Ковен заблудших душ

Нил знал, кто он такой с самого детства. Его мать была Верховной, конечно он должен был понимать, что это означает. С раннего возраста на него смотрели, как на следующую главу ковена. Он был единственным потомком Верховной. Конечно, это было редкостью, чтоб ведьмак занял место Верховного, но так было не во всех ковенах. Особенно эта мысль тешила его отца. Натан всегда хотел обладать большей силой и большим могуществом. Но природа почему-то благословляет женщин, когда речь идёт о магии. Когда Нилу было восемь лет, в ночь имболка Натан решил убить всех ведьм своего ковена, чтобы заполучить их силу. Он хотел оставить только свою жену в живых, чтобы та передала ему верховенство. Натан, наверное, уже шёл за сыном, когда Мэри разбудила Нила и бежала. Так Нил оказался в бегах со своей матерью. Маленькому мальчику сложно было понять, что произошло. Даже живя в ковене, ребёнку сложно поверить в смерть, особенно в массовое убийство. Только потом, Нил стал понимать, что смерть постоянно жила у них в особняке. Они были в бегах 10 лет. Их постоянно находили люди отца- его атташе, охотники на ведьм, которые дали клятву защищать и служить Натану. Но Мэри все-таки была Верховной. Им удавалось бежать каждый раз, пока они не столкнулись с самим Натаном в Сиэтле. Нил никогда не представлял, что ведьмак может быть настолько сильным, чтоб сама Верховная сдалась. Верховная без ковена уже не обладает такой мощью. Она отдала ему свой гримуар, а сама, смертельно раненая, бежала с Нилом. только спустя два дня, Нил понял, что что-то не так. Рана не затягивалась. Почему? Мэри уже понимала, что не выкарабкается. Она лишилась своего гримуара, но, как оказалось, заранее была готова к такому исходу и выучила наизусть заклинание. Натан думал, что с гримуаром на руках и мертвой Верховной он сможет стать главой ковена, но и тут его планы сорвались. Мэри передала верховенство Нилу, и он пообещал никогда не отдавать его Натану. Нельзя, чтобы такая сила оказалась у такого монстра. В тот день Нил стал Верховным. В тот день на пляже Калифорнии он сжёг тело своей матери. Без магии. Только керосин и зажигалка. Каким Верховным он мог быть, если даже стихии ему не подчинялись? В тот день он остался один. В тот день море штурмовало. В тот день Нил постиг стихию воды, стихию грусти. Свою единственную стихию. Никогда он еще не чувствовал себя так опустошённо. Он остался совсем один. Он-Верховный без ковена. И это его самый страшный секрет.

***

Ковен Пальметто проживал в лесу. Ведьмы обосновались у берега озера, подальше от города, чтобы на них не наткнулись туристы и горожане. Ведьм действительно было мало. Они жили в двухэтажном доме, который выглядел как самый обыкновенный загородный дом. Ничего особенного. Совершенно не похож на тот особняк, в котором Нил провёл своё детство. Однако в отличии от особняка Ковена Балтимора, этот дом выглядел уютно. Что-то подсказывало Нилу, что здесь не было подвала, в котором регулярно убивали ведьм и других живых существ. По приезде Нил первым делом увидел девушку с короткой стрижкой, которая стояла у дерева с высоким крупным парнем. Они мило общались, не замечая проходящего мимо Ваймака, который шёл прямо к ним. Кевин первый вышел из машины и, подойдя к Верховному, перекинулся с ним парой слов, а затем пошёл к дому. Эндрю вышел следом за Кевином и ждал приближения Ваймака. Нил взял рюкзак и открыл дверь. — Живой?