***
Вышел из комнаты Нил раньше всех. Все ведьмы еще спали, и парень решил дождаться завтрака на улице. Удивительно, но Нил никогда не замечал, какое спокойствие приносит ему это место: шелест листвы, птицы, звери где-то вдали, рябь озера от ветра. Было ощущение, будто все работает и происходит так, как должно быть, и это успокаивало. Пожалуй, Нил был очень даже не против провести последние месяцы, недели или дни именно здесь. — Ты сегодня рано. Нил вздрогнул от неожиданности. Слева от него оказалась Рене. И как он не заметил ее? — Не думал, что ты сегодня здесь. Разве не осенью начинаются занятия? Сегодня же…ээээ.. пятое сентября. — Одиннадцатое, — поправила его девушка, — да, пары уже идут. Поэтому я реже буду здесь бывать, но это не значит, что я вообще не буду приезжать. Нил не знал, что ответить. Он вообще не самый разговорчивый здесь, и уж тем более с Рене. Но если молчание с Эндрю было нормальным и комфортным, то сейчас наедине с Рене оно немного напрягало. В который раз уже ведьмаку казалось, что ведьма что-то знала и что-то высматривала. — Ты не будешь против выпить со мной кофе и прогуляться чутка? Нил не знал, какой предлог сказать, чтобы отказаться, поэтому пожал плечами и пошел за прорицательницей на кухню. Все время, что Рене варила кофе, они молчали. Единственная сказанная фраза была вопросом Рене, добавлять ли сахар. После, Рене дала Нилу кружку, и они вместе снова вышли из дома. Кажется, Рене вполне устраивала тишина, повисшая между ними. Нил задумался, почему его Рене пугала? Он пытался разобраться в себе, чем и занимался все последнее время. Надо было признать, у него это не получалось от слова вообще, а мысли все продолжали лезть в его голову. Рене. Невысокая блондинка с яркими кончиками волос. Тихая и всегда улыбчивая, она будто бы всегда знала, что Нилу комфортно обсуждать, а что нет. Никогда не спрашивала то, что поставило бы Нила в тупик. Редко к нему напрашивалась в собеседники. А когда Нил ловил ее взгляд, ему казалось, что она видит сквозь его метаморфоз… Нил не понимал, как такая спокойная и безобидная девушка управляет стихией гнева? Но он примерно знал, через что она прошла. В ней была ярость и еще какая. Нил вспомнил, как Эндрю говорил, что Рене мастер стихии огня и что учиться ему надо у нее. Возможно, он пожалеет об этом…. — Кто тебя учил стихии? Если девушка и удивилась вопросу или решению Нила поговорить, то никак это не показала. — Меня учили в ковене бывшем. Но там в основном мне помогали развить дар прорицания, так как им было это полезно и необходимо. Злость тогда я в себе не находила, а потому огонь не сильно получался из меня. Только когда я решила сбежать, я познала дар полностью. Оказалось, злость у меня была. Да и не просто злость, а самая настоящая ярость. Я злилась на родителей, которые решили, что я им не нужна; злилась на ковен, который творил ужасные вещи со мной и другими ведьмами. Но сильнее всего на себя. Мной помыкали, а я была не против. — То есть в тот день ты постигла дар огня и больше не занималась ни с кем? — Ну временами мы устраиваем спарринги с Эндрю. И с другими ребятами тоже я тренируюсь: нужно же понимать, как вести бой с другими силами. Нил все еще не мог поверить, что действительно собирался это сделать… — А ты можешь….. ну…показать мне….немного научить?… Рене остановилась и посмотрела на застеснявшегося ведьмака. — Надо было поверить Эндрю. Он на удивление всегда оказывается прав, когда речь идёт о тебе…. — на какое-то время взгляд ведьмы затуманился, будто она что-то вспоминала, но вскоре уже вернулся, — Я буду рада тебе помочь, чем смогу. Они решили заниматься у озера, чтобы не случился пожар, хотя это было очень маловероятно. Сначала Рене спокойно объясняла, что огонь- стихия злости и другие общеизвестные факты. Чтобы вызывать огонь, нужно вспомнить то, что заставляет тебя чувствовать злость. Когда ведьма привыкает к стихии, то уже не нужно каждый раз прибегать к воспоминаниям, но вначале