Справедливость: Рви и кромсай

Верхний Манхэттен, Нью-Йорк 13 марта, 22:38 по восточному времени Дверь щелкнула и открылась, открывая отреставрированный интерьер нового дома – точнее, таунхауса. Декор не был уникальным или экстравагантным, а просто по-домашнему уютным, радушным жильцами в своих новых жилищах. Арендатор, однако, не производил впечатление особенно миролюбивого человека. Его друзья позаботились о том, чтобы он чувствовал себя... ну, как дома. «Вот и мы», заметил Джон, осматривая дом. Дина вошла следом за ним, ее лицо светилось энтузиазмом. Оба были в штатском и не при исполнении служебных обязанностей из-за низкого уровня преступности в их городах. Дом, финансируемый Лигой, был благом, и их компаньон мог от него многое получить. «Конечно, хорошее начало для возвращения домой. Что ты думаешь?» Дина оглянулась. Третий человек вошел в дом, его глаза сузились, когда он внимательно изучал детали интерьера. Устрашающий костюм Претора, который он носил так долго, был заменен повседневной одеждой, а первый хранился в контейнере неподалеку. Флинн одернул свою новую одежду, чувствуя дискомфорт, когда приспосабливался к ней. В одежде не было ничего плохого; она хорошо ему подходила и подчеркивала его грозное телосложение. Тем не менее, без доспехов он чувствовал себя незащищенным, и Джон мог это понять потому, как Флинн постоянно поправлял ткань на своем плече. Внимание привлекла пара перчаток без пальцев. Что касается Лиги, выяснилось, что у Истребителя на ладонях были два шрамированных символа. Примечательно, что одной из них была пентаграмма, вызвавшая настоящий ажиотаж. Другой символ был неизвестен Лиге, за исключением Флинна, который идентифицировал его как дизайн Майкра. Несмотря на это, Истребитель предусмотрительно надел перчатки, чтобы предотвратить беспорядки и избежать обнаружения. Пока Флинн знакомился с окружающей обстановкой, Джон и Дина с нетерпением ждали его ответа. «Потребуется некоторое время, чтобы приспособиться», сказала Дина. «Переход к гражданской жизни – это непростая задача, но, проявив терпение, мы окажем всю возможную помощь». «Мы постараемся приходить сюда еженедельно, когда это возможно. Помимо нас, Хэл, Диана, Затара и Кларк также заглянут, если мы будем заняты работой», вмешался Джон. Флинн продолжал осматривать мебель. «Таунхаус поставляется со стандартной мебелью, плюс у вас есть три дополнительные комнаты, которые можно использовать в качестве спален или для каких-либо других целей, а также две ванные комнаты — одна наверху, а другая на первом этаже. Также есть подвал для прачечной и сюрприз, который мы приготовили». Джон завершил свое выступление и наблюдал за тщательным осмотром Флинном каждой поверхности в доме. Истребитель не торопился, прежде чем, наконец, повернуться к ним лицом. «Прослушивается». «Что?» спросила Дина, все еще привыкая к глубокому голосу Флинна. Даже без маски его голос напоминал рев вулкана, готового извергнуться. Вместо того, чтобы повторяться, Флинн выбрал невербальное общение с Джоном. Он небрежно поднял средний палец, затем сделал жест другой рукой. Джону потребовалось время, чтобы понять метод общения Флинна. «Вы подозреваете, что дом прослушивается», сказал Джон вслух. «И ты хочешь, чтобы я нашел скрытые камеры с помощью моего кольца?» Флинн кивнул в ответ. Джон вздохнул, прежде чем вытащить кольцо. «Это будет быстро», заявил Джон, шагая прочь и осматривая дом, его кольцо отбрасывало ярко-зеленое свечение. Оставшись одна, Дина нарушила молчание: «Я понимаю, что тяжело продолжать разговор, но я уверена, что ты здесь ко всему приспособишься. Возвращение на Землю должно быть для тебя утешительным и знакомым. Но я не уверена, что это та самая эпоха, которую вы когда-то знали». Флинн сделал так себе жест, на что Дина ответила улыбкой. «Я буду считать это «достаточно близким», сказала она. Внезапно Дина вспомнила кое-что и потянулась за своей сумкой. «О, это напоминает мне!» Флинн наблюдал, как она достала книгу из сумки. На обложке был изображен «Словарь американского языка жестов, 3-е издание», украшенный тремя знаками, символизирующими инициалы языка. «Это может занять некоторое время, но это позволит вам общаться с большинством из нас. И как только ВЕГА будет функционировать вне скафандра, мы придумаем, как вам будет легче общаться. Возможно, даже найдем что-то, что сможем перевести для тебя,» объяснила она. «Хм.» Он хмыкнул. Дина тепло улыбнулась. Через некоторое время Джон спустился сверху, держа что-то в руке. Он разжал ладонь, чтобы показать несколько небольших устройств. «Ты был прав», заметил Джон. «Дом прослушивался». «Кто это сделал?» недоверчиво спросила Дина. «А ты как думаешь?» Джон ответил саркастически. Дина тяжело вздохнула. «Летучая мышь». «Нам придется серьезно обсудить с ним границы позже», предложил Джон, взглянув на задумчивого Флинна. «Мне очень жаль. Мы вообще не ожидали, что это произойдет». Флинн просто пожал плечами, чувствуя, что мало что может сделать. Однако, по его мнению, можно подать жалобу. «Сюрприз?» спросил Флинн. «Хорошо, Дина, покажи ему подвал. Я заберу его вещи из грузовика», сказал Джон, выходя из дома, чтобы забрать вещи Флинна. «Давай. Давай, Флинн,» скомандовала Дина, приглашая его следовать за собой. Они спустились в подвал, открыв на севере просторную комнату со стиральными и сушильными машинами. Кроме того, здесь было пусто, за исключением Дины, которая подошла к кирпичной стене и вдавила кирпич глубже. Под действием давления стена отодвинулась, обнажив большую конструкцию внутри. «И вуаля!» игриво воскликнула Дина. «Ваш собственный телепорт. Но это еще не все. В ответ на вашу просьбу мы приобрели «логово», где вы можете действовать скрытно и хранить свое снаряжение. Готовы отправиться туда?» Ухмылка Флинна была выражением нетерпеливого ожидания. Залив Гудзон, Нью-Йорк 13 марта, 10:57 по восточному времени Телепорт активировался, и вошли Дина и Флинн. Как заметил Флинн, он находился на пустом складе, если не считать современного компьютера с несколькими экранами в одном углу. В остальном склад был совершенно пуст, и все окна были заблокированы, чтобы посторонние не могли его увидеть. «Я признаю, что детали вашего запроса отчасти сбили Лигу с толку, хотя, вероятно, это не должно вызывать удивления, поскольку вы, похоже, умеете обращаться с оружием. Так что можно предположить, что вы умеете использовать компьютер. Тем не менее, что касается ВЕГИ, у нас, к сожалению, нет ни места, ни покрытия, чтобы оплатить счета за электричество. Итак, нам придется переместить ВЕГУ в убежище Супермена, Крепость Одиночества». Флинн застонал от легкого раздражения, к большому сожалению Дины. «Флинн, я понимаю, как это неприятно, но для того, чтобы сохранить твою личность в тайне, нам придется сохранять инкогнито. Кроме того, ты можешь рассчитывать на то, что Кларк не будет тревожить ВЕГУ по пустякам. Либо он, либо Бэтмен.» Флинн продолжал пристально смотреть на неё, но расслабил плечи. Телепорт активировался еще раз, и они увидели Джона, катящего большую коробку в ​​коляске. «Хорошо.» Джон поставил коробку. «Ваш костюм в целости и сохранности». Флинн подошел к коробке и открыл ее. Скафандр «Претор» встал на ноги, пролежав некоторое время горизонтально в грузовике. Хотя костюм и не был первозданным, он все же был в отличном состоянии. Он не был настолько туп, чтобы оставить костюм Лиге, особенно когда пару раз краем глаза заметил Бэтмена. Взаимное недоверие не было секретом среди Лиги, и было решено, что оба будут разделены, за ​​исключением важных встреч и чрезвычайных ситуаций. На данный момент Истребитель, казалось, был доволен одиночеством, которое ему теперь предоставили. «Ну, раз уж все позади, нам нужно поговорить еще об одном: приятного пребывания», сказал Джон, вытаскивая ключи Флинну. Один для его квартиры, а другой для его базы. Когда трио только что приготовилось к небольшому празднику, Джон ответил на звонок со своего телефона от Бэтмена. Отвечая, он поставил трубку на громкую связь. «Джон Стюарт отвечает». «Джон, это Бэтмен». Говорил Темный Рыцарь. « Вы с Канарейкой закончили помогать Морпеху?» «Да, Бэтс. Мы просто немного празднуем». Джон ответил. «Что-то случилось?» «Включите новостные каналы. Есть ситуация, которая вам ближе всего». Услышав это, Фонарь включил экран и увидел, как команды полиции Нью-Йорка и спецназа окружают странное фиолетовое существо, вызывающее хаос, Супермен сражается с ним, а репортеры собираются и получают большую сенсацию. Флинн