Возрождение Лапинеля

Стражник бросил юного мага теней в подпол склада как мешок картошки оставив того лежать в крайне неудобном положении, которое он из-за парализующего яда даже не мог сменить отчего его затёкшие руки и ноги ужасно страдали. С первыми лучами солнца в его тело начала возвращаться подвижность, и он сразу же принялся помогать своему телу несмотря на то что в подполе не хватало места даже для того чтобы встать во весь рост. Внезапно он услышал чьи-то голоса, вслушавшись в манеру речи он пришёл к выводу что это матросы и судя по тому, что они пришли сильно заранее скорее всего их целью было быстро погрузить контрабанду на корабль пока порт пустовал. Первой мыслью мага было погрузится в тень и безопасно пройти через неё к выходу, но трезво оценив свои силы после бессонной ночи в тесном и пыльном подполе решил не рисковать ведь в тени его ждал мёртвый невольник что только ждёт момента, когда хозяин ослабнет и откроет спину, однако физически маг был почти в порядке и не видел проблемы в том, чтобы справится с парой матросов, которые по очевидным причинам будут недовольны найдя какого-то незнакомого парня среди своих незаконных товаров. Открыв подпол и увидев мага теней, матрос воскликнул. — Ты кто такой… Не успев договорить возмущённый, моряк получил сокрушительный удар ногой в челюсть и упал в дыру, а его ошеломлённый товарищ понял, что произошло только когда парень выскочил из дыры выпрямившись в полный рост, а ко входу на склад приближались чьи-то тяжёлые шаги, которые матрос, судя по его готовности драться не слышал. С лёгкостью увернувшись от сильного, но неприлично медленного удара левой рукой, а затем правой парень нанёс матросу сокрушительный удар в кадык, а затем сбил с ног подсечкой после чего со всех ног бросился к окну находившееся напротив входа на склад, в котором уже показались стражники которых вела с собой заместительница главы королевской стражи Канна. Ловко запрыгнув на ящики, парень открыл окно и увидел под собой ещё двух стражников, ждавших его. Ловким прыжком приземлившись на стражника и сбив его с ног он молниеносным ударом в руку заставил второго выронить дубинку, которую парень перехватил и ударил противника по голове. Увидев вдали убогие крыши бедного района он со всех ног побежал туда, надеясь затеряться среди нищих как его учил наставник, однако внезапно почувствовал, как его ноги начали подкашиваться, а дыхание стало тяжелее, ему нужно было действовать быстро ведь он сам не заметил, как почти выдохся. Увидев, что Канна не менее ловко чем он последовала в окно парень собрал волю в кулак и побежал в сторону трущоб. Высокая и очень быстрая кошка пару раз почти схватила его, но всё же парень добрался узких хаотично извивающихся улочек, в которых как ему казалось сумел оторваться от неё, но могучий удар в лицо полученный из-за следующего поворота сбил его с ног и отнял последнее желание сопротивляться. Канна заковала его руки в кандалы из вулкануса и повела к остальным, дойдя до склада она увидела, как капитан корабля уже горячо спорит с её подчинёнными ведь его матросам нужно было быстро погрузить оставшийся законный товар на корабль и отплыть, однако на время расследования склад со всем его содержимым должен быть опечатан. Увидев Канну, капитан направился к ней. — Ну как же так можно?! Из-за каких-то идиотов весь склад запирать! С меня ведь лорд Эмбрейс спросит за непроданный товар! Воскликнул он скорее жалобно, а не злобно ведь прекрасно знал о репутации стражи Лапинеля которая иной раз была страшнее бандитов. — Этот парень опасный отступник, практикующий запретную магию, участвовавший в покушении на жизнь судьи и только боги знают, что он делал с контрабандой на твоём складе. Ты понимаешь, что речь может идти о безопасности всего города? Строго спросила кошка. — Понимаю… но может мы можем как-нибудь договорится чтобы вы быстро проверили нужные нам товары, и мы могли их незаметно погрузить? Неуверенно спросила капитан корабля облизывая пересохшие от волнения губы. — Взятку предлагаешь? А толку мне от неё будет если с твоего склада демоны полезут? Скажи спасибо что мы всю твою команду и корабль не досматриваем из-за этих двоих. Недовольно фыркнула кошка, кивнув на двух матросов. — Чтоб демоны тебя сожрали! Вспылил капитан, но осёкся, за такие слова стражники вполне могли его жестоко избить. — Я сегодня добрая и понимаю твои чувства так что сделаю вид что ничего не слышала. Плыви давай пока на взбучку не наговорил. Угрожающе прошипела Канна демонстрируя хищные клыки на что капитан расстроенно кивнул и быстро зашагал в сторону своего корабля собираясь отплыть с тем что есть. — Эх… жаль его, надеюсь Красус учёл это в своём плане… Вздохнула Канна понимая, что из-за политических разборок Тейлора и Эмбрейса в итоге пострадал ни в чём не повинный моряк которого лорд наверняка попытается вогнать в долговую яму как он это уже не единожды проворачивал с капитанами что, фактически стали его долговыми рабами. Рассадив заключённых по камерам Канна окинула взглядом небольшую тюрьму под штабом стражи в которой временно содержались те, кто ждали суда и подумала о том, что с политикой нового короля её придётся серьёзно расширить, а затем отправилась докладывать Красусу о завершённой операции и выразить недовольство тем что он поднял её в такую рань из-за своего плана хотя её саму веселила мысль о том, как Эмбрейс будет злобно дуться. Глава королевской стражи приняв доклад отправился к королю чтобы сообщить о том, как всё прошло и своей небольшой самодеятельности, однако услышав о том, что Красус учудил в порту Тейлор помрачнел. — Я сделал что-то не так ваше величество? Спокойно спросил Красус. — Ваш с Неилой план в основе своей очень даже хорош, демонстрация силы в рамках законов это очень кстати, однако меня не устраивает что в ходе неё пострадал невинный моряк. Ты понимаешь, что товар, который вы не дали ему забрать лорд Эмбрейс выдал ему, в долг, который он должен отдать с выручки за этот самый товар? Да Эмбрейс тоже потеряет прибыль, но для него ваши действия не более чем неприятная, но шалость. Максимально серьёзно объяснил Тейлор сидя за рабочим столом, своего отца, который был для нового владельца великоват. — Прошу прощения ваше величество, могу ли я как-то исправить свой проступок? Спросил полудракон понимая, что ему следовало быть осторожнее с придуманным на ходу планом. — Ты никак, но на твоё счастье у меня есть кое какая идея. Впредь лучше обдумывай свои поступки и по возможности советуйся со мной. Строго сказал Тейлор и устало вздохнул. — Обещаю больше не доставлять вам проблем ваше величество. Ответил Красус, ему было непривычно выслушивать нагоняй от вчерашнего принца, который на добрую сотню лет был младше него, однако с фактами он поспорить не мог, зато был способен признать ошибку и сделать всё чтобы она не повторилась тем более что от осуществления планов Тейлора зависел и его протекторат над полудраконом. — Можешь идти Красус. Сказал кот и страж низко поклонившись покинул кабинет. — Кирре как ты себя чувствуешь? Заботливо спросил Тейлор посмотрев на любимую что стояла рядом. — Ты спрашивал об этом два часа назад и мой ответ всё тот же, я в порядке. Ответила ящерка, недовольно махнув хвостом ведь хоть она и любила заботу со стороны Тейлора, но это было уже чересчур. — Прости, просто как узнал, что ты серьёзно ранена то… Кот из-за нахлынувших эмоций не смог даже договорить. — Я понимаю, сказать по правде когда я увидела, как из моей груди хлещет кровь тоже испугалась, но как видишь я справилась и в следующий раз буду осторожнее так что лучше верь в меня. Кирре подняла забрало шлема и мило улыбнулась любимому на что он встал со стула и нежно поцеловал её в ответ. — Да мне действительно не стоит сомневатся в своей защитнице. Сказал он. — Так что ты придумал насчёт того капитана? С интересом спросила Кирре. — Эх… да ничего особенного, просто попрошу нашего хорошего друга лорда Корнима переманить его к себе выплатив его долг, а королевская казна про инвестирует это дело, разумеется за часть прибыли. Объяснил кот. — Ты уверен, что этот капитан захочет разорвать сотрудничество с Эмбрейсом даже несмотря на то что он попытается вогнать его в долги? Со скепсисом спросила ящерка. — С одной стороны никто не любит быть в долгах, а несправедливых вдвойне, с другой моряки народ гордый и вряд ли он так просто забудет нанесённую Эмбрейсом обиду, но ты права определённый риск имеется. Впрочем, что мы теряем относительно текущей ситуации? Ошибку Красуса вспять уже не повернуть. Объяснил Тейлор и Кирре согласно кивнула. — В таком случае лучше не откладывать встречу, скоро у тебя и Кайли тренировка. Отметила ящерка. — Да после неё у меня будет мало желания куда-то идти… Вздохнул кот, любимая гоняла его и Кайли не меньше чем Красус своих подчинённых, зато результат был на лицо всего лишь за неделю он вспомнил и закрепил всё что изучал ранее, а Кайли стала намного выносливее. Покинув дворец Тейлор направился к дому лорда Корнима и стоило ему вежливо постучать в дверь как через пару мгновений, слуга открыл дверь. — Здравствуйте ваше величество и вы леди Кире. Низко поклонившись произнёс слуга, пуская короля в дом и ожидая, когда он обратится к нему. — Достопочтенный Корним может сейчас ненадолго принять меня? Вежливо спросил Тейлор жестом показывая, что слуга может поднять голову. — Сейчас же доложу ему о вашем визите. Желаете чаю? Спросил слуга. — Да, благодарю. Мило улыбнувшись ответил Тейлор и пройдя за слугой в гостиную сел на диван. Через минуту к гостям явился хозяин дома, хорошо сложенный эльф с золотистыми волосами, собранными в аккуратный, но изящный хвост. Белоснежная сорочка только подчёркивала эльфийское изящество, однако приглядевшись к его рукам можно было заметить загрубевшую кожу, напоминающую о том, что хоть он и является одним из богатейших торговцев королевства не брезгует периодически выходить в море лично, но больше для развлечения нежели из реальной необходимости. — Приветствую ваше величество и вас леди Кирре, для меня честь принимать вас в своём доме. Изящно поклонившись сказал Корним и сел напротив гостей. — Благодарю за гостеприимство. Мягко ответил Тейлор, а горничная тем временем принесла чай и аккуратно разлила его по чашкам. Неспешно ведя светскую беседу Тейлор и Корним постепенно перешли к теме, для обсуждения которой король и пришёл к нему, внимательно выслушав историю Корним весело рассмеялся. — Вот уж не думал, что Неила решится выступить против Ратона, да ещё и так дерзко, но прошу ваше величество держать с ней ухо в остро ведь эта пугливая мышка в глубине души всё ещё безжалостная крыса готовая ради собственной выгоды укусить любую руку. Однако я так понимаю ваша просьба не связанна с ней. — Верно, из-за необдуманных действий Красуса пострадал непричастный и я хочу это исправить. Как вы смотрите на то что корона проспонсирует ваш бизнес, и вы используете эти деньги чтобы погасить долг этого капитана, а также предложите ему работу где его не будут пытаться загнать в долги при первой же возможности? Спросил Тейлор и Корним крепко задумался. — Звучит неплохо, я уведу капитана и корабль у своего конкурента, а королевская казна получит прибыль, однако кто-то может увидеть во всём этом сговор, тот факт, что его величество финансово поддерживает бизнес своих политических сторонников может выглядеть… некрасиво. Ответил эльф. — А может быть я хотел проспонсировать обоих крупнейших торговцев Лапинеля чтобы пополнить королевскую казну, но в свете последних событий доверие к предприятию лорда Эмбрейса было подорвано, а корона крайне дорожит своей репутацией и не может допустить в свою сторону даже слухов о какой-либо связи с контрабандой и отступниками. С наигранной обеспокоенностью произнёс Тейлор. — Ловко придумано ваше величество, но всё же я надеюсь, что впредь наши политические союзники будут действовать осторожнее. Весело, но с каплей строгости сказал Корним. — Я тоже. Благодарю за приятную беседу и помощь в разрешении ситуации, но долг зовёт. Сказал Тейлор допив чай и встав из-за стола. — Разумеется, даже представить не могу сколько у вас забот. Мягко улыбаясь сказал эльф вместе с Тейлором идя к двери. Выйдя на улицу Кирре достала из подсумка карманные часы и посмотрела время. — Нам стоит поторопиться Кайли наверняка уже ждёт нас. Строго сказала ящерка и вместе с Тейлором бодро зашагала во дворец. Во внутреннем дворе их встретила недовольная Кайли. — Опаздываете ваше величество. Фыркнула девушка. — Извини возникло неожиданное дело. Мягко ответил Тейлор понимая, что она злится вполне справедливо. — На первый раз прощаю. Задрав свой милый носик фыркнула целительница. — Ваше величество сегодня спарингует со мной, а ты Кайли продолжаешь тренироваться с магическим топором и заклинанием исцеления. Одевайте доспехи. Строго сказала Кирре, и ученики послушно отправились к стойкам с доспехами. — Ты уверена, что я готов? Застенчиво спросил Тейлор. — Абсолютно иначе продолжили бы тренироваться с чучелом. Сказать по правде я даже немного удивлена как быстро ты вспомнил былые навыки это говорит о твоём потенциале. Сказала ящерка. — У тебя Кайли тоже неплохие результаты, главное регулярно тренироваться. Сдержанно добавила она не желая перехваливать своих учеников и взяла со стойки не заточенный меч. Облачившись в стёганный доспех Кайли уверенно превратила свою волшебную палочку в топор из магической энергии, самое опасное в бою с магами плоти было именно то что они с лёгкостью ломают противнику кости, сдирают кожу и разрывают рубленные раны, однако даже для такой могущественной волшебницы как Кайли надёжный топор не будет лишним. Тейлор же был готов сражаться в стальных латах, однако мысль о том, чтобы сражаться с любимой пусть и с не заточенным, но боевым оружием волновало его. Встав напротив Кирре в боевую стойку кот кивнул показывая, что готов и ящерка начала аккуратно приближаться. Кирре атаковала первой намеренно замедлив свои движения чтобы компенсировать разницу в умениях иначе тренировка превратилась бы в избиение. Закрывшись от атаки щитом Тейлор