Тёмный пророк

      Утро началось задолго до того, как город окончательно проснулся. Первые лучи солнца только коснулись черепичных крыш, а нас уже мягко разбудили. Сян Лин и её отец, мистер Мао, встретили нас запахом свежеприготовленной каши и паровых булочек. Мы плотно позавтракали, выразив искреннюю благодарность, и договорились встретиться ближе к полудню у площади, где должна была состояться Церемония Сошествия.       Первым делом я направилась к книжной лавке «Три тома», которая как раз открывала свои ставни. Внутри пахло старой бумагой, чернилами и клеем. Я выбрала несколько увесистых томов: «Основы налогообложения и торгового права Ли Юэ», «Экономические циклы Гавани» и «Толкование свода законов Цисин». Идея о пассивном доходе не отпускала меня, а моё прежнее, пусть и неполное, образование бухгалтера могло стать неплохим подспорьем.       Обладание знанием о грядущих событиях — это мощный, но хрупкий козырь. Теперь главное — разыграть его правильно. Биржа… Да, это был наиболее быстрый и относительно безопасный путь. Открыть собственное дело — слишком ресурсоёмко: нужны люди, помещение, начальный капитал, легализация. А у меня пока что есть только информация, деньги Вайса и идеи.       Устроившись за небольшим столиком в углу лавки, я погрузилась в чтение. Местное законодательство поражало своей скрупулёзной детализацией и суровостью санкций, но автор — неизвестный мудрец, скрывавшийся под псевдонимом «Странствующий писец» — излагал всё с потрясающей ясностью, разбавляя сухой текст живыми примерами и прецедентами.       Экономический раздел оказался особенно объёмным, но суть я уловила: доступ на торговую биржу Гавани был открыт для всех, независимо от происхождения или состояния. Единственное условие — вступить в Гильдию торговцев или получить специальный «Сертификат биржевого участника». Последнее можно было сделать прямо в здании Торговой палаты, заплатив символический вступительный взнос. Закрыв последнюю страницу, я подошла к стойке, где стояла сама хозяйка лавки, Цзи Фан.             Её лицо до моего приближения было омрачено хмурой задумчивостью, но при виде клиента мгновенно озарилось профессионально-любезной улыбкой. — Чем могу быть полезна, госпожа? — Подскажите, пожалуйста, как пройти к Торговой бирже? — Она расположена внутри здания Торговой палаты, на втором этаже, — охотно объяснила она, сделав несколько пометок на клочке бумаги. — Вот, держите схему.       Я положила на стойку несколько монет моры сверх стоимости книг — за информацию и гостеприимство — и направилась к указанному месту.       В Торговой палате царила деловая суета даже ранним утром. Взнос в тысячу моры и правда оказался символическим. Получив на руки ламинированный сертификат с печатью Цисин, я поднялась на биржевой этаж.       Там, среди гулкого многоголосия, доносившихся обрывков разговоров о фрахте, ценах на шелк и колебаниях курса, я узнала последние новости. Цены на акции горнодобывающих и строительных гильдий уже начинали показывать признаки нервозности на фоне слухов о здоровье Властелина Камня. Никто ещё не знал, что сегодня он будет официально объявлен погибшим.       Я мысленно прикинула свои финансы. Сумма, оставленная Вайсом, была более чем солидной.       Конечно, это не совсем честно, — пронеслось где-то на задворках сознания. — Но, во-первых, мне нужны эти деньги. Чтобы выжить, чтобы путешествовать, чтобы обрести хоть какую-то опору в этом мире. А во-вторых… мое появление здесь тоже нельзя назвать честной сделкой. Если бы меня хоть кто-то предупредил, я бы подготовилась. Как и все эти люди вокруг.       Я глубоко вздохнула, отгоняя призрачные угрызения. Здесь и сейчас выживал сильнейший и проворнейший. А информация была таким же оружием, как и меч. Угрызения моей совести так же незаметны, как присутствие совести у Киселева во время прямого эфира.       