узнал Кэт Грант на пресс-конференции, готовившей доклад. «Это Кэт Грант ведет репортаж в прямом эфире с Таймс-сквер, где Супермен сражается с суперзлодеем, известным как Паразит, который сбежал с острова Страйкера четыре дня назад. Жертвы Паразита были спасены и доставлены в местные больницы. На данный момент Супермен контролирует ситуацию.» За этой сценой последовало то, как Паразит швырнул пустой автобус в сторону Кэт Грант. Женщина и ее оператор в панике пригнулись, но, к счастью, были спасены, поскольку Супермен быстро полетел, держа автобус в воздухе на виду. По своим наблюдениям Флинн заметил, что руки Человека из стали были полностью покрыты красными перчатками. Раньше он их не носил ни разу, кроме этого момента. Его мысли были прерваны, когда Бэтмен снова заговорил. «Супермен просит о подкреплении. Вы тоже находитесь ближе всего к его местонахождению. Если Паразиту удастся хоть раз коснуться Супермена, то у нас возникнут проблемы». «Понял, Бэтс.» Джон ответил. «Мы возьмем Флинна». Наступило ошеломляющее молчание, пока Бэтмен не заговорил. « Могу ли я верить, что он сведет ущерб к минимуму?» Джон и Дина оглянулись на Флинна, который неодобрительно скрестил руки на груди. «Я обязательно за ним присмотрю». «Да будет так. Бэтмен конец связи». Звонок немедленно завершился. Джон посмотрел на Флинна, готовый начать новую жизнь. «Оденься, Флинн.» Таймс-сквер, Нью-Йорк 13 марта, 11:15 по восточному времени Супермен врезался в ближайший магазин, и в него прилетел фургон спецназа. Супермену удалось оттолкнуть его и вовремя увернуться, когда Паразит рухнул на его место. Мутант с фиолетовой кожей стоял с нервирующей улыбкой. «Что случилось, Супс?» Он говорил насмешливо. «Не можешь справиться с прикосновениями?» Супермен проигнорировал вопрос. «Этому нужно положить конец, Рэймонд. Зачем вообще нападать на Нью-Йорк? Эти люди не сделали ничего, чтобы заслужить твой гнев!» «Потому что я голоден, Супс». холодно ответил Паразит. «А когда я голоден, мне нужно немного перекусить, прежде чем я перейду к основному блюду! Я ни за что не пойду натощак!» Паразит начал приближаться к Супермену, а последний просто установил дистанцию ​​между собой и мутантом. Используя свое леденящее дыхание, Супермен заморозил Паразита на месте. Мутант изо всех сил пытался двигаться, поскольку вокруг него начал образовываться лед, пока он не смог выбраться из ледяного затруднительного положения. Он знал, что это продлится недолго, но достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление. «Супермен Лиге». Он звонил. «Я временно сдерживаю Паразита. Прошу немедленной поддержки». «Бэтмен Супермену». Ответил Бэтмен. « Стюарт, Канарейка и Морпех уже в пути. Они недалеко от твоего местоположения». «Понял, жду их.» Сказал Супермен. Закрыв связь, Супермен услышал, как за его спиной треснул лед. Человек из стали медленно отступил, когда Паразит начал прорываться через ледяную тюрьму. Позади него укрылись мирные жители и полиция, когда лед взорвался в разных направлениях. После освобождения на лице Паразита отразилось явное возмущение. «Это было чертовски холодно с твоей стороны, Супс!» прорычал Паразит. «Но ничто лучше старого доброго Супа не согреет меня!» Паразит рванулся вперед, протянув руки к Человеку из Стали. Внезапно луч зеленого света ударил Паразита в грудь, отбросив его в витрину магазина. Супермен взглянул вверх и увидел Зеленого Фонаря Джона рядом с Черной Канарейкой и Морским Десантником. Толпа и журналисты аплодировали, когда к драке присоединились знакомые герои, хотя некоторые с опаской относились к появившемуся новому герою. «Это Кэт Грант, ведет прямой репортаж с Таймс-сквер», уверенно сообщила Кэт своему оператору. «Пока здесь бушует битва, на место происшествия прибыли Зеленый Фонарь, известный как Джон Стюарт, и Черная Канарейка вместе с дебютировавшим Десантником Рока. Как вы слышите за моей спиной, толпа сходит с ума, видя, как герои помогают Человеку из Стали. И у меня такое ощущение, что эта битва скоро закончится. Однако некоторые задаются вопросом, что может предложить таинственный Десантник Судьбы. К счастью, у вас будет возможность впервые увидеть нашу прямую трансляцию». Когда Джон спустился, Канарейка и Морпех спрыгнули с созданной платформы, как только они оказались близко к земле, а Убийца Рока вытащил свой боевой дробовик. «Ты звал на помощь?» спросил Джон. «Отлично». Супермен посмотрел с облегчением. «Джон, мне нужно, чтобы ты установил здесь барьер. Я не хочу, чтобы Паразит приближался к мирным жителям. Канарейка, убери этих людей отсюда. Я не хочу, чтобы они рисковали своей жизнью, находясь так близко ради сенсации.» «Намного впереди тебя». Джон ответил, поднимаясь к небу, в то время как Черная Канарейка подошла к ближайшему офицеру и заставила остальных отойти еще дальше. Убийца Рока стоял в ожидании, глядя на Супермена, есть ли у него какие-либо приказы. «Я рад, что ты присоединился к нам, Думгай». Супермен говорил легкомысленно. «Хотя у меня есть… некоторые сомнения… относительно того, как ты с этим справишься, я надеюсь, что ты сведешь ущерб к минимуму. Кроме того, супергероика может тебе подойти. Просто жди моих приказов». Убийца Судьбы просто пожал плечами. Даже посредством своего рентгеновского зрения Супермен мог различить только нейтральное выражение лица Флинна относительно этого заявления. Тем не менее, он чувствовал, что Истребитель не полностью на борту. Действительно, он был частично прав; Флинна не совсем устраивала идея нейтрализация преступников вместо их убийства. Нейтрализация Паразита казалась по понятным причинам наиболее логичным и практичным решением. Тем не менее, несмотря на свои сомнения, он был обязан следовать протоколам Лиги Справедливости, хотя и неохотно. В то время как Супермен и Убийца Судьбы «разговаривали», Джон Стюарт установил барьер а Канарейка присоединилась к героям, Паразит появился еще раз, кипя от ярости при виде своего предыдущего нападавшего. Когда он вошел, вокруг Таймс-сквер начала подниматься стена ярко-зеленой энергии, возвышаясь позади него до Мэдисон-Сквер-Гарден. Паразит прорычал: «Ты думаешь, что это кольцо защитит тебя от меня, Фонарь?! Просто подожди, пока я не доберусь до тебя!» «Нет, спасибо,» усмехнулся Джон, «Я привержен закону». «Ненадолго!» Паразит выступил против героев, которых теперь было четверо. «Чем вас больше, тем веселее! Я буду наслаждаться шведским столом!» Четверо героев проигнорировали жуткий монолог злодея, и только Канарейка, услышав его, посмотрела на него с легким отвращением. Когда все были готовы, ВЕГА вышел на связь с Флинном. «Палач, я получил исчерпывающую информацию о противнике, известном как Паразит», сообщила VEGA. «Его настоящее имя — Рэймонд Максвелл Дженсен. После воздействия неопознанного токсичного вещества в лаборатории STAR в Питтсбурге примерно в 2006 году Дженсен обрел способность выкачивать жизненную энергию из живых существ посредством контакта с кожей. К счастью, костюм «Претор» делает вас невосприимчивым к силам Паразита. Хотя использование вашего арсенала остается необязательным, оно может оказаться выгодным». С уверенной ухмылкой Убийца Рока двинулся к Паразиту, проходя мимо настороженного Супермена. Как только Человек из Стали был готов вмешаться, вмешалась ВЕГА. «Супермен, хотя я понимаю твою обеспокоенность по поводу метода Убийцы Судьбы, но он знает о протоколах Лиги Справедливости». Супермен, хотя и с некоторыми колебаниями, в конечном итоге воздержался от вмешательства, поскольку он вместе с другими наблюдал, как Убийца Судьбы противостоит Паразиту. «Будем надеяться, что ремонтно-восстановительные работы на нашей стороне», пробормотал он Дине, которая стояла рядом с ним и нерешительно кивнула в ответ. Джон наблюдал за ними с нейтральным выражением лица, но его вклад был таким же глубоким, как и все остальные. Убийца Рока продвигался вперед, пока не оказался всего в десяти шагах от Паразита. Противник-паразит смотрел на бронированного морпеха со смесью веселья и осторожности. Действительно, он был огромен. Невероятно. Он был выше самого Паразита, а вес его костюма придавал ему еще более устрашающий вид. Однако оно бледнело по сравнению со зловещим темным забралом вместо лица. Пустой взгляд Десантника Рока, казалось, излучал тревожные вибрации. Тем не менее, Паразит был уверен в своей способности противостоять ему напрямую. Какое это имело значение, если этот новичок был для всех загадкой? Он может быть просто приземленным Суперменом. Полный уверенности, Паразит