Тёмный пророк

      Я проснулась с трудом — веки будто свинцом налили, но, когда наконец удалось их разлепить, с удивлением обнаружила, что тело и голова непривычно лёгкие. Ни ломоты, ни жара, ни противной тяжести в костях. Странно.       Открыв глаза, уставилась в незнакомый потолок. Деревянные балки, чисто побеленные, явно не Золотая палата. Привстала на локтях — кровать, нормальная кровать с мягкой периной. Окно справа, за ним угадывается оживлённая улица. Постоялый двор. Но как я здесь оказалась? — Проснулась? — Голос резанул по нервам знакомыми интонациями. — Ляг обратно.       Брат вышел из соседней комнаты, бесшумно ступая, и опустился на край кровати. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.       Элио выглядел... иначе. Прямые чёрные волосы рассыпались по плечам — обычно он собирал их в хвост. Чёрная рубашка, жилет с замысловатой серебряной вышивкой, строгие брюки, высокие сапоги. Алые глаза, аккуратно подведённые, смотрели с хитринкой. Бледная кожа словно светилась изнутри, придавая облику какую-то нечеловеческую, потустороннюю красоту. Любая девушка точно обратила бы на него внимание. Любая, кроме сестры. — Нравлюсь? — хмыкнул братец, явно заметив мой изучающий взгляд. — Ага. — Я скользнула взглядом по его проколотым ушам — в мочках поблёскивали небольшие серьги. — И не скажешь, что в Бездне провалялся. — Естественно. — Он улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло что-то древнее, тёмное, но бесконечно родное. — Все демоны красивы, это ведь мощное оружие. Внешность, голос, глаза — всё это изменится. Уже меняется. — О чём ты? — Давно в зеркало смотрела? — Он склонил голову набок, разглядывая меня с непонятным выражением. — Корни твоих волос почернели. Я рефлекторно дёрнулась к волосам, но рука замерла на полпути. — Надеюсь, глаза не стали красными? — А они бывают другого цвета? — удивился Элио, и в алых глазах мелькнули смешинки. — Нет, глаза пока не менялись. Но возможно, скоро поменяются. Он откинулся назад, опираясь на руки, и продолжил уже деловым тоном: — К слову, я забрал твоё тело из Палаты. Твой спутник помог вытащить тебя оттуда, сам он остался в Гавани. Они улаживают вопрос о ложном обвинении и вашей награде. — Нашей? — Да. — Братец кивнул. — Скажи спасибо, я сообщил, как доблестно ты защищала Золотую Палату от злобного Предвестника. Твой спутник и один из адептов подтвердили твои «чистые намерения». Я не сдержалась и хмыкнула. Чистые намерения. Ага, как же. — Кстати, это я тебе оставлю. — Элио запустил руку в карман жилета и извлёк нечто, от чего у меня перехватило дыхание.       Гнозис. Ладья мягко переливалась золотым светом, пульсировала в такт чему-то, что я не могла уловить, но чувствовала кожей.       Брат ловко подкинул его на ладони, поймал, а затем — одним стремительным движением — втолкнул мне в грудь.       Я даже вскрикнуть не успела. Холод обжёг кожу, рванул под рёбра, скрутил внутренности ледяной спиралью — и отпустил. Ладья исчезла, а на том месте, куда он её вдавил, проступил золотой знак Гео. Он не стирался, не исчезал — просто горел ровным тёплым светом, больше похожий на затейливую золотую татуировку. — Теперь он твой. — Элио убрал руку и откинулся назад, любуясь результатом. — Но не советую встречаться с Архонтом. Он его почувствует, как только увидит. Всё-таки столько лет вместе. Его улыбка стала шире, обнажая чуть заострившиеся клыки. — Впрочем, ты и не сможешь. — Он бросил взгляд в окно, на светлеющее небо. — Отдохнёшь, поговоришь со своим другом — и мы вернёмся в Бездну. Мне необходимо многому тебя научить. — Опять тренировки? — простонала я, закатывая глаза к потолку. Тело при одной мысли о предстоящих нагрузках предательски заныло. — Тебе не понравился результат? — Чёрная бровь брата насмешливо дёрнулась вверх.       Я закрыла рот. Потому что вспомнила. Всё вспомнила — схватку с Тартальей, пьянящее чувство силы, лёгкость, с которой двигалось тело, и этот дурацкий смех, вырывавшийся из груди в самый разгар боя. Особенно конец. Чёрт. Понравилось. Даже очень понравилось. Но в кого я превращусь, если это станет нормой? — Не знаю, что за мысли ходят в твоей голове, — Элио щёлкнул меня по лбу, вырывая из раздумий. Резко, больно, отрезвляюще. — Но лучше вспомни, где ты. — Он обвёл рукой комнату, но я поняла: он не про постоялый двор. — Без этих навыков ты тут умрёшь. Так что хватит летать в облаках, если хочешь жить. — Ты прав. — Я вздохнула и откинулась на подушки, уставившись в потолок. — Просто непривычно. — Непривычно перестать быть ничтожеством? — Эй! — Я возмущённо дёрнулась, но брат даже бровью не повёл. — Я сказал правду. — Он пожал плечами с таким видом, будто обсуждал погоду. — Запомни, детка. Сильные берут от жизни всё, что хотят. Ими восхищаются, им завидуют, им служат и к ним тянутся.       Он наклонился ближе, алые глаза сверкнули. — Прими уже спокойно новые законы джунглей и живи в своё удовольствие. — Проучившись у тебя пару сотен лет? — ехидно подначила я, кривя губы в улыбке. — Скорее пару тысячелетий. — Он ответил абсолютно серьёзно, и улыбка сползла с моего лица. — Однако твой бой с Предвестником меня приятно удивил. Элио откинулся назад, как раз на мои согнутые колени, скрестив руки на груди. — Можешь же, когда хочешь! Такими темпами спустя пару месяцев тебя и против архонта поставить можно. Выживешь. — Ты серьёзно? — Я приподнялась на локтях, вглядываясь в его лицо в поисках намёка на шутку. — Абсолютно. — Ни тени улыбки. — Не думай, что твой противник был слаб.       Он помолчал, давая словам улечься. Мне всё ещё не верилось в собственную победу, но... вот она. Что ж, не думала, что этот день настанет. Как приятно — уметь постоять за себя и не бояться. Даже если наши пути с Итэром разойдутся, я смогу о себе позаботиться. — Вижу, тебе лучше. — Брат поднялся, разминая плечи. — Отдохни пока.       Я кивнула, провожая взглядом его фигуру, и уткнулась лицом в подушку.       Сон пришёл не сразу — мысли ворочались тяжёлыми жерновами, перемалывая события последних часов. Но стоило закрыть глаза и перестать цепляться за реальность, как я провалилась в темноту, даже не заметив этого.

