Где твое гнездо, иволга?

– Вроде все просто. Ты превращаешь меня в крысу, я лезу вверх по стене и протискиваюсь в воздуховод. Утаскиваю ключ от подвала, бегу к запасной двери в погреб. Перекидываюсь там обратно в себя, открываю засов, впускаю тебя. Мы крадемся под зельем невидимости мимо охраны, тихо входим в секретный подвал лорда Ловна. По дороге синхронно снимаем ловушки, ты вскрываешь замок отмычками, мы входим в тайник, снова ищем ловушки, ты лезешь в сейф, я потрошу сундуки, забираем документы и ценности, снова пьем зелье невидимости, уходим обратно тем же путем. Ура, минус еще один враг. Останутся двое последних. Азарт щекотно ворочался где-то под ложечкой, пел вкрадчивым ангельским голоском в ушах. Бросить вызов судьбе – и выиграть. Разве могло в жизни существовать что-то настолько же захватывающее? Илэйна посмотрела на Отто. Тот кивнул, хотя брови его были нахмурены. И приподнятое настроение моментально ухнуло в яму. – Ну что не так? – спросила она сердито. – Я что-то перепутала? – Нет, ты все верно запомнила, – отозвался тот и побарабанил пальцами по столу. – И ты права – слишком уж просто. А ведь Ловн уже наверняка напуган и ждет нас. Там может быть все, что угодно – от охранного голема до засады. – Докупим всяких полезных зелий и свитки на все случаи жизни, – проворчала Илэйна, уязвленная тем, что он ее не похвалил. – Мы справимся! У нас же всегда все получалось. К тому же, ты сам говорил, что тебе нужен рычаг против Ловна, и чем скорее, тем лучше! Скоро заседание в Парламенте… – Она начала ходить по кабинету Отто, пытаясь что-нибудь придумать. А потом остановилась и с вызовом подбоченилась: – Как тебе вариант: я охмурю секретаря и выпытаю у него про охрану тайника? Джейна упоминала, что он без ума от блондинок-полуэльфиек и болтлив в постели… – Нет! – Отто резко выпрямился, пристукнув ладонью по столу, и уставился на нее с гневом. Илэйна язвительно усмехнулась, выдерживая его взгляд: – Думаешь, не справлюсь? – Даже пытаться не смей. Я не позволю тебе рисковать своей честью! – Репутацией семьи, ты хотел сказать, – она отвернулась, удовлетворенная тем, что вывела его из себя. Ей нравилось добывать из него чувства. Хоть какие-нибудь. Он все время прятался от нее за маской доброжелательного спокойствия, и это казалось ей неправильным. Да, он относился к ней, как учитель к ученице. Был добр, терпелив и корректен. Но не может же быть, что она совсем ничего для него не значит? Что она – просто инструмент? Отто с шумом отодвинул кресло и поднялся из-за стола. – Никакой самодеятельности, Илэйна, прошу, – произнес он тихо, но внушительно. Этот тон она тоже знала – это означало, что шутки закончились, и они с Отто могут поссориться всерьез. – Конечно, лорд Ларива, – Илэйна смиренно опустила глаза. – Как скажете, лорд Ларива. Он вздохнул и спросил все так же негромко: – Ты все еще думаешь, что это какая-то игра? Если нас поймают… – То убьют или посадят в тюрьму, и репутация семьи будет окончательно погублена, – перебила его Илэйна и вновь подняла на него яростный взгляд. – А если мы сдадимся и позволим Ловну выступить на заседании Парламента лордов, он вываляет маму в грязи и протащит в Четверку свой дурацкий закон против роскоши! – Мне казалось, в сфере твоих интересов музыка, а не политика, – Отто устало покачал головой. – Музыка, конечно. И немножко – шпионаж. А еще, совсем чуть-чуть, воровство и подлог. – Вид Отто сделался слегка виноватым, и она доверительно понизила голос: – А если ты хорошо попросишь, то и незаконное посещение чужих домов. Ты ведь попросишь? Разве не для этого ты подобрал меня на улице? Виноватое выражение слетело с его лица, будто не было. Светлые глаза уставились в окно, будто там было что-то поинтереснее, чем она. – Я займусь подбором инструментария и экипировки. А ты просмотри пригласительные письма. Нам потребуется подходящее алиби, какая-нибудь вечеринка будет в самый раз. И придумай не менее трех маршрутов от каждого особняка до дома Ловна. Голос Отто был ровным и спокойным. Но ей в который раз захотелось закричать или разбить что-нибудь в его кабинете. Устроить скандал, обвинить в том, что он над ней издевается и совершенно ее не ценит… Но нет. Она не станет проявлять слабость. – Слушаюсь, саэ, – Илэйна отсалютовала, подражая Пылающим Кулакам, и вышла, держа спину прямой, а лицо невозмутимым. Только в