Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Говоря о полёте слишком близко к солнцу — Кроу не был уверен, радоваться ему или ужасаться. Озпин был здесь, и это была настолько наглая попытка вербовки, что Кроу иногда удивлялся, как Руби никогда этого не осознавала, и это было одновременно то, что он хотел, и то, чего он боялся. Билет в Бикон и интерес будущего директора были бы идеальным решением, но попасть впросак, как это случилось с Руби, было бы катастрофой.       Он не мог упустить шанс сформировать команду STRQ и спасти Саммер.       Теперь это ставило его в особенно неловкое положение: он не хотел слишком сильно привлекать внимание Озпина из-за страха быть завербованным раньше срока, но также не хотел настолько сильно не оправдать его ожиданий, чтобы этот человек их отверг. Это был хрупкий баланс, и если бы кто-нибудь хоть что-нибудь знал о нём, обычно он бы сказал вам, что слова баланс и Кроу Бранвен не стоят в одном предложении, если только это не предложение о том, как он, напившись, потерял баланс.       О, чувак, только не это деликатное дерьмо со шпионскими играми. Я в этом не силен…       Особенно, против самого параноидального человека на свете. За исключением генерала Айронвуда, конечно, но чем меньше будет сказано о Джимми Железночлене, тем лучше. Если бы он поднял хотя бы один красный флажок в сознании Озпина, это никогда бы не было забыто. Озпин будет копать, копать и копать до тех пор, пока либо не найдет что–нибудь — чего, конечно, он не сможет найти — либо пока не придумает свое собственное, ошибочное объяснение происходящего. Это будет проблемой. Серьёзной проблемой.       — Привет, — сказал Озпин, улыбаясь так, что вокруг глаз появились морщинки, которые заставляли вас поверить, что он принимает ваши интересы близко к сердцу. Озпин обычно так и делал и он не был плохим парнем, но зная, что многое из этого было напускным, и теперь став мишенью этих манипуляций, будучи ребенком, было неприятно.       — Привет, — сказал Кроу, неловко помахав рукой. — Я Кроу. Это Рейвен.       — Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросила — ну, на самом деле скорее потребовала — Рейвен. — Ты прерываешь мой праздник.       — Наш праздник, — сказал Кроу.       — Наш праздник — и мой торт!       — Наш торт.       — Отвали, Кроу. Ты выиграл турнир, а я выиграла торт. Вот как это работает.       — Так ли это? Я действительно не думаю, что это…       — Это называется делиться. Осознай.       О боги милостивые, его сестра-бандитка читала ему лекцию о щедрости. Ирония была почти настолько восхитительной, что отвлекла его от наблюдающего за ним мужчины-манипулятора. Почти. Озпин улыбался, его явно забавляли выходки Рейвен, и, возможно, это могло сработать в их пользу. Какими бы мучительными ни были манеры Рейвен для матрон, пытавшихся заставить её хорошо относиться ко всем остальным, они были чертовски забавны для такого циничного взрослого, как Оз. И для Кроу тоже, хотя ему постоянно приходилось беспокоиться о том, что она может перейти на тёмную сторону, как выразилась бы Янг.       Многие люди, подобные им, находили грубость такого маленького ребенка как Рейвен забавной. Немного грустно, но, бесспорно, весело. Озпин сфокусировал на нем внимание, давя улыбку.       — Меня зовут Озпин. Я преподаю в Академии охотников Бикон в Вейле. В частности, я являюсь инструктором по боевой подготовке, и я имел удовольствие наблюдать за вашим выступлением на турнире. Если позволите, я спрошу: где вы получили такие навыки?       — Родители научили нас, — ответила Рейвен.       — И где они сейчас? — спросил он.       Рейвен отвела взгляд, и Кроу сразу вспылил.       — Серьезно? — он воскликнул. — Мы в сиротском приюте. Догадайся.       Ой.       