***
Расставшись с Исманом, Эва решила найти Рэймсса, чтобы узнать, удалось ли отправить птицу с посланием. Она решила, что черномаг находится у себя дома, и быстрыми шагами приближалась к жилищу. Три раза постучав, она замерла с повисшей в воздухе рукой, когда дверь распахнулась и её взгляду предстал один из охотников. Эва встала как вкопанная, с открытым ртом. — А-а, пришла дружка-писаря навестить? — елейный голос охотника отрезвил её. — Рэймсса нет? — А зачем тебе он, если здесь есть мы? — раздался изнутри дома чей-то низкий голос, заставивший Эву покрыться мурашками. Похоже, охотники были слегка пьяны. — Ясно, я тогда позже зайду, — она хотела уже развернуться, но мужчина грубо схватил её за предплечье, затягивая в дом. Внутри Эвы закипала ярость. Кто он такой, чтобы вот так её хватать? Думает, раз охотник, то ему всё можно? — Ну куда же ты? Нам тут тоже писарь не помешает. Девушка тут же попыталась вырваться из его хватки, ловко выгибая руку, но не рассчитала силы и упала на колени прямо посреди комнаты. Она сразу подняла голову и увидела ещё двух охотников, вальяжно разместившихся на диване с чашами в руках. Первый мужчина широким шагом подошёл к двери и громко её захлопнул, а затем, хищно улыбнувшись, начал надвигаться на Эвтиду. — Только попробуй меня тронуть, — голосом, полным яда, прошипела она. — А ты посмотри какая, с характером! — подал звук один из сидящих. — А они все сначала с характером, уж поверьте мне, я и среди жриц любви подобных встречал. Их особенно приятно было ломать, — третий мужчина встал, чтобы подлить в свою чашу ещё напитка. — Как же они кричат. — Если вы меня и пальцем тронете, я сегодня же пойду к верховному эпистату, он-то с вами быстро разберётся, — поднимаясь с коленей сказала Эва, для уверенности повышая голос. В ней сейчас не было и капли страха. Она знала, он обязательно появится, но потом, а сейчас её мозгу, направившему все ресурсы на спасение девушки, было не до того. — И что он нам сделает? Мы из его отряда, сладкая, — первый мужчина вдруг оказался слишком близко к ней, и девушка отступила на шаг. Тогда он сделал шаг к ней, а Эва снова один назад. Так бы это и продолжалось, если бы она вдруг не сделала рывок вправо и не побежала в сторону двери. Никто из мужчин не успел среагировать, а Эвтида соколом вылетела из дома и уже бежала куда глаза глядят.***
Как она оказалась на берегу знакомого оазиса, девушка не помнила. Страх перед дикими кошками и аллигаторами ушёл на второй план. Сейчас же пришёл запоздалый страх стать жертвой трёх мужчин, что захотели поразвлечься с кем-нибудь. Эва опёрлась рукой о пальму, становясь в тень и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Чувство всепоглощающей паники накрыло её с головой, и Эвтида сползла по стволу вниз, садясь на песок. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу!» — в голове крутилось одно и то же, пока девушка изо всех сил впивалась ногтями в ладони. Те ужасающие чувства, которые она в последний раз испытывала, когда бежала из дома в детстве, снова вернулись к ней. Эва поджала ноги под себя, обнимая плечи руками в попытках успокоиться, но ничего не получалось. Наоборот, с каждой секундой она чувствовала себя всё хуже и хуже, а ощущение уязвимости, которое она так ненавидела, теперь никак не хотело уходить. Она просидела полчаса, наблюдая за деревьями на берегу, но так и не смогла заплакать. Эва знала, что от этого ей должно стать легче, но слёзы, как назло, отказывались выступать. — И снова ты, Эв-ти-да, в моих владениях, — послышался сбоку бархатистый голос. В любой другой ситуации Эва бы сразу подскочила, чтобы никто не видел её такой подавленной, но не сейчас. Сейчас