Где твое гнездо, иволга?

Взмах клинка она не успела заметить, слишком уж стремительным тот был. Зато услышала гул воздуха под клинком, и все-таки успела в последний момент его встретить, со звоном отведя рапиру от своей груди. Но Отто все равно оказался недоволен: – Ну и почему ты опять стоишь, как в землю врытая? Ты должна была сместиться с линии удара. Ты же так теряешь инициативу, и уже не в первый раз за сегодня. Где витают твои мысли? Он был прав. Сосредоточится на тренировке у нее не выходило, хоть тресни. Илэйна прикусила губу, а потом решительно воткнула свою рапиру в песок площадки. – Действительно, где? – переспросила она язвительно. – Быть может в особняке лорда Фуллерго? Я все жду, когда ты начнешь мне объяснять, какого демона там произошло! Губы Отто чуть тронула улыбка: – А я все жду, когда ты начнешь задавать вопросы. Информация с неба не падает, знаешь ли. Хочешь узнать – спроси. У нужного осведомителя, в нужно время и в нужном месте. – Опять эти туманные фразочки! Это место вполне меня устраивает. Ты мне все расскажешь прямо здесь и сейчас! – Хорошо, – задумчиво кивнул Отто. – Но сперва скажи мне, почему считаешь подходящими время и место. – Мы здесь одни, место достаточно укромное, чтобы вокруг шлялся кто-то лишний и достаточно открытое, чтобы кто-то смог подкрасться незамеченным, – выпалила Илэйна, не задумываясь. – Доволен? Не то, чтобы она выбирала место и время нарочно. Просто, это объяснение показалось ей подходящим. И Отто снова кивнул, на этот раз с удовлетворением. – Молодец. А теперь скажи мне, что, по твоему мнению, вчера случилось? Илэйна нахмурилась. Вопрос подразумевал, что она видела не то, что происходило на самом деле. Званый вечер в доме Фуллерго начинался довольно скучно. Музыканты из Глубоководья, которыми ее туда заманили, вовсе не были виртуозами и играли вяло, просто отрабатывая свои деньги. Их репертуар оказался заезженным, не считая одной канцоны с упругим танцевальным ритмом, который Илэйна решила запомнить для собственных нужд. После первой части выступления гости, как обычно, разбрелись по залу в поисках вина, закусок и собеседников, и к Илэйне, нацелившейся на поднос с симпатичным разноцветным печеньем, подошел Оттофир. Он казался странно взволнованным. – Мне нужна твоя помощь, – произнес он тихо. – Я попросил бы Лоирейю, но она, как ты помнишь, не смогла сегодня прийти. Пожалуйста, пригляди за леди Фуллерго и не дай ей выйти из зала. – А что случилось? – прошептала Илэйна испуганно. Отто замялся. – Я потом тебе все расскажу. А сейчас главное, чтобы она не заходила в лиловый кабинет. В их прошлый визит лорд Фуллерго водил маму и Отто вместе с Илэйной по особняку, хвастаясь картинами и коллекцией музыкальных шкатулок. Лиловый кабинет был первым по правому коридору, и по ее мнению являлся обычным хранилищем всякого дорогого барахла, надаренного хозяину друзьями и просителями. Она по-прежнему ничего не понимала, но мысль оказать услугу Отто выглядела слишком соблазнительно. – Я попробую, – сказала Илэйна с сомнением. Глаза Отто на миг вспыхнули азартом. Он отсалютовал ей бокалом и торопливо зашагал к лорду Фуллерго. Илэйна увидела, как тот разулыбался и пожал ему руку. И хотя ей велели следить за хозяйкой, она нет-нет, да поглядывала и на хозяина. А потому заметила, как он потихоньку начал смещаться вправо, а потом исчез за голубыми портьерами, отделяющими гостевой зал от приватной территории. Илэйна решила, что ей пора подобраться к леди поближе, чтобы, если потребуется, начать отвлекать ее разговорами или, на худой конец, пролитым вином. Она взяла с подноса бокал и устроилась на маленькой банкетке, не сводя глаз с хозяйки. Должно быть, Илэйна буравила ее взглядом слишком пристально. Леди Фуллерго, сидящая в окружении подруг и родственниц, посмотрела на нее в упор и вопросительно приподняла бровь. Илэйна смущенно улыбнулась и помотала головой. А потом обозвала себя идиоткой и все же подошла к ней поближе. – Простите за дерзость, миледи, но я весь вечер любуюсь вашей эгреткой. Такие прелестные голубые перья! Вам ужасно идет этот цвет. Леди Фуллерго снисходительно улыбнулась: – Ничего страшного, дитя. Твое любопытство простительно. Такая птичка не водится в наших краях, эти перья привезли из самого Зехира специально для меня. Илэйна, ужасно гордясь собой, порасспрашивала