поспешил похвастаться: «Думаешь, твои доспехи помешают мне тебя открыть? Ты всего лишь омар! Мне достаточно нескольких трещин…» Внезапно Убийца Судьбы сменил свой дробовик на ракетницу и нацелился на своего врага. Паразит в шоке разинул рот, когда три ракеты попали ему прямо в грудь. Метачеловек взвыл, подброшенный силой в небо. Убийца Рока, быстрый и решительный, бросился вперед. Схватив Паразита за ногу, он швырнул его вниз, от удара улица сотряслась и образовался кратер. Понимая, что метачеловек все еще может сражаться, Убийца Рока, не колеблясь, напал на него, бомбардируя Паразита шквалом ударов. Первоначальный удар был достаточно сильным, чтобы вызвать серьезное сотрясение мозга и синяки. Второй удар разбил бы нос и челюсть, а третий разрушил бы череп и уничтожил бы оставшуюся мозговую ткань. Любой обычный человек погиб бы мгновенно. Но не Паразит, которому пришлось выдержать агонию. Его способность поглощать жизненную силу своих жертв была одновременно и даром, и проклятием. Несмотря на свою стойкость, Паразит испытывал мучительную боль, когда на него обрушивались удары, словно ему в лицо попал шквал ракет. На самом деле удары причиняют больше боли, чем сами ракеты. Бетон начал трескаться под силой ударов Истребителя. Каждый цеплялся за что-то изо всех сил, поскольку Палач не проявлял милосердия к противнику. Супермен схватил Черную Канарейку и поднял ее, когда земля под ней раскололась. И Канарейка, и Супермен ошеломлённо смотрели на дикое зрелище, которое развязал Убийца Судьбы. Это было, мягко говоря, полнейшее излишество. Над ними реакция Джона была более сдержанной, но он был глубоко обеспокоен свирепостью происходящего, не говоря уже о чистом безумии беспощадной жестокости Истребителя. За барьером толпа сходила с ума от развернувшейся напряженной битвы. Некоторые уже приветствовали своего новообретённого героя, в то время как другие, более сдержанные, справедливо беспокоились о силах Истребителя. Кэт Грант спросила своего оператора Стива Ломбарда, удалось ли ему запечатлеть весь бой на камеру. Подняв оба кулака, Убийца Судьбы нанес удар с такой силой, что оба сверхчеловека врезались в землю и упали в глубины системы нью-йоркского метрополитена. Увидев это, Супермен расстроился и решил посадить Канарейку на более безопасном расстоянии. «Я должен остановить это!» Супермен крикнул, нырнув в яму, чтобы спасти пару. Джон и Дина стояли на месте, а Дина осторожно приближалась к выходу. Подойдя ближе, Канарейка смогла различить только звуки конфликта и разрушения снизу, перемежающиеся мимолетными вспышками света внутри туннеля. Вглядываясь в глубину, инстинкты Канарейки подсказывали ей отпрыгнуть в сторону. Она отпрыгнула в сторону во время, когда Паразит вырвался из дыры в небо. Джон нацелил свое кольцо, чтобы заманить его в ловушку, как раз в тот момент, когда окружающие стены начали исчезать. После этого было видно, как Морской пехотинец Рока пытается освободиться от хватки Супермена, когда они выходят на открытое пространство. «Д-Думгай, это я!» Супермен умолял, когда его бил локоть Десантника Рока: «Ты победил! Паразит нокаутирован! Прекратите сражаться!» Наблюдая за их борьбой, Джон бросил Паразита на землю и направил свое кольцо, чтобы разделить их. Супермен, казалось, почувствовал облегчение, после чего погладил лицо, а Десантник Рока начал успокаиваться, наблюдая за попытками кольца удержать его. Оба героя лежали на земле, но Убийца Рока, все еще недовольный, отмахнулся от оков. Увидев, что Паразит упал недалеко от них, Флинн двинулся к метачеловеку, но был остановлен, когда Супермен схватил его наплечник. Убийца Судьбы ответил взглядом, встретив решительное выражение лица Человека из Стали. «Ты сделал достаточно». сказал Супермен строгим голосом. «Нет необходимости увековечивать насилие. Что сделано, то сделано. У нас есть то, что нам нужно. Мы отправим Рэймонда обратно на остров Страйкера, и это окончательное решение». Несмотря на то, что шлем был закрыт, Супермен мог различить под ним кипящий гнев Флинна. Кларк не нашел в нем никакой вины; признание своей ярости было первым шагом на пути к исцелению. Морской пехотинец, казалось, был готов ударить криптонианского героя, если бы не своевременное вмешательство Джона. «Полегче, большой парень.» Джон заверил его: «Ты хорошо справился. Мог бы свести к минимуму материальный ущерб, но что поделать. Нужен опыт. Просто уходи». Выражение лица морского пехотинца оставалось суровым, но постепенно смягчилось. Удалившись в свое личное пространство, Флинн начал вдыхать, мысленно считая до четырех. Он выдохнул на тот же счет, используя технику, которой его учили в юности. Когда у него было... …Флинн отвлекся от этого. Эта жизнь ушла. Все, что у него было, — это причина. Причина стереть зло с лица реальности. И это было все, что ему было нужно. Пока Джон и Супермен были заняты разговором, а Убийца Рока успокаивал нервы, Канарейка подошла, чтобы осмотреть смятое тело Паразита. При ближайшем рассмотрении масштабы его травм оказались не такими катастрофическими, как она ожидала, но некоторых ран оказалось достаточно, чтобы заставить Дину содрогнуться. Несколько костей торчали из левой стороны его тела, особенно рука и нога. Пальцы на этой стороне были согнуты и раздавлены под странными углами. Было очевидно, что он пытался отбиться от Убийцы Рока, который, в свою очередь, схватил его конечность и отбросил в сторону. На его груди была заметная вмятина в центре, даже среди фиолетовых завитков, раскинувшихся по его коже. Больше всего пострадало его лицо; его челюсть была разбита, половина зубов отсутствовала, а изо рта текла кровь. Вид его левого глаза, теперь висящего на зрительном нерве, заставил Дину поморщиться. Каким-то образом метачеловек, ранее известный как Рэймонд Дженсен, все еще цеплялся за жизнь. Дина могла слышать его затрудненное дыхание всего в нескольких дюймах от него. Она не могла решить, спасла ли его удача или его способность к поглощению. Конечно, казалось, что слово «спасение» не подходящее слово для его ситуации. Более того, казалось, что Убийца Судьбы сдерживал себя, возможно, чтобы причинить Паразиту максимальные страдания. Эта милость казалась гораздо более жестокой, чем судьба, которую он уготовил демонам. И Дину, которая вообще была против убийства людей, это глубоко обеспокоило. «Канарейка!» Дина услышала, как Кларк зовет ее. «Как состояние Рэймонда?» «Ему определенно нужна медицинская помощь!» Ответила Дина. «Мы должны доставить его в учреждение с усиленной охраной. Лучше, если он…» Дина сразу увидела страх в глазах Супермена, а также Джона. Тем временем Убийца Судьбы начала действовать, направляясь в свой путь. Время вокруг нее, казалось, замедлилось, от чего волосы на ее шее встали дыбом. Дрожь пробежала по ее спине как раз перед тем, как она обернулась и увидела, что ранее выведенный из строя Паразит теперь стоит в вертикальном положении, протягивая единственную оставшуюся руку к ее лицу. Несмотря на его побитое состояние, лицо Паразита похоже на зомби, его рука приближается, как в сцене из фильма ужасов. «Довольно маленькая птичка». Он сказал своим скрипучим голосом; его единственный глаз показывал решимость. «Время набить живот». Не имея времени уклониться, Канарейка оказалась беспомощной на месте. Почувствовав тепло, исходящее от его руки на такой близости, белое пятно внезапно столкнулось с Паразитом, отправив его в витрину магазина. Мужское трио резко остановилось при виде вновь прибывшего. Когда пыль рассеялась, героев и зрителей приветствовало появление еще одного героя. «Как насчет того, чтобы сначала попробовать сэндвич с рулькой?» пошутила героиня, на ее губах заиграла ухмылка, когда она охладила синюю перчатку дуновением дыхания. «И следи за своими манерами за столом, когда приближаешься к женщине». Сверху донизу она была великолепна для глаз. Ее золотисто-светлые волосы были уложены в стрижку пикси, обрамляя нежное лицо и голубые глаза. На ней был купальник с обнаженными ногами. Грудь была с… довольно обширным вырезом, чтобы весь мир мог видеть. Через одно плечо перекинута короткая красная накидка, застегнутая золотой нитью и медальоном, дополненная синими перчатками и сапогами до колен. Ее женственность была безошибочной, дополненной четко очерченным и подтянутым телосложением. Было ясно, что она регулярно занималась спортом, что не только не умаляло ее красоты, но даже подчеркивало ее. Как и ее двоюродный брат, она была криптонианкой. Фактически один из двух