Отблеск тёмного прошлого

      Вернувшись с охоты, Кэтрин и Сэм доложили Бобби о ликвидации магического культа. Охотник ничуть не удивился их успеху: в минуту опасности даже заклятые враги способны объединиться ради общей победы. Это был маленький, но очень важный шаг для улучшения их взаимоотношений, и видя результат, Дин больше не сомневался в действенной методике Сингера.       После недолгих переговоров охотники решили временно задержаться в доме Бобби, пока белоглазый демон снова не заявит о себе. Поисковые заклинания не давали никаких результатов — он снова будто провалился сквозь землю. Но расслабляться было рано, ведь как известно, затишье бывает лишь перед бурей. Используя усиленную магическую защиту от проникновения демонов, Кэтрин обезопасила дом. Теперь просто так пробраться сюда незамеченным будет невозможно.       Последующие дни тянулись медленно и однообразно. Ничего нового не происходило, пока ранним утром на третий день пребывания в доме старого охотника Кэтрин не позвонила миссис Хоненс. Дрожащим голосом старушка сообщила неутешительную новость — дом семьи Блэк сгорел дотла. Это выбило ведьму из колеи. Сомнений в том, что к произошедшему приложил руку Грэгори у неё не было. Кэтрин привыкла контролировать любую ситуацию, но сейчас почва уходила у неё из-под ног. Враг снова был на шаг впереди.       Эти ощущения беспомощности и тихого отчаяния были для неё хуже любой физической боли. Демон вновь самым подлым образом нанёс болезненный удар, уничтожая всё, что ей дорого и стараясь выбить из равновесия. У него это непременно бы получилось, если бы не поддержка окружающих Кэтрин людей. Утешения Дина подбадривали, внушали чувство защищённости и хрупкой надежды. Ведьма сумела подавить в себе беспомощное отчаяние, подогревая лютую ненависть к своему заклятому врагу. Сколько бы он ни прятался — рано или поздно она вместе с Винчестерами настигнет ублюдка и заставит сполна ответить за всё.                               * * *       С самого утра зарядил мелкий, назойливый дождь. Небо укрылось тяжёлым одеялом туч, а порывистый ветер яростно трепал кроны деревьев, склоняя их низко к земле. В воздухе повис свежий запах озона — верный спутник непогоды. Обычно климат в Южной Дакоте отличается жарким засушливым летом и умеренной влагой, но сегодняшнее утро решил омрачить дождь, который судя по-всему, не собирался заканчиваться в ближайшие несколько часов.       Кэтрин сидела на высоких ступеньках, погрузившись в свои мысли. От дождя её защищал низкий козырёк нависающий над крыльцом. Капли стучали по деревянному покрытию, отбивая свой неповторимый ритм. На влажной земле скапливались внушительные лужи, отражая серое небо. И без того ржавые острова машин пропитались влагой.       Ведьма застегнула кофту, приняв наиболее удобную позу. Пасмурная погода не была ей близка, но порой такие дождливые дни создавали особую, по-своему уютную атмосферу, что оказывало на неё благоприятное воздействие. Прошедшая охота, сражение с лидером магического культа, и известие о сгоревшем доме сильно пошатнули внутренний стержень.       Спокойная обстановка была ей крайне необходима, чтобы хоть немного унять тревогу и привести мысли в порядок. С тяжёлым вздохом Кэтрин опустила взгляд, в очередной раз пролистывая пожелтевшие от времени страницы лежавшего у неё на коленях дневника Тиффани Блэк. Окончательно расслабиться ей не давали мысли о демоне и внезапно открывшейся новой способности, об особенностях которой она ничего не знала.       За спиной девушки раздались тихие шаги. Она обернулась на звук и удивлённо приподняла брови, совершенно не ожидая появления младшего Винчестера. Сэм присел на ступеньки рядом с ней. Кэтрин окинула внимательным взглядом профиль его лица, мысленно подметив нездоровую бледность кожи, ярко выраженные скулы и плотно сомкнутые губы. Слегка растрёпанные волосы лëгкого каштанового оттенка едва доставали ему до плеч.       — Нашла что-нибудь? — после недолгого молчания поинтересовался Сэм.       — Нет, — отрицательно покачала головой Кэтрин, захлопнув дневник. — Никакой информации об этом феномене. Видимо, мама с таким не сталкивалась.       Сэм ненадолго задумался, постукивая пальцами по деревянному покрытию. От цепкого взгляда девушки не укрылось его тревожное состояние, которое выдавало прерывистое дыхание, блуждающий взгляд и хмуро сведëнные к переносице брови.       — Что ты почувствовала в тот момент, когда я... Вышел из под контроля?       — А сам как думаешь? — скептически выгнула бровь Кэтрин. — Когда в демоне пробуждается агрессия, невозможно предсказать как он поведёт себя в дальнейшем. Но ты смотрел на меня так, будто был готов сломать мне шею прямо в том проклятом доме.       О произошедшем инциденте они заведомо решили никому не рассказывать. Ни Дин, ни Бобби этого так просто бы не оставили, а лишние проблемы обоим ни к чему.       — Прости. Мне стоило держать себя в руках, — эти слова давались ему с трудом. Он замолчал, будто размышляя действительно ли сейчас выдал нечто похожее на извинение. Качнув головой, и набравшись решимости, Сэм всë же продолжил: — Я не всегда могу контролировать свою наполовину демоническую сущность. В те моменты, когда я зол, она овладевает мной и напрочь заглушает человеческую часть сознания. Та твоя магия... она словно усыпила демона внутри меня. Больше всего на свете я боюсь сорваться и навредить брату...       Кэтрин слушала, не перебивая. В какой-то степени она прониклась к нему сочувствием, ведь ей не раз приходилось быть свидетельницей одержимости демонами. Ведьма знала насколько быстро и легко порождение Ада овладевает человеческим сознанием. Как мастерски манипулирует человеком, заставляя совершать чудовищные вещи, а после напрочь сжигает изнутри.       Сэм Винчестер впервые открылся ей. Поделился тем, что тревожит его и внушает страх. В первую очередь не за себя, а за родного брата. Единственного близкого человека оставшегося его жизни. В этом его можно понять — Сэм не одержим демоном, но наделён нежелательными способностями, что куда больше походили на проклятие.       — Я понимаю тебя и не виню. Ты не мог предотвратить этого, но тебе стоит научиться контролировать свои эмоции. Мне тоже приходится уживаться со своим даром и периодически его использовать.       — А что ты почувствовала в тот день, когда принесла в жертву человека ради спасения своей жизни? — Сэм внимательно наблюдал за еë реакцией. Медленно, но верно он наконец подвëл тему к этому разговору.       На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь ворчанием грома. Вопрос застал её врасплох, всколыхнув смутные чувства. Кэтрин понимала: она поступила так из острой необходимости. У неё не было другого выбора, но сердце всё равно сжималось от осознания содеянного. Одно дело убивать монстров, но совсем другое использовать оружие против человека. Даже если этот человек — моральный урод.       — Я знаю, что ты ненавидишь ведьм и меня в том числе, но под тем ножом погиб серийный убийца. Я бы никогда не подняла руку на хорошего человека, ведь всю свою жизнь посвятила истреблению нечисти и защите людей... Тот подонок заслуживал смерти. На его счету множество загубленных невинных жизней. Ты можешь мне не верить. Можешь продолжать бросаться обвинениями в мой адрес. Я говорю правду.       Они пересеклись взглядами. Это длилось всего мгновение, долю секунды, но в этом безмолвном диалоге уместилась целая вечность. В её бездонных зрачках не было ни капли лжи — только бесконечная усталость, смешанная с глухой затаëнной болью, которую девушка безуспешно пыталась скрыть. Сэм отчётливо видел это, проживал в глубине души те же ощущения, а потому не нашёл чем возразить. У них действительно имеется очень много общего.       