена признать, что у меня недостаточно опыта чтобы много сказать о них, но всё же кое-что очевидно даже для меня… Смущённо призналась Кирре. — Во-первых эти футляры реально очень древние, не удивлюсь если они были созданы ещё в эпоху до «Забытой империи» а во-вторых они закрыты специальным заклинанием, я конечно могу попытаться подобрать нужный ключ, но так как я всего лишь маг свитков это может затянутся. Объяснила ящерка.
— Значит нам остаётся только ждать прибытие нового придворного мага? Спросил Тейлор.
— Да и к слову Арчибальд один из ведущих исследователей Забытой империи, если кому и доверить исследование так это ему. Сказала Кирре и говоря об Арчибальде своём приёмном отце она светилась от счастья ведь они не виделись уже пять лет, а теперь вместе будут придворными Тейлора. — Тебя точно не смущает что он агент Совета Магов? Спросила ящерка.
— На самом деле я надеюсь, что он как приближённый к ним сможет правильно подать им информацию об этих футлярах чтобы между нами не возникло недопонимания. Совет очень не любит, когда кто-то прикарманивает себе археологические ценности. Сказал Тейлор, он всячески покровительствовал развитию магических искусств, и чтобы делать это максимально эффективно ему были необходимы хорошие отношения с Советом магов.
— Думаю зажигательная ловушка в кабинете явно лишняя, а вот мне колба голодного огня пригодится. Довольно хихикнула Кирре аккуратно доставая колбу.
— Надеюсь нам не придётся его применять по прямому назначению. Сказал Тейлор и вернулся вновь, сосредотачиваясь на документах. — Кирре на всякий случай проверь остальные ящики, на сегодня мне достаточно сюрпризов. Добавил он и ящерка, убирая колбу в специальный подсумок кивнула в ответ.
Закончив с работой только к закату, когда настало время ужина, во время которого по негласной традиции за столом нередко собирались приближённые короля чтобы обсудить дела, но в этот раз ужин выдался довольно тихим ведь придворный маг ещё не прибыл, а у королевской целительницы было ярко выраженное магическое утомление что, впрочем, не сильно сказалось на её аппетите.
— Кайли ты в порядке? Выглядишь неважно… Заботливо спросил Тейлор.
— Да я в порядке, просто много работы, зато я выяснила истинную внешность убийцы. Ответила девушка с аппетитом поедая суп из насыщенных маной грибов. — Рассказ не к столу так что пожалуйста не торопитесь расспрашивать. Добавила она и Тейлор согласно кивнул, хоть это и было важным делом, но он предпочёл бы в данный момент не забивать голову даже им.
— Неужели это дело тебя так утомило? Ты же ученица великой целительницы. С интересом спросил Тейлор.
— Вот именно я ещё ученица и сил у меня не так много, как может показаться, не говоря уже о том, чтобы творить такие же чудеса, как и она. Ответила Кайли, радуясь интересу к её работе со стороны короля. — Кстати о чудесах, вы не знаете где Красус?
— Я отправил его разобраться с кое-какой проблемой в графстве Тёмная Ель, он теперь наш союзник. С гордостью ответил Тейлор.
— Я же говорила, что он сделает правильный выбор, Красус мягко говоря наделал ошибок, но он не дурак и ему нужна лишь возможность проявить себя с лучшей стороны. А ты Кирре мне не верила. Весело улыбнулась Кайли.
— Признаю, моё мнение о нём было несколько… поверхностным и всё же я пока предпочту не доверять ему в полной мере. Жуткие легенды о нём рассказывают даже в северном королевстве Хигсар, а это уже о чём-то да говорит. Сдержанно ответила ящерка.
— Его действия в Тёмной Ели как раз и покажут способен ли он на милосердие. Сказал Тейлор с одной стороны желая верить словам Кайли, но с другой понимая, что позиция Кирре более разумна учитывая, что никто не знает, что творится в голове бывшего чемпиона Кровавой богини.
Закончив с ужином Тейлор и Кирре отправились в свои покои, а Кайли решила отправится домой. Комната, предназначенная для телохранительницы принца, была по соседству с его покоями, но зачастую Тейлор и Кирре проводили ночь вместе.
В королевских покоях им уже никто не мог помешать проявлять к друг другу чувства к тому же им обоим нужна была разрядка после унылого копания в документах поэтому, как только Кирее сняла доспех её гладкая чешуйчатая рука бесцеремонно полезла под королевские одежды. — Какая ты нетерпеливая хищница. Смущённо пискнул Тейлор, ещё не привыкнув к тому что его любимая не любит отягощать ночь излишним кокетством.