Он не хотел так резко огрызаться или ругаться, но Озпин иногда мог быть таким чертовски твердолобым со своими вопросами. Или, может быть, в этом и был смысл. Люди часто были более честны, когда злились, а он мог заподозрить, что Салем подбросила их сюда.       Да, конечно, потому что Салем регулярно набирает людей нашего возраста. Я думаю, Синдер, должно быть, была также молода, когда её завербовали. Хм. Интересно, должен ли я что-то с этим сделать? Она вообще уже родилась?       Трудно сказать. Он не знал её настоящего возраста, но если бы она была жива, то была бы ещё ребенком.       — Я приношу свои извинения. Это было неосторожно с моей стороны. Я хотел спросить, кто они… Ах, давайте не будем говорить об этом. Ваше выступление на турнире вызвало у некоторых удивление. Вряд ли это уровень профессиональной лиги, но и те противники не были совсем уж любителями. Вы оба очень хорошо держали себя в руках. Вы когда-нибудь раньше сражались с Гримм?       — Нет, — ответила за них Рейвен. Это избавило Кроу от необходимости лгать. — Но мы видели их раньше. Видели, как другие люди сражались с ними.       — Не всегда успешно, — сказал Кроу. — Никто не был настоящим охотником с открытой аурой.       — То что они справлялись без неё, делает их сильнее, — возразила Рейвен.       Кроу закатил глаза, но промолчал.       — Я понимаю. — Озпин, возможно, придумывал для них свою собственную предысторию в своей голове. — Должен ли я тогда предположить, что ваша аура раскрылась естественным образом?       — Кроу открыл мою, — сказала Рейвен. — Он научил меня.       Спасибо, Рейвен. Действительно спасибо. Он почти захотел засунуть ей в рот свой кусок торта, чтобы она заткнулась, но ущерб уже был нанесен, и Озпин выглядел удивленным. Как и заинтригованным.       Здорово.       Кроу пожал плечами и попытался подрезать его на повороте.       — Мы остались одни и чуть не замерзли зимой насмерть. Я думаю, что тогда моя и разблокировалась, и я как бы просто засунул её в Рейвен. Что касается её обучения, то я просто рассказывал ей, что у меня получалось, и заставлял её это повторять. Это кажется инстинктивным, но не всегда всё выходит идеально. Иногда ничего не получается.       — Этого и следовало ожидать, когда ты впервые учишься управлять аурой. Аура — это душа, поэтому в какой-то степени она инстинктивна, но иногда это идет вам во вред. Она может подниматься и падать при отражении урона, и настоящий охотник должен знать, как поддерживать ее в полном объеме или когда и как позволить ей упасть, чтобы сохранить резерв ауры.       Слушать лекцию, когда ты был учителем, совсем не весело. Кроу мог бы рассказать всё это и даже больше чем Озпин, но ему пришлось смириться и кивнуть головой, как будто он был благодарен за совет. Он не предполагал, что разблокировка ауры Рейвен станет проблемой, потому что считал, что они не столкнутся с Озпином, пока им не исполнится семнадцать, и в тот момент это не рассматривалось бы как что-то удивительное.             Самые продуманные планы и все такое.       — Мы делаем всё, что в наших силах, — сказал Кроу. — Методом проб и ошибок.       — Как я и думал. Тренируетесь каждое утро, не так ли? Кажется, матрона совершенно спокойно относится ко всему этому, так что, я полагаю, вы занимаетесь этим уже продолжительное время. Скажите мне, вы планируете подать заявление в академию охотников, когда подрастете?       — Таков план! — обрадовалась Рейвен. — Кроу сказал, что мы должны привлечь чьё-нибудь внимание, чтобы нас пораньше пригласили в Санктум. Найдем спунсора.       — Спонсора, — поправил Кроу.       — Да, его. Однако они были неудачниками. Какого хрена? Я думала, охотники будут покруче.       Озпин усмехнулся.       — Я могу заверить вас, что ученики в Сигнале более опытны, чем те, с кем вы столкнулись в любительских лигах. Хотя есть много студентов, которые принимают участие в турнирах, они, как правило, занимаются этим профессионально. Кроме того, есть те, с которыми вы и сражались сегодня, которые не посещают никаких академий и не заинтересованы в том, чтобы стать охотниками. Для них это просто слава турниров и попытка заработать таким образом на жизнь. Большинству из них неинтересно то, что мы делаем, как большинству охотников неинтересно тратить свое время на сражения на потеху толпе.       Всегда было несколько человек, которые переступали черту, как та девушка Пирра, но даже они, как правило, выбирали одно из двух. Пирра решила поступить в Бикон и отказалась от карьеры турнирного бойца, что свидетельствовало о ее серьезном отношении к этой работе. Иногда кому-то не везло, не хватало денег или он получал травму, и тогда он подписывался на турнир, чтобы залатать дыру в своих финансах, но это воспринималось как немного постыдный поступок, и никто по-настоящему не получал от этого удовольствие. Это было похоже на то, как профессиональный спортсмен появляется в парке, чтобы поиграть с подростками. Конечно, вы победите, но вы не будете гордиться этим.       — Я просто хочу драться, — сказала Рейвен. — Я хочу быть сильной.       — Сила, позволяющая защитить себя и окружающих, благородна, — сказал Озпин, возможно, немного неверно истолковав мотивы Рейвен. Должно быть, он видел в ней травмированного ребенка, который не хотел терять всё во второй раз. — Я думаю, что это хорошая цель, но практика с палками на заднем дворе детского дома не даст вам двоим большой возможности совершенствоваться. Мне бы не хотелось, чтобы такой потенциал был растрачен впустую.       Вот они и подошли к главному. Кроу метался между восторгом и страхом. Это либо идеальный шанс, либо худший конец, либо — что более вероятно — это идеально на данный момент с возможностью позже обернуться катастрофой у него под носом.       — Как вы двое относитесь к возможности поступить в Сигнал?       

      ***

             Рейвен сидела у окна, с нескрываемым удивлением смотря на облака и океан внизу. Это был первый раз, когда она оторвалась от земли, что его позабавило, учитывая, что в будущем она будет обладать такой же способностью летать, как и он. Во всяком случае, при условии, что все пойдет по-прежнему. Кроу планировал, что так и произойдет. Возможно, он солгал Озпину и сделал попытку помешать ему завербовать их сейчас, но реальность заключалась в том, что он полностью намеревался встать на сторону Озпина в долгосрочной перспективе. Он просто будет работать в своем темпе и, надеется что с гораздо более сильной командой STRQ на его стороне. Кроу надеялся, что Рейвен не уйдет, и они вчетвером смогут стать оплотом борьбы против Салем, чтобы у его племянниц была более безопасная жизнь.       Технически Озпин их не усыновлял. Никто этого не делал. Они все еще были сиротами, но теперь им была предоставлена возможность перевестись и учиться в Сигнал по программе набора сирот. Это включало стипендию и проживание в Сигнале, такое происходило пару раз во время преподавания Кроу. Общежития тоже не всегда предназначались для сирот. Иногда они предназначались для детей из неблагополучных семей, которые не могли возвращаться домой каждый вечер. Они останавливались в Сигнале на недели или месяцы и уезжали домой на каникулы, а иногда возвращались домой на выходные и занимались в будние дни. Сигнал всегда делал все возможное, идя на компромиссы, поскольку мир нуждался в большем количестве охотников и охотниц.       — Я надеюсь, вы не слишком расстроены тем, что покидаете сиротский приют, — сказал Озпин. Он вручил им несколько напитков, купленных в киоске, и по пачке шоколадных конфет каждому. Было трудно не думать о нем как о манипуляторе, даже если Кроу знал, что он во всех отношениях хороший парень, и, вероятно, сделал это лишь для того, чтобы побаловать бедных сирот.       