Глава 9
14 января 2025 г., 14:50
Прошло несколько дней с того момента как Канна согласилась участвовать в рискованном плане Красуса и всё это время она готовилась к максимально правдоподобному грабежу маленького музея, находящегося внутри королевского дворца, тем более что ей, не хотелось случайно ввязаться в драку с гвардейцами ведь они в какой-то степени были её коллегами, а она в опасной ситуации могла не рассчитать силу удара что могло бы привести к печальным последствиям.
Она жила вместе со своим племянником Невиллом и до сих пор не привыкла к его отсутствию, а также немного волновалась из-за того, что он вновь вовремя не вышел на связь с Красусом. Впрочем, довольно быстро она отбросила эти мысли ведь он уже не был ребёнком, о котором она заботилась после смерти сестры, а сильным и хорошо обученным воином способным постоять за себя в любой ситуации к тому же с ним была его подруга Линна.
Проверив перед выходом своё снаряжение, кошка напряжённо выдохнула и выйдя из дома непрямым путём отправилась во дворец чтобы в случае расследования показания случайных свидетелей не привели гвардейцев к её дому. Приблизившись к металлическому забору внимательно осмотрела башни дворца высматривая на них эльфиек из королевской гвардии, которые могли стать серьёзным препятствием ведь даже ночью они отлично видели всё что происходит даже на дворцовой площади.
Достав из кармана каменную пулю для пращи Канна бросила её во внутренний двор тем самым отвлекая лучницу, кошка знала, что каждая из них контролирует строго определённый сектор и не отвлекается на чужой без необходимости. Пока нужная эльфийка отвлеклась кошка быстро и бесшумно словно тень перемахнула через забор зацепившись за декоративные узоры и спряталась за удобно расположенными декоративными кустами в слепой зоне лучниц.
Кинув очередную пулю на этот раз в стену Канна отвлекла другую эльфийку и молниеносно переместилась к другим кустам, находящимся под маленьким балконом. Лучница королевской гвардии посмотрела на свою коллегу и та, поняв её без слов кивнула, соглашаясь с тем что нужно быть бдительнее, а увидев того, кто посмел кидать камни в королевский дворец наказать.
Хорошенько размахнувшись стражница метко забросила верёвку с крюком на балкон и зацепила её за перила. Подёргав верёвку чтобы убедится в том, что она держится достаточно крепко Канна начала ловко взбираться по ней думая о том, что впоследствии ей стоит доложить королевской гвардии что в их охране есть настолько серьёзный изъян.
Поднявшись и убрав верёвку на пояс Канна аккуратно прошла через пустующую гостевую комнату после чего приложила ухо к двери чтобы услышать, что происходит в коридоре. Дождавшись, когда проходящий мимо гвардеец удалится она осторожно вышла из комнаты и бодро направилась к музею на первом этаже. Мягкие кошачьи лапки и традиционные для клана Сомата таби позволяли большой кошке идти по коридорам дворца быстрым шагом не издавая ни звука.
В конечном итоге оказавшись над входом, который охранял лишь один гвардеец, Канна вновь зацепила верёвку за перила прямо над воином и начала осторожно спускаться по ней как паук по паутине, а затем крепко обхватила его своими сильными ногами за горло начав аккуратно, но уверенно душить. Она знала, что ему никто не придёт на помощь ведь даже днём, когда на первый этаж дворца и в музей пускали любого желающего его охраняли лишь двое, а ночью охранник вовсе был один, проблемой оставались лишь гвардейцы что периодически проходили мимо, но Канна рассчитала всё вплоть до минуты и когда бессознательное тело заметят она уже покинет дворец.
Разобравшись с гвардейцем, она аккуратно спрыгнула на пол и уверенно вошла в музей сразу направившись в ту его часть где располагались экспонаты относящиеся к правлению королевы Линкорн Проклятой. Подойдя к витрине, на которой под укреплённым стеклом лежала «Кожаная книга» являющаяся священным писанием для каждого последователя Кровавой богини и кладезем её «мудрости».
Замка на витрине не было ведь никто не предполагал, что когда-либо возникнет надобность достать запретное писание, но для Канны это не было проблемой, закрыв дверь музея и достав металлический лом она одним могучим ударом разбила стекло после чего взяла книгу в руки скривившись от отвращения ведь её обложка и страницы в самом деле были изготовлены из чьей-то кожи, всё ещё тёплой и упругой словно книга была живым существом.
Как только книга почувствовала потенциальную хозяйку то сразу же показала свои щупальца и крепко обхватила ими руки кошки пытаясь разорвать перчатки чтобы войти под кожу, однако Канна помнила слова Красуса о том, что книге необходимо показать свою власть поэтому кошка, сохраняя хладнокровие безжалостно ударила её об осколки стекла, на которых после удара осталось немного крови.
— Ну и мерзость… Прошептала стражница наблюдая за тем как книга спешно прячет свои отростки после чего кошка сунула книгу в сумку и поспешила выбраться из дворца тем же путём. Аккуратно спустившись с балкона и спрятавшись за кустами, кошка услышала начавшийся переполох внутри дворца, однако понимала, что он не только не отвлечёт эльфиек, но и заставит их максимально сконцентрироваться на своих задачах.
Канна вновь метнула камень чтобы отвлечь одну из них, однако вместо этого сразу три лучницы выстрелили в кошку, которая с трудом увернулась от стрел и покинув своё скромное укрытие оказалась прямо у всех на виду. Это было плохо не только потому что в её сторону уже двигались гвардейцы, но и потому что Канна хоть и позаботилась о том, что одежда полностью скрывала её лицо и характерный чёрный мех, однако кошка заметно выделялась ростом по сравнению с другими жительницами города и она вполне могла стать подозреваемой.
Ловко перекатившись от очередных выстрелов лучниц Канна ударила стоящего у забора гвардейца ногой в грудь прижав к железной ограде после чего выбила меч из его рук и схватив за наплечники бросила его товарищам под ноги, а затем запрыгнула на забор вновь увернувшись от стрел и следующим прыжком ловко перемахнула через него побежав во тьму ночных улиц где гвардейцы при всём желании не смогут её найти.
Тейлор и Кирре проснулись от начавшегося во дворце переполоха, и ящерка по привычке проверила свои новые ножи, лежащие в ножнах на прикроватном столике. — Пойду посмотрю, что там творится. Сказал Тейлор и нежно поцеловал Кирре.
— Эй! Там вообще-то может быть опасно! Возразила она, вставая с постели.
— Намного опаснее будет если нам начнут задавать вопросы о том, что ты в такое время делаешь в моей спальне. Строго ответил ей Тейлор на что Кирре недовольно фыркнула и кот осторожно высунул голову за дверь. Увидев проходящего мимо королевского гвардейца Тейлор окликнул его и солдат тут же поспешил подойти к королю. — Что произошло? Строго спросил кот.
— Из музея была украдена книга королевы Линкорн Проклятой! Королевская стража уже оповещена, а королевская гвардия проверяет не было ли украдено что-то ещё! Отрапортовал гвардеец.
— Свободен! Ответил Тейлор изобразив гнев хотя на самом деле был рад что Канна справилась со своей задачей и вернулся в постель к Кирре.
— Хочешь я отправлюсь за воришкой? Для меня выследить его не составит труда. Игриво предложила Кирре.
— Нет, это их ошибка так что им и исправлять, а ты хорошо справляешься со своими задачами поэтому должна отдыхать. Ответил Тейлор и обняв любимую прижался к ней покрепче.
— Как прикажешь мой король. Нежно ответила Кирре поглаживая красивую и мягкую шёрстку кота.
Линна, Невилл и Хоуа бодрым темпом шли вместе с бандитами, которые стремились нагнать основную группу, однако она похоже и не думала ждать оставшихся поэтому даже спустя пару дней пути между ними всё равно продолжал оставаться разрыв в сутки, впрочем гиену, пленившую стражников это, похоже совершенно не волновало из чего Невилл сделал вывод что у банды наверняка есть заранее оговоренная точка встречи.
Когда они вставали лагерем пленников даже пускали к костру и на удивление неплохо обращались, впрочем, не забывая настолько часто напоминать, что даже за намёк на попытку побега их ждёт крайне жестокое наказание что это начало раздражать. Тем более что это было бы глупо так как троица почти всегда была окружена и отнюдь не вчерашними крестьянами, вставшими на путь разбоя с другой стороны это, могло говорить о том, что они воспринимают стражников и рыцаря всерьёз, однако по ночам за ними следил всего лишь один часовой.
— И куда же мы направляемся? Спросил Хоуа у гиены сидя у костра напротив неё.
— А с какой стати интересуешься рыцарь-шпион? Недоверчиво спросила она.
— Исключительно из праздного любопытства, к тому же мы ведь всё равно узнаем, когда прибудем на место. Ответил птиц.
— В таком случае зачем портить интригу? Сдержанно рассмеялась она, однако в её голосе прозвучала нотка угрозы, намекающая на то что подобные вопросы лучше оставить при себе.
— Где ты обучалась? С интересом спросила Линна чернокнижницу.
— Родители обучали, я считай «отступница» в третьем поколении. С гордостью ответила гиена на что Линна удивлённо подняла бровь.
— Не думала, что есть и такие. Ответила полуэльфийка.
— Именно поэтому такие как мы живём достаточно долго чтобы воспитать новое поколение, которое будет скрываться от рыцарей луны ещё лучше. Ответила гиена и злобно глянула на Хоуа который благоразумно воздержался от комментариев. — Что же ты молчишь сэр рыцарь? Проповеди закончились? Может тогда расскажешь, как твой орден под покровом ночи вламывается в дома волшебников? Вытаскивает их детей из постелей и вешает целыми семьями? Злобно спросила она.
— Опять её понесло… Закатил глаза сидящий рядом бандит.
— Я признаю преступления братьев и готов лично свершить суд над каждым кто пролил невинную кровь, но, как и орден в целом не несу ответственности за их грехи. Твёрдо ответил Хоуа несмотря на то что был в полной власти отступницы.
— Неправда ли очень удобно обрядится в цвета линчевателей, пользоваться привилегиями что они дают, но перекладывать ответственность с системы на конкретные личности? Ехидно спросила чернокнижница.
— Какая бы грязь не проникала в орден я не знаю ни одного случая, когда рыцари луны угрожали бы вырезать целую деревню. Всё также твёрдо ответил птиц понимая, что это опасно и всё же даже в такой ситуации он не мог стерпеть как ему казалось беспочвенные обвинения в сторону своего ордена.
— Интересно что об этом расскажут ваши архивы. Злобно прорычала гиена.
— Говоришь так будто уверена, что попадёшь туда. Подметил рыцарь и чернокнижница еле заметно напряглась, однако он прекрасно увидел это своим магическим зрением.
— Да, ты прав скоро я попаду в них. Хищно улыбнулась она вероятно рассчитывая напугать Хоуа своим многозначительным ответом, однако тот как всегда остался хладнокровен запомнив очередную деталь этого расследования. — У вас будут ещё сутки чтобы хорошенько обдумать что вы ответите Шейджи «путешественники». Добавила она и встав отошла от костра чтобы перед сном поставить вокруг лагеря магические ловушки.
Когда лагерь уснул, и пленники остались наедине с дозорным Невилл принялся вновь ломать цепи сковывающие кандалы на его руках как уже сделал с цепями Линны. Дозорный лишь посмеивался и считал действия кота настолько глупыми и бессмысленными что даже не говорил о них остальным, следопыту так даже было удобнее ведь он и не собирался полностью разрывать цепи, а лишь ослабить их настолько чтобы Линне было достаточно мгновения чтобы в нужный момент разорвать их даже самым слабым заклинанием. Хоуа же мог разрубить свои верёвки в любой момент, однако сейчас это могло закончится лишь тем что на него и его спутников просто навалятся толпой.
— Вы ж местные? Внезапно спросил дозорный у Невилла так как знал, что полуэльфийка неразговорчивая, зато кот неплохой собеседник.
— Да. А что? С интересом спросил стражник, изучающе взглянув на бандита.
— Это правда, что у вас тут в Лапинеле самый главный стражник тот самый Красус? Полушёпотом спросил дозорный как будто они обсуждали какую-то страшную историю что, впрочем, было недалеко от истинны.
— Ага тот самый, как его увидишь сразу поймёшь, что это он и никогда в жизни ни с кем не спутаешь. Ответил Невилл.
— И всё такой же на голову больной? Осторожно спросил бандит и в его голосе слышалось волнение как будто бы он побаивался что с ним может сделать полудракон если поймает.
— В народе его за глаза называют «Королевский мясник», как думаешь за какие заслуги? Также осторожно ответил Невилл изобразив похожий страх. — Только ведь это половина правды, а другая в том, что у него везде глаза и уши, может быть его соглядатаи прямо сейчас следят за нами и ждут как бы выпустить кишки, а может быть один из них прямо среди вас и также ждёт удобного момента чтобы заложить вас. Кот решил, что напуганный дозорный лучше, чем внимательный, а потому решил на ходу сочинять страшные истории о своём командире.
