Возрождение Лапинеля

Наутро Красус чувствовал себя отвратительно, голова была словно из свинца и ужасно болела, а ещё ему не давало покоя странное ощущение пустоты внутри, впрочем, это было ничто по сравнению с издевательствами его создательницы поэтому Красус считал результат эксперимента успешным. Попытки понять источник странного чувства навёл полудракона на определённые мысли, и он попытался создать ледяной шар, однако с трудом смог создать лишь бритвенно ледяной осколок. — Грх… этого следовало ожидать… Раздражённо прорычал стражник, помня о том, что ему в самое ближайшее время понадобится магия, но так как он не обнаружил у себя симптомов магического истощения поэтому надеялся, что это состояние пройдёт. Облачившись в доспех, он отправился в штаб королевской стражи где должен был получить снаряжение для задания и переместится через портал в Угольные Хребты. Интендант не стал задерживать командира выдав ему заранее собранное снаряжение со всем что могло понадобится для штурма форта в горной местности, а также его любимым мольбертом на случай если Красуса посетит вдохновение. Перепроверив содержимое огромного походного рюкзака полудракон отправился в зал телепортации где его уже ждали Арчибальд и Кирре со схожими рюкзаками. — Приветствую Кирре и мастер Арчибальд. С дружелюбной улыбкой поприветствовал он спутников, однако Кирре сразу заметила его суженные зрачки, но списала это на то что стражник очень волнуется так как знала, что он не любит телепортацию так как побаивается что его может перехватить Кровавая Богиня. — Приветствую Красус, раз все готовы то можем начинать. С задором ответила она и скучающий чернокнижник заведующий залом телепортации встал из-за стола после чего принялся открывать портал. — Можете проходить. Сказал чернокнижник, убедившись, что портал достаточно стабильный и Кирре без тени сомнения вошла первой, а за ней уверенно вошёл дворф, Красус тяжело вздохнул, пытаясь унять волнение и тоже прошёл через портал оказавшись в штабе королевской стражи Угольных Хребтов. — Приветствую командующий Красус! Тут же вскочил чернокнижник из Угольных Хребтов. — Приветствую страж, командующая Тэна в штабе? Спросил Красус. — Нет она медитирует у алтаря Корага, но должна скоро вернутся. Ответил чернокнижник. — Хорошо. Ответил Красус и вместе со спутниками покинул зал телепортации направляясь в зал отдыха чтобы дождаться Тэну. Как только полудракон вошёл стражники не сразу признали его увидели собственными глазами командира королевской стражи впервые, но как только поняли кто перед ними сразу поприветствовали его. — Приветствую братья и сёстры по оружию! Бодро ответил Красус на их приветствие и заметив рюкзаки спросил. — Сколько ещё пойдут с нами на штурм? Красус быстро пересчитал находящихся в зале и всего их было десять. — Я офицер Торбунд, к штурму готовы ещё десять, не считая командующей Тэны. Представившись ответил ему мощного телосложения дворф. — Наши ребята не любят в четырёх стенах сидеть, но, когда Тэна вернётся они будут на месте. — Смотрю с дисциплиной у вас тут всё в порядке, я доволен. Ответил Красус. — Ха! Места у нас такие что не забалуешь, но спасибо за похвалу! Весело ответила дворфийка что сидела за столом с большой кружкой пива. — Угощайтесь если желаете, сами пиво варим! Дружелюбно сказал Торбунд показывая на бочки, но осёкся. — Ой… королевской страже это ведь не запрещено? Спросил у Красуса дворф боясь, что мог что-то нарушить. — Каждый житель королевства волен варить пиво для личного употребления, тогда как торговые вопросы должны решатся с гильдией пивоваров если конечно она присутствует в графстве. Дружелюбно улыбнувшись ответил Красус направляясь к бочке, а дворф облегчённо вздохнул и подошёл к Арчибальду. — Варим к слову и Горимское тёмное, на вкус не отличить от того что варят в дварфиских королевствах. С энтузиазмом сказал он сородичу. — Ах… родной вкус… но к сожалению, мне нельзя ни капли в рот пока не закончим с культом лича… моя любимая дочурка строга как бригадир глубоких шахт. Прошептал ему на ухо Арчибальд наспех придумав отговорку хотя на самом деле если бы прославленному магу довелось ещё хоть раз довелось почувствовать вкус Горимского тёмного он наверняка не смог бы сдержать слёз счастья. Посмотрев на собранную и сосредоточенную ящерку в мрачных чёрных латах Торбунд понимающе кивнул. — Ну… с другой стороны дело прежде всего верно? Спросил он. — Если расскажешь, как поживает род Сейне это порадует меня ничуть не меньше пива. Я много путешествую и давно не получал от них писем. Сказал Арчибальд, а Торбунд обратив внимание на узоры, украшающие пояс некроманта сразу понял, что он из этого рода. — Насколько мне известно как всегда скрытные и как всегда процветают, наверное, на севере опять все дороги замело вот вам письма и не доходят. С энтузиазмом ответил Торбунд понимая насколько для дворфа мучительно не знать, как дела у его родственников. Однако Кирре знала, что род Сейне боится немёртвого волшебника и не признаёт его существования, несмотря на такое отношение Арчибальд всё равно не забывает их и, если бы узнал даже слух о том, что у них проблемы тотчас бросился бы им на помощь. — Премного благодарю Торбунд, а теперь если позволите я последую примеру Тэны и немного помедитирую. Улыбнувшись ответил Арчибальд и отошёл в дальний угол зала оставив Кирре со стражниками. — Вы же королевская телохранительница верно?! С повышенным интересом спросил человек сидящий за столом напротив дварфийки. — Да я Кирре, телохранительница его величества Тейлора Араниса и приёмная дочь мастера Арчибальда. Предвосхищая ваш вопрос, у меня в прошлом был опыт противостояния с данным культом и его господином поэтому его величество отправил меня сюда, но королевская гвардия вполне способна обеспечить его безопасность во время моего отсутствия. С холодным формализмом выдала ящерка. — Это всё объясняет, почту за честь сражаться с воительницей которой доверили безопасность короля. С уважением ответил стражник. — Вы очень молодо выглядите для столь опытной воительницы… С восхищением и скепсисом сказала дварфийка заметив, что Кирре с виду не больше двадцати лет чем немного смутила ящерку. — Она достаточно опытна. Ответил за неё Красус уже опустошивший одну кружку. — Раз командующий так говорит то не смею спорить. Дружелюбно рассмеявшись ответила дварфийка. Внезапно общение прервало появление в зале стройной зверолюдки козы с белоснежной шерстью что была одета в лёгкую кольчугу с капюшоном, а на нарукавнике был прочно закреплён баклер. В ножнах на поясе покоился короткий меч, а сбоку походного рюкзака висел лёгкий арбалет. — Приветствую командующий Красус! Громко, но дружелюбно поприветствовала она полудракона. — Рановато вы. Усмехнулась она. — Приветствую командующая Тэна! Раньше начнём — раньше закончим, к тому же его величество нам ещё задач подкинул. Весело улыбнувшись ответил Красус и озвучил ей поручение короля проверить каменоломни. — Ах это… я сама хотела кого-нибудь послать проверить, но их начальники не любят, когда стража без причины в шахты лезет. Вот результат. Сказала стражница. — Но с волшебниками и благословением Корага мы точно разберёмся что там случилось. Уверенно сказала коза. — Раз всё готово то в путь. Сказал Красус и Арчибальд перестал подпирать стену оперевшись на которую стоя медитировал с прикрытыми глазами, а десяток стражников направился за командующей. Полудракон идя за остальными попробовал создать в руке ледяной шар, однако у него вновь ничего не вышло, но по крайней мере осколок получился больше чем утром что означало что магия возвращается к нему. Тэна представила Красуса своим подчинённым которые будучи уроженцами столь отдалённого от цивилизации региона хоть и имели некоторое представление о том, кто занимает высшую должность в королевской страже, но большинство видели его впервые испытав при этом нечто среднее между облегчением и разочарованием ведь он совершенно не был похож на то чудовище, которое рисовало их воображение. Закончив