Отблеск тёмного прошлого

      Удар о твёрдую поверхность прострелил болью всё тело. На несколько долгих секунд, показавшихся Кэтрин вечностью, она потеряла сознание. В ушах стоял пронзительный звон, а по лицу, смешиваясь с пылью, стекала липкая струйка крови. Ведьма сдавленно застонала от боли, и кое-как собравшись с силами, перевернулась на бок. Перед глазами плавали кровавые пятна, по голове будто настучали чем-то тяжёлым, но девушка не позволяла себе сдаваться.       Если она ещё жива — нужно бороться за право существования до самого конца. Именно такой настрой не раз спасал ей жизнь, не позволяя внутреннему стержню сломаться под гнётом бед. Переведя дух, Кэтрин снова перевернулась уже на живот и слегка приподнялась на локтях. Как только зрение понемногу пришло в норму она осмотрелась по сторонам.       Её окружали мрачные тёмные стены покрытые мхом, потолок над ней зиял внушительной дырой с острыми деревянными обломками, откуда просачивался блеклый лунный свет, слегка разгоняя полумрак. Стоял затхлый запах сырости и пыли, по тëмным углам расползалась противная на вид плесень. Единственным выходом из комнаты служила узорчатая арка, уводящая в куда-то темноту.       Неподалёку от неё раздался шорох. Она резко обернулась на звук, разглядев в темноте поднявшегося на ноги Сэма. Мужчина отряхнул одежду от пыли, окидывая помещение изучающим взглядом. Он явно уже оправился от удара и выглядел получше. Видимо, приземлился более удачно.       — Ты как? — поинтересовалась ведьма. Придерживаясь за шершавую стену, она осторожно встала. Голова всё ещё кружилась, во рту ощущался привкус металла. При падении охотница чем-то острым рассекла себе бровь, но столь незначительная царапина была не в счёт. В прошлом имелись травмы и похуже.       — Порядок, — отозвался Сэм, оглянувшись на неë. — Ну и где мы?...       — Хотелось бы мне это знать.       Кэтрин стёрла ладонью кровавый след с лица и подобрала с пола фонарик, но тут же бросила его обратно. При падении он сильно повредился и теперь окончательно вышел из строя. Благо, ночное зрение позволяло ей неплохо ориентироваться в темноте. Один из немногочисленных плюсов способностей ведьм. Охотники быстро проверили оружие. На их везение, пистолеты оказались целыми, что уже хоть немного спасало положение.       Вооружившись, Кэтрин и Сэм вышли из помещения. Арка выводила в длинный коридор с полукруглым низким потолком, освещëнный настенными факелами. Трепет огня, и лëгкое дуновение ветерка откуда-то издалека развеивали звенящую тишину. С потолка мрачного подземелья свисали клочья грязной паутины, под подошвами ботинков шуршала пожухлая прошлогодняя листва, противно хрустели жëлтые косточки мелких грызунов. Вдоль стен тянулись деревянные двери, покрытые рунной росписью.       Изредка Сэм останавливался около них и заглядывал внутрь, но большинство помещений пустовали. В некоторых помещениях на полу валялись человеческие останки, что нагоняло ещё больше жути. Винчестер зашёл в одну из комнат и осмотрев труп, подметил следы многочисленных ножевых ранений. Сразу стало ясно, что погибли они насильственной смертью. Пропавшие люди нашлись, но кто конкретно был причастен к их смерти оставалось неизвестным.       Окружающий со всех сторон мрак, низкий потолок и спëртый воздух оказывали давящее воздействие на психику. Будь у кого-то из них клаустрофобия, то это непременно переросло бы в паническую атаку, что сулило бы обоим серьёзными проблемами. Подземелье казалось бесконечным и давно заброшенным, но охотники не останавливались, морально готовые к любым неожиданностям. Таинственный незнакомец в плаще пока не попадался на глаза, но никто не сомневался, что рано или поздно он ещё даст о себе знать.       Радужки глаз Кэтрин слегка подсвечивались в темноте сиреневым светом, отражая ведьмовскую сущность. Чем дальше они шли, тем острее она чувствовала царящую здесь магическую энергию. Незримые потоки магии смешивались со спëртым воздухом подземелья, расползаясь повсюду. Непроницаемо чëрная магия, казалось, внедряется в каждую клеточку тела, негативно воздействуя на сознание, и внушая чувство иррационального страха. Становилось трудно дышать, но ведьма невзирая на своë состояние, уверенно шагала дальше.       Сэм тоже чувствовал магические колебания, о чëм говорил настороженный взгляд цепких зелëных глаз и хмурое выражение лица. Пальцы до побеления костяшек вцепились в холодную рукоять пистолета. Что-то ещё не давало охотнику покоя, и это явно было не связано с их совместной западнëй.       — Скажи, как ты это сделала? — нарушил затянувшееся молчание Винчестер, не сбавляя шага.       — Что ты имеешь ввиду? — тихо спросила Кэтрин, прислушиваясь к звукам.       — Не притворяйся. Ты прекрасно это знаешь, — Сэм буравил её пронзительным взглядом. — Что ты сделала там наверху? Как смогла подавить мою демоническую сущность?       — Понятия не имею. Это вышло само собой. Подобного раньше со мной не происходило...       — Серьёзно? Ты же ведьма, значит, должна разбираться в своих возможностях, — в его голосе отчётливо прозвучало недоверие вперемешку с издёвкой. Он не упускал шанс упрекнуть девушку при любом удобном случае.       Кэтрин раздражённо фыркнула. Нервы были натянуты, как струны гитары. Ведьма едва сдерживалась, чтобы не поставить зазнавшегося охотника на место самым грубым образом. Но холодный рассудок подсказывал: любая перепалка сейчас неуместна и лишь подставит их обоих под удар неведомого врага. Решив действовать по-старинке, она мысленно досчитала до десяти, шумно выдохнула через приоткрытый рот, и взяв себя в руки, уже спокойнее произнесла:       — Послушай, Сэм, я действительно не знаю, как это вышло и меня это тоже настораживает. Я непременно постараюсь что-нибудь выяснить, только не здесь и не сейчас.       Сэм уже открыл рот, чтобы возразить, но замер, услышав голоса, доносившиеся из глубины подземелья. Обменявшись многозначными взглядами, вооружённые охотники бесшумно двинулись к источнику звука. Чем дальше они шли, тем отчётливее голоса сплетались в слова ритуальной молитвы. Миновав очередной поворот, Кэтрин и Сэм оказались перед широкой резной дверью. Сквозь приоткрытую щель лился свечной свет, пахло воском и кровью. Винчестер слегка приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.       Его взору предстал просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком и резными фальш-колоннами по бокам. Трепещущее пламя факелов разгоняло полумрак, заставляя тени плясать на стенах. В самом центре помещения вокруг громадной статуи жуткого рогатого существа собрались люди в чёрных рясах. Они стояли на коленях, низко склонив головы перед «божеством», и нараспев читали слова молитвы на неизвестном языке.       Огоньки множества алых свечей расставленных повсюду трепетали в такт молитве, отбрасывая в воздух искры. Глаза культистов мерцали магическим сиреневым светом, на бледных лицах не отражалось ни единой эмоции, будто каждый из них был бездушным манекеном. Они пребывали в состоянии транса, синхронно вознося молитвы и ни на что не реагируя.       Лидер культа, чья ряса была расшита рунными узорами, подался вперёд. С невозмутимым видом он резанул себя по ладони ритуальным кинжалом, окропляя статую кровью. Магическая энергия запульсировала с новой силой, незримыми нитями распространяясь по подземелью, и отзываясь болью в висках.       Кэтрин зашипела сквозь плотно сжатые зубы, ощущая колебания тëмной силы и пронзившую её боль. С подобной магией ей сталкиваться ещë не доводилось. Она тихо предупредила Сэма:       — Кажется мы имеем дело с тëмным культом, а лидер — единственный среди них маг...       — Вижу, — кивнул охотник, не отрывая взгляда от культистов. — Их надо остановить, пока они не сотворили что-нибудь похлеще.       Кэтрин быстро перебирала в уме варианты, оценивая шансы. Они были невелики, а единственный реальный выход требовал прибегнуть к силе ведьмы. Простым оружием проблему не решить, учитывая уровень магической силы главаря культа. Остаётся только полагаться на собственные возможности.       Кэтрин вкратце изложила свой план Винчестеру, и обсудив детали, они решили действовать слаженно, как того требовали обстоятельства. В любой другой ситуации она бы никогда не стала работать с ним совместно, но в этот раз справиться самостоятельно и выйти сухой из воды не получится.       Воспользовавшись тем, что культисты пребывают в трансе, Сэм бесшумно проскользнул в ритуальный зал. Он притаился за ближайшей колонной, сжимая в руке рукоять пистолета. Мужчина стал ждать дальнейших действий вынужденной напарницы. Культисты не замечали ничего вокруг, полностью погружённые в процесс. Они механически выполняли чëтко отработанные действия. Воздух наэлектризовался от возникшего напряжения и колебаний тёмной материи, по углам сгустилась тьма, рисуя в воображении чудовищные образы притаившихся там существ.       