— А ещё говорят, что он похищает одарённых и надругивается над ними прежде чем съесть, и не юных волшебниц, а крепких мужчин. Неожиданно добавила Линна.
— Всё так, эти слухи являются одной из причин по которой я пришёл в Лапинель. Согласно кивнул Хоуа подыгрывая полуэльфийке.
— Да ну! Испугать мне хотите, типа он съест меня? Рассмеялся бандит, однако на его лице было сомнение ведь вкусы последователей Кровавой богини мягко говоря были специфичны, а Красус вовсе когда-то был её чемпионом.
— Откуда же тогда взялись легенды о его развратности если его жертвами по большей части являлись моряки? Воистину из всех отступников именно культисты Кровавой богини самые безумные и порочные. Осуждающе покачал головой рыцарь с сочувствием смотря на бандита как будто бы ему было суждено попасть в могучие руки Красуса.
— Завалитесь! Строго буркнул кто-то из спящих бандитов тем самым прервав разговор, однако Хоуа видел, что оставшуюся половину ночи дозорный провёл в напряжении, вероятно он был одним из тех, кого родители в детстве пугали не чудовищами или дикими зверями, а Красусом «Чудовищем южного моря», пиратом, который похищает непослушных детей чтобы съесть.
Впрочем, сменивший его дозорный тоже заинтересовался тем насколько правдивы слухи о королевской страже Лапинеля, в ходе разговора троица выяснила что большая часть банды Шейджи по большей части не местные и Невилл охотно скармливал бандиту полуправду выставляя своих далеко небезгрешных коллег безжалостными головорезами держащих народ в страхе.
На утро, когда бандиты свернули лагерь и вновь отправились в путь они как обычно коротали путь за разговорами, в которые пленники внимательно вслушивались, надеясь вычленить из их болтовни что-нибудь стоящее, однако услышали то чего не особенно ожидали, а именно то что их запугивание, являвшееся жестом отчаяния, возымело эффект. Дозорные негромко рассказывали товарищам о том какие перспективы их ждут в случае поражения тем самым подогревая вероятно давно назревавший раскол в группе.
Судя по раздражённому лицу гиены, она прекрасно слышала о чём говорили её подчинённые, но предпочитала не диктовать им темы для разговоров пока они не приводят к ссорам. Внезапно один из бандитов ударил дозорного в лицо. — Задолбал уже со своим нытьём! Где твой Красус?! Старый увалень сидит в столице! Взбешённо воскликнул бандит, держа руку наготове для следующего удара, однако немолодой козёл крепко взял его за руку и опустил её.
— Будь он здесь мы уже были бы мертвы. Спокойно сказал он.
— И чего мы вообще ввязались в это дело?! Воскликнул молодой кот щедро покрытый боевыми шрамами и посмотрел на предводительницу группы. — У Шейджи точно есть план?! Потому что я ни хрена не понимаю, чем мы занимаемся!
— А ну заткнулись! Всё идёт точно по плану и будет идти дальше если вы не будете плакаться как маленькие детишки! Грозно прорычала она, а в её глазах зловеще блеснул фиолетовый огонёк.
— Так какой план, а? Ты нам так его и не объяснила! Столь же грозно прорычал мускулистый медведь.
— А толку тебе его объяснять если мозгов понять не хватит? Саркастично ответил ему ящер с чешуёй цвета свежей ржавчины.
— Ещё раз зарычишь на меня твоя высушенная башка будет на моём посохе болтаться! Угрожающе ответила она медведю.
— Ты хоть и главная, но не зарывайся! Возмущённо воскликнул медведь и грубо толкнул с виду хрупкую чернокнижницу отчего она тут же упала на зад чем вызвала у него издевательский смешок.
— Ублюдок… Злобно прошипела она и опираясь на посох встала на ноги после чего её тело начало покрываться доспехом из полупрозрачного фиолетового света, однако внешне напоминающий хитин на подобии того которым был покрыт Мрачный Господин фигурка которого венчала навершие её посоха. Медведь схватился за свою булаву, однако гиена схватила его за голову и погрузила когтистые пальцы в шею, а затем резким движением обезглавила его.
Сторонники чернокнижницы и её противники похватались за оружие, однако во взгляде вторых читалась сильная неуверенность к тому же обе стороны старались не выпускать из вида пленников для которых это было лучшим моментом для побега. — Дойдём до ставки Шейджи и валите на все четыре стороны слабаки. Произнесла она сильно изменившимся голосом, в котором слышались сила и власть.
— Мы придём туда, и вы завалите нас как свидетелей ваших «секретных планов». Констатировал шрамированный кот нервно озираясь по сторонам как будто бы что-то подозревал.
— Либо идёте с нами, либо умираете! Отрезала гиена в ладонях которой загорелись фиолетовые огненные шары испускающие едкий дым. Её сторонники явно не хотели сражаться с бывшими товарищами, но спорить с чернокнижницей не решались. Пленники же благоразумно отошли в сторону ожидая, когда они перебьют друг друга и они смогут добить оставшихся.
Чернокнижница метнула заклинание и началась ожесточённая резня какая может быть только между искренне преданными друг другу бывшими соратниками, через пару минут всё было кончено и чернокнижница с шестью оставшимися соратниками наконец вспомнили про пленников.
Невилл без особых усилий разорвал ослабленную цепь и сокрушительным ударом думя ногами сбил чернокнижницу с ног, Линна расплавила свою цепь и притянув телекинезом ближайший топор заблокировала атаку самого резвого бандита после чего контратаковала пинком в пах. Хоуа же не нужны были крылья чтобы сражаться, создав два магических лезвия он перерезал глотки двум бандитам.
Чернокнижница молниеносно вскочила на ноги и нанесла мощный удар стражнику в лицо, из-за которого у него сразу же потемнело в глазах, а затем гиена, схватив его за плечо ударила лбом в лицо от чего следопыт упал и чуть не потерял сознание. — Кусок дерьма — это всё из-за тебя! Яростно воскликнула она и схватив здоровяка за горло подняла после чего бросила в дерево.
Линна и Хоуа не могли сосредоточится на чернокнижнице так как сражались с её прихвостнями чем она воспользовалась телепортировавшись к рыцарю за спину и ударом острых когтей ранила его глаза. Полуэльфийка сражаясь с двумя бандитами одновременно, старалась не отвлекаться на болезненный крик товарища, зато, когда на него отвлёкся один из противников стражница моментально разрубила его от ключицы до живота, однако второй тут же нанёс ей мощный пинок в бок, но тут же поплатился за это получив в лицо вспышку пламени, от которого вспыхнула его голова.
Кольчуга Хоуа сумела сдержать удар бандитского топора, однако чернокнижница начала медленно и явно не без удовольствия погружать свои когти в его шею чтобы вспороть её. Дав волю своему гневу птиц вложил его в заклинание «Шквал молний» и с неба одна за одной посыпались молнии, мгновенно испепелившие бандитов и серьёзно ранившие чернокнижницу заставив уже её кричать от боли.
Линна в это время отбежала к Невиллу чтобы не попасть под молнии и проверить состояние напарника, у кота было сломано несколько костей, однако для боевой волшебницы не было проблемой исцелить их. Хотя процесс ускоренного сращивания костей был не менее дискомфортным чем сама травма Невилл лишь сдержанно стонал от боли.
Тяжело дыша и чувствуя тошнотворный запах собственного обгоревшего меха чернокнижница всё же поднялась на ноги и была готова продолжить бой, она уже давно хотела убить кого-нибудь из рыцарей ордена луны и не желала отступать, когда он уже ранен, а его спутники ей не ровня.
Хоуа своей магией смог остановить кровотечение и ослабить боль, однако понимал, что пытаться полностью исцелить глаза в данный момент нецелесообразно, сейчас ему было важнее предать отступницу правосудию. В руках гиены материализовался её сильно изменённый, но вполне узнаваемый посох ставший более похожим на глефу, а из магической брони выросли острые конечности похожие на паучьи лапы.
Рыцарь луны наконец разрезал магическим лезвием верёвки стягивающие его крылья и резко взмахнув ими поднялся в воздух создав в нижних лапах магический лук из которого сразу же выпустил стрелу, которая хоть и отскочила от доспеха чернокнижницы, но оставила на нём заметную трещину.
Ноги отступницы внезапно начали проваливаться в лужу густой грязи созданной Линной, а подскочивший сзади Невилл мощными ударами топора пытался отрубить её конечности. Гиена метнула в рыцаря шары проклятого пламени, однако не смотря на то что его крылья успели изрядно затечь он без особого труда увернулся от них и ответил метким выстрелом, чуть не пробившим забрало полупрозрачного шлема чернокнижницы.
Телепортировавшись за спину к полуэльфийке бандитка провела молниеносную атаку глефой, однако Линна ловко перекатилась от неё и разорвав дистанцию метнула в ответ пять увесистых каменных шаров, которые гиена ловко отбила своим оружием в Невилла, разбрасываться огненными заклинаниями в лесу было небезопасно поэтому стражница решила воздержатся от них.
Хоуа выпустил в гиену сразу несколько стрел которые она уничтожила волной проклятого пламени, которая заставила начинающего уставать рыцаря вновь сменить позицию. Кот закрывшись своей могучей рукой от летящих в него камней быстро сблизился с чернокнижницей и отбив топором удар острой конечностью отрубил её, а затем нанёс сокрушительный удар головой в треснувшую часть шлема тем самым отломив от него кусок.
Гиена хотела уже пронзить Невилла другой конечностью как внезапно в сочленение её доспеха вонзился арбалетный болт из-за чего она вскрикнула от боли и телепортировалась за ближайшее дерево которое должно было закрыть её от возможного повторного выстрела. Однако вместо него она услышала приближающиеся шаги нескольких воинов, но даже не успела подумать, как увидела летящий прямо в лицо метательный нож от которого гиена чудом сумела закрыться рукой, однако он также попал в сочленение доспеха ощутимо порезав её запястье, это заставило её телепортироваться ещё глубже в лес.
— Вы кто такие?! Крикнула она, обращаясь к неизвестным воинам допуская что сможет переманить их на свою сторону.
— Большие друзья королевской стражи! Крикнул ей в ответ Санрэй. — Сдавайся и останешься жива! По крайней мере до вынесения приговора… Добавил лев.
— Уж лучше сдохнуть!.. Ответила гиена и за мгновение до того, как скрывающаяся за деревом Карра нанесла ей смертельный удар чернокнижница услышала дыхание воительницы, которую резко схватила за голову и ударила лицом об ствол дерева после чего попыталась пронзить оставшимися «лапками», однако ирбис не растерялась и отрубила острую конечность после чего попыталась пронзить шею чернокнижницы мечом, но бандитка отшатнулась в сторону и телепортировалась как можно дальше после чего побежала прочь. Карра хотела кинутся за ней, но чуть не упала из-за внезапного приступа головокружения, который вероятно являлся последствием удара об дерево.
— Бесполезно, мы её всё равно не догоним, чтоб её там чудовища сожрали! Крикнул лев воительнице и посмотрел на стражников, с которыми должен был встретится.
— Мир тесен Санрэй. Усмехнулся Невилл и протянул главе наёмников руку на что тот ответил коту крепким рукопожатием.
— Когда Красус мне тебя описал я сначала засомневался, а нет ведь, действительно в стражу Лапинеля занесло! Весело ответил лев и обратил внимание на Хоуа.
— Как самочувствие? Спросил он у рыцаря.
— Если не умер значит готов продолжать задание. Весело ответил Хоуа хотя на самом деле понимал, что если бы не ослабил боль заклинание, то испытывал бы сейчас невероятные муки. — Ни у кого не найдётся лишней ткани? Потерял слишком много маны вместе с кровью… Сказал он, и лев заметил полузажившие глубокие раны на его пернатой шее.
— Держите… Чуть скривившись от столь нелицеприятного зрелища сказал Санрэй протягивая Хоуа рулон чистой ткани, специально для перевязки. Льва удивило то насколько рыцарь был хладнокровен несмотря на то что чернокнижница залезла в его горло чуть ли не всей своей пятернёй.
— Благодарю за помощь. Я Хоуа Хае рыцарь ордена луны. Представился птиц наёмникам умело, бинтуя свои раны при помощи телекинеза.
— Линна ты не ранена? Заботливо спросил Невилл свою напарницу на что та отрицательно помотала головой и подошла к ирбису с разбитым носом.
— Тебя ведь зовут Карра? Позволь я вылечу тебя. Сказала Линна и не дожидаясь ответа потянула руку к её лицу.