своей комнате она схватила скрипку и резко ударила смычком по струнам, заставив их взвизгнуть. И еще раз, и еще. Протянула, словно жилу из тела, нескончаемо-мучительное легато, перешла на захлебывающееся рыдание стаккато, а потом скрипка завсхлипывала, застрочила жалобным причитанием и умолкла. Илэйна немного постояла, прижавшись к ней подбородком, будто к теплому боку Сэра Дэнни. Все-таки села за письменный стол и принялась разбирать конверты. Из шести предложенных ею вариантов Отто выбрал один и на этот раз на похвалу не скупился. Она, разумеется, снова размякла. В Нижнем городе Илэйна видела бедолаг, употребляющих дурманный порошок. Жалела их и презирала. А сейчас сама сидела с такой же блаженной улыбкой и разве что слюни не пускала. Смотрела на него, чувствуя себя послушной скрипкой в опытных руках. Эти руки прекрасно знали, как заставить ее петь от счастья. И уже завтра они снова к ней прикоснутся во время обязательной для всех гостей сюиты. Правая легко-легко, почти невесомо, ляжет под ее пальцы, ведя в танце по залу. Потом исчезнет, сменившись чьей-нибудь чужой и ненужной ладонью. Потом найдет снова и обнимет теплом, заставив сердце отбивать барабанную дробь. А в завершающем туре гальярды Отто обхватит обеими руками ее талию – на краткий миг. Но она будет вспоминать этот миг, и переживать его заново, и смаковать, как вкуснейшее лакомство... Тому, что они ходят на светские мероприятия вдвоем, никто уже не удивлялся. Все знали, что леди Лоирейя слишком занята делами своего стремительно растущего бизнеса. Диковинки, драгоценности, предметы роскоши – число магазинов и лавок с именем Ларива на вывеске росло каждый месяц. Точно так же росло и число приглашений: Ларива становились все популярнее. Их с Отто стараниями – в том числе. Удрать после первой сюиты оказалось несложно. Илэйна заинтересовалась нотной библиотекой хозяйки, леди Миллиры, впала в неописуемый восторг при виде какой-то партитуры и попросила оставить ее одну, чтобы разобрать получше каждый инструмент. Отто проделал похожий трюк в оружейной в противоположном крыле дома. И пока остальные гости выпивали, угощались и танцевали дополнительные туры, они были предоставлены сами себе. Примерно на два часа, пока не начнется вторая сюита. Зелье личины помогло им выбраться из одного особняка и спокойно добраться до другого, захватив по дороге экипировку и сменив одежду. Дальше все тоже шло по их плану, и они добрались до тайника Ловна быстро и без помех. И вот тут-то начались сюрпризы. Для начала они оба пропустили нажимную плиту. Илэйна сделала шаг, услышала тихий щелчок, и Отто шикнул: – Замри! Она послушно застыла, боясь сделать лишний вдох. – Постарайся не смещать свой вес, пока я занимаюсь дезактивацией, – попросил Отто негромко и успокоительно, но Илэйна слышала, как звенело напряжение в его голосе. Мгновения тянулись медленно и неохотно, будто горячая карамель за ложечкой, Илэйна слышала лишь тихое позвякивание инструментов да собственное дыхание, ожидая, что ее вот-вот опалит сгустком пламени или снесет ледяной стрелой. Страх и азарт мешались в ее груди и дурманили голову почище вина. А потом Отто выпрямился и кивнул: – Готово. Плиту поставили недавно – она совершенно новая: ни пыли, ни единой царапины, зато наложили слабенькую иллюзию. Надо уходить. Я уверен, что Ловн устроил на меня западню. – Уходить?! Ну вот еще! – Илэйна даже задохнулась от негодования. – Мы же в шаге от двери! – У меня нехорошее предчувствие. – Ты просто старый перестраховщик и трусишка! – фыркнула она с раздражением. – Что? Рискнуть кишка тонка? – Достаточно старый, чтобы не реагировать на такие подначки, – проворчал Отто. – Что-то нечисто, Ловн явно ждет гостей. – Мы этот тайник два года выхаживали! – это было не совсем так, но обида и азарт заставили ее сгустить краски. – Другого шанса может и не быть! Ловн у нас на крючке, а что будет, если он сорвется? – Отто все еще колебался, и Илэйна добавила: – Когда мы подставили лорда Рольдено, ты сам сказал, что пути назад нет. Или мы добьем их по одиночке, или они опять объединятся и сотрут нас в порошок. Ну же! Тимора любит смелых! Отто стиснул челюсти, а потом кивнул: – Да, мне тоже очень хочется поскорее с ними покончить. Ладно. Рискнем. Нужно двигаться помедленнее и глядеть в оба. Разумеется, на этом злоключения в подвале не закончились. Едва дверь