без этого сложно. Другой способ- это выбесить ведьму прямо здесь и сейчас. Нил попытался вспомнить то, что вызвало бы у него злость. Смерть Мэри? Должно подойти. Она ведь ничем не заслужила смерть. Она была мудрой Верховной. Почему она должна была страдать? Почему отец решил убить свою жену, ту, которую клялся любить и оберегать? Неужто власть этого стоит? Ничего не получилось. Ни искры. Нил не чувствовал злости из-за смерти Мэри. Он чувствовал лишь грусть. Когда он поднял взгляд на Рене, она смотрела на озеро, которое штурмовало. Черт. Девушка медленно вернула взгляд на Нила. — Сильное воспоминание. Но оно вызывает у тебя только грусть. Скажи, Нил, когда ты в последний раз испытывала гнев? — Когда приехал к вам. Я злился, что Эндрю копался в моих вещах, — честно ответил ведьмак. — Не подходит. Эта эмоция уже прошла. Сейчас же ты не злишься на него? — Нет, — Нил понял, что не врет сейчас. Хоть он все еще считал этот случай не лучшим знакомством, парень также не мог обвинить Эндрю в чем-либо. Нил всегда поймёт желание защищать. И на Эндрю Нил больше не злился от слова совсем. Наоборот, сейчас Миньярд был самым безопасным человеком в Пальметто: тем, кто знал правду, принял ее и остался рядом. Зачем Эндрю все это терпел? Нил решил подумать об этом позже, в другую очередную бессонную ночь. — Ну тогда остаётся Кевин, — сказал Нил, — На него я будто злюсь всегда. — На самом деле, грусть и гнев близки. Твоё первое воспоминание может и подходит, но ты почему-то не злишься. Ты опечален последствиями случившегося, но почему не думаешь о том, кто в этом виновен? Казалось, будто Рене знает, о чем Нил думал. Знала, что вызвало у Нила такую печаль. И это пугало. — Я никогда не винил никого, — попытался честно ответить Джостен, — я не злюсь, я скорее… — Напуган, — подсказала ведьма, и тут Нил уже не на шутку задумался. Он посмотрел на Рене, так внимательно следящую за ним. Рене была не только единственной, кроме Миньярда, ведьмой огня, но и единственной в ковене с даром прорицания. Могла ли она знать уже о Ниле все, что он так хотел скрыть? Девушка медленно выдохнула. — Нил, если позволишь, — начала она утешительно, — Печаль тебе нужна. Именно она откроет дверь к дару некромантии, но только в соединении с любопытством ветра. Чтобы постичь психокинез, тебе также понадобиться дар ветра. Для ментальности- спокойствие земли. Для битвы - вся ярость огня. Поэтому стихии первоначальны. На них строятся остальные дары. Нил замер. Кажется, Кевин и Эндрю не единственные теперь, кто знает… Хотя почему теперь? Что там говорила Рене? Она его увидела в видении еще год назад. Это же тогда же, когда и…… когда ей пришло видение о Верховной их ковена? — И давно ты…. — Нил не знал, как произнести это вслух. — Год назад, — подтвердила ведьма опасения Нила. Год назад она увидела не обычного новенького их ковена, а их Верховного. По крайней мере, они в это верили. — Я не ваш…. Вы не меня ждёте, — прошептал Нил, качая головой, — Это не я. — Я этого не говорила. — Ты многое не говоришь, — горько усмехнулся Нил. — А что ты хочешь, чтобы я сказала? Парень не знал и потому смотрел на землю. Что Рене могла бы ему раскрыть? Сказать, что Нил их Верховный? Он знал, что это не так. Подтвердить, что Нил прав, и тем самым указать на неизбежность его смерти? Ведьмак понимал, что Рене не сделает это. — Нил, прости, но, кажется, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. — Конечно, — выдохнул парень, а потом поднял взгляд на небо, — Зачем ты мне это говоришь? Я только…. Я принял свое будущее…. — Какое будущее ты принял? Нил, ты же не постиг дар прорицания. — Хочешь сказать, что за мной не придут? Что вы все здесь в безопасности рядом со мной? Рене смотрела на него с грустной улыбкой. — Кевин боится меня и того, что придёт за мной, ты что-то скрываешь. А то, что Эндрю почему-то все еще меня здесь терпит и не гонит прочь, не означает, что и все остальные примут меня. Он же просто меня не