Однако внезапно кошачьи ушки встревоженно зашевелились. — Кирре ты слышишь? Спросил Тейлор уловив из открытого окна еле заметные чпокающие звуки какие издают некоторые чудовища своими щупальцами с присосками.
— Да слышу. Хладнокровно ответила ящерка и спешно надела обратно пояс с ножнами, а также латные перчатки, Тейлор же осторожно отошёл к двери из комнаты. Как только ассасин одетый в традиционную алую мантию магов плоти уверенно влез в окно, очевидно не ожидая серьёзного сопротивления со стороны маленького кота и удивившись что он стоит у двери, Кирре метким выстрелом разнесла убийце голову забрызгав её содержимым красивую стену.
Услышав оглушительный два других ассасина быстро влетели в окно и увернулись от выстрела из второго пистолета после чего один из них ловким прыжком сблизился с Кирре а третий тут же рванул к Тейлору, хоть коту и не хотелось бежать но он трезво оценивал свои боевые навыки и не собирался быть для неё обузой поэтому ловко выскочил за дверь и захлопнул её перед носом ассасина собираясь запереть его с Кирре но внезапно из-под мантии убийцы показался массивный хвост усеянный костяными шипами которым он выбил дверь.
Бросив ассасина через плечо в стену Кирре кинулась на помощь убегающему Тейлору, но рука её противника внезапно трансформировалась в щупальце, которым он схватил её за ногу и хотел уронить на пол, однако она наступила на щупальце второй ногой так чтобы притянуть его к себе и нанесла яростный удар рогами в лоб после чего выхватила из ножен свою шпагу с очень длинным и тонким лезвием метким ударом которого пронзила убийце сердце.
Маг плоти к удивлению, Кирре не умер и ударил её в бок после чего попытался нанести удар кинжалом в лицо, но лишь порезал щёку и попытался отступить к окну, но ящерка ловко обвила его талию своим сильным хвостом и нанесла резкий удар локтём в голову отправив ассасина в нокаут.
Тейлор бегал очень быстро, но ассасин с изменёнными ногами был значительно быстрее, двум гвардейцам, прибежавшим на крик короля не нужно было ничего объяснять и обнажив мечи они приняли боевую стойку, однако меткий бросок костяных игл попавшим стражникам прямо в горло расчистил ассасину путь.
Чувствуя, что вот-вот выдохнется, но продолжая бежать котик увидел в конце длинного коридора Кайли что решила вернуться почувствовала странную магию и ускорился зная, что с ней ассасину точно не справится. Когда Тейлор приблизился к ней девушка уже творила заклинание, но из-за усталости от которой путались мысли в голове не успела из-за чего ассасин одним ударом широкого кинжала срубил ей голову.
Поняв, что не сможет больше убегать Тейлор чуть дрожа от страха обнажил кинжал не собираясь сдаваться без боя и как только потерявший бдительность ассасин приблизился на достаточное расстояние король взмахнул в его сторону зловеще блеснувшим в лунном свете кинжалом и убийца вскрикнул от боли, когда магическое лезвие порезало его руку.
Одним рывком преодолев оставшееся расстояние ассасин схватил Тейлора за горло и игнорируя яростные удары кинжалом собрался нанести смертельный удар, но за его спиной внезапно поднялась с пола Кайли держа свою голову в руках. — Сзади! Крикнул котик чтобы отвлечь ассасина от себя, однако кинжал убийцы остановился лишь в миллиметрах от тела короля, а маг плоти моментально понял, что не убил девушку и лихорадочно пытался принять решение бороться или отступать, но, когда его рука воткнула кинжал в его же ногу он понял, что бежать поздно и попытался подавить её магию своей. Хоть он и был сильным магом плоти, но по сравнению с разъярённой Кайли он был жалким слабаком поэтому решил убить себя, но неожиданно для него даже изрядно ослабевшая королевская целительница просто рассеяла заклинание самоубийства и раздробила ассасину ноги заставив его издать такой крик что вся королевская гвардия не могла его не услышать после чего вновь упала на пол, а Тейлор бросился к ней чтобы хоть как-то помочь.
Из неуклюжих жестов девушки и собственных смутных познаниях о магии плоти он понял, что её голову следует прочно прижать к шее. Тейлор с трудом сдерживал тошноту, не зная, что страшнее то что ему приходится возится с отрубленной головой или то что она была ещё живой, но уняв дрожь в руках он сделал всё правильно и прямо на его глазах смертельная для большинства живых существ рана начала медленно зарастать, а подоспевшие гвардейцы обездвижили ассасина кандалами из вулкануса.