— первое, что спросил Ваймак, переводя взгляд то на Нила, то на Эндрю. — Живой,— подтвердил Джостен. — Хорошо. Раз пережил поездку с Эндрю, то быстро приживешься. Ковен у нас небольшой, но здесь собраны ведьмы и ведьмаки всех даров. — Всех? — переспросил Нил. Не может быть, чтоб ему так повезло. — Почти всех,— признался Ваймак, — нет только некроманта и метаморфа. Но они действительно редкие. Вряд ли у тебя дар некромантии, если никогда не слышал голосов умерших или не видел призраков. Уж в твоём возрасте ты бы это понял уже. Да….. Нил уже говорил, что он самый худший Верховный? — Первым делом нужно понять, какие у тебя дары. Что-нибудь умеешь уже? — Нет, — зачем ему называть воду, которую он так-то постиг уже? Лучше с нуля научиться тому, что не получалось. Главное, чтобы Эндрю не вмешивался. — Что ж, разберёмся. Будем пробовать все и найдём твои дары. — Приветственная речь закончена? Вышло скудно, тренер, — вмешался блондин, все еще стоящий рядом с машиной. — А тебя и не звали на неё. Уйди с глаз долой. Лучше проверь как там твой братец после заварушки с Сетом. Все таки твоя вина в его криках на весь лес. Ведьмак не стал отрицать свою причастность к инциденту в ковене и пошел в сторону дома. — Теперь я хочу спросить тебя, пока эти придурки не ошиваются рядом, — вот это уже насторожило Нила, — Ты знаешь обо мне, значит не из обычной семьи. Не стану допрашивать тебя из какого ты ковена сбежал, у всех есть свои тайны, но, учитывая твоё состояние в Новом Орлеане, вынужден спросить: кто-то за тобой охотится? Что ж, этого стоило ожидать. Нил кивнул. — Это ведьма из твоего ковена или атташе? Был ли у Нила атташе? Да. И не один. Лучшие охотники на ведьм, которые работали на один ковен, убивая ведьм из других. Конечно в ковене Балтимора их было полно. Только десять атташе были связаны с Нилом, однако всех их тогда постигла та же участь, что и половину ковена. Они не могли работать на Мясника, когда дали клятву его сыну. Какими бы высококлассными убийцами они не были, у отца Нила их было больше. — Ведьма, — лучше умолчать, что не одна. — У тебя есть с ней ковенат? У неё есть право на тебя? Какой сложный вопрос, если подумать. — Нет. — Тогда вопрос быстро отпадает. Мы может и маленький ковен, но не беспомощные. Тут ты в безопасности. Точно нет. Но, возможно, люди отца не пойдут искать его в других ковенах. Ведь еще ни разу за 10 лет, что он пробыл в бегах, он ни с кем не объединялся. Это могло дать ему самое необходимое. Время. Ваймак еще мгновение смотрел на Нила, а затем повернулся к поляне, распростёртой перед крыльцом дома. Там на них смотрела женщина со светло русыми волосами и с открытым лицом. Поймав взгляд Ваймака, она улыбнулась и кивнула. — Сейчас все в столовой, время обеда. Идеально, познакомишься сразу со всеми. Что ж, это должно было произойти, да? Главное, чтобы Эндрю не успел никому рассказать все секреты Нила. Но стоит признать, что по какой-то причине Джостен был уверен, что ведьмак не станет всем разбалтывать его тайны. Зачем сразу выдавать такое? Лучше придержать козыри для будущего. У крыльца Нил познакомился с женщиной, которая звала их на обед. Ее звали Эбби. Она не спрашивала Нила ни о чем, а просто улыбнулась и повела их в дом. Нил решил, что она ему нравится. Зайдя в дом, Нил невольно удивился. Дом каким-то образом казался больше внутри. Первая комната на их пути была просторная гостиная, вмещающая в себя три небольших дивана, два кресла по углам и камин. В комнате пахло травами, которые напоминали Нилу, как его мать готовила различные снадобья. Только рядом с ней он чувствовал такие тёплые ароматы. В особняке Балтимора никогда не пахло чем-то таким уютным, только кровью. Прямо за гостиной была кухня, объединённая со столовой. Нил зашёл в комнату сразу за Ваймаком. Сказать, что в комнате был хаос - ничего не сказать. Нил был в самых разных городах, в разных кафе, встречал разные компании, но никогда еще он не был в такой шумной обстановке. Очень громкий брюнет кричал и тыкал пальцем на блондина, который