с формальностями огромный отряд стражи направился в сторону заброшенного форта чтобы окружить его и оставить часть сил для наблюдения и разведки, в то время как малая часть отправится проверить каменоломни. Ведь если к исчезновению в них рабочих причастны некроманты из культа лича нельзя было исключать что там может найтись что-то что можно было бы использовать против них. Так как королевская стража ограниченно использовала скаковых животных только в малозаселённых регионах отряд шёл до самого вечера прежде чем увидели заброшенный форт, стоящий на вершине невысокой горы и запирающий проход через горный кряж ведущий в земли Горных Народов. На пути отряда встретилась лишь пара крошечных шахтёрских поселений, тогда как большую часть пути отряд проделал лишь в окружении горных равнин что стало для давно не покидавшей столицу Кирре приятным разнообразием. Большую часть пути стражники проводили в разговорах, Тэна и её подчинённые охотно делились с Красусом рассказами о состоянии и нуждах королевской стражи в графстве, а вот к придворным Арчибальду и Кирре стражники даже, не будучи уверенными как к ним правильно обращаться относились с настороженностью, однако Арчи будучи публичной личностью и опытным агентом Совета Магов без труда смог расположить стражников к себе, а к вечеру они уже охотно слушали рассказы Кирре про нового короля. Ящерка в отличии от своего отца не была искушённым оратором, и её агитация не могла похвастать изяществом, однако глубокое понимание идей короля Тейлора о более доступном образовании и более справедливых законах что не позволят аристократам прикрываться от закона своими привилегиями, а также умелое использование логических доводов простых ребят из стражи заинтересованных в чётких ответах подкупали намного больше. Заметив, что солнце уже начало садится стражники, решили встать лагерем на достаточно далёком расстоянии от форта чтобы ассасины не могли никого случайно подстрелить из лука или магией. Тэна достала подзорную трубу и с помощью неё стала внимательно наблюдать за врагами. — Что видишь? С интересом спросил Красус. — Они знают, что мы идём за ними и делают вид будто в форте никого нет, но меня не проведёшь. Улыбнувшись сказала коза игриво виляя милым хвостиком словно была хищницей на охоте. — Значит Кораг всё-таки начал отвечать тебе? Спросил Красус. — Нет… всё также молчит, а я просто подбадриваю ребят говоря, что он благословляет нас. Грустно вздохнула Тэна. — Такой обман может быть небезопасен… ты ведь знаешь, что Кораг подобного не любит. Взволнованно сказал Красус. — Говорит тот, кто умудрился прогневать Кровавую Богиню и выжить. Усмехнулась коза. — Ну знаешь ли вариантов у меня было немного. Ответил Красус понимая, что с другой стороны до того, как стать стражницей Тэна была одной из любимиц Корага и хоть он перестал отвечать ей после того как она решила защищать жителей графства в составе королевской стражи у него не было причин проклинать её за исключением этой безобидной лжи. — Забей, раз он решил оставить меня то и пусть катится колбаской. Фыркнула она. — И всё же ты каждый день ходишь к его алтарю. Подметил Красус. — Просто там красиво и спокойно, помогает собраться с мыслями. Ответила Тэна плохо скрывая эмоции, хоть она и ни дня не думала о том, чтобы оставить службу в королевской страже она всё же надеялась, что однажды Кораг ответит и примет её. — Говорят ты связался с Торилиен, это правда? Спросила стражница переводя тему на Красуса. — Просто совпали интересы вот и помогли друг другу а потом разошлись. Ответил полудракон тоном, подчёркивающим что это для него совершенно ничего не значит. — Если Торилиен обратила на тебя внимание возможно тебе стоит проявить готовность служить ей, она может защитить твой сон от Кровавой Богини. Сказала Тэна, но увидев, как изменилось выражение лица Красуса сразу всё поняла. — Нет она уже одарила тебя своим благословением. — С каких пор последователи Корага убеждают присоединится к церкви Торилиен? Усмехнулся Красус представив насколько ужасно смотрелись бы на нём доспехи паладина. — Кораг, Торилиен и Анэлиени трое хранителей нашего мира каждый из которых учит нас не только своей мудрости, но и мудрости двух других. Путь силы невозможно познать в полной мере, не поняв сути путей милосердия и мудрости поэтому последователь одного из хранителей в разной степени следует всем трём путям что являются лишь гранями нашего учения. Если к тебе обратилась богиня света, а не другие значит они считают, что тебе не хватает её мудрости и я как верная последовательница одного из трёх путей должна направить тебя на тот что в данный момент необходим тебе. С энтузиазмом ответила Тэна. — Звучит заманчиво, но я более не желаю служить сверхъестественным силам, это всегда плохо заканчивается. Фыркнул Красус. — Кровавая Богиня причиняет тебе боль, но не все такие! Обиженно ответила Тэна. — Разве молчание Корага не ранит тебя так же болезненно как когда Кровавая Богиня во сне вырывает мне сердце? Спросил полудракон, и коза задумалась. — В любом случае следование путям хранителей должно быть твоим осознанным решением поэтому если ты считаешь, что это тебе не подходит значит так оно и есть. Ответила стражница и полностью сосредоточилась на слежку за стенами форта. Кирре прогуливаясь по лагерю неожиданно почуяла запах карамели из палатки Арчибальда и с интересом заглянув внутрь увидела, что немёртвый дворф готовит особые алхимические конфеты из трав что насобирал по дороге. Они обладали более слабым, но длительным эффектом чем зелья. — Ох… это должно было стать для тебя сюрпризом. Хихикнул некромант. — Раз уж ты узнала попробуешь хорошо ли получается? Предложил он ящерке. — Арчи ты замечательный. Радостно сказала Кирре и подойдя к дворфу крепко обняла его, а он осторожно поднёс к её рту ложечку с карамелью. Подув на неё, ящерка попробовала её и довольно заурчала. — Как всегда идеально. Сказала она и чмокнула приёмного отца в щёку. — В первые несколько дней после приготовления у них особо сильный эффект так что поосторожнее с синими конфетами. Напомнил дворф ласково улыбаясь Кирре что выпустила его из объятий и начала разглядывать лежащие рядом мелко порубленные травы и корешки. — Целебный корень — красные конфеты регенерации, Трава маны — синие конфеты восстановления маны, Пчелиные ягоды — жёлтые конфеты энергии. Начала перечислять Кирре, но дойдя до мелко нарубленного тёмно-зелёного тростникового растения с толстыми стенками удивлённо подняла бровь. — Ты где болотного стража нашёл? Удивлённо спросила ящерка. — Хе-хе удивлён что ты не заметила его раньше меня. Весело ответил Арчибальд. — У тебя просто опыта в травничестве больше. Фыркнула Кирре. — Болотный страж — зелёные конфеты, защита от яда учитывая с кем нас ждёт бой, пожалуй, самые полезные. Сказала ящерка. — Ничего не забыла умница моя, горжусь тобой! Похвалил её Арчибальд и поднявшись на носочки погладил по голове. — Я ведь как ни как королевская телохранительница, Тейлор и года не правит, а его уже дважды пытались отравить так что применяю знания на практике. Ответила Кирре. — А каково твоё экспертное мнение о возвращении культа лича? С интересом спросил Арчибальд. — Не хотела вываливать свои догадки на остальных, но всё это «возвращение» выглядит крайне странно. В Хигсаре они медленно, но верно запускали свои щупальца туда где были деньги и власть, имели дело только с профессионалами, ставили глобальные цели, а сейчас что? Половина нового культа состоит из юнцов, которые провалили первые же серьёзные задания, а этот их «новый лидер» заграбастал деньги лорда Эмбрейса и стравил культистов со стражей. Мутное дело… Задумчиво ответила ящерка. — Вот и я об этом подумал. Собираешься рассказать остальным? Спросил дворф. — А смысл? Давай начистоту это ничего не меняющие догадки пусть и небеспочвенные, а стражникам как старухам лоточницам лишь бы слухов насобирать да пугать ими друг друга, пользы им от этой информации никакой, зато отвлекаться будут. С холодным профессионализмом