— Не лезь ко мне со своей магией! Злобно прорычала наёмница и грубо оттолкнула руку стражницы после чего достала из своей сумки зелье исцеления, которое тут же осушила.
— Ты же понимаешь, что у тебя может что-нибудь неправильно срастись? С непониманием спросила Линна решив будто наёмница просто капризничает или пытается выставить себя крутой.
— Плевать. Пренебрежительно бросила Карра и начала помогать рыться своим товарищам в вещах бандитов чтобы стражники и рыцарь которые явно многое пережили могли отдохнуть.
— Не обижайся на неё, у Карры просто есть некоторые проблемы с магией плоти, зато манер ни капли, но так-то она хорошая. Подбадривающе сказал Хрольд недоумевающей стражнице которая впервые видела, что кто-то просто взял и отказался от лечения.
— Учту. Коротко ответила полуэльфийка и спросила. — Санрэй и Невилл знакомы?
— Было у нашей компании с ним одно дело, зато какое! До сих пор расхлёбываем! Но если хочешь историю то за этим к Санрэю, это он у нас любитель память теребить, а я предпочту не вспоминать об этом.
Убедившись, что с Хоуа всё в порядке Невилл вернулся к разговору с Санреем. — Так значит леди Шейна действительно послала вас вернуть её сестру? Спросил кот понимая, что Санрэй мог обмануть Красуса, однако перед котом будет принципиально честен ведь обязан ему жизнь немногим меньше чем Шейне.
— Живой и как можно более невредимой. С усмешкой ответил лев окинув взглядом резню произошедшей стараниями лишь малой части банды тигрицы.
— А если живой не выйдет? С интересом спросил Хоуа как будто бы прощупывая почву на случай если сочтёт необходимым казнить Шейджи на месте.
— Может и сами живыми быть перестанем, так что сразу предупреждаю сэр Хоуа чтобы в будущем не было недопонимания, можете рубить головы кому угодно мне плевать, но леди Шейна должна воссоединится с сестрой. Ответил глава наёмников.
— Если после этого она перестанет быть опасной то я не вижу необходимости убивать её. Ответил рыцарь и лев удовлетворённо кивнул ему в ответ.
Закончив со сбором трофеев изрядно увеличившаяся, компания двинулась в путь чтобы добраться до местного штаба королевской стражи, и чтобы вместе с ними задержать Шейджи и разбить её банду.
На следующее же утро после ограбления музея в королевском дворце оскорбительную для королевской гвардии дыру в охране дворца заделали, однако гвардейцы и стражники продолжали искать книгу по всему городу даже не стесняясь просить разрешения обыска у благородных за что нередко получали целый шквал грубостей и угроз при этом уходя ни с чем.
Никому даже в голову не приходило что книга могла быть украдена заместительницей главы королевской стражи по его инициативе и с разрешения короля. Как только Красус сел за свой рабочий стол Канна вошла в его кабинет и положила перед ним «кожаную книгу».
— Забери эту мерзость, я уже не могу выносить её шёпот. Раздражённо фыркнула кошка вместо приветствия.
— Благодарю Канна, я перед тобой в долгу. С уважением ответил Красус и взяв книгу сотворил на неё заклинание после чего быстро спрятал её в сейф.
— И будь уверен я не продешевлю. Тяжело вздохнула стражница заметив, что зловещий шёпот наконец-то утих. — Мог бы знаешь ли и предупредить о том, что она болтает без умолку! Обиженно фыркнула она.
— Извини я не знал… Виновато ответил Красус за что удостоился злобного взгляда хищницы, однако увидев на лице полудракона искреннее сопереживание тут же смягчилась.
— Так значит это и есть тот голос что постоянно преследует тебя? Вздохнув спросила Канна на что Красус ей согласно кивнул. — Удивлена что ты от этого ещё не сошёл с ума…
— Привыкнуть можно ко всему, даже к голосу Кровавой богини в голове. Пожал плечами Красус прекрасно понимая, что чувствовала Канна и как сложно было не поддастся на уговоры книги которая наверняка обещала ей очень многое и что ещё хуже вполне убедительно.
— Это её голосом говорит книга? Я представляла его совсем иначе… Удивлённо спросила кошка.
— Каким же? С гремящим басом и безумным смехом? С усмешкой спросил полудракон.
— Да определённо что-то в этом роде… Смущённо ответила стражница чувствуя себя немного глупой.
— Если хочешь то можешь сегодня отдохнуть, твоё «ночное приключение» наверняка было утомительным. Предложил ей полудракон за что вновь получил грозный взгляд от кошки.
— Никогда твоей заместительницей не станет та, кого подобное выбьет из колеи! Уверенно заявила она.
— Горжусь тобой! Одобрительно ответил Красус.
— Но эту гадость читайте без меня. Добавила она.
— Хорошо, можешь идти. Ответил полудракон и Канна развернувшись вышла из кабинета.
Целый день состоял из сплошной рутины, но Красус даже был рад хоть ненадолго вернутся к ней, однако под вечер ленивую расслабленность прервало магическое зеркало, через которое он связывался с Невиллом и Линной. Ответив на вызов, он увидел изрядно потрёпанную троицу, идущую по дороге в компании Искателей. — Похоже на этот раз у вас действительно возникли проблемы. Спокойно сказал полудракон.
— Это ещё мягко сказано, позвольте я вам доложу. Сказал Невилл и Красус кивнул согласно кивнул после чего рассказал о том, как бандиты взяли их в плен и о том, что они выяснили, подслушивая их разговоры. Выслушав всё это Красус лишь тяжело вздохнул понимая, что вероятно он до сих пор не осознаёт масштаб и серьёзность происходящего.
— Придерживайтесь текущего плана, но будьте осторожны, я понимаю ваше желание не допустить жертв среди населения, но будучи мёртвыми вы никому не поможете. Если будет необходимо пожертвовать деревней чтобы остановить их, то сделайте это иначе мы никогда не остановим эту угрозу! Строго сказал Красус понимая насколько жестоко это звучит, но также осознавая, что с подобными отморозками надо действовать жёстко ведь они воспринимают всерьёз только силу.
— Как прикажите сэр! Ответил Невилл, а Санрэй стоящий позади него тихо, но злобно зарычал, увидев полудракона. Прервав связь глава королевской стражи откинулся на спинку кресла погрузившись в невесёлые мысли о том, что же может двигать Шейджи, однако несмотря на то что они много лет были в любовных отношениях он понятия не имел что могло взбрести ей в голову.
Убрав магическое зеркало Невилл посмотрел на Санрэя. — Ты всё ещё хочешь убить его? Серьёзно спросил кот.
— А что? Разве тебя не волнует, что этот монстр так и не понёс наказания за свои преступления?! Злобно воскликнул лев готовясь к тому что ему сейчас вновь будут читать проповеди о том, что Красус мог изменится.
— Просто хотел попросить, чтобы ты вызвал его на дуэль в рамках закона иначе мы с Линной не сможем остаться в стороне, в остальном же я не собираюсь лезть в ваше с ним дело. Ответил Невилл, но тут же получил от своей напарницы жезлом по лбу.
— Вот балда он вообще-то наш командующий! Говорить так непрофессионально! Недовольно фыркнула она.
— А что ваш орден думает о том, что главой королевской стражи Лапинеля является самый известный и опасный отступник в мире? С усмешкой спросил лев у Хоуа.
— Главная задача нашего ордена — это защита невинных от магических угроз, а не убийство отступников, с тех пор как его племя было уничтожено он ни разу не нарушил ни кодекс Анэлиени ни кодекс Совета поэтому орден счёл его преследование нецелесообразным. Иные его преступления не в нашей компетенции. Спокойно ответил рыцарь.
— Что ж в этом есть логика. Немного остыв ответил Санрэй всегда заводящийся даже при упоминании полудракона несмотря на то что в остальном был достаточно сдержан.
— Хоть на короткой дистанции свободный гнев может придавать сил, но в долгосрочной перспективе он затуманивает разум и разрушает душу, сколько бы грехов не было на Красусе он умелый и могучий воин одолеть которого может лишь тот чей разум чист, а взгляд не застилает кровавая пелена. Сказал Хоуа.
— Этому вас учат в ордене луны? С интересом спросил Санрэй.
— Верно, Кораг учит принимать гнев как часть нашей природы, Торилиен учит направлять его на тех, кто этого заслуживает и не ранить им невинных, а наша повелительница Анэлиени учит подчинять гнев чтобы не стать кровожадным зверем на подобии тех что служат Кровавой богине. Ответил Хоуа.
— Тут определённо есть над чем подумать… Задумчиво ответил лев погрузившись в размышления о том действительно ли ему стоит усмирить свой гнев чтобы стать сильнее и станет ли.
— А чему же учат в клане Сомата? С интересом спросила Линна у своего напарника.
— У членов клана недолжно быть эмоций, ни гнева, ни любви, ни гордости лишь верность клану и его интересам. Неохотно ответил Невилл.
— Как-то это… Линна запнулась, пытаясь подобрать правильные слова.
— Не совсем нормально? Вот и я так подумал после чего покинул клан. Ответил кот.
— Для кого-то отсутствие эмоций — это не утрата а избавление. Холодно заметила Карра.
— Позволь не согласится, я уверен, что наш мир был бы намного менее паршивым местом если бы ты почаще улыбалась. Весело сказал Хрольд на что ирбис недовольно закатила глаза.
— У меня от подобных разговоров голова пухнет… может у кого история интересная есть? Весело спросил Хоррон без единого звука идя своей потешной пружинистой походкой, во время которой он переваливался с ноги на ногу, однако Невиллу было достаточно одного взгляда чтобы понять, это походка истинного мастера скрытности.
— Так что за история с вами и Невиллом? Может поделитесь былыми подвигами моего напарника? С интересом спросила полуэльфийка и Санрэй посмотрев на кота увидел, что он согласно кивнул тем самым давая льву разрешение на рассказ о первом и последнем задании Невилла как члена клана Сомата, а также о том, как Санрэй потерял свою компанию наёмных мечей.
Богатая и утончённая культура восточной страны Сакойан была экзотической даже для привыкших ко всему жителей Лапинеля. Необычные одежды, чайные церемонии, сложный этикет и представления о чести поражали воображение, однако было в ней и то что просто не укладывалось в голове, а именно «Райдзиру» бесконечная гражданская война между крупными феодалами, называемыми «Сёгунами» каждый из которых правил своим куском страны и воевал за право стать верховным правителем что возвысится на всеми прочими.
Когда сёгунат Тамаэ отправился в очередной завоевательный поход на земли сёгуната Такерэ покрытые многочисленными широкими озёрами и реками, сёгун Тамаэ Джиндо нанял компанию наёмников «Убийцы пиратов» которые настолько преуспели в их истреблении на просторах Южного моря что были вынуждены всё чаще сражаться на суше, впрочем, и на ней они считались очень умелыми воинами.
Радость от того что они наконец вновь смогут продемонстрировать свои судоходные навыки быстро сменилась мнением о том, что этот поход был проклят. Насколько бы мастерски и слаженно не действовали командир наёмников Санрэй, лично Джиндо и нанятый им ниндзя из клана Сомата, всё шло не так как должно поэтому они терпели одно поражение за другим.
В конце концов их всё что осталось от войска потерпевшего поражение сёгуна оказалось загнанно в замок стоящий на окружённой бурной рекой горе и своей архитектурой уходящий в её недра что вкупе с тайной гаванью позволяло держать невероятно длительные осады, однако каждый находившийся в замке понимал, что они уже потерпели поражение вопрос, был лишь в том насколько долго, а, следовательно, достойно они продержатся.
Находясь во внутреннем дворе Санрэй посмотрел на два десятка своих бойцов, оставшихся от трёх сотен и думал, как поступить. Ведь с одной стороны они все, как и он лишь наёмные мечи которые жаждут отнюдь не славной смерти с другой стороны принципы Санрэя не позволяли ему бросить нанимателя в самый опасный для него момент и лев старался набирать в отряд тех, кто разделяет его принципы поэтому был уверен, что если кто-то из них и решится сбежать, то сначала предупредит об этом.
Буси и асигару сёгуна тревожно перешёптывались, обсуждая, что ждёт тех, кому не посчастливится попасть в плен. В хаосе боя могло произойти что угодно, поэтому они не могли быть уверенными что смогут избежать плена.
Внезапно послышался шелест больших крыльев, и почтовый сокол опустился на руку огромного чёрного кота, сидящего на крыше одного из зданий. Кот взял письмо, внимательно прочитал его и мягко улыбнулся. Затем он ловко спрыгнул на землю и обратился к солдатам:
— Что ж, у вас появился первый повод для радости. Именно сейчас Наката Шейна находится здесь проездом и решила остановиться, чтобы посмотреть на сражение, — громко объявил он, чтобы его услышали все.
