***
Как бы сильно Кроу ни хотел найти Саммер и Тайянга, на самом деле сначала он завёл знакомства с несколькими другими мальчиками. Что-то вроде дружбы. Хотя трудно было видеть в детях своих друзей, даже когда ты был физически ребенком, но у него установилась своего рода связь с некоторыми из учащихся последних годов. Им было по шестнадцать, они были готовы поступить в Бикон и были примерно такими же взрослыми, каким он мог бы стать в Сигнале. Однако это было не главной причиной, по которой он подружился с ними. — Эй, Бранвен. — Бретт помахал рукой. Его имя и лицо были незнакомы в будущем, но Кроу решил, что это может означать все, что угодно. Не то чтобы он знал всех существующих охотников, так что не было никакой гарантии, что Бретт был ходячим мертвецом. — Тебе удалось раздобыть то, о чём я тебя просил? — Конечно. — Кроу распахнул свою форменную куртку, чтобы показать свиток мальчика. — Как ты допустил, что его конфисковали? — Я увлекся и не обращал внимания, — бесстыдно признался старший мальчик. — Миссис Грин застукала меня за этим занятием. К счастью, мне удалось быстро спрятать экран. Если бы она видела то, за чем я наблюдал… Что ж… Он усмехнулся и почесал щеку. — Давай просто скажем, что у меня были бы неприятности. — Так вот почему тебе так срочно понадобилось его вернуть? — поддразнил Кроу. — Не можешь подрочить без видео? Двое других мальчиков расхохотались. Бретт фыркнул. — Да нет. Я обещал Стейси, что позвоню по видеосвязи сегодня вечером. Она говорит, что у неё есть для меня сюрприз, а миссис Грин хотела оставить его на выходные в качестве наказания. Будь я проклят, если пропущу всё это из-за того, что эта ведьма хочет быть кислой старой коровой. Кроу фыркнул и кинул свиток. Шалости бойфрендов не были ни его заботой, ни его бизнесом, но он вполне мог понять такого девственника, как Бретт, не желающего упускать возможность приятно провести время со своей интернет-подружкой. По крайней мере, так предполагал Кроу, учитывая, что этот парень никогда не был замечен с ней. Насколько он знал, это могла быть девушка с вебкамеры. — Тебе удалось получить то, что мне нужно? — спросил Кроу. — Ты думаешь, я откажусь от сделки, Бранвен? Без шансов. Бретт огляделся, чтобы убедиться, что они в безопасности, а затем подтянул свой рюкзак спереди и расстегнул его молнию. В тусклом свете поблескивали многочисленные коричневые бутылки. У Кроу потекли слюнки. Они обменялись рюкзаками, как будто заключали сделку с наркотиками, и в каком-то смысле так оно и было. В конце концов, алкоголь считался наркотиком и мог доставить им почти столько же неприятностей, сколько и любому другому в Сигнале. — Ты забавный, Бранвен. Впрочем, я тебя не виню. Давненько я не пил в последний раз. — С этим не будет никаких проблем? — Нет. В любом случае, мне уже почти семнадцать, и парня, которого я знаю, это вполне устраивает. Но всё было бы по-другому, если бы он знал, что я передаю алкоголь кому-то твоего возраста, но эй. Это твоя печень. Бретт сунул свой свиток в карман и отдал честь. — Приятно иметь с тобой дело. — Отлично. Извини за мою сестру. — Эх. Она смогла поймать меня врасплох до того, как я поднял свою ауру, но все в порядке. Не то чтобы меня раньше не били на уроках рукопашного боя. Никаких обид из-за того, что отправил её в лазарет? Кроу рассмеялся и покачал головой. В конце концов, это была вина Рей, и это был ценный урок. Кроме того, как сказал Бретт, все это было своего рода тренировкой. Не так уж сильно отличается от того спарринга, который они проводят в классе, за исключением того, что на этот раз это было в кафетерии в середине дня. — Всё нормально. Моя сестра — странная особа. — И это говоришь мне ты. Почему она подошла и ударила меня? — Тюремные правила. Бретт рассмеялся. — Круто. Что ж, тогда, по крайней мере, я знаю, что я самый большой и крутой ублюдок в Сигнале. Если смотреть на это с точки зрения четырнадцатилетней девочки.***