Ты соблазнил мою племянницу печеньем и затащил её в Бикон раньше срока. Фу. Теперь я становлюсь параноиком. Шшшш…       Кроу все ещё не простил ту историю с Руби, даже если этого было недостаточно, чтобы по настоящему возненавидеть Озпина. Как и у всех людей, в их отношениях были свои взлёты и падения. Но они пришли к принципиальному согласию по поводу Салем, Гримм, Вейла и Бикона, и Озпин был не из тех парней, которые требуют большего.       Кроу всегда считал, что это признак того, что ему не промыли мозги, как говорила Рейвен. Он мог спорить — и спорил — с Озпином по многим вопросам. Хотя Руби была поводом для настоящего скандала, более крупного, чем любой из тех, что у них ранее был.       — Мы пробыли там не так уж долго, — сказал Кроу. — Конечно, это печально, но я думаю, что матроны были рады за нас, — он понизил голос. — И ещё более рады видеть, как их покидает Рейвен.       Глаза Озпина заблестели.       — Твоя сестра заслужила у них неплохую репутацию. Я надеюсь, она понимает, что её действия вызовут ответную реакцию в Сигнале. Это боевая школа, так что ученики вполне способны постоять за себя. Более того, это поощряется.       — Эх. Наверное, это то, что ей нужно. Кто-нибудь кто поставит её на место.       — Что ты сказал? — возмутилась Рейвен.       — Я сказал, что ты покажешь всем в Сигнале их место, Рей.       — Хех. Ты чертовски прав!       Кроу открыл банку содовой и сделал глоток. Конечно, ему хотелось купить что-нибудь выпить, но это была бы лишь одна из тех глупых маленьких бутылочек по завышенной цене, которые продаются на рейсах. Кроме того, это было бы незаконно.       Черт возьми. В Патче были какие-нибудь сомнительные бары, обслуживающие несовершеннолетних детей?       Он пожалел, что не спросил Янг, потому что она, чёрт возьми, наверняка знала, где найти такие места — не то что бы она призналась ему в этом. Он предположил, что ему придется поискать в свое свободное время. Интересно, жил ли Тайянг на Патче до Бикона? Не думаю, что он когда-либо спрашивал. Если он сейчас в Сигнале, то они могли бы встретиться раньше. Кроу почувствовал, как у него внутри все перевернулось от этой мысли. Он также не знал, где сейчас Саммер. Они с Рейвен отправились прямиком в Бикон, и они были немного не в себе. Не та парочка, которая любила поболтать, интересоваться прошлым окружающих или заводить с ними более близкие знакомства.       Если подумать, он многого не знал о Тайянге и Саммер. Многое, о чём он никогда не хотел спрашивать. Очевидно, он любил их обоих, но их прошлое до Бикона было покрыто тайной. Это никогда не казалось ему чем-то важным, поскольку прошлое оставалось прошлым, а прошлое нельзя изменить. Ирония не ускользнула от него.       — Не пропустили ли мы много занятий? — спросил Кроу, хотя бы потому, что тишина становилась все более напряженной, и он чувствовал, что это может быть немного подозрительно.       — Тамошние учителя помогут вам наверстать упущенное. Вам не о чем беспокоиться.       — Вы не преподаете там? — Он знал ответ, но вопрос звучал достаточно по-детски. Озпин улыбнулся.       — Боюсь, что нет. Я работаю в Биконе, следующем этапе вашего образования, но вы не поступите туда, пока вам обоим не исполнится по семнадцать. Или раньше, если вы отличитесь. — Он бы точно этого не сделал. — Но я могу заверить вас, что преподаватели в Сигнале — очень талантливые и опытные охотники и охотницы, и они знают, что делают. Ваше время поступления посредине учебного года может быть необычным, но сам случай, подобный вашему — нет. Они помогли многим талантливым молодым людям догнать своих сверстников.       — Да. Это звучит выполнимо.       

