Тёмный пророк

      До постоялого двора «Ваншу» путь был на удивление спокойным. Никаких засад, никаких монстров — только мягкое утреннее солнце и пение птиц. У входа, прямо на ступеньках, я заметила две знакомые фигуры. Знакомые, судя по встревоженным позам, обсуждали что-то важное. — Интересно, и где нам найти адепта? — голос Паймон звенел от отчаяния. Маленькая фея парила над головой Итэра, в отчаянии всплёскивая ручками. — Может, стоит спросить наверху? — Итэр, заметно осунувшийся за эти дни, решительно направился к лифту. — Пойдём…       Я молча последовала за ними, стараясь ступать бесшумно. Итэр шагнул в лифт, повернулся… и вздрогнул так, будто увидел привидение. Он отпрыгнул назад, прижимаясь спиной к стенке лифта, как вспугнутый кот. Лифт жалобно заскрипел и зашатался. Паймон пронзительно вскрикнула и мгновенно спряталась за спину путешественника, лишь кончики её косичек торчали наружу. — И вам не хворать, — улыбнулась я, наслаждаясь произведённым эффектом. — Поехали наверх, я знаю, где найти вашего адепта. — Кас! — Итэр выдохнул, и его лицо озарилось искренней, почти детской радостью. Он шагнул ко мне, забыв про недавний испуг. — Ты в порядке? От тебя не было никаких вестей почти две недели! Мы уже не знали, что и думать! — Ну да, почти неделю в Разломе торчала, потом ещё под Разломом, — я закатила глаза и небрежно махнула рукой, стараясь придать своему рассказу как можно более прозаичный вид. — В общем, история долгая и нудная. Давайте лучше зайдём на кухню? Идти к адепту с пустыми руками — верх неприличия. — Хорошая идея! — Паймон высунулась из-за Итэра, всё ещё настороженная, но уже заинтересованная. — Только… А что понравится адепту? Мы же не знаем, чего они хотят! — А на кухне и спросим, — подмигнула я. — Повара-то точно знают, чем питается местное божество. — И то правда, — Итэр улыбнулся и, подойдя ближе, положил руку мне на плечо. Его ладонь была тёплой и тяжёлой. — Я рад, что ты цела. Правда рад.       Я лишь хмыкнула и молча кивнула. Физически — да, цела. А вот про моральные страдания и встречу с новообретённым братцем лучше умолчать. Хотя бы пока.       На кухне нас встретил улыбчивый повар Янь Сяо. Я предложила Итэру рассказать о нашей проблеме, не вдаваясь в излишние подробности, касающиеся Разлома и Бездны. Путешественник, как всегда, был краток и убедителен. Выслушав его, повар понимающе кивнул, улыбнулся ещё шире и принялся колдовать над ингредиентами. Спустя некоторое время перед нами стояла тарелка с идеальным, нежнейшим миндальным тофу — традиционным подношением для одного известного нам Адепта.       Поднимаясь наверх по скрипучим ступеням, я вдруг ощутила, как воздух стал тяжелее. Итэр слегка замедлил шаг, погружённый в свои мысли, а Паймон, как всегда, отвлеклась на мельчайшие детали — пролетающую птицу, необычный камень, тень от перил. А я... Я с замиранием сердца готовилась встретиться с ним. С охотником на демонов.       Всего несколько дней назад слово «демон» было для меня просто термином, красивой метафорой из чужих легенд. Теперь же... Теперь я знала, что мой брат — демон. Что я пила его кровь, что внутри меня течёт нечто древнее и чуждое этому миру. И что сама я медленно, но верно превращаюсь в неведомую зверушку, которой нет названия в Тейвате.       Сердце, кажется, ухнуло куда-то в район пяток и там отчаянно забилось, пытаясь проломить подошвы сапог. Если Сяо почувствует скверну — мне конец. Полный и бесповоротный. Едва ли я смогу увернуться от его скорости, едва ли смогу сбежать от копья, пронзающего саму тьму.       Оставалось только молиться. Но кому? Своему Богу, в которого я, кажется, разучилась верить, глядя на здешних? Или здешним Архонтам, которые, как показала практика, либо спят, либо пьют в тавернах, либо падают с неба мёртвыми драконами?       В груди разрастался холод. С каждым шагом вверх, к вершине Заоблачного предела, я чувствовала, как внутри меня что-то шевелится. Что-то, что раньше спало, а теперь, в предчувствии опасности, медленно открывало глаза. Мой собственный внутренний демон. Или та часть меня, что уже успела им стать.       Тарелка в руках казалась единственным якорем, удерживающим меня в реальности.       