неуверенно контратаковал на что, ящерка недовольно цокнула языком. — Поувереннее ваше величество, я защищена лучше вас! Грозно воскликнула она и продолжила атаковать. Кайли тем временем занималась тем что сосредоточенно рубила соломенное чучело и с помощью магии сращивала его «раны», хоть солома и не была плотью в привычном понимании, но всё ещё оставалась органической поэтому смышлёному целителю не было проблемой сращивать её. Хоть Кирре и поддавалась Тейлору, но не стеснялась использовать против него весь набор своих приёмов. Боевая акробатика, использование разницы в росте и совершенно неизящные по меркам благородных рыцарей, но эффективные приёмы были призваны подготовить Тейлора к тому что подавляющее большинство противников не будут сражаться с ним «честно» и он довольно быстро усвоил этот урок благодаря чему смог попасть по ящерке, однако услышав, как металл царапает её броню осёкся за что получил от Кирре яростный пинок в щит, который сбил его с ног. — На сегодня спарринг окончен. Сказала ящерка и в её голосе чувствовалось плохо скрываемое раздражение. — Извини… Стыдливо опустив взгляд сказал Тейлор. — Нет, всё нормально ваше величество, глупо было ожидать что вы сможете так быстро пересилить себя, это мне стоит быть терпеливее и не ждать от вас слишком быстрых результатов. Вздохнула воительница. — Потренируйтесь ещё с чучелом. Сказала она и подошла к Кайли. — Ты снова слишком увлеклась и начала делать слишком размашистые удары! Даже в бою с чучелом ты должна сохранять концентрацию! Строго воскликнула Кирре и отошла к стрельбищу чтобы немного попрактиковаться в стрельбе и успокоится. Когда тренировка была окончена Кайли тут же бросилась к Тейлору чтобы залечить его синяки, но Кирре остановила её. — Бой почти всегда сопровождается болью, его величество должен привыкнуть к ней чтобы перестать боятся её. Пара синяков ничто по сравнению с раздробленными пальцами или рубленной раной. Строго сказала она. — Как скажешь наставница. Ответила Кайли понимая, что иногда обучение не должно быть простым. Попрощавшись с целительницей Тейлор и Кирре направились в рабочий кабинет чтобы продолжить бумажную работу, однако в коридоре они встретились с Неилой. — Приветствую ваше высочество и вас леди Кирре. Вежливо поклонившись сказала она. — Приветствую леди Арнам. Ответил Тейлор, в другой ситуации Кирре следовало бы низко поклонится ведь хоть к ней и обращались как к леди фактически она оставалась простолюдинкой, однако её должность освобождала от этой обязанности так как поклон сделал бы её, а, следовательно, и члена королевской семьи которого она поклялась защищать уязвимее. — Прежде всего я хотела бы выразить вам свою благодарность за то, что озаботились моей защитой несмотря на то что между нами не было никаких договорённостей. А во-вторых суд над лордом Харланом прошёл и ему как полагается законами нашего королевства вынесен смертный приговор, который вам осталось лишь подписать. Сказала Неила и протянула королю листок бумаги. Тейлор напрягся ведь ему сложно было даже ударить Кирре, а теперь предстояло почти что собственными руками убить человека пусть даже и конченого ублюдка нагло наплевавшего на законы королевства. — Не будем откладывать это. Чуть дрожащим голосом ответил король и взяв документ продолжил путь вместе с эльфийкой. — Леди Кирре насколько мне известно лидер напавших на меня отступников ранил вас? С сочувствием спросила Неила. — Да, но не стоит беспокоится, я в полном порядке. Ответила ящерка. — Надеюсь вы не пострадали? Спросила она. — Нет к счастью Красус сработал очень быстро и профессионально не оставив им ни шанса погибнуть от моих рук. Сдержанно усмехнулась эльфийка, впрочем, Кирре было не провести, и она прекрасно видела, что Неила храбрится. — И всё же мне хотелось бы чтобы наш союз строился на добровольной основе и общем видении будущего нашего королевства, а не на вашей размолвке с лордом Эмбрейсом. Подметил Тейлор. — К сожалению, пока что я не могу предложить вам сотрудничество на такой основе, однако если вы продолжите столь же решительно теснить коалицию можете рассчитывать на мою верность. Ответила судья. — Зато честно. Пожала плечами Кирре которую позиция Неилы вполне устраивала ведь ящерка прекрасно понимала в каком положении находится судья. Зайдя в кабинет Тейлор сел за стол и положил приговор перед собой после чего потянулся за пером, однако его руку сковал страх. Для кота не было разницы между подписанием договора о смертной казни и одеванием петли на шею приговорённого собственными руками и всё же он осознавал необходимость столь суровых мер, одна лишь мысль о том, как этот пресыщенный властью урод заставил девушку страдать наполняла его решимостью и взяв свою волю в кулак юный король всё-таки подписал приговор. — Это правильное решение, на каторге от Харлана всё равно не было бы никакого толка. Спокойно сказала Неила. — Убийство никогда не является правильным решением… Вздохнул Тейлор протянув эльфийке документ. — К сожалению, иногда это единственное решение. Добавила Кирре. — Вы король так что вольны сами вершить закон и нести за это ответственность. Завтра будет казнь и вы обязаны её посетить. Ответила эльфийка. — Да… вы свободны судья. Ответил кот и жестом приказал ей удалится, оставшись наедине с Кирре он посмотрел на любимую. — Достойно ли короля колебаться, приговаривая к наказанию за столь гнусное преступление? Порой мне кажется, что я и вправду слабак… Грустно спросил Тейлор. — Преступник или нет, а он твой поданный и то что ты задумываешься прежде чем отправлять его на смерть похвально. Да тебе не хватает смелости, но это только от недостатка опыта и желания сделать всё как надо, уверена со временем это пройдёт, но важнее всего то что у тебя уже есть самое главное. Мягко сказала Кирре. — В конце концов если бы Арчи и Совет магов были лишены сочувствия, то я закончила бы жизнь в «Чёрных цепях». Добавила ящерка. — Спасибо за поддержку любимая не знаю смог бы я хоть чего-то добиться без тебя. Ответил кот. — Не преувеличивай, до недавнего времени я просто угрожающе стояла рядом и рассказывала истории с умным лицом. Усмехнулась ящерка. — Такое впечатление что у тебя есть истории на все случаи жизни, да и сказать по правде они намного понятнее лекций отца. Сказал Тейлор немного расслабившись. — Его вечно недовольный бубнёж порой был просто невыносим, но я не жалею, что присутствовала на уроках с тобой, всё-таки порой они были познавательными. Хихикнула Кирре вспомнив как Тейлор дулся, когда Тенил хвалил её сосредоточенность в то время как ящерка просто засыпала с открытыми глазами. — Надеюсь, когда мы его найдём он всё же поможет мне поставить лордов и графов на место, их наглость начала выходить из-под контроля. С надеждой произнёс юный король. — Боюсь, что если бы он и наказал Харлана, то за то, что он допустил бунт. Пожала плечами ящерка в отличии от Тейлора окончательно разочаровавшись в Тениле. Пока Кирре и Тейлор занимались своими делами в особняк лорда Эмбрейса потихоньку собиралось заседание Коалиции знатных семей Лапинеля чтобы обсудить произошедшее с графом Харланом и то как им действовать. Когда к вечеру собрались все члены Коалиции и её негласные лидеры, Ратон объявил заседание открытым. — Главным вопросом на сегодня разумеется будет суд над графом Харланом. Как все из вас знают его признали виновным в отвратительных преступлениях и вскоре казнят, с сожалением вынужден признать, что обвинения в его сторону абсолютно справедливы и он заслуживает наказания, однако Тейлор всерьёз решил повесить графа! Как какого-то разбойника! Возмущённо воскликнул Эмбрейс и голоса собравшихся вторили ему ведь король Тенил закрывал глаза на насилие над мутантами, а теперь за это собираются казнить графа через повешение что для благородного является позором. Однако даже среди аристократов нашлись несогласные. — Харлан идиот, его давно следовало лишить титула и то что он довёл мутантов до бунта лишнее тому подтверждение! Ответил толпе немолодой волшебник в круглых очках. — К тому же их бунт благословила сама Торилиен, разумно ли испытывать терпение милосердной богини? Спросила богато одетая полуэльфийка на что волк рядом с ней рассмеялся. — Пусть валит туда откуда к нам заявилась, будет тут ещё какая-то «богиня» диктовать нам свои условия, одной нашему королевству уже более чем хватило. Ответил он. — Не смей сравнивать Торилиен с Кровавой богиней! Возмущённо ответила полуэльфийка. Ратон услышав это поспешил купировать религиозный спор в кругах соратников. — Постойте! Речь ведь совсем о другом! Мы не должны позволять юному королю подобными выходками вытирать ноги об наши титулы, вот суть! Те, кто считают, что Харлан заслужил позор, я понимаю вашу позицию, но есть традиции и неписаные законы которые Тейлор почувствовав безнаказанность может завтра решить нарушить в отношении вас, тех кто освобождал это королевство от чудовищ бок о бок с его отцом и тех, кто восстанавливал его из руин. Пламенно объяснял Ратон. — Такими темпами вскоре даже вшивый крестьянин будет благородных в грош не ставить. Недовольно добавила Шейна обмахивая себя веером, выбранным по цвет её любимого ярко красного платья в котором она выглядела очень изысканно и в тоже время опасно, как и подобает одной из лидеров Коалиции знатных семей Лапинеля. — Вы абсолютно правы леди Шейна, боюсь, что в этом и заключается план Тейлора, а также то что он не осознаёт, чем может закончится его заигрывание с простолюдинами и чернью. Согласился с ней ещё один лидер Коалиции, эльф чернокнижник Корнитус Алэй чей посох из чёрного дерева венчала фигурка крылатой демоницы они, хоть эльф выглядел ещё очень крепким и энергичным небольшие морщины на лице, и длинная борода платинового цвета выдавали то что ему уже далеко за восемь сотен лет. Члены коалиции недолго, но очень бурно обсуждали как приговор Харлана, так и политику Тейлора в целом и в конечном итоге пришли к тому что просто взять и сбросить его с трона уже не выйдет, а, следовательно, юнца следует поставить на место саботированием всего что зависит от аристократии и настраивать народ против него пока кот сам не прибежит договариваться. Ратону явно нравилась эта идея, а вот Шейна опасалась, что недостаток решительности окончательно сгубит все планы Коалиции, да и сама идея повсеместного саботирования могла стать препятствием для её временного сотрудничества с королевской стражей. Далее было обсуждение менее важных вопросов, затянувшихся до позднего вечера после чего все начали расходится по домам кроме Шейны что хотела поговорить с Эмбрейсом наедине. — Так о чём ты хотела поговорить? Дружелюбно спросил он, считая тигрицу одной из самых продуктивных членов Коалиции. — Я понимаю, что мы только что договорились о саботаже, но к сожалению, мне придётся пойти на сотрудничество со стражей и Красусом. Поиски Тенила и Шейджи слишком затянулись, а я не могу сидеть сложа руки, не зная, что с моей дорогой сестрой всё в порядке. Тигрица говорила твёрдо, давая понять, что её решение окончательно и всё же ей трудно было скрыть что она опасалась Эмбрейса ведь он был самым богатым, влиятельным и опасным членом Коалиции ссорится с которым было чревато огромными проблемами особенно для Шейны ведь он был для неё основным поставщиком драгоценных камней из дварфийских королевств. — Иначе говоря пока Красус саботировал мне торговую сделку ты за нашими спинами договаривалась с ним о сотрудничестве? Некрасиво получается… Злобно прошипел Ратон. — Да некрасиво, да мне тоже это не нравится и нет я понятия не имела что он готовит и сильно сомневаюсь, что он это вообще готовил, но это лишь временное сотрудничество и исключительно в рамках поиска нашего короля и моей сестры если бы я что-то скрывала или планировала против Коалиции стала бы я тебе об этом так просто рассказывать? Именно потому что я хочу быть честной со своими союзниками я уведомила тебя о своих планах и хочу получить твоё одобрение как нашего Лидера. К тому же если мы их найдём как думаешь на чью сторону они встанут? Сказала Шейна намекая на то что поиски Тенила и Шейджи в интересах Коалиции. Ратон задумался хотя из-за его застывшей улыбки невозможно было попытаться понять ход его мыслей, но ответил быстро. — Да ты права, прошу прощения что поддался эмоциям, последние события выбили меня из колеи. Надеюсь ваши совместные поиски окончатся успехом. Примирительно ответил лорд Эмбрейс. — Благодарю и можешь не сомневаться, что я лично прослежу чтобы Красус ни монетки не потратил не по назначению. Мягко сказала Шейна. — Меня больше беспокоит сможешь ли ты вынести его нытьё и вечно кислую рожу. Усмехнулся Ратон. — Рожа может и кислая, зато красива, есть в ней даже что-то эльфийское даже и не скажешь, что бывший пират. Мило хихикнула Шейна. — Хотя с Тейлором ему не сравнится. Добавила она и хищно облизнулась. — А не слишком ли Тейлор юн для тебя? Рассмеялся лорд. — В самый раз чтобы из него ещё можно было воспитать достойного короля и мужа. Гордо ответила тигрица и в её голосе слышались серьёзные намерения насчёт кота. — Только Кирре подобное явно не одобрит. Сказал Ратон и подумал, что хотел бы увидеть бой между ними. — То, что эта выскочка закончила престижную магическую академию и получила место при дворе просто возмутительно у неё ни манер, ни благородства, а её боевой стиль какое-то циркаческое посмешище, не сомневаюсь, что Тенил одобрил её кандидатуру просто чтобы посмеяться над нами. Фыркнула Шейна. — Мне кажется или я слышу зависть? Весело спросил Ратон. — Если бы я и могла хоть в чём-то завидовать этой черни, то только в том, что ей не нужно соответствовать своему высокому статусу. Гордо ответила тигрица. Ещё немного перемыв кости неугодным им придворным, они тепло попрощались и Шейна отправилась домой, как правило она передвигалась по городу в карете без охраны, но так как сегодня планировала задержатся у Эмбрейса до поздна отпустила кучера поэтому домой ей предстояло идти пешком. Решив прогуляться по ночному Лапинелю в поисках приключений, тигрица направилась в сторону рыночной площади где, торговля не останавливалась