Имея в голове чёткое знание о грядущих последствиях «гибели» Властелина Камня, я без колебаний начала скупать разнообразные ценные бумаги, не обращая особого внимания на их текущую стоимость. Я знала, что мои инвестиции окупятся сторицей уже сегодня, сразу после полуденных известий. — Госпожа, вам необходимо указать счёт для вывода средств, — девушка за стойкой оторвалась от бумаг и посмотрела на меня уже с более пристальным вниманием. — В каком банке у вас открыт счёт? — В Банке северного королевства, — ответила я ровно.       Служащая на мгновение замерла, побледнела, а затем резко, почти рефлекторно, поклонилась чуть ниже обычного. — Прошу прощения за уточнение… Ваше имя, госпожа? — Кассандра. — А… фамилия? Я сделала секундную паузу, прежде чем выдать подготовленный ответ: — Хенитьюз.       Открыть счёт в Банке северного королевства оказалось делом техническим. Потребовалось лишь несколько раз очень внимательно прочесть проект договора, немного поворчать на особенно хитрые формулировки, а затем сделать вид, что вот-вот развернусь и уйду с огромной суммой наличных… И вуаля — счёт был готов. И на таких условиях, что у целой группы банковских служащих при одном моём появлении начинала дёргаться бровь. Мне их было даже слегка жалко. Примерно до того момента, пока они не попытались подсунуть мне дополнительное соглашение с грабительской комиссией за «расширенное обслуживание».       Тогда я лишь хищно улыбнулась и вновь завела свою шарманку о «поиске более лояльных партнёров». Уж чего-чего, а деньги я любила всегда. Любила страстно, почти нездорово. Я понимала их истинную ценность не как абстракции, а как инструмента, крови и нервов экономики.       И пусть многие из… знакомых мне по рассказам персонажей не понимали этой ценности, презирали её или просто игнорировали — это уже не было моей проблемой. Побывав в тюрьме Мондштадта, я довольно трезво переоценила этот мир и свои в нём возможности.       Хотелось ли мне обратно в свой старый мир? Нет, ни капли. А вот обеспечить себе здесь тихую, комфортную и, что важно, безопасную жизнь — очень даже. Деньги — это не только комфорт. Это власть. Особенно если знать, как ими пользоваться.       Напевая под нос незамысловатую песенку о своей безмерной любви к звонкой монете, я почти вприпрыжку направилась к главной площади. Сейчас должно начаться главное представление, и упустить его я никак не могла.

***

      В толпе нас нашли быстро, но я предусмотрительно заранее заняла позицию поближе к лестнице — на случай, если придётся быстро отступать. Всё шло как по накатанной: толпа зевак обступила Нин Гуан, внимая её торжественной речи. Я слушала её лишь вполуха. Итэр с Паймон закончили свои дела, шепотом сообщив, что я не успела загадать желание, но у них есть палочки, на случай если я захочу загадать желание после церемонии. Едва удержалась, чтобы не хмыкнуть.       Мой взгляд скользил по периметру площади, отмечая стражников, проходы между зданиями, возможные узкие места. Мозг лихорадочно выстраивал маршруты отхода.       И тут — грохот, будто небеса разверзлись. «Мёртвый дракон» рухнул на алтарь, как гигантская каменная глыба. На мгновение воцаряется оглушительная, леденящая тишина, которая тут же взрывается хаосом криков, воплей и паники.       Нин Гуан, собравшись первая, отдаёт чёткие приказы оцеплять площадь. Стража начинает опрашивать присутствующих. Итэр крепко берёт меня за руку и резко тянет прочь от эпицентра сумятицы. — Нужно уходить отсюда, — его голос низкий, сдержанный, но в нём слышится напряжение. Он окидывает площадь быстрым взглядом. — Как нам проскользнуть мимо миллелитов? — Пойдём по краю, вдоль тех зданий, — мотнула я головой в сторону лестницы. — Вряд ли стража полезет на узкий карниз.       Уже подбираясь к лестнице, Итэр неосторожно наступает на осколок разбитого фонаря. Хруст стекла под подошвой звучит в тишине коридора оглушительно громко. Шум моментально привлекает внимание. Из-за угла доносится окрик: «Стой!»       Итэр сжимает мою руку почти до боли и рывком устремляется вниз по крутым ступеням. Я едва успеваю переставлять ноги, балансируя на грани падения, чувствуя, как ветер свистит в ушах.       