Я услышала его ещё до того, как вышла на балкон. Он уже наблюдал за мной. Этот оценивающий, хищный взгляд заставил дрожать и молиться ещё усерднее. — Господин адепт? — Что вам здесь понадобилось? — Его голос за спиной пробирал до мурашек, тело словно онемело. — Зачем вам адепт? — Мы пришли рассказать о Властелине. — Я опустила голову, разглядывая собственные сапоги. — На Церемонии сошествия... — Мне не интересно. — Прошу, выслушайте нас. — Паймон подлетела ближе. — Мы принесли вам подношение. — Что ж. — Сяо вышел из-за моей спины, боковым зрением я отметила плавность его походки. — Я выслушаю.       Он аккуратно взял блюдо из моих рук. Я медленно опустила руки, удерживая себя от желания схватиться за кинжалы. Видимо, Итэр что-то заметил: выступив вперёд, он начал свой рассказ. Сяо задал лишь два уточняющих вопроса, а после отставил пустую тарелку в сторону.       Увидев в этом свой шанс, я бесшумно взяла посуду и направилась на кухню, оставляя адепта с путешественником. Меня не убили и даже не разоблачили. Наверное, это хорошо?       Мысли путались, натыкаясь друг на друга. На кухне было тепло и шумно — Янь Сяо напевал какую-то незатейливую мелодию, помешивая что-то в огромном котле. Увидев меня, он улыбнулся своей неизменной добродушной улыбкой. — О, госпожа вернулась! Как прошла встреча? Адепт принял подношение? — Да, — ответила я, ставя тарелку в мойку. Голос прозвучал глухо, будто не мой. — Спасибо вам за помощь. Тофу был идеальным. — Всегда пожалуйста! — прогудел повар, вытирая руки о фартук. — Если что-то ещё понадобится — обращайтесь. Я всегда рад помочь друзьям Путешественника.       Я кивнула и вышла во внутренний дворик, где под старой ивой стояла скамья. Опустилась на неё, чувствуя, как ноги подкашиваются. Меня не убили. Не разоблачили.       В голове снова всплыл его взгляд — оценивающий, хищный, но... странно спокойный. Будто он видел что-то, но решил не вмешиваться. Или ждал. Охотники на демонов всегда ждут подходящего момента, да? Я поёжилась, хотя день был тёплым.       Вскоре сверху послышались шаги — Итэр и Паймон спускались, оживлённо переговариваясь. — Кас! — Паймон подлетела ко мне, сияя. — Всё прошло отлично! Сяо сказал, что поможет нам! Ты представляешь?! — Отлично, — выдавила я улыбку. — Я рада. Итэр сел рядом, внимательно глядя на меня. Его взгляд был слишком проницательным. — Ты в порядке? Выглядишь бледной. — Всё хорошо, — соврала я, отводя глаза. — Просто переволновалась. Встреча с Адептом — это вам не шутки.       Он помолчал, потом кивнул, принимая моё объяснение. Но я видела — не поверил. Однако настаивать не стал. — Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Тогда нам пора. Охотник на Демонов был последним, кого мы известили о смерти Властелина Камня. — Идём, — я встала, поправляя плащ. И мысленно пообещала себе быть осторожнее. Вдвойне. Втройне.       Потому что если меня и не раскрыли сегодня, это не значит, что завтра мне повезёт так же. Если Сяо был последним, то сейчас мы должны вернуться в Ли Юэ. План мой довольно прост и одновременно сложен.       Похитить Сердце Бога в момент передачи? Практически невозможно. После? Трудно, но выполнимо. Главное — удачно столкнуться с Предвестницей и быстро умыкнуть Сердце Бога. — Кстати, Кас, — Итэр остановился. — Может, тебе лучше подождать и не идти с нами? — Поздняк метаться. — фыркнула я, обгоняя Путешественника. — Что ж, как знаешь. — Паймон и Итэр шли позади, но я то и дело ловила их изучающие взгляды. Уже подходя к Гавани, тяжело вздохнула. — Ну, рассказывайте, что такого сказал вам адепт? — Откуда ты… — Итэр не дурак, до него быстро дошло. — Он предупредил, что внутри тебя много тьмы и… — И что мы должны опасаться тебя! — Паймон подлетела ближе. — Мол, на тебе метка тёмных сил, скверны и Бездны. — Ну, про Бездну он не соврал, я туда провалилась в Разломе. — Честно призналась я. — Насчёт всего остального — точно переживать не надо. Итэр ведь умеет очищать, правда? — И то верно! — Паймон встрепенулась. — Если что, мы тебя очистим! Аминь.       Честно пыталась не подавиться со смеху, прикусив губу. Путь до Гавани оказался лёгким: Паймон расспрашивала о Разломе, Итэр задавал уточняющие вопросы, а к моменту моего рассказа о Бездне мы как раз дошли до цели.       Вид на неё открылся чарующий. К несчастью, я уже помнила, что произойдёт дальше. Вмешиваться в бой с Осиалом и не подумаю, а вот отметелить товарища по несчастью, думаю, смогу.