Отблеск тёмного прошлого

      Сквозь узкую щель приоткрытого окна просачивался резкий свист ветра, стремительно гоняющего тяжелые тёмные тучи. Время от времени небо озарялось мерцанием ломаных линий молний, сопровождаемых глухими раскатами грома. Природа разыгралась всерьёз. Ливень не прекращался ни на секунду, монотонно барабанил по крышам и стёклам окон, превращаясь в бурлящие потоки, стремительно несущиеся вдоль дороги.       Очередной особо громкий раскат грома резко выдернул Дина из объятий крепкого сна. От испуга мужчина подскочил на месте и едва не свалился с кровати, но вовремя успел ухватиться одной рукой за деревянное изголовье, а второй за тумбочку. Спросонья Дин хлопал глазами, растерянно озираясь по сторонам. Другой причиной его внезапного пробуждения стал дикий холод, слово всё это время он спал на улице под открытым небом. Голова гудела, отзываясь пульсирующей болью в висках и затылке. Мысли путались, расползались, словно змеи, не желая сплетаться в единый клубок.       Винчестер ощущал такую усталость, словно бежал без передышки десятки километров, оставив позади последние силы. Он пытался вспомнить недавние события, но память возвращалась короткими урывками медленно и неохотно. Немного придя в себя, Дин поднялся и оглядел тёмную комнату. Вторая кровать была заправлена и нетронута. На столике одиноко горела лампа, слабо разгоняя сгустившийся полумрак.       — Сэм? — негромко окликнул Дин, но ему ожидаемо никто не ответил.       Он нахмурился, сведя брови к переносице. Взгляд остановился на ноутбуке, и недолго думая, Дин включил его, без труда отыскав последнюю открытую вкладку в поисковике. Охотник пробежался глазами по строкам статьи о загадочных исчезновениях людей в стенах отеля, чувствуя нарастающее напряжение. Вот что так настойчиво пытался донести ему брат, а он же не стал ничего слушать. Дин и сам не понимал, что за чертовщина с ним творилась, но сейчас в здравом уме вознамерился найти Сэма и докопаться до истины.       Вооружившись пистолетом, он тихо открыл дверь и выступил в полумрак коридора. Его со всех сторон обступила неестественная для подобных заведений звенящая тишина. Ни чужих голосов, ни скрипа половиц, ни лишних шорохов. Слуха касалась только барабанная дробь дождя, рисующая на стёклах кривые влажные дорожки. Это затишье было куда страшнее, чем любые громкие крики или резкие звуки, поднимая из глубин чувство тревоги и закладывая в подсознание иррациональный страх.       Крадучись, Дин тихо приблизился к номеру Кэтрин и негромко постучал. Прошла минута-другая, но девушка так и не вышла. Из комнаты не доносилось ни звука. Винчестер открыл незапертую дверь и заглянул в комнату. Ведьмы там не оказалось. Это его не на шутку напрягло. Дин уже тысячу раз успел пожалеть, что изначально не прислушался к словам брата. Эта бестактная халатность могла дорого обойтись каждому из них.       Больше не задерживаясь, мужчина бесшумным шагом спустился по лестнице на первый этаж. В вестибюле тоже никого не оказалось. Администратор куда-то отошла. Охотник затаился, чувствуя привычную тяжесть оружия в руках, и размышляя где продолжить поиски, как вдруг услышал тихий скрип на втором этаже и поспешил обратно.       Стоило ему показаться в коридоре, как все слабо горящие лампы на потолке синхронно погасли, погружая пространство в кромешную темноту. А когда коридор озарила вспышка молнии, в самом его центре словно из ниоткуда возникла полупрозрачная фигура девушки-призрака. Длинные чёрные волосы обрамляли её мертвенно-бледное худое лицо с ярко выраженными скулами. На белом старинном платье темнели пятна крови. Девушка левитировала в воздухе, не касаясь ногами пола.       