Глава 8
1 ноября 2024 г., 19:34
Узнав от Кайли о том что Шейна проявила интерес к инциденту с Такуром король решил что не стоит прятать это от тигрицы а следует наоборот позволить ей заинтересоваться произошедшим, подпустить её Искателей поближе к дворцу чтобы они хорошенько расслышали слухи циркулирующие в кругах слуг а затем наблюдать что она предпримет чтобы хотя бы приблизительно понять её планы которые без сомнения являются и планами лорда Эмбрейса который при невозможности действовать напрямую будет делать это именно через неё так как другой его приближённый Корнитус Алэй имеет совсем другие задачи.
Когда же вернулись Кирре, Арчибальд и Красус ящерка и дворф сразу отправились к королю чтобы отчитаться, а полудракон в свой кабинет чтобы обсудить найденное у предводителей культистов оружие. — С возвращением Красус! Воскликнула Канна, как только он зашёл в свой кабинет, который она временно заняла, однако увидев в его руках боевой молот с характерной обмоткой рукояти мгновенно помрачнела. — Где ты взял это? Серьёзно спросила она.
— Вырвал из рук предводителя культа лича. Ответил Красус и в подробностях рассказал Канне о битве в форте и бинтуронге из гильдии убийц что владел этим молотом. Выслушав рассказ Канна тяжело вздохнула.
— Я свяжусь с кланом и спрошу какого чёрта один из них тут делает. Ответила она с явной неохотой ведь несмотря на то что формально её не изгоняли из клана и не чинили препятствий для того чтобы она покинула его большинство его членов восприняли данный поступок как предательство и последующий уход Невилла списали на её «дурное влияние» поэтому общение обещало быть напряжённым.
— Благодарю Канна, вообще-то по-хорошему этот молот следовало бы отправить на склад, но если хочешь можешь оставить его при себе. Такое оружие не должно пылится без дела, а тебе как раз. Сказал Красус протягивая кошке молот из чёрного металла.
— Учитывая с чем нам в последнее время приходится сталкиваться что-то поразрушительнее моего ниндзято явно не повредит. Ответила она и взяв молот без особого усилия взвалила его на плечо.
— Происшествий в моё отсутствие не было? Без особого интереса спросил глава стражи понимая, что у Канны как обычно всё под контролем.
— Только в королевском дворце была какая-то суета, но королевская гвардия всё без нас решила. Ответила кошка.
— Ну раз решила то нам меньше работы. Ответил Красус не желая взваливать на своих стражников лишние заботы.
— Невилл и Лина продолжают выполнение задания. Добавила Канна на случай если Красус захочет спросить.
— Это радует, что скажешь об их спутнике? С интересом спросил полудракон.
— Культурный, умный, знает толк в бою и магии, в общем наших ребят не подведёт. Ответила кошка. — А вот то что с ними будут наёмники Шейны мне не очень нравится… Задумчиво добавила она.
— Она просто хочет найти сестру и помогает чем может. Сказал Красус не видя в её наёмниках угрозы.
— Надеюсь, что так, но не забывай, что она жестокая и коварная стерва. Фыркнула кошка всё ещё не доверяя Шейне.
— Не забываю ни на секунду, но уверяю тебя если Шейне кто-то и дорог так это Шейджи и ради неё она сделает что угодно. Уверенно сказал Красус.
— Ты не убедишь меня в её благих намерениях, но я верю, что ты не позволишь провести себя. Твёрдо сказала Канна и дружелюбно улыбнулась Красусу, хоть она порой и не была уверена в решениях своего начальника и наставника, но ещё ни разу они не приводили к провалу поэтому кошка была готова даже проявлять вежливость к Шейджи если он считал, что это поможет страже найти короля Тенила.
— Насколько ты мне доверяешь? Неожиданно серьёзно спросил Красус и посмотрел на Канну так будто у него появилась какая-то безумная идея, которую он не решается ей предложить.
— Я рискую жизнью по твоему приказу, разве это не предел доверия? Осторожно спросила Канна.
— Что если я скажу, что у меня есть зацепка по поиску Тенила, но, чтобы её проверить придётся совершить нечто такое за что нас могут отправить в Чёрные Цепи? Столь же осторожно спросил полудракон.
— Скажу, что ты сошёл с ума! С этим вопросом ты можешь обратится к Кайли она имеет разрешение на изучение запретных писаний! Воскликнула Канна, но затем смягчилась и тяжело вздохнув добавила. — Тебе придётся очень постараться чтобы убедить меня участвовать в этом… я правда доверяю тебе, но… ты сам знаешь, что не так с этой просьбой…
— Я обещал, что буду честен с тобой и собираюсь выполнять это обещание. Читая трактаты мастера Шинья последователями которого считают себя ассасины нападающие на его величество Тейлора, я заметил подозрительные сходства с текстами «Кожаной книги» и я думаю, что имеет смысл потянуть за эту ниточку. Как ты уже догадалась для этого нам нужен её экземпляр и к счастью нам не придётся лезть в архив Совета Магов ведь книга, принадлежавшая Линкорн хранится во дворце. Объяснил Красус свой план.
— Какова будет моя роль во всём этом? Спросила Канна.
— Я планирую обратится за помощью в изучении книги к Кайли и к Тейлору за разрешением «украсть» её. Мы не можем ждать пока запрос и разрешение от Совета пересекут половину континента, но и его величество не может просто взять и дать нам её, не вызвав подозрений поэтому я хочу предложить ему подстроить кражу, а ты единственная кто справится с этим. Сказал командир стражи.
— Насколько мне известно у Кайли имеется магическое зеркало, как и у тебя. Подметила кошка.
— Они слишком уязвимы для подслушивания одарёнными, и я абсолютно уверен, что мастер Корнитус прослушивает каждый второй разговор сторонников короля поэтому для нас крайне нежелательно передавать через магические зеркала информацию которую он и Эмбрейс смогут использовать против нас. Объяснил Красус.
— Это имеет смысл, но вот смысл обсуждения со мной «кражи», о которой ты ещё не договорился ускользает от меня… С подозрением спросила кошка, догадываясь к чему это, но желая услышать от полудракона лично.
— Я найду Шейджи и Тенила с его позволением или без него и если понадобится, то сделаю всё сам. Твёрдо ответил Красус и впервые Канна услышала в его голосе мрачную решимость которая её обеспокоила.
— Если король позволит я согласная участвовать в этом а если же нет… оставлю решение на потом… Ответила кошка, волнуясь, как бы Красус не натворил глупостей.
— В таком случае всё решено, можешь возвращаться к обязанностям заместительницы командира стражи. Ответил Красус садясь за свой рабочий стол, однако прежде чем Канна покинула его кабинет добавил. — В следующий раз оставайся в своём кабинеты и пусть эти идиоты хорошенько запомнят его расположение, а не то я им ноги и руки местами поменяю. Недовольно пробурчал Красус видя, что хоть Канна и пыталась как можно меньше прикасаться к его столу, но некоторые предметы всё же были не на месте, да и ситуация в целом виделась ему неуважением к его заместительнице что следовало исправлять.
Когда Кирре и Арчибальд вернулись во дворец слуги сразу же направили к королю, у которого в самом разгаре была тренировка с Неилой и Кайли. Пройдя во внутренний двор ящерка молча начала наблюдать за тренировками любимого, тогда как Арчибальду было интереснее поизучать структуру магического оружия в которое Кайли превращала свою волшебную палочку.
Тейлор был очень рад заметив возвращение Кирре, однако не позволил этой радости отвлечься от занятия, эльфийские техники фехтования отлично дополняли технику Кирре благодаря чему кот даже в латном доспехе двигался настолько легко, стремительно и угрожающе что это уже само по себе могло кого-то отпугнуть от сражения с ним.
Кайли тоже не сильно отставала, хоть в отличии от Тейлора она до этого не занималась фехтованием, но её успехи были видны невооружённым глазом чем Кирре очень гордилась, теперь целительница вполне могла постоять за себя не только с помощью магии, но и крепкого топора рубленные раны от которого давали магу плоти намного больший простор для причиненя боли врагу.