выживших. Кларк знал ее как Кара Зор-Л или Карен Старр. Для остального мира она была Power Girl. Повернувшись к Черной Канарейке, она одарила её яркой улыбкой. «Рада меня видеть?» «Рада, что жива. Однако надо поработать над остротами», пошутила Черная Канарейка. «И все же спасибо за помощь». «В любой момент.» Power Girl улыбнулась. Увидев приближающегося кузена вместе с двумя товарищами по команде, Кара более уверенно приняла позу. Даже тогда она не смогла сдержать улыбку. «Эй, кузен!» Она просияла. «Была недалеко от города, когда услышала шум. Услышала, что ты был в этом районе, поэтому решила зайти!» «Привет, Кара». Кларк поздоровался. «Это очень мило с твоей стороны. И спасибо за помощь». «Ну, это то, что делают герои». пошутила Кара, прежде чем быстро взглянуть на Джона. «О, привет, Джон! Как твои дела?» «Хорошо, как обычно». Джон ответил небрежно. Кара, одобрительно кивнув, затем поймала взгляд нового члена Лиги. «Так ты, должно быть, тот новый парень, о котором мне рассказал мой кузен? Десантник Судьбы, верно?» Кара подплыла к Десантнику Рока, протягивая руку для рукопожатия. «Меня зовут Power Girl. Ну, не совсем. Это моя супергеройская личность. Я Кара, но его, лучше не произносить публично. Знаешь, секретная личность и все такое». Завершив представление, Кара ждала ответа, ей было любопытно узнать природу Десантника Рока. Он молчал. Ей пришлось признать, что в его поведении было что-то... неладное, вроде черной дыры, притягивающей любопытство. И все же Кара оказалась странно очарована его загадочным присутствием. «…Ладно…» просто сказала она, медленно опуская руку. «Я думаю, ты из тех парней, которые «сильны и молчаливы», да? Э-это круто». Тишина затянулась, добавляя неловкости. Она наклонилась к кузену и прошептала: «Так… ты не шутил насчет его личности». «Дай ему время, Кара.» Кларк успокоил. «Он здесь всего пару дней». Пока кузены разговаривали, Убийца Судьбы усваивал перед собой новую информацию. Наряд Power Girl был особенно... провокационным, в большей степени, чем у Чудо-женщины или Черной Канарейки, у которых были некоторые основания, такие как боевая мобильность и гибкость. Это резко контрастировало с Женщиной-Ястребом, которая, несмотря на то, что была для него чужой, явно носила снаряжение, защищающее ее жизненно важные области. Он считал костюм Кары непрактичным, но полагал, что неуязвимость супергероя, вероятно, делает вопросы моды спорными. Но, глядя на нее сейчас, Флинн был странно… очарован… ею. Конечно, перед ним была не та очевидная пара. Нет, это было что-то другое. Она казалась… приятной. Привычный. Она напомнила ему... «Ты смотришь на мою грудь?» Глаза Флинна Таггарта расширились, когда он вернулся к реальности, его взгляд поднялся и встретился с презрительными глазами Power Girl. «Потому что, если это так, я собираюсь сообщить о тебе, придурок. Я могу подать жалобу в Лигу о сексуальных домогательствах. И можешь поспорить, что я поделюсь этим с прессой. И поверь мне, они очень хорошо умеют распространять новости». Морской пехотинец был сбит с толку словами героини. Не в силах справиться с разворачивающимися событиями, его охватило всепроникающее чувство беспокойства. Эмоционально заторможенный, его ответ был пустым взглядом. Наблюдая за тремя другими героями, он отметил их разную реакцию: Супермен посмотрел вниз, закусив губу; Джон сделал протестующий жест, прежде чем отвернуться; Дина, казалось, сдерживала улыбку. Внимание Флинна привлекла последняя, и внезапно Кара разразилась смехом. «Боже мой, ты бы видел выражение своего лица!» пошутила Кара, уже несерьезно и возвращаясь к своему бодрому настроению. «Конечно, могу! Я имею в виду, что у меня рентгеновское зрение, как и у моего маленького кузена, так что я могу видеть все за этим шлемом! О боже, эта шутка никогда не стареет!» Убийца Судьбы застонал за свой счёт. Его не позабавила шутка. «Очень смешно.» Сказал он ровным тоном. Видя, насколько ему невесело, Кара успокоилась и сказала: «Ой, расслабься, я просто прикалывалась над тобой. Я решила, что немного юмора не повредит. К тому же, ты не единственный парень в Лиге, который на это попался». Глаза Флинна загорелись, и он быстро посмотрел на героев-мужчин. Супермен взял его за руки и возразил: «Я ее кузен». Поняв Супермена, Флинн затем переключил свое внимание на Джона, который теперь чесал затылок, что никак не могло скрыть выражение стыда на его лице. «Она, э-э…» Джон запутался в словах. «Она меня очень хорошо достала». «Бэтмен и Человек-Ястреб были моими любимыми моментами». Кара с гордостью заявила. «Я до сих пор помню, как быстро билось сердце Бэтса. Хотя с Человеком-Ястребом я справилась слишком хорошо. Боже, какой беспорядок я ему устроила». «Да. Это было». Черная Канарейка заговорила, но теперь выглядела невесело. «На самом деле, Катару и Шайере потребовалось три месяца парной терапии и сна в Сторожевой башне, чтобы наконец снова быть вместе». «Эй, я не виновата, что мне подарили этих щенков-свитеров». Кара защищалась, схватив себя за грудь, словно чтобы доказать свою точку зрения. Джон и Супермен быстро повернули головы, брови Убийцы Рока удивленно взлетели вверх, а Дина пренебрежительно закатила глаза. «К-Кара! Не делай этого!» «Ой, извини». Извинилась Кара, видя, как Кларк от смущения закрыл глаза, прежде чем обратиться к Канарейке. «Но вернемся к тебе: разве ты раньше не носила леггинсы в сеточку? В прошлый раз они тебе очень шли». «Что-?!» Теперь настала очередь Канарейки чувствовать себя обиженной. Однако прежде чем она успела высказать свои возражения, героев прервал тревожный шум. «ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!» «МОНСТР!» «БЕЖИМ!» Крики доносились из магазина, где разбился Паразит. Вскоре мирные жители хлынули наружу, спасаясь бегством. Герои так увлеклись знакомствами, что забыли злодея раньше. «Вот черт! Паразит! Я разберусь с этим! Сейчас вернусь!» Power Girl бросилась в магазин. «Кара! Подожди!» Супермен преследовал свою кузину, зная, насколько опасен Паразит. Убийца Рока последовал его примеру, размахивая Супердробовиком в руке. Только Джон и Дина остались позади, оба сохраняли периметр и молчали, готовясь. Так продолжалось до тех пор, пока Канарейка не закричала: «Я СТАРАЮСЬ БЫТЬ ЛУЧШИМ ОБРАЗЦОМ ДЛЯ ПОДРАЖЕНИЯ ДЛЯ МОЛОДЕЖИ!» «Это все еще требует много работы», прокомментировал Джон, а Дина, надувшись рядом с ним, пробормотала: «По крайней мере, это начало». Глубоко внутри криптонианцы и Истребитель действовали осторожно. Магазин был совершенно пуст, что исключало любой риск человеческих жертв. Однако границы здания представляли опасность скрытых нападавших. Они прошли мимо места, где, как предполагалось, приземлился Паразит. Вокруг валялась разбитая мебель и кучи одежды. Потом была кровь. Хотя это и не типичный тревожный оттенок красного, обильное количество фиолетовой крови оставило заметный след. «Будьте начеку», предупредил Супермен. «Паразит может быть где угодно. Он будет использовать окружающую среду в своих интересах». «Хм.» Убийца Рока хмыкнул в знак согласия, проходя мимо двух героев. Все трое пошли по следу. Глаза морского пехотинца осматривали весь пол. Он настолько сосредоточился на своей работе, что не обратил внимания ни на криптонианцев позади себя. Кара левитировала к своему кузену и прошептала: «Я вижу, что он очень… очень увлечен Второй поправкой. И довольно сосредоточенный парень». «Да, он, э-э…» Кларк подыскивал подходящую формулировку: «Он не совсем из… хорошего места». «Четко.» Power Girl заявила: «Хотя приятно встретить здесь новое лицо. Особенно еще одну своенравную душу». Кларк с сочувствием взглянула на свою кузину. Он нежно положил руку ей на плечо и сказал: «Я уверен, что вы с Думгаем хорошо поладите». Кара задумчиво посмотрела на его слова, прежде чем озорно улыбнуться. «Мой двоюродный брат теперь играет в сваху?» поддразнила Power Girl, снова вызвав шок и смущение. «Э-это было не…» Кларк остановился на полуслове, когда увидел, что Убийце Рока подан сигнал остановиться. Воздух вокруг них стал серьезным, и оба героя проверили, на что смотрит морской пехотинец. Кровавый след прекратился, и все трое остались на эскалаторах. «Так вот здесь все и заканчивается, да?» Кара подумала вслух. «Думаю, это означает, что нам придется следовать правилам фильмов ужасов и расстаться?» «Не обязательно, Сильная Девушка». ВЕГА заговорил, напугав женщину-криптонианку, когда он говорил через броню Убийцы Судьбы. «Простите, что вмешиваюсь. Я ВЕГА. Я уверен, что вы знаете о моем существовании. Тем не менее, я личный ИИ-помощник Десантника Рока». «Эм, приятно познакомиться, Вега». Кара поздоровалась в ответ, быстро приходя в себя. «А могу ли я спросить, почему в этом нет необходимости?» «Просто.» ВЕГА сказал.