Тут же прибежала и Кирре которой одного взгляда хватило чтобы понять, что Кайли ничего не угрожает. — Возьми ману из моих перчаток. Сказала ящерка, снимая их и вложила в руки девушки отчего её рана начала затягиваться заметно быстрее.
— Ваше величество вы не ранены? Осторожно спросил один из гвардейцев на лице которого был невыносимый стыд за то, что король чуть не был убит.
— Я в порядке, лучше позаботьтесь о телах тех, кто погиб, защищая меня и убийцах что валяются в моих покоях. Устало ответил Тейлор указав в направлении коридора в котором лежали два тела.
— Будет исполнено ваше высочество! Бодро ответил гвардеец и взяв с собой ещё одну подоспевшую группу стражников отправился за телами братьев по оружию, тогда как первая группа уносила ассасина в темницу.
— Думаю её уже можно перенести в королевские покои, там и так предстоит уборка так что сильно грязнее от её крови там не станет. Сказала Кирре беря маленькую девушку на руки.
— Какая ты заботливая. Хрипло проворчала Кайли, проверяя как восстановились её голосовые связки.
— Благодарю что спасла мою жизнь, я обязан тебе. Сказал Тейлор придерживая её голову чтобы она срослась как надо.
— Я королевская целительница так что забота о жизни и здоровье королевской семьи — это моя работа. Хотя надеюсь, что впредь сражаться всё-таки будет Кирре. Ответила девушка.
— Могу показать тебе несколько техник боевых магов. Предложила ящерка.
— Учитывая, что в последнее время здесь стало жарковато возможно в этом есть смысл. Пожала плечами Кайли
Отнеся Кайли в королевские покои Кирре аккуратно положила её в постель и вместе с Тейлором, они решили побыть с девушкой пока, она не восстановится. Уже через десять минут рана целительницы полностью зажила, и она приподнялась, приняв полусидящее положение.
— Поздравляю с первым боевым шрамом, да каким. Усмехнулась Кирре увидев шрам, полностью опоясывающий тонкую шейку Кайли.
— Никаких шрамов! Как только ко мне вернутся силы сразу же избавлюсь от него! Гордо фыркнула девушка желая выглядеть безупречно. В это же время к ним вошёл Красус перешагивая через обломки выбитой двери.
— Извините что без стука. Что здесь произошло? Обеспокоенно спросил он.
— Дружки того ассасина решили нанести удар и поплатились за это. Воинственно ответила Кирре.
— А как всё прошло с мутантами? Строго спросил Тейлор у Красуса готовясь ко всему.
— Мутанты будут мирно ждать справедливого суда, Торилиен тоже, виновник волнений арестован вот только есть нюанс… это граф Харлан и вам придётся выносить ему приговор за изнасилование мутантки и возможно за укрывательство мага отступника. Сказал Красус, однако Тейлор без труда понял, что он что-то не договаривает.
— Выкладывай мне всё. Грозно сказал кот.
— Ладно… мне пришлось заключить с Торилиен сделку… если Харлана не будет приговорён к висилице мне придётся самому лишить его жизни. Надеюсь вы понимаете, что меня ждёт если я не выполню сделку. Тяжело вздохнув рассказал Красус на что Тейлор вскочил со стула.
— О чём ты думал?! Это настолько безрассудно что у меня просто слов нет!.. Воскликнул Тейлор прекрасно зная, что гнев богини милосердия самый страшный с другой стороны король и сам планировал вынести такой приговор вопрос лишь в том не помешает ли ему в этом Коалиция знатных семей Лапинеля у которой повсюду были не только глаза и уши, но и необременённые законом и моралью руки.
— Это моё решение и моя ответственность так что не смейте взваливать на себя вину за возможные последствия. Грозно прорычал Красус.
— Не смей рычать на короля. Угрожающе прошипела Кирре.
— Только когда он начнёт вести себя как король. Фыркнул полудракон.
— А ну заткнулись! Воскликнула Кайли и когда Кирре хотела ей что-то ответить то почувствовала, что язык онемел, как и у остальных. — День был мягко говоря сложным, мне вообще голову отрубили, но нам нужно держать себя в руках. Давайте отдохнём и завтра всё спокойно обсудим хорошо? Мягко сказала она и вернула речь.
— Ты абсолютно права Кайли. Спасибо и тебе Красус за хорошо проделанную работу. Спокойно сказал Тейлор.
— Что-то я у вас засиделась, Красус проводишь меня до дома? Спросила Кайли у полудракона вставая с кровати короля и страж согласно кивнул тем более что они жили в одном районе.
