Невеста принца Геллена

…Беда пришла неожиданно, беда пришла где-то за неделю до объявления даты моей свадьбы. Однажды мать разбудила меня среди ночи: — Вставай! Вставай скорее, не время спать! Король убит. Королева тоже. Кончилось благоденствие в Чарне. Тиран хочет занять престол. Твой принц тут, с ним его дед и еще несколько гроо из Дома Лисы, они поднимают народ, чтоб свергнуть и вышибить из дворца этого… не хочу даже называть его «принцем». — Что, что-что-что??? — вскочила я. — Что случилось?! Кто кого убил? Почему?! — Говорю тебе, Рой убил короля и королеву и трон захватить хочет. Принцесса Роук там осталась его задержать, а твой Геллен поднимает народ, папа и дядя уже во дворе, вооружились, кто чем могли… …Во дворе было прохладно и темно. Толпа народу с разными орудиями сельскохозяйственного труда и камнями угрюмо стояли вокруг горстки гроо, которые о чем-то шептались. Я увидела бледного Геллена, вокруг него кружились вызванные с помощью магии искры. — Я тренируюсь, — сказал он. — Я не так силен в магии, как моя сестра, но вполне достаточно, чтобы произнести заклятие смерти, которое поразит его мгновенно… — И, возвысив голос, мой любимый обратился ко всем, кто здесь был: — Вольный народ вольного Чарна! Люди и гроо! Мой брат, который более не может именоваться моим братом, запятнал себя ужасным преступлением, убив наших родителей. Я ищу и прошу вашей защиты и поддержки, и свидетельства незаконности его притязаний! Он попытается убить Роук и меня, но мы его опередим! Ночь светлела, тусклый рассветный свет озарил безрадостный королевский двор, показавшийся мне теперь холодным и мрачным. Люди окружили дворец, в стены и в окна полетели камни. — Смерть узурпатору Рою, смерть мятежнику, отцеубийце!!! — кричали люди. — Выходи из своего укрытия! — Посмотрите, посмотрите на виноградную лозу королевы Венлан Благочестивой — она начала увядать! Это признак того, что королевский род пришел в упадок! — закричала одна из женщин. Я взглянула на виноградную лозу: она в самом деле пожелтела и согнулась до земли. — Казнить Роя, казнить! — кричали в толпе. — Да здравствует королева Роук и принц Геллен! Потом я увидела Роя. Он вышел на балкончик, ленивый, насмешливый и безмятежный, как всегда. На нем был черный плащ, расшитый золотом, серебром и драгоценными камнями. С болью в сердце я узнала в этом плаще работу моей матери и отца. На черных его кудрях красовалась высокая сверкающая корона Чарна. В Роя тотчас полетели камни, но он ленивым жестом поднял обе руки на уровень груди, и камни, не долетев, зависли в воздухе и затем плавно опустились наземь. — Чего вам нужно, простолюдины? — послышался голос Роя. — Я ведь даже с вами отчасти согласен. Пусть себе здравствует королева Роук, ибо этой ночью она в самом деле стала моей королевой. — Чтооо?! — закричал Геллен. — Тебе мало того, что ты убил моих родителей, ты еще и обесчестил мою сестру! — …А принц Геллен пусть себе здравствует как можно дальше от Чарна, — ленивым голосом продолжал Рой. — Убирайся-ка отсюда, брат, я дарю тебе жизнь, свободу и честь. — Ты ДАРИШЬ мне?! Да как ты смеешь?! — закричал Геллен. — Ты убил всю радость, которая жила в моем сердце, ты нарушил мир и покой, ты презрел вековые законы, ты пал так низко, как ни один гроо и ни один человек еще не пал! Может ли носить корону отцеубийца, матереубийца и кровосмеситель? Каким бы я низким подлецом был, если бы покинул Чарн, оставив народ на твой произвол и не отомстив за отца, мать и сестру! Нет, я не уйду, пока ты не умрешь злой смертью!!! — Как тебе не стыдно, брат? — ответил Рой, ухмыляясь. — Ты говоришь, что я пал низко, а сам не смеешь вызвать меня на магический поединок, словно трус или слабак, не владеющий магией. Ты стоишь и прячешься за спинами людей, которые едва достают тебе до пояса, как трусливая девчонка. Ты всегда был трусом и слабаком, я презираю тебя. И вот сейчас ты хочешь, чтобы столько невинных жизней было отдано за тебя, потому что я продам свою жизнь как можно дороже, как ты понимаешь. Вот, я вижу здесь твою невесту — даже она готова служить тебе щитом, трус! И ты еще смеешь называться принцем Чарна? Истинный принц и дворянин вошел бы во дворец, который принадлежит ему по праву рождения! Так войди и сразись со мной один на один в парадном зале, в честном поединке! — Я согласен!!! — закричал Геллен в ответ, прежде чем я успела что-то сообразить. Толпа шумела, все шептались и голосили. Геллен быстрыми шагами сквозь толпу пробивался к входу во дворец. — Вольные люди вольного Чарна! — раздался его звонкий голос. — Расходитесь по домам, я в самом деле не хочу невинных жертв. — Держись, — тихо и твердо произнес Лагрин, отец королевы Авы. У него были тоже светлые волосы, только волнистые, а на подбородке серебрилась щетина, говорящая о том, что ему перевалило за 300 лет. Я догнала Геллена. Плохое предчувствие сжимало мне сердце. — Не ходи туда, любимый, не надо! — зашептала я. — Я боюсь этого дворца, там холодно, страшно, и там этот… — Не бойся, сердце мое, — сказал Геллен. — Все будет хорошо, вернусь живым и с этого же балкончика брошу труп этого негодяя к ногам народа. Пусть его тело разорвут на части или скормят псам! — А если… а если… — Никаких «а если», любимая. Я так натренировал это заклинание, что смогу его опередить. Я бежала за ним до самого входа. Двери открылись, я мельком увидела белоснежную парадную лестницу с золотым ковром, расшитым изображениями драконов и несколько маленьких серебряных фонтанов. Рой стоял около одного из фонтанов. — Добро пожаловать в родовой замок, брат, — сказал он с ядовитейшей улыбкой. — И в парадный зал, разумеется. Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, возможно, ты еще признаешь меня своим королем и сослужишь мне верную службу. А пока я вижу, что ты в самом деле достаточно смел, чтоб именоваться мужчиной и принцем. Хм, надолго ли?.. Время покажет… Геллен шагнул на первую ступень лестницы. Не помня себя, я устремилась за ним, но тотчас от стен отошли двое стражников-гроо, которые раньше стояли так неподвижно, что я приняла их за статуи, и преградили мне путь, скрестив передо мной мечи. Как я ни умоляла их, они не соглашались меня пускать. А Рой и Геллен тем временем взошли по лестнице и скрылись во дворце. Снаружи дворца стояло тревожное ожидание. Часть людей в самом деле разошлась по домам, но часть осталась, ожидая исхода поединка и вполголоса молясь за своего принца. Я склонилась над фонтаном с головой золотого дракона. Вода отражала мое печальное и бледное перепуганное лицо. Не было ни сил, ни желания ждать. На дне фонтана осел золотой песочек. Внезапно дерзкая мысль пришла мне в голову. Я схватила двумя полными горстями этот песок и побежала снова к входу во дворец. С разбега я запустила песком в глаза стражникам, а затем стрелой проскочила мимо них. Быстрее ветра я взбежала по лестнице, потом побежала в один из боковых проходов и бежала долго, прежде чем успела понять, что стражники не стали гнаться за мной. Подобрав юбки, я проходила огромные опустевшие залы, коридоры и покои, не встретив ни одной живой души. Где же этот парадный зал?! Я уже почти потеряла всякую надежду найти его, как вдруг прямо за стеной послышался крик. Прежде, чем я успела сообразить, что это голос Геллена, меня парализовало от ужаса. Крик был такой нечеловеческий, душераздирающий, переходящий в визг, что я почувствовала, как мои волосы встали дыбом, а пальцы похолодели. Несколько мгновений меня раздирали два противоречивых желания: одно — броситься туда, на крик, ему на помощь, и другое — бежать со всех ног и как можно дальше из этого дворца, от этого страшного крика. Почти переборов себя, я подошла к высокой двери и… чья-то рука легла мне сзади на плечо. Я вскрикнула от страха и обернулась. Передо мной стояла принцесса Арэт, сестра покойного короля Ура. Бледная, чрезмерно худощавая, в темно-зеленом одеянии и с серебряной короной принцессы на голове, из-под которой рыжие, как огонь, густые локоны мягко ложились на ее плечи, грудь и спину, она смотрела на меня сверху вниз с высоты своего роста гроо. — Уходи отсюда, — тихо и твердо наконец произнесла принцесса. Взяв меня за руку, она повелительно повела меня к выходу. — Ваше высочество… — Я осмелилась подать голос, когда мы уже спускались по лестнице. — Неужели вы не можете ничего сделать?! — Я не собираюсь ничего делать, — холодно ответила принцесса. — Мне интересно, когда он остановится и до каких пределов он дойдет… — Вот как, вам интересно? И вам все равно, что сейчас один ваш племянник убивает другого?! — Он его не убивает, хотя, возможно, Геллен и предпочел бы смерть. — Рука принцессы чуть дрогнула, но голос остался таким же холодным и невозмутимым. — Уходи, человек. Людям не понять тайн народа гроо, как и дочери ювелира не понять государственных интересов. Уходи, уезжай из Чарна со своими родителями, и не ищи встреч с Гелленом больше никогда. И никогда не стой на пути у коронованного гроо. И я почему-то позволила ей вывести меня во двор, словно загипнотизированная холодным и спокойным голосом принцессы. А во дворе все также длилось ожидание… И на сердце было пустынно и мрачно. И вдруг на балконе снова появился Рой. Он держал за волосы моего Геллена, по лицу которого стекала кровь. Ропот прошелся по толпе людей во дворе, и Рой, возвысив голос, насмешливо произнес: — Вот он, ваш принц и защитник. Как видите, он живой. Едва ли, однако, он может теперь называться принцем — скорее, принцессой, потому что я только что сделал его женщиной... с которой мне было очень хорошо-о... Поцелуйте же его от моего имени, ведь вы же его так любите, а я, увы, не настолько сентиментален. Крик толпы перерос в рев. Как волны, люди хлынули на дворец, заглушая голос Роя своим неистовством. Внутри меня все съежилось от ледяной боли, которая словно выжгла все внутри, что мне осталось только безучастно смотреть на все. Бросив Геллена, Рой вознес руки вверх, прошептав что-то — и тотчас вокруг замка встала стена огня. Огонь, как живой, перекинулся на людей, запахло паленым мясом, люди кричали, горели, бежали, отступали. Я видела, как Лагрин и те несколько гроо из Дома Лисы, которые были с ним, творят чары, чтобы помочь людям, но тут из дворца появилось множество стражников-гроо, которые схватили тех гроо, которые помогали людям, и уволокли во дворец. Юбка на мне вспыхнула, но стоявший рядом Лагрин взмахнул рукой и потушил ее. «Беги, девочка, беги, скорее!» — успел крикнуть он мне, перед тем как сзади его ударили чем-то тяжелым и унесли во дворец. Тотчас рядом оказались мои отец и мать, они схватили меня за руки, и мы все побежали….