Прозрачна как лёд, чиста как яшма

*** Удобно. Скрывшись за кипарисами, девушка молча наблюдала за происходящим, стараясь впитать как можно больше безмятежности и покоя. «Спрятаться здесь было хорошей идеей.» Теперь разбираться с ними и их учебным планом будет уже не она. Ян Минчжу неторопливо обходила низкие столики, проверяя порядок написания черт у своих ровесниц. То и дело хмурясь от лезущей в глаза чёлки, шимэй выглядела скорее забавно, чем грозно. Впрочем, другие ученицы прилежно практиковались в каллиграфии, не отвлекаясь. Весенние морозы сошли на нет, позволив адептам обучаться на свежем воздухе. Оглянувшись в последний раз, Лю Минъянь усмехнулась, ощутив, как чьи-то лапки царапают ткань на её плече. — Ну хватит, Мохэ, прекращай уже. — получив свою дозу внимания, ворон стал гораздо спокойнее. Поглаживая птицу по голове, она, по-прежнему не сбавляя шаг, повернула в сторону конюшен. ***

[Эта Система не может изменить изначальный протокол. Смиритесь.]

«То есть, поменять лошадь на более выносливую — значит нарушить баланс истории? Что за бред!»

[Все ученики обязаны сражаться на равных условиях. Единственное исключение в данной арке — Главный Герой.]