сказала Кирре. — Это звучит как-то… грубо. Подметил Арчибальд сосредоточенно помешивая карамель. — Не хочу говорить о них плохо, они славные парни и девушки, но это факт, который можно лишь принять как данность и действовать исходя из этого или игнорировать и наломать дров. Сказала Кирре и тяжело вздохнула. — Ну вот я заговорила как какая-то старая графиня… — Может быть потому что они могут быть в чём-то правы? Задал риторический вопрос Арчибальд. — В таком случае остаётся лишь надеяться, что я понаберусь от них только хорошего. Усмехнулась ящерка. — Их сигариллы заставляют меня жалеть о том, что я могу чувствовать запахи своим искусственным носом так что даже не вздумай перенимать эту их привычку. Рассмеялся дворф. — Ни за что! Весело ответила ящерка и вновь обняла Арчибальда перед тем как отправится к себе и предастся сну, тогда как у немёртвого дворфа не было потребности в физическом отдыхе, и он мог потратить свободное время с пользой. Перед тем как лечь спать Красус попытался создать ледяной шар и у него получилось, что означало что магия вернулась, однако перед ним вновь встал выбор ночь кошмаров или завтра он останется без магии и второй вариант был для него очень заманчивым. Посидев около десяти минут с лекарством в одной руке и ложкой в другой полудракон всё же решил, что не может своим внезапным лишением магии ставить под угрозу товарищей поэтому принял ту дозу что ему назначила Кайли после чего вновь погрузился в мир боли. На утро лагерь не спешил оживать ведь прежде чем отправится на штурм форта Красусу и его спутникам, а также пяти стражникам необходимо было проверить заброшенные каменоломни в то время как остальные под командованием Тэны займутся разведкой. Небольшой отряд выдвинулся в сторону разработок и через несколько часов уже был перед многочисленными входами в шахту, естественно от оборудования уже не было и следа так как скорее всего хозяин собрал с поверхности всё что можно, а то что осталось под землёй вынесли шахтёры с соседних разработок. — Чувствуешь что-нибудь Арчи? Спросила Кирре приближаясь ко входу. — Нет, нужно заходить внутрь. Ответил дворф и посмотрел на Красуса что указал пальцем на двух стражников. — Сторожите вход, а мы пойдём внутрь. Строго приказал он. — Да сэр Красус! С энтузиазмом ответили они ни сколько из-за того, что любили сторожить сколько из-за того, что им не придётся лезть в подземелье где совсем недавно бесследно пропала куча шахтёров, а другие члены отряда разбились по парам так чтобы в каждой был кто-то с чувствительностью к магии и вошли в шахту через разные входы. Шахта была не очень глубокой так как была ещё совсем новой поэтому уже через десять минут Красус позвал остальных. Кирре прибыв на место первой увидела перед собой огромный камень перекрывающий штрек, но не более. — Ну и что это Красус? Спросила она, вопросительно подняв бровь. — Разве ты не чувствуешь? Возможно это потому что у тебя мало силы… попробуй прикоснутся к нему. Ответил полудракон на что королевская телохранительница, сняв латную перчатку приложила руку к камню. — Ну… да… магически он точно не инертен, но я всё ещё не понимаю… Неуверенно сказала ящерка, убрав ладонь с камня, однако к этому моменту уже прибежал Арчибальд. — Так-так это очень любопытно! Прошу отойдите, а то тут малость тесновато… Энергично воскликнул дворф явно почувствовав больше магии чем остальные. Около часа Арчибальд изучал камень, колдовал, чертил на полу шахты пугающе сложные для стражников формулы и периодически просил Кирре помочь, однако по окончанию исследования на его искусственном лице было лишь разочарование в первую очередь в самом себе. — Что вы узнали мастер Арчибальд? Спросил Красус. — Немногое… тут явно очень умело использовалась умеренно сильная магия, к сожалению, о структуре вряд ли уже кто-то сможет что-то сказать, я сам чувствую лишь остатки маны в этом камне, но потоки маны позволяют предположить, что этот камень является сплавом из множества кусков и уходит довольно далеко в штрек по сути запечатывая его. Задумчиво ответил дворф. — То есть что-то утащило шахтёров в глубины и запечатало за собой проход? Взволнованно спросил Красус. — Это лишь один из вариантов, но на мой взгляд самый разумный. Ответил некромант. — В таком случае надо копать и спасать их! Возможно они ещё живы! Воскликнул командир стражи. — Боюсь, что это невозможно, даже если отбросить тот факт, что мы понятия не имеем с чем столкнёмся и что вероятно мы к этой встрече не готовы для безопасной работы с этим камнем как минимум понадобится бригада шахтёров и профессиональный геомант коим к сожалению, никто из нас не является. Уверенно ответил дворф. — Чёрт… в таком случае надо хотя бы запечатать шахту чтобы никто не пытался сюда залезть или вылезти отсюда. Проворчал Красус. — Верно, Кирре поставь пожалуйста барьер на входе. Сказал Арчибальд и протянул ящерке толстый свиток, в который было вложено очень мощное заклинание. Взяв свиток Кирре кивнула и отправилась на выход из шахты, а вслед за ней и остальные. — Вы ведь понимаете, что представители королевской власти не могут просто запечатать шахту и забыть о ней? Кто-то должен дать ответ что случилось с шахтёрами и наказать виновника. Спросил Красус у некроманта. — Да и когда у нас будет возможность мы вернёмся сюда чтобы разобраться в том то здесь произошло. С грустью ответил Арчибальд ведь ему самому было неприятно отступать и возможно бросать шахтёров на смерть, но также он понимал, что если они погибнут вместе с ними, то никому от этого лучше не станет. Выйдя из шахты и повернувшись ко входам, ящерка развернула свиток и начала сосредоточенно вслух читать длинное заклинание умело дополняя его своей маленькой магической силой, а на каменистой почве заклинание выжгло узор, обозначающий границы барьера что, полностью накрывал входы в шахту. — Готово… Тяжело дыша сказала Кирре чувствуя лёгкое утомление после высвобождения столь сильного заклинания. — Ты отлично справилась Кирре. Похвалил её Арчи и взял из её рук опустевший свиток. — Возвращаемся в лагерь? Спросила Красус у дворфа. — Да к сожалению в данный момент больше мы ничего не сможем сделать. Ответил Арчибальд задумчиво поглаживая роскошную рыжую бороду. Отряд вернулся в лагерь после полудня и подойдя к палатке командующей Тэны услышали, как она общается с вернувшимися из разведки стражниками. Красус отпустил стражников из своего отряда, а затем вместе с Арчибальдом и Кирре бесшумно чтобы не прерывать обсуждение вошёл в палатку, в ней находились три группы по три разведчика и одна из них была довольно побитой, у ящера был сломан рог и перевязана голова, у полуэльфийки отсутствовал кончик уха, а у человека было перевязано плечо и по пятну крови на повязке Красус мог догадаться что в него попала стрела. — Всего лишь два костяных голема? Спросила коза у них немного удивившись что у некромантов так мало нежити. — Больше мы не видели. Пожал плечами ящер. — А гробы или большие вертикальные ящики вы не замечали? Спросил Арчибальд и полуэльфийка крепко задумалась. — Когда мы пробрались на стену я заметила во внутреннем дворе в маленьком полуразрушенном здании один большой ящик размером с голема и два поменьше размером с человека, также я увидела край чего-то похожего на маленький гроб размером с дворфа по крайней мере то под каким углом он был прислонен к стене говорило об этом но с другой стороны предполагаемое расстояние между стеной и ящиком говорит о том что для дворфа он узковат… Задумчиво поделилась увиденным полуэльфийка и подойдя к карте лежащей у Тэны на столе показала где находится постройка. — Заметила ли ты что-нибудь ещё? Что помогло бы нам быть уверенными в том, что нежить хранится именно там. Спросил Арчибальд. — Когда я услышала, что Рокг получил по голове и побежала на помощь то кажется увидела рядом с ящиками какую-то бочку на крышке которой стояла миска и большая кисть, но не уверена… Ответила она. — Всё сходится, если в тех ящиках нежить значит её время от времени покрывают