Внизу нас уже ждут. Снова, необъяснимым образом, я оказываюсь за его спиной. Он встаёт, широко расставив ноги, опустив клинок в боевую стойку, прикрывая меня собой. — Бежать некуда! — раздаётся гулкий голос одного из миллелитов. — Осторожно, не двигайтесь! — другой голос, странно знакомый и в то же время чужой, разрезает воздух.       Две гидро-стрелы со свистом рассекают пространство, сбивая оружие из рук наших преследователей. Итэр на мгновение замирает, а затем, не опуская меча, снова хватает меня за запястье, в то время как я не могу оторвать взгляда от фигуры нашего спасителя. Вернее, от его движений — быстрых, точных, смертоносных. Что ни говори, а Тарталья — воин отменный. — Стоять! — новые крики сверху. Погоня не заставила себя ждать. — За мной! — командует рыжеволосый незнакомец и бросается вниз по лестнице. Нам остаётся только успевать за ним.       В укромном уголке, спрятанном за высокими зданиями, мы останавливаемся, чтобы перевести дух. Точнее, отдышаться нужно было Итэру и Паймон. Оба смотрят на меня с немым удивлением, а я лишь пожимаю плечами. — Не надо было отлынивать от тренировок на выносливость, — замечаю я. Итэр лишь согласно кивает, всё ещё тяжело дыша. — Фух! Паймон устала! — Напомни, какие именно мышцы устают при полёте? — ехидно интересуюсь я, что вызывает настоящий взрыв негодования у нашего маленького компаньона. — Грубиянка! Вы даже не представляете, как тяжело летать вокруг вас! Ой! — Паймон вдруг замечает третьего участника нашей группы и резко оборачивается к нему, полностью игнорируя нас. — А ты кто такой? — Зовите меня Чайлд, — представляется рыжеволосая бестия. — Чайлд… — Паймон задумчиво хмурится, а затем упирает руки в боки. — Это что-то вроде принца? А мы теперь твои слуги, что ли? — Ха-ха! — Тарталья звонко смеётся. — О, нет! Совсем нет! Титул — это всего лишь условность…       У рыжей бестии оказался на редкость приятный баритон, а его яркие синие глаза, казалось, могли очаровать кого угодно, как и его обаятельная, на первый взгляд, улыбка. — Вы уже встречались с Синьорой в Мондштадте? — Синьора? Чайлд… — Итэр резко напрягается. Паймон застывает в воздухе. — Фатуи! Ты из Фатуи! Один из Предвестников! — Не переживай. Я не собираюсь с вами сражаться, — отмахивается Предвестник, и почему-то его взгляд обращён именно ко мне. — Очевидно, Синьора произвела на вас не самое хорошее впечатление… — Он указывает на меня жестом. — Но возьмите пример с вашей спутницы — она абсолютно спокойна! Если честно, от моей коллеги я и сам не в восторге.       Я с удивлением отмечаю, что диалог пошёл не совсем по канону. Тарталья не игнорировал моё существование — кажется, он наблюдал за мной с самого начала. — Но сейчас давайте не будем о ней, хорошо? Я хочу вам помочь. — Помочь? — недоверчиво переспрашивает Итэр. — Именно. Помочь, — Тарталья кладёт руку на грудь, и на его лице появляется серьёзное, почти торжественное выражение. — Я не злодей… Ладно, я злодей. Но сейчас я не собираюсь злодействовать. — Злодей литературной мысли, — не удержалась я от ехидства. — Отец снежной дипломатии.       Мне достаётся не самый ласковый, но явно заинтересованный взгляд. — Могу я попросить вас не доставать ваши мечи или что там у вас? — его взгляд снова скользит по мне. — Пожалуйста.       Итэр медленно расслабляется. Я тоже убираю руку с рукояти кинжала на поясе. — Спасибо, — Чайлд вздыхает с деланным облегчением. — Ты настоящий рыцарь, Итэн. Я слышал о твоих подвигах в Мондштадте, а вот о твоей спутнице я ничего не слышал, но я наблюдал за вами во время Церемонии. Я не спускал с вас глаз, поэтому я точно знаю, что вы не убивали Архонта. Но…       Аякс складывает руки на груди, его выражение становится хмурым и озабоченным. — Я всего лишь Фатуи из Снежной. Моё слово здесь ничего не значит. Особенно в свете последних событий. Цисин всегда относились к нам с подозрением. — И у них есть на это причины, — как всегда, вставляет свои «пять копеек» Паймон. — Не буду отрицать, — неловко усмехается Предвестник. — Не доверять незнакомцам — разумно. Тем более я привык к подобному. Если хотите снять с себя подозрения, то вам дорога в Банк Северного Королевства. Здесь оставаться нельзя. Как говорят в Ли Юэ: «У стен есть уши!»       