ни на минуту, а некоторые увеселительные заведения не закрывались круглые сутки что с одной стороны делало это район одним из самых безопасных, а с другой по ночам здесь всплывали сомнительные товары. В неприметном углу площади человек лоточник, торгующий всякой всячиной, зазывал посмотреть на его дешёвые товары, настолько дешёвые что не было сомнений в том, что они краденные, впрочем, чтобы задержать его сначала требовалось доказать, что они краденные, а это было весьма непросто особенно если учесть, что завтра его возможно уже и след простынет. Шейна проигнорировала бы его если бы её внимание не привлекло золотое кольцо с крупным рубином, показавшееся знакомым. Заметив, что к нему приближается тигрица чьё платье стоило больше чем весь его товар вместе взятый взял себя в руки и низко поклонился. — Какая честь что мои товары привлекли внимание прекрасной благородной леди! Громко воскликнул он, привлекая внимание прохожих что тоже заинтересовались лотком, к которому подошла леди Шейна ведь заинтересовать её было непросто. Бесцеремонно взяв заинтересовавшее её кольцо, тигрица придирчиво осмотрела его и сразу же увидела клеймо ювелира сделавшего его, герб рода Наката которым Шейна помечала свои изделия каждое из которых помнила достаточно хорошо чтобы определить их на глаз не говоря уже о магии вложенным в них однако в этом кольце какой-то неумеха повредил заклинание огненного шара что только сильнее разозлило тигрицу ведь чтобы восстановить его без повреждения кольца понадобится много времени, сил и дорогостоющих материалов тогда как вещи с повреждённым зачарованием могут быть довольно опасными для владельца. — Скажи откуда у тебя столь славное кольцо? С интересом спросила Шейна. — Ха! Забавная история! Полгода назад плыл из Эсоктума на одном корабле с благородным господином и так ему захотелось хорошего вина что готов был заплатить любые деньги, а среди моих товаров как раз такое было, денег у меня было в достатке, а колечко магическое показалось интересным вот и обменялись. Уверенно выдал торговец. — Лживый вор. С жестокой улыбкой ответила ему тигрица и торговец побледнел не в силах хоть что-нибудь ответить ей, а Шейна положив кольцо обратно на прилавок абсолютно спокойно отправилась гулять дальше. Кольцо принадлежало её другу и деловому партнёру который к сожалению, оказался достаточно недальновидным чтобы купить вино у сомнительного типа, который подсыпал в выпивку снотворное и обокрал его, если её другу пришлось долго и усердно молить о прощении, то лживому торгашу, посмевшему прибрать один из её шедевров к своим грязным рукам и продавать его несмотря на то что он стал опасен в том числе и для её репутации полагалось намного более суровое наказание. Торговец отлично понял намёк Шейны из-за чего всю ночь провёл без сна и как только городские ворота были открыты поспешил убраться из города, сбагрив самые тяжёлые товары за минимальную цену он очень быстро шёл налегке, стараясь не вести себя подозрительно, однако в какой-то момент всё равно заметил за собой слежку и свернул в лес надеясь, что преследователи его там потеряют. Ловко передвигаясь по лесу стараясь не заходить в чащу где могло быть небезопасно примерно через час, он понял, что ничуть не разорвал дистанцию и скоро устанет поэтому остановился чтобы попытаться договорится. — Послушайте ну зачем меня сразу убивать?! Да я прогневил прекрасную госпожу и крайне сожалею об этом но я готов отработать нанесённую обиду! Взмолился торговец, только сейчас поняв, что его специально загнали подальше от тракта. — Чем же ты можешь быть полезен самой богатой и влиятельной леди Лапинеля? Выходя из-за дерева спросил могучий лев с пышной и на удивление шикарно выглядевшей после преследования в лесу гривой. Следом за ним вышли ещё четверо преследователей зверолюдей, выглядящие как опытные авантюристы, однако их сине-коричневая униформа показывала, что они одни из «Искателей» авантюристов, работающих на Шейну постоянно ища для неё занимательные артефакты и выполняя разнообразные поручения. Группа, которую возглавлял лев была самой опытной и доверенной. — Да всем чем угодно! Сделаю всё что прикажет! Ну или умру в процессе… Кисло сказал он, однако лев только высокомерно рассмеялся. — Тебе повезло, у госпожи Шейны для тебя будет лишь один приказ. Сейчас ты разденешься и оденешь то кольцо, а затем используешь вложенное в него заклинание. Несложная задача правда? С насмешкой спросил лев понимая, чем это может закончится. — Раздеваться обязательно? Обречённо вздохнув спросил торговец, рассудив, что хоть какой-то шанс выжить лучше, чем гарантированная смерть. — Конечно! Если заклинание тебя испепелит куча добра пропадёт, а так хоть помянем тебя. Уверенно ответил лев, а торговец, вздыхая и причитая начал выполнять приказ. — Можно леди отвернутся? Я стесняюсь. Неуверенно спросил торговец, чувствуя себя некомфортно под взглядами девушки ирбиса и белой медведицы на что ирбис недовольно фыркнула, а медведица закатила глаза, но обе отвернулись. — Лишь бы закончилось это ребячество побыстрее. Недовольно бросила ирбис. Сняв с себя всю одежду и отложив в сторону вместе с рюкзаком после чего одел кольцо на указательный палец и выставив руку в противоположную сторону от искателей использовал вложенное в кольцо заклинание огненного шара, однако вместо ожидаемого эффекта рука торговца воспламенилась. Громко закричав от боли, он упал на землю и начал пытаться сбить огонь под безразличным взглядом искателей. Сбив пламя, торговец сел на землю поскуливая от боли, его рука была обожжена, но по крайней мере его жизни больше ничего не угрожало. — Ха! Везунчик! Я уж думал тебя на куски разорвёт! Весело воскликнул лев и подойдя к торговцу осторожно снял кольцо с его обожжённого пальца и положил в специальную шкатулку. — Вот и всё, конфликт исчерпан. Сказал искатель и дружелюбно похлопал торговца по плечу. — Я надеялась, что мы заберём его золото. Фыркнула ирбис, повернувшись к своему начальнику. — Госпожа Шейна дала чёткий приказ не трогать его если выживет, уж извини ничего не могу с этим поделать. Пожал плечами лев, но ирбис посмотрела на торговца и хитро улыбнулась. — Эй! Хочешь продам тебе целебное зелье? За всё золото что у тебя есть, ты знаешь, что бывает если подобный ожог вовремя не обработать? Спросила искательница, достав из кармана колбу с ярко красным приторно сладким лекарством. — Грабительница… Обиженно прошипел торговец и вытащив из рюкзака кошель здоровой рукой протянул его девушке, а она в свою очередь сунула ему в руку колбу. — Наслаждайся. Злорадно сказала она и тут же принялась считать полученные деньги. Оставив торговца в покое искатели неспешно отправились обратно в город. — Говорят сегодня графа казнить будут. Сказал лев ирбису. — Хочешь, чтобы мы посмотрели, что там будет? Незаинтересованно спросила она. — Политическая ситуация начинает обострятся так что нам нужно быть в курсе событий чтобы в случае чего вовремя соскочить. Задумчиво ответил лев. — Не ожидал что пацан начнёт своё правление с казни. Усмехнулся идущий рядом со львом малайский медведь. — Вот именно, если с Шейной что-нибудь случится кто нам будет платить? Сказал лев. — Думаешь ему хватит смелости на госпожу наехать? Рассмеялся белый волк. — На его стороне опасные личности, так кто знает? Всё также задумчиво ответил лев. — Кирре такая, Красус сякой разговоры одни, а с виду у них только понты и в деле их похоже вообще никто не видел! Воскликнул волк, презрительно сплюнув на землю тем самым показывая своё отношение к этим двоим. — Каков Красус в деле было последним что видел мой отец, так что не недооценивай это существо. Спокойно ответил лев. — Линда ты же из Хьялтама, как и Кирре, знаешь что-нибудь о ней? Спросил малайский медведь у белой медведицы на что та удивлённо подняла бровь. — С чего ты решил, что я могу что-то о ней знать? Я блин и убралась оттуда потому что там народа столько что дышать невозможно не то что знать каждую ящерицу в городе. Раздражённо ответила она на глупый вопрос. — Странные вы… в упор не видите, что эта их целительница какая-то мутная, уверенна она что-то скрывает, порой даже хочется узнать, что именно. Холодно сказала ирбис. — Так что тебя останавливает? Усмехнулся волк. — Не нравятся мне эти любители копаться в мясе, не охота лезть в её подвал. Ответила девушка и волк уж было хотел сказать, что она трусишка, но вовремя одумался, ему она точно хорошенько могла дать в зубы за такие слова. За праздными разговорами они не заметили, как прошли городские ворота. — Только не расходитесь далеко, у меня такое чувство что леди Шейна хорошенько нас нагрузит. Сказал лев и товарищами ему кивнули после чего отправились на дворцовую площадь, а он в дом к госпоже что отчитаться и отдать кольцо. Слуги без вопросов пустили его в дом и сразу же проводили к хозяйке дома неспешно пьющей кофе. — Присоединишься Санрэй? Спросила она у льва. — Благодарю госпожа. Мило улыбнувшись ответил он и сел напротив, а служанка налила ему ароматный напиток. — Задание выполнено в точности как вы и приказали. Сказал он и протянул тигрице шкатулку с кольцом. — Что с воришкой? С интересом спросила она. — Ему было очень больно, но не более. Ответил лев и отпил кофе. — Жаль… Разочарованно покачала головой Шейна. — Теперь у вас новое задание, вы поможете королевской страже в поисках моей сестры и его величества Тенила. Сказала она и её тон намекал что без Шейджи искателям лучше не возвращаться. — Вы же помните о моих намерениях в отношении Красуса? Серьёзно спросил лев. — Найдёшь Шейджи и можешь делать что хочешь, но сейчас он и его подчинённые мне нужны поэтому ты будешь вежлив и исполнителен. Строго ответила тигрица. — А если нет? С вызовом спросил он на что тигрица лишь фыркнула. — Я спасла ваши шкуры, и вы мои должники, каждый из вас. Допустим я ещё готова поверить, что общество Красуса будет настолько тебя угнетать что ты решишь поступится своим кодексом чести, но, чтобы ты подставил товарищей из-за твоей личной мести? Нет в такую чушь я не поверю. Я ведь буду права, не поверив в неё Санрэй? В голосе Шейны проскользнула угроза. — Вы будете абсолютно правы госпожа Шейна, я лишь прощупывал почву и не более того. Покорно пробурчал искатель. — Прощупывая почву не забывай где кончается торг и начинается наглость, наглецы забывающие своё место мне даром не нужны. Властно сказала тигрица. — Чем быстрее приступите к выполнению задания, тем быстрее его закончите и станете свободны. — Благодарю за напиток леди Шейна, приступим с сегодняшнего дня. Поняв намёк вежливо ответил Санрэй и встав из-за стола поклонился после чего направился к выходу из её дома. В это время на площади перед дворцом собралась по меньшей мере половина города чтобы посмотреть на казнь графа, Тейлор как король по традиции тоже обязан был присутствовать чтобы видеть исполнение приговора что он подписал. Взирая на толпу с балкона, он отчётливо видел, что среди присутствующих есть как недовольные, так и те, кто неприкрыто злорадствовал и вероятно больше радовались не правосудию, а тому что сегодня повесят благородного, Тейлору подобное было не по нраву, но брезговать сторонниками он сейчас не мог. Помимо тех, кто считал эту казнь верховенством закона и теми, кому было всё равно в отдалении от толпы за казнью с интересом наблюдали двое мутантов одетые как путники. По обе стороны толпы находились как спорщики, так и провокаторы, однако если первым Тейлор разрешал выпустить пар и выговорится друг другу то вторых аккуратно выводила с площади королевская стража при координации членами «Тайной гильдии» указывавших на самых громких. — Думаю агитацию «Тайной гильдии» можно считать успешной. Гордо сказала Кирре. — Вы с Кигашем молодцы, раньше за подобное преступление даже простолюдина просто выпороли бы чтобы не разозлить граждан, а теперь большинство как минимум не против казни графа. Ответил Тейлор и грустно вздохнул, всё-таки умерщвление безоружного ему было не по душе, но ещё больше ему не нравилось, что казнь задерживалась из-за того, что висельника до сих пор не привели. Перед самой казнью стражники ответственные за задержанных расслабились и когда внезапно в полах камер Харлана и ассасина кто-то прожёг плазмой дыры на мгновение оказались в замешательстве, однако сразу за ним начали стучать в колокол оповещая весь штаб о побеге. Красус ещё до этого почувствовав в подземелье странную магию побежал туда, захватив с собой встреченную по пути Канну, хоть заниматься подобным им было не по чину, но предотвращение побега имело наивысший приоритет поэтому они не могли остаться в стороне. Забежав в подземелье Красус сразу понял, что произошло и крикнул ближайшему стражнику. — Перекрыть все выходы из канализации! Все! Полудракон мгновенно расплавил дверь камеры плазменным шаром чтобы не возится с её открытием и на удивление ловко для своего массивного телосложения запрыгнул в глубокую дыру что вела в канализацию, а следом за ним в неё запрыгнула и Канна. — Разделимся! Скомандовал он и кивнув кошка побежала в противоположную от Красуса сторону. То, что канализация пролегает в том числе и под тюремными камерами не было секретом, но расстояние между ними было слишком большим чтобы можно было незаметно сделать подкоп даже с помощью магии, однако те, кто собирался вытащить Харлана и ассасина решили сделать ставку на скорость и пока что их план работал. Стражник с приказом от Красуса ворвался к полуэльфу телепату и быстро объяснил ситуацию, а телепат в свою очередь донёс приказ до всех стражников города. Нюх Канны в канализации был бесполезен, однако острый слух подсказывал что решение разделится было правильным. Отчётливо услышав голоса и лязг кандалов, она поняла, что кто-то пытается снять кандалы с ассасина и поспешила к ним, увидев Канну, пойманный ей парень чьи руки всё ещё были скованны воскликнул. — Вот чёрт! Будь осторожен брат это она меня поймала! Со скованными руками он был никаким бойцом поэтому в сопровождении другого ассасина в доспехах из вулкануса побежал на выход оставив третьего сражаться с кошкой и очевидно он намеревался победить. Обнажив