выгоняет, он не сказал, что готов принести ковенат. — А ты предлагал ему? Нил тупо уставился на девушку. Она сейчас серьезно спрашивала его об этом? — Ты и вправду думаешь, что я ваш Верховный…. — Я верю, что тебе не нужно нас боятся. Если ты решишь рассказать всем правду, я уверена, что никто тебя не прогонит. — Если я расскажу всем правду, они решат, что я их Верховный. Зачем давать им ложную надежду? Спустя пару месяцев меня здесь не будет. И чем меньше людей будет знать обо мне, тем больше жизней я спасу. — Знаешь, что я вижу? Я вижу перед собой человека, который пытается убедить меня и, что важнее, самого себя в том, что он не важен. Человека, который беспокоится за других людей, который пытается спасти чужие жизни. Разве это не делает тебя достойным человеком? После всего, через что ты прошёл, ты все еще ставишь жизнь других превыше всего. Но ты упускаешь один важный момент: Нил, ты не никто. Не никто. Никогда еще Нилу не говорили, что он важен. Но верил ли Нил словам Рене? Джостен посмотрел на озеро, к которому успел привыкнуть: каждое утро он смотрел на этот лес, на эту воду. Но его привязанность к этому месту не меняла его ситуацию. — Я здесь, чтобы научится психокинезу и развить его до перемещения в пространстве, — проговорил то, что повторял себе Нил каждый день, — Если получится, постигну еще дары, но не более. За мной придёт отец, и я уйду с ним. Он не ваша проблема, и я не ваш Верховный, чтобы меня защищать, — Рене открыла рот, чтобы что-то сказать, но Нил продолжил, не дав девушке начать спорить, — Не нужно пытаться со мной сблизиться. Это не нужно ни вам, ни мне. Сделав упор на последнем слове, парень пошел в дом. Ведьмак не знал, чего пыталась добиться девушка, но это было не важно. Главное - скоро у него будет занятие с Кевином, а потом с ребятами. Он здесь только для своего обучения. Больше ему никто и ничто не нужно.***
На кухне Нила встретили Кевин и Эндрю. Дэй сразу же повёл Нила обратно на улицу на тренировку. Что удивило Джостена, так это то, что Эндрю не пошел с ними. Он увидел Рене за спиной у Нила и ушел с ней куда-то вглубь дома. Тренировка прошла как обычно потно. Кевин не жалел Нила, нападая на него без передышки. Однако Нил теперь не был против такого обучения: пусть лучше сейчас ворон не дает ему расслабиться. Так Нил сможет провести последние месяцы полезно для себя, занимаясь тем, чем должен и что ему, если уж честно, начало нравится - магией. Дэй решил отныне заниматься только в первую половину дня, а после обеда его ждали старшеки с даром психокинеза. Вот и сейчас все ведьмы собрались в гостиной. Дэн, Мэтт и Элисон играли с помощью псисхокинеза; Сет и Никки - обычным способом. В гостиной также сидели на подоконнике Эндрю и Рене: они не участвовали в игре, а просто наблюдали. На удивление психокинез Нилу удался. Не сразу, но фишки сдвинулись, и игра для Джостена отошла на второй план. Ведьмак ждал каждый свой шаг, чтобы проверить, сможет ли он снова переместить фигурку только своим желанием. Видимо, Мэтт это заметил и со смехом передал Нилу бразды управления банком, чтобы парень раздавал и собирал со всех деньги. Так Нил смог использовать новый дар чаще, чем один раз за раунд. Нилу правда понравилось управлять вещами психокинезом. Ему было плевать на игру, но летающие по его желанию фишки и игрушечные деньги вызывали у него искреннюю улыбку. — Может ты и не такой уж бесполезный ведьмак, — обратился к нему Сет, получая от него банкноты за пройденный круг. — А может все-таки бесполезный, — спокойно ответил Нил. Сет на это только хмыкнул. Игра продолжалась, когда Аарон спустился к ним, держа телефон в руках. Нил заметил, что смартфон здесь был далеко не у всех: у Рене, Хеммика и Аарона. Видимо, Рене он нужен был для общения с одногруппниками. А остальным- хороший вопрос. Аарон обвёл глазами всю комнату и, увидев близнеца у окна, обратился к нему на немецком: -Отвезёшь меня в город? Никто из ребят, как и в прошлый раз, не обратил