Молодой асигару, стоявший рядом с Санрэем, облегчённо выдохнул, едва слышно пробормотав: — Нам невероятно повезло.
— Кто она такая? — спросил у него лев, не понимая, чему парень так радуется.
— Это средняя дочь Накаты Шайто, самого могущественного из сёгунов, — бодро ответил юноша. — Каждый — от самого высокого сёгуна до самого низкого самурая — стремится выглядеть перед ней в как можно лучшем свете. А значит, без сомнения, с нами поступят по чести. Хотя насчёт вас, наёмников, я не уверен… но господин сделает всё, чтобы и к вам отнеслись достойно.
— Благодарю за объяснение, — вежливо ответил лев и вновь окинул взглядом своих боевых товарищей. Эта новость хоть и подбодрила их, но ненамного: правила чести редко распространялись на наёмников. Как и сказал юноша, для «Убийц пиратов» никаких гарантий не было.
Внезапно к ним подбежал слуга.
— Санрэй! Господин хочет вас видеть. — сказал он, бросив взгляд на кота. — Вас тоже.
После этого слуга быстро направился дальше.
— Так что, ты остаёшься? — спросил юный кот, весело шагая рядом со львом, с которым они хорошо сработались. — Если нам ещё пару раз так повезёт, мы, глядишь, и переломим ход событий.
— Я остаюсь, а мои братья и сёстры по оружию… Не знаю. Я их лидер, но не господин. Они свободны уйти, ведь свою плату уже отработали, — ответил Санрэй.
Войдя в главный зал посередине которого стоял большой стол с развёрнутой на нём картой над которой стоял сёгун со своим верным военачальником одноглазым волком. Увидев льва сёгун сразу же сделал более серьёзное и собранное лицо как будто хотел сказать ему что-то важное.
— Санрэй позвольте поблагодарить вас за то, что продолжали сражаться за меня несмотря ни на что, вы честно отработали каждую монету, но к сожалению, мы потерпели поражение и я принял решение опустить вашу компанию чтобы не тащить вас с собой на тот свет. Можете взять корабль в тайной гавани и уплыть пока ещё есть возможность. Сказал он.
— Я сообщу своим бойцам что у них есть такая возможность, однако сам я остаюсь. Может я и наёмник, но у меня есть собственный кодекс чести гласящий что я сражаюсь за своего нанимателя до самого конца. Мне уже объяснили возможные последствия, и я готов их принять. Уверенно ответил Санрэй.
— Хорошо… я не собираюсь отказываться от помощи, хотя признаться честно совсем не ожидал подобного. Неуверенно ответил сёгун и вместе с военачальником коротко поклонился в знак благодарности и уважения.
— Раз так, то у нас для вас новое задание. Сказал военачальник и сёгун начал объяснять свой план главной целью которого был захват припасов, подвозимых во вражеские лагеря активно появляющихся вдоль реки. Выслушав план Санрэй вернулся к своим бойцам и обратился к ним.
— Честность — это залог доверия, а ваше доверие для меня превыше всего поэтому я как обычно буду с вами откровенен! Громко сказал лев. — Так уж вышло что все мы сражались достойно и всё же потерпели поражение… однако наш наниматель позволил каждому из нас уйти чтобы не гибнуть в безнадёжной битве! Я же решил остаться с ним до конца так как мне это велит мой кодекс чести, тех кто останется со мной ждёт смерть или плен, в котором никто не сможет гарантировать вашу безопасность, остальные же освобождены от контракта и могут уйти на предоставленном нашим нанимателем корабле, если же мне повезёт выжить, и кто-то спросит меня о вас я скажу, что вы отработали всё до последней монеты. Лев понимал, что его речь не слишком-то воодушевляющая, а скорее даже наоборот, но честность была для него главной добродетелью.
— Извини Санрэй, но, чтобы потратить полученные за это дело деньги мне нужно быть живой. Сказала рыжая лисица с двумя короткими саблями на поясе и причудливыми, но очень изящными татуировками, подчёркивающими красоту её лица.
— Эй! Я же сказал, что всё добровольно, не за что извинятся. Строго ответил глава наёмников и крепко обнял её, а затем и остальных кто решил, что погибнуть в этом бою не для них. В итоге отряд покинула половина его бойцов оставив Санрэя всего лишь с десятком бойцов.
Проводив товарищей до гавани оставшиеся, наёмники тоже начали готовится к отплытию пока ниндзя замаскировавшись под гокэнина отправился разведывать обстановку в лагерях, скрывающихся за стеной из зарослей бамбука которая оберегала их от возможных налётов из замка.
Огромный чёрный кот мог бы сразу вызвать подозрения в том, что он принадлежит к клану Сомата, однако чёрных котов и кошек на континенте было слишком много чтобы это могло считаться отличительной чертой. Его уверенное поведение в сочетании с роскошным доспехом и маской мэнгу которые ниндзя хранил для подобного случая, ни у кого из вражеских буси не оставляли сомнений в том, что он служит лично сёгуну. Впрочем, если кто-то даже и сомневался, то не рискнул бы высказаться вслух, боясь прогневать высокопоставленного самурая.
Приблизившись к небольшому костру вокруг которого собрались кэнин и его асигару кот дождался пока, они встанут и низко поклонятся, а затем и сам поклонился самураю в ответ, но как требовали приличия ненамного, но заметно менее низко чем он, а также представился и объяснил причину визита.
— Я Сота Данэ, господин отправил меня проверить как обстоят дела в лагерях вдоль берега. Осада будет долгой и сложной поэтому я должен убедится, что у вас всё как надо, а наши враги не смогут застать вас врасплох и напасть на нас с фланга. Сказав это кот присел у костра делая вид что греет руки ведь по вечерам уже начинал дуть холодный ветер. Один из асигару как подобает в случае прибытия высокопоставленного самурая осторожно протянул ему пиалу с сакэ которую кот охотно принял после чего не спеша испил напиток слушая доклад.
— Мы как раз собирались срубить этот тростник чтобы он не мог послужить прикрытием для налётчиков и сделать из него укрепления чтобы враги, решившие коварно напасть на нас в ночи не могли беспрепятственно сойти на берег. Бодро ответил самурай пока кот потирая якобы замёрзшие руки незаметно подсыпал в огонь странный порошок эффект которого должен был проявится только после того как он удалится от лагеря.
— Похвально. Сдержанно ответил кот и довольно кивнул. — Оставайтесь здесь и ждите новых приказов, мне же нужно проверить остальные лагеря чтобы вас не ударили в спину. Ответил кот вставая и самурай со своими воинами вновь поклонились ему, а кот поклонился в ответ после чего бодрым шагом направился прочь.
Санрэй со своей командой осторожно плыли по реке скрытые зарослями бамбука, который в тоже время скрывал и их врагов, однако, как только ниндзя удалился из лагеря самурая его костёр начал интенсивно испускать тёмно-серый дым что служил ориентиром для команды наёмников и знаком что лагерь не готов к неожиданному нападению.
Высадившись на берег, команда бесшумно подкралась к стене, из тростника которую лев осторожно раздвинул чтобы посмотреть на лагерь. — Нападаем. Негромко, но твёрдо скомандовал Санрэй и первыми из-за зарослей вышли двое лучников которых суетящиеся вокруг господина асигару не сразу заметили за что двое из них сразу поплатились своими жизнями получив стрелы в горло.
Вражеские буси мгновенно обнажили оружие и кинулись в сторону лучников, однако вооружённая трезубцем эльфийка мутантка тело которой было полностью покрыто бледно голубой чешуёй создала под ногами воинов гладкий словно зеркало слой льда, на котором они поскользнулись и так же быстро его убрала в то время как её вышедшие из укрытия товарищи бросились на упавших асигару.
Возглавлявший лагерь самурай без труда вычислил лидера наёмников и быстро выпустил во льва две стрелы которые тот сжёг своими золотыми молниями. Отбросив лук, самурай обнажил свою катану и ловко увернулся от рубящей сверху атаки Санрэя боевым топором после чего сделал молниеносный выпад собираясь пронзить сердце наёмника. Однако тот ловко захватил рукоять меча бородкой топора и нанёс сокрушительный удар плечом самураю в лицо одновременно вырывая меч из его рук.
Самурай ловко выхватил вакидзаси, однако его грудь тут же пробила золотая молния, сорвавшаяся с руки льва. Вытерев топор об наплечник буси глава наёмников огляделся и увидел, что его бойцы уже разобрались с остальными. — Быстро забирайте все припасы, какие найдёте и плывём к следующему! Громко скомандовал он и сам моментально принялся шариться по подсумкам самурая, ничуть не стесняясь того что он ещё подавал признаки жизни.
Собрав из лагеря всё что могло пригодится в долгой осаде, наёмники быстро погрузились на корабль и поплыли дальше. — Вот гадство… они вообще хоть что-нибудь кроме риса и рыбы едят? Недовольно пробурчала Карра осматривая съестные припасы и поедая онигири.
— А мне нравится местная кухня. Хихикнула мутантка сидя рядом с ирбисом на ящике и с удовольствием съела крупный кусок сырой рыбы.
— Это отвратительно и возможно каннибализм, научись уже манерам. Раздражённо закатив глаза Карра прокомментировала гастрономические пристрастия сестры по оружию.
— Ния! Плывём слишком быстро! Скомандовал Санрэй и мутантка спрыгнув с ящика быстро приблизилась к правому борту корабля после чего начала творить заклинание, которое замедлило бурное течение реки.
— Хорошо! Удерживай! Довольно крикнул ей Санрэй.
Серия дерзких налётов на вражеские лагеря шла как по маслу позволив им разжиться припасами для удержания осады и проредить вражеские силы, однако, как и всё в этой войне эти налёты были обречены на катастрофу.
Войдя в последний и самый крупный лагерь, замаскированный ниндзя без особого труда, заставил всех поверить, что он тот, за кого себя выдаёт, однако сразу подметил что в этом лагере больше воинов чем в других и не был уверен в том, что десяток наёмников смогут справится с ними, но всё же решил, что стоит дать им шанс и направляясь в палатку самурая, командовавшего лагерем, подбросил в один из костров щепотку своего порошка.
Войдя в палатку и представившись как подобает кот сел напротив самурая, а тот наполнил сакэ очередную пиалу за вечер. — Сота Данэ? Вы недавно стали гокэнином? Вежливо спросил самурай, белый тигр с многочисленными шрамами на лице смотря как кот неспешно пьёт.
— Господин Такерэ возвысил меня оценив придуманный мной манёвр в битве при Кусё. Уверенно ответил кот зная, что тот, кто придумал этот манёвр на самом деле должен быть уже убит в одном из лагерей.
— Действительно, если бы не ваш неожиданный план нам пришлось бы тяжело. Коту показалось что в голосе самурая проскользнула подозрительность, однако ниндзя решил, что ему показалось.
— Боюсь, что я не могу задержатся у вас дольше, мне нужно вернутся к господину чтобы отчитаться о том, что всё в порядке. Вежливо сказал кот.
— Разве он не упомянул что с минуты на минуту придёт в наш лагерь? Будет неловко если вы разминётесь… Сказал тигр и хоть внешне кот остался абсолютно невозмутим внутренне он напрягся так, будто его уже раскрыли.
— Возможно запамятовал, у господина столько забот… благодарю что сообщили мне. Вежливо ответил кот понимая, что пора сваливать. — Может быть вы покажите мне свой лагерь? Чтобы я мог как можно лучше описать Такерэ-сама ваши старания. Осторожно спросил кот, но как только по еле заметным движениям предплечий заметил, что тигр потянулся к своему кинжалу поспешил отскочить от стола, однако самурай схватил его за руку и кинжалом прибил широкую ладонь кота к столу.
— Тупой ублюдок ты правда думал, что я не пойму кто ты?! Я много лет метил на это место и знаю всех гокэнинов в лицо! Яростно прорычал тигр.
— Похоже я просчитался… Сдержанно простонал от боли ниндзя и схватив фарфоровую бутыль с сакэ разбил её об голову самурая после чего воткнул розочку ему в глаз заставив самурая криком оповестить о нападении весь лагерь.
Ворвавшиеся в палатку асигару попытались ударить нагинатами прибитого к столу кота в спину, однако он ловко увернулся от атак тем самым заставив буси разрубить деревянный стол пополам. С лёгкостью подняв ту половину что висела грузом на пробитой ладони кот разбил его об головы воинов после чего выскочил из палатки и заслышав как во всполошённый лагерь входит сёгун со своими личными воинами что есть силы побежал к реке.
Услышав звуки битвы, наёмники сразу поняли, что что-то пошло не так и неожиданного нападения явно не получится, а, следовательно, им пора было уходить. — Ния разворачивай! Скомандовал мутантке Санрэй надеясь, что вражеские лучники не успеют выпустить в них залп, однако разъярённый тигр, увидев дымящий костёр и то что ниндзя побежал к реке сразу понял, что к чему.