ее еще немного, но этот разговор леди быстро наскучил. Она обвела зал взглядом, словно высматривала кого-то, и Илэйна с ужасом осознала, что понятия не имеет, как будет ее задерживать. Все-таки время, которое она провела в трущобах Нижнего города, полагалось тратить, оттачивая умение остроумно болтать ни о чем, манипулируя вниманием собеседника. У матери такие штуки получались просто великолепно. Но сегодня ее здесь не было, а была только она. Илэйна снова завела разговор – на этот раз о музыкантах. Леди Фуллерго поддерживала его безо всякой охоты, наверное, из вежливости. Но Илэйна вцепилась в нее, словно клещ, треща без умолку и разве что не хватая за руки. Взгляд хозяйки сделался сперва раздраженным, но потом в нем появилось удивление. Она наклонилась к ней и негромко спросила: – В чем дело, деточка? Ты хочешь мне что-то сообщить? Илэйна с отчаянием затрясла головой и покосилась на портьеры. Может, Отто или лорд Фуллерго подадут ей какой-то знак, и ей можно будет оставить несчастную хозяйку в покое? – Что там? – спросила леди Фуллерго заинтересованно. – Зачем ты туда постоянно поглядываешь? – Нет-нет, ничего! В самом деле, там совсем ничего интересного! А хотите, я расскажу вам, какой удивительный инструмент педальная арфа? Не правда ли, ее струны невероятно похожи на струи воды? Леди Фуллерго гневно свела брови и поднялась с кресла. – Уж не думаешь ли ты, что можешь отвлечь меня своими глупостями? Я хочу знать, что происходит в моем доме! – Ничего не происходит, уверяю вас, – забормотала Илэйна торопливо и подскочила следом. – Прошу вас, давайте лучше попробуем вон те пирожные! Они такие красивые и наверняка необычайно вкусные… Леди презрительно фыркнула и быстро зашагала к проклятым голубым портьерам, две ее кузины увязалась за ней. И Илэйна с обреченным видом поплелась следом. Они вышли в коридор и леди Фуллерго требовательно поглядела на нее: – Куда дальше? – Прошу вас… – безнадежно проскулила Илэйна. От стыда и ужаса она едва могла дышать. Ей хотелось удрать на улицу, спрятаться под мостом и никогда-никогда больше не возвращаться домой. Она его подвела! – Кажется, лиловый кабинет, – подсказала одна из кузин, внимательно наблюдая за ее лицом. И Илэйне захотелось выцарапать ей глаза. Леди Фуллерго все так же решительно подошла к двери, с силой дернула за ручку, распахнула створку и почему-то остановилась на пороге. И кузины рядом с ней тоже словно остолбенели. Илэйна похолодела от страха. Но любопытство все-таки взяло верх, и она, привстав на цыпочки, заглянула им через плечо. И увидела лорда Фуллерго, который так же оторопело смотрел на них. Его руки находились под юбкой какой-то дамы, и шнуровка на груди этой дамы была весьма красноречиво распущена. И вот ЭТО собирался скрыть Отто? Мысли Илэйны заметались. Неужели он всего лишь хотел помочь другу утаить его грешок? Да как он смел?! А может, он сам… От мысли, что Отто может изменять ее матери, ей отчего-то сделалось дурно. А затем страх в ее груди вспыхнул и сгорел в огне ярости. Леди Фуллерго повернулась к ней. Ее лицо казалось каменным. – А теперь ты ничего не хочешь мне сказать, милочка? – Я… я просто не хотела, чтобы вы это увидели! – выпалила она. – Эта унизительная мерзость, вы ее не заслуживаете! Леди Фуллерго слегка улыбнулась: – Ступай, дитя. Это семейное дело. Она вошла в кабинет, и кузины плотно закрыли за ней двери. – Иди, маленькая саэ, – сказала ей та самая кузина, которой она еще минуту назад хотела выцарапать глаза. – Найди своего отчима, пусть он увезет тебя отсюда. Отто она не нашла, зато ее саму нашел его лакей, усадил в портшез и отправил домой. Бежать к матери с расспросами Илэйна поостереглась – а вдруг он не хотел, чтобы та узнала об этом случае? Она ушла в свою спальню, попросив служанку сообщить, когда Отто вернется. Но уснула, так его и не дождавшись. А утром он слегка припоздал к завтраку и вел себя так, будто ничего не было. Шутил с мамой, обсуждал новости из «Балдурского Вестника», нахваливал кухарку, дружелюбно улыбался ей самой. Илэйна просто кипела от негодования, но терпела, ждала удобного момента. А после завтрака Отто снова куда-то пропал и пропустил обед. Но потом вдруг опять возник и бодро позвал ее на тренировку. Так что же вчера она увидела? Илэйна постаралась смирить свой гнев и задействовать голову. – Я очень не