Если сдерживаться на теоретических занятиях было трудно, то сдерживаться в бою было еще труднее. Тело реагировало так, как его учили, и даже если его телу не хватало мышечной памяти, его голова все равно знала все правильные движения и мелочи, которые вы могли бы сделать, чтобы свести к минимуму боль — самым важным из которых было причинить больше боли своему врагу, чтобы он не смог навредить вам. И находился ли сорокалетний Кроу в теле ребенка или нет, он не был мазохистом. Хуже всего было то, что его нынешнее тело всё еще было незакалённым и довольно слабым, а вдобавок чувствительным к боли. Он сравнивал это с мозолями у того, кто учится играть на гитаре, с тем фактом, что это тело просто не привыкло драться. Хотя он был достаточно взрослым и стойким, чтобы стиснуть зубы и не обращать внимания на боль, все равно это было, может быть, в три раза больнее, чем должно быть в противном случае. Итак, он избежал этого. Довольно просто. Тоже автоматически. Когда парень с гораздо большей подготовкой, чем у него, побежал замахиваясь мечом над головой, разум Кроу сказал: «Ладно, давай сделаем это, чтобы не выделяться», а его тело сказало: «ААААА! УВЕРНИСЬ! УВЕРНИСЬ! УВЕРНИСЬ!» Тело победило. Любой мозг просто на самом деле не был приспособлен к восприятию боли, которой он мог избежать, и его мозг ничем не отличался, несмотря на то, что он был старше, чем следовало бы. Кроу отступил в сторону, инстинктивно схватил мальчика за запястья и использовал против него свой собственный импульс, сбивая с ног и выкидывая со сцены. Для наблюдавших за ним детей он с таким же успехом мог бы выглядеть как мастер боевых искусств. Для учителя и, вероятно, для любого настоящего охотника или даже студента Бикона он не сделал ничего особенного. К сожалению, это не остановило слухи. Или обожание. — Он такой классный! — Разве он до сих пор свободен? — Кроу! Кроу! Встречайся со мной! — Ни за что. Держу пари, Кроу нравятся блондинки вроде меня. Он трясся на арене, стараясь не обращать внимания на несовершеннолетних девочек. Конечно, возможно, они и не были для него несовершеннолетними ни юридически, ни физически, но они точно были несовершеннолетними для его морали. Это было почти так же жутко, как когда Оскар влюбился в Руби. Кроу ни за что не позволил бы этому случиться, когда Озпин был рядом и наблюдал с заднего ряда, когда… Нет. Просто нет. К счастью Озпин придерживался того же мнения об этом источнике кошмаров. — Победитель — Кроу Бранвен. Кто-нибудь ещё хочет испытать свои силы? — спросил учитель и тут же вздохнул. — Кто-нибудь, кроме Рейвен? — Пошел ты! — взвыла Рейвен. — Мисс Бранвен, я уже говорил вам раньше, что тренировки исключительно против вашего брата просто не помогут вам совершенствоваться. Я уверен, что вы и так все время спаррингуетесь вне занятий, так что я не собираюсь тратить ваше время, заставляя вас заниматься спаррингом и в классе. Рейвен неохотно опустила руку. Инструктор по боевым искусствам был одним из немногих, кого она искренне уважала, из-за того, что в ответ на первоначальный вопрос Рейвен «какого хрена я должна тебя слушать» этот человек быстро провёл поединок, в котором Рейвен потерпела сокрушительное поражение. Оказывается, Рейвен тоже может быть разумной, когда кто-то действительно может ответить. Большинство людей предполагали, что она просто грубиянка, но она задавала этот вопрос искренне и буквально. Те, кто мог дать правильный ответ, получали её уважение. Результат боя для него был очевидным и предопределённым, но, как ни странно, не для Рейвен. Она все еще придерживалась некоторых старых обычаев. Этого следовало ожидать, ведь они были всем, что она когда-либо знала. По её мнению, кому–то, кого заставили учить студентов вместо того, чтобы сражаться, явно чего-то не хватало — либо он был