консервирующим раствором и разумеется они стараются держать их рядом поэтому вероятно там они нежить и держат. Сказал некромант довольный ответами разведчицы. — Значит разведчики свободны, сходите к целителю и отдохните перед штурмом. Строго, но заботливо сказала Тэна побитому отряду. — К слову я тоже начал практиковать магию плоти так что, если вы не против я предпочту сэкономить силы вашему целителю. Предложил Красус и человек с раной на плече вздрогнул явно, не желая пробовать на себе магию плоти бывшего чемпиона Кровавой Богини, однако строгий взгляд командующей ясно дал ему понять, что придётся доверится полудракону. Остальные же два разведывательных отряда поспешили покинуть палатку пока Красус не решил лечить ещё и их. Подойдя к каждому Красус сотворил заклинание регенерации и ещё одним заклинанием нарастил полуэльфийке отсутствующую часть уха придавая ему форму ориентируясь на второе. — Как себя чувствуете? Спросил полудракон у братьев и сестры по оружию. — Честно скажу, я боялся, но похоже вы сэр Красус неплохо справились. Сказал человек проверяя подвижность плеча, и ящер согласно кивнул, а вот полуэльфийка внимательно рассматривала себя в зеркале двигая милыми длинными ушками. — Что ж, они стали симетричнее и красивее. Считаю, что ранение того стоило. Весело улыбнулась она. — Раз уж это произошло из-за того, что я нарвался на голема поделишься сыром из своего пайка? Весело спросил ящер, трогая свой новый рог. — Забавно что после их отращивания всегда хочется сыра. Когда последний отряд покинул палатку Тэна, Красус и Арчибальд с Кирре собрались вокруг подробной карты форта и подходов к нему. — Леди Кирре имеете опыт командования отрядом? Спросила коза у королевской телохранительницы. — Командовала отрядом королевской гвардии на учениях по взаимодействию с королевской стражей. Уверенно ответила Кирре. — Она хорошо справилась. Подтвердил Красус. — Замечательно, пока Красус будет оттягивать на себя внимание штурмуя главные ворота мы с мастером Арчибальдом пойдём через пролом в левой стене, а леди Кирре с отрядом разведчиков взберётся по горе к задней стене форта и проникнет внутрь через сточную трубу и нанесёт культистам удар в спину. — Сколько их? Спросила Кирре. — Культистов двадцать четыре, ещё мы знаем, что у них пять существ и деми лич. Хоть они и демотивированны, но бой всё равно будет сложным. Сказала Тэна. — Возможно Красус во время штурма смог бы убедить часть из них сложить оружие. Предложила Кирре. — Я не очень хороший дипломат… Неуверенно ответил полудракон. — Тебе и не нужно быть умелым оратором, твоя задача быть настолько страшным чтобы их парализовало от страха в этом ты один из лучших. Подметила ящерка. — Если попробую всё равно вреда не будет. Пожал плечами стражник. — Склад с нежитью находится близко к воротам, вероятно они не думали, что кто-то пойдёт на них с этой стороны поэтому постарайся закинуть туда какое-нибудь разрушительное заклинание до того, как они её разбудят. Сказала стражница Красусу на что он согласно кивнул. — Мастер Арчибальд вы пойдёте в центре группы и будете прикрывать нас магическим щитом пока не войдём внутрь, а там просто оказывайте магическую поддержку ребятам. Сказала Тэна видя, что дворф учёный, а не воин. — Не стоит волноваться обо мне, может я и предпочитаю избегать битв, но более чем могу постоять за себя. Спокойно ответил некромант ведь единственное чего он опасался это то что серьёзный удар оружием может открыть окружающим его природу. — Красус пойдёт первым стягивая на себя всё внимание, мы пойдём вторыми, а вы леди Кирре дождитесь пока мы не навяжем им бой и тогда ударьте чтобы они не смогли перегруппироваться. Сказала Тэна. — Вы уверены, что посылать Красуса в одиночку хорошая идея? В смысле ты конечно могуч, спору нет, но… ты же не бессмертный… Неуверенно сказала Кирре. — Не волнуйся, я знаю свои пределы и в отличии от столицы здесь более подходящие условия для их демонстрации. Ответил Красус. — Я слышала рассказы о твоих разрушительных заклинаниях и уже с нетерпением жду, когда смогу их увидеть. Сказала юная воительница. — Ну и последнее, демилич и его глашатай скорее всего будут здесь. К сожалению карта примерная и мы не знаем точной внутренней планировки форта. Сказала Тэна указав на большой приёмный зал. — Вы уже сталкивались с этим существом так что вам и слово, что нам с ним делать? Обратилась она к Арчибальду и Кирре. — Я, Кирре и Красус войдём в зал чтобы сразится с ним, а вы останетесь со своими подчинёнными чтобы увести их если мы не справимся. Его не победить оружием или привычной магией, даже мне сложно объяснить на что похоже сражение с ним… но если вы попытаетесь войти к нему, то скорее всего ваши бойцы просто заплутают в его иллюзорных мирах и перебьют друг друга. Хоть сейчас он и сильно ослаб, но в прошлый раз он сражался со всем Советом Магов одновременно и имел шансы победить. Ответил дворф и по его тону Тэна сразу поняла, что это серьёзно и ей нельзя рисковать безрассудно кидаясь в бой. — Что ж я рада что мы так быстро составили план, если ни у кого больше нет вопросов я предлагаю отдохнуть перед штурмом, начнём с наступлением темноты чтобы они заметили наше передвижение как можно позднее, а также зажжём в лагере много факелов чтобы их внимание было обращено на него, пока Красус не приблизится на удобное расстояние. Сказала коза. — Хорошая идея, не хотелось бы чтобы меня начали осыпать стрелами слишком рано. Ответил полудракон, а утомлённая после высвобождения сильного заклинания Кирре устало зевнула. — Если понадоблюсь буду в своей палатке. Сказала ящерка и покинула окончившееся собрание, идя по лагерю она достала из кармана мешочек с алхимическими конфетами и закинув в рот синюю начала рассасывать чтобы побыстрее восстановить магическую силу. — Раз у нас есть время, пожалуй, потрачу его на создание ритуального заклинания «Каменная кожа», надеюсь оно поможет сократить потери. Сказал Арчибальд и покинул палатку. — А ты чем займёшься Красус? С любопытством спросила Тэна. — Хочу сохранить красоту и мощь стен этого форта на холсте прежде чем мы разнесём его. Ответил полудракон которого чем-то зацепил вид, открывающийся на него из лагеря. — А ты? Спросил он у стражницы. — Помедитирую и правильно настроюсь на бой, надеюсь у меня получится вызвать боевой транс. Ответила воительница машинально сжав в руке амулет последователей Корага как она всегда делала, думая о своём бывшем покровителе. Рассосав конфету и сняв доспех Кирре устроилась поудобнее в своём спальнике и быстро уснула, однако через несколько часов шум готовящегося к штурму лагеря разбудил её. Один из разведчиков мялся около её палатки не решаясь войти внутрь чтобы разбудить. — Входи! Разрешила ему Кирре вставав и начав одевать свой доспех чувствуя себя полной сил. — Прошу прощения леди Кирре, я хотел разбудить вас. Сказал ящер из её отряда. — Молодец, остальные уже собрались? Спросила она, закрепляя плащ на наплечниках. — Да леди Кирре они уже ждут. Ответил разведчик. — Быстрые вы, аж неудобно что заставляю ждать… Проворчала Кирре одевая пояс для ножен, а затем прощупала свои поясные сумки чтобы убедится, что ничего не забыла. — Всё равно пока весь лагерь не соберётся не выйдем так что не стоит волноваться об этом. Пожал плечами он и вместе с Кирре вышел из палатки, а затем повёл к месту сбора её отряда. В это время за ящеркой в форме бесплотного духа наблюдал глашатай демилича что с помощью магии школы телепатии вышел из своего тела и убедившись, что её планы остались без изменений поспешил вернутся в своё тело, сидящее в приёмном зале форта на массивном каменном троне. Открыв глаза, он увидел перед собой уважительно поклонившегося эльфа, одного из старших братьев что имели право входить в зал без приглашения. — Какова обстановка в лагере этих невеж? Спокойно спросил глашатай, а его глубокий низкий голос отражаясь от каменных стен большого и пустого зала становился величественным и грогласным. — Они что-то готовят, но из-за темноты мы не