Отблеск тёмного прошлого

      Как только Кэтрин вышла на улицу, то первым делом направилась к своей машине. Зная о фантазии Винчестера, он мог придумать что угодно. Внешне «Toyota Camry» выглядела целой за исключением ранее замеченной царапины на двери. Но стоило обойти машину, как ведьма заметила, что два задних колеса оказались спущены.       Охотница выругалась, с раздражением пиная мелкие камушки под ногами. Дин знатно постарался, чтобы не оставить ей выбора, кроме как поехать на охоту в компании полудемона и окончательно испортить настроение.       — Проклятье! Я точно его придушу... — гневно прошипела она сквозь зубы.       — Тебя долго ещё ждать? — окликнул её Сэм, стоя рядом с Импалой, и скучающе наблюдая за метаниями девушки. — Выполним задание и сможем тогда избавиться от необходимости лицезреть друг друга.       Кэтрин сердито поджала губы, и не найдя чем возразить, направилась к машине Винчестеров. Она решила в отместку что-нибудь сотворить с любимой Деткой Дина. В следующий раз он трижды подумает, перед тем, как вытворять подобные трюки.       С такими мыслями ведьма села на пассажирское сиденье и сразу же отвернулась к окну, как только Сэм занял водительское. Он завёл двигатель, плавно нажал на педаль газа и уверенно повернул руль, выруливая на просёлочную дорогу. Машина резко подпрыгивала на ухабистой дороге. Камни разных размеров то и дело нещадно стучали по днищу и этот звук глухими ударами отзывался в ушах, действуя на нервы. Когда свалка старых автомобилей осталась позади, они выехали на ровную гладь пустующей трассы. Подперев щëку рукой, Кэтрин наблюдала за мелькающими за окном редкими деревьями.       — Они наверное сговорились, чтобы окончательно доканать меня, — хмуро произнесла Кэтрин себе под нос, но Сэм всë-таки услышал её слова.       — Не ты одна здесь недовольная, — безотрывно глядя на дорогу, отозвался мужчина. — Уж лучше бы я проводил сутки напролёт на охоте, чем в твоей компании.       — Что, я настолько отвратительна? — охотница издевательски усмехнулась, краем глаза наблюдая за ним.       — Не питаю симпатии к ведьмам. А к тебе в особенности.       — Могу тоже самое сказать о демонах, — огрызнулась Кэтрин, едко ухмыльнувшись. Раз у неё день окончательно испорчен, так почему бы не отыграться на полудемоне? Эта мысль немного подбадривала её.       — Я стал таким не по своей воле и ты это прекрасно знаешь. Сильно сомневаюсь, что Дин от тебя мог это утаить.       — Но тем не менее ты не стесняешься своей наполовину демонической сущности. И какова кровь демонов на вкус? — откинувшись на спину сиденья и вытянув ноги, спросила Кэтрин. Быстрым движением руки она смахнула со лба несколько мешающих прядей волос.       — Так значит ты в курсе? — Винчестер заметно напрягся. Он сомневался, что брат мог рассказать ведьме секрет о его маленькой зависимости. В конце концов, они договаривались, что больше об этом кроме них и Бобби никто не должен знать.       — Да, но не от Дина, — развеяла его подозрения Кэтрин. — Я видела, как ты убил красноглазого демона и пил его кровь. У тебя от неё зависимость или какая-то особая цель с её использованием?       — Не твоё дело, — грубо отрезал Сэм, не собираясь обсуждать с ней свою слабость.       — У тебя свои грешки за душой. Лучше подумай о них.       — О каких грехах речь? — она непонимающе посмотрела на него.       — Я о том человеке, которого ты принесла в жертву в Сиэтле. Стал свидетелем хладнокровного убийства и магического ритуала, — Сэм перевёл на неё цепкий взгляд, наблюдая за тем, как меняется выражение лица ведьмы. Уголки губ на мгновение приподнялись в победоносной ухмылке. Ему тоже удалось застать её врасплох, что не могло не порадовать.       — Ты что... Следил за мной? — Кэтрин ошарашенно моргнула, чувствуя нестерпимую сухость во рту и учащённое сердцебиение.       — Нет. Был проездом в том городе, когда выслеживал джинна и случайно заметил твою машину припаркованную рядом с подозрительным зданием. Я сразу почувствовал неладное. Решил проследить и как выяснилось, не зря. Охотница убивающая людей... Или громкие заявления о ненависти к нечисти это только прикрытие? — его взгляд, казалось, проникал в самую душу, выуживая на поверхность всё тайное.       