Дин вскинул пистолет, направляя дуло на призрака. Стоило ей поднять голову и посмотреть на охотника затянутыми бельмом глазами, как он инстинктивно отшатнулся. Губы девушки растянулись в пугающей улыбке, больше похожей на оскал. Лицо исказилось в гримасе боли и дикой ярости. От её жуткого немигающего взгляда невольно бросало в дрожь. Капельки пота проступили на лбу мужчины совсем не от жары.       — Согрей меня. Мне холодно, — замогильным голосом произнесла призрак и протянула к нему полупрозрачную руку.       — Боюсь, что это не по моей части, — без тени насмешки отрезал Винчестер, положив палец на спусковой крючок.       Девушка пристально глянула на него исподлобья. Через мгновение она оказалась прямо перед Дином. Прежде чем тот успел отреагировать, призрак выбила оружие из его рук и бросила на пол. Её холодные пальцы крепко сжались на шее охотника, сдавливая горло.       — Согрей меня! — зловеще прошипела призрак. По её щекам потекли кровавые слëзы, оставляя на бледной коже алые дорожки и капая Дину на лицо.       Винчестер сдавленно захрипел, пытаясь вырваться, но оттолкнуть призрака не получалось. Она вцепилась в него мёртвой хваткой, перекрыв доступ кислорода. Внезапно что-то просвистело над ними и прошло сквозь её силуэт. С пронзительным криком призрак исчез. Дин закашлялся, судорожно хватая воздух ртом и осторожно сел, опираясь на выставленные перед собой руки. Его сотрясала крупная дрожь. Кэтрин опустила железную кочергу и присела на корточки рядом с ним.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.       — Кажется да, — хрипло пробормотал охотник и взглянул на неё. — Где ты была?       — Увидела призрака в своей комнате и решила осмотреть отель. Я сразу почувствовала, что здесь что-то нечисто.       — Сэм предупреждал меня, но я повёл себя как последний идиот... Кстати, ты его не видела? — тут же спохватился Винчестер.       — Не видела. Во всяком случае здесь и на третьем этаже его не было. Зато от призраков отбоя нет, — мрачно сообщила ведьма.       — Надо найти Сэма, а дальше будем действовать по обстоятельствам, — решильно сказал Дин, беря инициативу в свои руки. Подняв с пола пистолет, он встал на ноги. С исчезновением призрака свет снова загорелся, но это явление едва ли можно считать добрым знаком в обители злых духов.       Кэтрин не стала возражать, напряжённо прислушиваясь к тишине. Она всеми фибрами души чувствовала тёмную магию, которой пропитались стены злополучного отеля. Непроницаемо чёрное, чужое для мира живых потустороннее колдовство способное подчинять своей воле мёртвых и вызывать панический ужас у живых.       — Те призраки, которых я видела имеют разного рода увечья. Судя по-всему, их убили насильственной смертью, — поделилась наблюдениями охотница, прислушиваясь к звукам и магическим колебаниям. Тени сгустились по углам, изредка вытягиваясь и меняя форму, но пока опасности не представляли.       — Нет ничего хуже мстительного духа. Если не найти способ их упокоить — они нас разорвут.       — Спасибо за лекцию, «капитан очевидность», — фыркнула охотница, удобнее перехватив импровизированное оружие и спускаясь вниз.       Первый этаж по-прежнему пустовал. В кромешном полумраке изредка разбавляемом всполохами молний отчётливо вырисовывались очертания предметов интерьера. С картин на двух охотников смотрели люди в старомодных нарядах. Создавалось пугающее впечатление, что они незаметно поворачивают головы, глядя им вслед и следя за каждым шагом. Пробирающий до костей холод стал невыносим и даже дыхание вырывалось облачками пара.       