калекой, либо бесполезен. И цивилизованный народ тоже был хил, толст, пресыщенный своей изысканной пищей и мягкотел оттого, что прятался за стенами. В то время когда любой нормальный ребенок понимал бы, что учитель может надрать им задницу, Рейвен искренне этого не знала и была ошеломлена, когда учитель легко и довольно сильно избил её. К тому же безжалостно. Большинство студентов закричали бы о несправедливости и жестокости, но у Рейвен после этого практически засверкали звезды в глазах. Если бы он не знал её лучше, то забеспокоился бы, но он был уверен, что Рей жаждала только силы их учителя, а не его тела. Сам Кроу понимал, что не сможет победить взрослого охотника, и сомневался, сможет ли он победить студента академии. Все его будущие навыки и опыт были хороши, но физическое состояние было уже не тем, что раньше. Была причина, по которой Озпин не использовал тело Оскара, чтобы просто выигрывать каждый бой, в который он был втянут. Опыт и знания крутых боевых приёмов мало что значили, когда твои настоящие мышцы были заменены на мышцы ребенка. Кроу не смог бы использовать Предвестник даже больше минуты, не устав. Кроу знал, как выиграть большинство схваток, и, вероятно, был более искусен, чем многие взрослые охотники, но это не имело большого значения, когда они могли измотать его или просто применить грубую силу против его детской силы. Неприятная проблема, но, к счастью, её можно было бы решить временем, тренировками и правильным питанием. — Никто? — спросил преподаватель. — В самом деле? Я надеюсь, вы понимаете, что в будущем вам придется столкнуться с более сильными соперниками. Вы не должны уклоняться от этого. У него был такой вид, будто он подумывал пригласить группу, но передумал. — Ты можешь спуститься, Бранвен. Кроу рысцой спустился вниз и проложил себе путь сквозь странную смесь восхищенных и завистливых взглядов студентов. Любой из них был плох. Когда они прибыли, в Сигнале существовала четкая иерархия, и они вдвоем сломали ее. Теперь он был самым сильным мальчиком в их классе, и хуже всего было то, что Рейвен такой не была. Были, по крайней мере, две другие девочки, которые превзошли её благодаря тому, что происходили из семей охотников и обучались с раннего возраста. Не обращая внимания на людей, пытавшихся привлечь его внимание, он подошёл, встал рядом с Рейвен и принял предложенный ею небольшой удар кулаком. Солидарность Бранвен во всей красе. — Ты молодец, — сказал он. Он знал, что говорить это было неправильно, но ему хотелось попытаться воздействовать на нее. Приобщить её к цивилизованной жизни и сократить влияние некоторых из наиболее распространенных в племени учений о том, как тонуть или плавать. Рейвен нахмурилась и убрала руку, холодно пожав плечами. — Послушай, ты, без сомнения, третья лучшая девушка на нашем курсе, и это несмотря на то, что у тебя не так много опыта, как у большинства присутствующих здесь людей. Просто на это потребуется время. — У тебя не отняло времени, — угрюмо обвинила она. Зависть. Ах, но его сестру было намного проще понять как манчкина. Гораздо легче было закатить глаза, что было хорошим способом снова занести себя в её список дерьма. Кроу заставил себя не комментировать её ребячество… что ж, она была ребенком. Он хотел, чтобы она оставалась дольше похожа на ребенка и не превращалась быстро в ужасную женщину, которой она могла бы стать. — Может быть, здешние ребята просто слабее, — сказал он, но она на это не купилась. — Откуда у тебя такая сила? — спросила Рейвен уже не в первый раз. И не последний, как он предполагал. — Это не имеет смысла. Мы выросли в одинаковых условиях. Ты никогда раньше не был таким сильным. — Я вырос. Нам обоим пришлось это сделать. — Но с чего это ты вдруг стал таким успешным? — Я не знаю. — Он отвел взгляд в сторону, надеясь, что она не почувствует его нервозности. — Я думаю, это тот