«Ладно, как у всех, значит, как у всех…» Другие ученики — с Сяньшу так никого и не отправили — времени не теряли, быстро взобравшись в седло. «И какого гуя та карга "просила" меня составить список многообещающих учениц, если никто из них не то что не поедет, да даже выбран не будет?!» Стремена здесь — хвала Сянь Тянь Да Фэйцзи — имелись, напоминая современные. Мохэ важно опустился на плечо всадницы, деловито осматривая местность. *** Смотреть, впрочем, было не на что. Пытаясь не отбить себе жизненно важные органы, активно прислушивалась: держащиеся в хвосте адепты, пользуясь своей мимолётной свободой, почти в открытую сплетничали, а медленный темп позволил им не скупиться на выражения. Однако чужие любовные похождения не были столь интересны, как дружеская перебранка беседа двух Лордов. Бедный попаданец наверняка хотел присоединиться к шествию, но… — Такой здоровый мужик, и собрался потеснить хрупкую женщину! — резкий голос Ци Цинци скоро будет сниться всем на Сяньшу в кошмарах. Взмахом руки женщина остановила процессию. — Прошу госпожу снизойти к слабости больного. Судя по лёгкому шороху, Ци Цинци признала-таки за ним это право, но всё же не удержалась от замечания: — Ты окончательно распустился, пользуясь своим отравлением, чтобы с тобой все носились, как с писаной торбой! Если так и дальше пойдёт, ты забудешь, что у тебя есть золотое ядро! Может, тебе ещё и закусок поднести? Жест повторился, дозволяя продолжить путь. — А что, неплохая идея, — как ни в чём не бывало отозвался Шэнь Цинцю, постучав ручкой веера по стене повозки. Из-за поднявшегося занавеса тотчас возникло улыбающееся лицо. Ло Бинхэ. — Чего пожелает учитель: закусок, воды, или у вас затекла поясница? Искоса посматривая на героя, восседающего на высокой белой лошади, Лю Минъянь отчаянно пыталась вызвать системное окно, где она смогла бы найти нужную ей функцию. Окей, гугл, как провалиться под землю или раствориться в воздухе? [Система настоятельно рекомендует Пользователю не отвлекаться.] «От чего именно? От невероятно увлекательной поездки по просёлочной дороге?» Ощутив прожигающий затылок — хотя куда там, весь череп — взгляд, кивнула, растянув уголки губ в улыбке. Проезжавший мимо Лю Цингэ на действия Шэнь Цинцю громко фыркнул, нахлёстывая лошадь, быстро кивнув в ответ. *** Несколько ли они проехали молча. Погрязнув в размышлениях о своей дальнейшей Судьбе, резкий голос Наставницы Ци, чуть было не заставил её подпрыгнуть от неожиданности. — Даже Минъянь едет верхом! Спустя мгновение воздух пронзила знакомая по чтении новеллы фраза, только в этот раз звучащая с лёгким, снисходительным сарказмом: — Так прекрасна, что мой глаз не в состоянии объять эту красоту. Желание выдавить кому-то глаза росло. И, судя по раздражённому тону, не только у неё: — Прекрати пялиться на мою ученицу! — искривлённое в отвращении лицо наставницы, к сожалению, ученице узреть не удалось. Мгновение, и тень от силуэта чужой лошади расползается рядом с другой такой же. — Шицзе Лю. Тратить силы на изображение удивления не хотелось, — ещё не успевшая толком начаться поездка утомила — так что она решила обойтись осторожным — вуаль, слава Будде, не жемчужная — кивком. Гарцевать с Главным Героем — опасно, но учитывая, что этот самый Главный Герой — тот ещё…яндере с непробиваемой сюжетной бронёй… Исход будет в лучшем случае летальным. Ло Бинхэ, тем временем, продолжал всем своим существом излучать добропорядочность и святость. — Шицзе, у вас… Длинные грациозные пальцы приблизились к шее девушки, аккуратно дотрагиваясь до неприкрытой тканью кожи, продвигаясь всё выше и выше, дойдя до уха. — Выбилась прядь из причёски. «Хоть не задушил из ревности, и на том спасибо. Боже, хоть бы вуаль не просвечивала…» Иначе спрятать страх будет труднее. Подыгрывая, максимально учтиво обронила: — Благодарю за заботу. В свою очередь, желаю вам и мастеру Шэню, чтобы цветы были прекрасны и луна полна. Лицо её собеседника мгновенно разгладилось, фальшь почти? исчезла, щёки едва заметно порозовели. Шэнь Юань же досадовал на свою забывчивость: воркующая парочка героев, к его сожалению, никогда не думает о том, чтобы одарить светом своей любви восхищённых зрителей, наблюдающих издалека. *** Прибыв на Землю Страданий, мастера тут же согнали их на обширную каменную платформу на краю ущелья, пока сами с комфортом расположились на верху смотровых башен. Мохэ медленно крутил головой из стороны в сторону, будто боялся орлов, наделённых духовной силой, следящих за адептами с воздуха. Пока не настал момент зачитывания правил, многие из учеников во все глаза наблюдали за прославенными бессмертными заклинателями. «Можно ли меня отнести к бессмертным, если я уже сформировала цзиньдань? Хотя нет, сейчас самое главное — выжить.» *** Шэнь Цинцю тем временем пребывал в чрезвычайном восторге — начались ставки! Тайные заклинательские техники, камни духа и даже способные ученики, которые, перейдя в другую школу, тем самым преумножат её славу. Разумеется, они не стали бы биться об заклад на по-настоящему важные вещи, однако не могли отказать себе в этом невинном удовольствии, ставшем неотъемлемой частью собраний Союза Бессмертных. «С такими сокровищами, быть может, даже Нефритовая Гуаньинь не будет нужна!» — Сяньши Шэнь, на кого ставите? — старый глава дворца Хуаньхуа, статный величественный мужчира с белыми, словно снег, волосами, вопросительно взглянул на него. Будучи тем, кто некогда вырастил всё старшее поколение Цанцюн, он также являлся наставником матери Ло Бинхэ, что являлось ещё одной причиной, по которой заклинатель почитал его, будто особу королевской крови — держался очень уважительно, но на расстоянии. — Пожалуй, на Ло Бинхэ. — в глазах напротив промелькнуло лёгкое удивление: ещё бы, хоть кто-то не ставил на его первого ученика, Гунъи Сяо! — Должно быть, этот юноша действительно способен, раз вы так высоко его оцениваете. Закончив обмен любезностями, оба наставника расселись по разные стороны. Вскоре показались и другие представители Хуаньхуа. Поскольку именно они традиционно раскошеливались на это помпезное мероприятие, никто и не думал оспаривать их право на проведение всех церемоний. Заполнившая платформу молодёжь мигом притихла, почтительно внимая правилам. Заклинательские навыки проводящего церемонию были очевидны хотя бы по тому, насколько хватало его дыхания: его голос с лёгкостью достигал верхних этажей башни, доходя до каждого слушателя. — Собрание продлится семь дней. После того, как все участники войдут в ущелье Цзюэди, на него будет наложено заклинание, которое полностью отрежет их от внешнего мира. На место соревнования заблаговременно согнаны монстры, всего числом около пяти тысяч. Убивая их, участники могут извлечь из их тела магические кристаллы различной силы, соответствующие уровню монстра. У всех есть золотой браслет на запястье? Собравшиеся тут же вскинули руки, демонстрируя опутавшую запястье золотую проволоку. Оратор продолжил: — Извлекая кристаллы, вам следует нанизывать их на браслет для отображения вашего прогресса на этих щитах. Упомянутые им щиты были водружены напротив башен для лучшего обзора. Хоть всего их было восемь, всеобщее внимание было приковано к ста именам на первой доске; вернее сказать, к десяти лидирующих. Попасть в их число было даже более притягательной целью, чем занять первое или второе место. В завершение представитель Хуаньхуа сурово подчеркнул: — Схватки между членами различных школ и кланов за кристаллы строжайше запрещены! Уличённые в таких поединках или иным бесчестным способом заполучившие чужие кристаллы будут немедленно изгнаны и впредь лишены права учавствовать в Собрании Союза Бессмертных на три периода! Среди преимущественно молодых участников затесалось немало пусть и неудачников, но довольно-таки умелых адептов, и потому устроители собрания не без основания опасались, что эти познавшие жизнь воспользуются невинностью и неопытностью юных благородных драконов и фениксов. Не наложи они подобного запрета, честное состязание превратилось бы в беспорядочную потасовку с неминуемыми человеческими жертвами, в следствии чего все наблюдатели единодушно одобряли подобные ограничения. Наряду с этим, на платформе заклинатель с заужёной глоткой и бесконечным объёмом лёгких наконец закруглил свою речь, чтобы участники, дав обет соблюдать все условия, смогли уже приступить к самому действу. ***