своё ниндзято с рукоятью покрытой чёрным перламутром и кроваво красной цука-ито стражница бросилась в перёд, однако прямо под ней открылась теневая яма, начавшая засасывать её ноги, а прямо перед её лицом высунулась тень без оружия и доспехов, но объятая зловещим фиолетовым пламенем. Красус рассказывал Канне что это «проклятое пламя» используемое демонами и чернокнижниками главное свойство, которого в том, что оно одновременно является физическим и астральным на подобии магических ядов поэтому его нельзя потушить привычными способами, а, следовательно, кошке нельзя было прикасаться к нему. Тень протянула свои костлявые руки к лицу стражницы, однако она быстро вонзила лезвие меча в глазницу нежити и оттолкнула её от себя также выталкивая себя из вязкой жидкости. Стоило Канне только почувствовать твёрдую поверхность под ногами как тень яростно бросилась на неё, но кошка ловко отрубила нежити руку и проскочила ей за спину после чего отрубила ногу и ударила по рёбрам уронив тень в сточные воды, но тут же получила мощный удар в спину шестопёром от ассасина. Резко развернувшись кошка рубанула катаной сверху, но убийца парировал атаку рукоятью на уровне лица и кошка молниеносно развернула клинок горизонтально после чего воткнула его в забрало шлема пробив отступнику голову. Вытерев меч об его наплечник Канна вернула его в ножны и побежала вперёд, однако добравшись до выхода из канализации увидела, как двух ассасинов стражники держат на прицелах арбалетов. — Хорошая работа ребята! Довольно похвалила она товарищей по оружию. Тяжёлые шаги Красуса заставляли не на шутку нервничать ассасинов уговаривавших графа прыгнуть с ними в тень, но как только могучий полудракон показался из-за поворота Харлан резко перестал препираться и схватив ассасина за руку прыгнул в портал, а за ними и второй, однако в него успел нырнуть и стражник, задержав дыхание и закрыв глаза. Оказавшись посреди бескрайнего океана, заполненного вязкой и едкой словно кислота жидкости, он мог ориентироваться лишь по магическому зрению ведь в отличии от магов тени, он не мог защитится от воздействия жидкости и даже не смотря на латный доспех его чешуя уже ощущала дискомфорт от нахождения в этом месте. Магическое зрение плохо работало в мутном болоте, но Красус заметил, как к нему стремительно приближается нежить, а его цели уплывают вдаль. Маги также заметили Красуса и один из них поплыл ему навстречу чтобы убить ведь здесь была их территория что несколько уравнивало его шансы на победу к тому же ему достаточно было лишь ранить полудракона чтобы тени, почуяв кровь набросились на него, а заполучить «Королевского мясника» в качестве тени было бы для мага самым настоящим подвигом. Стремительно подплыв к Красусу, он попытался ударить его кинжалом в зазор между доспехами, но промахнулся, как и ещё двумя ударами, но при попытке совершить четвёртый стражник схватил ассасина за горло. Хоть он видел лишь ауру убийцы, но точно помнил, что они носят лишь кольчужные горжеты поэтому засунув свою большую руку под кольчугу он со всей силы впился пальцами в плоть ассасина и разорвал ему горло отчего тот сразу пошёл на дно, а нежить, почуяв кровь ненавидимого хозяина мгновенно забыла про Красуса. Красус плыл изо всех сил, но ассасин и граф Харлан скрылись в портале оставив полудракона в этом странном месте и в отличии от магов тени стражник не мог просто взять и открыть собственный портал, однако отчётливо видел остаточный след старого что выглядел как рубец, оставшийся от только что закрывшегося разрыва в пространстве и по сути являлся таковым, однако не сведущему в магии тени шаману было непросто понять, как с этим работать. Воздух кончался, а тени уже жаждали новой добычи поэтому времени на размышления не было и Красус решил положится на практические знания и чутьё, как и подобало шаману. Обнажив свой меч, он решил использовать его как фокусировщик и начал вкладывать в него огромное колличество маны после чего отточенным движением рубанул вдоль остаточного следа тем самым вновь открыв только что закрытый портал. Из-за столь грубого открытия портала, на другой стороне произошёл магический взрыв, сбивший ассасина и графа с ног и полудракон вывалился прямо на убийцу, мгновенно сориентировавшись стражник начал бить культиста по его чёрному латному шлему пока он не перестал сопротивляться, граф же просто испуганно сидел в стороне не желая усугублять своё положение уставшего и провонявшего канализацией висельника. Однако посмотрев на него Красус внезапно почувствовал голод, от мыслей о сочном мясе и хорошей коже что приятно шкворчала бы на костре его рот наполнился слюной, а кончики пальцев начали слабо зудеть, предвкушая как они будут разрывать благородную плоть, а неумолкающий шёпот Кровавой Богини что постоянно сопровождал Красуса как фоновый шум начал становится громче. Заметив, как странно смотрит на него полудракон у Харлана пробежали мурашки по спине, но Красус быстро взял себя в руки и схватив вырубленного ассасина подмышку повёл графа на встречу с остальными стражниками. Народ собравшийся на просмотр казни уже было начал разочарованно расходится как вдруг к судье всё это время стоявшей на помосте так как должна была перед казнью зачитать приговор подбежал стражник и что-то ей прошептал после чего судья обратилась к толпе. — Прошу не расходитесь! Граф Харлан предпринял попытку побега, но уже пойман и вот-вот будет доставлен сюда! Громко сказала эльфийка и толпа, поворчав о непрофессионализме стражи принялась с удвоенным интересом ждать казни. — Как думаешь это Коалиция организовала побег? Спросила Кирре у Тейлора что от волнения закусил нижнюю губу. — Вряд ли Харлан мог быть интересен кому-то ещё, но мотив — это не доказательство так что не будем делать поспешных выводов. Спокойно ответил король. — И всё же нападение на штаб королевской стражи это считай, что нападение на королевскую власть, кто-то должен за это ответить. Воинственно сказала Кирре. — Ты абсолютно права любимая, но нам не стоит зазнаваться из-за текущих успехов, наша борьба только началась поэтому не будем торопится с ответом. Спокойно ответил кот. Через несколько минут двое стражников привели графа к виселице и хоть он старался выглядеть гордо, смотря на толпу сверху вниз было очевидно, что он боится и надеется, что прямо сейчас кто-нибудь выскочит и спасёт его ведь Харлан был абсолютно уверен, что не сделал ничего чтобы заслужить подобное. Судья Неила Наблюдающая из тени зачитала полный канцеляритами приговор и предоставила графу последнее слово. — Думаете, что если юнец идеалист пообещал вам «справедливость», то всё наладится?! Думаете, что всё так просто?! Ха! Вы не более чем стадо, возомнившее что ему не нужен пастух! Нервно рассмеявшись произнёс граф и полуэльф торговец из толпы бросил в него яблочным огрызком. — Да нахер такого «пастуха» как ты! Что ты сделал, когда твой наёмник по пьяни убил моего брата?! Какую-то подачку дал его жене и запугал её! Так что не смей строить из себя благодетеля! Яростно воскликнул он и большая часть толпы поддерживающе загудела. — Попрошу спокойствия! Воскликнула судья, оскорблённая тем что кто-то в столь ответственный момент смеет бросаться огрызками к тому же её это пугало хоть она и не показывала вида. Палач огромный волк в алом скрывающем лицо капюшоне ловким и безразличным движением накинул петлю на шею графа и не спеша отошёл к рычагу, после переключения которого люк по ногам Харлана открылся, а хруст его шеи ознаменовал начало новой политики короны и войну с Коалицией знатных семей Лапинеля. — Казнь окончена! Чуть дрожащим от страха голосом объявила судья и поспешила удалится чтобы не видеть труп. Тейлор тоже не горел желанием смотреть на первого кого он лишил жизни поэтому вернулся к трону и с кислым лицом сел на него, однако уже через минуту к нему подошёл Арчибальд. — Прошу прощения ваше величество если не вовремя, но я сумел открыть футляры для свитков и перевести их содержимое. Мягко сказал дворф понимая, что Тейлору сейчас непросто. — Всё в порядке мастер Арчибальд, расскажите во всех подробностях что вы узнали. Ответил Тейлор желая отвлечься и Арчибальд подойдя к столику, стоящему возле трона выложил на стол те самые пять футляров. — Кирре оказалась права предположив что они изготовлены до «Забытой Империи» этим футлярам не одно тысячелетие, удивительно что они вообще сохранились до наших дней но есть одна деталь вот эти три пустые примерно на сто-двести лет старше этих двух в которых есть свитки, хоть внешне они абсолютно идентичны но более чистый металл говорит о том что они скорее всего были изготовлены уже во времена «Триумвирата» неким орденом эльфийских боевых шаманов специализировавшихся на магии плоти, я даже предполагаю в каком храме они могли хранится но вот кем изготовлены первые три можно лишь гадать. К сожалению, это всё что я смог узнать. Рассказал Арчибальд. — Очень любопытно, а что же написано в свитках? С интересом спросил Тейлор. — Это комментарии к описанию магического ритуала, вероятно записанного в отсутствующих свитках, увы без этих свитков теряется контекст написанного, но насколько мы вместе с уважаемой Кайли можем судить важнейшими частями ритуала являются жертвоприношение и переливание крови, а также то что он как-то связан с предсказаниями и Кровавой богиней. В искусственном голосе некроманта чувствовалось беспокойство. — Запретная магия… С отвращением прошипела Кирре. — Ох боги… во что же ты вляпался отец?.. Взявшись за голову произнёс кот. — Давайте не будем делать поспешных выводов о его высочестве Тениле. Безусловно информация, записанная в свитках должна быть заперта за семью замками в архиве Совета магов и прошу прощения за прямоту ваше величество репутация вашего отца мягко говоря спорная, но мы практически ничего не знаем о ситуации поэтому нам нельзя поддаваться негативным эмоциям. Успокаивающе сказал дворф. — Вы абсолютно правы мастер Арчибальд и всё же мне сложно сохранять спокойствие узнав о том, что мой отец связан с подобной мерзостью… Устало сказал Тейлор. — Возможно мне стоит приготовить вам успокаивающий отвар? Когда у Кирре из-за волнения были проблемы со сном он ей хорошо помог. Предложил дворф. — Благодарю, пожалуй, он не будет лишним. Согласился кот и почувствовав на своём плече руку любимой нежно потёрся об неё щекой, чешуя королевской телохранительницы была очень гладкой и приятной. — Сейчас же приступлю ваше величество. Вежливо поклонившись сказал дворф и забрав свитки отправился обратно в свою лабораторию. — Теперь я понимаю почему ты им так восхищаешься. Сказал Тейлор посмотрев на ящерку. — Буду восхищаться им ещё больше, когда он прекратит нянчится со мной как с маленькой… мне ведь как ни как уже девятнадцать лет. Буркнула Кирре. — Не забывай, что, когда ты покинула его тебе было ещё пятнадцать, дай ему время привыкнуть. Мило хихикнул Тейлор и поцеловал руку Кирре. — Я подумаю о том, чтобы быть с ним помягче, у нас тут всё-таки серьёзные дела происходят, и мы не можем отвлекаться на всякие нежности. Серьёзно сказала Кирре на что Тейлор встал с трона и нежно поцеловал её в губы погладив изящные рожки любимой. — А ещё ты стал забывать об осторожности, а если бы кто-то вошёл и увидел нас? Пробурчала ящерка. — Всё хорошо, я ни за что не стал бы рисковать нашими планами, не будучи уверенным в том, что делаю. Хотя мне было бы трудно удержатся, ты такая милая, когда ворчишь. Мягко сказал он, а Кирре внезапно затянула его в страстный поцелуй, от волнения её сердце колотилось так сильно что это мог слышать даже Тейлор и всё же её прикосновения напоминали ему что под мрачной бронёй и слоем холодного профессионализма скрывается много тепла и нежности, которые она неуклюже, но искренне старалась выражать каждый раз, когда могла безопасно это делать. — Мгх… у нас скоро тренировка, а я тут балую тебя. Гордо фыркнула она. — Разве мы не заслужили немного расслабится? Улыбнувшись спросил кот, но услышав отдалённые шаги слуги тут же отстранился от любимой делая вид что встал с трона просто чтобы размять ноги на что Кирре лишь мягко улыбнулась, показывая ему что всё в порядке, в конце концов она прекрасно знала о том на что подписывается, связав себя любовными узами с королём, и никто её не держит. После казни графа, Санрэй нашёл своих товарищей в таверне и сел к ним за стол. — Было что-нибудь интересное? Спросил он. — Ха! Бунт черни! Графа повесили, а большинство поддержали! Весело воскликнул белый волк и одним глотком опустошил стакан, Санрэй сразу понял, что ему хватит поэтому мягко, но решительно забрал глиняную бутылку из его рук. — Давай трезвей, госпожа передала нас в распоряжение королевской стражи, а как закончим с ними наш долг будет выплачен. Серьёзно сказал лев и выпил прямо из бутылки. — Надеюсь Красус не будет заставлять нас маршировать. Усмехнулся малайский медведь. — Плевать, лишь бы от долга избавится. Меланхолично сказала ирбис. — Карра неужели постель нашей госпожи тебя больше не привлекает? Рассмеялся белый волк, постоянно подшучивающий над ирбисом из-за того, что периодически вместо выполнения заданий вместе с командой Карра была любовницей Шейны за что тигрица дарила ей разные подарки. — Пока я её должница она не принимает отказов, мне это не нравится… тебе Хрольд радоваться бы что оказался недостаточно хорош для неё. Фыркнула ирбис. — На самом деле это она недостаточно хороша для меня, но из гордости никогда не признается в этом. Весело ответил Хрольд. — Главное, чтобы она об этом не услышала. Усмехнулся Санрэй мягко намекая острому на язык товарищу что ему стоит быть осторожнее с высказываниями, а белая медведица Линда всё это время лишь молча жевала большую булочку, однако её расслабленный вид был обманчив и любой, кто рискнул бы к ней подкрасться моментально пал бы от удара её боевого молота. Перекусив Искатели отправились в штаб городской стражи чтобы обсудить с Красусом их совместную работу и хоть на воротах компанию оставил один из стражников чтобы поинтересоваться кто они такие, но как только команда представилась тут же пропустил их сказав, что полудракон сейчас