Тёмный пророк

      Намеки никогда не были моей сильной стороной. Я скорее из тех людей, которые говорят всё прямо в лицо, а потом… огребают. Кхм. В общем, я понятия не имела, как рассказать Элио о системе и при этом не нарваться на проблемы от самой системы. Пару минут я мялась, пыталась подобрать слова, ходила кругами вокруг темы, но в итоге всё равно тяжело вздохнула и начала рассказывать. Пришлось снять с себя невидимость окончательно.       Немного — о своём мире. О «силе», которая перенесла меня сюда. О самой системе я говорила максимально расплывчато, описывая её как нечто… наблюдающее. Как некую силу, присматривающую за мной. С каждым моим словом Элио мрачнел всё сильнее. Под конец он уже почти не скрывал раздражения. — И почему ты сразу не рассказала? — в голосе сквозила плохо скрытая злость. — Это очень похоже на проделки Небесного Порядка. Только я не понимаю зачем… Он резко провёл рукой по волосам. — Тебя не должно быть в этом мире. Но ты здесь. Как?       Элио схватился за голову и тяжело опустился рядом со мной, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно пытался собрать мысли воедино. — Тебя сюда перенесли. Но точно не Небесный Порядок. — Он замолчал на пару секунд, потом поднял на меня взгляд, всё ещё прижимая ладонь к виску. — Скорее всего, само твоё появление здесь действительно было случайностью. А вот эта «сила»… больше похожа на способ контролировать тебя. — Тогда зачем делать из меня Сошедшую? — Чтобы их инструмент стал полезнее. Элио смотрел на меня так, будто видел что-то далеко за моей спиной. — Сошедшие сильнее влияют на Судьбу. И заметь: каждый раз, когда ты пытаешься помочь Путешественнику, тебе что-то мешает. Судя по твоим словам, это повторяется постоянно. — Ну… наверное.       Я нахмурилась. Если честно, раньше я об этом даже не задумывалась, но теперь мысли сами начали складываться в неприятную цепочку причин и следствий. Настолько неприятную, что уже через минуту у меня начала болеть голова. — Когда ты рядом со мной или находишься в Бездне — вне их досягаемости, — тебя не трогают. — Значит, эта «сила» — способ контроля… Но тогда почему она хочет, чтобы я помогала Итэну? Элио вдруг хитро прищурился. — А разве там хоть раз говорилось именно о помощи?       Я замерла. Вообще-то… нет. Система редко просила «помочь». Обычно речь шла о влиянии на сюжет, только вот каким именно должно быть это влияние — она никогда не уточняла. — Подумай сама. Что ты можешь сделать такого, что будет действительно важным?       Я подняла взгляд к небу, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Что-то значимое… Может, речь вообще не о сюжете целиком? Может, достаточно просто сделать что-то вместо Итэна? Что-то, что должно было произойти именно с ним?.. И тут меня словно ударило током. — Очищение Священной Сакуры… — тихо пробормотала я, вспомнив всё, через что пришлось пройти. — Похоже, ты нашла ответ. Элио поднялся на ноги и отряхнул одежду от песка. — Меня радует хотя бы то, что твоя «сила», если верить твоим словам, стала менее стабильной. Возможно, дело в влиянии Бездны… или в перестройке организма. Над этим ещё стоит подумать. Он подошёл ближе и потрепал меня по голове. — Хорошая новость в том, что они вряд ли просто избавятся от тебя. — Элио чуть наклонил голову. — Хотя попытаться, скорее всего, всё же могут. Но у тебя есть выход — уйти в Бездну. Он ненадолго замолчал, а потом устало вздохнул. — Ладно. Занимайся своими делами. Мне пора.       Он растворился в клубах чёрного тумана, будто его и не было вовсе. Я глубоко вдохнула солёный морской воздух и медленно выдохнула.       Что ж. Цель хотя бы появилась. Осталось только разобраться с препятствиями на пути к ней. Повернув голову, я заметила на горизонте тонкую светлую полоску. Небо медленно светлело, разгоняя ночную синеву. Похоже, у меня всё-таки был шанс встретить рассвет.       Я достала из инвентаря бутылку вина, откупорила её и налила в бокал. Следом появился кусок сыра. Несколько быстрых движений ножом — и на тарелке уже лежали аккуратные кубики.       Так я и сидела у почти догоревшего костра: потягивала вино, закидывала в рот сыр и молча наблюдала, как над морем рождается новый день. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая воду в золото и алый. Волны мерцали в утреннем свете, а прохладный ветер пах солью, дымом и влажным песком. На короткое мгновение всё казалось удивительно спокойным.       Когда бутылка опустела, а сыр был давно уничтожен, я едва успела убрать следы своего маленького пиршества, прежде чем рядом вышел Итэн. — Доброе утро. — Доброе. — Я быстро отправила бокал и тарелку в инвентарь. — Итэн, прости, но у меня появились срочные дела. Путешественник тут же насторожился. — Что-то серьёзное? — Да, но я справлюсь. — Я улыбнулась чуть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Если понадоблюсь — зови. — Ты уверена? Может, мне пойти с тобой? — Не стоит. — Я покачала головой. — Тебя ждут в другом месте.       