Мы следуем за ним. К счастью, Предвестник выбирает безлюдные улочки и тропы, и нам без особых проблем удаётся проскользнуть к массивному зданию Банка. — Банк Северного Королевства… — Да, — Аякс оборачивается к нам. — Верно. Это банк на территории Ли Юэ, которым управляет Снежная. Известно, что Ли Юэ — крупнейший финансовый центр Тейвата, но Снежная тоже не бедная страна. — Верно, — надувается Паймон. — Бедные страны не посылают своих дипломатов в другие королевства и не пытаются влиять на Ордо Фавониус. — Хе-хе, попала в точку, — Аякс передаёт Итэру небольшую, исписанную символами бумажку. — Кто знает? Деньги могут купить тебе вещи, но имя купить невозможно.       Я не сдержала лёгкого фырканья, заработав себе ещё один колючий, но заинтересованный взгляд Предвестника. Впрочем теперь его интерес мне понятен, ведь я неизвестная переменная в его плане. — Проще говоря, этот талисман защитит тебя от Просветлённых Адептов, — теперь его очередь ехидно улыбаться. — К сожалению, он у меня только один. — Адептов? — Паймон, увлечённая беседой, пропускает мимо ушей его тон. — Если вы отправитесь на север из гавани, а потом на запад от долины Гуйли, то попадёте в скалистую местность, известную как Заоблачный Предел. Жители Ли Юэ верят, что там обитают Адепты. — Они правда в это верят? — в голосе Итэра слышны сомнения, и это меня радует. — Легенда это или нет, но они верят. Подношения Адептам оставляют на границе Предела. Никто не рискует заходить внутрь. Но мне не нужно верить. Я знаю, что Адепты существуют. Приближающийся топот десятков ног заставляет меня насторожиться. — …зачем нам отправляться на поиски Адептов? — Паймон и Итэр всё ещё увлечены беседой, а я тем временем делаю несколько шагов назад, прислушиваясь к нарастающему гулу и резким окрикам. — Цисин уже спустили своих миллелитов, — Тарталья кивает в мою сторону, подтверждая мои опасения. — Они будут прочёсывать город. Искать убийцу среди зрителей. — Нам нужны Адепты, чтобы с нас сняли подозрения, так? — резко перебиваю я, не отрывая взгляда от переулка, откуда вот-вот покажется отряд. — В точку, — Аякс щёлкает пальцами, и в его глазах вспыхивает огонёк одобрения. — Ваша подруга быстро соображает. — Тогда план прост, — поворачиваюсь к путешественнику. Перед глазами внезапно всплывает окно системы с новым заданием. Читаю его — и внутри всё холодеет. — Я отвлеку внимание миллелитов. А вы ищите Адептов. — Что? — Итэр поражён. Паймон, кажется, лишилась дара речи, прикрыв лицо ладошками.       Мрачно пробежавшись глазами по условиям задания, я лишь накидываю на себя длинный чёрный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. — Что слышали, — в голосе звучит ледяная решимость, поселившаяся где-то глубоко внутри. — Я отвлекаю внимание, вы — ищете Адептов. Как можно скорее. — Ты понимаешь, что тебя ждёт, если тебя поймают? — тихо, но с неподдельной серьёзностью спрашивает меня путешественник. — Лучше, чем ты, — невесело усмехаюсь, чувствуя, как по старой памяти начинают ныть шрамы на спине. — Чего ждёшь?       Он всё ещё всматривается в мои глаза, словно пытаясь найти там ответ, отступление или хоть каплю страха. Но находит лишь ту же стальную решимость. Он устало вздыхает. — Мы поговорим, когда я вернусь. — Поговорим, — киваю. — Я выйду из города через врата, что ближе к Золотой Палате. Фатуи смогут сдержать стражу Цисин до заката? Аякс уверенно кивает, и в его улыбке появляется что-то хищное. — Это не проблема. — Отлично. Тогда выдвигаемся с наступлением сумерек. Сначала я, потом вы. — И где же ты собираешься прятаться? — Аякс явно заинтригован. Его взгляд выжигает меня насквозь. — Какой маршрут?       Я называю место и вижу, как в его синих глазах загорается огонь — неподдельного интереса, азарта и того самого безумного блеска, который я знала по игре. Кажется, мне удалось обратить на себя его внимание по-настоящему. — Туда, куда никто в здравом уме не полезет. В Разлом.