Ведьма зябко повела плечами, стараясь не отставать от Дина. Мужчина уверенно шёл вперёд, изредка открывая не запертые двери комнат и заглядывая внутрь. Следов Сэма ни в одной из них он не обнаружил, отчего тревожное чувство в груди многократно усилилось. А вместе с ним возникло неприятное ощущение чужого присутствия. Оно проявляло себя покалыванием подушечек пальцев, мелкими мурашками поднималось по груди и спине, сгущалось давящим комом в горле. Волосы на затылке зашевелились, лёгкий холодок забрался под одежду, расползаясь липкой паутиной тревожного страха.       Винчестер собрался было рассказать о своих предчувствиях Кэтрин, как сбоку от них появились призраки двух мальчиков. Их бледные лица бордовой коркой покрывали жуткие ожоги. В белёсых глазах сверкали потусторонние огни. Стоило им взявшись за руки кинуться к охотникам, как Дин открыл по ним стрельбу, а Кэтрин отогнала мертвецов кочергой. Призраки истаяли на глазах, как лёгкая утренняя дымка в лучах восходящего солнца.       — Не нравится мне всё это... — едва слышно пробормотал Дин, продвигаясь вперёд с пистолетом навскидку, но ведьма всё равно услышала.       — А кому вообще может понравиться кучка агрессивных мертвецов? — скептически фыркнула она.       В одной из комнат раздался печальный детский плач. Охотники переглянулись, и не сговариваясь, двинулись к источнику звука. Мужчина осторожно открыл дверь и заглянул в комнату. Обстановка в номере была стандартной за исключением наличия детской кровати у боковой стены. В тëмном углу, сжавшись в комок и обхватив колени руками сидела маленькая девочка лет пяти. Лицо её пересекал порез, на тонких руках виднелись ссадины.       Подумав, охотник осторожно подошёл к ней, невзирая на благоразумные предупреждения Кэтрин. Услышав шаги, призрак поднял голову и посмотрел на него заплаканными глазами. В них не было агрессии. Только страх и кажется проблеск тихой надежды.       — Помогите мне... — всхлипывая, прошелестела она настолько жалобным голосом, что у Дина невольно защемило сердце.       — Как?...       — Элис Ловетт... Она... Она ненавидит людей. Ей нужна свежая кровь, — детский голосок задрожал, как натянутая струна.       — Что это значит? — осторожно спросил Дин.       Девочка хотела что-то ответить, как вдруг откуда-то из глубины здания раздался оглушительный выстрел. В ту же секунду призрак исчез, а наступившая тишина показалась настолько тяжёлой и давящей, что у охотников невольно перехватило дыхание.       Не сговариваясь, Кэтрин и Дин поспешили в ту сторону, откуда доносилась стрельба. Сердце Винчестера сжалось от страха за жизнь младшего брата. Этот всепоглощающий страх вытеснил остальные эмоции, заставляя бежать вперёд и думать лишь об одном — не допустить роковой ошибки. Конечно, он никогда не сомневался в его профессионализме, но ответственности за жизнь Сэма с него никто не снимал.       Появляющиеся на пути призраки тянули к ним окровавленные руки, яростно бросались, пытаясь помешать, но охотники прогоняли их. Сразу за витиеватой лестницей показался спуск в подвал из которого снова прозвучал выстрел и чей-то крик. Дин спустился вниз и мощным ударом ноги выбил хлипкую деревянную дверь, врываясь внутрь.       Их встретила мрачная темнота подвального помещения, скрывая от глаз загадочные очертания окружающих предметов. Только на стенах слабо горели факелы, напоминая подземелья старинных замков. В самом его центре стоял залитый кровью алтарь со скованным по рукам и ногам изуродованным телом мужчины. В воздухе витал отвратительный запах металла смешанный с затхлым запахом сырости и плесени. Неподалёку от него лежали обломки сломанного стола, вокруг которого были разбросаны магические принадлежности, ритуальные свечи и жуткого вида орудия пыток.       