— Приветствую леди Кирре и мастер Арчибальд. Вежливо поздоровалась с ними Неила. — Похоже у вас был тяжёлый бой? Спросила эльфийка кивнув на смятый шлем ящерки, который она так и не одевала ввиду того что в таком виде он был бесполезен.
— К своему счастью я нашла достойного противника и к его несчастью победила. Довольно ответила Кирре, однако в глубине души волновалась из-за того, что вновь столкнулась с врагами, для которых даже короли и архимаги являются не более чем досадным препятствием поэтому ей вновь будет необходимо вновь ждать удара в спину от каждого встречного незнакомца, однако теперь она ещё должна прикрывать спину любимого. Успокаивало ящерку лишь то что теперь помимо Арчи у неё были, и другие союзники пусть и не всем она доверяла в полной мере.
Услышав про сильного противника Тейлор на мгновение отвлёкся и Неила встала напротив него так чтобы закрыть своей тенью после чего открыла портал, в который кот мгновенно провалился, не сумев среагировать, а затем выпал из портала, открытого выше и упал на землю. — Вот поэтому ваше величество необходимо уметь сохранять концентрацию в любой ситуации! Строго сказала ему эльфийка.
— Надо бы и мне обзавестись вещичкой с подобным заклинанием. Усмехнулась Кирре и подошла к Тейлору после чего протянула ему руку чтобы помочь подняться. Торум же стоя в стороне понимал, что теперь его служба в качестве королевского телохранителя окончена, к собственному удивлению он не очень рвался вернутся к обязанностям королевского гвардейца ведь работа королевского телохранителя была заметно увлекательнее, однако служение королю было для него превыше личных предпочтений в работе и, если бы Тейлор приказал ему разносить пиво в дешёвой таверне Торум послушно исполнял бы приказ, разумеется продолжая получать гвардейское жалование.
Заметив помятый шлем Кирре к ней тут же подскочила Кайли и поднявшись на носочках начала внимательно изучать её голову. — Как ты себя чувствуешь? Тебя хорошо вылечили? Наклонись я посмотрю на твой рог. Заботливо и немного навязчиво начала расспрашивать целительница.
— Я в порядке, нет причин для беспокойства. Мило рассмеялась Сина, наклонив голову чтобы Кайли убедилась в том, что с ящеркой всё в порядке.
— Действительно всё в порядке. Теперь я спокойна. Удовлетворённо кивнула целительница, отпустив рог ящерки.
— Надеюсь в моё отсутствие не было происшествий? С интересом нежели беспокойством спросила Кирре у Тейлора.
— Была одна история, но Торум подменявший тебя отлично справился. Ответил Тейлор представив ящерке своего временного телохранителя что, услышав своё имя подошёл к компании и протянул ящерке руку.
— Торум сын кузнеца Такрума, приятно познакомится леди Кирре. Вежливо сказал он.
— Ты ведь в курсе что я не леди и рукопожатие со мной может… запятнать твою честь? Протягивая руку в ответ спросила Кирре которую хоть и раздражали все эти сословные ограничения, но она не хотела, чтобы тот, кто пришёлся по нраву, её любимому подставился по незнанию.
— Благородства у вас на двух рыцарей так что хотя бы один титул на мой взгляд вы заслужили. Дружелюбно улыбнувшись ответил он, уверенно пожав сильную руку ящерки.
— Я рада что с его величеством в моё отсутствие был столь умный и культурный человек. Довольно ответила Кирре.
— Сегодня ты можешь отдохнуть Кирре, а ты Торум как смотришь на то чтобы и впредь подменять её? Серьёзно спросил Тейлор не желая навязывать гвардейцу работу, которая ему не по нраву, однако надеясь, что он всё же заинтересовался ею.
— Я согласен ваше высочество, для меня честь защищать вас как в качестве солдата королевской гвардии, так и телохранителя. Без раздумий ответил Торум стараясь не выглядеть черезмерно заинтересованным чтобы у короля не сложилось впечатление что у Торума есть личная заинтересованность так как он предпочитал разделять личное и профессиональное и хотел бы чтобы это было взаимно, хотя бы формально.
— Замечательно, леди Неила продолжим тренировку. С энтузиазмом сказал Тейлор и Кирре отошла чтобы продолжить наблюдать. Пока Тейлор общался с Кирре целительница заметив изучающий взгляд Арчибальда обратила на дворфа внимание.
— Проверяете хорошо ли я усвоила уроки наставницы мастер Арчибальд? Весело хихикнув спросила она.
— У тебя очень хорошее заклинание магического оружия, на удивление устойчивое учитывая твою эмоциональность. Задумчиво похвалил её некромант. — Не поделишься в чём секрет? С любопытством спросил он.
— Раз я не могу справится с эмоциями я просто даю им волю и контролирую их течение… Чуть смущаясь ответила девушка ведь большинство магов справедливо назвали бы подобное шаманизмом который в академической среде не пользовался уважением и считался архаизмом.
— Думаешь буду смеяться? Отнюдь, только став нежить и перестав испытывать эмоции в полной мере я осознал их важность и жалею, что в молодости пренебрегал ими… теперь же каких бы высот в магии я не достиг мне никогда не освоить твою технику. Тебе стоит гордится тем что ты уже в чём-то обскакала прославленного Арчибальда Сейне! Весело сказал дворф.
— Может дадите совет как улучшить заклинание? Наверняка вы как агент Совета нередко пользуетесь им. С интересом спросила Кайли.
— Хм… вы с наставницей изучали строение кристаллизированной маны? Задумчиво спросил дворф.
— Разумеется! Как вы можете в этом сомневаться?! Недовольно фыркнула девушка.
— Прошу прощения я лишь хотел уточнить, а не сомневаться в твоих знаниях. Так вот проводя эксперименты с магическим оружием я обнаружил что, придавая ему строение схожее с кристаллическим можно добиться более качественных характеристик. Сказать по правде на данный момент затраты маны на необычное строение намного превосходят мягко говоря скоромные улучшения… но я уверен, что такая талантливая волшебница как ты найдёт способ оптимизировать заклинание. Заговорщицки рассказал ей некромант как будто по секрету, впрочем, хранить подобное открытие в тайне чтобы, доработав заклинание внезапно вытащить из рукава прорыв, было для волшебников обычным делом.
Продолжив тренировку Кайли попыталась сконцентрироваться на придании оружию необходимого строения и заметила, как на идеально ровной светло-синей поверхности начали провялятся кристаллические чешуйки. Поддержание подобной формы стоило целительнице немало сил и хоть она действительно ощутила, как оружие стало сильнее улучшение было лишь незначительным, однако Кайли продолжила упорно удерживать форму чтобы получше понять её и изучить из-за чего к концу тренировки была абсолютно вымотана.
— Кайли ты в порядке? Ты кажется на ногах еле стоишь… Заботливо спросил Тейлор глядя на девушку что оперлась на стену.
— Я в порядке… просто нужно передохнуть. Тяжело дыша ответила она.
— Ты всю ману истратила, нельзя же так. Старательность — это конечно хорошо, но у тебя с ней явно перебор. Строго сказал Арчибальд и положив целительнице руку на плечо поделился с ней своей маной которая несколько отличалась от той что была у живых существ и Кайли скривилась, почувствовав в себе ману нежити, однако привередничать не стала.
— Нельзя добиться высот, не прилагая для этого всех возможных усилий… Смущённо буркнула Кайли.
— Усилий надо прилагать столько чтобы хотя бы на ногах самостоятельно держатся! Строго сказал ей Арчибальд. — Извини, но мне придётся доложить об этом твоей наставнице.
— Не надо! Я сама с ней об этом поговорю… Обеспокоенно воскликнула Кайли, стесняясь того что вновь показала свою слабость перед остальными.
— Ты и так делаешь большие успехи чем следовало бы ожидать, тебе нет нужды изматывать себя. Подбадривающе сказала Кирре.
— Тебе следует прислушаться к друзьям Кайли. Скромно добавил Тейлор.