Охотники замолчали, погрузившись в свои размышления и никто из них не замечал замершего в проходе Дина с чашкой горячего шоколада в руках. Охотник бесшумно отступил в тень и притаился, прислушиваясь к чужому разговору. Несмотря на их совместную охоту и более лояльное друг к другу отношение, он всё ещё опасался оставлять этих двоих наедине.       — Когда поймёшь, как действует эта магия, ты сможешь... Применить её, чтобы успокоить демона внутри меня? — негромко спросил Сэм Винчестер. Его голос прозвучал неуверенно. Он не мог до конца поверить, что действительно решил обратиться к ведьме за помощью, но отказываться от своих слов не собирался. Как ни крути — она оставалась единственной, кто могла помочь ему.       — Я что-нибудь придумаю, — пообещала охотница. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке, что не укрылось от Сэма. Мужчина тоже улыбнулся в ответ.       Как только он ушёл, к ведьме вышел Дин Винчестер. Он сделал вид, что не слышал их разговор и вдохнул полной грудью чистый пропахший влагой воздух.       — Погодка сегодня нелëтная, — в своей привычной манере произнёс охотник, подмигнув Кэтрин.       — Да, очешуенной еë не назовешь, — согласилась ведьма и хитро улыбнулась: — Ну как, уже стëр надпись?       Как и обещала её маленькая месть за выведенную из строя машину не заставила себя ждать — она отыгралась на любимой Импале старшего Винчестера и долго потом слушала его возмущения.       — Да, Детка как новенькая, и надеюсь, таковой останется, — Дин укоризненно покосился на неë, привалившись боком к деревянной балке. Волосы нещадно трепал ветер. В зелëных глазах играли бликами вспышки редких молний, что выглядело очень эффектно и придавало взгляду глубины.       — Зависит от твоего поведения. Старший Винчестер усмехнулся, оценив юмор охотницы, и протянул ей чашку с горячим ароматным напитком.       — Чуть не забыл. Конечно не кофе, но это по-своему роскошь в доме нашего ворчуна.       Кэтрин кивнула в знак благодарности, сделав глоток напитка. Во рту ощущался приятный привкус шоколада с примесью корицы. Горячий шоколад ей очень нравился в детстве, как впрочем и сейчас. Хотя куда большее предпочтение Кэтрин отдавала кофе и энергетикам.       — Какие планы на сегодня? — между тем поинтересовался Дин, сложив руки на груди.       — Хочу съездить в город и сделать кое-какие покупки.       — Составить тебе компанию? — тут же вызвался охотник, хотя Кэтрин догадывалась, что он по-прежнему боится отпускать еë одну. Угрозу в лице белоглазого демона никто не отменял.       — Не стоит, Дин. Уж с походом в магазин я как-нибудь справлюсь самостоятельно, — отмахнулась охотница, даже не догадываясь, чем эта маленькая вылазка может для неё обернуться.                               * * *       Дождь выдохся лишь к обеду, оставив после себя свинцовое небо и тяжёлую, неподвижную тишину. Город казался вымершим: улицы были полупусты, а редкие прохожие выглядели потерянными в этом сером безмолвии. В глубоких лужах на асфальте плавали отражения неоновых огней, превращая дорогу в мозаику из света и тьмы. Вода монотонно капала с крыш и дорожных знаков, а ветер, словно играя, гонял по тротуарам мокрые листья и обрывки газет — жалкие подобия перекати-поля.       Кэтрин припарковала машину напротив ближайшего торгового центра, и заглушив двигатель, вышла. Ветер обдал лицо прохладой, от чего девушка зябко поëжилась. Не тратя времени, она поднялась по ступенькам и скрылась за раздвижными стеклянными дверями. Необходимые покупки не заняли много времени и очень скоро ведьма вернулась к машине с полным пакетом. Шоппинг никогда не занимал у неё много времени. Открыв заднюю дверь, Кэтрин закинула пакет на сиденье, как вдруг позади неё неожиданно кто-то возник. Тяжёлые руки легли на плечи, а слуха коснулся грубый голос незнакомца:       — Хорошо погуляла, красотка?       