хочу думать, что ты покрываешь чьи-то там шашни, – произнесла она медленно. – Еще больше я не хочу думать, что ты тоже… Гнев накрыл ее новой волной, и Илэйне пришлось прогнать его несколькими глубокими вдохами-выдохами. – Но даже если нет, тебе зачем-то было нужно, чтобы леди Фуллерго их не застукала… Отто смотрел на нее очень внимательно. Совсем, как та кузина. И Илэйна сама пристально на него уставилась. Ни следа стыда или раскаяния она не обнаружила. Либо он слишком хорошо скрывал свои эмоции, либо действительно думал, что не совершил ничего плохого. А потом она разглядела лучики морщинок в уголках его глаз – спрятанная улыбка, которая рвалась наружу. И опять рассердилась: – Может, хватит отвечать вопросом на вопрос? Я понятия не имею, что там было. Ты сделал из меня посмешище и имеешь наглость стоять тут и насмехаться дальше! – Я вовсе не смеюсь над тобой, Иволга. Она вздрогнула несмотря на то, что его тон был мягким и дружелюбным. Отто называл ее Иволгой, когда хотел подчеркнуть, что гордится ею. Но чем там было гордиться? Она же в любом случае все испортила! Или нет? Но если нет, то выходит… – Ты что, хотел, чтобы я там опозорилась?! Ты знал, что я ее не удержу, а только раздразню ее любопытство?! – закричала она с яростью. Отто прижал руку к сердцу и отвесил ей глубокий поклон. – Прошу, прости меня, девочка моя. Мне пришлось разыграть тебя вслепую, но ты справилась со своей задачей просто великолепно. Я не сомневался ни в твоем усердии, ни в твоем благородстве. Если бы ты знала все заранее, ты не смогла бы так убедительно изобразить гнев и смущение. Я виноват. Илэйна постояла немного молча, раздумывая, досадовать ли ей на слово «девочка», радоваться ли слову «моя» или упиваться его покаянным видом. – Хорошо. Прощу – если расскажешь все с начала, – наконец, сказала она твердо. Теперь помолчал Отто. Его лицо стало серьезным и сосредоточенным. – С начала… Думаю, это началось еще при твоем покойном дедушке, лорде Эльнгаре. Он нажил врагов, которые разрушили его финансовое благополучие. Продолжилось при твоем отце, который поднял семью Ларива из руин. И те же враги методично уничтожили и его. А сейчас они взялись за твою мать, ведь благодаря ее усилиям семья Ларива вновь восстала из пепла. Ларива уязвимы – наш клан был почти полностью уничтожен Железным троном. Твой отец пытался укрепить положение, но он, как и я, был пришлым в этом городе. Отсутствие поддержки – вот наше слабое место. Твоя мать старается, но ее усилий недостаточно. Отто сделал паузу, глядя ей в глаза. А Илэйна понимала, что все сказанное будоражит ее разум, но не сильнее, чем произнесенные Отто слова «наш клан». Он и она! И мама, конечно. Илэйна сглотнула, выдержав его испытующий взгляд, и дерзко поторопила: – И какое отношение к этому имеет вчерашняя безобразная сцена? – Прямое, – ответил Отто спокойно. – Лорд Фуллерго – один из наших врагов. И ты вчера помогла его скомпрометировать. Семья его жены от него отвернется, он лишится мощной поддержки и будет слишком занят собственными делами, чтобы пакостить нам. Илэйна несколько раз ошарашенно моргнула, а потом, подумав, спросила: – А откуда ты знал, что он… ну, собирается изменять жене? – Следил за ним некоторое время, – Отто слегка усмехнулся. – Я ведь говорил тебе, я заинтересован, чтобы семья Ларива поднялась как можно выше. И для этого нужно нейтрализовать ее врагов. Пока в доме стояла суматоха, я навестил его кабинет и заглянул в несколько сейфов. Кое-какие письма и документы оттуда помогут нам держать лорда Фуллерго в узде и дальше. – О… – Илэйна все еще не понимала, восхищаться ей или ужасаться. И решила, что все-таки первое. От чего Нижний город избавляет окончательно и бесповоротно, так это от законопослушности. – Но враги у нас еще остались? И их мы тоже будем… устранять? Отто кивнул, его взгляд опять приобрел теплоту: – Пока Лоирейя занимается бизнесом и строит семье золотой фундамент, мы с тобой будем строить стены. Из шантажа, угроз и компрометирующих бумаг. Так что, дел у тебя скоро прибавится. А для начала я хочу познакомить тебя с новым учителем. Мэтр Кормфо будет учить тебя актерскому мастерству и красноречию. Илэйна улыбнулась в ответ и, хотя ее разрешения никто не спрашивал, протянула ему руку: – Хорошо, я в деле! – Очень этому рад, – учтиво поклонился Отто и крепко ее пожал.