случай, когда нужно за кем-то присматривать. Я хотел поступить с тобой правильно, перестать быть такой обузой, поэтому я стал жёстче. — Не говори мне, что любовь сделает меня сильным дерьмом. — Если это подойдет… — Я забью тебя до смерти ботинком, если ты не прекратишь. Я уже устала с тобой разговаривать. Колючка. Кроу усмехнулся и стал наблюдать за остальными боями. В них не было ничего особенного, но чего он мог ожидать от детей такого возраста? Они были достаточно талантливы, и он был уверен, что многие из них преуспеют в будущем. Это было самое большее, на что кто-либо мог надеяться. Что беспокоило его больше всего, так это отсутствие среди них Саммер или Тайянга, но он не знал, учились ли они когда-нибудь в Сигнале, так что, возможно, это было нормально. Я не могу поверить, что мы с Рей были настолько отсталыми в социальном плане, что даже не спрашивали, где они учились. Он просто вроде как предположил, что с тех пор, как Саммер и Тайянг поселились вместе на Патче, у одного из них или у обоих была связь с островом. Это как бы предполагалось. С другой стороны, если бы это было правдой, то им не нужно было бы строить новый дом, не так ли? Он помогал его строить, так что знал, что он не был получен в наследства от семьи. Возможно, они выбрали Патч просто потому, что Сигнал был рядом, а они думали о будущем. Когда Тай и Рейвен были вместе, они просто жили в гостиницах или снимали квартиры в перерывах между работой охотниками. Рейвен никогда не стремилась остепениться или задуматься о будущем. Он никогда не был представлен родителям ни одного из них, так что, возможно, они тоже были сиротами. Честно говоря, было неприятно осознавать, что он никогда не заботился о них настолько, чтобы интересоваться подобными вещами. Саммер и Тайянг были святыми, раз мирились с ними. — У тебя снова этот взгляд, — сказала Рейвен. — Я думал, ты устала со мной разговаривать. — Да, но больше не с кем поговорить. — Ты могла бы попытаться завести друзей. — С этими слабаками? — Не очень тихий комментарий Рейвен вызвал у них пару пристальных взглядов и сердитых слов. Рейвен в ответ показала средний палец. — Они слишком заняты, пытаясь пригласить тебя на свидание. Его губы опустились вниз. — Или меня. — А? — Кроу повернулся к ней. — Кто-то пригласил тебя на свидание? Он… Он не знал, как к этому относиться. Сердиться? Беспокоиться за неё? Едва ли. Если кто и нуждался в защите, так это тот бедняга, который думал, что Рейвен будет хорошей девушкой. Нет, он не беспокоился за свою сестру, но вместо этого почувствовал прилив гнева из-за Тайянга. Что было глупо. Рейвен еще даже не знала его и в то время даже не была ему хорошей женой, так что он не был уверен, какое право имеет удерживать её ради Тая. И всё же Кроу почувствовал себя обманутым. Он отстранился от этого. — Ты ведь не убила его, не так ли? — спросил он. — Нет. — Ты довела его до слез? — Нет. — Рейвен ухмыльнулась. — Но это сделал ты. Кроу моргнул. — Что? — Тот парень, которого ты только что унизил перед классом. — Она указала, и Кроу проследил за её пальцем до противника, которого он только что победил, который встретил его взгляд со злобой, а затем отвел взгляд. — Он пригласил меня куда-нибудь сходить с ним на выходные. Я сказала ему, что сделаю это, если он сможет победить тебя в классе. — Ты не… — Я точно это сделала. Рейвен с гордостью выпятила свою и без того довольно развитую грудь. Поскольку здешние мальчики были юны и только что достигли половой зрелости, он не удивился, что они мечтают о его довольно грудастой, а также дикой и энергичной сестре. Было странно так думать, но он это видел. Рейвен обладала тем опасными и неприкасаемыми качествами, которые по какой-то причине сводили мужчин с ума. Тайянг был задет сильнее, чем кто-либо другой. Гормональные подростки часто тяготели к самым большим сиськам в их поле зрения. Он