Голубой гибискус

Деви любила дразнить мальчишек, часто нарываясь на очередные недовольные возгласы и шиканье со стороны учителей на ее неподобающее поведение. Казалось, ей было все равно. Искренняя, веселая, она бежала вслед за Кайрасом и Раджем, наступая им на пятки — так быстро она умела бегать — пытаясь схватить одного из них за одежду и повалить на землю. Ей нравилось внимание. Ей явно хотелось его. Рам никогда не участвовал в догонялках — его голова болела почти постоянно, а активные игры только усугубляли мигрени — сидел в тени, из раза в раз, читал. Он всегда принимал незаинтересованный вид, скрываясь за маской, открывал одну и ту же книгу каждый раз, не в силах прочитать больше одной строчки. Из-под длинных ресниц он не сводил глаза с Деви. В те времена его сердце радовалось ее безудержной радости и улыбке. Ее голубые глаза горели свободой. Свободой, которую он так сильно жаждал, но которой не суждено было длиться долго. Рам засматривался на Деви. Ее длинные каштановые волосы переливались на солнце, подобно меди. Он сжал руку, впившись ногтями в ладонь до боли, чтобы прогнать навязчивое желание коснуться. Рам часто думал о том, как бы все сложилось, если бы они нашли общий язык и могли дружить, а не бросаться колкими фразами каждый раз, когда судьба их сталкивала. Деви сильно будоражила его мысли, то выводя из себя, то заставляя испугаться и оказаться рядом слишком быстро для того, кого она бы не интересовала. Она бежала, не заметив яркую, ребристую кожу змеи, двигающуюся к ней. Шевеля невысокую траву, змея не шипела, не дергалась, оставаясь настолько незаметной, что увидеть ее было почти невозможно. Деви едва коснулась змеиного хвоста, но этого было достаточно, чтобы та открыла пасть в защитном жесте. Ее тело выгнулось и упало замертво, не достигнув цели, но успев коснуться ноги и испугать Деви. — Сестра! — Кайрас подбежал к лежащей на коленях Рама Деви. Рам оказался около нее слишком быстро. Так, что наверняка бы со стороны это оказалось странным. — Она не увидела змею. Рам старался не смотреть на нее, избегая удивленный взгляд голубых глаз. Тепло ее тела приятно согревало, по неизвестной причине вызывая у него смешанные ощущения. Он посмотрел на Деви. Ее сбивчивое дыхание постепенно успокаивалось. Большие глаза, игнорирующие все вокруг, с интересом рассматривали его. На лице застыла нелепая улыбка. — Глупая девчонка. Она фыркнула и отвела взгляд. — Говорил же, — Кайрас строго осмотрел сестру, — не бегай босиком и будь внимательнее, Деви! Он протянул руки и забрал ее. Неприятный холод сразу просочился под кожу. Рам не хотел ее отдавать, но едва позволял себе в этом признаться. — Следи внимательнее, Кайрас, она не ведает, чем это грозит. Тот кивнул и унес Деви внутрь. Ее явно ожидала серьезная беседа. — Что случилось? — Радж появился из неоткуда. — Ты опять использовал свои силы? Рам сдержался, чтобы не закатить глаза. — Если бы не я — она бы уже корчилась в муках смерти от яда. — Не злоупотребляй даром, — отрезал Радж. Его рука коснулась плеча Рама и сильно его сжала. — Ты услышал меня, брат? — Да, Радж. Он кивнул и спешно последовал за Шармами. Оставшись в одиночестве Рам поднял лицо к небу и засунул руки в карманы. Внутри одного из них что-то лежало. Он даже не успел заметить, что кто-то коснулся его и положил вещь. Созданная и забытая в комнате Раджа кожаная изящная повязка. Рам коснулся подушечками пальцев настолько необходимого украшения. С этого момента он ее больше не снимал, позабыв о мигрени. — Господин! — Шанти осторожно зашла в покои и остановилась в проходе. Мялась. Рам лениво потянулся. Подтянутые грудные мышцы и жилистые руки привлекли внимание Шанти, она стыдливо прятала глаза. Одеяло немного опустилось, обнажая плоский живот и едва прикрывая утреннюю мужскую выпуклость. Он разочарованно цыкнул. Ей было неловко. — Который сейчас час, Шанти? — Шесть часов утра, господин, — ее взгляд был направлен в пол, щеки горели. — И что же произошло, что ты будишь меня в такую рань? — Господин Рай хочет вас видеть. — Быстро подготовьте повозку, — Шанти послушно кивнула и