Ни одна эмоция на лице девушки не осталась незамеченной для Сэма. Между ними снова повисло то самое напряжение, что незримым тугим обручем сдавливало горло, затрудняя дыхание, и вызывая лихорадочную дрожь. Оба смотрели друг на друга, как готовые сцепиться в смертоносной схватке хищники. И тот, кто первым отведёт взгляд даст слабину, признавая поражение.       — Что бы ты обо мне ни думал, всё не так, как кажется на первый взгляд. После конфликта с одной ведьмой она прокляла меня. Нужно было срочно избавиться от заклятия, а время поджимало. Единственный способ снять его — это жертвоприношение. Мне пришлось пойти на такой отчаянный шаг, — поведала Кэтрин без намёка на ложь.       — Ну конечно, собственная шкура дороже всего, — Винчестер иронично усмехнулся, не скрывая своего презрения к её поступку.       — Ошибаешься, Сэм. Я против любых жертвоприношений и никогда не одобряла подобного. Однако, в тот раз мне пришлось наступить на горло своим принципам и провести ритуал. Под тем ножом погиб серийный убийца, а отбросы общества вроде него гораздо хуже любого монстра. Я не оправдываюсь. Ты можешь не верить моим словам, мне всё равно на твоё мнение. Моя совесть чиста.       Сэм ничего не ответил, со вздохом отведя взгляд. Он чувствовал, что ведьма говорит правду, но вслух говорить об этом не стал. Решив не забивать себе голову навязчивыми мыслями, мужчина сухо спросил:       — Что там по делу?       Бобби не стал толком раскрывать никакие подробности, возложив всю работу на их плечи. Кэтрин заглянула в телефон, отыскав сводки новостей о пропавших без вести людях в злополучном доме и сведения о самом здании.       — Информации не так много, хотя есть за что зацепиться. Этот дом был построен на месте, где когда-то располагалось старинное кладбище. Несколько раз его перепродавали по неизвестным причинам. Последний владелец дома некий Смит Вейлер был найден соседями повешенным в собственной комнате восемь лет назад. На данный момент здание стоит заброшенным в самом неблагополучном районе города.       — Возможно мы имеем дело с призраками, — предположил охотник, обдумав услышанное.       — Может быть, хотя именно исчезновения людей начали происходить пару месяцев назад. До этого подобного не наблюдалось, — Кэтрин продолжала поиск сведений на разных сайтах, но ничего нового больше не нашла. Скудный объём информации не позволял сделать однозначные выводы, а собственные теории не отличались убедительностью.       — Что-то же заставило последнего хозяина дома совершить суицид? Не думаю, что по естественным причинам...       — В одной статье упоминалось, что он обанкротился и стал употреблять чрезмерное количество алкоголя. Быть может вины «призраков» или кого либо ещё здесь нет.       — Стоит это выяснить наверняка, — решительно произнёс Винчестер.       Кэтрин не стала спорить, глядя на меняющиеся виды за окном. В полной тишине они добрались до города, пребывая в собственных размышлениях. Сэм обдумывал предстоящую охоту, разрабатывая план, в то время как Кэтрин наблюдала за снующими по оживлённым улицам города людьми. Они казались беззаботными, жили в своё удовольствие, проводя время на работе или в кругу семьи. Никто из них даже не подозревает о существовании обратной стороны жизни. О монстрах и охотниках.       Сейчас, глядя на простых людей, ведьма в какой-то малой степени завидует им. С другой же стороны она прекрасно осознаёт, что любой из них, столкнувшись с нечистью, не смог бы дать отпор. Жизнь охотника пусть и лишена спокойствия, но она даёт ряд преимуществ в числе которых: опыт, знания и умение сражаться с монстрами всех видов.       Когда-то Кэтрин тоже была такой. Время проведённое с семьёй и студенческие будни среди сверстников было для неё самым счастливым. Тогда она ещё не подозревала о том, что её жизнь в один момент может измениться, а счастливые времена останутся только в памяти и на фотографиях, храня жалкие крупицы тепла. Теперь в её жизни есть лишь одна цель — убить как можно больше тварей и отомстить белоглазому демону. Пусть даже ценой собственной жизни.       