выглядел точно так же, как Эндрю. Близнец. Одного брата нашли. Близнец только яростно смотрел на кричащего, временами говоря заткнуться. В то же время девушка, которую Нил видел у дома в лесу с большим парнем пыталась перекричать брюнета и успокоить. Сам громила разговаривал с миловидной девушкой. Ее волосы были чистого белого цвета с пастельными кончиками. Она мило улыбалась собеседнику, но что-то Нила насторожило в ней. Интуиция или что-то другое - не важно. Но ее ведьмак решил пока обходить стороной. В самом дальнем углу сидела блондинка, которая довольно страстно целовалась с крупным в плечах парнем. Им было плевать, что вокруг них творилось непонятно что. Из всей этой компании выделялся Эндрю. Он просто сидел молча, не обращая внимания ни на кого и ел. Необычное чувство спокойствия шло от парня. — Что вы тут устроили уже? — перекричал всех Верховный. Ему ответил парень, который громче и больше всех и кричал: — Тренер! Кевин зашёл, как всегда темнее тучи, взял свои овощи и ушёл к себе есть и спать! — И что в этом такого ужасающего, Хеммик? Ты что, в первый раз с ним видишься? — Да если бы он просто ушёл! — продолжал парень, чуть ли не хныча, — Я ж буду только рад, если он будет питаться здоровой пищей и держать себя в форме. Такую красоту портить мне не нужно. Но он же сначала забрал все мои мармеладки! А когда я начал за ним идти и кричать ему вернуть мою еду, то этот предатель, — он указал на брата Эндрю, — преградил мне путь и сказал успокоиться! Как ты посмел занять его сторону в этом вопросе?! Ваймак только устало вздохнул. Видимо, такое здесь случалось постоянно. — Могли бы хоть раз прилично вести себя? У нас вообще то тут новые люди. Все разом обратили внимание на Нила, которому до сих пор удавалось оставаться незамеченным. Абсолютная тишина наступила за столом, когда все ведьмы уставились на Джостена, принося дискомфорт от стольких взглядов. Первая к нему подошла женщина, стоявшая до этого у плиты. — Привет! Я Бетси, но можешь звать меня и Би - как тебе удобно. Мы очень рады, что ты присоединился к нам, — она мирно улыбалась, отчего у глаз появлялись морщинки. В целом, ведьма выглядела приятно, но, как и в случае с блондинкой, что-то в ее глазах Нилу не понравилось. Он позже с этим разберётся. — Нил, — пожал протянутую руку ведьмак. Послышался звук отодвигаемого стула, и Нил обернулся к человеку, который шёл к нему сзади. Точнее, уже в пару прыжков оказался перед ним. — Привет, красавчик! Нил, да? А я Никки. Мы ооочень рады, что с нами будет жить такой милашка! А какие у тебя дары? Надеюсь воздух и земля! Это мои дары, так что могу научить тебя всему, что знаю. Джостен не успевал улавливать смысл сказанных ему слов - так быстро тараторил Хеммик. К счастью, всю эту пламенную речь прервала коротко стриженная девушка. — Никки, спокойно. Не пугай ребёнка. — Мне девятнадцать, - поправил ее Нил. Девушка только мирно улыбнулась и подошла к ведьмаку: — Меня зовут Дэн. Когда нет тренера или Эбби с Би, я здесь за главную, так что обращайся, в случае чего. — Перевод: будет заебывать Никки, не молчи, — смеясь произнёс громила. Никки обиженно заскулил, но на него никто уже не обращал внимания. — Я Мэтт Бойд, — продолжил парень, — очень приятно, Нил. Пожалуй, Нил решил, что эта парочка ему больше всего нравится. — Так какие у тебя дары? — спросила блондинка, обнимающего широкоплечего ведьмака. Нет. Что-то от него исходила другая аура. Он не ведьмак, понял Нил. В нем нет той магии, которую зачастую можно уловить в движениях. Что он тут делал? Он атташе? Видимо, Нил затянул с ответом, так что за него ответил Ваймак: — Он пока не знает, но мы скоро выясним. — Ура, еще один бесполезный подросток, — не скрывая своего отвращения, вбросил парень блондинки. — Эй, а можно чуть больше дружелюбия? — воскликнул Никки,— идите лучше в свою комнату, аппетит портите. — Ты думаешь, твои гейские подкаты не портят никому аппетит?