удалилась. Не прошло и десяти минут, как Рам уже был на пути к своему главному советнику. Выражение лица Камала не выражало ничего, кроме напряжения. Его челюсть была плотно сжата, как и губы, руки заведены за спину. Он встретил его у порога резиденции. — Камал. — Проходи. Камал прошел вперед. Они направлялись в главный кабинет — это могло значить лишь одно — что-то произошло. Обстановка кабинета была под стать владельцу — красное дерево, изящная резьба, стеллажи с редчайшими экземплярами священных книг — удивительно, что они были нужны Камалу ежедневно. Темная обивка мебели, приглушенный свет и запах сандала, всегда остававшийся там, где побывал хозяин. Рам расположился на диване напротив Камала. Нетронутый поднос с завтраком уже стоял между ними. — Ты решил поднять меня в шесть утра, чтобы позавтракать? — бровь Рама удивленно выгнулась, пробежавшись взглядом по яствам. — У тебя пропадет аппетит после новостей. Не советую отказываться. Тон, который не терпел пререканий. Они поели молча, практически не смотря друг на друга. Рам гадал, прокручивая в голове множество вариантов новостей, которые через пару мгновений могли слететь с языка Камала. Мог ли он узнать о сделке? Или быть может Дивия ему проговорилась? Басу снова пытается что-то провернуть с торговцами или может одна из ее дочерей беременна от проходимца? Камал громко поставил кружку, выдернув из размышлений Рама, провел указательными пальцами по усам и откинулся на диван, закинув руки на спинку. — Один из моих, — он усмехнулся, — шпионов видел, как Деви ночами выезжает на Гибискусе за пределы города. — Ты же знаешь, что не только твои лишние глаза и уши следят за ней. Я наслышан о ее побегах. — Раз ты не осведомлен, тогда тебе стоит заменить тех, кому платишь. — О чем речь? — Вчера она имела честь познакомиться с англичанином. Камал наконец посмотрел ему в глаза. Раму и правда перехотелось завтракать. Он отставил еду, с трудом проглотив оставшуюся. Во рту было сухо, он закрыл лицо ладонью и перевел дыхание. Такая встреча не сулила ничего хорошего, особенно, если станет известно кому-то еще. Рам встретил пристальный взгляд напротив. — Продолжай. — Ты подарил ей резвого коня, — Рам фыркнул. — Он не из пугливых, но вчера что-то произошло и он сбросил ее со спины, едва не задев задними копытами лицо. Англичанин появился из ниоткуда, будто тень, помог встать и привел сбежавшего коня обратно. За ними наблюдали издалека, но одно я должен сказать — она привлекла его внимание. Мысли крутились в голове подобно вихрю. Англичанин не знал лично семью Шарма — это было невозможно, но выведать ему о них не составляло сильного труда. Значит, он мог заранее узнать то, что было нужно, но, видимо, это было не все. Англия не просто так послала сюда нового наместника, да еще и холостого, намекнув на возможность породниться с Индией. Он преследовал свои цели и, вероятно, Деви была одной из них, не зря слухи о ее красоте передавались каждому. — Это не случайность, — отрезал Рам. — Я рад, что ты того же мнения. Уверен, этот англичанин преследует свои цели. Я намерен это выяснить, как можно быстрее, но для этого Деви не должна мешаться, особенно в преддверии вашей свадьбы. Камал замолчал, осмотрев перстни на своих пальцах. Видимо, его план был не таким приятным в исполнении, как ему хотелось бы, потому что в следующее мгновение он поджал губы и строго посмотрел на Рама. — Она не должна ни в коем случае с ним видеться. Займи все ее время, голову, сердце. Я должен разобраться с англичанином и его интересом к ней, пока это не стало проблемой. — Я займусь, можешь не переживать. Он удовлетворенно кивнул. — Тогда я могу быть спокоен, что она в надежных руках, — в глазах Камала пробежала непонятная Раму эмоция. — Держи меня в курсе, Камал. Я должен уже покинуть тебя. Шанти с ума сойдет, если сегодня я не решу вопросы по предстоящей свадьбе. — Был рад тебя видеть. Поблагодарив, Рам уже выходил из кабинета, когда Камал окликнул его, напомнив. — Замени свои глаза, они тебя начали подводить. Ничего не ответив, Рам вышел на улицу, жадно наполняя легкие утренним воздухом.