знал, он был в Биконе. — Я и дальше буду придерживаться этого, — добавила она достаточно громко, чтобы услышали несколько парней поблизости. — Если кто-то сможет победить тебя, тогда я встречусь с ними. Я даже позволю им поцеловать меня, если они захотят. Я не боюсь пройти весь путь с кем-то действительно сильным. — Черт возьми, Рей. — Он сомневался, что она пойдет до конца, не смотря на её слова. Его сестра была болтлива и не могла позволить себе выглядеть слабой, поэтому ей приходилось напускать как можно больше бравады. Его также беспокоили задумчивые взгляды, которые он ловил на себе. Теперь уже от парней. — Так вот почему на этой неделе мне бросали вызов больше раз, чем за последний месяц? Почему ты так поступаешь со мной? — Ты сказал никому не причинять боли и не доводить до слез. Ты бы предпочел, чтобы я разбила им сердце? — Да. — Что ж, очень жаль. Теперь тебе придется с этим разбираться. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не предлагала меня в качестве шлюхи любому, кто тебя побьет. — Нет. — Рейвен моргнула. — А мне следовало это сделать? — Нет! — Но это дало бы мне гораздо больше боёв, — размышляла она, — а ты всегда говоришь, что практикуясь, ты становишься совершеннее. — Рейвен, нет… — Рейвен, возможно… Боги. Школа — это худшее место. Яма зла, гормонов и дерьмовых стратегий свиданий. Адская территория, где «держаться за руки» считалось скандалом, и где не было места более священного или особенного, чем задняя часть школьного сарая. Это убивало его. Отсутствие алкоголя, отсутствие настоящих женщин, отсутствие свободы и отсутствие просто возможности делать то, что он хотел и когда он хотел. И он сам себя обрёк на ещё несколько лет такого существования. Слишком долго. Забавно, что я всегда вспоминал дни в команде STRQ как лучшие в своей жизни и забыл всё это дерьмо, — подумал Кроу. — Я больше никогда не буду смеяться над Янг, жалующейся на отстой в школе. Они еще даже не могли встретиться лицом к лицу с настоящим Гримм. Чёрт возьми, некоторые уроки были с учебным оружием. Для человека его калибра было абсолютно невыносимо, когда с ним нянчились таким образом. Это было все равно что пойти взрослым человеком в ресторан и услышать, что ему велят сесть в детское кресло и надеть слюнявчик. Кроу застонал в ладонь, жалея, что не может пойти в бар и напиться. Хуже всего было то, что он знал, что не может позволить себе пройти тестирование раньше срока и продвинуться на год или больше вперед, потому что это означало бы оставить Саммер и Тайянг позади. Может быть, мне следовало вместо этого остаться в глуши… Нет. Всё было к лучшему. Ему было больно и скучно, но Рейвен это пошло на пользу. Чем дольше ей приходилось приспосабливаться к цивилизованной жизни, тем меньше было шансов, что позже она сойдет с ума. Он должен держать это в голове. Это ради неё. Он просто хотел, чтобы так много похотливых сопляков не оценивали его и не прикидывали свои шансы превзойти его. — Ты заноза в моей заднице, Рей. Постоянная боль в моем проходе. — Может быть, — сказала она, пожимая плечами. — Но, по крайней мере, теперь они не причиняют мне неудобств.***
Путешествие из Вейла в Патч было не таким уж долгим, чтобы Озпин не смог выкроить время на выходные, чтобы навестить директрису Джулианну и узнать новости о своих последних обязательствах. Они были его воспитанниками, так что он действительно чувствовал себя немного ответственным за них, даже если был уверен, что всё будет хорошо. Если бы дела шли плохо, то с ним бы связались как с их зарегистрированным опекуном. Он не очень-то заботился о факте опекунства, как предполагали документы, но с другой стороны, он сомневался, что они хотели этого. Он был слишком занятым человеком и уже несколько раз несостоявшимся отцом, и таким храбрым детям, откровенно говоря, было бы гораздо лучше без его неуместных попыток