Через некоторое время машина остановилась напротив старинного двухэтажного дома ограждëного сеткой рабица. Неподалёку располагалось несколько частных домов, где проживали в основном пенсионеры. Никто из них не выходил на улицу в тёмное время суток, чего-то опасаясь. Сэм вышел из машины, и достав из багажника необходимое оружие, направился к забору. Кэтрин молча последовала за ним. Калитка оказалась обмотана толстой железной цепью. На заборе висели несколько предостерегающих знаков для любителей острых ощущений.       Не став тратить время на взлом, Сэм Винчестер ловко перемахнул через забор и спрыгнул на землю уже с другой стороны. Он оглянулся на Кэтрин, ожидая её. Ведьма без труда перелезла через забор и спрыгнула рядом. Ей было не привыкать к подобному препятствию, как и любому бывалому охотнику.       Двор обильно зарос высокой травой и кустарниками. К крыльцу вели несколько протоптанных людьми тропинок. Это место частенько посещали подростки, которых как магнитом притягивало в опасные места и никакие заборы не были для них надёжной преградой. Кэтрин и Сэм поднялись на скрипучее крыльцо. Пока мужчина возился с замком, Кэт осмотрелась. Старый деревянный двухэтажный дом в свете заходящего солнца выглядел жутко с облупившейся от времени краской и покосившейся крышей. Он был затянут сплошной зелёной паутиной плюща, пустующие глазницы выбитых окон плотно заколочены досками.       Услышав характерный щелчок, Сэм отбросил бесполезный теперь замок в сторону и бесшумно вошёл в здание. Изнутри дом выглядел не лучше: разбросанный по полу мусор, ободранные обои на грязных стенах и затянутые паутиной углы. Мебели в доме практически не осталось, а всё что имело хоть какую-нибудь ценность давно вынесли мародёры. Деревянный пол под ногами противно скрипел, в комнатах скрываясь от глаз в кучах грязного тряпья копошились крысы.       В доме, невзирая на вечернее время, было неестественно темно. Ощущались отголоски странной магии, что не на шутку напрягло Кэтрин. Охотники продвигались дальше, освещая путь фонариками и прислушиваясь к каждому звуку. В просторном холле арки с двух сторон от них вели в правое и левое крыло. На верхний этаж уводила старая деревянная лестница.       — Предлагаю разделиться. Ты обыщи второй этаж, а я осмотрю первый, — распорядился Сэм.       — Именно так начинаются классические фильмы ужасов, — мрачно усмехнулась Кэтрин. — Я, конечно, не в восторге от твоей компании, но разделяться здесь плохая идея. С этим домом что-то не так. Интуиция меня никогда не подводит... — чем дальше они продвигались, тем острее она чувствовала нарастающую головную боль и подстерегающую их опасность.       — Просто признай, что струсила, — насмешливо поддел её Винчестер, но предлагать разделяться больше не стал.       Достав из кармана прибор ЭМП, он шёл вперёд, пытаясь определить следы паранормальной активности. Кэтрин ненадолго замолчала, идя рядом с ним, и заглядывая в пустующие комнаты первого этажа. Взглянув на сосредоточенного охотника, она решительно озвучила свои мысли вслух:       — А ведь на самом деле у нас с тобой очень много общего, Сэм...       — Что за бред ты несёшь? — не оборачиваясь на неё, осведомился мужчина, тоже ощущая ноющую боль в голове. Череп будто сдавили незримые тиски с каждым шагом усиливая хватку. К горлу подкатила тошнота, перед глазами плясали цветные пятна.       — Нам обоим сломали жизнь высшие демоны. Мы оба потеряли близких людей, и это вынудило нас встать на путь охотников. Ещё мы владеем разными нежелательными способностями, но тем не менее они помогают нам в критических ситуациях... — начала перечислять Кэтрин, но Винчестер не дал ей договорить.       Он резко схватил её за шею и с силой прижал к обшарпанной стене. От неожиданности, девушка выронила фонарик и тот с грохотом упал на пол рядом с прибором охотника. Сэм испепелял её жгучим немигающим взглядом. Мало того, что голова раскалывается от боли, так ещё эта ведьма лезет к нему с непонятными разговорами. Его начинало это злить.       — Только вот не надо сравнивать меня с собой...       — Ты злишься, потому, что знаешь, что я права, — продолжила Кэтрин, схватив его за запястье, но хватку он не ослабил. — Ты сам это видишь, только боишься признать вслух. Всё из-за ненависти к ведьмам и необоснованного недоверия ко мне...       — Заткнись!       