тренируется на заднем дворе. Беспрепятственно пройдя на задний двор, они увидели, как Красус вслепую умело фехтует с трёхметровым тренировочным големом и не желая отвлекать командира стражи с интересом наблюдали за ним. Слыша свист рассекаемого мечом воздуха Красус увернулся от атаки голема и атаковал рубящим ударом сбоку и хоть голем закрылся щитом, но удар такой силы заставил его пошатнутся чем воспользовался Красус и отрубил его руку с мечом по локоть на что голем яростно ударил стражника щитом в забрало шлема, однако следующим ударом Красус отрубил голему ногу по колено, а следующим пронзил мечом его «горло» тем самым «убив» его. Сняв повязку Красус наконец заметил зрителей и подняв забрало шлема поприветствовал их лёгкой доброжелательной улыбкой. — Я так понимаю вы Искатели которых обещала прислать Шейна? Спросил командир стражи собирая конечности голема выглядящие как элементы латных доспехов и без труда подсоединяя обратно ведь они специально были устроены так чтобы имитировать травмы противника из плоти и крови. — Они самые, я Санрэй лидер отряда. Представился лев и хоть он пытался следовать приказу леди Шейны быть вежливым, но не мог полностью скрыть неприязнь в голосе и Красус её почувствовал. — Что-то не так Санрэй? Говори прямо, я терпеть не могу, когда из-за недосказанностей возникают проблемы. Требовательно спросил полудракон на что лев вздохнул и грозно посмотрел полудракону в глаза будучи с ним почти одного роста. — Ты убил моего отца и когда мы закончим поиски сестры леди Шейны, а мой долг перед ней будет уплачен я совершу кровную месть или умру пытаясь. Честно ответил Санрэй, а Красус внимательно приглядевшись к льву согласно кивнул. — Да теперь я вспомнил твоего отца и в другой ситуации я позволил бы тебе беспрепятственно лишить меня жизни, однако у меня есть обязательства перед его величеством поэтому к сожалению, нам придётся сойтись в бою, но я попрошу его величество чтобы он не наказывал тебя за моё убийство. Спокойно ответил Красус считая желание Санрэя абсолютно справедливым, а своё наказание справедливым, однако лев услышав подобный ответ яростно зарычал и сжал кулаки. — Что ты несёшь?! Крикнул Санрэй считая, что Красус пытается как-то сложно насмехаться над ним. — Веришь ты или нет, но я сожалею о том, что убил твоего отца и обо всех своих жертвах даже если не помню их. Не сочти за оправдание или мольбу о пощаде, я прекрасно понимаю, что они не имеют значения. Спокойной ответил Красус понимая, как глупо звучат эти слова из уст такого убийцы как он, но они были честными, а другой правды Красус дать не мог. Санрэй замахнулся чтобы ударить его, но к льву подскочила Линда и схватила его за руку. — Прошу успокойся… если ты его ударишь госпожа Шейна будет в ярости и нам всем несдобровать. Обеспокоенно сказала белая медведица. — Вернёмся к этому когда закончим работу. Грозно прорычал лев Красусу и вырвал свою руку из железной хватка Линды. — Какие есть зацепки? Уже спокойнее спросил Санрэй. — В данный момент Шейджи в составе возглавляемой ею преступной группировки направляется из графства Сладкий тростник в Изумрудные поля где их ждут стражники местного штаба, а через день-два вслед за бандой выступят мои стражники под прикрытием, они вынуждены держатся от банды на расстоянии так как их начали подозревать. Вы объединитесь с ними и проследите чтобы задержание Шейджи прошло как надо и, если понадобится окажете штабу Изумрудных полей поддержку, а затем вместе с моими подчинёнными доставите её в столицу. Объяснил задачи Искателей полудракон и описал им тех, с кем они должны встретится. — Вопросы есть? — Вопросов нет, отправимся сейчас же. Ответил Санрэй и повёл отряд на выход из штаба выйдя из которого Карра с укоризной посмотрела на лидера шагающего в сторону дома тигрицы. — Ты сорвался. Что случилось? Спросила она. — Он так спокойно говорил о том, что сделал, о справедливости… выбесило что этот монстр строит из себя святошу. Фыркнул лев. — А ты не думал, что он реально мог изменится? Ланиэль разбила флот полудраконов, когда ты ещё с деревянным мечом упражнялся, с того момента много воды утекло, а он явно не безмозглое животное. Я не призываю отказаться от мести или типа того, но надо знать своего врага и то что им движет так что мне кажется тебе стоит задуматься об этом. Сказал малайский медведь. — Спасибо за стремление помочь Хоррон но мне плевать что творится в его больной башке. Буркнул Санрэй на что медведь лишь пожал плечами. — Я доложу госпоже Шейне о том, что мы узнали, а вы готовьтесь к долгому путешествию. Сказал лев. Линна и Невилл провели половину дня проверяя не упустили ли они какую-нибудь мелкую деталь в расследовании деятельности Шейджи в этом графстве, но ничего не найдя решили переместится из маленького городка в покинутой её бандой лагерь, который они разумеется проверили первым делом, но и в нём ничего не нашли. — Вынуждена признать, что твоё умение читать следы не заменит никакое заклинание. С уважением сказала полуэльфийка своему напарнику что занимался подготовкой дичи к приготовлению на костре в то время как она не спеша чистила грибы. — Если хочешь я могу дать тебе пару уроков, с твоей внимательностью у тебя хороший потенциал для того чтобы стать следопыткой. Ответил смущённый похвалой большой чёрный кот но услышав еле заметный звук спущенной тетивы резко развернулся в сторону звука и закрыл своими сильными руками самые уязвимые точки тела. Кот лишь сдержанно вскрикнул, когда стрела пробила его широкую ладонь, обтянутую кожаной перчаткой, неизвестный лучник, поняв, что раскрыл свою позицию поспешил её сменить, однако Линне хватило мгновения чтобы метнуть с упреждением заклинание «ледяной шар» нанеся тому серьёзные, но не смертельные ожоги холодом, а затем нанесла своим магическим жезлом сокрушительный удар в голову пытавшемуся напасть на неё сзади человека. Как только кот обломал древко застрявшей в его ладони стрелы перед ним выскочили медведь с грубой деревянной дубиной и тигр с топором для рубки дерева, самые обычные разбойники, решившие напасть на двух путников. Молниеносно обнажив свой ниндзято с рукоятью покрытой чёрным перламутром и кроваво красной цука-ито Невил первым бросился в атаку порезав запястье опешившему тигру. Ловко увернувшись от атаки медведя кот ловко подпрыгнул и ударил его ногой в затылок, а приземлившись сделал выпад локтем в нос тигру. Сделав сальто назад Невил уклонился от следующей атаки медведя которая попала в грудь тигра переломав ему рёбра, а кот оказавшись за спиной медведя взял его в удушающий захват. Полуэльфийка вырубив своего противника хотела помочь Невилу перед которым выскочили двое, однако услышав звук сжигаемого воздуха и жар у затылка ловко пригнулась, а над её головой пролетело заклинание «огненный хлыст». Развернувшись она увидела полуэльфа в кольчужной безрукавке из банды Шейджи вероятно посланного чтобы разобраться с подозрительными личностями, в одной руке он держал заклинание, а во второй кинжал из стали ядовито-синего цвета. Как только он замахнулся хлыстом для следующей атаки Линна открыла под его ногами расселину заполненную густой грязью, однако полуэльф быстро среагировал и одним прыжком преодолел половину расстояния, отделявшего его от стражницы что, наглядно демонстрировало что он необычный разбойник, а опытный боевой маг. Ещё до того как он приземлился Линна метнула в него три больших камня с упреждением однако стоило ногам полуэльфа коснутся земли как перед ним выросла земляная стена защитившая его от камней и скрывшая подготовку атаки хлыстом но стражница поняв что рано или поздно он достанет её своим оружием бросилась в атаку кувырком увернувшись от атаки хлыстом после чего выпустила в открывшегося полуэльфа вспышку пламени от которой тот защитился заклинанием «огненный щит» и взмахнув кинжалом порезал щёку Линны. Стражница ткнула полуэльфа жезлом в живот заставив его отшатнутся и трансформировать бесполезный на подобной дистанции хлыст в меч, однако последующий удар Линны в руку мага нарушил магический поток и огненный меч в его руке потух, но претерпев боль он схватил её за руку с жезлом которым она собиралась ударить его в лицо и ударом лба разбил ей нос после чего броском через себя повалил на землю. Невил заметив, что его напарница в беде отбросил ослабленного медведя, но тот сразу же схватил кота за хвост отпустив его только после двух яростных пинков в лицо лишивших медведя сознания. Полуэльфийка попыталась отбросить противника заклинанием «кулак ветра» но неожиданно для себя смогла выдать не более чем увесистую оплеуху, кинжал выкованный с использованием магического яда ослабил её магию. Внезапно появившаяся тень заставила полуэльфа поднять взгляд и его голову пробила созданная с помощью магии стрела. Отбросив тело полуэльфийка увидела своего спасителя, это был птицечеловек в латной кирасе и набедреннике поверх которых был одет синий табард с изображением полной луны, символом богини Анэлиени, его верхние конечности представляли из себя большие крылья с помощью которых он летал, а нижние когтистые лапы, в которых он уверенно держал созданный с помощью магии длинный лук. — Благодарю за помощь сэр рыцарь. Поблагодарила его Линна и достав из подсумка нужное противоядие выпила его. — Хоуа Хае. Представился рыцарь и рассеяв заклинание «магический лук» опустился на землю после чего сразу же направился к коту. — Позвольте исцелить вашу рану. Вежливо попросил рыцарь. — Благодарю. Ответил Невил и протянул рыцарю свою раненую руку, а рукокрылый птицечеловек профессионально вытащил остаток стрелы используя свой клюв после чего заклинанием мгновенно исцелил сквозную рану, а затем уверенно двинулся в сторону раненого лучника. — Вы очень вовремя. Сказала полуэльфийка вежливо намекая на то что его появление именно в этот момент очевидно не совпадение, и они хотели бы знать, что это значит. — Верно, ведь я тоже слежу за этой бандой и направлялся к вам с предложением объединить усилия, однако услышав звуки боя решил посмотреть насколько сильны мои потенциальные союзники. С учётом вашей неопытности результат хороший. Ответил он, исцеляя обмороженного разбойника чтобы допросить его. — Разве рыцари луны интересуются разбойниками? С интересом спросил Невил. — Эта банда кажется мне подозрительной её костяк — это магически одарённые наёмники, а вместо того чтобы набивать карманы награбленным золотом они шляются по окраине королевства и кошмарят селян. Даже если у них нет никакого коварного плана мой долг покарать тех, кто использует дар богини во зло, даже не будь в этой банде отступников истинный рыцарь луны по возможности должен бороться даже с тем злом что выходит за рамки специализации нашего ордена. Объяснил Хоуа крепко связывая когтистыми лапами исцелённого разбойника. — Если у Шейджи ещё много таких как он помощь опытного мастера меча и магии будет очень кстати. Сказала Линна смущённо потрогав порез на щеке, это был её первый серьёзный бой и ей было немного стыдно за то, что не справилась без чужой помощи хотя умом понимала, что её противник был намного сильнее и опытнее. — Рад нашему сотруднечевству, вести это расследование втроём будет намного безопаснее. Я так понимаю вы собирались отправится в Изумрудные поля вслед за ними держась на расстоянии? Спросил рыцарь. — Верно, местный штаб королевской стражи уже должен готовить на них засаду а наша задача проследить чтобы всё прошло как надо и доставить Шейджи в столицу так как она последняя кто видела его величество Тенила. Ответил Невил. — Стража Лапинеля наконец возвращает себе былое величие? С уважением спросил Хоуа. — Надеюсь, что так, по крайней мере сэр Красус начал вдалбливать в головы наших «товарищей» раздолбаев дисциплину, не сомневаюсь, что с подачи его величества Тейлора. С гордостью и надеждой ответил Невил. — У него благородные мотивы, но как бы он не доломал то что до сих пор работает. Фыркнула полуэльфийка со скепсисом относясь к новому королю, однако потенциальную дискуссию прервал стон очнувшегося разбойника что всё ещё чувствовал фантомные боли на коже. Невил схватил его за ворот тонкой куртки и подняв на ноги прижал к дереву. — Если хочешь жить то прямо сейчас расскажешь нам о всех планах вашей банды. Грозно прошипел кот. — Мы не из их банды! Их главная как её там… тигрица жуткая короче, завалилась к нам и начала приказы раздавать. Наш главный сразу понял, что ссорится с ними самоубийство, но решил объяснить, что сотрудничество пойдёт лучше если они нам заплатят, а она сразу голову ему снесла… оставила с нами этого полуэльфа и ушла, а он уже повёл нас сюда, сказал, что нужно вас убрать. Чем хотите поклянусь, что больше ничего не знаю! Выдал разбойник, а Линна и Невил сочли его ответ достаточно убедительным. Хоуа задумчиво потёр клюв крылом пытаясь понять к чему столь радикальные методы. С одной стороны, убийство королевских стражников это худшее что можно сделать для того чтобы скрыться от руки закона, а с другой их тела вряд ли быстро нашли бы и опознали, зато они точно никому ничего не рассказали бы если конечно отбросить, то что они связываются с Красусом через магическое устройство о котором тигрица вероятно не знает. — Непонятно… Вздохнул рыцарь. — Надо доставить выживших в местный штаб и на всякий случай проинформировать о банде Шейджи, командиру тоже нужно доложить о нападении и новом союзнике. Сказала полуэльфийка и отойдя к валяющемуся без сознания медведю начала его связывать. После того как в канализации Красус вновь почувствовал тягу к человечине он не находил себе места и нервно ходил кругами по своему кабинету. Ему было стыдно за то, что на мгновение он поддался внутреннему зверю и страшно что в следующий раз может не остановится, однако он понимал, что не способен справится с этим в одиночку и решил честно рассказать Кайли об этом инциденте. Когда он вошёл в её клинику девушка сразу заметила, что её друг чем-то серьёзно обеспокоен. — Что случилось Красус? Заботливо спросила обычно высокомерная целительница ведя его в приёмную. Полудракон тяжело вздохнув честно и в деталях рассказал о своём «приступе» во время