Итэн кивнул. Его улыбка вышла немного кривой — похоже, он всё-таки беспокоился, но решил не удерживать меня. Я поднялась на ноги и лениво потянулась, разминая затёкшие мышцы. Уходить прямо сейчас всё равно не было смысла. Мы вполне успевали спокойно позавтракать, а уже потом отправиться дальше вместе. — Что будем есть? — я посмотрела на Путешественника. — У меня осталось мясо. Ещё есть бекон и немного сыра. — Не нужно. — Итэн уже рылся в своём инвентаре. — Кажется, у меня кое-что осталось.       Признаться честно, мясо с овощами на завтрак я раньше никогда не ела. Но получилось настолько вкусно, что я сама не заметила, как прикончила две тарелки подряд. Проснувшаяся от аппетитного запаха Паймон, разумеется, от меня не отставала.       После завтрака мы быстро собрались. Я снова набросила на себя невидимость, и вместе мы дошли почти до самой деревни Конда. Там наши пути разошлись.       Итэн направился обратно к поместью Камисато, а я, мельком оглядев местных жителей, принялась создавать себе новую внешность.       В голове постепенно складывался образ: симпатичная девушка с каштановыми волосами и карими глазами, с типичными для Инадзумы чертами лица. Простенькое кимоно — достаточно аккуратное, чтобы не выглядеть беднячкой, но и не настолько дорогое, чтобы сойти за аристократку.       Последними штрихами стали лисьи уши и пушистый хвост. На пояс я повесила веер и Гео Глаз Бога. Получилась этакая местная авантюристка — то ли от скуки шатается по округе, то ли выполняет чьё-то поручение.       Примерив иллюзию, я подошла к воде и посмотрела на собственное отражение. На удивление вышло действительно хорошо. Разве что уши выглядели чуть слишком неподвижными, но это уже мелочи.       В деревне царили тишина и спокойствие. Местные вежливо кланялись мне при встрече, и я кланялась в ответ, с облегчением понимая, что вполне могу сойти за свою. Оставалось только придумать имя на случай расспросов. «Тамаё Сихоин».       Да, звучит вполне убедительно. Я направилась к статуе, но на полпути резко остановилась. Возникла одна небольшая проблема. Как именно я собираюсь пользоваться силой Электро?..       Пришлось замереть посреди дороги и крепко задуматься. Вот ведь — шла такая уверенная, а о самом главном вспомнила только сейчас. Пришлось замедлиться, а затем мысленно потянуться к Элио. «Брат?» Ответ прилетел почти мгновенно — усталый и явно недовольный. «Ну что опять?» «Мне срочно нужен элемент Электро». Повисла короткая пауза. «Умница. И как, по-твоему, я должен тебе его добыть?!» «Ну… придумай что-нибудь?» Жалобный тон, как ни странно, сработал идеально.       Прямо в воздухе передо мной вспыхнули три фиолетовые склянки, медленно вращаясь в воздухе. Внутри лениво переливалось электрическое свечение. «Этим обычно пользуются Охотники за сокровищами, — мрачно почти прорычал Элио. — Чуда не жди, но шарахнуть кого-нибудь этой дрянью вполне можно». Я невольно улыбнулась. «Спасибо!»       Подхватив склянки, я быстро убрала их в инвентарь и уже куда увереннее направилась к статуям лисиц. Жрица в маске действительно была на месте. От одного её вида у меня сразу появилось нехорошее предчувствие. Тяжело вздохнув, я выпрямила спину и пошла навстречу своим будущим мучениям.       Стоило подойти чуть ближе, как из-под маски донёсся приглушённый голос жрицы: — Прости меня, путешественница, ты наверняка торопишься, но я хочу попросить тебя об одолжении. — Жрица вежливо поклонилась. — Взгляни вон на ту статую Небесной кицунэ. Говорят, на ней есть оберег, снять который может только тот, кто храбр, ценит дружбу и к кому благосклоннее Электро элемент.       Жрица медленно повернулась к статуе, а я, не давая себе времени передумать, быстро швырнула склянку с зельем. Фиолетовый пузырёк ударился о камень и с тихим треском разлетелся на осколки. В следующее мгновение по статуе пробежал электрический разряд. Воздух резко запах озоном, а между каменных узоров вспыхнули сиреневые искры. Я уже успела испугаться, что этого окажется недостаточно.       Что-то внутри статуи коротко щёлкнуло, и оберег мягко соскользнул вниз, упав к каменным лапам лисицы. На секунду я просто застыла, не веря, что всё действительно сработало, а потом медленно протянула руку и коснулась оберега. — Значит это правда, ты избранная. С твоими навыками и опытом… это будет совсем просто. Прошу прощения. Меня зовут Кадзари, и я местная служительница. Перед тобой деревня Конда, а этот… барьер, который нужно снять. За этим барьером скрывается тайна, и я хочу поручить тебе провести небольшое расследование, чтобы снять его. — Конечно, я помогу служительнице. — Вежливо поклонилась. — Но эта скромная персона является частью Искателей Приключений, мы просим справедливой оплаты за свои услуги. — Тот, кто оказывает помощь, должен быть справедливо вознагражден пропорционально его мудрости и усилиям. — До моих ушей дошло и ее более тихое бормотание. — …Вот как она говорила. Так что не беспокойтесь. — Тогда, я с радостью помогу вам. — Вновь поклонилась. — Я рассчитываю на тебя в этом расследовании, избранная.