она продолжила сидеть на песке, обнимая себя за плечи и смотреть прямо перед собой. По правде говоря, ей и не нужно было поворачивать голову, чтобы распознать обладателя голоса. — Кто ты такой? — безучастно произнесла она. Очевидно, вопрос был нацелен не на то, чтобы узнать имя человека сзади, она и так прекрасно знала, кто там. Её интересовало, кем именно является мужчина, который уже второй раз появляется в оазисе, когда по близости ни души. — Интереснее сейчас, кто ты. — И кто же я? Аш вышел сбоку, и теперь девушка могла его видеть. Он был всё в том же плаще, только сейчас казался ещё более высоким. Может, потому что сама она сидела. — Эвочка, ты у нас шезмочка, — задорно произнёс Аш и протянул ей руку, а потом вдруг передумал и плюхнулся на песок рядом с ней. — Почему? — безэмоционально спросила Эва, будто не понимая, что в мире стало на одного, узнавшего её секрет, человека больше. Или ей просто сейчас было всё равно. Вероятно, реакция Эвы его удивила и даже позабавила, потому что брови мужчины выгнулись, а улыбка чуть сползла. — Ну так ску-учно, — с искусственной тоской протянул он. — А где же показушное удивле-ение, ярое отрица-ание, и всё такое, что обычно полагается? Помолчав несколько секунд, она вздохнула, не переставая обнимать колени руками, а потом сказала: — Ты не человек, но кто ты тогда? — Верно мыслишь, дитя ночи, но хватит ли ума, чтобы понять, кто я, и смелости, чтобы озвучить это? — томно произнёс он. — Кем ты бы ни был, оставь меня сейчас, пожалуйста, в покое, — она продолжала безучастно разглядывать пейзаж оазиса. — Разве пристало тебе так со своим покровителем говорить? Хочешь, чтобы милость моя вмиг гневом сменилась? — его голос стал холоднее, но всё ещё было слышно, что он ухмыляется. — Покровителем? — Эва наконец повернула к нему голову и, прищурившись, прошептала: — Не может быть… — Ещё как может, Эвтида. Или каким из двух имён мне тебя называть, возлюбленная? — Скажи мне, кто ты! — Ты же уже сама догадалась, почему боишься теперь сказать вслух? — Волосы, глаза алые. Ходишь по пустыне. Именем, которым ты представился, зовут тебя некоторые, ливийцы вроде. У нас ты… — Эва не успела договорить. — Сет, — с безумием в глазах прошипел мужчина. Эва нервно сглотнула. Да, её догадка подтвердилась. Ещё недавнее подавленное состояние будто рукой сняло. — Сет… — повторила она, поднимая голову к небу, — ты божество в людском обличии… — Да, люблю иногда так развлекаться. И я бы попросил тебя встать ради приличия, но вижу, что ты не в состоянии. Ты смогла зайти сюда, в мой оазис только потому, что ты шезму. Не будь ты ей, увидела бы лишь пустыню. — Божество, сидящее рядом и спокойно беседующее со мной, что с тобой не так? — язвительность вернулась к девушке, но не очень вовремя. Однако мужчина лишь тихо рассмеялся. — Эвтида, спроси у меня что-нибудь, что тебе действительно важно, пока можешь. «Боги… — подумала она, а потом осознала, что один из них сидит около неё и осеклась. — Что спросить-то?» — как назло из головы тут же вылетели все вопросы, которые только и могла задать Эва. Однако один всё пришёл ей в голову. — Скажи мне, почему я вижу сны? — Обычно шезму снов не видят. — Тоже мне новости, — фыркнула она, но тут же осеклась. — Но часто через сны показано будущее. Сновидения приходят, если жизни что-то угрожает, чтобы предостеречь шезму. Также сны могут принимать облик разных вариантов будущего. — Вот как… — Вижу, обидеть тебя кто-то хотел, Эвтида? — он ткнул в её предплечье, где красовались пять красных следов от пальцев охотника. — Я с ними разберусь. — Глупить не стоит, поверь, они и без тебя об этом пожалеют, — он поднялся и скрестил руки на груди, улыбаясь во весь рот. — Обещаю. — Почему ты помогаешь мне? — Я твой покровитель, помогать детям своим – моя работа. Эва поднялась вслед за ним, отряхивая одежду, а затем поклонилась. — Спасибо тебе, покровитель Сет. — Был рад, Эв-ти-да, — произнёс он, напоследок одаривая девушку хитрой ухмылкой, а затем растворился. «Да уж, дела… Встретить самого бога, да ты везунья, Эва», — до сих пор не осознавший случившегося рассудок отказывался бурно реагировать на такую встречу.***