***

      Их буллхед приземлился сначала в Вейле, а затем им пришлось пересесть на другой, более короткий по времени рейс, до Патча, где они приземлились в островном городке, который выглядел одновременно и знакомым, и незнакомым. Некоторые ориентиры, к которым он привык, были на месте, но других ещё не было. Самым болезненным, хотя он и не мог это увидеть этого с такого расстояния, было осознание того, что дом, построенный Тайянгом и Саммер и населенный его дорогими племянницами, будет просто неровным участком травы и мха. Кроу не думал, что сможет увидеть это, не сломавшись, и уж точно не собирался посещать место будущей могилы Саммер. Дом все ещё можно было отстроить заново. Он позаботится о том, чтобы у них снова был свой дом — и на этот раз Саммер будет рядом, чтобы наблюдать, как растут её дети. Кроу поклялся себе в этом.       Когда они добрались до Сигнала, Кроу с удивлением обнаружил, что отсутствует целое крыло. Должно быть, оно будет построено через несколько лет. Он был не таким большим, как Бикон, но, по иронии судьбы, в нём было больше студентов, чем в Биконе. Он был утилитарен по дизайну, в основном представлял собой три больших прямоугольника, расположенных в форме буквы П, с тренировочными полями сзади, лужайкой перед входом и забором из металлических прутьев вокруг всего комплекса. Это было сделано скорее для того, чтобы не пускать Гримм или, по крайней мере, замедлить их, чем для того, чтобы удержать детей внутри, но в его время это не мешало некоторым родителям жаловаться, что это место похоже на тюрьму. Как будто в тюрьмах в буквальном смысле был оставлен открытым главный вход, через который заключенные могли выйти, когда захотят. Некоторым людям было не угодить, а родители в беспокойстве за своих детей могли стать настоящим кошмаром.       У входа их встретили пожилая женщина, которую Кроу абсолютно не узнал, и девушка помоложе, которая, как он думал, могла бы ему понравиться. У нее были длинные светлые волосы на тон светлее, чем у Янг, она была одета в синюю юбку Сигнала, сшитую на заказ, и черный блейзер поверх белой форменной рубашки, а на её зелёных глазах красовались узкие очки в серой оправе. Она была, может быть, на год или два старше их и чертовски хорошенькая. Он все ещё не думал, что шестнадцать — это достаточно большой возраст, чтобы ею интересоваться, но она была близка к совершеннолетию.       — Джулианна, — сказал Озпин, делая шаг вперед, чтобы пожать руку пожилой женщине. — Рад снова тебя видеть. Дети, это Джулианна Вердант, директриса Сигнала.        И, очевидно, она уволилась до того, как Кроу устроился туда на работу. Вполне разумно, поскольку она выглядела так, словно могла бы уйти на пенсию в ближайшие десять лет или около того.       — Джулианна, это Кроу и Рейвен Бранвен из Мистраля. У вас была возможность просмотреть материалы, которые я вам прислал?       — Да, юридические аспекты и детали. У меня не было времени просмотреть их бои, но если инструктор по боевым искусствам Бикона не может отличить мастерство от удачи, то у нас будут проблемы посерьезнее, чем из-за двух учеников, сумевших проскользнуть внутрь. — Озпин улыбнулся ее шутке. Они явно знали друг друга. Озпину всегда нравилось запускать пальцы в как можно большее количество кусков пирога. — Теперь вы двое. Добро пожаловать в Сигнал. Я собираюсь предположить, что Озпин рассказал вам все, что мог, об уроках и о том, что у вас будет. Ваше новое расписание будет выслано вам завтра, но вы присоединитесь к занятиям как минимум после выходных. Сначала вам нужно получить униформу и пройти тестирование, чтобы узнать, на каком академическом уровне вы находитесь. Я попросила студента постарше показать вам окрестности и ваши комнаты. Глинда?       — Мэм.       