— Ладно-ладно… вы меня убедили… Фыркнула целительница крепко встав на ноги. — Извините если вновь вызвала неудобства своими заморочками, я просто стремлюсь быть лучше, но… судя по тому как у меня получается похоже вы правы я выбрала неверный метод и попытаюсь найти другой. Примирительно ответила девушка.
— Вот и славно, к тому же не забывай, что ты королевская целительница и у тебя всегда должна быть мана чтобы спасти мне жизнь. Я конечно рад нашим совместным тренировкам, но они не должны идти в ущерб нашим основным обязанностям. С долей строгости добавил Тейлор.
— Простите ваше величество, ваши телохранители столь хороши что я забылась. Ответила Кайли.
— Тебя совсем недавно обезглавил ассасин из-за того, что ты была измотана. Ехидно подметила Кирре.
— И ему повезло что он выжил. Гордо фыркнула целительница не желая вспоминать ту постыдную оплошность, однако понимала, что Кирре права, привычка работать на износ могла стоить ей и Тейлору жизни.
Ещё немного пообщавшись все разошлись по своим делам ведь что у короля что у верховной судьи или целительницы было много дел, а Арчибальд занялся написанием отчёта для Тейлора, тогда как Кирре осталась наедине со своим свободным временем которое она решила потратить с пользой.
Оставив в своих покоях целые части доспеха и убрав повреждённые в полупустой рюкзак всё ещё висящий на её спине, а также подобрав для своих новых ножей более подходящие ножны, она отправилась к Такруму, кузнецу что выковал её доспех и рапиру чтобы отдать ему снаряжение на починку. Войдя в большую кузницу, она сразу же направилась к пожилому, но с виду очень крепкому кузницу с подпалённой седой бородой который что-то объяснял своему ученику очень похожему на Торума, но несколько моложе, вероятно младший сын кузнеца и брат гвардейца.
Увидев ящерку в кольчуге достающую из рюкзака убитый шлем, он тут же радостно поприветствовал её. — Приветствую Кирре! Это ж кто тебя так приложил?! Удивлённо спросил он взяв шлем из её рук и внимательно изучая повреждения.
— Долгая история… а вот починить желательно как можно быстрее. Сказала она и достала из ножен сломанную рапиру, а затем вытряхнула из ножен обгоревшее лезвие которое после боя с культистами даже Красус не сумел вытащить из тела бинтуронга и потому его тело пришлось сжигать вместе с лезвием чтобы потом Кирре смогла достать его из пепла.
— Надеюсь как-нибудь потом ты мне расскажешь, что за знатная заварушка у тебя там была. Ну а по починке… тридцать серебряных за доспех и пять за меч. Уверенно выдал Такрум на что Кирре удивлённо подняла бровь явно ожидая объяснений несправедливому, по её мнению, ценообразованию.
— Ой не начинай… цена на вулканус внезапно подскочила, эльфийским друидам опять шахты чем-то не угодили и вулкануса теперь добывают заметно меньше. А про эту финтифлюшку твою я ещё в прошлый раз говорил, что это очень тонкая работа так что, либо не жадничай и оцени моё усердие по достоинству, либо удачи тебе найти ювелира, который на досуге мечи куёт. В голосе Такрума слышалось лёгкое раздражение, вероятно покупатели в последнее время слишком часто затрагивают эту тему и оказываются недовольны ответом кузнеца.
— Ладно-ладно всё равно в ближайшие пару дней пути от столицы нет ни одного мастера по работе с вулканусом. Примирительно ответила Кирре и сняла слегка помятый нагрудник, под которым была кольчуга, подаренная Арчибальдом которая сама по себе, уже была отличным доспехом.
— Завтра к полудню всё будет готово в лучшем виде. Уверенно ответил кузнец, хоть у него и было немало заказов, но клиенты вроде королевской телохранительницы всегда были в приоритете ведь их заказы были самыми дорогими, а рекомендации самыми ценными.
Попрощавшись Кирре направилась в штаб Тайной Гильдии чтобы предупредить Кигаша об опасности, хозяева Гильдии Убийц всегда считались мифом, однако если даже половина из сказок о них была правдой, то это крайне опасные, непредсказуемые, могущественные и терпеливые враги которые наверняка сейчас в ярости из-за того, что Кирре убила одного из них.
Войдя в дом в бедном районе и как полагается, назвав пароль Кирре спустилась в подземную таверну где её тут же тепло поприветствовали и направили к Кигашу который на небольшом импровизированном стрельбище упражнялся с коротким луком. — Приветствую леди Кирре! Поздоровался он из другого конца зала помахав ей рукой ожидая, когда она подойдёт.
— Приветствую Кигаш, есть деликатный разговор не для лишних ушей. Сразу начала Кирре.
— Если не настаиваете я предпочёл бы не прерывать свою тренировку, ребята знают кого подслушивать нужно, а кого нельзя чтобы уши были целы. Последние слова Кигаш выкрикнул чтобы каждый находящийся в зале точно услышал.
— Хорошо это не соль чувствительная тема. Кивнула ящерка и рассказала ему о неожиданной встрече в форте и угрозах в сторону Кигаша. Выслушав Кирре, ящер отложил лук и серьёзно посмотрел на неё пытаясь понять не шутка ли это, однако в глазах той что одним лишь блефом принудила целое отделение Гильдии Убийц работать на короля он увидел искреннее беспокойство.
— Сказать по правде даже не знаю, что сказать… звучит невероятно, но всё слишком хорошо сходится, нам готовится к противостоянию? Согласно легендам, если они кого-то приговорят, то уже не отступят, так что сменить сторону мне похоже не светит. Вздохнул Кигаш понимая, что влип как никогда в жизни.
— Сегодня мы обсудим всё это с его величеством и так как ты наш союзник мы тебя не бросим. Уверенно сказала Кирре.
— Прошу не надо подобных слов леди Кирре, я в них не верю и если бы собирался предать вас, то ни за что не предупредил бы об этом заранее. Мягко ответил Кигаш напоминая юной воительнице о том, что её верность Тайной Гильдии не взаимна.
— Я помню и всё же если у тебя есть идеи я донесу их до короля. Легко улыбнулась Кирре.
— Пока что на ум приходят только амулеты с разрушительными заклинаниями, ты же маг свитков и можешь сделать нам такие. Предложил Кигаш.
— Хм… давать амулеты с мощными заклинаниями тем, кто ещё совсем недавно был нашим врагом? Звучит очень сомнительно. Задумчиво ответила ящерка на что Кигаш лишь пожал плечами.
— Я сказал, чего нам не хватает, давать это или нет уже дело его величества, хотя на твоём месте я тоже не доверял бы такому предложению так что обиды не держу. Ответил ящер.
— Я доведу до него эту просьбы. Есть успехи в слежке за Красусом? Спросила Кирре.
— Зависит от того что вы считаете успехом. За всё время что мы за ним следим он не делал абсолютно ничего подозрительного, лишь о чём-то подолгу говорил с леди Шейной и госпожой Кайли не более. Ответил Кигаш.
— Это именно то что мне хотелось услышать. С благодарностью ответила Кирре. — А лорд Эмбрейс? Спросила она.
— После ареста Нико он бегал по своим сторонникам словно кобольд под светопылью, а потом затих, продолжаем наблюдение и пытаемся придумать как проникнуть на собрание Коалиции, но думаю вы понимаете, что это долгий и деликатный процесс. Ответил ящер.
— Чем дольше существование Тайной Гильдии будет секретом, тем лучше поэтому не торопитесь без причины. Сказала ему Кирре тем самым выражая одобрение в их неспешном подходе.
— Ваш профессионализм заставляет меня считать, что принудительная работа на короля стала благом для нашей организации. Весело сказал Кигаш. — Если у вас есть свободное время, то может вы хотели бы составить мне компанию в стрельбе из лука? Спросил ящер
— У меня сейчас что-то вроде выходного так что почему нет? Тем более я уже давненько не бралась за лук. Мило улыбнулась Кирре и уверенно подойдя к стойке с короткими луками взяла один после чего взяла со стойки тетиву и начала одевать её.
— Сосредоточились на пистолетах? Говорят, в северном содружестве огнестрельное оружие уже считают равным лукам и арбалетам. Спросил Кигаш с интересом разглядывая заткнутые за пояс ящерки «ручные пушки».