задержания графа. — Скажи, а раньше у тебя случалось подобное? При каких условиях? Спокойно спросила девушка несмотря на то что сама являлась человеком. — Подобное случалось в юности и… как правило происходило, когда я видел кого-то аппетитного… но намного слабее из-за того что… я довольно быстро удовлетворял желание… Стыдливо ответил полудракон на что Кайли высоко подняла тяжёлый подол своей мантии демонстрируя Красусу свои маленькие, но очень красивые ножки и немного упругих бёдер. Девушка стеснялась, но не того что это выглядело очень двусмысленно, а того что из-за врождённых особенностей она, будучи взрослой девушкой выглядела как подросток что стало для неё непреодолимым препятствием не то что для любовных отношений, а даже просто поиска нормального сексуального партнёра. Увидев ноги подруги Красус вновь ощутил желание отведать человеческой плоти, слух предвкушал хруст тонких костей, а внутри появилось горячее чувство предвкушения как мана могущественной целительницы наполнит его кровь, чувствуя, как его рот наполняется слюной полудракон потянул руку к её бедру как призывал его зловещий шёпот, но взяв себя в руки одёрнул руку. — С ума сошла?! Яростно прорычал Красус для которого это всё было чертовски неприятно, а мысль о том, что он мог причинить Кайли боль сводила с ума. — Извини, это было необходимо чтобы лучше понять, как работает твоя проблема. Смущённо фыркнула девушка, отпустив подол мантии, однако даже дураку было бы очевидно, что ей просто хотелось увидеть реакцию на своё тело. — К сожалению, или к счастью скорее всего это не ментальное заболевание, то как ты отреагировал на возбудитель и длительный период «ремиссии» указывает на то что это скорее всего какая-то физиологическая реакция источник которой скрыт в тех частях твоего тела, которые мы с наставницей ещё не исследовали. Задумчиво сказала Кайли, изучая Красуса взглядом. — Ты ведь можешь что-нибудь сделать с этим? Спросил Красус, целительница впервые видела его таким взволнованным с другой стороны она понимала, что его единственный страх, а именно вновь стать кровожадным чудовищем начал становится реальностью. — Я попробую приготовить что-нибудь что поможет облегчить эти «приступы», но что касается лечения… мы понятия не имеем в чём дело поэтому нам нельзя торопится иначе неправильное лечение может и навредить. Просто постарайся держатся подальше от возбудителей хорошо? Если тебе станет намного хуже я поговорю с Тейлором чтобы он дал тебе отпуск. Уверенно ответила девушка. — Благодарю Кайли. Сказал Красус и осторожно обнял её. — Не стоит, дарить исцеление моя работа, а исследование последнего представителя уникального вида — это прямой путь в архимаги так что не думай будто я остаюсь в накладе. Фыркнула она и заботливо погладила полудракона по голове, ей было грустно видеть, как один из самых могучих воинов современности боится сам себя. — Наставница тоже попытается найти в архиве Совета информацию о твоём недуге. Подбадривающе сказала девушка. — Прошу, как только что-нибудь узнаешь сразу сообщи мне. Сказал страж выпуская девушку из своих крепких объятий. — Обязательно. Ответила Кайли. — Может быть мне стоит деликатно сообщить Тейлору о твоём состоянии? Спросила целительница и Красус крепко задумался. — Он был честен со мной и, наверное, я должен проявить ответную честность… я сам ему скажу, негоже командиру королевской стражи прятаться за чьей-то спиной. Неуверенно ответил полудракон. — Как пожелаешь, но моё предложение останется в силе. Пожала плечами девушка. — Запомню, но сейчас позволю тебе вернутся к работе. Сказал Красус. — Будь осторожнее Красус. Заботливо сказала Кайли и проводила его до двери. Вернувшись в свой кабинет чтобы заняться какой-нибудь монотонной работой, которая если и сможет вызвать какое-нибудь желание, то только уснуть Красус обнаружил сидящую в его кресле Шейну. — Ну и как тебе мои ребята? Спросила она. — Вроде нормальные, по крайней мере задачу поняли с первого раза, у нас в страже не каждый новичок таким похвастать может. Пожал плечами полудракон внимательно следя за своим состоянием. — Раз тебя устроили мои ребята впредь прошу задумываться о том не усложнят ли твои выходки переговоры с моими товарищами по коалиции. Строго сказала тигрица. — Ах это… неудобно вышло, с другой стороны не забывай, что наш союз распространяется только на поиски Шейджи в остальном мы противники. Ответил Красус. — К счастью Ратон тоже это понял и всё же если хочешь впредь получать мою помощь тебе придётся быть осмотрительнее, то во что ты влез это политика, а не бой в чистом поле и здесь не принято действовать напролом. Объяснила Шейна. — К слову он снова послал своих отступников, на этот раз чтобы устроить Харлану побег. Сказал Красус, однако единственная реакция которую показала тигрица на эти слова это нервно дёрнула пальцем, чуть не поцарапав рабочий стол полудракона. — И у тебя конечно же есть доказательства что они действовали по его приказу? Ведь это очень серьёзное обвинение. Насмешливо ответила Шейна, однако её голос еле заметно дрожал от гнева ведь как практикующая магические искусства она прекрасно знала насколько опасными могут быть отступники. — Если бы у меня было достаточно доказательств, то я уже задержал бы его, но кто знает может быть следующее нападение или допрос задержанных даст мне нужную зацепку? Угрожающе сказал Красус намекая на то что Шейне стоило бы успокоить своего товарища. — Беспокоишься о своём противнике? Как благородно… Насмешливо фыркнула тигрица. — Коалиция разберётся с этим, благородные дома Лапинеля не желают, чтобы их даже упоминали в одном предложении с отступниками. Серьёзно ответила Шейна и Красус видел, что её слова искренние. — А ещё нужно разобратся с судьбой Шейджи, я так понимаю ты пришла прежде всего поговорить об этом. Сказал командир стражи. — Санрэй доложил мне о том, что ты раскопал и хоть я сильно сомневаюсь, что Шейджи добровольно связалась бы с каким-то разбойниками, но если это правда, то ситуация серьёзно усложнилась… ты ведь не собираешься и её на казнь отправить? Обеспокоенно спросила Шейна понимая, что Коалиция сейчас не в том положении чтобы гарантированно помешать Красусу и Тейлору сделать это. — Я не хочу этого, но я слуга закона и короля, есть границы, в которых я могу облегчить её участь, и я сделаю всё возможное. Уверенно ответил полудракон. — Значит так ты поступишь с той что до сих пор тебя любит?! Возмущённо воскликнула тигрица, вскочив из-за стола. — А как ты собираешься ей помочь? Только ответь честно, я сильно сомневаюсь, что Коалиция дорожит ей также как ты и она совсем не обрадуются, когда узнает, что Шейджи стала разбойницей и это мы ещё не знаем какова её роль в исчезновении, Тенила, а ведь может статься так что твои соратники сами будут требовать её казни, твоего влияния не хватит чтобы заткнуть даже половину из них. Спокойно ответил командир королевской стражи чем остудил пыл Шейны. — В любом случае прежде чем гадать как помочь Шейджи нужно сначала понять, что произошло на чём и предлагаю сосредоточится. Добавил он. — Скажи ты её ещё любишь? Любил когда-нибудь? Спросила тигрица упав обратно в кресло. — Да я люблю её и хочу быть с ней, но то чего она хочет от меня… это безумие, я не могу и не хочу ей этого дать. С грустью ответил Красус чем заинтриговал Шейну не знающую подробностей их разрыва с другой стороны ей не то чтобы хотелось лезть в чужие отношения. — И что же это? С сомнением и долей насмешки спросила тигрица, думая, что Красус драматизирует. — Поверь будет лучше если ты услышишь это от неё. Ответил полудракон. — Ох боги… как у вас всё неоправданно сложно… Раздражённо вздохнула Шейна. — По крайней мере теперь я уверена, что действительно могу доверять тебе. Добавила она и встала из-за стола. — Благодарю что освободила моё кресло, может в следующий раз ещё и в кабинет вламываться не будешь? Усмехнулся Красус. — Высокородной леди не пристало ждать стражника в приёмной. Гордо фыркнула тигрица. — Только не удивляйся если тебя за это попытаются арестовать. Пожал плечами Красус. — У твоих сопляков вряд ли это получится. Рассмеялась Шейна. — До встречи Красус. Мягко сказала тигрица и направилась к выходу из кабинета довольная тем что в королевстве есть ещё хоть кто-то кому её сестра важна также как ей. — До встречи леди Шейна. Вежливо поклонившись ответил полудракон, ему было сложно сдерживать себя при виде тигрицы, но он поймал себя на том что уже лучше контролирует себя. «– Если это проделки Кровавой богини у неё явно начала иссякать фантазия.» Подумал Красус. Когда настало время очередной тренировки Тейлор твёрдо решил, что в этот раз его рука не дрогнет и он покажет Кирре что её уроки прошли не зря. Кайли хоть и желала тоже поспаринговать с королём, но послушно практиковалась на чучеле, как и сказала ей ящерка, понимающая что целительнице, пока стоит сосредоточится на других вещах. Облачившись в доспех, а также взяв тренировочный меч и щит Тейлор встал напротив телохранительницы в боевую стойку и принялся нападать. Кирре с лёгкостью парировала рубящий удар сверху, а затем сверху про себя отметив что на этот раз Тейлор действует намного увереннее, но внезапно ящерка выхватила пистолет и прицелилась коту в лицо, но он не запаниковал, а ловко закрылся щитом понимая, что любимая ни за что не стала бы делать во время тренировки что-то смертельно опасное, да и Кайли всего лишь в нескольких шагах от них. Погремел выстрел, но вместо свинцовой пули из ствола вырвалась яркая вспышка света что должна была ослепить Тейлора если бы он не сумел защитится. Услышав от Кирре одобрительное хмыканье Тейлор тут же атаковал её выпадом, но промахнувшись тут же попытался ударить её щитом, но ящерка прервала этот удар своим увесистым пинком в щит заставив Тейлора потерять равновесие. Чтобы не упасть на спину кот сделал кувырок назад и только встав на ноги метнул в Кирре щит который она отбила ударом руки после чего взяв меч двумя руками принялся наносить серию яростных атак, которая закончилась тем что ящерка воительница выбила оружие из его рук, но Тейлор не сдался и кинулся на Кирре надеясь сбить её с ног, однако у кота не было ни шанса, и телохранительница с лёгкостью перебросила его через себя. — Молодец, я довольна. Сказала Кирре протягивая любимому руку, а второй подняла забрало шлема и весело улыбнулась. — Ты тоже Кайли, через пару занятий допущу до спарринга. Добавила воительница не желая обделять похвалой целительницу что на этом занятии была более сосредоточенной и не позволяла себе размахивать топором как игрушкой. — Сделаем перерыв. Кайли рассеяла заклинание «магического топора» и подойдя к колонне прислонилась к ней, тогда как Тейлор и Кирре сели на скамейку. — Как твоя рана Кирре? Всё нормально срослось? Шрама не осталось? Заботливо спросила Кайли. — Я в порядке, спасибо за беспокойство. Ответила ящерка и чуть поморщилась, вспомнив как её рубанул эльф из культа лича. — А ты я смотрю всё же избавилась от шрама на шее. Прошу прощения если мой вопрос покажется грубым, но раз ты владеешь полиморфией то почему не сделаешь себя как бы выразится… побольше? Это ведь для тебя совсем не сложно и у тебя на лице написано, что тебе хотелось бы этого. С интересом спросила Кирре. — Есть причина по которой я не хочу менять свой естественный облик на постоянной основе… если вы не против, то я предпочла бы не озвучивать её. С лёгкой грустью ответила обычно словоохотливая девушка. — Как пожелаешь Кайли. Спокойно ответила Кирре, а Тейлор понимающе кивнул, уважая право своих придворных на секреты ведь у него не было причин не доверять им к тому же для Кайли было очень важно хорошо показать себя в качестве королевской целительницы так как это было последним испытанием перед тем как её обучение у великой целительницы будет окончено поэтому у неё не было причин скрывать то что могло бы стать потенциальной проблемой. — Ну всё, передохнули и хватит. Продолжаем! Скомандовала Кирре. — Так мало?.. Вздохнула Кайли наконец убедившись, что Кирре действительно требовательная наставница. — Настоящие враги не дадут тебе возможности передохнуть, ты должна стать выносливее. Ответила Кирре. — Как скажешь наставница. Послушно ответила девушка и вернулась к тренировке с чучелом, к концу тренировки края её магического топора начали рябить что означало что её заклинание нестабильно и вот-вот развеется что, впрочем, было неудивительно ведь целительница никогда так долго не удерживала заклинание школы воплощения. — На сегодня хватит Кайли. Сказала ящерка, видя, что она уже утомилась. — Ты уверена? Спросила целительница желая продемонстрировать лучший результат. — Абсолютно, ты хорошо постаралась. Уверенно ответила Кирре. — А ваша тренировка ещё не окончена. Строго сказала ящерка, обращаясь к Тейлору. — Но ведь я старался не меньше… Смущённо сказал он. — Вы опытнее поэтому спрос с вас больше. Мягко улыбнулась Кирре чтобы замотивировать Тейлора на ещё один бой. — Хорошо Кирре я готов. Вздохнув сказал он и опустил забрало шлема, физические нагрузки всегда давались ему непросто из-за чего он в прошлом и забросил фехтование, но теперь, когда ему грозила реальная опасность, а за его обучение взялась любимая он не мог позволить себе отступить, к тому же он понимал, что если он не способен заставить себя сделать одно физическое усилие, то о поднятии целого королевства не может быть и речи. Сделав ложную атаку сверху которую Тейлор продолжил уколом, в грудь который Кирре легко парировала, однако кот попытался финтом выбить оружие из её рук на что ящерка ответила попыткой ударить хвостом по ногам, но кот ловко подпрыгнул и ударил её щитом в забрало шлема. То, что он наконец смог нанести ей полноценный удар дало Тейлору второе дыхание и он попытался нанести Кирре рубящий удар в бок, от которого она с лёгкостью отскочила и ответила мощным уколом в грудь от которого король пошатнулся но перераспределив вес вновь атаковал телохранительницу в плечо однако она ловко нанесла ему удар мечом по запястью а затем два латной перчаткой по забралу шлема, хоть шлем и давал отличную защиту даже от оружия не то