внимания на иностранную речь. Эндрю просто смотрел на брата. — Эндрю. — Попроси Никки. — Не, я пас, — ответил с пола брюнет, — Я тут вот-вот выиграю. — Да ладно, мне нужно в город. Кто еще сможет меня отвезти? — Получи, наконец, права, и не придётся каждый раз просить кого-то, — посоветовал Хеммик кузену. — Мне нужно сейчас. — Придётся смириться, — пустым голосом вздохнул Эндрю. — Эй, может харе уже? — возмутился Сет, — Достало уже слушать вашу немецкую болтовню. — Как будто нас это волнует. — Вот заберёт нас какая-нибудь Верховная и запретит вам болтать на своём парсултанге, — пошутила Дэн. — Что такое парсултанг? — спросил Нил одновременно с Аароном: — А я не соглашался на Верховную. — Ты не смотрел Гарри Поттера? — обратился к Нилу Мэтт. — Эм, нет? — Боже… — Беру слова назад, ты бесполезен. — Аарон, — проигнорировала разговор о Гарри каком-то Дэн, — Мы уже обсуждали это. — Да плевать, — отмахнулся от нее блондин. — Нет, не плевать. Да, мы ждём Верховную, которая обязательно появиться, ведь ее видела Рене. И быть настроенным против нее глупо, ведь мы даже ее не видели. — Я думал, вы все тут ждёте ее, — встрял Нил. Эндрю же говорил, что это то, что их держит вместе. Разве нет? — Вроде как да, — протянул Мэтт, — Но есть у нас две личности, яро отвергающие эту идею, — Мэтт пристально посмотрел на Сета. — А что? Зачем мне нужна какая-то Верховная? Я здесь только ради одной ведьмы, на остальных плевать. — Ага. Вот вы ждёте какую-то Мать Терезу, а вы не думали, что к нам придёт кто-то наподобие Рико? — Да с чего ты это решил? — уже разозлившись спросила Дэн. — Вот поэтому мы и ждём Верховную, — не обращая внимания на спор своей девушки повернулся к Нилу Мэтт, — Надеюсь, с ее приходом эти двое успокоятся. — Не думаю, что это что-то решит, — честно ответил Нил, что привлекло внимание Дэн. — Нил, не говори, что ты на их стороне. Парень почувствовал, как все в зале повернулись в его сторону. Нил специально посмотрел на Рене, перед тем как ответить: — Зачем вам Верховная? Кто сказал, что она не будет бесполезной? А если она такая крутая и сильная, почему без ковена? Уж лучше быть вне ковена, чем давать клятву непонятно кому. В зале повисла тишина. И только через пару секунд Сет засмеялся: — Ха! Ты все-таки не такой уж и тупой! — Я бы так не сказал. Уже через мгновенье гостиная наполнилась криками: кто-то пытался убедить Нила поменять мнение, кто-то просто смеялся (Сет). За всем этим шумом Нил еле-еле услышал немецкий Аарона: — В прошлый раз он нас вёз. Ему-то ты дашь сесть за руль? — Дать ключи от машины и возможность уехать бегунку? — послышался голос Эндрю, — Хм, хорошо. Но ты следишь, чтобы ребёнок вернулся. Нил краем глаза увидел, как ключи прилетают в руку Аарона, после чего тот обратился к Нилу уже не на немецком: — Джостен, мы едем в город. Ты за рулём. — Эй, у нас партия! — возмутился Никки. — Посмотри на него, он проиграл уже три круга назад. А перемещать вещи он сможет и в машине. Никки что-то еще возмущённо говорил, но Миньярд уже направился в сторону выхода. Нил подумал, что не против съездить в город. Аарон был не худшей компанией, и в лучшем случае они с Нилом просто будут ехать в тишине, а тишина Нилу была нужна. Джостен уже встал и пошёл за Аароном, когда услышал голос Эндрю: — Эй, кролик. Потеряешься - будем искать тебя всю ночь. Мало ли что может случиться. Нил проигнорировал блондина и вышел из дома под писк Хеммика, мол его брат переживает за новенького. Эндрю по сути сказал, что ждёт его здесь, и если Нил решит сбежать, то ковен будет его искать, чем только поднимет шумиху. Интересно, что сподвигло Эндрю подумать, что Джостен решит сбежать? Может Рене что-то сказала ему, после их утреннего разговора? Но тот факт, что девушка знала о нем правду, не означал, что Нил сбежит. Рене все это время знала всю правду и не выдала ее никому. Нил не думал, что что-то изменится теперь. Так что, да. Наверное, впервые в своей жизни Нил не собирался убегать.