— Неудивительно, это действительно хорошее оружие если его правильно применять. Ответила Кирре закончив с тетивой в то время как остальные члены Тайной Гильдии увидев, что Кирре и Кигаш собираются стрелять из лука осторожно собрались вокруг них чтобы увидеть мастерство ящерки.
— Позволите попробовать? Игриво спросил Кигаш на что Кирре игриво улыбнулась.
— Победишь меня и подарю тебе один. С вызовом ответила она.
— У вас просто талант мотивировать! Весело ответил Кигаш и его подчинённые начали подбадривать его. — Двенадцать выстрелов? Полный колчан, всё-таки мы профессионалы с крепкими руками. Спросил ящер на что Кирре согласно кивнула, раскладывая перед собой стрелы.
Положив стрелы на тетиву, ящеры услышали колокольчик, обозначающий что можно начинать и Кирре несмотря на то что уже длительное время не бралась за лук полностью отдалась рефлексам и мышечной памяти идеально отточенными движениями посылая стрелы в цель одну за другой попадая именно в те точки в какие и планировала.
Кигаш тоже был отличным стрелком и что важнее в силу возраста более опытным, однако положив на тетиву последнюю стрелу заметил, что мерный свист тетивы Кирре прекратился что означало что она закончила быстрее, однако в соревновании лучников была важнее меткость и хорошенько прицелившись он отправил стрелу прямо в яблочко.
— Леди Кирре победила! Объявил рефери на что Кигаш раздражённо зарычал.
— Ты так не шути ясно?! Яростно воскликнул он, бросив лук на пол и направился к мишеням чтобы разглядеть поближе, хоть он действительно уважал Кирре и как личность и как воительницу, но он был одним из лучших лучников Гильдии Убийц и то что девятнадцатилетняя девчонка обставила его, сильно задело гордость ящера.
Подойдя к мишеням, он увидел, что Кирре действительно обошла его всего лишь на одно очко и то исключительно потому что без магии и мутаций смертная не смогла бы достичь лучшего результата. Со стороны эта вспышка гнева могла показаться забавной, однако никто в зале не рисковал язвить по поводу задетой гордости Кигаша ведь хоть он обычно был достаточно весёлым и дружелюбным что было редкостью для ассасинов, однако все его подчинённые знали, что в гневе он страшен.
Несмотря на уязвлённую гордость он понимал, что Кирре честно победила и совершенно детская обида не прибавит ему ни уважения, ни мастерства поэтому подойдя к юной ящерке он уважительно поклонился. — Прошу прощения за неуместную вспышку гнева, хоть в такое мастерство сложно поверить, но мы все видели, что это была честная победа, а потому я не смею отрицать её. Неохотно, но всё же искренне сказал Кигаш.
— Ты сумел честно признать поражение поэтому я не в обиде. Сказала Кирре по-дружески положив ему руку на плечо, а второй вынула из-за пояса пистолет и протянула ящеру рукоятью вперёд. — В награду за это я разрешаю тебе разок выстрелить. Мягко улыбнулась она.
— Благодарю леди Кирре, вы очень щедры. Ответил он и взяв пистолет тут же громко скомандовал. — Несите Джека Испытателя! Сейчас вы увидите огнестрельную мощь! Довольный как ребёнок новой игрушке он вертел пистолет в руках изучая его при этом внимательно слушая ящерку, объяснявшую как он устроен и как им пользоваться.
Когда внесли тыкву с вырезанным на ней зловещим лицом Кигаш втянул руку с пистолетом следуя указанием Кирре. — Стойка должна быть расслабленной, но руку держи как можно крепче отдача будет сильной. Хорошо прицелься, у тебя лишь один выстрел который станет для врага смертельным. Остальным советую прикрыть уши, это оружие стреляет громко. Объяснила ящерка и отойдя прикрыла от Кигаша прикрыла барабанные перепонки, скрытые под плавниками.
Через мгновение прогремел выстрел оглушая всех, кто наблюдал за этим, и свинцовая пуля разнесла половину плотной тыквы на куски при этом отбросив в сторону другую, а Кигаш весело рассмеялся. — Клянусь исподнем Корага это самое весёлое оружие что я видел! А какая мощь! Ребята нам определённо нужна парочка таких пушек! Громко воскликнул он, плохо слыша себя.
— Это ты ещё мушкеты и аркебузы не видел. Игриво усмехнулась Кирре принимая свой пистолет из его рук.
— Может выпьете с нами и расскажите больше о пороховом оружии? Спросил Кигаш.
— Только если расскажите мне о лучших напитках в вашей таверне. Весело ответила она и остальные члены Тайной Гильдии встретили её согласие с бурным энтузиазмом.
Красус подождав наиболее удобного времени отправился к Тейлору чтобы высказать ему свою просьбу и разумеется главу королевской стражи пропустили к королю без каких-либо вопросов, однако гвардейцы и слуги постоянно подозрительно оглядывались на полудракона не зная, чего от него ожидать и не желая выпускать его из поля зрения, впрочем, Красус не обращал на это внимание понимая, что они имеют полное право на недоверие к нему.
По дороге в кабинет Тейлора он вновь свернул в музей и приблизился к витрине с доспехом королевы Линкорн, артефакт из плоти и костей снова почувствовав Красуса потянул к нему свои щупальца умоляя чтобы он одел его дабы вернуть себе силу, которой должен владеть по праву рождения в кузнице плоти Кровавой Богини и восстановить связь с создательницей.
Почувствовав, что всё ещё в силах противостоять этому зову Красус облегчённо вздохнул и пошёл дальше, а доспех начал беспомощно скрипеть по стеклу своими склизкими щупальцами пытаясь дотянутся до желаемого владельца, однако стекло было слишком прочным, а умудрись доспех повредить его то горько пожалел бы об этом.
Постучав в дверь кабинета и дождавшись ответа Красус вошёл в кабинет Тейлора и низко поклонился как подобает перед королём, который жестом позволил ему обратится. — Ваше величество, я хотел бы поговорить с вами наедине. Серьёзно сказал полудракон.
— Хорошо, Торум выйди за дверь. Уверенно ответил Тейлор и на вопросительный взгляд своего телохранителя кивнул подтверждая, что полностью доверяет Красусу. Гвардеец вышел из кабинета, а глава королевской стражи высказал королю свою просьбу разрешить выкрасть Кожаную книгу, после которой кот уже не был столь уверен в своём доверии к бывшему чемпиону Кровавой Богини.
— Ты ведь понимаешь, как это звучит? Взволнованно спросил Тейлор изучающе смотря на полудракона.
— Поэтому я и решил высказать свои намерения открыто. К тому же вместе со мной будет Кайли, если вы не доверяете мне, то довертись ей. Ответил Красус.
Услышав о присутствии Кайли кот крепко задумался, проблема была не только в том, чтобы доверить Красусу артефакт его создательницы, но и в том, что если Совет Магов узнает об этом то это сильно усложнит взаимодействие с ним, тогда как Тейлор специально пригласил в качестве придворного мага агента Совета Арчибальда чтобы он докладывал совету правду о том, что король Лапинеля не делает ничего предосудительного.
— Я буду с вами. Твёрдо сказал король, решив, что в случае обмана Красус не допустит его личного присутствия.
— Не уверен, что Кирре это одо… Начал было полудракон, однако Тейлор прервал его.
— Кирре присутствовать не будет. Я не дурак и понимаю, что о секрете должны знать минимальное колличество участников вне зависимости от того насколько они готовы молчать. Тон кота ясно давал понять, что он не потерпит возражений.
— Если вам так будет спокойнее, то я не имею возражений чтобы вы лично проконтролировали нас. Послушно ответил Красус понимая, что это его шанс заслужить большее доверие со стороны Тейлора.
— Надеюсь эта зацепка нам хоть что-то даст, мне уже надоели все эти блуждания в темноте. С энтузиазмом ответил король, надеясь, что исследование Кожаной книги будет не только полезным, но и занимательным хотя сам факт того что он будет иметь дело с запретным текстом невероятно волновало ведь он понятия не имел к чему это может привести.