можем понять, что именно. Холодно, но с каплей сожаления ответил он. — Продолжайте готовится к обороне, господин даст нам сил, когда они нам понадобятся. Ответил огромный рыцарь чьё тело полностью было скрыто доспехом и только подвижный хвост с жёсткой чёрной шерстью позволял строить догадки о том, кто он такой. — Без сомнения щедрость господина не знает границ. Ответил эльф и поспешил вернутся к своим обязанностям, а бронированный великан взглянул на стоящий рядом с троном огромный цельнокованый боевой молот из вулкануса чья рукоять была украшена чёрным перламутром и кроваво-красной обвязкой. Отряды Тэны и Кирре пошли в разные стороны, а Красус заклинанием зажёг все факела в лагере и скрывшись в темноте направился к главным воротам собираясь подойти поближе и эффектно обратить на себя внимание чтобы попытаться сломить боевой дух культистов. Некроманты, стоящие на стенах, старательно пытались разглядеть происходящее в лагере, но не могли ничего понять из-за того, что в ночи многочисленные факела горели слишком ярко фактически, маскируя всё что, там могло происходить, однако пока их взгляд был направлен на пятно света полудракон подбирался к воротам всё ближе и ближе пока не приблизился на оптимальное расстояние. Радость длилась ровно до тех пор, пока рядом с его ногой не вонзилась стрела с пробивным наконечником, а затем в форте поднялась тревога и культисты бросили на стены чтобы подстрелить командира королевской стражи ведь хоть они и понимали, что на них могут попытаться напасть с других сторон, но охранявшие другие подходы не видели других отрядов или их перемещений и не понимали почему Красус пошёл один, а потому решили, что бывший чемпион Кровавой Богини просто зазнался. Решив не тратить время на защитное заклинание результат которого виделся Красусу сомнительным, он сразу принялся творить огромное атакующее заклинание. Громко и устрашающе крича заклинание шаман несмотря на вонзающиеся в его тело стрелы собирал над фортом зловещего вида облака, а в воздухе повис тяжёлый запах серы. — Что он творит?.. Непонимающе пробурчала Тэна наблюдая за происходящим из-за камней. Напитывая заклинание своим гневом он в конце концов обрушил на начавших подозревать недоброе культистов кислотный ливень капли которого затекая под зловещие чёрные доспехи некромантов причиняли им сильную боль. — Тех, кто сложит оружие будет ждать справедливый суд, тех же кто продолжит сопротивляться ждёт смерть у каждого из вас минута на принятие решения! Громогласно объявил Красус культистам и Тэна заметила, как трое совсем юных аколитов испуганно кинулись в сторону её отряда не желая погибать за господина что, оставил их. — Минута прошла! Объявил Красус и создав в руке большой огненный шар метнул его прямо в ливень тем самым устроив колоссальных размеров взрыв что даже оглушил Кирре стоящую перед склоном горы по которому можно было взобраться к канализационной трубе. — Вот дурак, он ведь может подземелье обрушить!.. Пробурчала ящерка, глядя на членов, своего отряда которые тоже были отнюдь не в восторге от подобных действий. — Я так понимаю скоро наш выход так что поднимаемся! Громко сказала им Кирре, однако, когда стражники начали доставать верёвки воительница жестом, остановила их и достала из своей поясной сумки для магических свитков зачарованный жезл, которым создала под ногами отряда платформу, из силового поля которая мгновенно подняла их к трубе. — Вам молодым лишь бы всё магией решать… Проворчал немолодой волк, ожидавший увидеть результат обучения молодых стражников скалолазанию на что стройная медведица с копьём сдержанно хихикнула. Кирре достала мешочек с алхимическими конфетами и начала раздавать их товарищам хоть Арчи и сделал их только для неё, но ящерка хотела, чтобы её подчинённые были максимально эффективными. — Ты волшебница? Спросила Кирре остановившись на медведице на что она подтверждающе кивнула. — Держи ещё синюю, она поможет поддерживать уровень маны. Сказала воительница давай ей дополнительную конфету и принялась рассасывать свои. Связав аколитов культа лича Тэна заметила, что кислотный ливень призванный Красусом остановился что означало что настало время её отряда пойти на штурм. Лишь услышав приказ командующей стражники быстро и уверенно, но в тоже время осторожно преодолели открытое пространство разделявшее их укрытие и обгоревшие каменные стены форта. Большинство членов культа сумели найти укрытие или укрыться за магическими щитами, однако их боевой порядок был разбит, а силы рассредоточены по всему внутреннему двору, не говоря уже о том, что вид тел братьев и сестёр, не сумевших найти укрытие деморализовал некромантов. Закончив с конфетами Кирре зажгла магический огонёк и повела свой отряд вглубь тёмной и вонючей канализационной трубы. Стражники не горели желанием идти туда, но не из-за темноты или запаха, а из-за того, что могло обитать в подземельях под фортом, однако то как уверенно облачённая в величественный доспех Кирре шагала во тьму придавало им уверенности к тому же она была самой юной из отряда и трусить было бы просто на просто стыдно тем не менее, когда за спинами стражников с грохотом опустилась решётка стоило им пройти первую перемычку у них по спине, пробежали мурашки и чем дальше они продвигались тем больше решёток отрезали им путь к отступлению. Во время взрыва ящики в которых хранились скелеты и костяные големы загорелись вместе с содержимым однако маленький гроб с металлическими стенками под деревянными накладками лишь отбросило взрывом разбудив крайне недовольного таким складывающимся положением дел, изящно одетый кобольд откинул крышку гроба и глубоко вдохнул запах крови разорванных на куски взрывом некромантов однако понимал что тот кто это устроил явно ему не по зубам да и пить кровь мертвецов удел низкородных упырей а не благородного вампира однако он почуял что в подземелье под фортом есть куда более доступная добыча. Приблизившись к водостоку что был слишком мал для него кобольд с помощью заклинания «Короткая телепортация» попал в подземелье, но тут же услышал в своей голове голос глашатая демилича. — Ах ты наконец проснулся! Помнишь наш уговор? Отдели Кирре от остальных и сделай так чтобы она пришла ко мне, а взамен сможешь сбежать со мной, и я представлю тебя нашему сообществу. — Я голоден! Хочу выпить её кровь! Мысленно ответил ему кобольд вампир. — Приведи её ко мне, и я позволю тебе осушить её. Ответил ему глашатай, однако в его голосе прозвучал акцент на словах «приведи» и «позволю» что не нравилось вампиру, но предложений получше ему так никто и не сделал, а в возрождение культа он изначально не верил ни на грош ведь его связь с демиличом была намного сильнее чем у рядовых культистов, и он точно знал, что Кирре и Арчибальд убили его господина. Стражники осторожно, но уверенно шли вперёд пока Кирре услышавшая подозрительный звук жестом не остановила их. Всматриваясь в темноту, она успела среагировать на брошенный в неё с огромной силой большой охотничий нож и ловко отбила его ударом тыльной стороной ладони, а затем молниеносно схватила за рукоять, однако ящер, не обладая столь же отточенными рефлексами упал, схватившись за горло из которого торчала рукоять второго ножа. Волшебница отряда несмотря на потерю товарища которому уже не могли помочь ни зелья, ни заклинания не растерялась и метнула в темноту целую стену золотых молний от которой противник кем бы он ни был не смог бы увернутся, но вампир и не собирался уклонятся, он телепортировался к ножу, торчащему из ящера и вытащив его молниеносно подрубил колено волшебницы, а следующим ударом вспорол живот вместе с кольчугой. — Ах ты тварь!.. Воскликнул волк и атаковал кобольда топором, но промахнулся, однако попытка кобольда контратаковать привела к тому что его нож пробил щит разведчика и застрял чем не преминула воспользоваться Кирре и воткнула нож вампира в его же спину, а затем провернула, пытаясь сломать ему позвоночник, хоть кобольд не издал ни звука, но выражение его лица говорило само за