***
В конце концов, вопросы закончились, и им устроили экскурсию по Бикону, чтобы занять время, которое потребуется другой половине класса, чтобы вернуться из Изумрудного леса. Кроу уже знал все места, хотя было интересно отметить небольшие изменения. Крыло, которое должно было быть достроено, когда он приедет, всё еще не было закончено, или кафетерий, в котором питались его племяшки, будет большего размера благодаря инвестициям ПКШ, которые должны будут произойти где-то в ближайшее десятилетие. На данный момент он был меньше, вмещая за раз только половину школьников. Также были небольшие различия в декоре и цвете. С настоящего момента до формирования команды RWBY должно было пройти около тридцати лет, и Бикон не собирался оставаться неизменным все это время. Однако, что действительно имело значение, так это то, насколько он был больше, чем Сигнал — особенно, потому что в нем было меньше студентов. Туристическая группа была в абсолютном восторге, и даже если Кроу не разделял этого, он чувствовал свою счастливую ностальгию. Именно здесь была сформирована команда STRQ. Именно с этим связаны его самые теплые воспоминания. Он приехал на эту экскурсию, ожидая, что она ничего для него не будет значить, но это было похоже на путешествие по тропинке воспоминаний. А еще лучше, это дразнило своим фактом, что он снова сможет попасть в полосу воспоминаний. В конечном счете Кроу обнаружил, что улыбается не меньше, если не больше, чем другие студенты. Он не осознавал, насколько сильно скучал по этому месту и насколько счастлив был вернуться. И теперь мне придется ждать еще три года, чтобы приехать сюда снова. Три года до Бикона. Три года до алкоголя. Три года до легально доступных женщин. Черт бы все это побрал. —Посмотри на него, — сказала Рейвен, толкая Саммер локтем в бок. — Он ведет себя словно крутой и выше нас, но улыбается так же глупо, как и остальные. Кроу вздрогнул, но даже это не смогло испортить ему настроение. —Посмотри на себя, — выпалил он в ответ. — Ведешь себя так, будто я тебя не слышу. —Предполагается, что ты слышишь меня. Я обвиняю тебя в двойных штандартах. —Не штандартах, а стандартах. Штандарт — это войсковое знамя. —Фу. Ты такой зануда. —Извини, что я понимаю язык, на котором мы говорим… Банда Рейвен рассмеялась и вернулась к своим разговорам. Саммер сидела по другую сторону от Рейвен и часто держала его сестру, как буфер, между ними. Это было немного обидно, но он предположил, что она все еще не была уверена, что думать о его вмешательстве в ее травлю, и не похоже, чтобы он мог придумать хорошее объяснение. Его лучшей идеей было попытаться сделать вид, что это вошло у него в привычку, и вмешаться в новые издевательства — показать Саммер, что он не приставал к ней, а просто был по-настоящему хорошим парнем. К сожалению, в Сигнале было не так много примеров подобного, чтобы действовать в соответствии с планом. Расизм фавнов даже не был серьезной проблемой, как в будущем. Он появился относительно недавно после окончания восстания, и в Ремнанте в основном царил мир. Большинство считало Белый Клык хорошим движением, борющимся за равенство, и только когда они перешли к насилию и начали использовать терроризм, отношение к фавнам начало ухудшаться, особенно среди молодого поколения. Белый Клык. Кроу хмуро ковырялся в своей еде. Он задался вопросом, стоит ли ему пытаться что-то с этим делать, только чтобы сразу же натолкнуться на кирпичную стену что он вообще мог сделать. Казалось неправильным возвращаться в прошлое со знаниями о будущем и не использовать их, чтобы попытаться улучшить мир, и в то же время не было похоже, что он вернулся в расцвете сил или с какой-либо способностью изменить ситуацию. Он был ребенком. Что он может сделать? Белый клык отвернулся от своих бывших лидеров, чтобы стать террористической группировкой, вряд ли они послушают ребенка. Я мог бы рассказать Озпину, но сможет ли он вообще