Кэтрин резко обернулась. Прямо перед ней стояли двое здоровенных амбалов. От них сквозило неприкрытой опасностью. Чёрные глаза наглядно отражали демоническую сущность. Ведьма мысленно выругалась, проклиная свою рассеянность. Если Грэгори за всё это время не являлся лично, то что могло помешать ему прислать за ней своих подчинённых? Недооценка противника — вот, что стало её главной ошибкой. Простой шоппинг превратился в игру на выживание.       Ничего не ответив, Кэтрин схватилась за рукоять кинжала, но вытащить из ножен не успела. Один из демонов со всей силы ударил её ногой в живот. Девушка согнулась от боли. Кинжал со звоном ударился об асфальт.       — А теперь прогуляешься с нами, — тоном не предвещавшим ничего хорошего заявил черноглазый. Оба демона подхватили Кэтрин под руки и куда-то перенесли.       Парковка в одночасье сменилась безлюдным мрачным переулком. Поблизости не было ни души, а если кто и стал свидетелем похищения, то не рискнул бы тягаться силами с двумя подозрительными личностями. Один из демонов, чью смуглую кожу покрывали татуировки, грубо швырнул ведьму на асфальт и выхватил клинок с зазубренным лезвием.       — Альфред, ты же не собираешься её убивать? — окликнул товарища демон. — Она нужна ему живой, если ты забыл.       — Конечно нет, но развлекаться с девчонкой господин не запрещал, — на лице Альфреда заиграла садистская улыбка, присущая палачам Ада.       — А ты прав, — поддержал товарища Джордж, злорадно оскалившись.       Преодолевая боль в ушибленных коленях, Кэтрин поднялась на ноги, смерив демонов настороженным взглядом. Они неторопливо, будто смакуя момент, приближались к ней, намереваясь запугать и насладиться страхом жертвы. Ведьма не собиралась доставлять им такого удовольствия. Пусть при ней больше нет оружия, ничто не помешает использовать силу. Кэтрин вскинула руку, взывая к своей магии, и отшвырнула противников ударной волной. Демоны покатились по земле, но тут же вскочили. Это только сильнее их раззадорило.       Джордж кинулся к ней, замахнувшись кинжалом, но охотница ловко увернулась, пропуская его вперёд, и ударила боевым заклинанием в спину. Сильная телекинетическая волна впечатала черноглазого в стену с такой силой, что послышался мерзкий хруст сломанных рёбер. Из горла вырвался сиплый крик. На этом его страдания не закончились. Ведьма прошептала короткое заклинание. С еë пальцев сорвалось пламя. Оно набросилось на демона, оставляя болезненные ожоги по всему телу. Крик перешëл в оглушительный вопль. Черноглазый заметался, безуспешно пытаясь сбить пламя.       Обезвредив одного противника, охотница обернулась ко второму, но его на прежнем месте уже не было. Не успела она опомниться, как демон возник за её спиной и накинул на шею удавку, сильно стянув. Сжав зубы от боли, Кэтрин судорожно вцепилась в жëсткую верёвку пальцами, пытаясь сорвать, но тщетно. Альфред физически многократно превосходил по силе любого человека или мага.       Верёвка с каждой секундой затягивалась сильнее, докрасна раздирая кожу. Она почувствовала, как дыхательные пути оказались перетянуты, препятствуя поступлению кислорода. Кэтрин извивалась, пытаясь вырваться, но черноглазый и не думал отпускать. Он прижал девушку к кирпичной стене.       — Ну как тебе ощущения, дорогая? О, это только начало. Мы с тобой очень славно повеселимся...       Договорить он не успел. Кэтрин услышала, как демон за её спиной странно дëрнулся, сдавленно булькнул и свалился на асфальт. Как только хватка на её горле исчезла, Кэтрин зашлась приступом кашля, придерживаясь рукой за стену, чтобы не свалиться рядом с трупом демона. Мимо неё проскочил Сэм Винчестер, удобнее перехватив демонический нож. Он кинулся ко второму противнику, сцепившись с ним в схватке. Обессиленная Кэтрин приходила в себя, безучастно наблюдая за сражением.       