Глаза охотника вмиг почернели, как у чистокровного демона. Он сильнее сжал шею девушки, перекрывая доступ к кислороду и слушая её хрипы. Его раздражал тот факт, что во многом Кэтрин была права: у них действительно больше общего, чем кажется на первый взгляд. Демоническая ярость толкала его к опрометчивым действиям, требуя убить ведьму, но человеческая часть души этому противостояла. Он внутренне разрывался между двух огней с одной стороны сгорая от желая переступить черту, а с другой панически боялся окончательно потерять себя. Сэм замахнулся второй рукой, собираясь ударить её по щеке, но почему-то медлил.       Кэтрин пронзительно смотрела ему в глаза, ничем не показывая страха. Она задыхалась от нехватки воздуха, в глазах начало темнеть, на лбу уже вздулись вены. Несмотря ни на что, ведьма старалась ни чем не показывать ему своего страха и не пыталась вырваться. Опасалась ещё больше вывести из себя.       — Бей! — со сталью в голосе прохрипела Кэтрин. — Давай, демон, оторвись на мне. В моей жизни было слишком много ударов, я смогу пережить и этот. Вот только в глазах других ты уже не будешь прежним...       Сэм дëрнулся, как от удара током, вопреки её словам усиливая хватку. Внезапно он остро ощутил всю мощь ведьмовской силы. Глаза Кэтрин вспыхнули магическим фиолетовым сиянием. От неё повеяло волной светлой энергии, проникающей сквозь прикосновение. Эта сила окутала его, глубоко воздействуя на тёмную сущность и подавляя её губительное влияние.       Постепенно злость утихла, а глаза вновь приобрели естественный зелёный оттенок. Легкий, едва уловимый импульс отбросил его назад, оставив лицом к лицу с изумлённой Кэтрин. Демоническая часть души Сэма потухла, как спичка, уступая место полностью человеческой.       — Что ты сделала со мной? — изумлённо пробормотал Винчестер, глядя на неё широко распахнутыми от удивления глазами.       — Я ничего не делала... — Кэтрин казалась не менее растерянной и напуганной.       В её душе поселилось странное, ранее неведомое чувство. По телу прокатывалась магическая волна, словно тёплое течение, пробуждая каждую клеточку. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Ведьма не понимала, каким образом ей удалось подавить его демоническую сущность? Или это какая-то защитная реакция?...       Сэм изучающе смотрел на Кэтрин, слово пытаясь отыскать в её глазах все ответы на свои вопросы. Но видя смятение и удивление понял, что сама она тоже не осознаёт произошедшего.       Почувствовав неладное, Кэтрин заглянула куда-то ему за спину и напряжённо подобралась. Сэм оглянулся и заметил замерший в дверном проёме высокий человеческий силуэт в длинной чёрной мантии с непонятными вышитыми на ней символами. Под плотно натянутым капюшоном мерцали синие глаза.       Охотник резко выхватил из кобуры пистолет и взял его на прицел. Не дав им опомниться, незнакомец бросился бежать дальше по коридору, сливаясь с окружающей темнотой. Сэм и Кэтрин тут-же бросились за ним, стараясь не упускать из виду. Звук шагов эхом отражался от стен, теряясь в непроглядной тьме коридоров. Свет луны почти не проникал в дом, будто выбитые окна кто-то занавесил снаружи плотной тканью.       Винчестер несколько раз выстрелил навскидку. Пули так и не достигли цели, проделав лишние дыры в стенах. Резко свернув за угол, существо скрылось в одной из комнат. Ведьма и охотник вломились туда с оружием наготове, однако в комнате никого не оказалось. Это помещение было совершенно пустым, без намёка на мебель и прочие предметы интерьера. Только стены, пол и даже потолок исписаны странными магическими знаками.       — Ну и куда оно делось? — опустив пистолет, пробормотал в пустоту Сэм.       — Как видишь, испарилось, — бросила Кэтрин, разглядывая символы и пытаясь понять их значение. Подобное ей раньше видеть не доводилось.       Сэм прошёл чуть дальше, не замечая, что деревянный пол под ногами пошёл мелкими трещинами. Едва взглянув на них, ведьма отступила на шаг назад и в этот момент входная дверь позади них с шумом захлопнулась, отрезав единственный путь к отступлению.       — Что за чертовщина?... — только и успела сказать Кэтрин, прежде чем пол с характерным треском рухнул и оба охотника провалились в непроглядную темноту.