***

      Итэр появился на следующий день, после полудня. Я как раз сидела на кухне, с упоением уничтожая шедевры местной кулинарии, когда тень упала на стол. — Здравствуй, Кас. — Путешественник опустился на лавку рядом, устало, но с тёплой улыбкой. — Как ты? — Вроде ничего. — Я улыбнулась в ответ, откладывая палочки. — А вы как?       Воздух рядом колыхнулся, и Паймон материализовалась из своего пространства, часто моргая спросонья. — Кас! — Фея заметалась на месте, не зная, к чему кинуться — ко мне или к дымящейся еде на столе. — Ты в порядке? — Да. — Я пододвинула к ней тарелку с лапшой и грибами. — Угощайтесь. — Вот спасибо! — Паймон нырнула в тарелку, мгновенно забыв обо всём на свете.       Итэр только слабо улыбнулся, налил себе чая из потёртого фарфорового чайника и сделал глоток, прикрыв глаза. — Я договорился с Волей Небес. — Он поставил чашку, встречаясь со мной взглядом. — Она согласилась исполнить две твои просьбы. Когда захочешь поговорить об этом — просто найди её. — Спасибо. — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно.       Это очень щедро. И очень... подозрительно. Наверняка там будет куча скрытых условий, но даже так — невероятный жест. — Адепты тоже хотели поговорить с тобой, но я мягко отказал им. — Итэр почесал затылок, отводя взгляд. — Тебя только достали из-под обломков, сомневаюсь, что ты сейчас хочешь их видеть. — Не хочу. — Спокойно согласилась я, возвращаясь к еде. — Вообще ничего не хочу, кроме как есть и спать. — Ну, это и нужно. — Он хмыкнул, отпивая ещё чая. — Мы с Паймон решили здесь задержаться. Следующая точка — Инадзума, но туда так просто не попасть. Да и в Мондштадте скоро праздник, так что мы вернёмся туда. Он помолчал. — А ты останешься тут, да? — Да. — Кивнула, жуя. — Мне нужно закончить кое-какие дела. — Твой учитель рассказал. — Кхм. Да. — Я спокойно продолжила есть, не поднимая глаз. — Мне нужно больше тренироваться. — Может, что-то передать от тебя? — Итэр склонил голову, разглядывая меня с непонятным выражением. — Я завтра опять уйду в Гавань. — Дай мне время, я напишу письма Вайсу и Дилюку. — Договорились. — Он поднялся, оставив недопитую чашку. — Ладно, нам пора, Паймон.       Фея оторвалась от тарелки с явным сожалением, но послушно поплыла к Путешественнику, на прощание помахав мне рукой.       Я быстро доела остатки, убрала посуду в мойку и поднялась в свою комнату. Писать здесь письма — та ещё пытка. Хорошо, что за последнее время я более-менее научилась управляться с пером. — У тебя ужасный почерк. — Голос брата раздался из-за спины, когда я корпела над очередной строчкой. — Ты знаешь? — Какой есть. — Огрызнулась, не оборачиваясь, и продолжила выводить кривые буквы.