Сэм нанёс демону несколько ножевых ударов, оставив жгучие раны. Джордж и не думал отступать, будучи уверенным в своих силах. Он кинулся к охотнику, замахнувшись ножом, но Сэм проскочил под рукой черноглазого, и оказавшись за его спиной, сбил с ног подсечкой. Глаза Сэма почернели, как только он метнулся к противнику и наступил ногой ему на горло. Джордж захрипел, пытаясь вырваться, охотник же несколько раз пнул демона под рëбра, остудив его пыл.       Вскинув руку, мужчина начал читать заклинание экзорцизма, вытягивая демоническую сущность из тела человека. Черноглазый безуспешно сопротивлялся, пытаясь ему помешать, но очень скоро всё было кончено. Изо рта человека вылетел сгусток чëрного дыма. Вместо того, чтобы изгнать демона в Ад, Сэм безжалостно сжёг его с помощью пирокинеза, обращая в прах.       Сэм чувствовал пробудившуюся внутри жгучую злобу, с трудом подавляя в себе желание сорвать на ком-нибудь накопившиеся эмоции. Она подобно яду быстро овладевала его сознанием, заглушая внутри всë человеческое. Хриплое дыхание и дëрганные движения выдавали внутреннее состояние полудемона. На свой страх и риск, Кэтрин осторожно поднялась и медленно приблизилась к нему.       — Сэм?       Он оглянулся, испепеляя её взглядом чëрных глаз. Охотник едва сдерживал свою демоническую природу. Кэтрин осторожно коснулась его плеча, оказывая успокаивающее магическое воздействие.       — Успокойся, Сэм, приди же в себя! — ведьма говорила спокойно, но при этом требовательно, опасаясь спровоцировать его на агрессию.       Прошло несколько секунд, прежде чем магическая энергия подавила ярость Сэма, а бездонная чернота его глаз сменилась насыщенной зеленью. Винчестер шумно выдохнул, придерживаясь за голову.       — Я опять?...       — Да, но всё в порядке. Ты избавился от них, — Кэтрин кивнула в сторону трупов демонов и поинтересовалась: — Как ты вообще узнал где меня искать?       — Я не искал, но почувствовал что тебе что-то угрожает, — поделился Сэм, не став прикрываться ложью.       Кэтрин нервно усмехнулась, недоверчиво глядя на охотника. Что-что, а услышать от него подобное было сродни фантастике.       — Неужто решил прописаться в телохранители?...       — Нет... У меня было видение. Я чётко увидел это место, напавших на тебя демонов и меня потянуло сюда, — Сэм не мог разобраться в своих чувствах, и это его тревожило. Ведьма сумела обуздать его демоническую суть, но теперь он ощущал с ней странную, почти болезненную связь. Его влекло к этому месту с непреодолимой силой, однако делиться этими мыслями не спешил.       — Пошли отсюда. Нужно вернуться и сообщить о нападении остальным, — прервала его размышления Кэтрин.             Обсуждать произошедшее прямо сейчас было не время и не место. В первую очередь предстоит наложить магическую пелену и избавиться от следов недавнего боя без лишних свидетелей.       Как только охотники сожгли трупы и ушли, в переулке возник Грэгори. Демон неторопливо прошёлся по месту стычки и взглянул на жалкие остатки праха своих подельников. Одного сожгла ведьма, а со вторым демоном расправился Винчестер. Это не на шутку разозлило белоглазого, но Грэгори благоразумно не поддавался гневу. Таких просчётов он никогда не упускал, зная что это чувство легко может ослепить бдительность и выставить его уязвимым.       Его злил не только тот факт, что девчонке снова удалось от него ускользнуть — демоны решили заняться самоуправством. Вместо того, чтобы доставить ведьму прямиком к нему они устроили с ней развлечение. Это стало их роковой ошибкой. Такой просчёт заставил Грэгори пересмотреть свои дальнейшие планы и изменить ход действий. Он сделал для себя вывод: больше никогда не полагаться на других, а действовать самостоятельно. Хватит таиться в тени — пора явиться к Кэтрин лично и наконец встретиться с ней лицом к лицу.