«Отвечаю на ваш вопрос: для исследования одного из этих этажей требуется всего два человека. Для другого требуется только Doom Marine». «Подожди, ты хочешь пойти один?» Кара подняла бровь. «Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Потому что я видела достаточно фильмов ужасов и понимаю, что расставаться — плохая идея». «В этом нет необходимости, хотя ваше беспокойство оценено по достоинству». ВЕГА похвалил. «На самом деле, броня Десантника Рока защитит его от прикосновения Паразита». Чтобы доказать точку зрения ВЕГИ, Флинн начал слегка стучать себя в грудь. Кара обеспокоенно посмотрела на кузена. «Все в порядке, Кара.» Супермен успокоил. «Я видел, как он справляется». Убийца Рока направился вниз прежде, чем Кара успела ответить. Супермен положил руку ей на плечо и жестом предложил ей вместе подняться наверх. Поначалу Кара сопротивлялась, но в конце концов уступила и последовала за своим кузеном. Оба героя теперь находились в отделе мебели: от кухонной техники до диванов и каркасов кроватей. Их размер позволял удобно прятаться. К счастью, оба криптонианца использовали рентгеновские лучи, которые сводили на нет скрытность Паразита. «Нашла его, Кара?» «Не в поле моего зрения», ответила Кара. «А ты?» «Тоже нет». Супермен последовал за ней, пристально глядя на окрестности и прижимая ухо. «Дум Марин, ВЕГА, ты слышишь?» «Это ВЕГА. Чем я могу тебе помочь, Супермен?» «ВЕГА. Есть какие-нибудь признаки Паразита на стороне Думгая? Все еще ищем». «Отрицательно», ответил ВЕГА. «Мы с Doom Marine вернемся с продолжением. Будь осторожен в поисках, Супермен». «Спасибо, ВЕГА». Супермен отключился. Кара улыбнулась и сказала: «Чувак, эта ВЕГА просто чертовски вежлив. Это как если бы мистер Роджерс занял пост HAL-9000. Мне также интересно, так ли бы звучали золотистые ретриверы, если бы у них был голос». «Ага.» Супермен отчасти согласился. «Он начинает расти в Лиге. Вот только… ну знаешь…» «Бэтмен?» «Бэтмен», ответил Супермен, получив от нее кивок. Последовала неловкая тишина, которая затем переросла в напряженную тишину, пока они искали Паразита и одновременно опасались внезапных атак. Оставшись вдвоем, Кара почувствовала что-то в глубине своего сознания. С навязчивыми мыслями, она заговорила. «Так какова его история?» «Хм..?» Супермен повернулся к своей кузине. «Я имею в виду, что случилось с Дум… парнем?» уточнила Кара. «Ты мало что сказал мне о нем в первый раз. И, встретившись с ним сейчас, он кажется… довольно напряженным. Как будто он всегда на грани или что-то в этом роде». «Ну, Кара…» Ее кузен постарался произнести самые лучшие слова. «Я мало что мог тебе рассказать. И, честно говоря, я даже не уверен, что ты сможешь воспринять это откровение хорошо». «Что? Что он суперсолдат из другого измерения?» подвела итог Кара. «Не понимаю, как я не могу это воспринять хорошо. Да ладно, ведь в его истории должно быть что-то еще». «Может быть, не сейчас». Супермен сказал. «Не тогда, когда у нас есть плохой парень…» Супермен услышал шум. И Power Girl тоже. Благодаря их острому слуху шум становился все отчетливее. Рядом они увидели женщину. Она плакала. Сужая ее местоположение от своих, оба героя нашли ее в комнате отдыха. «Я возьму ее». Power Girl заявила о своем намерении, пролетая мимо Супермена, а последний остался позади. «ВЕГА и Десантник Рока, у нас есть раненый мирный житель. Возможный заложник. Будьте наготове». Супермен вскоре последовал за своей кузиной. Вскоре после этого первой вошла Кара. В комнате было совершенно темно, если не считать света, исходящего из коридоров. Вскоре она заметила на земле женщину. Недолго думая, Кара бросилась к ней. «Ты в порядке?» спокойно спросила она. Женщина не смотрела на нее, но Кара видела ее длинные темные волосы, закрывающие ее лицо. «Этот монстр…» запнулась женщина, «Он все еще… где-то… здесь…» «Успокойтесь.» Кара положила руку ей на плечо. Позади нее Кара почувствовала, как ее кузен вошел в комнату, накрывая ее своей тенью. «Супермен, мне нужна твоя помощь». Кара повернулась к нему. «Нам нужно вытащить ее, прежде чем…» Кэл не заметил слов кузины. Вместо этого его взгляд был прикован к левой стороне комнаты. Он застыл, на его лице отразилось потрясение. Проследив за его взглядом, сердце Кары подпрыгнуло от увиденного перед ней зрелища. Недалеко от них на полу лежала женщина, ее дыхание тоже было прерывистым. Она также ответила на их взгляд пустым взглядом. Но что действительно потрясло Кару, так это волосы женщины — они были того же темного цвета. Кара посмотрела на стоящую на коленях женщину и обнаружила, что смотрит на гротескное лицо Паразита, ужасно улыбающееся ей в ответ. «КАРА!» Кара не заметила криков кузена, прежде чем женщина внезапно схватила ее за лицо. Внезапно ее жизненная сила покинула ее. Супермен бросился спасти ее, но был отброшен к стене Паразитом, у которого внезапно появилось лазерное зрение. «Ах, криптонианец». Паразит застонал, поглощая всю энергию Кары, в то время как его тело вернулось к своей гротескной форме. «Мой любимый.» Кара вырвалась из хватки Паразита, имея в себе тщетные силы. Фиолетовый гад продолжал пристально смотреть на тело своей жертвы. «Спасибо за обслуживание. Обычно у меня никогда раньше не было такой изысканной кухни. Но ты выглядишь аппетитно». Power Girl не чувствовала ничего, кроме отвращения к его комментариям, которые еще больше подчеркивались длинным языком, лизнувшим ее лицо. Ее сила продолжала угасать и угасать. Внезапно пол под их ногами взорвался. Паразит потерял над ней контроль, и теперь их обоих отбросило в разные стороны. Супермен, быстро оправившийся от атаки Паразита, поймал её в воздухе. Он держал ее на руках, слабую, но очень живую. Кара, почти не имея сил, сказала прерывисто: «Эта… девушка… спаси… ее…» Супермен понял это и быстро схватил женщину. Power Girl теперь висела у него на плече, а потерявшую сознание женщину несли на руках. По совпадению, из взорванной дыры вырвалась еще одна фигура. Вошел Десантник Судьбы и, не теряя времени, обстрелял Паразита микроракетами из штурмовой винтовки. «Тебе нужна медицинская помощь, Супермен?» ВЕГА сердечно говорил, к большому восторгу Супермена. «Я в порядке, ВЕГА!» Он хрипло произнес: «Паразит истощил Power Girl! Берегись!» «Понял.» ВЕГА получил доступ к информации. Убийце Рока не нужно было напоминать. Он услышал достаточно. Складывая свое оружие обратно, Убийца Судьбы был поражен тепловым зрением Паразита. Мутировавший злодей теперь выглядел злее, чем раньше. «РАААААААА!» Он взревел, прежде чем на сверхскорости атаковать морского пехотинца. Супермен сбежал с обеими женщинами на руках, ни разу не обернувшись, и полетел к выходу. Позади он мог слышать, как эти двое сражаются, и Паразит чувствует себя лучше, чем в первой битве. За пределами здания Супермен нашёл Джона и Канарейку, оба выглядели бледными, увидев выведенную из строя Power Girl. «Нет времени объяснять!» Он крикнул: «Двигайся!» Не теряя ни секунды, кольцо Джона снова засветилось и образовало вокруг них сферу, быстро уходя в безопасную зону. Вскоре после этого громко разбилось окно, и Убийца Судьбы был катапультирован по разрушенным улицам Таймс-сквер, ступая на землю при приземлении и скользя по улице с летящими видимыми искрами. Увидев, что фиолетовое пятно приближается прямо к нему, Убийца Судьбы собрался с духом и сумел поймать Паразита в боевой замок. Их ноги треснули по бетону под ними, когда они боролись в матче за доминирование в центре Таймс-сквер. Джон, видя со стороны, что вся площадь вот-вот рухнет, быстро нырнул к яме ранее и вызвал из своего кольца несколько опорных балок и механизмов по всему подземному уровню. Вернувшись на поверхность, эти двое были вовлечены в борьбу. Встретившись с маниакальным взглядом своего противника, Убийца Судьбы увидел, как его челюсть вернулась на место и образовала отвратительную улыбку. Паразит был в энергетическом трипе и использовал каждую унцию своей силы, чтобы сокрушить Истребителя. «Мне будет приятно расколоть тебя и съесть твой труп!» Он с гордостью заявил. Убийца Рока ответил, потянув его вперед и ударив головой. По-видимому, ошеломленный и спотыкающийся назад, Убийца Судьбы двинулся вперед, чтобы нанести удар, и был готов нанести левый хук только для того, чтобы Паразит быстро сбалансировался