Глинда? Глинда Гудвитч?! — Глаза Кроу грозили вылезти из орбит, когда он сложил кусочки мозаики воедино. — Ох ё, суровая и брутальная учительница на самом деле была красоткой в подростковом возрасте. Черт.       Кроу задавался вопросом, будет ли у него шанс с ней при поступлении в Бикон. К тому времени ему исполнилось бы семнадцать, а ей девятнадцать, что все равно было бы немного жутковато, но, по крайней мере, означало бы, что они оба были на правильной стороне закона.       — Это Глинда. Она покажет вам самое главное, что вам нужно будет запомнить, — наш кафетерий, ваши комнаты и стойку регистрации. Я попрошу вас обоих не заниматься никакой боевой подготовкой, пока у нас не будет возможности проверить вас. Если у вас есть энергия, которую нужно потратить, бегайте или занимайтесь на полосе препятствий на заднем дворе. Глинда. Вы согласны помочь им, пока я разговариваю с Озпином?       — Да, мэм. Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.       Кроу пожал плечами и пошел с ней, лениво гадая, положил ли уже Озпин на нее глаз и думал, какой абсолютной героиней она станет в будущем, или это осознание придет гораздо позже. Это был первый раз, когда он встречался с кем–то в более молодом возрасте из тех, кого знал раньше — Озпин не в счет, так как он некоторое время был Оскаром. Это было странно. Еще более странным было осознание того, что Глинда почти наверняка училась в Биконе, когда и он, и все же они никогда не общались. Или он этого не помнил. В этом не было ничего необычного, учитывая, сколько людей обучалось в Биконе, но казалось немного безумным, что он никогда не знал женщину, которая впоследствии станет такой ключевой фигурой.       Глинда показала им места, которые Кроу уже давным-давно знал. Некоторые помещения выглядели немного иначе, но все они находились на тех же местах. Единственное, что ему нужно было запомнить, — это какая комната принадлежала им. Это была двухместная квартирка с двумя односпальными кроватями, ванной комнатой и небольшой мини-кухней с холодильником среднего размера, уже заполненным едой и напитками. Там не было духовки, потому что им не доверяли, чтобы они не спалили всё дотла (и на то были веские причины), но там были микроволновая печь и чайник, а также беспламенная плита, работающая на прахе, и несколько кастрюль и сковородок. Это место было спроектировано таким образом, чтобы в нем было всё, что им может понадобиться, включая односпальный диван и маленький столик, а также два письменных стола у кроватей для домашней работы. Учитывая все обстоятельства, это было довольно щедро.       — А это будут ваши комнаты. Завтра кто-нибудь придёт и отвезёт вас за покупками. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?       — Н…       — Да, — сказала Рейвен. — Ты уверена, что ты охотница? Потому что ты выглядишь, как слабачка.       Кроу чуть не поперхнулся. Левая бровь Глинды приподнялась знакомым ему образом, и Кроу сделал большой шаг в сторону и поднял руки вверх, как бы показывая: Я этого не говорил. Рей стояла на своем, как последняя идиотка, какой она и была. Глинда вздохнула.       — Вы сами убедитесь в силе ваших сверстников в классе. Боюсь, у меня нет времени нянчиться с ребёнком.       Пойми намек, Рей. Пойми намек.       — Пфт. Звучит так, как сказал бы слабак. Просто признай, что ты слишком труслива, чтобы… Бвак!       Слова Рейвен оборвались, когда она ударилась об пол, придавленная тем, что, вероятно, казалось ей неподъемным грузом. Рейвен придавило плашмя и удерживая там, затем подняло и подбросило в воздух, чтобы она ударилась о заднюю стену и упала на свою кровать в кучу подушек. Тихо вздохнув, Глинда покачала головой и развернулась к двери.       — Впредь следите за своим тоном, мисс Бранвен. Похоже, у вас есть тенденция выписывать чеки, которые ваша задница не может оплатить.       Дверь за ней закрылась.       — Мне кажется, я влюбился, — прошептал Кроу, затем повернулся и добавил. — Через два или три года, когда это будет более законно…       — Вот сука! — взвыла Рейвен, сбрасывая одеяло и бросаясь к двери. Кроу схватил ее за талию прежде, чем она успела распахнуть её и подставить свою задницу. За свои альтруистические усилия он получил удар локтем в лицо. — Отпусти меня! Я покажу этой гребаной сучке, с кем она связалась! Я выпишу чек у нее на заднице кровью!       — Разве что только твоей кровью, Рей. Она участвует в боях намного дольше, чем мы. У нее есть как аура, так и проявление. С помощью последнего, она и бросила тебя через всю комнату. — Он подтолкнул ее обратно к кровати, не обращая внимания на её ворчания. — Оставь все как есть. Ты раскрыла рот, и тебя отпинали. Это не сиротский приют. Здесь люди будут давать сдачи.       — Хорошо! Пусть! Я покажу им, кто самый сильный!       Он действительно подумывал о том, чтобы попытаться уговорить её, но Рейвен всегда была упрямой, и у него всегда плохо получалось достучаться до неё.       — Тогда ты можешь бросить вызов кому-нибудь завтра, — сказал он вместо этого. — Но сначала мы должны убедиться, что у тебя есть подходящее оружие, да? Нет смысла драться на кулаках.       Рейвен ворчала, что-то бормотала и жаловалась, но все же согласилась на компромисс. Он усадил её на диван и принялся за еду. Будучи вечным холостяком, он кое-что смыслил в кулинарии, даже если на кухне не хватало острых как бритва ножей для нарезки овощей. Большая часть еды имелась в пакетиках предварительно нарезанной, что его вполне устраивало. Он положил немного лука карамелизоваться в кастрюлю, выудил немного бульона и большой бифштекс с крупой. Настроение Рейвен почти сразу поднялось, когда она почувствовала, как оно шипит.       — Что ты готовишь?       — Тушёная говядина. Вкусно и сытно. И большие куски стейка тоже.       Рейвен, пританцовывая, подошла и заглянула ему через плечо, жадно пуская слюни.       — Выглядит неплохо. Но с каких это пор ты умеешь готовить?       Кроу сделал паузу. Хороший вопрос. Он быстро схватил немного соли и перца и бросил их в кастрюлю, пока искал предлог.       — Я попросил одну из воспитательниц в приюте показать мне. Знаешь, на случай, если мы когда-нибудь снова останемся сами по себе. Она научила меня нескольким рецептам. Однако готовка займет некоторое время. Возможно, ты захочешь посидеть. Если только ты не хочешь помочь?       — Ни за что. — Рейвен оттолкнулась от его спины. — Готовка — это для девочек.       Он не был уверен, как на это ответить, по нескольким причинам. Мировоззрение Рейвен никогда нельзя было назвать нормальным.       — Ладно. В таком случае, ты можешь, по крайней мере, взять для меня несколько тарелок.       — Нет, я не знаю, в каком шкафу они лежат.       — Очевидно. Осмотрись.       — Черт возьми! Когда ты успел стать таким домашним?       — С тех пор, как у меня появилась бесполезная сестра, о которой нужно было заботиться.       Рейвен с такой силой поставила миски на стол, что одна треснула.       — Я не бесполезная!       Кроу заволновался.       — Рей?       — Я не бесполезная!       — Ладно. Хорошо. Это не так. — Он видел, как крепко сжались её челюсти. — Извини, я хотел пошутить. Я имел в виду бесполезность на кухне. Не… ну, ты знаешь. Не обуза. Ты помогала пережить зиму, помнишь? Мы работали вместе.       — Д-Да. Да, мы это сделали. — Рейвен закрыла глаза, а затем отпустила миску. Кусочек со звоном отлетел, и она угрюмо уставилась на него, бормоча себе под нос — Извини.       Она выглядела расстроенной из-за миски, из-за ситуации, из-за самой себя.       — Мне чертовски жаль, понятно?       — Хорошо. Скажу, что я уронил её. Возьмешь еще? Я прослежу, чтобы тебе досталось несколько больших кусков стейка.       