***

Деви его избегала. Намеренно или случайно, но Рам, будто ищейка, искал ее по резиденции Шарма уже несколько дней и каждый раз встречал очередную отговорку ее служанки. «Господин, госпожа Шарма сегодня у госпожи Рай» «Госпоже Шарме нездоровится. Нет-нет, все хорошо, это…женские хвори» «Госпожа Шарма просила передать, что не может сейчас с вами увидеться — она очень занята приготовлениями к свадьбе» Дубеи умели ждать, но чем дольше Рам не видел Деви, тем серьезнее могла обернуться история с англичанином. Камал отправил уже двух гонцов, чтобы справиться об успехах Рама, но порадовать было нечем. Нужно было действовать кардинально. Традиционный ужин Совета плавно переименовался в ужин для семьи Шарма и Дубеев. Вновь Камал постарался, увлекая Басу к себе в резиденцию на просмотр нового экземпляра художественного полотна. Вечерняя трапеза проходила медленно, смакуя каждую эмоцию между Рамом и Деви. Радж обсуждал с Кайрасом поставки драгоценных камней и организацию новых горнодобывающих работ недалеко от границ Индии, изредка бросая беглые взгляды на молчаливую пару. Они буравили друг друга взглядами. Тарелки так и оставались не тронутыми, сменившись уже два раза и представив в конце десерт. Рам взглянул на нее. Ершистая, дикая, она лила нещадно масло в огонь и он мог поклясться, что ее это лишь забавляло. Ее большие глаза совершали путь, осматривая Кайраса, затем переходили к Раму и тут же перемещались в тарелку с десертом, будто бы смущаясь. Редкими секундами Рам боролся с тлеющим желанием придушить ее и просто не видеть этих бездонных глаз. Он хотел ее ненавидеть также сильно, как и она его. Деви никогда не питала к нему каких-то теплых чувств. Хотел обманываться, но с этим пора было покончить. Холодный расчет. Снова напомнил он себе, и едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда почувствовал едва ощутимое прикосновение к ноге. Рам непонимающе уставился напротив. Деви, будто бы это не ее холодные пальцы ног сейчас касались Рама под столом, включалась в разговор Кайраса и Раджа, встречая неодобрительные возгласы. — И с каких это пор, брат, ты считаешь, что женщинам не место в обсуждении насущных проблем? Щеки Кайраса залились румянцем. — Не вынуждай меня отправить тебя в свои покои, Деви. — Кайрас, давай послушаем будущую Дивию Дубей, — Радж подпер руками подбородок. — Деви, вы хотели что-то предложить? — Верно, господин Дубей. Она повторила позу Раджа и хищно на него посмотрела. Все также не обращая внимания на Рама, она уже смелее вырисовывала на его колене пальцами ног узоры, проводя ногой снизу вверх и обратно. Он едва подавил в себе неожиданное возбуждение, почувствовав как дернулся член. — Если бы мы смогли организовать отряды рабочих, готовых поехать на добычу драгоценных материалов почти на границу Индии, а не приглашать иностранных рабов, то расходы сократились бы вдвое или втрое. — Каким образом? — Радж действительно слушал младшую представительницу рода и женщину, как равную, что-то явно сильно в нем менялось. — Свои рабочие на местности не требуют жилища или дополнительной пищи, они этим обеспечены, а тратить на них средства становится не необходимостью. На остатки возможно улучшить условия их проживания и тем самым привлечь больше рабочих на других местах. Повисло давящее молчание. — Она права, Радж, — Рам нарушил тишину. Взгляд Деви устремился на него впервые за последние пару минут, а пальцы ноги застыли, не успев дорисовать очередной виток. — Я думаю, госпожа Шарма окажется нам очень полезной. Взгляд голубых глаз устремился на нее. Он опустил руку под стол и крепко ухватил Деви за лодыжку, игрался и, признаться, ее инициатива начинала ему нравиться. Кого ты пытаешься обмануть? — Хотя она и выпускает когти, но, — Рам не переставал смотреть в ее испуганные глаза, — выпускает в правильном месте и время. Ведь так, Дивия? — Да, — она громко сглотнула. Рам никогда до этого ее не поддерживал. Радж едва заметно кивнул ему. — Вы станете отличной госпожой Дубей. — Благодарю вас, Радж, — Деви натянуто улыбнулась, пытаясь вырвать лодыжку из хватки Рама. — Я, признаться, утомилась, и хотела бы провести остаток вечера в своих покоях. Деви перевела многозначительный взгляд на Кайраса давая понять, что любые