[Перед тем, как начать важную сюжетную арку, эта Система должна отобразить прогресс Пользователя на данный момент. Пожалуйста, дождитесь окончания загрузки…]

«А я-то гадала, бедная, как же так, почему время заморозилось…» Фигуры персонажей застыли, словно восковые. Тишина куполом расползлась по всему Цзюэди, окутав каждый миллиметр ущелья.

[Загрузка завершена, данные распаковываются и применяются, пожалуйста, будьте терпеливы!]

Одну вечность спустя Лю Минъянь, с удовлетворением бывалого коллекционера рассматривала свои навыки. «Фехтование не могло не улучшиться, стрельба из лука тоже, но каллиграфия…» Пожалуй, этот навык единственный, у которого напротив названия в графе «уровень» стояла цифра, а не число. «Шанс на сохранение своей жизни у меня есть, а с подчерком как-нибудь потом разберусь. Система, что насчёт условий данного Собрания?» [Эта Система рада сообщить Пользователю, что всё пройдёт по канону, соответственно, Ваши знания действительно пригодятся! ;)] Несколько секунд, и вот мир вновь пришёл в движение вместе с историей. «Стой, а по какому именно? СИСТЕМА-А-А?!» Историей, в которой она, к превеликому сожалению, является одной из действующих лиц. *** «Двенадцать входов, которые необходимо пройти, сотни духовных орлов, подчиняющихся заклятиям надсмотрщиков, передающие через серебряные кольца с магическими кристаллами отражение на хрустальные экраны… Вроде ничего не забыла.» Не считая монстров, вся информация об этой арке ей известна. Бросив последний взгляд на пиковых Лордов Цанцюн, Лю Минъянь скрылась с остальными в дымке портала. *** Ло Бинхэ медленно продвигался вдоль леса с мечом за спиной — на одежде ни единого пятнышка, в движениях — ни малейшего намёка на усталость, сияющие глаза, казалось, способны прозревать сквозь экран. И он был не один. За Ло Бинхэ гуськом следовало то ли семь, то ли восемь юных дев, устало перебирая ногами, красавицы вздрагивали от каждого шороха. Теснее всего к юноше жалась фигурка в золотистых одеяниях дворца Хуаньхуа с Ночной жемчужиной в руках. Изящество этой миловидной девушки ничуть не умаляла лёгкая хромота — после нападения неизвестного она подвернула ногу. Жалобный голосок обратился к адепту, с которым она шла бок о бок. — Шисюн Ло, мне так совестно! Мало того, что ты меня спас, так теперь я тебя задерживаю! Если бы не мы, ты бы уже ушёл далеко вперёд! «Ага, далеко и надолго…» Если бы не вездесущий Главный Герой, ей бы удалось избавиться от той хромоногой, предварительно забрав её запасы еды и питья. После сражения со змееподобными червями, способными влиять на ландшафт одним своим существованием, Лю Минъянь чертовски устала. Урчание, доносившееся из их зубастой глотки, сумасшедшая регенерация, вынудившая её превратить то отродье в кашу из внутренностей, методично перемалывая сегментированное тело...это определённо будет сниться ей в кошмарах. Хорошо хоть мастера заранее набили демонических тварей кристаллами. На её браслете их девять. Если бы не Мохэ, скрывший их от компании этого белого лотоса, то перепачканную в крови с ног до головы заклинательницу непременно бы обнаружили. Сладкий запах разложения, должно быть, создавал впечатление монстра, погнавшегося за ними. Бедняги. Быстрым, слитным движением резко выхватила два мешка — один с рисом, другой с хлебом. Испуганная девушка тут же подбежала к их лидеру, восклицая: — Шисюн Ло! Шисюн Ло! Кто-то украл мою еду! Наблюдать за заколебавшимся измождённым от женских криков и воплей учеником Лорда Цинцзин было сплошным удовольствием. Особенно с дальнего расстояния, окружив себя гибким защитным куполом. «Впрочем, там не говорилось, что отнимать у других еду запрещено, так что почему бы и нет?» Кивнув ворону, позволила снять чёрную дымку, закрывавшую их от излишне любопытных. Обессиленная птица приземлилась на ладони хозяйки. Осталось только дождаться открытия Бесконечной Бездны, чтобы лицезреть душераздирающую сцену между учителем и учеником. Аккуратно развязав цянькунь, вытащила канцелярию, щедро подаренную когда-то Системой, готовясь вести наблюдение за передвижениями своеобразного отряда. «Надеюсь, прологу «Сожаления Горы Чунь» удастся привлечь внимание моих будущих читателей…»