Впрочем, об их с Красусом договорённости уже прознал Арчибальд, за то немногое время что он провёл во дворце он уже успел расставить абсолютно незаметные для посредственных магов заклинания слежки через которые мог в реальном времени наблюдать за всем что происходило в каждом уголке дворца посредством магического шара.
— Я тоже надеюсь… а теперь если позволите я пойду убеждать Кайли помочь нам. Хитро улыбнувшись ответил Красус из-за чего Тейлор удивлённо открыл рот.
— Ах ты!.. Ещё раз провернёшь нечто подобное и у нас будет очень серьёзный разговор! Грозно прорычал кот гнев которого смягчал лишь тот факт, что Красус если и соврал, то лишь совсем немного вероятно планируя использовать согласие короля для убеждения целительницы.
В это же время в дом к леди Шейне пришёл один из её Искателей чтобы сообщить свежие наблюдения, человека больше похожего на грязного бродягу чем на авантюриста нанятого благородной леди слуги неохотно пропустили к своей госпоже. Шейна расслабленно сидела на коленях у крупного зайцекролика облачённого в начищенные до блеска латные доспехи с ливреей рыцаря ордена Луны который нежно обнимал её и заботливо кормил виноградом.
Когда искатель приблизился к госпоже на десять шагов она остановила его резким жестом. — Достаточно! Скомандовала тигрица, чуть скривившись от неприязни к наёмнику и тот поклонившись заговорил неприятным словно наждачная бумага голосом.
— Гильдия Убийц следит за домом одного из слуг королевского дворца моя госпожа, но кого именно я ещё не выяснил. Сказал наёмник.
— Местная гильдия? Ты уверен? Строго спросила она и чуть высунула язык, на который зайцекролик положил виноградину.
— Абсолютно уверен госпожа, я лично знаю их, как и то что они не стали бы действовать без разрешения Кигаша. Уверенно ответил наёмник.
— Хм… любопытно… Задумчиво произнесла Шейна презрительным взглядом изучая информатора, а затем посмотрела на зайцекролика чтобы увидеть на красивом лице что он думает об этом однако его выражение лица как всегда выражало ледяное спокойствие и безразличие. — На этом твоё задание окончено, вскоре жди от меня нового. А если ещё раз заявишься сюда в таком виде клянусь я пристрелю тебя. С раздражением фыркнула Шейна.
Наёмник широко улыбнулся явно довольный реакцией тигрицы на свою нечистоплотность низко поклонился и спешно покинул её дом. Вновь оставшись наедине с рыцарем Шейна с нежностью посмотрела на него и обняла за шею. — Дорогой не мог бы ты разузнать для меня чем этот дом так их заинтересовал? А я за это дам тебе особый подарочек, к тому же это может быть как-то связанно с запретной магией. Мягко спросила она на что зайцекролик вздохнул.
— Хорошо сладость моя, ради тебя и твоих подарков я готов на всё что угодно. Несмотря на холодное выражение лица в его голосе слышалась страсть.
— Поверь это будет действительно нечто особенное, для самого лучшего мальчика. Не менее страстно сказала тигрицы и сладко поцеловала рыцаря.
— И сколько у тебя лучших? С усмешкой, но без капли негативных эмоций спросил он, когда их горячий поцелуй прервался.
— Лучший на то и лучший чтобы быть единственным. Игриво, но с долей строгости ответила Шейна давая ему понять, чтобы он не смел сомневаться в её словах.
— Надеюсь это поручение даст мне возможность стать для тебя большим чем просто лучший. Серьёзно сказал он на что Шейна лишь мило хихикнула.
Когда Красус постучал в дверь к Кайли она открыла ему лично что случалось нечасто, а в её глазах был узнаваемый блеск, она сгорала от нетерпения чтобы узнать, как на полудракона подействовало её лекарство. — Красус! Проходи! Как всё прошло? Тебя не ранили? Как действует моё лекарство? Начала заваливать вопросами целительница, ведя его в гостиную.
— Да оно работает на удивление хорошо, однако… Красус нерешительно запнулся, желая рассказать Кайли что обнаружил необычное свойство лекарства злоупотребив им.
— Что такое? Говори! Строго сказала целительница, глядя на Красуса снизу-вверх.
Подробно описав то как, он пришёл к мысли о том, чтобы злоупотребить лекарством и какой это дало эффект Красус ожидаемо услышал яростное рычание целительницы. — Ты совсем идиот?! Это мать твою не анисовая настойка! Ты хоть представляешь, чем могла обернутся эта глупость?! Даже я не представляю! Яростно кричала Кайли на полудракона и казалось будто она сейчас начнёт громить всё вокруг, однако в её голосе всё же преобладало беспокойство за близкого друга.
Красус понимая её чувства не прерывал яростный монолог терпеливо выслушивая заслуженный выговор и когда девушка закончила тираду спросил. — Ты знала об этом побочном действии? Голос полудракона был полон надежды на то что он наконец нащупал способ избавится от ночных кошмаров.
— Нет, но догадывалась и то что оно так действует на тебя подтверждает мою теорию о том чем вызваны твои приступы кровожадности. Уверенно ответила она.
— Может поделишься? Чем больше я буду знать об этом тем спокойнее мне будет. С интересом спросил Красус на что Кайли с энтузиазмом достала его анатомическую карту и разложила на столе после чего указала пальцем на нервную структуру, идущую от спинного мозга ко всем системам его организма от лимфатической до покровной.
— У этой структуры две функции — Первая это задействование резервов организма в критических ситуациях, она выбросит в твоё тело такую смесь, после которой «Безумие Тарнудона» покажется яблочным соком. Со второй всё намного сложнее и сказать по правде я её так до конца ещё и не поняла… однако очевидно, что она тесно связана с твоим магическим талантом, маной и циклами взросления. Также именно через неё Кровавая Богиня поддерживает магический канал обеспечивающий вашу связь. Объяснила Кайли назначение одной из странных частей тела Красуса.
— Разве связь не была разорвана при разрушении храма?! Обеспокоенно воскликнул он.
— Ты ведь и сам догадывался что всё не так просто? Да у твоих сородичей связь была разорвана полностью и резко что привело к их смерти, у тебя же связь была разорвана более безопасно из-за чего ты пострадал намного меньше, но также правда в том, что она была разорвана не до конца. Ты много десятилетий был любимым чемпионом Кровавой Богини, и твоя связь с ней была особенной, ваша взаимосвязь стала настолько естественной что закрепилась на биологическом уровне благодаря чему ты сумел присвоить себе часть её силы, а она сохранила крохи влияния на тебя. Продолжала рассказ целительница.
— Так почему же её влияние усилилось именно сейчас? Задумчиво спросил Красус.
— Приближается восход кровавой Луны во время которого магия плоти особенно сильна, и маги, овладевшие этим искусством, будут проводить в священных местах особые ритуалы недоступные им в другое время. Скорее всего это событие укрепляет твою связь с создательницей, но в этот раз оно совпало с пиком одного из твоих циклов взросления, когда твой организм особенно насыщен магией что делает тебя более чувствительным к соответствующему воздействию в частности через канал между вами.
— Я не силён в высшей магии, но мне кажется всё это звучит логично… Тяжело вздохнул Красус пытаясь прикинуть перспективы. — Я так понимаю лекарство через подавление моего магического таланта защищает меня от влияния создательницы? Задал он уточняющий вопрос.
— Всё верно! Радостно ответила Кайли, радуясь тому что Красус так легко усвоил всю рассказанную ей информацию, однако увидев его измученное выражение лица поняла, что её энтузиазм не уместен. — Не беспокойся мы найдём способ справится с этим, но пока что прошу принимай лекарство именно так как я сказала. Если ты думаешь, что твоё положение не может стать хуже то сильно ошибаешься, и я не прощу себе если буду иметь хоть какое-то отношение к тому что навредило тебе. Мягко сказала Кайли.