и поймал кулак. Ухмыляясь, Паразит ответил мощным апперкотом, отбросив Убийцу Рока назад. Морской пехотинец уже собирался изменить приземление, когда вдруг почувствовал, что кто-то его держит. Он взглянул на свое плечо и увидел Супермена, смягчающего его приземление. «Поймал тебя!» Сказал Супермен, опуская его на землю. Этот момент облегчения был вскоре прерван, когда Паразит бросился к ним. Супермен стоял между ним и Истребителем, но тот оттолкнул его в сторону. Убийца Судьбы приготовил удар к лицу этого отброса… только для того, чтобы понять, что его левая рука обнажена. Паразит поймал его, и морской пехотинец внезапно почувствовал себя слабым от прикосновения и опустился на одно колено. Он попытался ударить другой рукой, но заметил, насколько слабым был удар. «Ищещь это?» Паразит насмешливо махнул перчаткой вокруг лица Убийцы Судьбы, небрежно отбросив ее в сторону и выкачивая силу. Недалеко Супермен увидел, что происходит, и закричал: «НЕТ!» Человек из Стали бросился вперед, но Паразит протянул другую руку и схватил его за горло; тем временем забирая его энергию. Черная Канарейка попыталась помочь и использовала свой печально известный Крик, но Паразит поспешил бросить Супермена в ее сторону. Когда Зеленый Фонарь пытался сохранить целостность метро, ​​а Power Girl была выведена из строя, Паразит наконец наслаждался своей победой, суперзлодей маниакально смеялся, наконец поймав свою жертву. «Вся эта сила! Где ты был всю мою жизнь?!» Он восторженно кричал, впитывая силу нового героя: «Похоже, я сорвал куш!» Думгай продолжал наносить удары так сильно, как только мог, с каждым ударом, пытаясь вырваться из хватки усиленного Паразита. В стороне, лежа на носилках, Power Girl пришла в себя и стала свидетельницей происходящего. «Эй! Ты не в порядке, чтобы вставать!» воскликнул фельдшер, когда Power Girl улетела, набрав максимальную скорость, чтобы спасти Убийцу Судьбы. Но пока криптонианка изо всех сил пыталась добраться до них, Паразит продолжал злорадствовать перед своей жертвой. «Столько силы!» Он злорадствовал: «Не могу дождаться, когда смогу выжать из тебя весь этот сок…» Внезапно Паразит вскрикнул, почувствовав острую боль в руке, после чего он потерял контроль над Убийцей Судьбы. Последний наконец почувствовал облегчение и взял себя в руки. Power Girl, заметив, что Паразит внезапно отступил назад, остановилась всего в нескольких футах от них. Недалеко от них Кэт Грант и ее оператор Стив Ломбарди были недалеко от места происшествия; снимаю странное поведение Паразита. «Ч-что за черт?» Паразит заметил, что его рука дрожит. Внезапно она начала крутиться само по себе. Кости треснули и согнулись против его воли, заставив Паразита кричать в агонии. Вскоре скручивание дошло до его руки; ужасно сгибаясь, к ужасу Паразита. «Ч-ЧТО ПРОИСХОДИТ?!» Он вскрикнул; упал, когда одна из его ног согнулась назад. Вскоре его тело начало заметно смещаться и извиваться. Его крики начали разрываться, прежде чем он замолчал. Внезапно его вырвало на весь пол. Сначала еда, которую он вроде бы ел. Затем появилась фиолетовая жидкость, которая могла быть либо кровью, либо желчью. А потом органы. Его буквально вырвало сердцем, легкими и кишечником, прежде чем его горло начало бесконтрольно раздуваться. Как и его желудок, раздутый, когда что-то пыталось выкопать себе выход изнутри. К ужасу многих, наблюдавших за прямой трансляцией, изо рта и живота Паразита вырвались руки; его голова исчезла, когда конечности разорвали его рот широко раскрытым, как дерево. Из этих рук вырвалось множество его голов, каждая из которых кричала в агонии от происходящего. Его тело продолжало мутировать, принимая гротескные формы. Зубы и глаза выросли там, где никогда не должно было быть; стены лиц, кричащих и взывающих о помощи; головы и руки начали разрывать друг друга на части с ужасающей силой. Мир превратил то, что должно было стать классической битвой добра и зла, в шоу ужасов, затронувшее их самые первобытные страхи. Power Girl застыла в абсолютном ужасе; ее разум отключился от непонятного и интуитивного образа, на который она смотрела. Супермен и Канарейка проснулись как раз вовремя, чтобы стать свидетелями того ужаса, на который они смотрели; их разум неспособен найти рациональность в том, что произошло перед ними. Камера Стива продолжала снимать всю трансформацию; его владелец был слишком неподвижен, чтобы сдвинуться с места. Весь мир смотрел, слишком ошеломленный и застывший, чтобы оторвать взгляд от экранов. И все же, несмотря на все это, то, что могло свести людей с ума от ужаса, было наименее травмирующим событием, свидетелем которого пришлось стать Истребителю. И по мере того, как трансформация продолжалась, где-то внутри этого «дерева», от той маленькой разумности, которая когда-то принадлежала Рэймонду Дженсену, остались только лицо и голос, которые ему не принадлежали. Их глаза проникли в его разум с чистой ненавистью. И его голос эхом произнес одно-единственное слово. NẆ͠R ͠Ţ͌şY И вскоре Рэймонда не стало. Его «дерево» лопнуло, как киста, прямо на глазах у жителей Нью-Йорка; пачкая близлежащие здания запекшейся кровью. Кровь и органы лились на убегающих зрителей. Конечности безвредно шлепаются на землю и близлежащие обломки. Когда суматоха утихла и дождь прекратился, к месту происшествия быстро прибыли полицейские и пожарные расчеты. Среди всего этого герои, ставшие свидетелями падения Паразита, сидели в шокированном молчании. Все, кроме Убийцы Судьбы, который оставался отстраненным, как будто его это не коснулось. Он почувствовал прилив жизненных сил, когда его оставшаяся перчатка поглотила возвращенную сущность. Очистив забрало от крови, Истребитель поискал местонахождение второй перчатки. ВЕГА быстро обнаружил сигнал и привел его к холму безжизненной фиолетовой плоти. Покопавшись в вонючих кишках, Истребитель вытащил перчатку и надел её. «Какого черта…?» Убийца Рока обернулся и обнаружил Джона, теперь приземленного на окровавленный тротуар, смотрящего на резню вокруг него, затем на забрызганных кровью героев, прежде чем, наконец, обратить свое внимание на дебютного «героя». Бессловесно выразив возмущение, раскинув руки, Убийца Рока промолчал, прежде чем ответить должным ответом. «Пищевое отравление». В Централ-Сити Робин, который рассказывал историю о морском пехотинце, который спас его, своим друзьям Уолли, Спиди и Калдуру, обнаружил, что смотрит новости в доме Уолли, и их шок одинаково очевиден. «...так это тот самый парень, о котором ты говорил, верно?» спросил Уолли, у которого пропал аппетит после того, как он стал свидетелем этого события. Робин не мог должным образом ответить спидстеру, слишком зациклившись на экране. Вернувшись на площадь, Кэт Грант, репортер новостей GBS, посмотрела в камеру с явным потрясенным видом и в залитой кровью одежде. «Это Кэт Грант…» сказала она с видимым ужасом, «репортаж для GBS». При этом Кэт облили голову кишками, от чего она вскрикнула от испуга. Сторожевая башня Лиги справедливости 13 марта, 15:27 по восточному времени Бэтмен внимательно посмотрел новостные кадры. Целый час он перематывал сцену, где Паразит схватил Истребителя за руку. Всего лишь один физический контакт, и все потом пошло к черту. Нахмурив брови, он наблюдал не только жестокую кончину злодея, но и предыдущую жестокость. И это был не единственный включенный монитор. Еще несколько человек документировали другие новостные агентства. «Может ли это быть началом Темной эпохи супергероев?» «Лига справедливости: обречена?» «Массовый шум по всей стране США…» «Справедливость? Или бдительность?» Прямо сейчас он повернул свой стул к единственному человеку в комнате; его руки скрещены напротив Бэтмена. Его броня теперь была очищена после быстрого бега до душа Сторожевой Башни. Даже тогда он еще не был очищен от инцидента. «Тебе есть что сказать по этому поводу?» спросил Бэтмен. Убийца Судьбы с апатичной реакцией просто размахивал руками, крича: «Я не знаю». Бэтмен вздохнул, смиренно опустив голову. «Пожалуйста, выйди и сядь». Услышав это, Убийца Судьбы встал и вышел из комнаты. Подойдя к двери и открыв ее, он увидел героев-ветеранов, сопровождавших его. Канарейка и Супермен очищали кровь и кишки от боя, за исключением Джона. Волосы Дины были слегка влажными, смыв с них как можно больше крови и мусора. Все трое обменялись короткими, но дружелюбными взглядами, прежде чем их лица превратились в съежившиеся перед лицом Бэтмена. Когда дверь за ним закрылась, Истребитель остался в своих мыслях. Поначалу