себя насколько этот удар был неприятен. Телепортировавшись из неудобного положения на плечи полуэльфа что тщетно пытался прицелится в вампира из арбалета, кобольд ударом острых когтей по лицу нанёс ужасные рваные раны чуть не лишившие его зрения, однако стражник осознанно или не очень бросился спиной на стену ударив об неё вампира. Вновь телепортировавшись кобольд неожиданно для себя мгновенно получил рубящий удар мечом в плечо от крепкого серого кота, а Кирре хватило лишь мгновения чтобы схватится за рукоять торчащего из спины ножа и потянуть вниз, разрезав его спину и вернув оружие в свою руку, после чего волк нанёс ему сокрушительный удар щитом сверху. Поняв что не сможет убить их так быстро как хотелось бы кобольд выдернул нож из щита разведчика и телепортировался на плечи Кирре после чего попытался телепортировать её вместе с собой за решётку между второй и третьей перемычкой но не смог так как доспех из вулкануса который он не заметил в темноте поглотил заклинание однако решётка внезапно открылась и кобольд поняв что это его шанс начал наносить яростные удары по её шлему пытаясь загнать ящерку в ловушку, хоть кулачки кобольда по сравнению с Кирре были совсем маленькими но сила и ярость голодного вампира с лихвой компенсировали разницу в размере. Кирре пыталась сбросить с себя впавшего в буйство вампира, а её товарищи пытались не дать ей зайти в ловушку и всё же стоило ей зайти обоими ногами за третью перемычку решётка вновь с грохотом упала чуть, не прижав руку коту и хвост ящерки что, крепко схватив кобольда за шкирку использовала заклинание, вложенное в одну из её латных перчаток с огромной силой, сорвала кобольда со своей головы и швырнула в стену. Вампир на мгновение потерял ориентацию в пространстве, но Кирре хватило и этого чтобы подскочить к нему и схватив его за горло начать сдавливать его шею зачарованной перчаткой, но кобольд яростно вонзил нож в зазор между перчаткой и нарукавником заставив ящерку отпустить его. Как только его ноги коснулись пола он тут же принялся атаковать, но Кирре ловко парировала атаки вторым ножом и всё же она не могла соперничать с вампирскими скоростью и рефлексами и последний удар из серии атак попал по её пальцам, которых она лишилась бы не будь они защищены латной перчаткой, однако тут же кобольд получил сокрушительный удар ногой в лицо отбросивший его на противоположную сторону клетки. Вампир вновь на мгновение растерялся и стабилизированный зельем регенерации в сочетании с алхимической конфетой полуэльф арбалетчик метким выстрелом прибил его ногу к полу и злорадно оскалился, а Кирре воспользовавшись моментом ударом зачарованной перчатки вбила голову вампира в плечи тем самым сломав ему шею из-за чего он какое-то время будет обездвижен. Волк, видя трупы двух своих младших коллег и учеников яростно выругался, давая волю эмоциям, а затем посмотрел на Кирре. — Что делать будем? Холодно спросил он. — Идите вперёд, мы и так потратили слишком много времени, а я вас догоню. Сказала Кирре достав из поясной сумки увесистый чёрный шар с фитилём. — Ты уверена? Взрывать решётку небезопасно! Взволнованно воскликнул волк. — Если у тебя нет плана получше исполняй приказ! Строго сказала Кирре понимая, что скорее всего бой во внутреннем дворе прямо в разгаре и даже эти трое неожиданно ударив со спины нанесут культистам серьёзный ущерб. — Так точно! Ответил волк и ещё раз с грустью бросив взгляд на погибших товарищей повёл оставшихся вперёд. Тяжело вздохнув ящерка осмотрела нож что держала в руке, это был не просто охотничий инструмент, а искусно сделанное фамильное оружие предполагавшее использование вместе с своим братом близнецом что остался в руках вампира, а идеальная балансировка позволяла использовать их как отличное метательное оружие особенно для того, у кого было немерено силы или перчатка с соответствующим зачарованием. — Наверняка твой род предпочёл бы чтобы они были в более достойных руках. Сказала Кирре парализованному кобольду на что тот лишь хрипло и злобно зарычал, а ящерка без тени стеснения сняла с него пояс для ножен, но так как он был слишком мал для неё крепко затянула его на предплечье почти полностью скрываемого плащом, а затем достала из поясной сумки для свитков зачарованный жезл и направив на вампира выпустила в него струю пламени и убрала жезл обратно. Не дожидаясь пока вампир перестанет болезненно кряхтеть Кирре уже собиралась поднести фитиль бомбы к огню чтобы взорвать решётку, однако неожиданно в потолке открылся люк, очевидно ведущий внутрь форта. Разумеется, даже полному идиоту было бы ясно что это ловушка, но Кирре не понимала откуда к ней такой интерес особенно когда их культ вот-вот будет окончательно уничтожен с другой стороны она понимала, что волк волновался не зря и хоть её плащ защищал от взрывов и осколков от обрушения далеко не самого надёжного потолка он ничем не мог ей помочь поэтому она решила рискнуть и ловко поднялась наверх предусмотрительно, заблокировав силовым полем возможность для люка захлопнутся обратно. Когда трое стражников выбрались из подземелья то сразу же побежали на звуки боя безжалостно атакуя в спину каждого защитника форта что попадался им на пути. Выбежав во внутренний двор, они увидели, что серьёзно опоздали и не раздумывая бросились на помощь своим братьям и сёстрам по оружию. Тэна шла в первом ряду и за весь бой не отступила ни на шаг, находясь в боевом трансе она сочетала безрассудные атаки с абсолютно небрежными стойками сражаясь словно одержимый ящер-берсерк из племени Кагалар или дикий зверь не ведающий что такое меч, а, следовательно, и не боящийся его. После взрыва и начала атаки Тэны полудракон упал на одно колено и чувствуя в своём теле больше стрел чем стоило бы задумался о том, что возможно план был не так уж и хорош. Немного передохнув под звуки разворачивающейся за воротами битвы и вытащив из своего тела большинство стрел Красус поднялся и вставив руки вперёд сосредоточился на сотворении плазменного шара. Сгусток кроваво-красного пламени с огромной скоростью разнёс часть ворот в щепки и поджог оставшуюся часть. Появление на поле боя «Королевского мясника» окончательно сломило боевой дух культистов и всё же они продолжили сражаться, предпочтя умереть с честью нежели молить порождение Кровавой Богини о пощаде, однако сопротивление продлилось недолго и вскоре все, кто не желал сдаваться были убиты, а Тэна направилась к разведчикам из отряда Кирре, ей хватило одного взгляда на них чтобы понять, что в подземелье с ними случилось что-то серьёзное. — Где вас носило и где ваша командующая? Спокойно, но строго спросила коза. — Мы столкнулись с какой-то опасной тварью, но Кирре в полном порядке, просто оказалась отрезана от нас решёткой, послала нас вперёд и сказала, что догонит. Ответил запыхавшийся волк. — Я пойду за ней! Сказал Арчибальд тоном, не терпящим возражений. — Идите с ним и как только найдёте её сразу дуйте сюда. Приказала Тэна разведчикам. — Так точно! Ответили они и бодрым шагом отправились за дворфом обратно в подземелье форта. Кирре сразу поняла, что это был чёрный ход на случай побега из форта и в конце концов он вывел её прямо в приёмный зал где она увидела сидящего на троне бронированного великана, один лишь его вид давал понять, что сражение с ним один на один было бы безрассудным поэтому Кирре бесшумно скользнула за массивную каменную колону чтобы в её тени дождаться подмоги. — Наконец-то ты пришла, высокомерный засранец явно не торопился! Выйди поболтаем культурно, а то мне уже осточертела компания этих придурков! На удивление дружелюбно и без всякого пафоса прокричал ей глашатай демилича или тот, кто выдавал себя за него, впрочем, Кирре достаточно времени прожила среди бандитов чтобы понимать, что скрывается за подобным панибратством и держала ухо в остро. — Ты явно не один из них, но они и ни за что не позволили бы командовать кому попало, так кто же ты? С интересом спросила ящерка, выходя из-за колонны и в знак доброй воли подняла забрало шлема, а