— впервые подал голос близнец Эндрю. Сам Эндрю все еще не обращал внимание на разговор. — Во-первых, не будь таким гомофобом. Нужно уметь принимать себя, Аарон. — Я блять не гей. — Да-да, конечно. Но если что, мы все здесь тебя примем любым. Во-вторых, если я начну целоваться при всех, то это будет так красиво, что даже самый ярый гетеро не сможет отвести взгляд от этого зрелища, — тут он повернулся к Нилу, — Если кто-то захочет в этом поучаствовать, я буду только рад. На последних словах, Никки подмигнул Джостену. — Фу блять, — Аарон встал и ушёл из комнаты, бормоча что-то дальше себе под нос. Дэн тяжело вздохнула: — Вы же не всерьёз надеялись на тёплый приём, тренер? — спросила девушка, а затем повернулась к Нилу, — эта высокомерная блондинка - Элисон, а рядом с ней - Сет. Оба лают, но в основном не кусают. Может только Сет, но в основном только Кевина, — на этих словах Элисон элегантно взмахнув рукой, видимо, таким образом отмахиваясь от Дэн, а Сет просто показал средний палец. — Привет, Нил, меня зовут Рене Уолкер, — все с той же странной милой улыбкой произнесла девушка, с которой тогда разговаривал Мэтт. Нил кивнул ей, начиная уставать от этого занятия, — Ты уж не обижай Рене, — хохотнул Никки,— Это все таки ее заслуга, что ты здесь. Нил обернулся к девушке: — Значит, это ты тут с даром прорицания? Блондинка медленно кивнула. — Да, она у нас единственный прорицатель, так что в случае чего, она станет твоим учителем, — сказал Ваймак. — А Вы разве не обладаете этим даром? Мужчина взглянул на него с непониманием. — Ну как Верховный вы же вроде как умеете все, нет? Сначала вопрос повис в воздухе, но тишину очень быстро прервал смех Никки, который облокотился в порыве своей истерики на плечо Нила. Джостен обвёл взглядом остальных ведьм: те тоже ухмылялись и забавлялись. — Я тебе не разве не говорил?, — начал было Ваймак, но его перебил Хеммик: — Тренер наш Верховный? Не дай бог! Я б тогда точно сбежал отсюда со всех ног! Он же оборотень! Нил удивлённо уставился сперва на все еще смеющегося Никки, а затем и на Ваймака. Почему он этого сам не понял? С Сетом, конечно было проще: у того вообще магии в крови не было, но и у оборотней она отличается. Какой позор- не разглядеть такого прямо у себя под носом! — А кто тогда Верховная? — спросил Нил. Кому тогда ему надо ковенат давать? — Нил, у нас его нет, — объяснил Бойд. Что? Как это возможно: ковен без Верховного? — Почему Вы ему не рассказали? — наехала Дэн на не Верховного. — Не до этого было. Спроси вон у этих двоих, устроивших непонятно что, пока меня не было, — грубо ответил Ваймак, но увидев все еще растерянного Нила, решил пояснить, — Да, по законам так-то мы не ковен. Нас не связывает никакая клятва. Все мы здесь по собственному решению. Но не думай, что это значит, что беда одной ведьмы не интересует других, нет. Тут тебя не бросят и помогут… Ну, половина не бросит и поможет. За некоторых идиотов я не ручаюсь. — Эй, о ком это Вы, тренер? — невинно поинтересовался Хеммик. — Сам догадайся. Это многократно облегчало жизнь. Нил просто может уйти. Когда захочет. Хоть завтра, хоть через неделю, и он никому ничего не должен будет. Кажется, кто-то все-таки присматривал там за ведьмаком, иначе откуда такая удача? После этого, Ваймак решил, что знакомство состоялось, и пошел куда-то вглубь дома. — Ты голодный? Эбби приготовила просто фантастическую индейку! — как ни в чем не бывало продолжил Никки. — Нет, я поел в машине. Нил и в правду после разговора с Эндрю съел фри, которую они взяли из закусочной. За неимением денег, ведьмак привык к нечастому и скудному питанию, поэтому пока есть не хотел. — Тогда посидишь с нами?