— Хорошо, я доверяю тебе… Неохотно согласился Красус понимая, что Кровавая Богиня будет в бешенстве из-за того, что он уже несколько ночей избегал её и наверняка придумает для него особо изощрённые пытки, но также понимал, что Кайли ни за что не просила бы его терпеть подобное без соответствующей причины.
— Я сегодня же займусь исследованиями в этом направлении. Обнадёживающе сказала целительница.
— Сказать по правде я пришёл не только чтобы рассказать о действии лекарства, но и с одной просьбой. Сказал Красус и увидев на лице девушки заинтересованность рассказал ей о своих планах изучить Кожаную Книгу.
— Почему ты уверен так уверен, что она как-то связанна с мастером Шинья? Он конечно был тем ещё… мягко говоря чудаком, но связь с Кровавой Богиней… Со скепсисом ответила Кайли, но добавила. — Впрочем я эту книгу ни разу не открывала так что откуда мне знать? Я тоже доверяю тебе и помогу, но как нам быть с Тейлором…
— Он уже согласился, когда он услышал о твоём согласии то не особо раздумывал. Виновато улыбнувшись ответил полудракон.
— Ты ходишь по тонкому льду мой дорогой друг. Грозно посмотрев на Красуса прорычала Кайли, не ожидав от него столь ловкой комбинации которая ей, впрочем, была не по душе ведь фактически он поставил на кон её репутацию. — Это было довольно хитро, но прошу больше так не делай, понахватался вредных привычек от знати. Фыркнула она.
— Для тебя всё что угодно. С уважением ответил Красус понимая, что подобные манипуляции нельзя использовать без необходимости.
— Вот и славно. Не хочешь задержатся ещё немного?.. Чуть смущаясь спросила Кайли.
— Увы, но у главы королевской стражи всегда полно забот. С грустью ответил полудракон и встав с дивана направился к выходу, а Кайли за ним.
— Когда моё обучение будет окончено я хотела бы навестить родное племя и… может быть ты мог бы составить мне компанию? Неуверенно спросила Кайли.
— Интересно что они подумают, увидев тебя в компании «Королевского мясника»? С усмешкой спросил Красус.
— Что я стала настолько могущественной волшебницей что он служит мне? С шутливым высокомерием ответила Кайли на что полудракон рассмеялся.
— Мне нравится твоя идея, возможно мне будет полезно немного отдохнуть. С энтузиазмом сказал полудракон и дойдя до двери на прощание осторожно обнял Кайли. — До вечера. Сказал он и целительница довольно кивнула после чего Красус покинул её.
Возвращаясь в штаб королевской стражи Красус проходил мимо кофейни, но внезапно рядом с ним телепортировался черноволосый юноша в традиционной одежде чернокнижников основу которой составляла плотная украшенная причудливыми фиолетовыми узорами куртка из чёрной клёпаной кожи, перчатки по локоть и тяжёлые сапоги по колено. Такая одежда больше подошла бы боевому магу, но тот факт, что одной из основных деятельностей чернокнижников была охота на демонов легко объяснял нетипичные предпочтения чернокнижников.
— Наставник желает поговорить с тобой. Коротко сказал юноша вежливым жестом приглашая полудракона зайти в кофейню. Услышав его голос Красус узнал парня, это был ученик эльфа чернокнижника Корнитуса Алея.
— Хорошо, поговорим. Спокойно ответил стражник и направился в заведение, которое посещали преимущественно богатые жители города, как только он вошёл все взгляды, тут же устремились на него и большинство из них выражало либо недоумение, либо неприязнь, однако никто не сказал ему ни слова.
Уверенно подойдя к столику эльфа за который тут же сел и юный чернокнижник Красус осторожно сел напротив них, изящная мебель была не слишком удобна для огромного и тяжеловесного воина. — Приветствую лорд Корнитус. С формальной вежливостью поздоровался полудракон и начал ожидать, когда эльф заговорит.
— Приветствую Красус, позволь я перейду сразу к делу. У тебя какие-то серьёзные проблемы магического характера? С умеренным интересом спросил эльф.
— Откуда у вас мысли о том, что у меня проблемы? С тем же интересом спросил Красус.
— Изменения в твоей ауре уже начинают чувствовать даже начинающие маги и ты зачастил с визитами к Кайли. Безусловно талантливая девушка, но ещё ученица, а я мог бы решить твою проблему намного быстрее и надёжнее. Разумеется, не за одну лишь благодарность. Сразу предложил эльф и заметил, что Красус на мгновение невольно задумался.
— Пока я не узнаю конкретную цену это не может быть честной сделкой. Уверенно ответил стражник, прекрасно понимая, чего хочет Корнитус.
— Как насчёт того чтобы ты перестал поддерживать его величество Тейлора? Принимать нашу сторону совершенно необязательно, я могу поклясться тебе своей честью что после того как в королевстве всё вернётся на круги своя ты получишь любую награду. В пределах разумного, разумеется. Ответил эльф.
— Довольно забавно слышать клятвы честью от того, кто скрывает что на родине его нарекли Дважды Изгнанным. Усмехнулся Красус на что старый эльф недовольно скривился.
— Я никогда не скрывал чем занимался в Эсоктуме, но не собираюсь принимать лживое прозвище данное мне завистниками и невежами выживших меня с континента. Проворчал чернокнижник, очевидно искренне убеждённый в несправедливости вынесенного ему на родине приговора, однако Красус лишь пожал плечами. — Ты ведь не такой Красус? Ратон никогда не признается тебе в этом но он высоко оценивает не только твои боевые навыки, но и ум. Именно поэтому он хочет, чтобы ты был на нашей стороне, без тебя вся компания Тейлора просто развалится. Спокойно сказал Корнитус внимательно наблюдая за реакцией Красуса на каждое слово чтобы понять на каких струнах его души стоит сосредоточить внимание.
— Почему вы так думаете? Среди нас достаточно талантливых личностей. С интересом спросил Красус желая узнать, что думает Корнитус, а, следовательно, и большая часть Коалиции об окружении Тейлора.
— Что они сделают, оставшись без большого количества королевских стражников? Кайли талантливая, но всё же не более чем целительница, Неила слабовольная трусишка, Арчибальду есть дело только до его дочери, а Кирре… Говоря о ней лицо эльфа скривилось в неприязни. — Кирре всего лишь выскочка. Что до благородных семей Лапинеля поддерживающих «его величество» то они просто обиженные юнцы, желающие урвать кусок нашего величия, поставить их на место не составит труда. Высказал своё мнение чернокнижник, однако Красус услышав это не смог сдержать неприязненную ухмылку.
— Иначе говоря Коалиция планирует подавить стремления короля и его сторонников отправив к ним своих наёмников? Неужели крестьянские восстания ничему вас не научили? Тяжело вздохнув спросил Красус только сейчас начиная понимать насколько члены Коалиции оторваны от реальности.
— Они научили нас тому что мы должны давить любую непокорность деревенщин иначе они вновь обнаглеют. Прорычал эльф, раздражённый тем что Красус оказался не настолько циничным как он думал.
— Вы никого не давили, это делала королевская стража пока вы со своими «храбрыми» наёмниками прятались за высокими стенами! Скольких наёмников убила бы разъярённая толпа прежде чем её разогнали бы? Сколько серебра вам пришлось бы выложить на похоронные? Даже мне не сложно посчитать что вы не сможете давить недовольство вечно. Да и как на это посмотрят «покровители» нашего маленького королевства? Они строго спросят с вас за резню и помехе торговле, а вам придётся отвечать. Серьёзно объяснил Красус сделав акцент на слове «придётся» тем самым напоминая, что судьба Лапинеля в немалой степени зависит и от могущественных соседей по сравнению с которыми местная знать не более чем мелкие сошки. — Мне кажется, что Корнитус Трижды Изгнанный это уже перебор. Ехидно добавил полудракон, и эльф на мгновение вскипел от гнева, а его ученик схватился за рукоять ритуального кинжала.
Подавив свой гнев, эльф невесело усмехнулся оценивая свои перспективы в случае вмешательства извне ведь в отличии от многих благородных Лапинеля не участвовал в его освобождении от власти Линкорн Проклятой. — Возможно Коалиции стоит пересмотреть некоторые планы… однако почему ты решил, что мягкотелый котёнок справится лучше нас? Спросил чернокнижник.