— Лучники залп! Яростно проревел он, указывая на заросли бамбука и лучники, правильно поняв приказ выпустили тучу стрел в разворачивающийся корабль наёмников.
Санрэй сжёг молниями часть стрел, а кобольд пиромант сжёг огненным заклинанием ещё, однако тут же одна из них вонзилась ему в грудь, и волшебник упал за борт камнем пойдя ко дну, а ещё один боец получил стрелу прямо между глаз и мгновенно умер.
Вместе со стрелами на борту оказался и ниндзя сразу же заняв место погибшего. — Что случилось?! Прокричал Санрэй вцепившись в штурвал так крепко что побелели костяшки.
— Если расскажу не поверишь! Нервно ответил кот одной рукой работая с такелажем.
— Ния стену! Скомандовал Санрэй мутантке, и та сразу же начала создавать ледяную стену чтобы укрыть команду от следующего залпа, однако чернокнижник, сопровождавший сёгуна уже призывал в воды реки одного из своих демонов.
— Уберите этого урода! Воскликнула мутантка указывая трезубцем на чернокнижника и белая медведица, вскинув арбалет выстрелила ему прямо в лицо, однако он успел завершить заклинание и из воды показались многочисленные щупальца, покрытые мерзкими ядовитыми волосками, которые тут же попытались схватить мутантку.
Ловко подскочив к ней Карра молниеносно срубила целый пучок, а затем и второй давая волшебнице закончить стену после чего она тоже начала умело орудовать трезубцем. Ирбис ловко уклонялась от всех конечностей демона, но одно из них всё же обвилось вокруг её голени, и девушка громко закричала от боли чувствуя, как с её ноги пластами слезает шкура, обнажая розовую плоть.
Ния срубила щупальце и аккуратно сняла его трезубцем с ноги Карры, однако демонов решил поступить хитрее и схватил кучей щупалец её оружие. Мутантка пыталась удержать его в руках, но демон всё же вырвал оружие из её рук после чего молниеносно обвил кучей щупалец и потащил воющую от боли эльфийку за борт.
Карра попыталась бросится спасать её, однако раненая нога не слушалась её, а Санрэй понимая, что не осталось другого выбора громко скомандовал. — Не держитесь за металл! После чего над кораблём начали сгущаться чёрные словно скорбь льва о товарищах, тучи, которые обрушили на демона стену золотых молний за пару мгновений, испепеливших его и всё живое что, обитало в воде.
Ния сумела зацепится когтями и не дала чудовищу утащить себя, однако отвратительный запах палёной плоти с которой ломтями свисала кожа ясно давал понять, что жить мутантке осталось недолго. Карра подползла к ней, однако понятия не имела что сказать той, кто спасла её ценой своей жизни. — Не надо… выдавливать из себя прощание, у тебя на лице всё написано… я счастлива что вы приняли меня… надеюсь выкарабкаетесь из этой передряги… Из последних сил прохрипела она.
— Я тоже счастлив что ты была одной из нас… мы тебя не забудем. Сказал подошедший к ней Санрэй, а за ним и ниндзя.
— Мы были знакомы совсем недолго… но ты классная. С грустью сказал кот и мутантка с удовлетворённой улыбкой умерла.
Санрэй вернулся за штурвал, а кот попытался вытащить кинжал из руки чтобы не мешался, судя по тому, что больше в них не летели стрелы наёмники решили, что преследование со стороны сёгуна остановилось и они могли спокойно возвращаться в замок тем более что захваченные припасы ничуть не пострадали.
К воительнице подошёл высокий рыжий лис с большой медицинской сумкой и присел на корточки рядом с ней. — Я не дам тебе творить дрянную магию… Злобно прошипела она, глядя в глаза целителю, а рукой влезла в свой подсумок для зелья, однако обнаружила лишь то что флакон разбился.
— Ты можешь хотя бы в такой момент оставить свои капризы? Мрачно спросил он, глядя на девушку через элегантные круглые очки. — Я сошью твою кожу чтобы она могла срастись, никакой магии. Твёрдо сказал он на что Карра лишь тихо, но злобно зашипела, не желая отдавать себя в руки мага плоти даже, поклявшегося не использовать на ней заклинания.
Достав из сумки нить и хирургическую иглу, целитель осторожно промыл рану девушки и ловко пришил кусок шкуры к её ноге после чего протянул ей флакон с зельем регенерации благодаря которому от раны через час не должно было остаться даже шрама.
Вернувшись в тайную гавань и высадившись с корабля Санрэй чуть ли не пылал от гнева, ни сколько из-за гибели братьев и сестёр по оружию ведь все они были наёмными мечами и были морально готовы к тому что могут погибнуть, однако у льва не укладывалось в голове как всё могло обернутся так что их преследовали одно несчастье за другим. В какой-то момент он даже задумался что боги решили их за что-то наказать, но довольно быстро отбросил столько глупую мысль ведь они были не просто головорезами, а прославленными охотниками на пиратов что богам было угодно.
Слуга сёгуна осторожно подошёл ко льву боясь его гнева и сообщил что господин желает услышать доклад на что Санрэй лишь коротко кивнул, однако постарался расслабится чтобы выглядеть хладнокровно как было принято у местных воинов.
Как только наёмник вошёл в зал сёгун всё понял и без доклада. — Сколько лагерей вы унесли? Спросил он с надеждой глядя на наёмника.
— Пять, в шестом нашего ниндзя раскрыли… Коротко ответил Санрэй на что сёгун, и военачальник удовлетворённо кивнули.
— Этого достаточно, наш друг в порядке? Спросил Джиндо ведь сейчас на счету был каждый кто способен держать меч.
— Немного ранен, но через час-полтора восстановится. Ответил лев.
— Вы свободны Санрэй-сан. Сказал сёгун и лев поклонившись отправился к своим товарищам ведь завтра у них возможно уже не будет возможности вместе провести время. Встретив разгуливающего по коридорам замка кота Санрэй подошёл к нему и с интересом спросил. — Тамаэ-сама обратился ко мне Санрэй-сан, что это значит?
— Это значит, что он зауважал тебя. У нас в Сакойане очень ценится верность, мне кажется он поражён тем что наёмник проявляет такую верность. Объяснил кот.
— Он достойный наниматель и заслужил этого. Кисло улыбнувшись ответил глава наёмников.
— Учитель мне постоянно говорил, что беспокойство о неизвестном будущем бесполезно и душевно утомляет, так что не отчаивайся раньше времени! Подбадривающе сказал кот и дружески похлопал по плечу Санрэя.
— Ха! Хоть кто-то проявил оптимизм, приятное разнообразие! Ответил наёмник, чуть приободрившись от широкой улыбки ниндзя.
— Я присмотрел пару мест на реке где твои молнии в виде магических ловушек были бы очень кстати, сотворить их со стены сможешь? Спросил кот.
— Ты видел, как я поджарил того демонюгу? Что мне стоит ловушки поставить?! С энтузиазмом воскликнул лев и отправился за товарищем. Другие наёмники вместе с самураями и асигару занимались строительством дополнительных укреплений и прочими приготовлениями к осаде.
Защитники замка работали до самого заката и только после захода солнца отправились отдыхать, оставив на стенах дозорных. Ещё до рассвета наёмников разбудил сигнальный рог одного из дозорных, быстро вскочив с постелей и похватав оружие они побежали на стены, которые уже обстреливались врагами из всего что было. По направлению кораблей и тому как уверенно они плыли Санрэй понял, что они направляются в тайную гавань, про которую каким-то образом смогли узнать, впрочем, лев особо не беспокоился об этом ведь их там ждали его магические ловушки.
— Хрольд встреть тех, кто выживает. Сказал Санрэй, и волк коротко кивнув взял с собой Карру и нескольких асигару чтобы защитить гавань. Каждый моряк знал, что древесина не проводит молнии, однако хороший моряк знал, что это касается лишь тех случаев, когда она сухая и не имеет в себе металла, в иных же случаях сталь и морская вода становились отличными союзниками волшебников.
Защитники замка осторожно отправляли стрелы в сторону кораблей и те отвечали взаимностью до тех пор, пока корабли не были объяты золотыми молниями поджаривающих заживо как асигару, так и самураев. Корабль замыкающий нападение неожиданно для всех вспыхнул словно факел и потерял управление из-за чего бурная река перевернула его тем самым закрыв путь к отступлению для тех, кто ещё мог плыть. — Одной заботой будет меньше. Фыркнул Санрэй понимая, что в данный момент тайная гавань могла принести пользу только врагам, а потому перекрытие пути к ней было защитникам лишь на руку.
Заняв позицию в большой пещере, представлявшей из себя естественную гавань, скрытую в недрах горы на которой стоял замок, Хрольд увидев подпалённые корабли презрительно усмехнулся. — Вот идиоты… хоть бы одного мага взяли чтобы не попасть под заклинания.
— У них маги хотя бы есть, а у нас… только целитель, да несколько учеников. Буркнула Карра со скучающим выражением лица жонглируя ножами.
— Услышал бы он тебя сейчас пришлось бы сражаться без хвоста. Рассмеялся волк, но как только первый корабль стукнулся носом об каменную пристань резко замолчал, а его лицо стало максимально серьёзным.
Выжившие самураи и асигару моментально высыпались из кораблей с обнажённым оружием и побежали на защитников замка. Карра продолжавшая жонглировать ножами ловко метнула один из них в самого быстрого из самураев и порезала ему бедро, второй нож отскочил от горжета нодава, однако третий нож глубоко вошёл в его глаз почти моментально убив.
Нападавших было намного меньше чем планировалось и многие были ранены, но они храбро кинулись в бой, впрочем, отвага им не сильно помогла, и защитники замка с лёгкостью перебили их, как и тех, кто приплыл им на подмогу. С диким рычанием Хрольд разрубал двумя топорами одного врага за другим даже не думая о защите несмотря на то что периодически стрелы пролетали в нескольких миллиметрах от его торчащих ушей, а самураи пытались сосредоточить атаку на наёмниках, которые своей верностью и боевым мастерством серьёзно поднимали боевой дух рядовых воинов сёгуна.
Карра ловко прыгала от одного противника к другому нанося безжалостные колющие удары как мечом, так и метательным ножом используя его в качестве даги. Когда бой был окончен ирбис уже привычно начала обшаривать убитых в поисках ценностей из-за чего воины сёгуна недовольно скривились. — Чего такие недовольные? Им эти вещи уже ни к чему! Весело воскликнул Хрольд и принялся помогать подруге.
Воины сёгуна повздыхав и негодующе покачав головами из-за столь непочтительного отношения к убитым всё же присоединились к обиранию тел, однако делая это настолько уважительно насколько было, возможно не относясь к телам врагов как к кускам мяса.
Ниндзя внимательно осматривал замок на предмет того не проник ли кто-то под прикрытием атаки. Он знал, что клан Сомата предоставляет услуги своих ниндзя любому сёгуну что способен за них заплатить и ситуации, когда братья были вынуждены сражаться насмерть лишь из-за того, что клан отправил их служить враждующим феодалам, были обыденностью.
Кот был готов к встрече с любым врагом кроме своих родственников, одна мысль о том, чтобы убить того, кого он знал с детства лишь из-за денег и влияния заставляло его сердце сжиматься. Когда тётушка Канна, заботившаяся о нём и его старшем брате после гибели их родителей, покинула клан из-за нежелания проливать родную кровь парень хотел уйти вместе с ней, однако ему не хватило решимости, и он поддался на уговоры брата остаться.
Удостоверившись что в замке нет посторонних ниндзя доложил об этом военачальнику сёгуна после чего отправился на стену чтобы помедитировать, наслаждаясь красивым пусть и подпорченным войной видом горных рек.
— Не против если присоединюсь? Спросила Карра взобравшись на башню так что кот услышал её лишь в последний момент.
— Не против. Дружелюбно ответил кот, и девушка осторожно села рядом начав разглядывать пейзаж вместе с ним.
— Можно возможно личный вопрос? Внезапно спросила она.
— Только если позволишь мне. Весело улыбнувшись ответил ниндзя.
— Для чего всё это? Спросила ирбис, обводя рукой идиллический горный пейзаж, испорченный военными лагерями и столбиками дыма от многочисленных костров. — Конечно правители других королевств регулярно развязывают войны по совершенно дурацким причинам, но ваши сёгуны… такое впечатление что война в Сакойане это какая-то игра… разве это нормально?
— Меня постоянно посещают те же мысли… в клане мне постоянно втолковывали что таким образом отсеиваются слабые и трусливые, а сильные и храбрые закаляются тем самым делая сильным народ в целом, и вот я на своём первом задании способствую прокрутке жерновов войны, но вижу лишь, как сильные и храбрые погибают. Задумчиво ответил кот.