Тепло попрощавшись Кирре и Тейлор отправились в комнату ящерки, а Кайли и Красус отправились по домам. — Прокатишь меня на плечах? Внезапно спросила девушка.
— Нет. Строго отрезал Красус на что кайли обиженно надулась, став похожей на ребёнка, но заметив кровь на его доспехе обеспокоенно взглянула на друга. — Ерунда, отступник всего лишь разок рапирой ткнул эта рана уже почти зажила. Ответил полудракон на немой вопрос.
— Честно говоря недавно наставница написала мне что хотела бы чтобы я обследовала тебя, её беспокоят изменения в твоём теле, магия Кровавой богини крепнет в тебе. Сказала Кайли.
— Насколько я помню вы пришли к выводу что это теперь моя магия и пока что она делает меня только сильнее. Непонимающе сказал Красус на что девушка пожала плечами.
— Никто ещё не имел дел с подобными силами поэтому мы не можем себе позволить быть недостаточно осторожными. Ты ведь сам знаешь насколько Кровавая богиня может быть коварной. Сказала Кайли.
— Хорошо, как только у меня выдастся время я к тебе зайду, а пока что у меня есть к тебе просьба. Красус достал из сумки пробирку с частичками кожи графа. — Если ты подтвердишь, что это кожа Харлана это будет существенным доказательством в суде.
— Ну и запросы у тебя… но для такого дела я всегда рада постараться. Улыбнулась Кайли и подошла к двери своего дома. — До завтра Красус, пожелал бы тебе спокойной ночи, но боюсь это прозвучит как издёвка. Сказала целительница и вошла в дом, припозднившиеся прохожие с опаской смотрели на королевского стража и обходили его по другой стороне улицы.
Дом Красуса был на соседней улице и как большинство зданий в дворцовом районе двухэтажным. Несмотря на роскошную внешнюю отделку внутри был довольно аскетичный интерьер ведь Красус в основном приходил домой лишь для сна. Зайдя в ванную комнату, он начал набирать воду в большую медную ванну, водопроводная система Лапинеля была одной из лучших в мире правда за это приходилось платить тем что огромную канализацию приходилось регулярно зачищать от чудовищ, да и нагревать воду всё равно приходилось вручную.
Сбросив доспех и стянув с себя пропитавшуюся потом и кровью одежду Красус магией нагрел воду и залез в неё чтобы смыть с себя кровь и запах гари, прикоснувшись к месту где должна была быть рана от шпаги полудракон обнаружил лишь запёкшуюся кровь. За последние пару лет его регенерация стала намного сильнее и такими темпами уже через два года она должна была стать такой же сильной, как и когда он был чемпионом Кровавой богини что с одной стороны было крайне полезно, но с другой волновало его ведь больше всего он боялся вновь стать таким как прежде.
Быстро закончив с мытьём Красус также быстро почистил доспех от крови и не одеваясь отправился на кухню чтобы поужинать, съестные припасы были под стать обстановке в доме галеты, печенье, вяленое мясо, вино и прочие продукты которые не требовали внимания. Закинув в себя всё что попалось под руку и залив сверху большим количеством вина Красус отправился спать уже предвкушая очередной сеанс издевательств от своей создательницы больная фантазия которой даже спустя двадцать лет продолжала порождать всё новые способы причинить ему физическую и психологическую боль.
Устроившись в постели поудобнее полудракон обречённо вздохнув закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон, однако вместо горных пустошей он увидел перед собой лес, в котором общался с Торилиен, осторожно пройдя сквозь прекрасную чащу он вышел на поляну где его ждала богиня в образе эльфийки.
— Чего ты хочешь? Недоверчиво спросил он.
— Ты помог моим последователям, и я не могу оставить это без награды. Мягко ответила она.
— Суд над графом ещё не скоро. Ответил полудракон.
— Поверь я знаю, чем всё закончится поэтому позволь мне этой ночью защитить твой сон. Сказала Торилиен и жестом пригласила Красуса положить голову на её колени. Полудракон недоверчиво приблизился к ней и лёг на мягкую изумрудно зелёную траву положив голову на её нежные колени, он прекрасно знал, что всё это точно такая же иллюзия, как и пытки которым его подвергала Кровавая богиня, но как минимум ему было приятно что в эту ночь она не получит удовольствия.
Торилиен начала нежно поглаживать его по чешуйчатой голове и петь прекрасную песню, от которой Красус мгновенно забыл все страхи и тревоги погрузившись в мягкий и тёплый глубокий сон какого он никогда не знал.