великан поднял в ответ показывая ей своё достаточно молодое лицо. Кирре никогда прежде не видела бинтуронгов, но он идеально подходил под их описание, однако учитывая их скрытность и малочисленность данная встреча принимала всё более закрученный поворот. — Разве ты ещё не начала догадываться? Я карающая длань истинных хозяев гильдии убийц. С усмешкой сказал он, прекрасно осознавая, что те немногие кто слышали о них считают их мифом и Кирре действительно сдержанно рассмеялась. — Ну допустим, к чему тогда весь этот спектакль с культом лича и что тебе нужно от меня? Со скепсисом спросила ящерка. — Эти ублюдки подмяли под себя все отделения гильдии в Хигсаре, а ты переметнулась к совету магов, раскрыла им наши дела и подмяла для своего коронованного любовника отделение Лапинеля. Все вы предатели, а ты знаешь, что мы делаем с такими как вы, ваши головы станут напоминанием для каждого кто допустит мысль о том, что гильдия стала слаба. Спокойно ответил он, встав с трона. — Скоро культисты умрут, а я прямо тут перед тобой, поделись с бывшей коллегой своим планом, а то невежливо получится если, раззадорив моё любопытство не удовлетворишь его верно? Спросила Кирре понимая, что парень явно любит поболтать и использовала это чтобы тянуть время. — Ха! Я хотел, чтобы ты это спросила! Знаешь, что произошло, когда ты со своим новым папашкой разгромила культ? Они пустились в бега, слабые, униженные, в розыске по всему континенту, начавшие забывать о былой роскоши и потерявшие цель в жизни! Но внезапно прошёл слушок о том, что их господин жив и только ждёт, когда они вновь облачатся в свои доспехи чтобы вернуть всё как прежде! Они так легко поверили во всю ту чушь что я им скармливал что мне начало казаться будто это меня кто-то разводит! Рассказал великан, нагнетая драму, а в конце громко рассмеялся и в его смехе чувствовалась насмешка над некромантами. — Решил не гонятся за каждым, а собрать всех в одном месте используя их желание вернуть былое? Хитро. С уважением прокомментировала Кирре. — Разумеется сражаться со всеми одновременно было бы безрассудно даже для меня поэтому я решил провернуть пару дел, в которых гильдия не должна была быть замешана, двойная выгода и монет для гильдии заработал и предателей под мечи стражи подвёл. Вот только я сильно сомневался, что ты решишь сама прийти и собирался заняться тобой отдельно, но ставка сыграла и вот ты здесь, не придётся гадать как к тебе подобраться. Бинтуронг широко улыбнулся, ожидая восхищения со стороны Кирре. — Признаю твой план — это что-то, а с виду и не скажешь, что ты настолько коварен. С уважением ответила Кирре похлопав ему в ладоши, хоть он и был её врагом, но она не могла не отметить его профессионализм. — Очень рад что ты оценила. Сказать по правде мне очень не хватает возможности хвастаться подобными историями, мои старшие коллеги такие же мрачные и унылые как эти некроманты, а перед кем-то другим… ну я же не больной убивать каждого кто будет слушать мои истории. С грустью вздохнув парень опустил забрало шлема и взявшись за рукоять своего устрашающего боевого молота без видимого усилия поднял его. — Покажи, чему ты обучилась в гильдии. Серьёзно сказал он и Кирре опустила забрало вслед за ним. Стоило ей лишь потянутся к рукояти рапиры как он с неестественной силой метнул свой огромный молот, Кирре с лёгкостью увернулась, однако молот разбил часть колонны рядом с которой она стояла и в воздух поднялось облако пыли, от которой ящерка слегка закашлялась на мгновение потеряв великана из вида. Телепортировавшись к своему оружию бинтуронг схватил его в полёте и попытался нанести сокрушительный удар сверху что должен был раздавить Кирре в лепёшку однако она молниеносно среагировала на появившуюся сверху тень и перекатом ушла от удара однако стоило ей встать на ноги как из каменного пола вокруг неё выскочили острые сталагмиты стараясь уколоть в зазоры между доспехами и хоть они не смогли проколоть зачарованный плащ они врезались в тело ящерки достаточно сильно чтобы причинить боль даже через латный доспех. Бинтуронг не тратя ни секунды вновь попытался ударить Кирре молотом но она пнула сталагмиты находившиеся между ею и её врагом тем самым бросив в его закрытое забралом лицо каменную крошку и пыль отчего уже он закашлялся а Кирре ловко перемахнув через каменные колья выхватила рапиру и нанесла ему несколько быстрых но глубоких укола однако она даже собственной рукой чувствовала несколько слоёв брони и очень прочную кожу а когда из его ран вытекли лишь маленькие струйки крови что почти сразу остановились воительница поняла что влипла намного серьёзнее чем думала. — Думаешь магия? Нет, это чистая алхимия! Весело рассмеялся он, прекрасно зная какое выражение лица у ящерки под закрытым шлемом. — Так даже проще! С вызовом ответила Кирре и ловко увернувшись от серии из трёх атак окончившейся ударом сверху запрыгнула на металлическую рукоять молота и попыталась вонзить рапиру в горло бинтуронгу, однако острое как шило лезвие уткнулось в серебряное украшение что опоясывало шею великана служа одновременно и украшением, и защитой. — Мать твою сколько на тебе брони?! Раздражённо воскликнула воительница. — Ты даже не представляешь. Игриво ответил он, хоть парень и вёл себя самоуверенно он прекрасно понимал, что прямо сейчас к Кирре идёт подкрепление и если он не расправится с ней достаточно быстро, то сам лишится жизни либо от рук её товарищей, либо от рук своих за то, что сбежал, раскрыв ей все карты. Резко подняв молот, он заставил Кирре спрыгнуть с него, однако, как только она приземлилась тут же использовала зачарование вложенное в один из её сабатонов одновременно с зачарованием в перчатке и совершила рывок на огромной скорости нанеся усиленный магией удар бинтуронгу в грудь тем самым заставив его пошатнутся, а затем чуть не уронила его сокрушительным апперкотом. Воспользовавшись замешательством великана Кирре вонзила свою рапиру в зазор между его кирасой и набедренником и попыталась разрезать ему живот, однако тонкое лезвие не смогло пройти через несколько слоёв брони и прочную кожу застряв в теле. Бинтуронг попытался схватить Кирре за рог, но она, схватившись за рукоять рапиры двумя руками смогла разрезать неестественно прочную плоть, однако лезвие сломалось, оставшись в глубокой резанной ране из которой тоже вытекало мало крови, но в этот раз она уже не могла остановится. Яростно зарычав от боли, великан выбросил молот вперёд ударив Кирре навершием и сбив её с ног, а также разбив на кусочки один из рогов из остатков которого тут же пошла кровь. Бинтуронг замахнулся чтобы добить её, но Кирре собрав волю в кулак ловким перекатом разорвала дистанцию, однако вместо того чтобы встать на ноги врезалась в колонну и борясь с головокружением поднялась, опираясь об неё. Бинтуронг воспользовался слабостью Кирре чтобы вновь перейти в атаку и снова замахнулся своим могучим молотом, однако из-под длинного плаща воительницы в его лицо полетел металлический шар, который великан рефлекторно поймал, но как только он понял, что это бомба Кирре выстрелила в него сгустком пламени из магического жезла. Доспех из вулкануса полностью поглотил созданный магией огонь, тогда как фитиль бомбы не мог похвастаться подобными свойствами и мгновенно прогорев привёл к взрыву прямо в руке бинтуронга сломав её и изрезав осколками из-за чего он более не мог эффективно использовать своё устрашающее оружие, тогда как Кирре защитилась от осколков плащом. — Давно у меня… не было столь хорошего боя… при других обстоятельствах… пригласил бы тебя в наш круг… Весело смеясь сквозь боль, прокряхтел великан. — Тогда тебе пришлось бы оплачивать восстановление моего рога… Усмехнулась ящерка, чуть постанывая от боли и готовясь продолжить бой. — Я заплатил бы и за твой доспех. Ответил он и целой рукой метнул в неё молот однако Кирре перехватив его в полёте за рукоять зачарованной перчаткой метнула его обратно целясь в ноги врага однако он телепортировался к ней за спину и сжав ладони в замок