— Хорошо, что ты хотя бы задумываешься об этом. Удовлетворённо ответила девушка. — Задавай свой вопрос.
— Почему ты осталась с Санрэем? С интересом спросил кот.
— Сказать по правде мне просто некуда идти… ни дома, ни родных, зато серьёзные проблемы на родине, да и по нахваталась от нашего лидера порядочности, боюсь с менее «благородными» наёмниками сработаться уже не смогу. К тому же у нас не всё безнадёжно, а значит я должна защитить его от глупостей, которые он может наделать из-за своей гордости. Чуть запинаясь от неуверенности ответила Карра не привыкшая делится с кем-то своими мыслями и чувствами.
— Мне сложно представить какого это, но всё же я сочувствую тебе. Грустно ответил кот, и наёмница хотела уже рассмеяться над как его сочувствием, однако увидев на его лице искренние эмоции смягчилась.
— У вас в клане все такие добряки или только ты? Усмехнулась она.
— Услышали бы они меня сейчас то наверняка отстранили бы от задания решив, что я размяк. Весело ответил ниндзя.
— А ты не размяк? Серьёзно спросила Карра.
— Не знаю… у меня всегда были сомнения в том, что клан и сёгуны избрали верный путь, но увидев всё это своими глазами я начал сомневаться ещё сильнее. А ты как считаешь говорит ли во мне слабость или здравый смысл? Спросил ниндзя.
— Откуда мне знать? Поступай как считаешь правильным и смотри на результат, если он будет делать тебя счастливым значит твой путь верен. Ну или к оракулу сходи, хотя, как по мне они шарлатаны. Пожала плечами наёмница.
— У тебя какие-то проблемы с магами? Недоумённо спросил кот.
— Типа того. Коротко ответила Карра своим тоном давая понять, что они не настолько близки чтобы говорить об этом.
— Спасибо за совет, если выживу, то подумаю об этом. Благодарно ответил ниндзя, но тут внезапно к ним залез Хоррон со связкой толстых и крепких деревянных палок.
— Простите что помешал, не знал, что вы тут. Дружелюбно улыбнувшись ответил малайский медведь.
— Мы ничем и не заняты чтобы ты мог помешать. Что ты собрался делать? С интересом спросил кот.
— Надоели обречённые рожи и разговоры о смерти, так что решил заняться заточкой кольев в тишине. Но раз уж тишина мне не светит то может хотя бы поможете? Спросил наёмник.
Вместо ответа Карра достала один из своих ножей и взяв у Хоррона палку начала старательно её затачивать. — Они ведь и нам на пользу, так что глупо отказываться. Ответил кот и достав из ножен танто тоже взял у медведя палку.
Поняв, что внезапный штурм по воде не увенчался успехом Такерэ Ходжи решился на прямой штурм замка. После полудня защитники замка увидели многочисленные боевые штандарты медленно, но неумолимо приближающиеся к их стенам, лучники и маги спешно поднялись на стену и как только вражеские отряды, накрытые магическими щитами, подошли достаточно близко обороняющиеся обрушили на них град стрел и заклинаний.
Магические щиты были крепки, но не неуязвимы и вскоре начали покрываться трещинами. Санрэй не жалел маны обрушивая на врагов стены золотых молний, хоть он был и не слишком умелым магом если его вообще можно было так назвать, но большой запас магической энергии позволял ему быть эффективным и в дальнем бою.
Когда воины сёгуната Такерэ подошли достаточно близко к стенам Хрольд и Карра принялись метать в них рыболовные гарпуны словно метательные дротики, а лис целитель из их отряда взобрался на самую высокую башню с сумкой, наполненной бомбами.
Аккуратно убрав очки в карман и быстро съев несколько штук особого печенья, он отрастил пару больших и величественных драконьих крыльев с помощью которых поднялся в воздух и полетел в сторону стройных рядов противника. Планируя над ними и умело уворачиваясь от стрел, он поджигал фитили взрывчатки и сбрасывал вниз, хоть большинство воинов успевали отпрыгнуть достаточно далеко чтобы не получить серьёзных увечий никто не оставался без своего осколка.
Когда запас бомб иссяк лис заприметил для себя доступную и лакомую добычу, превратив свои крепкие, но изящные больше подходящие музыканту руки в когтистые драконьи лапы он стремительно спикировал на знаменосца и вырвав его из следа поднял в воздух где начал яростно рвать неуклюжими, но мощными конечностями после чего бросил растерзанное тело, в господина которому служил парень.
Скакун самурая испугался и скинул наездника, а лис довольный своей дерзкой выходкой полетел обратно в замок чувствуя лёгкую усталость из-за сложной трансформации и использования непривычных частей тела.
Буси сёгуната Такерэ не стали пытаться ломать ворота, а сосредоточились на том чтобы приставить к стенам замка как можно большее колличество штурмовых лестниц по которым резво поднимались многочисленные самураи и асигару.
Могучая воительница Линда хладнокровно разбивала поднимающимся самураям головы вместе со шлемами после чего сокрушительными ударами ломала лестницы, впрочем, несмотря на завидные успехи она могла оборонять лишь свой участок стены.
Сёгун со своим военачальником храбро сражались бок о бок вместе с остальными, а Санрэй время от времени поглядывал за состоянием своего нанимателя ведь без него нахождение наёмников в замке потеряет всякий смысл. Хрольд также приглядывал за ним, но всё же больше был увлечён сражениями, закалённый ледяными ветрами севера берсерк заставлял в ужасе отступать даже фанатично отважных и всегда невозмутимых воинов Сакойана.
Хоррона как обычно не было видно, но его товарищи прекрасно знали, что этот коротышка при всём своём потешном и добродушном виде был, пожалуй, самым опасным в их компании, впрочем, открытый бой медведь всё же недолюбливал. Первый штурм был успешно отбит с минимальными потерями, однако все понимали, что воины сёгуната Такерэ всего лишь недооценили их, а следующий штурм будет основательнее.
Самураи не торопились с новым штурмом и на закате обороняющиеся решили что в этот день его уже не будет, а значит защитники крепости могли поспать, за исключением часовых что должны были стеречь их сон и предотвратить возможное проникновение вражеских ниндзя, которые без сомнения только и ждали возможности воспользоваться возникшим затишьем чтобы ослабить гарнизон диверсией.
Большой отряд ниндзя состоящий из людей, но возглавляемый огромным чёрно-белым котом осторожно поднимался по склону горы к стенам замка, а затем используя зачарованный жезл создали из силовых полей лестницу, позволяющую взобраться даже по отвесной стене. Осторожно поднявшись первым кот бесшумно словно тень подошёл к стоящему в паре шагов от него патрульному и одним движением хладнокровно свернул ему шею. Внимательно оглядевшись он увидел, как другие ниндзя почти что синхронно убили остальных дозорных.
— Всё чисто. Громким полушёпотом сказал он и остальные ниндзя начали буквально высыпаться на стены. — Напоминаю, что нужно быть осторожными, эти наёмники не простые пехотинцы и с ними мой брат. Строго сказал кот и жестом приказал разделится. Ниндзя несмотря на свою многочисленность быстро и дисциплинированно начали рассредоточиваться по замку в то время как их лидер начал искать на стенах своего брата ведь только его рассматривал в качестве достойного противника и наоборот считал, что никто из его подчинённых не имеет шансов в бою с ним ведь разница между обычным ниндзя и членом клана Сомата была огромной.
Трое ниндзя скользнули в одну из жилых комнат где увидели мирно спящих Линду и Карру которых вторжение убийц ничуть не потревожило. Двое подошли к спящей медведице и озадаченно переглянулись понимая, что не знают, как убить столь могучую воительницу, не поднимая шума, однако их внимание привлёк её боевой молот стоящий у кровати.
Третий подошёл к постели Карры и увидев, что её глаза открыты его сердце на мгновение замерло от страха, но ещё через мгновение он понял, что она всё-таки спит. Недолго думая он взял вторую подушку, лежащую рядом с её головой и положив ей на лицо начал душить девушку.
От этого ирбис мгновенно проснулась, но вместо того чтобы запаниковать хладнокровно нанесла ему удар ногой в шею разрывая ткань и плоть своими крючковатыми когтями. Ниндзя громко простонал от боли и ослабил хватку позволяя Карре ловко выскользнуть из-под подушки после чего она вскочила на ноги и пнула ниндзя в лицо. В этот же момент она увидела, как на голову Линды с характерным хрустом опустился её же молот, от смертельного для большинства существ удара медведица по-звериному взвыла от боли и яростным ударом разбила лицо одному из ниндзя из-за чего он, закричав от боли с грохотом ударился спиной об стену.
Линда яростно схватила второго ниндзя за лицо собираясь выдавить ему глаза, однако он попытался вырваться из железной хватки зверолюдки, но её руки лишь скользнули к его рту. Убийца в отчаянии укусил её за пальцы, однако воительница безжалостно разорвала ему рот.
Ниндзя напавший на Карру сразу понял, что дело плохо и обнажил свой ниндзято, но ирбис ловко заломила руку ему за спину и отобрав оружие перерезала убийце горло его же мечом. Звуки драки мгновенно поставили на уши все соседние комнаты, а за ними довольно быстро и весь этаж который быстро заполнили звуки битв.
Вскочив с постели лис — целитель мгновенно оценил ситуацию и съев остатки своего печенья трансформировал правую руку в могучую клешню внешняя сторона которой была остро заточена. Сразу после того как он второй рукой одел очки в его комнату ворвались двое ниндзя с окровавленными мечами, но тут же один из них закричал от боли и взорвался, ударив товарища об дверной косяк и раня его осколками своих костей. Лис же молча подошёл к раненому убийце и одним движением клешни обезглавил его после чего вышел в коридор чтобы найти других врагов.
Санрэй в отличии от остальных не спал, а проводил время за общением с сёгуном и его военачальником. Услышав звуки битвы, воины тут же схватились за оружие и первый ниндзя что ворвался в общий зал моментально был поджарен золотой молнией что рассекла полутьму, царившую в помещении.
Напавшие на замок ниндзя были отнюдь не вчерашними учениками, но и сёгун не был зелёным юнцом к тому же в открытом бою он чувствовал себя увереннее чем они. Военачальник сёгуна умело сражался короткой и очень тяжёлой цельнометаллической дубинкой тэцубо безжалостно дробя кости любому, кто приближался к его господину, который и сам с изяществом присущим воинам Сакойана сражал одного ниндзя за другим.
Лис с могучей клешнёй направлялся в сторону где звуки битв были громче всего, однако на его пути внезапно возник необычный ниндзя что в отличии от остальных носил серебристые одежды, покрытые многочисленными металлическими пластинками на шёлковых подвязках и лис довольно, быстро понял, что они означали, когда большая латная перчатка убийцы начала растекаться по его руке превращая её в большой изогнутый меч.
— Впечатляет. Тебя я убью не раньше, чем выбью секреты данной техники. С довольной улыбкой сказал наёмник, уверенно двигаясь в сторону ниндзя, который молча улыбнулся ему в ответ под зубастой металлической полумаской. Подойдя достаточно близко лис провёл прямую атаку клешнёй попытавшись обезглавить его также как остальных, он не рассчитывал, что эта атака будет успешной так как понимал, что ниндзя лишь прощупывает его, впрочем, это было взаимно.
Ниндзя ловко уклонился вправо от атаки, однако лис тут же попытался нанести ему порез внешней стороной клешни, но убийца молниеносно нырнул под большую конечность и сократив дистанцию попытался нанести удар мечом лису в лицо, впрочем, несмотря на близорукость целитель очень точно оценил длину лезвия и сделал лишь один шаг назад чтобы уклонится от удара снизу-вверх.
Ниндзя в ответ на это сделал выпад, однако лис уклонился вправо и зайдя противнику за спину рубанул его клешнёй по спине. Ниндзя предвидя удар молниеносно создал из металлических пластинок прочный латный панцирь на спине, однако лис и не думал разрубать его плоть вместо этого разрубив подвязки на которых держалась необычная броня из-за чего панцирь повис на оставшихся тем самым открывая почти половину спины.
Следующей атакой лис нацелился противнику в ногу собираясь лишить его подвижности, но ниндзя увернулся от неё прыжком и нанёс целителю удар ногой в голову после чего попытался рубануть мечом сбоку, но наёмник блокировал атаку массивной клешнёй с прочным хитином, а создав заклинанием боевую перчатку на второй руке ударил ниндзя в лицо, однако металлическая полумаска ниндзя внезапно раскрылась и стальные челюсти схватили перчатку словно охотничий капкан.
Не растерявшись маг покрыл свою перчатку множеством острых шипов парочка из которых ранили верхнюю губу и десно ниндзя. Целитель попытался разрубить ему грудь, однако ниндзя ловко извернувшись ударил большую клешню ногами заставив лиса потерять равновесие после чего обхватил ногами его руку в перчатке и перебросил через себя выпустив её из своих металлических челюстей.