У противоположной стены Сэм Винчестер отбивался от яростных атак Элис Ловетт. Здесь в окружении настенных факелов и ритуальной утвари на первый взгляд безобидная женщина сняла привычную маску, являя на всеобщее обозрение истинную суть. Она выглядела значительно старше: безупречно светлая кожа стала сморщенной, покрывшись пигментными пятнами, на руках вытянулись длинные заострённые когти, а глаза горели колдовским зелёным огнём, излучая всепоглощающую ненависть и безумие.       В один прыжок она настигла охотника, царапая когтями лицо и пытаясь добраться до глаз. Сэм однако не растерялся. Согнув ногу в колене, он со всей силы пнул её в живот, оттолкнув в сторону. С громким почти звериным визгом ведьма покатилась по грязному полу, поднимая в воздух пыль.       — Сэм! — Дин тут же метнулся к брату, хватая его под руку, и помогая подняться. Кэтрин взяла ведьму на прицел, следя за каждым её движением.       Элис Ловетт резво отскочила в сторону и закричала истеричным голосом:       — Вы всё мне испортили!...       Кэтрин не стала слушать дальнейшую триаду и хладнокровно прострелила ведьме ногу. Ей уже не раз приходилось убивать себе подобных и угрызений совести она никогда не испытывала. Та с нечеловеческими воплями свалилась на пол, царапая его когтями.       — Вы поплатитесь за это... — слово не чувствуя боли, Элис вскочила на четвереньки и по-звериному бросилась к Кэтрин. Всё человеческое в ней в один миг исчезло, уступив место первобытной жажде крови.       Охотница ловко увернулась от её когтей, и прицелившись, нажала на спусковой крючок. Хлопнул очередной выстрел, резанувший по ушам. Труп ведьмы с простреленной головой упал на пол, заливая его свежей кровью. Звук упавшей гильзы поставил окончательную точку в этом поединке и положил конец новым смертям от рук обезумевшей твари.       Сэм и Дин подошли к ней со спины, глядя на мёртвую ведьму. Лицо младшего Винчестера было испещрено множественными царапинами, но никаких серьёзных ран он не получил.       — И что это было? — прервал гнетущее молчание Дин. Его переполняли эмоции, требуя выхода. Сердце учащённо билось, руки дрожали, дыхание стало прерывистым. Наконец, он громко выдохнул, чувствуя облегчение. Его брат жив, ведьма повержена, а это самое главное.       — Элис Ловетт была ведьмой. Она убивала людей ради вечной молодости. Я хотел сорвать ей сегодняшний ритуал, но не успел... — бросив взгляд на труп, виновато сообщил Сэм. Чужая смерть волновала его куда больше собственных пусть и незначительных ран.       — А по первому виду и не скажешь, что она убийца, — пробормотал Дин. — Теперь понятно, почему призраки проявляют такую агрессию. Надеюсь, их души упокоятся с миром.       — Чтобы это было наверняка, нужно сжечь отель, — заметила Кэтрин, пряча пистолет в набедренную кобуру.       Никто из охотников не стал с ней спорить и даже Сэм не нашёл, чем возразить. Мысленно он находился далеко от реальности, чувствуя угрызения совести. Убийство ведьмы для него ничего не значило, когда невинную жизнь так и не удалось спасти.       Уже на улице Дин и Сэм повыбивали окна первого этажа отеля, забрасывая внутрь заранее подготовленные бутылки с горючим. Здание почти мгновенно вспыхнуло огнём, бросая в воздух языки пламени и быстро охватывая помещения. Стёкла лопались под действием высокой температуры и со звоном разлетались звоном осколков. Сделав дело, охотники разошлись по машинам. Нужно было уехать как можно скорее, пока сюда не нагрянули полицейские. Проблемы с законом никому не нужны.         Прежде чем уехать, Дин бросил быстрый взгляд на зеркало заднего вида, и заметил в нём отражение той самой девочки-призрака. Улыбаясь, она стояла у окна, пристально глядя на него. Безмолвно благодарила охотника за избавление от тирании ведьмы и обретение долгожданной свободы. Теперь её душа и души всех несчастных окажутся там, где их давно заждались.