— Я понятия не имею как он справится но я знаю что в отличии от вас он не попытается избавится от меня при первой же возможности лишь потому что я неудобен, у всех его сторонников разные причины быть с ним но все они уверены что будут честно награждены а не довольствоватся тем что смогут урвать когда вы начнёте делить власть как рапторы кусок мяса. Простолюдины же просто хотят закона и порядка, как и всегда. Объяснил Красус.
— Детский лепет! С презрительной усмешкой громко фыркнул эльф, которому начало казаться что полудракон держит его за идиота.
— Членам Коалиции стоит задуматься о том, как же они себя дискредитировали что многие предпочитают верить в наивные глупости нежели им, с другой стороны разве в последнее время он плохо справлялся? Задал вопрос Красус.
— Твои слова звучат для меня как чушь, но… я не вижу, чтобы ты был просто оболванен сказками Тейлора… ты действительно видишь что-то чего не вижу я… Задумчиво произнёс Корнитус поглаживая свою бороду.
— Быть может вам стоит вновь прочесть историю первого и величайшего короля Лапинеля Кирраша Умеренного или нынешней правительницы империи Пун Ланиэль Оседлавшей Бурю? Довольно познавательно особенно для тех, кто верит лишь в силу. Развёл руками полудракон отчасти понимая членов Коалиции, которым сложно было усомнится в том во что они годами не просто верили, а в том, что работало ведь когда-то Красус и сам верил в то что всё кроме силы лишь ширма для сокрытия намерений.
— Чемпион Кровавой Богини рассказывает мне о милосердии… ну и чудеса… Буркнул Корнитус и встал из-за стола. — Если устанешь от смазливого принца, обращайся я замолвлю перед Ратоном за тебя слово. Сказал эльф и в глубокой задумчивости направился на выход, хоть слова Красуса и шли вразрез со всеми представлениями об управлении государством и всё же Корнитус будучи учёным просто не мог отвергнуть альтернативную точку зрения, особенно подкреплённую весомыми примерами. Красус тоже не стал долго задерживаться чтобы не портить отдых остальным посетителям своим присутствием.
В это время Тейлор закончив с очередной пачкой бумаг собирался перейти к следующей, но не нашёл её и с потерянным выражением лица начал пытаться вспомнить не забыл ли он что-либо. — Всё хорошо ваше величество? Спросил Торум наблюдая за котом.
— Да-да… просто мне кажется, что я что-то забыл… Ответил ему король жестом приказав молчать, однако сколько бы он не пытался вспомнить что он упустил ничего не выходило что означало окончание разгребания всей той бюрократии что оставил ему отец. Облегчённо вздохнув Тейлор расслабленно развалился в своём кресле.
— Даже не верится, что я закончил… но по крайней мере мне будет что представить своим сторонникам на следующем собрании… Подумал вслух Тейлор довольно качая хвостом, однако в его голосе проскользнуло сомнение.
— Кажется вы не слишком уверенны в успехе? С интересом спросил Торум.
— Ты прав, после коронации я мало что сделал из того что обещал им и хоть я не виноват в этом они всё же ждут результатов. Надеюсь они войдут в положение… как я могу заниматься реформами, когда не могу быть в безопасности даже в собственных покоях? Тяжело вздохнул кот.
— Сомневаюсь, что кто-то ещё сможет предложить им тот же путь что и вы. Подметил гвардеец.
— К сожалению не все мои сторонники так уверены в моих идеях, многие поддерживают меня в пику лорду Эмбрейсу или просто хотят попробовать что-то новое. Если они сочтут меня недостаточно полезным, то без особых сомнений перейдут в Коалицию. А у нас и так меньше чем хотелось бы по-настоящему крупных и влиятельных фигур, таким к сожалению королевская справедливость не нужна они могут позволить себе свою собственную.
— Ваши союзники не уважают вас? Непонимающе спросил Торум для которого подобные политические тонкости были сложны.
— Если бы они не испытывали бы ко мне ни малейшего уважения, то даже не стали бы вести со мной переговоры, однако у них, как и у всех есть свои собственные интересы не обязательно корыстные или личные, но они желают их удовлетворения и это честно в конце концов они немало делают для осуществления моих планов. Объяснил Тейлор гвардейцу желая просветить его чтобы возможно он начал просвещать и других гвардейцев которые пусть и были преданы королю, но не поддерживали его политику.
— То есть они хотят справедливости в обмен на поддержку того, кто её обеспечит, а вам необходимо показать им что ваши обещания не просто слова? Задумчиво спросил Торум.
— Всё верно! Твоя смышлёность ещё одно доказательство того что я не ошибся, взяв своим временным телохранителем! Довольно ответил Тейлор радуясь, что Торум всё понял, а гвардеец немного засмущался, получив столь щедрую похвалу от короля тем более что Торум никогда не считал себя особо умным.
— Для меня честь удостоится вашей похвалы, но всё же я предпочёл бы держатся подальше от политики, моя воинская прямолинейность в политике может привести лишь к тому что я наломаю дров. Вежливо сказал Торум.
— К сожалению, иногда политика врывается прямо в дом выбивая дверь ногой и не спрашивая о заинтересованности ею, разве твой отец не рассказывал тебе как это бывает? Спросил Тейлор.
— Нет… лучше даже не спрашивать у него об этом… заключение в «Красных палатах» Линкорн до сих пор сказывается на нём. Но ведь вы не допустите ничего похожего на её правление верно? Неожиданно серьёзно спросил Торум.
— Подобное не должно происходить ни в Лапинеле ни где-либо ещё, но… не забывай, что Линкорн когда-то была благородным рыцарем и защитницей королевства, однако ныне никто не может сказать с уверенностью сказать даже в какой момент она обратилась к служению Кровавой Богине поэтому я не хочу зарекаться в том, что никогда не стану угрозой для королевства и его жителей. С лёгкой грустью ответил Тейлор понимая, что уже принял несколько неоднозначных решений.
— Сказать по правде мне сложно даже представить, как вы можете превратится в нечто подобное… С сомнением ответил гвардеец.
— Просто подумай о том, что мой отец был её троюродным племянником, а, следовательно, мы пусть и дальние, но родственники, у нас одна кровь. Сказал кот и слегка скривился от собственных же слов, ему было мерзко от того что он состоял в родстве с таким чудовищем и хоть он понимал, что может отвечать лишь за себя и свои поступки, но юный король так и не смог побороть привычку брать на себя ответственность за всё и вся даже за то, что вовсе произошло до его рождения.
— Ну… если так на это взглянуть, то становится понятнее, но всё же мне кажется вы совсем другой нежели она хоть мне и сложно объяснить в чём именно. Неуверенно сказал Торум.
— Надеюсь в лучшую сторону. Усмехнулся кот и встал из-за стола. — Не хочешь размять ноги? Мы с Кирре любим гулять по городу в свободное время. Предложил Тейлор своему телохранителю.
— Конечно ваше величество, сказать по правде меня самого порой утомляет целыми днями находится во дворце. С энтузиазмом ответил воин, но внезапно в кабинет вошёл Арчибальд.
— Ваше величество, я принёс вам доклад об уничтожении культа лича. Если у вас в данный момент иные планы то можете ознакомится с ним позже. Сказал дворф.
— Нет-нет мастер Арчибальд я не хочу откладывать это. Ответил Тейлор и вернувшись за стол взял стопку бумаг, которые некромант положил перед ним и начал внимательно читать. Ознакомившись с состоянием дел в штабе Угольных Хребтов кот довольно улыбнулся, а прочитав о ранении Кирре не смог сдержать взволнованный вздох, как и прочитав о том, что глашатай деми лича оказался членом клана Сомата называющим себя одним из хозяев гильдии убийц.
— Клан Сомата? Вы уверены? Что им могло понадобится в Лапинеле… Обеспокоенно спросил Тейлор.
— У него был их знак, сэр Красус уже работает над этим. Успокаивающе ответил волшебник.
— А с Кирре точно всё в порядке? Спросил король.