пути отступления невозможны. Она направлялась в покои. — Я думаю будет вполне уместно, если тебя проводят до покоев, — и если бы она умела испепелять взглядом, то от Кайраса не осталось бы и крупицы. — Рам, не мог бы ты взять на себя такую роль? Радж ожидает от меня серьезных обсуждений — не могу не позволить такую роскошь себе сейчас. — Я и забыл, что Деви у тебя маленькая девочка, не умеющая ходить на ногах и найти свои покои, — тот закатил глаза. — Прошу тебя не об этом, Рам. Я знаю, что такое жизнь влюбленных до свадьбы, уж поверь. Кайрас подмигнул ему, а Деви залилась краской и больше не проронила ни слова, пока Рам шел позади, сопровождая до дверей. Это все больше походило на какой-то цирк, которой он, признаться, даже не до конца мог осознать. Она остановилась, зашла внутрь и, немного прикрыв дверь, обернулась к Раму. Ее грудь размеренно поднималась, руки слегка дрожали, а ресницы трепетали, под напряженным взглядом Рама. — Благодарю, что провел и прошу прощения за недостойное поведение моего брата. Он старается как лучше. Рам не ответил, рассматривал, заставлял ее нервничать. Ему казалось, что она мечется между тем, чтобы промолчать или что-то сказать вновь, а может ему только казалось. — Рам? — Что это были за узоры под столом? — его холодный тон будто отрезвил Деви. — Какие узоры? — Не хлопай глазами, ты знаешь о чем я, — он зашел в покои и закрыл двери, прекращая возможность остальным подслушать. — Случайно задела. Вот оно. Рам прищурил глаза и резко наклонился к ней. Дыхание участилось, вена на шее Деви пульсировала, ее пухлые губы приоткрылись. Деви едва не отпрянула, но Рам вовремя ухватил ее за талию, прижав к себе. Он касался ее губ своими, открывая новую страницу и не понимая, что делать с прошлой. Об этом он подумает потом. — Рам, — она выдохнула в его губы, притянулась ближе. — Это неправильно, — но она продолжала целовать его в ответ, запустив руки в волосы. Он не ответил. Гулял руками по стройному телу, и спускался ниже, рисовал узоры на бедрах, поднимал платье и проводил рукой по внутренней стороне бедра. Стремительно терял голову, оставляя ей багаж раздумий и затмевая разум собой. Деви почти перестала дышать. Он чувствовал ее тепло. — Деви, — хрипло. — Ты вся мокрая. Ее щеки залиты румянцем. Она отстранилась, кудри каскадом спадали на лицо, закрывая от него ее неприкрытое смущение. — Рам, я… — она не продолжала, оставила свои руки на его груди, обжигала. Он провел большим пальцем по ее нижней губе, смотрел в глаза, наполненные страхом. Раму не нужно было догадок, он знал, что она не тронута. Чиста. — Деви, — произнес ее имя вновь, будто самое приятное, что ему приходилось говорить. Он делает это ради нее? Наклонился, поцеловал так нежно, будто дитя. Провел кончиком языка по ее тонкой шее, чувствуя пульсирующую сонную артерию, и слышал ее приглушенный стон. — Я не притронусь к тебе, пока ты не будешь готова. Отстранилась. Он читал в ее бездонных глазах непонимание, смущение и стыд. — Ты девственница, Деви, — она пыталась увернуться от его пристального взгляда, но Рам ухватил за подбородок. — Я очень хочу быть с тобой, — он наклонился к уху. — В тебе. Она громко сглотнула. — Но это не единственное мое желание, — провел тыльной стороной руки по ее лицу. — Рам, я не понимаю. Она жалила своим горячим дыханием, не пытаясь вырваться из его хватки. Закусывала губу, и судя по всему не ведала, какое возбуждение обдавало его в ту секунду. Они стояли так молча еще с минуту, пока Рам титаническими усилиями не уходил снова, оставляя ее одну. Наедине со своим животным возбуждением и злостью на новый вихрь чувств. Рам прислонился головой к холодной стене, тихо выдохнув. Он дал ей пищу для размышлений. Дело было начато — Деви не понимала происходящего — как и он — запуталась — в целом, как и он сам — и была абсолютно не готова к завтрашнему дню. Как и он. Но теперь ее мысли занимал Рам. И это было главным. Снизу послышался мужской смех. Там явно веселились. Рам медленно направился обратно, задумавшись в глубине своих мыслей, пытаясь найти ответы на вопросы. Пока Дивия Шарма не окажется под полной защитой его брахманской фамилии — покоя ему не будет. Он искренне верил, что именно эта причина так сильно затуманила его разум.