что от кулаков но столь сильные удары оглушали кота. Пнув Кирре в колено он вместо того чтобы по обыкновению отступить вновь безжалостно ударил её щитом, однако тут же получил сокрушительный удар в голову могучими рогами и на мгновение у короля потемнело в глазах, а как только прояснилось он обнаружил себя лежащим на песке, а над ним была взволнованная любимая. — Эй ты меня слышишь?! Скажи хоть что-нибудь! Прокричала она, понимая, что перестаралась. — Кажется… кажется я умираю… Наигранно страдающим голосом произнёс Тейлор изображая предсмертный кашель. — Не смешно! Фыркнула Кирре и обиженно шлёпнула его хвостом по латному набедреннику. — Но приложила ты меня действительно крепко, впредь нам стоит быть осторожнее, а то не хватало мне ещё травму получить перед какой-нибудь важной церемонией. Рассмеялся кот осторожно поднимаясь на ноги. — Боюсь представить, что меня ждёт если я попрошу тебя обучить меня магии свитков. Весело добавил он. — Если ваше величество чихнёт на горсть порошка из камней маны с вероятностью тридцать процентов мы умрём. С усмешкой пожала плечами Кирре. — Теперь мне ясно почему ты так не любишь, когда кто-то без спроса подходит к твоему магическому столу. Ответил Тейлор, заинтригованный тем что ещё скрывает в себе искусство зачарования и владения магическими вещами. — Вашему величеству не стоит распылять внимание, от огненного меча нет никакого толку тому, кому ещё учится и учится владению обычным. Сказала Кирре заметив интерес Тейлора, и он согласно кивнул ведь хоть он и смог показать достойный бой, но помнил, что телохранительница поддавалась ему ведь сражайся она в полную силу он даже не смог бы за ней уследить при этом она после тренировки совершенно не выглядела вымотанной в отличии от него чувствовавшего будто сейчас сварится в доспехе. — Благодарю что занимаешься со мной Кирре. Сказал кот и снял шлем. — Для тебя всё что угодно любимый. Сказала она и подойдя поближе нежно чмокнула его. — А мне говорила будто я забываю о безопасности… Пробурчал Тейлор оглядевшись по сторонам чтобы убедится, что их никто не видел ведь ящерка поцеловала его прямо посреди внутреннего двора королевского дворца где целая толпа слуг до самого позднего вечера чем-то, да занимались, а, следовательно, перемещались по дворцу. — В таком случае сейчас мы идём в купальню и там я тебя зацелую. Игриво сказала Кирре. — Ну вот я снова разбудил в тебе хищницу… Смущённо пискнул Тейлор. — А вот нечего быть таким застенчивым милахой. Телохранительница хищно клацнула зубами и весело хихикнула. — Только в этот раз твой король приказывает не кусаться! С наигранной важностью фыркнул Тейлор. — Я постараюсь. Игриво ответила Кирре. — В таком случае я прикажу подготовить для нас купальню, да и не хочется остаток дня проводить насквозь пропотевшим. Сказал Тейлор спешно снимая доспех. — Если твоя прекрасная шерсть вновь сваляется будет проще её остричь чем вновь пытать слуг попытками привести её в порядок. Сказала ящерка и кот вспомнив об этом поёжился ведь больше всех страдал тогда именно он. Подготовка купален не заняла много времени и, хотя бы во время купания Тейлор и Кирре могли остаться наедине без риска вызвать какие-либо подозрения ведь в культуре Лапинеле совместные купания мужчины и женщины не предполагали ничего кроме купания. Хоть ящеры и не потели, но от постоянно ношения латного доспеха у Кирре высыхала чешуя поэтому она охотно скинула доспех и поддоспешник игриво обнажая перед Тейлором своё атлетичное тело, покрытое тёмно-синей чешуёй. Изящные плавники были достаточно мягкими чтобы при надевании доспехов слегка приминаться, а затем проскальзывать в специальные пазы где их с одной стороны ничего не сдавливало, а с другой они не торчали, напрашиваясь на меч, однако хитрая конструкция делала подобные доспехи ощутимо дороже, да и плавники не были полностью избавлены от дискомфорта. Посмотрев на грудь любимой Тейлор убедился, что от той широкой и глубокой раны ни осталось и следа, её грудь была идеально гладкой и хоть некоторых смущало отсутствие у ящерок молочных желёз кот считал это по своему эстетичным. — Надеюсь, когда ты увидел всё своими глазами то наконец перестанешь волноваться. Весело сказала телохранительница, обняв любимого и прижав к себе покрепче. — Ты как всегда прекрасна. Мягко сказал Тейлор, и поцеловал чешуйки на её груди после чего нежно взял за руку и повёл к тёплой воде, в которую Кирре аккуратно ступила, проверяя температуру и то как довольно зашевелились её плавники сразу давало понять, что температура была в самый раз. — Наверное благородные леди еле сдерживают гнев видя рядом с самым милым королём невоспитанную бандитку. Хихикнула ящерка, уверенно входя в воду вместе с Тейлором. — То, что ты иногда забываешь в какую руку брать вилку ничто по сравнению с тем что ты можешь победить любого из гостей в фехтовании на ней. Рассмеялся Тейлор. — Это ты ещё не видел мою катапульту из ложки. Хитро улыбнувшись ответила Кирре и погрузившись по шею в воду довольно вздохнула чувствуя, как её гладкая кожа напитывается влагой. Тейлор же неохотно погружался в воду зная, как потешно он начинает выглядеть с мокрой шерстью. — Если мы зарядим в неё картечь из хлебных крошек и вероломно атакуем постели правителей по всему миру то сможем захватить мир! Весело воскликнул кот и засмеялся по-злодейски. — Перед таким злом трепетали бы даже правители Забытой Империи. Хихикнула Кирре. Вспомнив о свитках своего отца Тейлор внезапно погрустнел. — Как думаешь отец действительно мог связаться с ритуалами Кровавой богини? Он ведь своими глазами видел к чему это приводит. Спросил он у ящерки. — Не знаю… может он далеко не самый благочестивый правитель, но точно не идиот, да и сказать по правде не представляю, что она могла бы ему предложить, чтобы убедить служить ей он ведь ненавидит её из-за Линкорн. Пожала плечами Кирре желая хоть как-нибудь подбодрить Тейлора, но не знала как, ведь никто в королевстве не мог поручится за то, что Тенил не стал бы сотрудничать с Кровавой богиней, а врать любимому ящерке не хотелось. — Эх… мне нужно перестать об этом думать… Вздохнул Тейлор понимая, что муссирование негативных мыслей контрпродуктивно. — В таком случае я займу твои мысли кое-чем иным, проклятые ассасины тогда прервали нас на самом интересном месте. Сказала Кирре с хищной улыбкой подплыв к Тейлору и крепко обвила его хвостом за талию. Пока Красус был занят бумажной работой Канна решила посмотреть на новый метод допроса с помощью телепатии и проконтролировать чтобы стражники не напортачили ведь если те, кто пытались устроить побег графа действительно принадлежали к культу лича то из них необходимо было вытянуть максимум информации чтобы как можно быстрее прикрыть эту лавочку. — Ты точно рассеял заклинание самоубийства? Спросил полуэльф телепат у мага плоти. — Два раза уже перепроверил, начинай уже! Недовольно отмахнулся он оскорблённый тем что из-за одной ошибки его компетентность уже ставят под вопрос. Двое из трёх задержанных были молодыми людьми, а третий что пытался увести графа был немолодым котом, но все трое хранили гробовое молчание лишь с вызовом смотря на своих дознавателей будучи уверенными что телепат ничего не сможет вытащить из их голов. Подойдя к тому что был задержан во время покушения на судью полуэльф принялся творить свою магию чтобы проникнуть в его разум. Как и в прошлый раз процесс занял длительное время, но, когда культист принялся рассказывать всё что желал телепат нетерпеливо сверлящая его взглядом Канна удивлённо начала записывать всё что говорил парень. Он был новым членом культа, только заслужившим свой доспех, он никогда не видел деми лича, но со слов старших служителей культа знал, что голосом их ослабевшего господина является огромный зверочеловек чьё лицо всегда скрыто под шлемом, даже определить его вид было невозможно, однако его могущество заставляло трепетать даже опытных некромантов. Базой для культа служил заброшенный после признания независимости Лапинеля горный форт на западной границе который никто из правителей так и не взялся восстанавливать так как в нём не было необходимости ведь Горные Народы предпочитали жить в изоляции и у них не было причин воевать с Лапинелем который находился под покровительством как Северного Содружества, так и Равнин Зверолюдей. Телепат, поняв, что больше ничего полезного из головы парня не вытащит собирался переходить к коту, однако внезапно видение ожило и полуэльф оказался в зловещем зале где не было ничего кроме массивного каменного трона на котором сидел тот самый рыцарь, он был ничуть не меньше Красуса и был облачён в массивный доспех из вулкануса под которым казалось никого не было. Не говоря ни слова, он встал со своего трона и направился к испуганному стражнику что не мог покинуть видение, а когда рыцарь схватил его за руку полуэльф начал стремительно терять связь со своим физическим телом. Канна и ассистирующий телепату маг плоти увидев, что тело полуэльфа начало обмякать, а на его внезапно побледневшей коже начали вздуваться синие вены сразу поняли, что что-то пошло не так. — Что с ним?! Взволнованно спросила кошка. — Что-то утягивает его разум в видение! Держи его чтобы не упал! Не менее взволнованно распорядился он и принялся искать среди многочисленных склянок нужную микстуру. Полуэльф хотел закричать от страха, но крик застрял у него в горле, когда зловещая молчаливая фигура схватила его за лицо своей могучей закованный в чёрный металл рукой затягивая его разум всё глубже и глубже в видение откуда он уже не сможет никому поведать о том, что он увидел, тогда как его тело станет лишь пустой оболочкой. — Открой ему рот! Скомандовал кошке маг плоти вытаскивая зубами пробку из небольшого бутылька после чего принялся аккуратно, но уверенно вливать резко пахнущее зелье в рот телепату. Почувствовав стремительно крепнущую связь с физическим телом полуэльф хотел язвительно послать агрессивное видение куда подальше, но внезапно даже сквозь остатки дымки, разделяющей разум культиста и реальный мир он почувствовал омерзительнейший запах и вкус зелья что вызвали у него рвотный рефлекс. Громко закричав телепат вернулся в реальный мир и принялся испуганно озираться по сторонам пытаясь убедится, что он действительно вернулся. — Эй! Ты в порядке?! Обеспокоенно спросила его Канна всё ещё крепко держа. — Д… да… вроде в порядке… Ответил он, но внезапно почувствовал магическое истощение, из-за которого у него подкосились ноги, тогда как культист в чью голову он влез провалился в глубокий сон. — Помоги ему, а я пойду доложу Красусу. Сказала Канна магу плоти и взяв пачку бумаги на которой записывала рассказы культиста вышла из допросной. Войдя в кабинет командира королевской стражи, кошка застала его за рисованием, она знала о его хобби, но сама никогда не видела его за мольбертом и не была уверена, что у такого как он может быть талант к живописи. Осторожно подойдя к Красусу, кошка взглянула на его неоконченную картину и увидела очень точное изображение того как была повержена матриарх его племени, конечно Канна не могла ручаться за точность изображения так как не видела тех событий, но то как тщательно Красус проработал детали на картине намекало на то что он помнит те события так будто они произошли вчера, однако одна деталь в изображении святой героини Ланиэль её смутила. — Ланиэль действительно тогда пошла в бой без шлема? С интересом спросила Канна. — Ха! Так уж вышло что мы с ней немного по сражались, и я разбил её шлем, запасной она в экспедицию не взяла. Весело ответил Красус. — Ты правда сумел достать самую быструю из святых героев? Со скепсисом спросила Канна удивлённо подняв бровь. — И даже ранить её, правда тогда из меня ещё не вся магия Кровавой богини вышла, да и если бы не этот удар она меня в сухую победила бы, так что хвастать на самом деле нечем. Добавил полудракон хотя в его голосе всё же звучала капля гордости. — Если кто-то и мог это сделать так это ты. Пожала плечами стражница и положила стенограмму допроса Красусу на стол. — Мы допросили одного из культистов и узнали где располагается их база, однако у нашего телепата теперь магическое истощение, он столкнулся с каким-то сильным защитным заклинанием. Сказала Канна. — Пусть хорошенько отдохнёт и выдай премию он заслужил, но надеюсь впредь он будет осторожнее я конечно понимаю, что он хочет быть полезнее, но если он помрёт, то никакого толку нам от этого не будет. С заботливой строгостью сказал полудракон. — Ты тоже береги себя, хвостом чую что мы влезли во что-то серьёзное, а у тебя на лице написано, что тебя что-то тревожит. Если нужна будет какая-нибудь помощь, то обращайся, без тебя королевская стража снова станет сбродом. Сказала Канна не желая озвучивать то что считает Красуса другом так как предпочитала избегать близости с кем-либо. — Благодарю за заботу и похвалу, но как же она станет сбродом если после меня её возглавишь ты? Спросил Красус. — Лет через пять-десять, когда в головах всех этих остолопов зацементируются понятия о субординации и законах может быть я и смогу стать новым командиром, но сейчас к сожалению, поддерживать дисциплину среди толпы вооружённых юнцов и закостенелых стариков может только тот, кого они боятся, меня же лишь уважают, но не более. Неохотно ответила кошка, понимая, что скорее всего падение стражи не закончится ничем хорошим для всего Лапинеля. — Ну хоть какие-то плюсы от славы «Королевского мясника» … Грустно усмехнулся Красус. — Не смей так себя называть! Мы все, как и ты исполняли волю короля, то что все «инциденты» повесили на тебя несправедливо! Недовольно фыркнула кошка. — Даже если отбросить, то что я никого не убивал, я командовал подавлением недовольных, стал в их глазах ничем не лучше отморозков Линкорн Проклятой. Пусть ненавидят, они имеют на это все причины или я не прав и не затыкал тех, кто справедливо был возмущён тем что наши с Тенилом бывшие братья и сёстры по оружию грабили народ? Спокойно спросил Красус. — Я тоже вообще-то командовала! Хочешь сказать я тоже злодейка?! Возмущённо воскликнула кошка, однако в её голосе слышался