искупления. —Озпин. Добро пожаловать. — Директриса Сигнала предложила ему присесть. — Я слышала, что тебя повысили до руководителя всего за год, теперь еще и в дополнение к боевым урокам. Каково это? — Утомительно, — пошутил он. Конечно, он уже проходил через все эти повышения раньше, но он взял за правило заслужить их снова, не потому, что чувствовал в этом необходимость, а потому, что это ослабляло давление. Однажды, в далеком прошлом, его повысили до директора, и почти все остальные учителя уволились из-за предполагаемого (и вполне обоснованного) фаворитизма. Он учился на своих ошибках. Немного усердной работы с его стороны, чтобы показать, что он этого заслуживает, часто бывает достаточно, чтобы все остались довольны. Для него могло бы быть даже забавно взаимодействовать со студентами на каждом этапе его пути по карьерной лестнице. — Платят лучше, не так ли? — Это долгожданный толчок к моему комфорту, но настоящая проблема — в студентах. Я думал, что достаточно плохо наблюдать, как бывшая и новая девушка её бывшего встречаются в спарринге и превращают арену в кровавую баню, но теперь мне приходится иметь дело и с другой ерундой. Буквально в прошлом месяце у первокурсников произошла вспышка герпеса. — Он потер глаза и вздохнул. — Они действительно начинаются всё раньше и раньше, не так ли? — В семнадцать лет они считаются взрослыми и часто впервые живут вдали от дома и в смешанных командах. Неудивительно, что они видят возможность поэкспериментировать. — Да, но я не хотел быть вовлеченным в это. Достаточно того, что мне пришлось проводить беседы о болезнях и сексуальной безопасности. Другие учителя всю неделю умирали со смеху. Тем временем я стал экспертом по надеванию презервативов на бананы. — Несмотря на слова, он улыбался. Они были хорошими мужчинами и женщинами, и он наслаждался возможностью посмеяться вместе с ними. Это придавало ему простоты. Заставляло его чувствовать себя человеком. Слишком часто у него возникало чувство отстраненности от подобных вещей. — Как поживают два моих воспитанника? Надеюсь, не слишком много проблем? — Не так уж много… — О боже, — улыбнулся Озпин. — Но немного есть? —Рейвен Бранвен — возмутительница спокойствия и нарушительница порядка в классе. Сначала мы думали, что это может быть неспособность к обучению или синдром дефицита внимания, но потом поняли, что она просто не уважает официальное образование. Мы подозреваем, что это связано с её воспитанием, поэтому мы суровы, но справедливы с ней. Она также плохо реагирует на провокации своих сверстников, решает все проблемы кулаками и отказывается взаимодействовать с кем-либо, кроме своего брата и нашего инструктора по боевым искусствам. Его, по крайней мере, она, по-видимому, очень уважает. Её оценки в указанном классе отражают это, показывая, что при всей своей дерзости она очень умная молодая девушка. —Это хорошо. Я уверен, что это то, с чем она сможет справиться. —Мы тоже так думаем. Мы даем ей время. Но её брат гораздо интереснее. Я буду откровенна, Озпин, он хорош. Очень хорош. —О? —Он стал лучшим в боях без каких-либо трудностей, сдерживаемый только отсутствием у него настоящего оружия, и он также лучший и по другим предметам, что я основываю на нескольких экзаменах, которые мы успели провести. Он не очень внимателен на уроках, но ни один учитель не смог уличить его в незнании материала. Наш учитель истории попытался поймать его на каверзном вопросе по теме, которую они даже не будут изучать до следующего года, и он легко ответил. Даже скучающе. Озпин улыбнулся. Любопытно. Он задумался о прошлом мальчика — должно быть, оно было таким же, как у юной Рейвен, и все же он, очевидно, был более зрелым. Все воспитательницы в Мистрале тоже согласились с этим, сказав, что он делал всё, что мог, чтобы заботиться не только о своей сестре, но и о других сиротах. Озпин подозревал, что молодой