тайника была вскрыта, на них набросился водный элементаль. И пока Отто парировал хлесткие влажные удары мечом, Илэйна лихорадочно перебирала закрепленные на поясе свитки в поисках нужного. Нашарила, торопливо развернула, едва не выронив, и начала читать. Многосложные непонятные слова сливались на ее языке мелодией, рвались наружу и звучали яростно и властно – и так упоительно! Звонкие фразы кололи нёбо, будто пузырьки молодого сидра, и когда они закончились, Илэйне захотелось облизнуться. Элементаль безвольно опустил свои мокрые лапы, повернул к ней расплывчатое подобие лица и даже как будто устало сгорбился. Ей нужно было отдать ему приказ – короткий и однозначный. Который снова его свяжет и заставит делать что-то, совершенно ему неинтересное. – Возвращайся на свой план навеки! – выпалила Илэйна. Элементаль утробно забулькал, задрожал, его контур расплылся, а затем он исчез. – Навеки? – с иронией переспросил Отто, стряхивая с лезвия густые, будто соус, прозрачные капли. – Мне стало его жалко, – призналась она. – Он был такой… потерянный. Отто вложил меч в ножны: – Может, все же вернемся? Достаточно сюрпризов. Илэйна лишь закатила глаза. Он выразительно пожал плечами в ответ, а потом снова посерьезнел, достал из-за пазухи бархатный мешочек и извлек из него черное кольцо с нежно светящимся звездным опалом: – Жди меня тут. Если что-то снова пойдет наперекосяк, наденешь кольцо и повернешь направо. Это активирует телепорт до Башни Рамазита. Оттуда беги к особняку Миллиры и изображай невинность. – Я тебя не брошу! – Илэйна с яростью сжала кулаки, отказываясь принимать кольцо. – Ты сделаешь, как я тебе велел, понятно? – Отто поймал ее руку, с силой разжал ладонь и втиснул в нее черный ободок. – Не спорь со мной, ради всех богов. И вот тут ей стало по-настоящему страшно. Никогда раньше Отто даже не допускал возможность провала. Что, если его и вправду убьют? – Откуда у тебя это кольцо? – спросила Илэйна, чтобы прогнать плохие мысли. – Дорогущее, наверное. – Позаимствовал у товарища. – Ты обворовал друга? – прыснула она, пряча кольцо в мешочек, а тот – в сумку с зельями. – Он мне не друг. И я это верну, – Отто подмигнул ей и вернулся к двери. Илэйна послушно застыла на пороге, вглядываясь в серую мглу. Пыталась разглядеть там хоть что-то, кроме очертаний сундуков, массивного сейфа и склоненной над ним фигуры Отто. Озиралась по сторонам, улавливая обострившимся от страха слухом какие-то неясные шорохи, кусала губы и то и дело прикасалась к перевязи со склянками целебных зелий. Ей казалось, что время тянется бесконечно, и она умрет тут просто от ожидания. – Сложно, – раздался из мглы напряженный голос Отто. – Но если я остановлюсь, сработает сигнализация… Илэйна закусила костяшку пальца, чтобы не отвлекать его дурацкими расспросами, и начала вполголоса читать молитвы Леди Тиморе. Наверное, ей стоило бы вместо этого помолиться Бешабе – ведь Леди Удачи не любит тех, кто боится. В тишине подземелья этот скрежет раздался особенно громко. Отто успел крикнуть: – Пригнись! – но она, конечно, не успела. Огненный сгусток впечатался прямо ей в грудь, отбросив ее на десяток шагов. Илэйна стукнулась затылком о камень пола, и серая мгла сменилась тьмой. Через какое-то время она поняла, что все-таки жива. Грудь невыносимо щипало и пекло, затылок пульсировал от боли, а в голове гудел медный колокол. – Иволга, малышка, скажи, что ты жива, – услышала она шепот Отто и поняла, что ее голова покоится на его коленях. И сразу же решила, что не будет отвечать – пусть помучается еще! А она пока представит себя свернувшейся клубком кошкой, для которой эти колени – самое любимое на свете место. – Птичка моя, ответь мне, пожалуйста, – его голос надломился от страха, и Илэйна все-таки распахнула глаза. – Слава богам, – выдохнул Отто и бережно провел пальцами по ее щеке. – Прости меня, пожалуйста. Тебе повезло, что твоя куртка была заговорена от огня, а от удара целебные зелья разбились и сразу же впитались в рану. Скоро тебе станет легче. Надевай кольцо, девочка, и телепортируйся отсюда. Хватит с тебя приключений. – А как же ты? – спросила она слабо. – И как же… бумаги… и ценности? – Ты с ума сошла – говорить об этом?! – рявкнул Отто и, придерживая за плечи, усадил ее на пол. – Я даже заходить туда не хочу, там наверняка еще куча ловушек! – Не кричи на меня, – всхлипнула