Остаток дня девушка провела в бессмысленных шатаниях около поселения. Она думала, что окончательно перестала что-либо чувствовать, но как только легла в кровать, на неё нахлынул такой огромный поток мыслей и чувств, что ему впору было разорвать Эву на части. «Я встретила бога, — она всё никак не могла свыкнуться с этим фактом. — Узнай о таком Реммао, наверное, не поверил бы в жизни. Интересно, а может и он сам Сета встречал? У него-то опыта, как у нас троих вместе взятых. И Аш… или Сет… так спокойно со мной разговаривал, будто я ему равная. Потому ли это, что он покровитель шезму? Исфет, и как я только при первой нашей встрече не догадалась, кто он? Хотя, я и сейчас-то не могу в это до конца поверить. Он тогда сказал: «Отмечай этот день, как второй день рождения». Намекал, что не так прост… А его красные волосы и вспыхнувшие тогда огнём глаза? Эва, Эва…» — повернувшись на бок она продолжила размышлять. «А эти охотники… То, что они хотели сделать… Я бы их убила, но быть казнённой из-за трёх шавок не хочу. Аш сказал, что они и без меня своё получат. Что бы это значило…» — когда мыслей стало слишком много, Эва наконец сумела уснуть.***
На следующий день, в трапезной, к Эвтиде подошёл Тизиан и велел после завтрака направляться в Фивы. Снова к лекарям. — Сколько можно. Мы всё пишем и пишем, одно и то же, — недовольно произнесла Эва, отламывая от лепёшки кусочки. — А ты что хотела от ремесла писаря? — спросил её Рэймсс. — Эва всем недовольна будет, — фыркнула Дия. — Да нет, как только речь о достойной оплате пойдёт, то сразу любое ремесло интересным станет. — Кстати, Рэймсс, — тут Эвтида перешла на шёпот, — тебе удалось отправить послание? — Да. — Хорошо. Когда с завтраком было покончено, трое черномагов направились к своим жилищам. Они прошли полпути, когда вдалеке послышались чьи-то крики. — Что за шум? — спросила Дия, нервно трогая себя за ключицы и поворачиваясь к друзьям, которые уже шли в сторону окраины поселения на чьи-то истошные вопли. — Лекарей! Срочно! — писклявым голосом завопила женщина из толпы. Пробираясь сквозь скопившихся людей к эпицентру событий, Рэймсс и Эва расталкивали всех на своём пути. Когда они наконец-то дошли, увиденное заставило их замереть. На улице, прямо на песке, лежали трое мужчин, тех самых охотников, которые вчера приставали к Эве. Все их тела были в ранах и синяках, а на одежде, между ног, разрастались огромные пятна алой крови. Одного из мужчин, лежавшего без сознания, придерживал за голову старик. — Расступитесь! Расступитесь, пропустите лекарей! — закричал кто-то. Эва обернулась и увидела, как люди, отступая, дают дорогу Исману. Он и ещё какой-то лекарь подлетели к пострадавшим и тут же опустились на колени, проверяя у охотников пульс. — Разошлись все, — раздался знакомый голос помощника эпистата Тизиана. — Дорогу верховному эпистату! Амен, медленно подошедший к троим охотникам лишь чуть поджал губы, а затем повернулся к толпе и скомандовал: — Все уйдите. Идите по своим делам. Не на что тут смотреть. «Ага, как же, не на что, — внутри девушки всё ликовало. Она знала наверняка, что виновником этого ужаса был Аш… или Сет. — Сдержал значит слово своё, помог с ними разобраться. Спасибо». Будто прочитав её мысли, эпистат повернулся в сторону Эвы и вопросительно выгнул бровь: — Ты меня не услышала, Эвтида? Тебе велено отправляться в Фивы, за лекарями записывать. Она лишь цокнула, в ответ но поспешила покинуть место происшествия.***