— предложила Рене. — Дайте кролику отдохнуть от такого стресса. С такой толпой встретился, — впервые заговорил Эндрю, до этого только тихо наблюдавший за всем происходящим. Хотя выглядел он так, будто вообще не слушал, что вокруг него творилось. Рене на эту реплику заговорщически улыбнулась блондину, но тот не ответил девушке ничем, кроме как пустым взглядом, после чего она вернула внимание Нилу: — Тогда давай я покажу тебе твою комнату. — Было бы славно. — Помочь донести вещи?— спросил Мэтт. Нил уже хотел ответить, что все у него уже в руках, но ведьма его опередила: — Нет, спасибо. Джостену ничего не оставалось, как пойти следом за блондинкой. Они поднялись по лестнице на второй этаж. — У нас шесть спальных комнат. Ваймак и Эбби живут в домике чуть дальше в лесу. Би живет в городе, а к нам только приезжает. Поэтому весь этаж в нашем распоряжении. Ваймак дал нам полную свободу: живите, как хотите. Спите, как хотите и с кем хотите. Тут спят Дэн и Мэтт, — девушка указала на ближайшую к лестницу комнату, — напротив них - комната Элисон и Сэта. — Сет дал Элисон клятву? Рене улыбнулась на вопрос, но не стала спрашивать, как Нил догадался. — Да. Элисон из богатой семьи не магов, которая хотела, чтобы она вышла замуж за сына их партнёров. Они пытались заставить Элисон скрывать свою магию, не понимая, что для ведьмы это очень больно. Она встретила Сэта, который принял в ней магию. Когда к ней пришёл Ваймак, он сказал, что Сэт может стать ее атташе. Тогда Сэт попросил научить его этой клятве. Они специально ее совершили еще в доме Рейнольдс. Элисон хотела так показать всю серьёзность своего решения. Только после этого они уехали в Пальметто. Нил кивнул Рене. Интересно, понимает ли Элисон весь ужас клятвы или для неё это просто обряд, сделанный назло родителям? Атташе нужны ведьмам. Они их защищают, они - их безопасность. Кому бы не понравлюсь, когда человек добровольно связывает себя клятвой служить тебе и оберегать тебя? Да только клятва эта означает лишь одно - смерть. Атташе всегда умирают в бою. Нил это знал, видел это. И он искренне желал Элисон не столкнуться с этим. Рене продолжила показывать расположение комнат. Следующая комната была Аарона и Никки, а соседняя - Эндрю и Кевина. Две напротив них были свободны, поэтому Нил мог выбрать. — А где тогда твоя? — Я живу в городе. Я хожу в местный университет, поэтому мне легче приезжать сюда, чем отсюда почти каждый день уезжать на пары. Ведьма, которая ходит в институт -редкость. Обычно ведьмы ходят в школу, а потом посвящают себя только изучению магии. Видимо, Ваймак действительно даёт тут свободу. Если он, конечно, здесь вообще что-то решает. Нил решил, что выберет самую дальнюю комнату, напротив Кевина и Эндрю. Так он заранее сможет услышать шаги в коридоре. Рене пропустила его вперёд, заходя следом. Комната была просторная. Темно синие обои, стол, шкаф, окно с широким подоконником, две кровати…. Кровать….. Давно он не спал на мягкой кровати. Нил заметил, что, пока он осматривал комнату, девушка внимательно следила за ним. Она все так же казалась ему опасной, но он по крайней мере понял, что она умеет не задавать вопросов. Наверное, прорицание вырабатывает умение не лезть во все, а просто наблюдать за тем, что должно произойти. Видела ли она этот момент с ним? Спрашивать не хотелось. Он посмотрел на неё в ответ и улыбнувшись поблагодарил. То ли девушка поняла, что ему не комфортно с ней, то ли ее веселило поведение Нила, но Рене улыбнулась ему в ответ так, словно они делили какую-то тайну, развернулась и без всяких слов ушла. Нилу точно не по себе от неё.