казалось, что он был один. Время от времени мимо проходили другие герои, то поворачиваясь спиной, то бросая на него презрительные взгляды, вероятно, из-за недавнего инцидента. Тем не менее, он, казалось, не пострадал. Тем временем он слышал, как голоса внутри становились громче, хотя и не перерастали в полноценный спор. Флинну не нужно было подслушивать, чтобы понять предмет; в этот момент все было слишком предсказуемо. Он также мог слабо слышать голос Веги, легкую вибрацию сквозь стены, которая поднимала ему настроение. «Ой, эй, ты здесь». Мысли Флинна были прерваны, когда к нему обратился голос. Подняв глаза, он увидел приближающуюся к нему Power Girl. Она парила в воздухе, ее ноги свисали всего в нескольких дюймах над полом. Она приветствовала его слегка настороженной улыбкой. «Думаю, нам обоим придется встретиться с директором, а?» Она пошутила, чтобы снять напряжение, потерла руку и ненадолго отвела от него взгляд. Чувствуя ее неловкость, Флинн не стал винить ее за то, что она испугалась. Возможно, он отсутствовал без контактов бог знает как долго, но он не был слеп к тому, что о нем думают люди. Кара здесь не исключение. Последовало неловкое молчание, пока Кара не заговорила. «Не возражаешь, если я…?» Она указала на место рядом с Флинном. В ответ он протянул руку и похлопал ее. Получив разрешение, она села рядом с ним. «Итак…» Она попыталась завязать светскую беседу, «сегодня было… что-то». Убийца Судьбы слегка повернул к ней голову в знак признания и кивнул. Power Girl выдавила слабую улыбку, которая затем быстро превратилась в съежившийся взгляд. Устраиваясь, она услышала, как в комнате внутри было немного шумно. Она слышала, как ее кузен и Джон защищают морского пехотинца; спорю с Бэтменом в комнате. Ей не нужен был рентген, чтобы выяснить, кто там был. «Боже, мой двоюродный брат наверняка делает все возможное, чтобы выручить тебя», продолжила она: «Я имею в виду, это неудивительно, учитывая, что это твое первое супергеройское выступление. Хотя Кэл не часто делает это для новичков. Хотя, я думаю, что это довольно особый случай, особенно с учетом того, как все закончилось… что я никогда не смогу… развидеть… и забыть… и проспать…» Взгляд Кары был пуст, когда воспоминания об ужасной... кончине Паразита... заполонили ее разум. Убийца Рока бросил на нее мимолетный обеспокоенный взгляд, но Кара быстро оправилась, вернувшись к своему веселому поведению. «Но это часть супергеройского бизнеса,» улыбнулась Кара, «всякое случается». «Хм…» слегка простонал Убийца Судьбы. Кара слегка постучала по коленям, пытаясь заговорить о другом предмете. «Итак…» Кара заговорила, «насчет той шутки ранее… извини за это. Я не хочу создать неправильное впечатление, что я какая-то дура, проповедующая о том, «какие мужчины ужасные существа» и о «патриархате». Я просто подумала, что смогу украсить комнату каким-нибудь «мета-юмором», типа «ломать четвертую стену». «Ничего не взято». Ответил Убийца Судьбы, смутно оценив ее усилия извиниться. Кара, несмотря на то, что его резкий ответ расстроился, слегка улыбнулась. «Ну… Я рада, что все прояснилось, Думгай», вздохнула Кара с облегчением. «Подожди, ничего, если я назову тебя Думгай? Или ты выбираешь Думмарин?» «Парень Судьбы. Хорошо». ответил он, пожимая плечами с непринужденной апатией. Кара кивнула в знак подтверждения. Последовало неловкое молчание, которое довольно быстро закончилось, когда Истребитель неожиданно снял шлем. И это заставило ее покраснеть по- настоящему. Теперь Кара уже видела, как он выглядел, посредством своего рентгеновского зрения. Но, глядя на него сейчас, она не могла не почувствовать себя старшеклассницей (или ее криптонским эквивалентом) снова. У него был вид сурового героя боевиков. Острая линия подбородка, чисто выбритый, темно-коричневая стрижка ежиком и зеленые глаза, завершающие образ. Он был... красивым, если не сказать больше. Без предупреждения он поднял руку и сказал: «Флинн». «Ой.» Сказала Кара, прежде чем одобрительно улыбнуться. «Приятно познакомиться, Флинн», сказала Кара, пожав ему руку. Дверь рядом с ними открылась. Power Girl инстинктивно встала, а Убийца Судьбы остался сидеть. Супермен показал себя, сияя, когда увидел Кару. «Эй, ребята,» поздоровался он, «я вижу, вы двое знакомитесь, но вам обоим нужно войти внутрь». Услышав это, оба приготовились по-своему. Power Girl вошла первой, глубоко вздохнула и приготовилась к наступлению жары. Тем временем Флинн пассивно поднялся со своего места; его единственная забота – как долго ему придется терпеть это жевание задницы. Внутри в разных местах расположились другие герои. Бэтмен сидел за своим столом, демонстрируя свою обычную манеру поведения «Бэтмена». Джон стоял рядом со столом, его лицо было нейтральным, но в остальном пассивным. Дина удобно устроилась на диване. Было довольно необычно найти такой предмет мебели в комнате, призванной источать «Бэтмена», но можно утверждать, что иметь хотя бы один такой предмет было необходимо. Тем не менее, Канарейка легко устроилась, села прямо, положив руки на колени, и улыбнулась двум вошедшим героям. Супермен закрыл за ними дверь и остановился возле нее. Перед героями-новичками два сиденья были обращены к столу. Темный рыцарь жестом пригласил их сесть. Когда они оба сидели, а Флинн положил шлем ему на колени, Кара внезапно заговорила. «М-могу я что-нибудь сказать?» вмешалась она, вскакивая со своего места. Кэл попытался вмешаться и защитить ее, но Бэтмен молча показал ему, чтобы его кузина высказывала свое мнение, к большому нежеланию первого. Тем временем Флинн смиренно вздохнул. Он знал, к чему это приведет. Как раз тогда, когда он подумал, что у него появился новый друг. Power Girl продолжила: «Я знаю, что не так давно дела пошли наперекосяк, и я уверена, что все хотят Флина — я имею в виду кровь D-Doomguy, но…» Вот оно, подумал он. «...он не убивал этого урода!» Флинн замер на месте. Он правильно это услышал? Она защищала его? «Это был несчастный случай,» продолжила она, «я знаю, что он, вероятно, выглядит как фанатичный космический десантник из научной фантастики, но я была с ним, когда это… произошло. Но тем не менее! Он никогда не убивал, потому что я видела своими собственными глазами». «Мисс Зор-Л», прервал ее Бэтмен, «Я хорошо осведомлен о ситуации. Я на самом деле просмотрел видеодоказательства благодаря помощи ВЕГИ. С учетом вышесказанного, поскольку вы выступили в качестве свидетеля ваше заявление совпадает с тем, что уже стало очевидным». «...ох,» ошеломленно сказала Кара, «это... хорошо... правда?» «Да, Кара,» ответила Канарейка, «у тебя нет проблем». «О, ладно…» Кара откинулась на своем месте, прежде чем наклониться к Флинну и прошептать: «Как мне сказать «спасибо» твоему другу-роботу?» «Привет, Power Girl». «Эй, Вегас!» Она сказала; на фоне волнения неправильно назвал его, прежде чем добавить: «Спасибо, что доказали невиновность Флинна!» «Это моя работа, Power Girl». Сказал ВЕГА. Она головокружительно подпрыгивала на сиденье, как взволнованный ребенок. Санитар-фонарь отвернулся и сделал вид, что почесал горло, одновременно прочищая его. Флинн понял его и невольно бросил быстрый взгляд на ее слегка покачивающееся декольте. Он почувствовал удар по ноге и посмотрел на Канарейку вялым и неодобрительным взглядом. Все, что мог сделать Флинн, это выразить «что?» своими жестами рук. «Вы закончили, мисс Зор-Л?» Спросил Бэтмен, как всегда стоически: «Потому что мы ещё нет. И пока мы говорим, нам нужно многое раскрыть». «Прости…» кротко извинилась Кара, смущенно опустив голову. Бэтмен глубоко вздохнул, прежде чем обратить свое внимание на Истребителя. «Хотя с вас и сняты любые правонарушения, Десантник Рока,» обратился он, «вы не освобождены от последствий, совершенных вами самими. Вначале вы нарушили протоколы, применив смертоносный арсенал. Достаточно плохо, что мы, Лига, допускаем это. Но тот факт, что вы применили свою ракетную установку, вызвал цепную реакцию споров в Лиге. Если бы это оружие было использовано против обычного человека то последствия были бы гораздо более суровые, и Лиге пришлось бы ответить из-за вас». Кара собиралась встать в знак протеста, прежде чем снова сесть, как только Бэтмен перевел на нее взгляд и полностью закрыл ей рот. Флинна, однако, это ничуть не смутило. Он встретил взгляд Бэтмена своим собственным, отражая его интенсивность с равной враждебностью. «Далее», продолжил Бэтмен, «Ваш подход к борьбе с Паразитом вышел за рамки того, что было необходимо для его сдерживания. Несмотря на то, что Лига сталкивалась с угрозами аналогичного уровня, вы бросили его на землю и начали бить». Кара, будучи более внимательной, но все еще настойчивой, уважительно подняла руку. «Я, э-э, не хочу тебя беспокоить, но…» Кара осторожно проговорила: «Как именно Думгай бил? Думаю, это отличается от того, что другие герои применяют к преступникам». Бэтмен просто посмотрел на нее своим обычным видом и сказал: «ВЕГА, подними клип из метро». «Утвердительно.» ВЕГА показал видео по заказу и воспроизвел его. И, черт возьми, Кара пожалела о своих словах. Сразу же было показано, как Думгай и Паразит падают в метро, ​​а затем врезаются в пустующую станцию. Думгай встал. Паразит этого не сделал. Увидев это, Каре пришлось наблюдать, как Флинн побеждает фиолетового урода. У Паразита не было шансов. Он поедал эти кулаки снова и снова. Зубы и кровь летели повсюду. На самом деле это было более чем чрезмерно. Паразит, казалось, пришел в сознание и попытался дать отпор, но в ответ ему ужасно согнули руку. От этой сцены Каре стало противно, и она вздрогнула, особенно когда этот гад закричал. «Я...» Она вздрагивала каждую секунду, «...