Кувыркнувшись после броска лис зацепился когтистой перчаткой за деревянной пол, однако тут же увидел, как ниндзя сделал выпад прямо ему в лицо. Схватив клешнёй лезвие, целитель увёл его вверх и пнул ниндзя в живот, а затем схватив за полумаску притянул к себе и ударил лбом в лицо разбив ему нос. Внезапно металл, защищающий грудь и спину ниндзя начал перетекать на свободную руку образовывая поверх кожаной перчатки острые когти, на которые лис не успел среагировать из-за чего пропустил удар по лицу.
Отшатнувшись из-за удара лезвиями по глазам наёмник вместо того чтобы разорвать дистанцию и залечить два горизонтальных пореза пошёл в контратаку. Ниндзя с трудом блокировал клинком, заметно ослабленный прямой удар клешнёй, однако целитель яростно ударил его по рёбрам шипованной боевой перчаткой, а затем пнул в колено заставив убийцу упасть на него.
Схватив убийцу за горло своей мощной клешнёй, маг почувствовал, как в его грудь вошёл клинок, но это не было бы проблемой если бы ниндзя не использовал весь свой металл чтобы попытаться разорвать целителя изнутри. — Вот сволочь… Прохрипел лис из рта которого полилась кровь и собрав последние силы в клешню отрубил ниндзя голову, а затем сам упал замертво.
Невилл служивший клану Тамаэ знал, что этим нападением командует его брат поэтому сразу же отправился на его поиски чтобы обезглавить атаку. Долго искать чёрно-белого кота не пришлось, он намеренно выбрал крышу самой высокой башни в качестве их места встречи и эффектного поля боя, лишь увидев брата, ниндзя служивший клану Такерэ тепло улыбнулся. — Здравствуй Невилл! Сказать по правде я не ожидал что клан решит столкнуть нас в первом же задании! Весело сказал он как будто бы речь шла не о бое насмерть.
— Тоши нам не обязательно делать это… Неуверенно сказал кот.
— Ох… опять ты за своё! Никому не нужны ниндзя, которые не могут убить врага! Я тоже не хочу ранить тебя братишка, но так надо и я не желаю больше слышать весь этот вздор нашей тётушки, это её путь, а не нашего клана. Раздражённо воскликнул ниндзя.
— Мы сами определяем свой путь и можем стать теми, кто начнёт изменения внутри клана. Ответил кот.
— С чего ты решил, что мы хотим изменений? С мрачной решимостью ниндзя обнажая свой меч, однако Невилл вместо того чтобы тоже обнажить оружие встал в боевую стойку.
— Этим ты не заставишь меня сдерживаться. Холодно сказал Тоши.
— Знаю… Ответил Невилл и когда его брат молниеносно бросился к нему то бросил дымовую шашку в лицо Тоши. Ниндзя сумел прикрыться от взрыва рукой, но не успел задержать дыхание и закашлял от химического дыма. Невилл не собирался давать брату ни шанса на атаку и воспользовавшись его секундной слабостью захватил его меч цепью с грузиком после чего обезоружил кота.
Тоши внимательно слушал как раскручиваемая цепь рассекает воздух и когда Невилл вновь кинул её чтобы намотать её на шею брата кот ловко схватил её и резким рывком притянул парня к себе, однако он перекатился перед могучим ударом рукой и нанёс левой рукой мощный удар под дых, а затем сокрушительный апперкот правой. Любому другому ниндзя подобный удар сломал бы шею, однако большинство выходцев из клана Сомата по сравнению с ними были неуязвимыми великанами.
Тоши попытался сделать подсечку, но Невилл ловко прыгнул и ударив брата двумя ногами в грудь скрылся в густом дыму. Братья постоянно тренировались вместе и отлично знали друг друга однако Невилл в отличии от брата больше внимания уделял рукопашному бою поэтому имел в нём преимущество.
Тоши раскидал вокруг себя тэннэнбиси чтобы брат не мог подкрасться к нему, однако Невилл ударил его ногой в прыжке уронив спиной на штыри из высушенных плодов водяного ореха. Яростно зарычав Тоши схватил брата за ногу двумя руками и уронил его рядом с собой, а затем прижав его коленом к земле начал осыпать сокрушительными ударами от которых у другого ниндзя, раздробились бы кости.
Выпустив когти Невил ударил ими брата по шее оставив глубокую царапину заставившую его ослабить нажатие чем и воспользовался кот сбросив с себя противника и взяв его в удушающий захват. — Давай братец… сделай то для чего нас родили… Довольно улыбнувшись прохрипел Тоши, однако Невилл почувствовав, как брат начинает терять сознание отпустил его.
— Я не хочу… это неправильно!.. Воскликнул он, повернувшись к брату спиной, однако Тоши и не думал сдаваться, нащупав в рассеивающимся дыме свой меч он крепко сжал его.
— Идиот! Яростно воскликнул Тоши и одним отточенным ударом отсёк Невиллу руку, закричав от боли большой чёрный кот упал на колени смотря на то как из его плеча хлещет кровь. — Мне следовало бы убить тебя за отказ подчинятся приказам главы клана и всё же… если бы ты мне поддавался, то не смог бы победить, а это значит, что до последней секунды ты в целом не нарушал приказов… Тоши упёрся кончиком меча в его спину собираясь пронзить сердце брата, однако почему-то его рука предательски задрожала.
— Я вывел тебя из строя в честном бою, а значит мы оба выполнили своё задание и в смерти нет необходимости. Сказал Тоши и вытерев кровь об плечо Невилла вернул его в ножны после чего поднял руку брата. — Операция в замке не удалась, а значит я смогу вернуть тебе её только после окончания нашего задания. Сказал Тоши и спешно отправился прочь, ведь понимал, что если бы его ниндзя справились с задачей, то он уже выслушивал бы доклад.
Сдержанно постанывая от боли Невилл достал из подсумка бинт и умело принялся плотно забинтовывать рану понимая, что, когда он вернётся домой его ждёт тяжёлый разговор с главой клана. Аккуратно спустившись с крыши кот первым делом направился в главный зал ведь его первоочередной задачей было сохранение жизни сёгуна Тамаэ Джиндо.
Как только Невилл вошёл в заваленный трупами ниндзя зал, его встретил нервный окрик сёгуна чей доспех и катана почти полностью были покрыты кровью. — Где тебя носило?! Волк явно был староват для подобного, впрочем, то что он выжил в подобном бою уже могло быть поводом для гордости.
— Пытался обезглавить атаку Джиндо-сама. Сдержанно ответил кот и поклонившись указал на свою отрубленную руку, сёгун смягчился и понимающе кивнул, у Санрэя в свою очередь не было ни сил, ни желания интересоваться что это значит. Также в зале находилась Карра, сидя на корточках над еле живым ниндзя она хладнокровно ломала ему пальцы, впрочем, он был слишком слаб чтобы кричать от боли поэтому лишь тихо скулил.
Внезапно по его телу пробежал разряд молнии окончательно добивая совсем молодого парня, примерно одного возраста с Невиллом или Каррой. — Какого хрена?! Недовольно воскликнула ирбис.
— Мы не будем их пытать, они такие же наёмники, как и мы. Строго ответил Санрэй, кот впервые видел его настолько серьёзным.
— Они убили одного из нас… Грозно прорычала она.
— А мы убили десять по той же самой причине. Грозно прорычал ей в ответ лев.
— Ты порой невыносим! Воскликнула она, после чего спешно вышла из зала, а Санрэй смотря ей в спину тяжело вздохнул.
Посмотрев на Невилл лев обеспокоенно спросил. — Тебе нужна помощь?! Наёмник тут же подскочил с места собираясь доставать содержимое сумки целителя ведь и сам кое-что понимал в медицине.
— Спасибо за беспокойство… но нет, я уже сделал всё что нужно… Ответил ниндзя чуть простонав из-за очередного приступа боли.
— Ты… сможешь сражаться? Неуверенно спросил лев на что Невилл рассмеялся.
— А ты как думаешь?! Весело воскликнул он.
— Если бы я и поверил в существование однорукого воина, то ничуть не удивился если бы им оказался ты. С уважением ответил наёмник.
— Брат вернёт мне её по окончанию задания… Кисло, улыбнувшись ответил кот.
— Ну и нравы у вас тут… Фыркнул Санрэй на что Невилл лишь пожал плечами, жители Сакойана могли тоже самое сказать о любых из своих соседей.
— Твоя верность Джиндо-сама показывает, что ты ближе к нам чем к каким-нибудь лапинельцам которым не интересно ничего кроме звона монет. Ответил кот.
— Возможно ты прав, и всё же я не хотел бы доходить до крайностей. Сказал Санрэй кивнув на обрубок руки которой Невилла лишил его родной брат.
Хоть воину сёгуна и наёмники были привычны к отдыху в суровых условиях, но даже они не могли спать в заваленных трупами комнатах, уборка шла до самого рассвета, а затем их начали сжигать боясь, что мёртвые тела могут быть подняты вражескими некромантами. — Снова идут! Закричал один из дозорных на стене первым заметившим вновь приближающиеся боевые стяги самураев, служивших сёгунату Такерэ.
— Этот штурм точно станет последним… Пробормотал Санрэй окинув взглядом немногочисленных защитников замка что ещё могли сражаться и собирались во внутреннем дворе. Линда и Хрольд были ранены поэтому считая льва в бою было всего трое наёмников отчего у главы «Убийц пиратов» сжалось сердце ведь — это всё что осталось от компании, которая много лет стяжала золото и славу под его руководством, однако он был рад что его компания встретит свой конец в славном бою, а не из-за каких-то мелких внутренних распрей как это нередко случается с другими.
В первой линии на этот раз шли не асигару со штурмовыми лестницами, а большие терракотовые големы задачей которых было снести стены. Немногочисленные маги сёгуната Тамаэ вышли на стены и превратили землю под ногами големов в густую грязь которая засасывала ноги оживших статуй, а затем маги принялись осыпать их массивными камнями, которые запросто можно было бы зарядить в катапульты если бы боевые машины в Сакойане пользовались спросом.
Колени одного из големов не выдержали нагрузки и сломались, однако он успел зацепится рукой за стену повиснув на ней и пытаясь взобраться на неё при этом разрушая весом своего тела. Карра заметив это подбежала к горшкам с горючей смесью в которой содержалось большое колличество масла и начала кидать голему под руки, хоть поначалу могло показаться что она впустую переводить снаряды, но, когда масляная лужа стала достаточно большой руки голема соскользнули и упав со стены замка на землю он разбился, однако своими обломками засыпал часть водяного рва, давая возможность хозяевам доломать изрядно прохудившуюся часть стены.
Вражеские асигару заметив значительный пролом в стене сразу же кинулись к нему пользуясь тем что маги были отвлечены на големов, однако Карра вовремя заметила этот порыв и как только воины зашли в скользкую лужу ирбис бросила в неё горящий факел. Асигару сёгуната Такерэ мгновенно вспыхнули, а тех, кого не задел огонь отступили, пропуская вперёд магов воды, однако одному из них в голову прилетел из-за стены огня метательный нож вынудив оставшихся магов закрыть себя магическим щитом.
Тем временем големы медленно, но верно приближались к стенам, у половины из них сломались ноги, однако оставшиеся три, принялись крушить каменные стены своими могучими руками, тогда как маги покинули стены, но продолжали атаковать ходячие статуи. — У нас прорыв! Крикнула Карра понимая, что огненная стена не сможет надолго задержать вражеских воинов, тогда как она стояла на этом участке одна.
Услышав её один из самураев со своими пятью асигару подбежал к девушке готовясь оборонять участок прорыва, однако остальные оставались на своих позициях ведь если они их покинут, то в случае прорыва на их участке, его просто некому будет оборонять. Когда ещё два терракотовых гиганта были разрушены вражеские маги воды потушили огонь и прикрывшись ледяными щитами бросились на штурм в то время как другие группы тоже приближались к разломам в стенах защищаясь магическими щитами от молний Санрэя который сражался как в последний раз.
Последний уцелевший голем успешно проломил проход в стене и сразу же двинулся в сторону льва. Отпрыгнув от удара керамической руки глава наёмников мгновенно контратаковал, мощным ударом топора разбив запястный сустав голема, однако великан сохранил равновесие и схватил льва второй рукой, которой с чудовищной силой бросил в стену.
Если бы Санрэй не был здоровым зверочеловеком его наверняка размазало бы по стене, однако он лишь перестал чувствовать собственное тело, беспомощно наблюдая как изрезанную острыми льдинками Карру какой-то маг осыпает ударами посоха, но еле стоящая на ногах ирбис внезапным выпадом разрубила ему грудь, но тут же и сама получила удар в спину боевым молотом от вражеского асигару отчего упала на землю и перестала шевелится.