В храме её встретил уже знакомый лекарь Акил. — Сегодня тебя ко мне приставили, чтобы летопись вести. Идём. — Акил, сегодня она будет записывать за мной, — вкрадчивый голос, от которого на душе всегда становилось тепло, раздался позади Акила. Ливий положил руку на плечо лекаря и, когда тот повернулся, улыбнулся ему. — Но ведь… — Будешь спорить со мной? — верхняя губа Ливия брезгливо приподнялась. — Что вы, наставник, прошу прощения, — с этими словами Акил поспешно ретировался. — Милая госпожа вновь порадовала меня своим визитом, — ласково произнёс мужчина. — Радуйся, — ухмыльнулась Эва. — Порадуюсь потом, когда с работой покончу. Идём, — он протянул руку, чтобы взять Эвтиду за запястье, но остановился в миллиметре от её тела. — Это что? — он указал пальцем на красные следы на коже. «Дуат! Я не собиралась рассказывать ему об этом случае, подумает ещё чего обо мне или начнёт волноваться зазря», — раздосадовано подумала девушка. — Ударилась. — О пять пальцев? Эва, я вижу, что это следы от чьей-то хватки. Что произошло? — Обсудим, когда покончим с работой, — вздыхая сдалась она. Прошло не меньше двух часов, когда тело Эвтиды стало протестовать против летописи. Рука затекла, а вместе с ней и шея, и ноги, и поясница. Сидеть возле очередной койки с больным, который описывал все свои симптомы, было невыносимо, поэтому Эва всё время ёрзала. — Золотко, уже совсем чуть-чуть осталось, потерпи, — шепнул ей на ушко Ливий и незаметно для окружающих лизнул её мочку, от чего Эва закусила губу, ощущая вспыхнувший огонь внутри. — Сюда, заносите скорее! — закричал Акил, и его голос эхом раздался по всей зале, заставляя Ливия чуть ли не подпрыгнуть от удивления. Обычно шуметь в таких местах было строго-настрого запрещено. Когда Эва обернулась, она обомлела. В помещение внесли трёх охотников, раненых сегодня утром в их поселении. Видимо, их дела были настолько плохи, что пришлось везти в центр города. — Прости, милая, дальше ты сама, — кинул ей Ливий и побежал к раненым. Девушка лишь обречённо вздохнула и поплелась писать. — Ну вот так, на этом всё, — наконец закончил свою часовую тираду пожилой мужчина. — А! Ещё это, нос вчера очень долго чесался, я пока чесал его, у меня сустав на пальце заболел. Вот. Облегчённо подумав, что эта пытка подошла к концу, Эва медленно поднялась и блаженно потянулась всем телом. Нет, всё-таки быть писарем явно не её. Когда Ливия не было рядом, все больные считали своим долгом поведать ей всю свою биографию, да ещё и в мельчайших подробностях. Присутствие главного лекаря сбавляло их пыл, а потому Эва не любила ходить здесь одна. — Закончила? — спросил подошедший к ней Ливий, массируя закрытые веки. — Да. — Тогда пойдём. Эвтида даже не стала спрашивать, куда именно, а лишь подхватила его под локоть, покидая треклятое место.***
— Что произошло с этими мужчинами? — поинтересовалась Эва, как только они вышли на свежий воздух. — А, — он отмахнулся, — престраннейшая история. Говорят, якобы на них напала птица и клевала до тех пор, пока каждый из них не потерял сознание. — Что? Разве птицы нападают на людей? — Может, бредят, но раны действительно не человечьи. Следы когтей и, как будто бы клюва. — И правда странно, — задумчиво протянула девушка. «Он что, наслал на них… птицу? А что тебя удивляет, Эва? Он же бог», — она всё время забывала, кем на самом деле оказался Аш. — Так, а что с твоей рукой? — вдруг остановился Ливий и поднял руку Эвтиды, начиная её разглядывать. — И даже не думай хитрить, вижу, что кто-то схватил. — Это Рэймсс вчера днём схватил меня, я чуть не навернулась на дороге. — М-м-м, — он посмотрел на небо, на котором застыли звёзды, а потом сказал: — Зайдёшь ко мне? Накормлю, ты же небось ничего с утра и не ела, обед уже давно пропустила. — Ну как я могу отказать такому прекрасному господину? Когда она снова взяла мужчину под локоть, они отправились в дом Ливия.***