понимаю, почему это должно вызывать беспокойство». «Становится лучше ». категорически заметил Бэтмен. Сцена быстро изменилась, когда Думгай прекратил избиение и поднял Паразита... прежде чем разбить лицо о проезжающий поезд на одной линии. Все, кроме Бэтмена и Думгая, съежились, когда в клипе было показано, как он разбивает голову Паразита об окна; Кровь размазывается по бортам вагонов мчащегося поезда. Думгай с удовольствием посмотрел клип и слегка ухмыльнулся, что не осталось незамеченным. Хотя Кара была в ужасе, она не могла не спросить: «П-почему этот поезд все еще движется?!» «Мы расследуем это, но это не наша забота», заявил Бэтмен. «Однако беспокоит тот факт, что Десантник Рока применил чрезмерную силу против преступника, который уже был подчинен». Услышав это, Флинн быстро ответил одним словом. «Предел», ответил он. Джон быстро отреагировал на замечание. «Флинн,» обратился Джон, «отойди». Флинн пренебрежительно фыркнул, но откинулся на спинку сиденья. Бэтмен, не глядя, еще раз позвал ВЕГУ. «ВЕГА. Пожалуйста, прекрати запись». «Утвердительно.» После этого Бэтмен продолжил. «Рассмотрев эти две проблемы, я перейду к последней. Это способ убийства Паразита.» Услышав это, Кара сглотнула, а Флинн не особо среагировал. Словно прочитав его мысли, ВЕГА представил образ... окончательной... формы Паразита. Огромное «дерево», которым за несколько мгновений до его кончины было Рэймондом Дженсеном, было выставлено на обозрение. Это действительно нервировало большую часть группы, когда они смотрели на искаженные лица Паразита в его агонии. Бэтмен, однако, продолжил. «Хотя то, что случилось с Паразитом, было аномалией», уточнил Бэтмен, «По общему признанию, даже я не могу объяснить, что произошло, даже с доказательствами. Однако, поскольку вы были на месте злосчастного конца Паразита, теперь будут бегать теории, особенно с появлением Интернета, который стал широко распространенным и доступным для всех». «Хммм». Флинн усмехнулся. Бэтмен теперь становился раздражительным, и его тон отражал это. «Ты думаешь, это забавно?» Он повысил голос, заставив ветеранов Лиги вздрогнуть: «Это касается всех! Всю Лигу Справедливости! Я поручил Джону стать твоим куратором, но, похоже, он недостаточно сильно врезался в твой толстый череп! Так что позволь мне повторить: ты нас обманул, и из-за вас нам теперь приходится отвечать перед Пентагоном!» Последнее, казалось, заставило всех, кроме Флинна, удивленно повернуть головы. «Что?» Кара была первой, кто заговорил: «Я не понимаю. После десяти лет очистки улиц от плохих парней, их количество теперь удвоилось из-за этого одного инцидента?» «Это чрезмерное упрощение,» заявил Бэтмен, «но, чтобы еще больше упростить его, теперь у них есть необходимые рычаги воздействия против нас!» «Подожди», вмешался Кэл, «по закону это будет для них просто косвенным доказательством. У нас есть вещественные доказательства. Доказательства, которые могут доказать, что Думгай не виновен в смерти Рэймонда. Если ты покажешь им копию, я уверен, что они отступят». Глаза Бэтмена еще больше прищурились, когда он с ужасом посмотрел на Человека из Стали. «Если бы вы дали мне уведомление за месяц, чтобы объяснить, почему этого никогда не произойдет, этого было бы недостаточно». «Он прав, Кларк», неохотно согласился Джон. «Они так не играют. На самом деле, они более чем счастливы испачкать руки, если смогут». «Действительно.» Бэтмен сказал: «Однако Супермен прав. Я свяжусь с ними после того, как встреча будет закончена». Бэтмен снова обратил свое внимание на Флинна. «Ты даже не представляешь, как тебе повезло», парировал Бэтмен, «Потому что есть много людей хуже меня, которым нужна твоя голова. Но будь я проклят, если буду сидеть сложа руки и позволю этому пройти мимо главы Лиги». Завершив свою оценку, Бэтмен бросил на морского пехотинца последний взгляд. Флинн выглядел практически равнодушным, однако в его поведении произошло небольшое смягчение. Он не выказал ни презрения, ни снисхождения. Вместо этого у него был вид человека, глубоко задумавшегося, как будто в его голове вращались шестеренки. Детектив не мог сказать, повлияло ли на Флинна сожаление или вновь обретенная осторожность в отношении собственных сил. Однако было ясно, что эта встреча каким-то образом повлияла на него. Не имея слов, Бэтмен закончил словами: «Вы все свободны». С этими словами герои вышли из комнаты. Истребитель ненадолго задержался, бросив последний взгляд на Крестоносца в плаще, прежде чем надеть шлем; дверь закрывается за ним. Освободившись, Флинн направился к телепортам вместе со своей группой. Джон шел рядом с ним и разговаривал с ним. «Говори что хочешь о Бэтмене,» начал Джон, «но он не ошибается в своих наблюдениях. Тебе действительно повезло». «Хм...» «Я знаю, что тебе это показалось пустяком, но это был один шанс на миллион, черт возьми, на миллиард, с которыми ты только что столкнулся. Я уже говорил это раньше, и я надеюсь, что ты это понял раньше. Но не наступай Лиге на пятки... снова.» Флинн лишь один раз глянул на Фонаря, но не ответил. По пути Человек из Стали дружно отправился вместе с остальными заниматься оформлением документов. Первоначально туда шли только Флинн, Дина и Джон. Однако Кара неожиданно решила присоединиться к ним. «Ну, это было не так уж и плохо». Кара заметила: «Я имею в виду, что это действительно отстойно смотреть, как Бэтмен обосрал большого парня». «Это только потому, что ты оказалась под перекрестным огнем». Джон заявил: «Бэтс сделал домашнее задание, и с вас были сняты обвинения». «О, это облегчение,» расслабилась Кара, «так что, ребята, что будете делать?» «Я удивлена, что ты заинтересована, Кара», сказала Дина, позабавленная внезапным вниманием криптонианки, «Но мы с Джоном собираемся вернуться и помочь Флинну закончить его переезд». «Ох! Где он сейчас живет?» «Нью-Йорк,» небрежно сказала Дина, «район Манхэттена.» «Ох, повезло!» взвизгнула Кара, летя рядом с Истребителем. «И самое приятное то, что я тоже живу в Нью-Йорке! Так что будет здорово быть с тобой соседями!» «Ура…» сказал Флинн. Кара наклонилась к Дине и прошептала: «Он всегда такой...?» «Не волнуйся, Кар,» успокоила Дина, «он… какое-то время не общался. В конце концов он с этим справится». «Ах,» поняла Кара, «ну, приятно познакомиться с новым соседом. Даже после ужасных первых впечатлений, все будет хорошо. К тому же, если говорить о правительстве, у меня есть серьезные сомнения, что они подложат ковер под нас. Я имею в виду, кто в здравом уме будет это делать?» Когда весь офис был очищен, детектив взял передышку; собираясь с мыслями и готовясь к неизбежному. «ВЕГА», скомандовал Бэтмен, «Открой терминалы. Начнём совещание». Бывший ИИ ОАК сделал, как и ожидалось, открыв окно на экране. Появилось окно, и на экране появилась коренастая чернокожая женщина. «Уоллер», поморщился Бэтмен, обращаясь к ней. «Бэтмен,» ответила она, «надеюсь, ты точно знаешь, для чего я здесь». «Перейдем к делу,» прямо заявил он. «У меня есть и другие дела, помимо этого отчета». «Пока ты правильно разыгрываешь свои карты, плейбой», проворчала она, «и дяде Сэму не придется совершать набег на маленький клуб твоих друзей». Бэтмен сдержал свою реплику. Заметив его молчаливое согласие, Аманда позволила себе небольшую ухмылку. «Итак,» начала Аманда, «давай поговорим о дебюте твоего нового друга, ладно?»