Лев пытался оставаться в сознании, однако стоило ему моргнуть как он провалился в холодную и липкую тьму до которой еле слышно доносились звуки оканчивающейся битвы. Очнулся наёмник уже на деревянном полу в металлической клетке вместе со своими братьями и сёстрами по оружию.
Хрольд был перемотан с ног до головы и под бинтами был больше похож на рубленную котлету чем на волка, у Лины была перемотана лишь голова, однако рана была настолько серьёзной что даже целители не решились лечить её, решив что естественное лечение в отличии от них хотя бы не сделает хуже.
Хоррон как ни странно получил всего лишь несколько царапин, а вот на Карре не осталось ни следа от порезов, которые видел Санрэй, но по какой-то причине она была изрядно избитой и сидела в наморднике. — Что случилось?.. Простонал глава наёмников чувствуя себя так словно голем сломал каждую кость в его теле, однако по тому как хорошо лев чувствовал боль он понимал, что на удивление цел.
— Война проиграна, мы попали в плен и ждём что с нами будут делать. Судя по тому какие на нас кидают взгляды хорошего ждать не стоит. На удивление спокойно для смертника ответил Хоррон. Карра не могла ничего добавить из-за намордника поэтому просто тихо зарычала.
— За какие заслуги тебе подарили этот аксессуар? С усмешкой спросил Санрэй на что Карра недовольно фыркнула.
— Их целитель нашёл нашу красавицу еле живой и решил исцелить, ясное дело не спросив разрешение у полутрупа за что абсолютно незаслуженно был лишён пальца. Если бы он не вступился за неё, то её точно втоптали бы в землю. Рассказал медведь, взглянув на наёмницу с осуждением неразумного поступка на что та вновь фыркнула и гордо отвернулась.
— А ты то как попался? Не думал, что тебя вообще возможно поймать. Спросил Санрэй у Хоррона.
— Ну… понимаешь… Неуверенно замялся плут и Карра ехидно улыбнувшись ткнула его локтем в бок требуя рассказать историю, которую она уже знала.
— Эх… я меч потерял ясно? Когда понял, что дело труба направился в кладовку чтобы взять припасов в дорогу да, только туда забрались ещё трое умников из числа Такерэ и прямо во время боя жрали! К мечу потянулся, а ножен мать их нет, ремень лопнул! Ну я бежать, а эти сволочи ночью крепко спавшие таки догнали меня, я в кулачном бою никогда силён не был так что вот с вами сижу… Грустно вздохнув рассказал Хоррон гордость которого была сильно задета.
— Ничего дружище, пока у нас головы на месте шанс выкарабкаться есть. Постарался подбодрить товарищей Санрэй, однако в его голосе не хватало уверенности, но всё же Хрольд дружески похлопал льва по плечу и улыбнулся сквозь боль.
— Ладно… и не из таких передряг выпутывался… правда тогда я был на тридцать лет моложе, но всё же!.. С усмешкой сказал Хоррон, а Карра просто молча наблюдала за проходящими мимо воинами, Лина же просто крепко спала.
Сидя в клетке Санрэй постепенно начал терять счёт времени, однако увидев в далеке Невиил в компании статной тигрицы заметно приободрился. То как она уверенно шагала по военному лагерю охраняемая всего лишь двумя самураями которые и не думали следить за безопасностью госпожи, а также то какие восхищённые и взволнованные взгляды на неё устремляли самураи сёгуната Такерэ, позволяли воину предположить, что эта тигрица и была той самой госпожой Шейной благодаря присутствию которой наёмников, ещё не казнили.
Тигрица вместе с Невиллом подошла к клетке и начала оценивать наёмников своим властным взглядом. Такерэ Ходжи увидев это молниеносно подскочил к ней беспокоясь за безопасность важной гостьи своего лагеря. — Шейна-сан прошу будьте осторожнее, это очень опасные убийцы. С плохо скрываемым волнением в голосе сказал он на что тигрица лишь сдержанно рассмеялась.
— Что вы планируете с ними делать Ходжи-сан? Спросила она с интересом разглядывая наёмников и особенно Карру которая немного поёжилась от её хищного взгляда.
— Они забрали жизни очень многих моих воинов, а Тамаэ-сан не смог внести за их выкуп нужную сумму, поэтому я казню их своим бойцам на потеху. Уверенно ответил он, а Санрэй испытал странные, но приятные чувства услышав о том, что его наниматель как минимум пытался договорится о выкупе, а вот взгляд тигрицы вызывал у него неприятные чувства.
— Что-то не устраивает? Спросила она, заметив неприязненный взгляд льва.
— Не нравится, что вы пялитесь на нас как на вещи, мы пленники, а не рабы. Гордо фыркнул глава наёмников.
— Ты как разговариваешь с Шейной-сан безродный бродяга?! Возмущённо воскликнул Ходжи, однако тигрица вновь сдержанно рассмеялась над ним и как ни странно один из сёгунов который сегодня стал ощутимо могущественнее снова позволил ей это.
— А если выкуплю вас? С интересом спросила она.
— Будем вашими наёмными мечами ни больше ни меньше. Уверенно ответил лев, однако Хоррон в случае чего был готов перейти и к варианту с рабством, впрочем, отнюдь не планируя верно служить потенциальной хозяйке. Шейна же услышав данный ответ игриво хихикнула.
— Даже будучи смертниками в клетке сохраняете гордость и самоуважение, мне это нравится. С уважением сказала она наёмникам и повернулась к сёгуну. — Сколько они стоят Ходжи-сан? Спросила тигрица.
— Пять сотен серебряных за каждого. Уверенно ответил он, однако Невилл наклонился к уху тигрицы и что-то тихо прошептал ей.
— Джиндо-сан вы предлагали намного меньшую цену. Подметила Шейна.
— Это действительно так, однако он только что проиграл войну и к тому же мой дальний родственник поэтому для него особые условия. Уверенно ответил самурай.
— Логично, к тому же чем больше сумма, тем дольше они будут её отрабатывать. Мягко улыбнулась она и посмотрела на наёмников. — Или быть может вы предпочли бы чтобы я поторговалась и сбила цену? Игриво спросила тигрица у них.
— Леди я готов стать хоть пожизненным подтиральщиком вашего зада если это будет означать неприкосновенность моих конечностей. Устало сказал Хоррон. — Впрочем не могу обещать, что не попытаюсь сбежать. С наглой улыбкой добавил он.
— Обещаю, тебе не захочется убегать. Мило улыбнулась тигрица Хоррону, однако медведь сразу разглядел за её улыбкой угрозу после чего она вновь повернулась к Ходжи. — Пройдёмте обсудим столь крупную покупку в более подходящей обстановке. Сказала она.
— Конечно Шейна-сан. Довольно ответил сёгун и повёл тигрицу, а также Невилла за собой. Когда самурай и тигрица отошли Санрэй крепко пожал коту руку.
— Благодарю что замолвил за нас словечко, я этого не забуду. С уважением сказал лев.
— Не забывай и Ходжи-сама, он тоже делал всё что мог, хотя и не смог явится лично. Сам понимаешь у него сейчас проблем хватает. Ответил кот стараясь не думать о тяжёлом разговоре что ждёт его дома, Невилл не сомневался, что брат при первой же возможности честно доложит главе клана о случившимся. Санрэй на это согласно кивнул и отпустил руку кота.
Через несколько часов к клетке подошёл чей-то слуга, одетый явно не по-местному, и показал асигару охранявшему наёмников какую-то бумагу, из-за которой охранник открыл клетку. — На выход! Недовольно приказал он, возможно он был из тех, кто хотели увидеть казнь наёмных мечей в отместку за убитых братьев и сестёр по оружию.
— Госпожа Шейна приказала отвести вас в её лагерь и привести вас в вид достойный её. Холодно сказал им слуга, дожидаясь пока асигару снимет с Карры намордник. После того как ирбис была избавлена от столь неприятной вещи слуга бодро направился в лагерь тигрицы, заставляя избитых и израненных наёмников не отставать. Линда, у которой после удара молотом по голове плыло перед глазами, шла оперевшись на плечо Санрэя, но как обычно даже не думала жаловаться на своё состояние.
Невилл и Тоши не стали надолго задерживаться в замке несмотря на то что даже к коту, служившему Тамаэ Джиндо победители относились с должным почтением, так как в отличии от наёмников служба ниндзя из клана Сомата считалась не просто наймом, а древней традицией. Братья поспешили вернутся в родовые земли чтобы отчитаться главе клана о проделанной работе, однако несколько дней пути прошли в напряжённом молчании, Тоши был очень зол на брата и когда Невилл вновь попробовал убедить его в том, что клан избрал неверный путь Тоши резко прервал его ответив, что больше ни желает слышать ни слова об этом.
Вернувшись в замок главы клана Сомата братья первым же делом направились к нему даже не отдохнув с дороги. Перед дверью в зал стояли два стражника метиса в которых в отличии от двух братьев котов отчётливо виднелись родство медведей и бинтуронгов. — Господин ждёт вас. Уважительно и синхронно сказали стражники после чего раздвинули фусума пропуская их внутрь зала тьму в котором разгоняли лишь немногочисленные восковые свечи.
Не спеша подойдя на расстояние в десять шагов к высокому и величественному бинтуронгу одетого в роскошное чёрное кимоно, которое лишь подчёркивало цвет его чёрной как ночь шерсти, братья встали на колени и низко преклонились перед ним касаясь лбами пола. Глава клана со строгой заботой взирал на них сидя на своём зловещем троне из чёрной ели выполненного в виде аморфного существа с множеством щупалец.
— Невилл мне казалось, что ты несмотря на то что младше более умел в бою чем твой брат, как же получилось, что ты потерпел поражение? Спросил глава клана своим могучим и властным голосом.
Кот поднял взгляд на бинтуронга и уверенно ответил. — Тоши учёл разницу в мастерстве и отлично подготовился что стало залогом его победы. Невилл понимал, что если его враньё будет раскрыто, то его ждёт суровое наказание, однако он не мог сказать правду и отдал свою судьбу в руки брата, который в любую секунду мог раскрыть правду.
Глава клана внимательно выслушал кота, а затем обратился ко второму. — Тоши как ты оцениваешь работу своего брата? Кот поднял взгляд на господина, но на мгновение поколебался с ответом обдумывая как лучше поступить, а лоб Невилла тем временем покрылся испариной от волнения.
— Он сражался достойно, несмотря на всю мою подготовку я был на волоске от поражения. Уверенно ответил Тоши и Невилл услышав его ответ с трудом сдержался чтобы не выдать свои эмоции.
Бинтуронг выслушав обоих глубоко задумался и неподвижно просидел несколько минут после чего задал свой последний вопрос. — Действительно ли вы сделали всё возможное для победы друг над другом? Я волнуюсь, что яд Канны мог отравить вашу решимость и вы могли проявить слабость в бою… Произнёс он с подозрением взирая на братьев намекая на то что считал подозрительным что он оба, остались живы.
— Моего мастерства не хватило чтобы нанести Невиллу смертельную рану. Уверенно ответил Тоши.
— Тоши не дал мне возможности убить его. Уверенно ответил Невилл.
— Что ж… сёгуны довольны, а оба сына клана Сомата вернулись домой, негоже жаловаться на столь благоприятный исход. Можете идти и наслаждаться заслуженным отдыхом. Не скрывая своего удовлетворения распорядился глава клана и коты синхронно встав покинули зал.
Отойдя достаточно далеко чтобы их, никто не услышал Невилл попытался вновь заговорить с братом. — Спасибо что всту… Тоши не дал ему договорить и яростно зарычав прижал локтём к стене.
— Я сделал это только потому что не хочу, чтобы из-за твоей испорченности ко мне окончательно потеряли доверие! Завтра ты покинешь клан и больше никогда не появишься в наших родовых землях иначе я лишу тебя твоего поганого языка, которым ты заставил меня солгать моему господину! Злобно прошипел Тоши, однако Невилл видел, что за маской гнева он пытается спрятать заботу.
— Я тебя понял… надеюсь ты будешь счастлив оставшись здесь… Грустно ответил Невилл принимая требование брата.
На этом Санрэй закончил рассказ о былых днях и тут же потянулся к бурдюку с водой чтобы промочить пересохшее горло. — Сочувствую Невилл… Сказала Линна по-дружески взяв кота за плечо.
— Всё нормально, я уже давно смирился. Ответил кот и мягко улыбнулся.
— Вы знаете что после расставания стало с вашим братом? Осторожно спросил Хоуа не желая показаться грубым.
— По словам свидетелей кузина сожгла его огненным заклинанием, он даже понять ничего не успел как от него не осталось даже костей. Спокойно ответил кот.