стыд. — Решай сама кто ты хотя сдаётся мне ты уже пришла к решению, но не хочешь его озвучивать. Не стоит, главное лишь чтобы ты сказала его сама себе. Ответил Красус. — Ты знаешь, что твоя прямолинейность порой превращается в грубость? Фыркнула Канна. — Извини если обидел, я познал немало наук, но некоторые тонкости культурного общения до сих пор являются для меня загадкой. Искренне ответил Красус. — Мгх… всё нормально, просто есть личная проблема с этой темой, а ты сам того не ведая наступил на эту мою мозоль, не бери в голову. Пойду, пожалуй, погоняю нашего новенького тренировочного голема, выпущу пар. Сказала Канна и направилась к выходу из кабинета, а Красус продолжил рисовать, это всегда его успокаивало, а то что он изображает поражение одной из матриархов Кровавой Богини без сомнения злило его создательницу и это успокаивало вдвойне. В это время у Кирре выдалось свободное от охраны короля время, которое она проводила со своим приёмным отцом Арчибальдом помогая ему с изучением недавно раскопанного в предместье столицы куска кирпичной стены что судя по всему был частью храма Торилиен времён Забытой Империи. Склонившись над столом, на котором лежал кусок дворф внимательно изучал его через увеличительное стекло. — Солнце моё дай мне пожалуйста маленький зубчатолапчатый пинцет, у нас тут похоже кое-что интересное. Ласково сказал он Кирре и как только она вложила инструмент в его руку он крайне аккуратно, но не менее уверенно вытащил из микротрещины небольшой волос и положил в лабораторный стакан. Отложив инструменты, он встал на носочки желая погладить дочь по голове, но не сумел дотянутся, а Кирре вздохнула. — Послушай Арчи… не мог бы ты не обращаться со мной как с ребёнком?.. Это смущает… Неуверенно сказала ящерка меньше всего желая ранить чувства своего отца. — Ох извини… не хотел тебя смущать. Хотя конечно самому следовало догадаться, но ты так быстро выросла… до сих пор не привык что ты выше меня. С грустью сказал дворф вновь ощутив насколько неумолимо время, будучи нежитью он пережил всех родных и близких и даже запертая глубоко в подсознании мысль о том, что его единственная радость Кирре когда-нибудь тоже состарится и умрёт доводила его до паники, а теперь он увидел признаки этого воочию и не думать об этом становилось сложнее. — Не подумай, что я тебя отталкиваю, мне очень даже нравится, что ты проявляешь ко мне нежность просто… делай это как-нибудь по-другому. Смущённо сказала Кирре видя, что Арчи загрустил. — Даже не думал об этом, просто расстроен тем что причинял тебе дискомфорт. Ответил дворф и крепко обнял дочь. — Ты самая дорогая кто у меня есть, и я приложу все усилия чтобы быть лучшим отцом на свете. Сказал он. — Ты уже успешно справляешься с этим, и я очень рада что мы вновь можем проводить время вместе. Мягко ответила ему Кирре и обняла в ответ. Занимаясь изучением древности, они не заметили, как время подошло к ужину, на котором как обычно собрались все приближённые Тейлора и в этот раз на него пригласили Неилу что после содействия в правосудии над графом Харланом окончательно оказалась связанной с ними. Идя по коридорам дворца Красус ставший тут частым гостем вспомнил что у короля имеется небольшой музей значимых для королевства вещей среди которых был и живой доспех королевы Линкорн который Тенил срезал с неё в качестве трофея, однако даже спустя много лет эта вещь продолжала реагировать на любого чьё тело было осквернено магией Кровавой Богини. Свернув в музей полудракон не встретил никаких препятствий со стороны королевских гвардейцев, охранявших экспонаты ведь у них, не было никаких причин подозревать в дурных намерениях командира королевской стражи. В большой витрине за укреплённым стеклом и магическими печатями будучи одетой на манекен спало творение Кровавой Богини, но, когда её бывший чемпион приблизился к стеклу и положил на него руку артефакт тут же пробудился и выпустив щупальца начал возбуждённо тянуть их к потенциальному хозяину, а Красус в свою очередь чувствовал зов брони. Это был не голос или эмоция, а физическое влечение, которое было понятно без слов, раньше броня на Красуса столь бурно не реагировала. Гвардейцы обеспокоенно наблюдали за этим «общением», но не решались прервать его, однако Красус сам не желал пугать защитников короля, который позвал его сюда гостем поэтому не без волевого усилия оторвал руку от стекла и отправился на ужин с королём. Кирре села между Тейлором и Арчибальдом, а Кайли между дворфом и Красусом, а Неиле достался нелёгкий выбор ведь в отличии от Кирре она не могла позволить себе дерзость сесть рядом с королём даже если он был не против, а полудракон хоть и был её союзником, спасший её во время покушения, но он всё равно пугал её. Немного помедлив она всё же решила, что её страх перед бывшим братом по оружию не обоснован поэтому решила сесть рядом с ним надеясь, что это хоть как-то поможет преодолеть свою пугливость ведь некогда прославленной эльфийской воительнице надоело что постоянный страх отравляет её жизнь, а решимость Тейлора изменить целое королевство наполняло её уверенностью в том, что и она сможет справится со своей проблемой. — Ну… наверное не буду откладывать насущный вопрос… Красус что ты узнал из допроса тех культистов? Неуверенно спросила эльфийка, как ни странно на неё у Красуса проблемной реакции не было. — Мы узнали местоположение их базы, и кто является их лидером. Спокойно ответил полудракон, однако Кирре услышав его слова крайне заинтересовалась, да и Арчибальд выражал сдержанный интерес. — Кто же он? Взволнованно спросила телохранительница. — Какой-то могущественный боевой маг утверждающий, что он голос ослабшего деми лича, чуть не убил нашего телепата. Строго говоря больше нам ничего неизвестно. Ответил страж, тогда как Арчибальд услышав, что новый лидер культа чуть не убил телепата, влезшего в разум культиста подавился своим напитком. — Серьёзно?! Удивлённо воскликнул дворф впервые слыша о подобной магии. — Можете сами у нашего телепата спросить, он не из пугливых, но от этого типа до сих пор в шоке. Пожал плечами полудракон не особо разбираясь в тонкостях магических наук. — Мы должны уничтожить его как можно скорее. Решительно сказала Кирре. — Мы? Удивлённо спросил Красус не понимая кого имеет ввиду королевская телохранительница. — Я и Арчи однажды уже победили этот культ и их господина поэтому мы должны участвовать в операции. Сказала ящерка, однако Красус видел, что ею движет что-то ещё. — Вы должны заниматься своей работой, а королевская стража займётся своей! Строго ответил Красус не желая превращать операцию по задержанию в вендетту и тем более оставлять короля без его защитницы и придворного мага, но тут уже заговорил Арчибальд. — Вы абсолютно правы сэр Красус наши прямые обязанности предполагают нахождение рядом с королём, однако вы ведь помните, что в прошлый раз с деми личом сражался Совет Магов в полном составе, а также я и Кирре, но даже так победа далась нам нелегко и стоила мне руки. Вы уверены, что среди ваших стражников есть маги способные совладать с подобным существом пусть и ослабленным? Среди ваших подчинённых есть те, кто, не будучи магом одной лишь силой воли сумели сломать его бесконечные лабиринты иллюзий? При всём уважении к королевской страже Лапинеля и вам лично, но борьба с деми личом несколько выходит за рамки вашей компетенции. Спокойной, но уверенно объяснил дворф. — Что ж… в отличии от меня вы уже имели с ним дело так что, наверное, вам виднее, но решение за королём. Ответил Красус. — Если для эффективного выполнения задачи требуется участие Кирре и Арчибальда пусть будет так, королевская гвардия вполне способна обеспечить мою личную безопасность, а в случае магической угрозы Кайли наверняка справится. Уверенно ответил Тейлор. — Как пожелаете ваше величество. Спокойно ответил Красус ведь из того что он знал об Арчибальде и Кирре он мог быть уверенным что как минимум они не будут обузой его лишь волновало личная заинтересованность ящерки, впрочем, ранее пренебрежение дисциплиной он за ней не замечал и даже наоборот она, по его мнению, в этом плане положительно повлияла на Тейлора. Кайли незаметно ткнула локтём в бок Красуса напоминая ему о том, что он хотел проинформировать товарищей о своих проблемах со здоровьем. — Ах да… я не знал, как это лучше подать… в общем у меня возникли некоторые проблемы со здоровьем и, если мне станет заметно хуже мне придётся временно оставить свой пост командира королевской стражи… Красусу было неудобно говорить о том, что он болен и ещё более неудобно ему было осознание что он вновь становится чудовищем. — Это… неожиданно… ты уверен Красус? Можем ли мы чем-нибудь помочь? Обеспокоенно спросил Тейлор понимая, что в данный момент только он является сдерживающим фактором, не позволяющим Коалиции попытаться силой сместить неугодного им короля. — Абсолютно уверен, но Кайли, и Великая целительница делают всё возможное чтобы до этого не дошло. Сказал Красус прекрасно зная, что своим отсутствием сильно усложнит королю жизнь, однако неконтролируемый каннибал при дворе будет ещё хуже. Тейлор взглянул на девушку, и она кивнула, подтверждая слова полудракона и кот вздохнул. — Всё равно если ты подорвёшь здоровье, то не сможешь мне служить поэтому удерживать тебя не собираюсь. Сказал он. — Вот это да, тебя лечат самые умелые целительницы в мире, аж завидно. Весело усмехнулась Неила. — Знала бы ты сколько времени мне приходится неподвижно лежать на магическом столе пока они изучают меня. Весело ответил Красус заставив Кайли чуть засмущаться. — Не вижу минусов, ни для тебя, ни для них. Ответила эльфийка заметив, что Кайли засмущалась и сразу поняв, что юная целительница хорошенько насмотрелась на обнажённого полудракона. Время за ужином пролетело незаметно, вкусная еда и разговоры как вдумчивые о делах, так и весёлые на отвлечённые темы действительно скрепляли отношения союзников и поднимали боевой дух, даже Неила перестала чувствовать страх перед Красусом хотя и не была уверенна что это не действие вина, но всё же ей было приятно хотя бы на один вечер избавится от постоянно удушающего чувства. Раньше эта традиция казалась ей странной, но теперь она поняла в чём её прелесть и была не против проводить собрания — вот так. Когда ужин был окончен все начали расходится по домам и Красус в том числе, только раздевшись он сразу прыгнул в кровать и начал погружаться в сон ведь погоня и волнения вымотали его, однако внезапно обнаружил себя бредущим по коридорам королевского замка. Безуспешные попытки остановится ни к чему привели, он даже чувствовал своё тело так будто что-то захватило его, а разум хозяина вытеснило куда-то на задворки оставив его беспомощным наблюдателем. Вскоре Красус с ужасом узнал тёмные коридоры, по которым шёл, он явно двигался в сторону королевских покоев и даже представить не мог что сделает его тело встретив кого-либо. Подойдя к комнате короля, оно громко постучало в дверь, которую открыла раздражённая Кирре, но тут же её гнев сменился удивлением. — Что тебе нужно в столь поздний час Красус? Спросила она, однако вместо ответа тело Красуса крепко схватило её за горло. — Ты что творишь?! Шокировано крикнул Тейлор и схватив прислонённую к кровати рапиру бросил её в руки телохранительницы которая молниеносно вонзила её в сердце полудракона по самую рукоять, однако он даже не шелохнулся и вытащив из себя оружие отбросил его в сторону и ударил ящерку в лицо. Кирре пыталась вырваться из железной хватки Красуса, но её сил был недостаточно чтобы противостоять такой горе мышц, а полудракон продолжал наносить ей удар за ударом пока Кирре не потеряла сознание, а затем отбросил её в стену и медленно направился к Тейлору. — Какого хрена на тебя нашло?! Испуганно закричал кот, но стоило Красусу лишь приблизится к нему как он начал голыми руками разрывать юношу и жадно пожирать его плоть. На этом Красус с ужасом проснулся в своей постели и оглядевшись вокруг понял, что это был всего лишь сон, однако издевательский смех в его голове ясно давал понять кто и зачем его наслал. — Чёртова садистка… Тяжело дыша пробормотал полудракон. — Неужели твоя новая госпожа больше не защищает тебя? Как жаль… но знаешь, что? Мы могли бы заключить сделку, ты кое-что сделаешь для меня, а я подарю тебе несколько спокойных ночей. Предложила ему Кровавая Богиня, её голос был одновременно величественным и ужасающим, игривым и властным, заботливым и строгим. — Что ты сделала со мной?! Яростно прокричал он на что богиня лишь снисходительно рассмеялась. — Всё ещё веришь, что нужно какое-то влияние чтобы ты стал «чудовищем»? Нет я создала тебя таким какой ты есть, но ты предпочёл подавлять свою природу и вот результат. Уверенно ответила она. — Ты врёшь! Всегда врёшь, лживая тварь! Прокричал Красус. — Нет это ты врёшь сам себе и прекрасно знаешь об этом ведь я насквозь вижу сомнения что разъедают тебя изнутри. Властно произнесла Кровавая Богиня на что уже Красус нервно рассмеялся. — Зачем я вообще говорю с тобой? Каждое твоё слово — это яд, ты этого добиваешься да?! Хочешь снова промыть мне мозги?! Истерично смеясь прокричал полудракон и направился на кухню. — Ты не сможешь избавится от своей природы. Властно ответила она, но Красус не слушал её, а взял нож для рыбы и без тени сомнения воткнул его себе в ухо по самую рукоять лишь бы не слышать создательницу, однако мгновенно потерял сознание заливая пол кровью, впрочем подобное ранение не могло его убить. Лорный факт: Телепатия — Школа магии, специализирующаяся на разнообразном взаимодействии с разумом живых существ от передачи мыслей на огромные расстояния используя специальные головные уборы в качестве фокусировщиков до вторжения в чужой разум и наваждения галлюцинаций. В силу того, что это относительно новое направление магии, а среди его последователей крайне мало по-настоящему могущественных волшебников большинство недооценивают его что приводит к невостребованной данной школы магии и как следствие более низкому социальному статусу телепатов препятствующему набору талантливых учеников в конечном итоге образуя замкнутый круг.