— Разумеется! Ответил Арчибальд, который ни за что не позволил бы своей дорогой дочери разгуливать с незалеченными ранами.
— Только разобрались с одной угрозой как её тут же заменила другая… а я уж думал, что смогу немного расслабится… Тяжело вздохнул Тейлор развалившись в кресле и прикрыв глаза от усталости.
— По крайней мере теперь мы знаем кто наш истинный враг. С оптимизмом ответил дворф.
— Тем более как я понял их интересует леди Кирре, а не вы. Добавил Торум, но тут же поймал разгневанный взгляд принца.
— Мне от этого совсем не легче Торум! Строго ответил кот.
— Прошу прощения ваше величество. Сказал гвардеец на что Тейлор лишь фыркнул.
— Как бы то ни было нет смысла волноваться о том с чем мы понятия не имеем что делать, а значит мы всё равно отправляемся на прогулку. Сказал Тейлор и посмотрел на Арчибальда. — Хотите с нами? Спросил король у дворфа.
— С тех пор как я был здесь в последний раз город сильно изменился и наверняка мне будет полезно вновь узнать его. Сдержанно ответил некромант.
— Славно! Радостно воскликнул кот и направился на выход, из кабинета, который уже начинал казаться ему клеткой.
Невилл, Лина и Хоуа более недели шли за Шейджи и её бандой осторожно держась на расстоянии, на котором они могли бы заранее вычислить возможную засаду, но в то же время идти по относительно свежим следам.
Увидев частокол, окружавший маленькую деревню Линна уже было обрадовалась, что сможет поесть что-то помимо походной пищи и даров леса, которые хоть и были на удивление разнообразны, но к их специфическому вкусу полуэльфийка в отличии от своего товарища следопыта ещё не привыкла, однако он жестом скомандовал остановится. — Жителей совсем не видно… и птицы на частоколе сидят… подозрительно. Задумчиво сказал он.
— Я могу быстро подняться на дерево и осмотреть деревню магическим взглядом. Предложил Хоуа.
— Да сэр Хоуа. Ответил кот и перевёл взгляд на полуэльфийку. — Чувствуешь какую-нибудь магию? Спросил он на что Линна отрицательно помотала головой. Птицечеловек с помощью больших и сильных крыльев ловко поднялся на верхушку дерева и применил заклинание магического взгляда, позволяющее видеть ауры живых существ, зачарованных предметов и потоки магической энергии.
Внимательно осмотрев деревню Хоуа спустился с дерева. — Жители сидят за столом в общинном зале и кажется ничего не делают… просто сидят. Задумчиво сказал рыцарь луны.
— Хорошо, мы пойдём туда, но будьте осторожны хорошие места такими подозрительными не бывают. Сказал Невилл и пошёл впереди группы внимательно прислушиваясь к каждому звуку.
Осторожно подойдя к воротам Невилл лишь сильнее насторожился, убедившись в том, что деревня звучит словно покинутая, однако выдал своё беспокойство лишь лёгким подёргиванием ушей. Как только кот собирался пройти за открытые ворота Хоуа остановил его выставив перед ним своё крыло.
— Позвольте теперь я пойду впереди, я более умелый воин и в случае если это ловушка наших врагов будет лучше если я приму первый удар на себя. Сказал рыцарь и Невилл согласно кивнул на рациональное предложение. Линна же наложила на рыцаря заклинание защиты от магии помня, что в банде Шейджи полно одарённых наёмников.
— Благодарю. Ответил ей птиц и смело, но осторожно прошёл через ворота после чего направился в центр деревни не торопясь входить в общинный зал ведь среди опустевших домов он мог увидеть какую-нибудь зацепку.
Пройдя в самый центр деревни он так и не увидел никакой опасности и показал это жестом своим напарникам, которые тоже поспешили войти, однако стоило им немного удалится от ворот как на их месте мгновенно появилось силовое поле, а из пустых на первый взгляд домов вышли члены банды Шейджи которые выглядели куда более угрожающе чем тем, кто напали на них в лагере и принялись со знанием дела окружать воинов, однако нападать по какой-то причине не спешили.
Из общинного зала довольно пританцовывая вышла зверолюдка гиена, держа в своих довольно худых если не сказать тощих руках посох чернокнижницы, увенчанный фигуркой «Мрачного Господина» однако взгляд, приковывало совсем другое, а именно то что из одежды на ней были лишь сандалии, а также набедренная и нагрудная повязки несмотря на то что тёплых дней в этом году уже не предвиделось.
Увидев её Хоуа внутренне напрягся, ведь скрыть собственную ауру это одно дело, а скрыть ауры целой группы сильных воинов и волшебников от рыцаря ордена Луны — это совершенно другое, она явно была очень опасна и Хоуа как можно более незаметно начал творить заклинание магического лезвия чтобы без колебаний вспороть отступнице горло, однако она лишь игриво улыбнулась.
— Ты что правда думаешь, что я буду с тобой драться? Нет-нет я не полная дура! Но ты же видел селян? Если кто-то из вас меня хоть пальцем тронет мои ручные демоны разорвут их на куски! С вызовом воскликнула гиена.
— А ты не подумала, что мы можем пожертвовать этой деревней чтобы уничтожить такую грязь как вы? Серьёзно спросил Хоуа, а гиена почувствовала лезвие у своего горла и нервно облизнулась, Линна и Невилл явно не были уверены в том, что готовы на такую жертву и птиц видел на их лицах нерешительность.
Кот вопросительно взглянул на полуэльфийку, и она взглядом ответила ему что действительно чувствует демонов, Хоуа тоже чувствовал их, а потому до сих пор не убил чернокнижницу, которая хоть и заметно волновалась, но кажется была абсолютно уверена, что он не убьёт её несмотря на то что магическое лезвие неприятно упиралось в горло. — У вас на лицах написано, что вы не такие… к тому же мы не собираемся убивать вас, Шейджи приказала доставить вас к ней, а это значит, что мне придётся честно выменять жизни селян на вашу свободу. С лёгким волнением в голосе сказала гиена и лезвие у её горла растворилось, а Хоуа поднял крылья показывая, что сдаётся, стражники последовали его примеру они не могли рисковать жизнью целой деревни.
— Вот и славно! Доставайте кандалы ребята! Радостно танцуя воскликнула она и развоплотила демонов пока её подчинённые заковывали руки стражников за спинами и связывали крылья рыцаря Луны, к счастью кандалы были обычными и никак не мешали Линне колдовать, однако гиена сразу предупредила её. — Хоть одно заклинание без разрешения сотворишь мы от этой горы мяса отрежем себе кусочек. Сказала бандитка и больно ткнула посохом Невилла в бок, впрочем, кот проверив насколько крепка цепь на его руках прикинул что за пару дней сможет сломать её своими могучими руками.
— Зачем мы Шейджи? Спросил Невилл и инстинктивно зашипел на бандита что снял с его пояса фамильный меч, полуэльфийке тоже было неприятны прикосновения грязных рук к её снаряжению.
— Хочет лично расспросить кто вы такие и зачем шпионите за нами, хотя теперь наверняка добавится и вопросом как вы спутались с рыцарем Луны. Абсолютно открыто ответила гиена и никто из троицы не услышал лжи в её голосе.
— Ого какие мы важные! С усмешкой сказал Невилл делая вид будто они простые путники.
— У них какие-то странные зеркала. Сказал один из бандитов своей предводительнице и дал ей в руки.
— Так-так… простые путники значит? Настоятельно рекомендую для вашего же блага не играть в это с Шейджи. Сказала гиена в голосе которой слышалась смесь страха и восхищения тигрицей.
— Понятия не имею о чём ты. Невозмутимо ответил кот и снова получил тычок в бок. — Идём! Нам ещё Шейджи догнать надо! Скомандовала она и бандиты изучавшие вещи пленников быстро собрали их обратно в рюкзаки и окружив троицу повели её вперёд, радовало лишь то что они не позволяли себе вольности, с пленниками, которые были нужны бывшей королевской телохранительнице, но судя по всему это было продиктовано лишь страхом перед ней что не внушало чувства безопасности.