человек заставил себя быстро повзрослеть, но, похоже, эта зрелость отразилась и на его школьных занятиях. —Вы предлагаете перевести его на год вперед? — спросил Озпин. —Нет. Обычно я была бы только за, но Рейвен к этому не готова, и у меня такое чувство, что их расставание закончится катастрофой. Они оба сироты, и их следует держать вместе. —Я полностью поддерживаю, — сказал Озпин. — Он ведь не причиняет вреда своим одноклассникам, не так ли? —Нет. Кроу довольно хорошо умеет сдерживаться, так что я не предвижу никакого вреда в том, чтобы позволить ему остаться — кроме того, что ему просто может стать скучно. Но я всегда смогу предоставить ему дополнительную работу более продвинутого уровня. Пусть он сдаст экзамены заранее, но останется на своем курсе. Мы делали это и раньше для детей, которым действительно следовало бы перескочить класс, но которых удерживало то, что они хотят остаться с друзьями или то, что их родители были против этого. Я должна сказать, что, помимо того, что он отказывается быть внимательным на уроке, он образцовый ученик. Хотя у него больше друзей среди старших классов, чем на его потоке, но я уверена, что это из-за зависти со стороны одноклассников. Однако у него есть несколько неприятных привычек. —О? —Он пьет. Озпин моргнул. —Вы же не имеете в виду… —Да, алкоголь. И довольно много. Озпин этого не ожидал и не знал, что на это ответить. Он преподавал студентам, и многие в Биконе любили выпивать, но они были совершеннолетними, и ему никогда не приходилось иметь дело с таким маленьким выпивающим ребенком, как Кроу. Это был странный опыт. —О боги. Я… Я понятия не имел. Так рано? Вы уверены, что это не просто желание вписаться в общество? Или давление со стороны сверстников? Вы сказали, что у него есть друзья постарше. Я припоминаю, что мальчики постарше иногда могут оказывать плохое влияние. Откуда он вообще берет? —Много алкоголя нашли в его комнате. Я думаю, он забыл, что здешние общежития убираются нашим персоналом. Они уже несколько недель сообщают об этом. Бутылки, и в приличном количестве, он припрятывает и выбрасывает при каждом удобном случае. Я не сомневаюсь, что у молодого человека, потерявшего свою семью, может быть причина для скорби, Озпин, но мне не нравится мысль о том, что кто-то может начать пить. —Мне тоже. Вы говорили с ним по этому поводу? —Пока нет, — сказала она. — Я хотела узнать ваше мнение. И спросить, не захотите ли вы это сделать сами. Как его официальный опекун. Честно говоря, нет, он этого не желал, и все же в жизни Озпина было много вещей, которые он не хотел делать, но которые, как он знал, должен был делать. Он вздохнул. —Ну, я только что произнес одну речь об опасностях незащищенного секса. Полагаю, я мог бы выступить здесь гостем с лекцией о вреде алкоголя. —Я уверена, что молодой мистер Бранвен был бы благодарен за это, — сказала она. — Даже если он ещё не осознает этого.***
Этого не может быть. —Здравствуйте, мистер Озпин, — сказал Озпин одними губами, помахивая куклой из носка, которую держал в левой руке. Он стоял перед всем классом, и в каждой руке у него было по кукле. — О чем мы сегодня здесь собрались, чтобы поговорить? —Что ж, мистер Боппит, сегодня мы собрались здесь, чтобы рассказать молодому поколению о вреде алкоголя. На стене за спиной Озпина зажегся проектор, показав большое изображение бутылки дешевого пива. —Сейчас это может звучать странно, но алкоголь — очень плохой друг, — сказал Озпин, многозначительно помахивая своей куклой. Все это время его глаза были прикованы к Кроу. — Проблема с алкоголем в том, что он часто изображает из себя друга, готового помочь, когда тебе плохо, но это ненастоящий друг. Это такой друг, который роется в твоих карманах в поисках денег, когда ты не смотришь. А теперь давайте все споем песню «Алкоголь вам не друг»! — Это ад, — прошептал Кроу. — Это мой личный ад…