Нежный враг

      Прошло уже пол месяца с того дня, как барон отбыл в столицу. Риона на посту начальника гарнизона заменил Ферн, что стало для Делейн облегчением, так как ей было неловко общаться с тем молодым рыцарем.       Она знала, что ни в чём его не обманывала, но уже то, что она была беременна от его господина вне брака, смущало её.       Но трезво рассудив, что сделанного не воротишь, Делейн выкинула из головы эти смущающие обстоятельства. Тем более, что все слуги и рыцари уже относились к ней как к хозяйке, причём так вели себя не только бывшие рыцари Бромлейт, но и рыцари Орманд.       Только одно беспокоило Делейн. В замок то и дело наведывались старосты деревень с жалобами на разбойников, нападающих на деревни и хутора.       Они угоняли скот, воровали кур, но в последнее время стали ещё более дерзкими: они повадились грабить торговцев. Многие торговые гильдии перестали посылать торговцев в земли Бромлейт из-за того, что не хотели терять товар. Последнее нападение даже закончилось гибелью нескольких торговцев.       Сначала Делейн не обращала внимания на жалобы на воров. Воры были всегда. Но со временем она поняла, что это действует одна и та же группа. Без господина и хозяина она не могла решить этот вопрос. К своему стыду она совсем про это забыла из-за своих переживаний насчёт барона и отношений с ним.       Теперь же этот вопрос стоит немедленно обсудить с ним, как только он вернётся.       Делейн подумала, что она уже ведёт себя как жена господина. Она даже удивилась, как это она естественно думает о том, как будет обсуждать с ним дела баронства. Это ей показалось несколько неуместным, при том, что она до конца не решила, хочет ли она выходить замуж за барона или нет.       К ней подошёл Ферн и поклонился:       -Миледи, с вашего разрешения, я соберу отряд, чтобы прочесать леса на землях Бромлейт, так как жалоб на шайку разбойников становится всё больше. Его светлости это не понравится.       -Да, сэр Ферн, я тоже считаю, что этой проблемой нужно заняться безотлагательно. Его светлость вернётся только через пол месяца, и нельзя закрывать глаза на это более.       -Закройте за нами ворота и не открывайте никому. Стены замка крепки и неприступны, за ними вы будете в безопасности, - сказал рыцарь.       Делейн улыбнулась и ответила:       -Пусть боги хранят вас...       Когда за рыцарями закрылись ворота, Делейн отправилась заниматься хозяйственными вопросами.       День прошёл в повседневных в хлопотах. Вечером Делейн сообщили, что к замку приближается группа людей из пятнадцати человек.       Делейн вышла на замковую стену и с удивлением узнала в оборванцах сэра Либаста Мордвина и других бывших рыцарей Бромлейт.       -Леди Делейн, впустите нас, прошу вас, - взмолился сэр Либаст. - Мы голодны, а его светлость запретил нам возвращаться. Нам не выплатили жалованье, и нам не за что купить себе хлеба...       Делейн помнила, что Адриан сказал, что сэр Либаст с некоторыми другими рыцарями покинули войско на пути к границам королевства Махра. Но барон не уточнял, почему они это сделали. Они просто ушли или барон их действительно выгнал?       Люди выглядели действительно жалко. По ним было видно, что они вели бродяжнический образ жизни. Делейн не была жестокой. Хоть она и ненавидела сэра Либаста, но и оставить голодных на улице она не могла. Тем более, это бывшие рыцари Бромлейт.       -Открыть ворота! - приказала Делейн и поручила служанке передать на кухню, чтобы там приготовили еды.       Как только ворота открылись, Либаст воскликнул:       -О, спасибо, госпожа, вы так добры!       Проходя мимо стражей у ворот, вошедшие выхватили из-под лохмотьев мечи и пронзили ими воротовых.       -И так глупы! - сэр Либаст наставил на Делейн свой меч. - Наконец-то, я смогу отомстить этому Орманду за всё то, что он украл у меня: место барона, земли, жену.       Делейн смотрела на Либаста расширившимися от ужаса глазами. Она лихорадочно соображала, что в замке осталось менее пяти рыцарей, и им не справиться с Либастом. Сэр Ферн ушёл уже довольно далеко и уверен, что в замке ей ничего не грозит.       -Так это вы разбойничаете на моих землях? - спокойно спросила Делейн. Она сказала себе, что ни за что не покажет своего страха этому мерзавцу.       -А как ещё нам было добывать себе пропитание? Когда я сказал, что не хочу больше прислуживать этому отбросу, он лишил меня всего, что мне давало положение начальника гарнизона замка. А я вижу, что ты даром времени не теряла, потаскуха, сразу легла под того, кто платит больше... Да к тому же ещё понесла ублюдка...       Делейн проглотила оскорбление, она не хотела разозлить Либаста. В замке находилось много людей, и она была в ответе за них. Нельзя было допустить, чтобы Либаст или его сообщники в пылу гнева навредили кому-либо.       Из замка выбежала Мила и закричала:       -Госпожа!       -Мила, стой! - становила её Делейн.       -Да, стой, толстуха, если не хочешь, чтобы я проткнул тебя мечом!       -Эй, Либаст, надо уходить. Его рыцари могут вернуться скоро! - пробормотал один из шайки.       -Помолчи! Я зря что ли ждал, пока в замке останется мало рыцарей? - рявкнул на него Либаст. - Мне нужно поквитаться с Ормандом!       -Он нас всех порешает... - невнятно ответил другой.       -Он далеко, а его помощник сейчас рыскает по лесам... Так что, успокойтесь, трусы! Мы возьмём из кладовых припасов и заберём все сокровища... Но сначала я хочу напоследок повеселиться с госпожой... - сказал Либаст и облизнулся, глядя на Делейн похотливым взглядом.       Делейн в ужасе отшатнулась.       -Не смей, Либаст. Его светлость не оставит тебя в живых за то, что ты притронулся к его женщине. Мало того, ты будешь молить о смерти, когда окажешься в его руках! - грозно пригрозила Мила.       Либаст расхохотался.       -Ваш господин? Быстро же вы забыли своего настоящего хозяина. А знаете, леди Делейн, за какие грехи сына его величество так наказал вашего отца? - обратился Либаст, подходя к Делейн, и вот уже она почувствовала смрад немытого тела. - Сэр Грейм был настоящим подонком. - Либаст указал Делейн на вход в главный зал, куда уже согнали всю челядь замка и разоружённых рыцарей.       Он уселся на трон барона и откинулся на спинку. Делейн молчала, но она решила тянуть время, как можно дольше.       -Что сделал мой брат? - спросила она, побуждая Либаста продолжить рассказ.       -Ваш братец любил хвастаться своими "подвигами", наезжая в замок отца, а тот лишь отмахивался. А я всегда знал, что когда-нибудь карма настигнет этого его. В землях Орманд он напал на свадебный кортеж невесты барона... - сказал Либаст. - Всё закончилось тем, что они разграбили приданое, а невеста, леди Аделла, погибла. Но перед этим Грейм обесчестил её. Как он хвастался этим, говоря о том, что лишил Орманда любимой женщины!       Делейн содрогнулась. Она даже предположить не могла, что её брат осмелиться совершить такое злодеяние. Теперь понятно, почему Адриан ненавидел её брата. Она-то думала, что Грейм занимался воровством, а он творил ужасные вещи.       -Но хватит болтать. Пойдёмте, миледи. - Либаст встал и схватил Делейн за руку.       Делейн дёрнулась, а Мила бросилась к ней, но Либаст ударил служанку по лицу, отчего та упала на пол.       -Мила! Не бейте её! - закричала Делейн.       -Пошла! - заорал Либаст и потянул Делейн к лестнице. - Сделаем это на баронской кровати. Хоть так я покувыркаюсь в ней...       Сообщники Либаста переглядывались между собой. Они понимали, что если их схватят, то не оставят в живых.       -Чего встали? - рявкнул на подельников Либаст. - Половина пусть сторожат тут людей, а остальные пусть сгружают добро в повозки. Я постараюсь быстро, хотя так хочется растянуть удовольствие.       -Вы думаете, что сможете избежать наказания, после того, что вы сделали, сэр Либаст? - Делейн старалась говорить спокойно, нельзя было рассердить Либаста.       -А что, ты думаешь, что барон будет горевать о сестрице убийцы своей невесты? Да он будет рад, если после нашего "развлечения" ты потеряешь то, что носишь в животе, и ему не нужно будет жениться на тебе. Рыцари Орманд поговаривали, что король желает женить барона на своей дочери. После смерти леди Аделлы, с которым тот был помолвлен с детства, его величество послал письмо барону с требованием взять в жёны принцессу... - приговаривал Либаст, когда тащил Делейн по коридору.       Делейн была удивлена, что Либаст так много знает. Как будто прочитав её мысли, он сказал:       -Откуда я всё это знаю? Да просто я умею слушать... Я достаточно провёл времени с рыцарями Орманд, которые не переставали хвастаться своим хозяином: настолько они им восхищаются, и говорят, что даже король оценил все его достоинства... - и как будто разозлившись, что разговрился, он рявкнул: - Хватит болтать!       Либаст потянул Делейн к спальне. Она лихорадочно соображала, как ей спастись. Никто не придёт на помощь...       Вдруг снизу раздался шум и крики.       -Да что это такое! Кругом одни идиоты, которые не могут выполнить простейшего приказа! - чертухнулся Либаст.       Делейн с надеждой вслушивалась в звуки, доносящиеся с зала. Похоже было на то, что там происходит борьба. На лестнице раздались быстрые тяжёлые шаги и вот в коридоре возникла высокая фигура барона Орманда с обнажённым окровавленным мечом.       Увидев Делейн, которую держал Либаст перед собой, Адриан двинулся на них.       -Не так быстро, ваша светлость! - предостерегающе сказал Либаст, приставив лезвие меча к шее Делейн. - У меня тут ваша невеста. Если не хотите, чтоб пострадал ваш отпрыск, то опустите меч.       -Я убью тебя... - прорычал Адриан. - Попробуй только что-то сделать ей, я убью тебя, и смерть твоя не будет лёгкой...       -История повторяется. Это довольно смешно, раз всемогущий барон Орманд не может присмотреть за своими женщинами! Уже вторая невеста страдает по вашей милости! - насмешливо проговорил Либаст.       Делейн содрогнулась. Она видела, что барон еле сдерживается от ярости, но он опустил свой меч. Черты его лица были искажены от гнева, а глаза горели такой злостью, что казалось, что в него вселился демон.       -Что ты хочешь? - спросил Адриан тем не менее спокойным голосом.       -Я хочу уйти отсюда на своих двоих, - ответил Либаст и дёрнул Делейн за руку. - И леди Делейн мне в этом поможет.       -Все твои подельники или мертвы, или разоружены, Либаст. Далеко ты отсюда не уйдёшь, - предупредил барон. - Я найду тебя, чтобы прикончить, знай это.       -Но раз мне нечего терять, то может прихватить вашу невесту тогда с собой? - дерзко сказал Либаст и надавил на лезвие меча, отчего на шее Делейн образовался порез.       Он стоял таким образом, чтобы фигура девушки полностью скрывала его. Узкий коридор не давал возможности для манёвра, и Делейн ничего не оставалось, кроме как замереть на месте.       Она была рада, что Адриан вернулся раньше, чем планировал.       Либаст потянул Делейн к выходу. Она увидела, что в зале собрались рыцари Орманд, которые разоружили разбойников, некоторые из которых бездыханными лежали на полу.       -Разойтись всем! - прокричал Либаст, встряхивая Делейн как щит.       Рыцари Орманд посмотрели на своего барона, который кивнул им, и расступились, давая возможность Либасту провести Делейн по этому коридору.       -И не вздумайте выкинуть что-то, ваша светлость! У меня хватит сил,чтобы проткнуть эту девку напоследок, - пригрозил Либаст, видя, что барон следует за ним. - А вместе с ней вы потеряете и своего наследника.       Делейн понимала, что Либаст не шутит. Ему было нечего терять уже. То, что он выйдет отсюда живым - маловероятно, учитывая, что от его шайки никого не осталось.       У Делейн закружилась голова и её затошнило. Она знала, что может пострадать, и ей было очень страшно. Либаст нещадно сжимал её руки, порез на шее болел, и Делейн понимала, что вот-вот лишится чувств. Он корила себя за слабость, но силы покидали её.       Она пошатнулась, а Либаст дёрнул её:       -А ну-ка, не смей падать в обморок, сука!       Этого мгновения, когда Либаст отвлёкся на девушку было достаточно, чтобы барон выхватил из-за пояса кинжал и метнул его в голову разбойника.       