Как и Янг, когда она была такой же раздражительной и уязвленной, Рейвен пробормотала — хорошо — и пошла брать другую тарелку. Он и не подозревал, что она была в таком состоянии, или что его слова так сильно ранят.       Мне нужно перестать думать о ней как о своей сорокалетней сестре-стерве. Это маленькая девочка, чей мир рухнул вокруг неё. Ради всего святого, чувак, имей хоть немного сострадания. Рейвен на меня не похожа. У неё нет моей зрелости, какой бы сомнительной та никогда ни была, чтобы спокойно пройти через всё это. Мне нужно поддержать её.       Он выложил тушеное мясо ложкой и, как и обещал, проследил, чтобы у неё было несколько больших кусков, а также хороший хрустящий кусок поджаренного хлеба. Рейвен молча отнесла еду на диван, а Кроу, выключив приборы, подошел и сел рядом с ней. Потом они ели в тишине, пока он ломал голову, что бы такое сказать. Разговоры никогда не были его сильной стороной.       — Послушай, Рей. Я не имел в виду…       — Оставь это, — отрезала она. — Все в порядке.       — Очевидно, что не всё в порядке, если это тебя беспокоит.       — Я сказала, что всё в порядке! Оставь всё как есть!       Кроу вздохнул.       — Ладно. Но просто, чтобы ты знала, я не это имел в виду. Ты моя сестра, ясно? Мы держимся вместе. Это то, чего хотели бы мама с папой.       — Да, я знаю. Забыли. Оставь это. — Рейвен встала, поставила миску на пол и направилась в ванную. — Я приму душ и лягу спать.

      

      ***

             Рейвен перевернулась на другой бок в своей новой и чересчур удобной кровати. Это так отличалось от тех спальных мест, которые они с братом делили в племени. Других и, по её мнению, не обязательно лучших. Однако у них не было выбора. Изгнанные, изгнанные силой, а затем оставленные выживать. Нет. Оставленные умирать. То, что они вообще выжили, было потому, что они были сильными, и потому, что они отказались сдаваться, но потом Кроу пошел и устроил так, чтобы их забрали в грёбаный сиротский приют, а теперь приняли в Сигнал.       По крайней мере, тут будет лучше. Они смогут сражаться, научатся использовать свою ауру и станут сильнее. Но все равно казалось, что Кроу был единственным, кто принимал все решения. Это он решил покинуть племя, это он убил Балмунга, это он навязал их команде из Мистраля, а затем это он придумал план «Турнир», который, сюрприз-сюрприз, сработал именно так, как он хотел. Это не было плохо. Они получали то, что хотели.       Но её просто задевало то, что в очередной раз именно он принимал решения.       Потому что, если бы Кроу мог делать всё это: он мог защищать их; он мог добывать пищу, охотясь; он мог шить и чинить их одежду зимой; он мог сделать им убежище, в котором они могли прятаться; он мог разблокировать её ауру; и теперь, он мог, чёрт возьми готовить? Что ей оставалось делать? Для чего она была нужна? На что годилась?       Ни на что.       Вот и ответ. Она ни на что не годилась, и жива до сих пор только потому, что её брат продолжал делать все за неё. Рейвен съёжилась под одеялом и уткнулась своими слабыми грёбаными глазами в простыни, чтобы они перестали, блядь, протекать повсюду. Только слабаки плакали. Слабаки вроде тех взрослых людей, которые сдались ей во время рейда и которые даже не пытались противостоять ей, и слабаки вроде тех, кто не мог сражаться за своё место в мире.       Я не слабая, — сказала она себе. — Просто потому, что Кроу силён, это не значит, что я слабая. Я просто… Мне просто нужно наверстать упущенное. Это всё. Кроу самый сильный, а я вторая по силе. Но это изменится. Я буду тренироваться усерднее и драться лучше, и тогда ему для разнообразия придется положиться на меня!       Она ему покажет.       — Я не бесполезна… — прошептала Рейвен, крепче сжимая простыни. — Я сильная. Я самая сильная…       — Я стану самой сильной. — Она расплакалась. — Несмотря ни на что.