Илэйна. – Хорошо, что я высокая. А если бы в голову попало? – Об этом я и говорю, – его тон опять смягчился. – Нам повезло, что мы оба живы. Я хочу, чтобы так было и дальше. – Мы не уйдем с пустыми руками, – она с трудом поднялась, встала, немного покачиваясь, но уставившись на него с упрямым гневом. – Ты ведешь себя, как глупый ребенок, – заметил Отто и тоже поднялся. – Ты же открыл сейф? Так хотя бы загляни в него! Тимора не простит, если мы сейчас струсим! Отто прижал ладонь к глазам, видимо, чтобы не начать кричать на нее слова. А потом выпрямился и сердито велел: – Надень кольцо, отойди в дальний угол и сядь на пол. И пообещай, что телепортируешься сразу, как только увидишь, что что-то пошло не так, ясно? – Хорошо, обещаю! – воскликнула она с готовностью и отошла на безопасное расстояние. Она была уверена, что Улыбающаяся Леди оценит их отвагу. – И документы, и драгоценности здесь… – расслышала она удивленный голос Отто. А следом раздался его сдавленный возглас: – Телепортируйся! Илэйна схватилась за кольцо, но в последний момент передумала, выдернула из крепления в сумке пузырек с зельем невидимости и одним глотком его осушила. И вовремя, потому что из тайника донеслись топот и лязг оружия, а потом в коридор выглянул вооруженный до зубов Пылающий Кулак. Илэйна замерла, стараясь даже дышать пореже, и выдохнула лишь тогда, когда стражник убрался обратно в помещение тайника. А потом крадучись двинулась на шум боя. Ей удалось войти в комнату незамеченной, подкараулить момент, когда один из четверых атакующих стражников повернется к ней спиной и быстрым и точным движением перерезала ему глотку. Она никогда не лишала жизни мыслящее существо, но ее руки не дрожали. Наверное, это ужасно… Только думать об этом было некогда. Быстро отступила, чтобы не забрызгаться кровью, и замерла, высматривая нового врага. Сосредоточила внимание на стрелке, прицелилась и вогнала стрелу своего компактного арбалета прямо ему в глазницу. Сместилась снова, нарочно качнув дверь, чтобы отвлечь внимание нападающих. Один из Кулаков действительно отвлекся. – Здесь невидимка! – крикнул он очевидную уже информацию. И отпрыгнул к стене, пристально всматриваясь в темноту, как это умели делать стражники. Настолько пристально, что не заметил, как его товарищ согнулся пополам, безуспешно зажимая рану под мышкой. А следующий удар Отто настиг и его. – Паршивка, – рыкнул он, нашаривая целебное зелье на своей перевязи. – Пожалуйста! – отозвалась она. – Дай мне рюкзак, без него тебе будет легче уходить. И, закинув лямку на плечо, повернула кольцо на пальце. Мир вспыхнул синими искрами, рассыпался, а потом собрался снова, и она обнаружила себя в незнакомом чулане, пропахшем алхимией. И вот тут ее догнало. Она сползла по стене, дрожа всем телом и стуча зубами, и изо всех сил старалась не разрыдаться. Это ее жадность едва не погубила их обоих! Она чуть не погибла – и Отто чуть не погиб… А еще она ради него собственными руками убила двух человек. Илэйна поглядела на свои руки. Те тряслись, сделавшись вдруг непослушными и тяжелыми. Крови не было. И все же она останется на них навсегда. Но постепенно истерика сошла на нет. Илэйна перевела дух, выпила еще одно зелье невидимости, выбралась из каморки и потихоньку пробралась из жилых комнат Башни Рамазана на улицу. А там во весь дух пустилась к убежищу, в котором они с Отто оставили одежду для вечеринки. Ее отсутствие и в самом деле не заметили. Когда она с рассеянным видом вошла в праздничную залу, леди Миллира приветственно взмахнула ей рукой: – О, я вижу, как в этой хорошенькой головке уже рождается новый шедевр! Может, сделаете мне посвящение, юная саэ Ларива? – она рассмеялась, довольная своей шуткой. Илэйна улыбнулась и сделала реверанс: – Конечно, моя дорогая леди! Мне не следует хвалиться раньше времени, но я думаю, это будет чудная канцона! Она успела поболтать с десятком гостей, допить бокал вина и принять приглашение на галоп от престарелого лорда Мабрелса, когда в танцевальный зал вошел Отто – как обычно подтянутый, аккуратно причесанный, в начищенных сапогах. Нашел ее взглядом и слегка кивнул. На ее душе мгновенно воцарилась необыкновенная легкость. И даже натужное пыхтение Мабрелса больше не мешало скользить по навощенным половицам, словно не касаясь их туфельками. Он жив и в безопасности! Спасибо, спасибо, Леди Удачи!