яростно ударил по затылку впечатывая в пол из которого под воительницей резко вырос столб ударивший ей под дых и хоть благодаря доспеху он не переломал ей грудную клетку удар всё равно был достаточно сильным чтобы она начала задыхаться а бинтуронг несмотря на сломанную руку схватил её в свои стальные объятия которыми начал душить её и пытаться сломать спину. Кирре безуспешно пыталась вырваться из его объятий, но смогла освободить лишь руку и выхватив из-за пояса один из пистолетов уткнула его в кольчужный горжет бинтуронга, а затем выстрелила, видя через прорези в забрале его шлема как голову великана разорвало выстрелом на куски, однако его руки ещё пару секунд продолжали сжимать ящерку пока не обмякли, а тело не упало. Раненая и обессилевшая воительница тоже упала на пол и засунула руку в сумку где лежало зелье регенерации, однако обнаружила что все флаконы разбиты. — Ну как так-то?.. Болезненно простонала она в пустоту и пытаясь восстановить дыхание сняла шлем что в данный момент лишь мешал ей. В этот же момент через чёрный ход в зал вошёл Арчибальд вместе с разведчиками и увидев лежащую на полу Кирре тут же бросился к ней. — Чешуйка моя как ты?! Обеспокоенно воскликнул дворф увидев, что его дочь ранена. — Голова кружится… тошнит… и кажется будто всё тело превратилось в один большой ушиб, а в остальном в порядке… Устало пробурчала воительница и в этот же момент стражники под руководством Тэны и Красуса выломали дверь в зал. — Целители помогите ей! Тут же скомандовала коза и два полуэльфа спешно побежали к ящерке. — Ну и вовремя вы… Проворчала Кирре. — Ну знаети ли у нас там ещё двадцать четыре культиста было! Фыркнула Тэна в ответ. — О чём вы вообще думали в одиночку вступая в бой с этим… кто это блин вообще такой?! Строго воскликнула коза, видя огромное тело с большим чёрным хвостом похожим на кошачий. — Бинтуронг, очень здоровый. Коротко ответил Красус и подойдя к его молоту с лёгкостью поднял оружие начав изучать его рукоять. — А демилич? С подозрением спросила Тэна. — Его нет, этот тип выдумал историю с его возвращением чтобы собрать беглых культистов и использовать в своих целях, он был настолько самоуверенным что разболтал вообще всё. С усмешкой ответила Кирре. — Потом расскажешь, а сейчас лежи смирно. Строго сказал ей Арчибальд, а Тэна развернулась к своим подчинённым. — Эй! Обыщите весь форт, тут ещё могут прятаться культисты или что похуже! Строго скомандовала она и хоть стражники поворчали о том, что им не дали даже минуты отдыха перечить командующей не смели. К тому моменту, когда обыск форта был окончен уже начало светать, а часть стражников уже разбила лагерь в стенах форта чтобы отдохнуть и заняться сожжением тел культистов и павших товарищей. К полудню Арчибальд закончил изучать магические лаборатории культа, а Красус и Тэна закончили допрос сдавшихся аколитов и собрали информацию для разнообразных формальностей и отчёта. Когда с телами было покончено, трофеи были отсортированы и упакованы, а все раненые смогли самостоятельно идти, уже не столь большой отряд королевской стражи пустился в обратный путь на ночь остановившись у стен шахтёрского поселения. По началу его жители с опаской отнеслись к тому что большое колличество стражников без очевидной причины решило погостить у них, однако история о славной битве с некромантами отступниками и их могучим лидером сражённым юной воительницей из столицы заставили шахтёров проникнутся уважением к защитникам королевства и приближённым нового короля что в ходе расследования сумели выйти на логово отступников. К полудню следующего дня стражники преодолели оставшийся путь до штаба где их встретили как героев, однако радость встречи омрачало то что при штурме отряд понёс потери что означало что друзья некоторых оставшихся в штабе стражников не вернулись, впрочем, каждый кто вступал в королевскую стражу понимал, что может лишится жизни. Красус и Тэна не стали мешать подчинённым поминать товарищей и удалились в её кабинет чтобы обсудить формальности и распределение трофеев, однако Красус пожелал взять лишь молот так как прекрасно знал о тайном знаке клана Сомата и был озадачен что один из них делал среди культистов в Лапинеле, остальную же добычу Красус решил оставить штабу «Угольных Хребтов» чтобы они пустили её на выплаты родственникам погибших и вербовку рекрутов. К Арчибальду и Кирре неожиданно подошёл Торбунд. — Вы с командующим Красусом останетесь помянуть павших в бою? Вежливо спросил он. — Прошу прощения, но к сожалению, мы не можем задерживаться, нам необходимо доложить обо всём произошедшем его величеству, а ещё мне как можно скорее хотелось бы вернутся к любимому, наверняка он места себе не находит от волнения. Столь же вежливо ответила Кирре. — Воистину после боя в логове отступников нет ничего теплее объятий любимого. Улыбнувшись сказал дворф, а затем обратился к Арчибальду. — То, что подле короля находится представитель столь знатного рода волшебников радует меня. Сказал Торбунд. — Просто делаю свою работу и всё же благодарю за комплимент. Ответил некромант. — Ну что отправляемся обратно в столицу? Сказал Красус выйдя из кабинета Тэны на что Кирре согласно кивнула, а Арчибальд пошёл за ней в зал телепортации. Курящий трубку чернокнижник, прислонившийся к стене около двери в зал телепортации увидев троицу тут же затушил её и вошёл обратно. — Портал в столицу? Спросил он. — Да. С кислой миной ответил Красус стараясь скрыть своё участившееся от волнения дыхание. — Не волнуйтесь командующий, в сети королевской стражи порталы уже триста лет как не нуждаются в настройке, я их только открываю так что шанс ошибки нулевой максимум не туда могу вас отправить. С дружелюбной улыбкой сказал чернокнижник, обводя посохом магические символы на полу. — Знаю я… Пробурчал в ответ Красус и когда чернокнижник объявил, что можно проходить полудракон спешно вошёл в него, а за ним прошли и Кирре с Арчибальдом. — С возвращением сэр Красус! Воскликнул столичный чернокнижник, встав из-за стола, но увидев в его руках боевой молот целиком выкованный из вулкануса удивлённо присвистнул. — Приветствую, где Канна? Ответил Красус. — В вашем кабинете. Ответил полуэльф на что полудракон вопросительно поднял бровь. — А вы не знаете? Даже в ваше отсутствие стражники по привычке продолжают заходить за приказами в ваш кабинет поэтому ей приходится переезжать в ваш… Осторожно рассказал чернокнижник боясь разозлить Красуса или что ещё хуже подставить под гнев Канну. — Ну и идиоты… иной раз задумываюсь о возвращении телесных наказаний. Вздохнул полудракон. — С другой стороны стражники «Угольных Хребтов» хорошо себя показали. Пожала плечами Кирре. — Ты для них не только командир, но и наставник, а для наставника самое главное это терпение. Подбадривающе сказал Арчибальд и направился на выход из зала телепортации. — Ждём тебя вечером во дворце. Сказала Кирре и отправилась вслед за дворфом. Лорные факты: Алтари Корага — После осквернения единственного храма покровителя воинов, храбрости, силы и дикой природы последователями Кровавой Богини, его сторонники продолжили молится ему у небольших алтарей, спрятанных в густых лесах, высоких горах и глубоких пещерах куда сможет добраться лишь сильные телом и духом тем самым доказав, что достоин мудрости воинственного бога. Ритуальные заклинания — Сотворение даже простого заклинания с сильным эффектом может потребовать большого количества маны, но, когда возникает необходимость наложить его на большое колличество соратников или врагов даже сильный волшебник рискует остаться без магической энергии, однако наложение заклинаний посредством особых ритуалов позволяет оптимизировать расход маны позволяя сократить его в разы. Из-за того, что ритуалы требуют немало времени и зачастую дорогостоящих реагентов их используют только при необходимости, но ритуалы базовых заклинаний знает каждый волшебник, впрочем, многие уверены, что дворфы изобрётшие данную технику хранят в секрете ритуалы для наложения самых сильных заклинаний.