Окружавшие их рыцари и Адриан бросились к госпоже, чтобы не дать лезвию меча Либаста навредить ей ещё больше, но Делейн ничего уже не видела вокруг. Всё слилось в сплошное разноцветное пятно, которое стало тускнеть, пока совсем не погасло, и она погрузилась в спасительную темноту.       Когда Делейн открыла глаза, первое, что она сделала - провела рукой по животу, с облегчением ощущая его выпуклость.       -С ребёнком всё в порядке, - раздался голос барона. Делейн увидела, что он сидит в кресле около кровати, положив руки на подлокотники, и смотрит на неё напряжённым взглядом. Она не знала, что говорить. В голове было пусто.       -Спасибо, ваша светлость, - всё, что смогла придумать Делейн.       Он ничего не ответил, только вздохнул и плотнее сжал губы. Казалось, что он о чём-то думает.       -Ферн, мне рассказал, почему оставил пост и замок, - начал барон. - Зачем ты впустила их? Или ты хотела встретиться со своим бывшим женихом?       Делейн не могла поверить своим ушам.       -Вы считаете, что я впустила их, чтобы устроить свидание с сэром Либастом? - её глаза гневно сверкали. - Если хотите знать, я впустила их, так как пожалела. Они были голодны и больны...       -Ты не понимаешь, что открывать ворота дюжине мужчин, когда защитников всего пять - это самоубийство? Двое рыцарей поплатились за это жизнью! - гневно воскликнул барон, поднимаясь с кресла. - Тогда ты глупее, чем я думал. Сначала, эта авантюра у озера, а теперь банда мерзавцев... Тебя вообще нельзя оставлять одну.       Он отчитывает её, как ребёнка и называет глупой? Делейн задохнулась от гнева. Но потом она опустила голову. Он прав. Это глупо, и она чуть не погибла из-за этого.       -Я понимаю, ваша светлость. Прошу прощения. Далее я буду думать о последствиях, прежде, чем сделать что-либо, - тихо, но твёрдо сказала Делейн.       Она услышала, как он сел на кровать рядом с ней:       -Сделанного не воротишь, - резонно заметил барон, успокаиваясь. - Я привёз из столицы королевского сановника, которые поженит нас и оформит запись о нашем браке в королевских книгах регистрации. Как только ты поправишься - свадьба пройдёт немедленно. То, что ты дочь барона Бромлейт укрепит мою власть на этих землях, а мой сын станет законным наследником в глазах местной знати и жителей.       Делейн молча слушала это, и ей становилось горько. Она уговаривала, что для этого нет причин. Её не должно волновать то, что он думает о ней, но её это всё же волновало. Становилось больно от того, что ему важно было не она сама, а её статус единственной наследницы своего отца и матери наследника Орманд.       Он хотел жениться на девушке, с которой был помолвлен с детства, но эту возможность у него украли самым омерзительным способом. Брат Делейн и она сама перевернули его жизнь. Мог ли он в таких условиях испытывать к ней что-то кроме враждебности или презрения? Она сама навязалась ему, думая, что всё очень умно придумала. Ей следовало подождать всего лишь один день, но теперь она в ловушке этого брака, когда мужчина вынужден взять её в жёны, чтобы узаконить право своего отпрыска на наследство.       Не поднимая глаз, Делейн молча ждала, когда барон уйдёт, но он не уходил.       -Я хотел тебе рассказать про леди Аделлу... - начал он. Делейн напряглась: она не хотела слушать эту историю с несчастливым концом. Ей стало жаль эту девушку, и ей даже показалось, что она украла у неё её жизнь с бароном. - ...чтобы ты понимала, зачем я всё это затеял и почему убил твоего брата. Аделла была моей наречённой с самого детства. Владения наших родителей соседствовали, и о браке было договорено, как только она родилась. Она была очень красива и мила, и была самым светлым человеком на этой земле, умела вызывать любовь у всех вокруг. Родители в ней души не чаяли, а я относился к ней, как к любимой младшей сестрёнке.       Делейн проглотила ком в горле, когда услышала, с какой теплотой и любовью барон рассказывает о своей погибшей невесте.       -Как только ей исполнилось семнадцать, дата свадьбы была назначена. Твой брат, этот мерзавец, уже давно орудовал в моих землях, и я безуспешно пытался его поймать. Он был хитёр и изворотлив, но весь свой ум направил на то, чтобы грабить и убивать. - голос Адриана стал жёстче. - Я должен был сам сопровождать её в свой замок, но меня задержал посланник короля. Если бы хоть на немного раньше я выехал им навстречу, но я опоздал...       Барон замолчал. Было видно, что ему трудно говорить, и всю вину за смерть невесты он взял на себя.       -Я понимаю, - пробормотала Делейн.       -Что ты можешь понять! - разозлился барон. - Аделла была ангелом, она была как солнце, но твой брат убил её! Я даже не смог посмотреть на тело! Её мать упала замертво, как только услышала о её смерти, а я не мог ничего сделать! Аделла...она была такой хрупкой и чистой...       "В отличие от меня..." - мысленно закончила за барона Делейн. Эта леди Аделла никогда не легла бы с первым встречным, едко подумала она, но потом ужаснулась своим мыслям. Девушка погибла страшной смертью, и завидовать ей было просто кощунством.       Адриан отвернулся от кровати, вероятно, заново переживая те события.       Делейн вздрогнула от его громкого голоса, и решила больше ничего не говорить, ведь любое её слово, сказанное вполне искренне, вызывало у него лишь раздражение. Когда он смотрел на неё, барон лишь хмурился, и его взгляд становился жёстче.       Делейн казалось, что она вызывает у него лишь раздражение, и это её очень сильно огорчало.       На следующий день королевский сановник поженил дочь низложенного барона Бромлейта и барона Орманда. Делейн находилась в каком-то отрешении от всего, как листик, который упал в горную реку, и бурный поток несёт его в неизвестном ей направлении.       Адриан Орманд выглядел величественно, и был очень красив в парадных одеждах Ормандов. Сила и властность исходили от него почти осязаемыми волнами, заставляя всех в почтении склонять голову.       Когда все формальности были исполнены, в замке начался пир. Делейн восседала на тронном помосте рядом со своим мужем и машинально поглощала еду, которую перед ней ставили.       Изредка она ловила на себе нахмуренный взгляд барона, но за всё время празднества не произнесла ни слова.       На ней было платье, в котором выходила замуж её мать - Мойра. Она было расшито золотом и было светло-голубого цвета, делая ярче её индиговые глаза. От невесты было не оторвать глаз, о чём ей сказала Мила, но это не трогало Делейн. С горечью она сознавала, что мужчина рядом, который стал её мужем, ждал свадьбы с другой женщиной.       Бороться с призраками бессмысленно, да и не хотелось. Теперь всё своё существование, Делейн хотела посвятить ребёнку.       -Миледи, - раздался глубокий густой голос рядом. - Как только вы будете готовы, то мы отправимся в мой родовой замок. Я хочу, чтобы мой наследник родился там, где я когда-то.       Делейн отвечала:       -Да, ваша светлость.       И опять замолчала...       Ах, как было бы хорошо, если бы он оставил её здесь, где всё так привычно и знакомо, но это невозможно. После свадьбы барон свою жену должен привести в свой замок.       Ночью Делейн лежала без сна. Она вышла из зала, когда пир ещё не закончился, но сил больше смотреть на это не было. Испросив у мужа разрешения, она отправилась спать. Теперь она ждала.       Когда отворилась дверь, Делейн напряглась, прислушиваясь к звукам.       -Я вас не трону, жена, - проговорил барон, как будто догадываясь о том, что её тревожило. - Можете спать дальше. Я отдал приказ, что завтра мы отправляемся в земли Орманд.       Делейн ничего не ответила. Да и что-то говорить не было смысла: никто её не спрашивал, а только сообщали факт.       Она почувствовала, как барон лёг с другой стороны кровати. Делейн злилась на себя за то, что ждёт, когда он её обнимет и притянет к себе. Почему она испытывает к этому человеку эти чувства? Почему?       Ночь обещала быть долгой, но измученную мыслями и уставшую за день Делейн быстро сморил сон.