— Вкусно? — он смотрел влюблёнными глазами на девушку. — Очень, — с набитым ртом пробормотала Эвтида, чем вызвала смешок у лекаря. — Ешь, ешь, а то худая, как тростник, одна песчаная буря и ничего от Эвы не останется. Она засмеялась, прикрывая рукой рот, чтобы ничего не вывалилось. Как же ей с ним было хорошо. Когда девушка закончила есть, Ливий отставил тарелку в сторону и сел на диван, спрашивая: — Хочешь, принесу ещё лепешку с финиками внутри? Сладкая-я. Услышав слово «сладкая» Эву будто прошибло молнией. В голове сразу всплыло обращение охотника к ней. И что он нам сделает? Мы из его отряда, сладкая. Видно, из-за внезапного воспоминания, лицо девушки настолько омрачилось, что Ливий потерял свой весёлый настрой и, взяв её крепко за руки, серьёзно спросил: — Эва, а теперь скажи мне, что на самом деле произошло? — Я же уже сказала. — Я знаю, что ты солгала. Рэймсс вчера днём был рядом со мной. «Исфет, ну конечно же, вот я бестолочь! Я же поэтому и попала в эту отвратительную ситуацию, что его дома не было», — если бы могла, Эва шлёпнула бы себя со всей дури по лбу. Но она не могла, поэтому просто потерянно уставилась на лекаря. — Милая, — его голос стал мягче, — что случилось? Мне кого-то надо отравить? — Нет, их боги уже наказали, – с нервным смешком сказала она раньше, чем успела подумать. Ливий прищурился, а потом лицо его засветилось от осознания, и он ядовито прошипел: — Это те охотники, которых сегодня из поселения привезли? Это они? — Да. — Что они сделали? — ещё больше повышая голос спросил он. Эва впервые видела его таким разъярённым. — Они ничего не успели сделать. Мужчина вдруг поднялся и сел на колени перед ней, всё так же держа её за руки. — Расскажи мне, что произошло. Чуть помедлив, Эвтида начала: — Я шла к Рэймссу, но дверь открыл один из охотников, он же с ними живёт. Я хотела уйти, но он схватил меня и потянул внутрь. Там было ещё двое, все пили. Они хотели… — тут к глазам подступили слёзы, прятавшиеся всё это время. — Тш-ш-ш, — Ливий сжал её ладони. — А потом я сбежала. Кто их так, я не знаю, — с каждой секундой щёки становились мокрее, и Эва высвободила ладонь из рук лекаря, чтобы вытереть слёзы, но накопленный ком эмоций наконец-то нашёл выход, и она разревелась. Мужчина поднялся и снова сел рядом, притягивая девушку к себе и обнимая за плечи. Тело Эвтиды легонько вздрагивало от всхлипов, когда она опустилась головой на его колени. Штаны вмиг стали мокрыми от слёз девушки, но что значили мокрые штаны по сравнению с душевной болью любимой? Высушит. — Ливий, я тут… Твои штаны, извини, — пыталась выдавить слова Эва сквозь судорожные всхлипы. — Даже не думай об этом. — Что, и отвара никакого не дашь? — шмыгнув носом пролепетала она. — Зачем? Если ты сейчас не выплачешь это, а заглушишь, то потом только хуже будет, — он начал осторожно гладить её по голове и плечам. — Спасибо, — тихо произнесла девушка. — Если тебе станет от этого легче, то боги их и вправду порядком наказали, я видел их раны Эва. Но девушка не хотела сейчас слышать все подробности. Сейчас ей хотелось лишь выплакать всё то, что накопилось за долгое время. Если бы Эвтида только знала, что пока она здесь рыдает, жизнь её друга висит на волоске…