Прошло несколько секунд, прежде чем дверь с грохотом распахнулась ударяясь о стену, и в помещение с порывом ветра ворвалась ведьма. Её глаза мерцали ярче обычного, в движениях сквозила хищная грация. Едва завидев незванную гостью, культисты разом вскочили, ощетиниваясь клинками. В их глазах плясали проблески безумия вперемешку с рвущимся наружу гневом. Не дав им опомниться, Кэтрин вскинула руки с раскрытыми ладонями. Кулон на шее раскалился докрасна, не справляясь с огромным выбросом силы. Незримая ударная волна раскидала противников во все стороны.       Пламя настенных факелов на несколько секунд погасло, погружая помещение в кромешную тьму, но тут же вспыхнуло с новой силой, заливая всё вокруг зловещим фиолетовым огнём. Сэм выскочил из-за колонны, и открыл огонь по обезумевшим культистам, чьи крики боли огласили подземелье. Глава культа наспех читал контр заклинание и с помощью телекинеза отшвырнул ведьму на несколько метров.       Очередной удар за сегодняшний день оказался не менее болезненным. Кэтрин вскрикнула, сползая по стене на каменный пол. Главарь шагнул к ней, бормоча слова очередного заклинания. На царящий вокруг хаос и смерть фанатиков он не обращал никакого внимания, сосредоточившись на более опасной противнице. Ведьма почувствовала, как её внутренности сдавила невидимая рука. На мгновение ей показалось, что сотни тончайших клинков пронзили каждый жизненно-важный орган, острыми лезвиями разрывая изнутри.       Девушка подавилась собственным криком, согнувшись на полу, и кашляя кровью. Ни подняться, ни выхватить оружие, ни воспользоваться силой ведьма не могла — более опытный маг полностью подавил её. Причинял невыносимые страдания, используя биокинез. С каждой секундой боль становилась всё более невыносимой, мутный взор застелила кровавая пелена. Кэтрин не могла пошевелиться и вдохнуть полной грудью спëртый воздух злополучного подземелья. Лëгкие наполнились кровью. Ведьму захлестнули боль и отчаяние, готовые вот-вот окончательно вытянуть из неë все силы без остатка. А вместе с ними и жизненную энергию, что будет сулить ей мучительной смертью.       Неизвестно, сколько бы ещë могла длиться эта невыносимая пытка, если бы не вмешательство Сэма. Подкравшись к тëмному магу со спины, он хладнокровно прострелил ему голову. Изуродованный труп с дырой в черепе упал на каменный пол, заливая кровью. Как только её мучителя настигла смерть, Кэтрин ощутила долгожданное освобождение, жадными вдохами глотая воздух. Она закашлялась, ощущая как боль начала понемногу отступать. Тело подрагивало, отзываясь предательской слабостью в ослабевших мышцах. Сэм подошёл к ней, и подхватив под локоть, помог ей встать на ноги.       — Ты в порядке? — скорее уточнил, чем спросил Винчестер, и получив в ответ утвердительный кивок, сообщил: — С остальными культистами покончено. Пора выбираться из этой дыры.       Кэтрин не стала возражать. Валявшиеся повсюду трупы фанатиков ничуть её не смущали и не вызывали жалости. За свои злодеяния они ответили сполна. Закинув её руку себе на шею, Сэм вывел ведьму в коридор. После смерти тёмного мага здесь больше не ощущалось колдовской силы. Она развеялась, потеряв своё влияние.       Охотники долго блуждали по тëмным запутанным коридорам, пока один из проходов не вывел их к каменной лестнице с потайным входом. Поднявшись по ней, Сэм и Кэтрин вышли через погреб в заросший травой сад заброшенного здания. На свежем воздухе ведьме стало ощутимо лучше, и дальнейший путь до машины она смогла проделать без посторонней помощи. Холодный ночной ветер наполнял лёгкие чистым воздухом, ласково трепал каштановые волосы девушки, приятно щекотал кожу.       Дело было завершено, но сил радоваться очередной маленькой победе не осталось ни у кого. Ночь оказалась невыносимо тяжëлой и насыщенной. Однако, оставалось ещё одно не разрешённое дельце, воспоминание о котором вернуло Кэтрин в реальность. Она подняла взгляд на Сэма и негромко сказала:       — Спасибо за помощь.       Ведьма не была неблагодарной сволочью, как могли бы окрестить её некоторые бывшие товарищи или недоброжелатели. Она всегда помнила о простой человеческой благодарности и умела быть признательной, даже если человек вызывал у неё неприязнь. Несмотря на взаимную вражду Сэм всë-таки спас ей жизнь, а значит заслуживает простой благодарности.       — Тебе тоже, — помолчав, отозвался Сэм Винчестер. Он не ожидал от неё подобного, и был несколько удивлён, что не укрылось от ведьмы. Но она не стала акцентировать на этом внимание.       Не говоря больше ни слова они сели в машину. В столь позднее время людей на улице не наблюдалось и никто бы не стал приставать с ненужными расспросами, что было им на руку. Кэтрин устало прижалась лбом к холодному стеклу двери и не заметила как уснула.