остановить это? И рассказать ему означало бы рассказать ему все, и тогда я могу сразу распрощаться с командой STRQ. Даже если он согласится оставить меня в Биконе и объединить нас в команду, он бы все изменил, основываясь на том, что я расскажу. Поначалу это будет незначительно. Он будет меньше доверять Рейвен, потому что она может предать его, сильнее давить на Саммер, потому что она будет более ценной. Использовать Кроу раньше в миссиях. Отправлять его на работу, как было в будущем, пока Кроу не будет настолько загружен, что у него не останется времени на своих товарищей по команде, точно так же, как у него едва хватало времени на своих племянниц или названного брата. Это не было бы злым умыслом. Озпин просто делал все возможное, чтобы защитить мир. Но это разрушило бы планы Кроу. В любом случае, я могу изменить мир и другими способами. Черт, может быть, как только у Рейвен появится Янг, мне стоит начать просматривать сиротские приюты в Мистрале. Посмотрим, не смогу ли я удочерить определенную девочку, прежде чем она станет лучшим агентом Салем. Мысль о том, чтобы стать отцом, пугала его, но будь он проклят, если позволит Янг потерять руку из–за буйства этой девочки — и он не мог пойти и убить ребенка за то, кем она может стать в будущем. Он был учителем. Положительные моменты. Сосредоточься на положительных моментах. —Он снова ушел в свой собственный мир. Идиот. —Я все еще слышу тебя, Рей. —Тогда ешь свою чертову еду! Я не понесу тебя, если в лесу ты умрешь от голода. —Ты бы так и сделала. Я нес твою тупую задницу всю зиму. —Пошёл ты! —Вот это моя сестра. — Он подмигнул и увернулся от горошины, летящей ему в голову. — Может, тебе стоит съесть свои овощи, прежде чем говорить мне сосредоточиться на моих. — Он улыбнулся. — У тебя двойные штандарты. Рейвен зарычала и запустила в него вилкой. Учитель перехватила её. В конце концов, эта женщина была бывшей охотницей. Метательные столовые приборы были вполне в пределах ее возможностей. —Нет, — зашипела она. — Вы в Биконе. Держите себя в руках. Это вдвойне важно для вас, Бранвен! —Который из… —Для обоих! Это всегда вы оба! —Они… Они извиняются, мисс. —Ах, мисс Роуз. — Учительница качала головой, бормоча что-то себе под нос, когда уходила. — Ты была одной из самых милых. Это такой позор. Саммер стала выглядеть напуганной. —Я все еще одна из милых, — шептала она. —Нет. — Рейвен приобняла ее за плечи. — Теперь ты одна из моих людей. Ты крутая сучка. —Но… Но я не хочу быть крутой сучкой… —Никто не выбирает жизнь крутой сучки. Жизнь крутой сучки выбирает тебя. —Но ты выбрала меня… —Это была судьба. Судьба свела нас вместе. —Я ударила тебя кулаком в лицо… —Да. — Рейвен ностальгически улыбнулась. — Да, ты точно справилась. Она столкнулась кулаками с Саммер, которая все еще была в шоке от ужаса. —Это было круто. Саммер захныкала. —Все, внимание. — Озпин хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. Все еще было странно видеть, как он держит трость под локтем, вместо того чтобы опираться на нее. — Давайте теперь поменяемся группами. Те, кто оставался смотреть бой отправляемся со мной. Мы собираемся исследовать Изумрудный лес! Рейвен, Саммер и другие дети практически сбивали друг друга, спеша добраться до него. Кроу степенно шагал следом. На самом деле, это будет всего лишь парочка Гримм.***
Озпин не любил подобное. О, ему нравилось показывать следующему поколению чудеса академии, которую он построил с нуля, и он гордился их благоговением, и он испытывал радость, зная, что эти дети хотят стать охотниками и сражаться за доброе дело. Просто это была часть экскурсии, которую он ненавидел. Одна из самых больших проблем бессмертной жизни заключается в том, что вероятность превратилась в статистическую точность. Большинство людей проживали свою жизнь с небольшим шансом быть пораженным молнией, но когда вы проживаете тысячу жизней, этот шанс увеличивается в тысячу раз. В него на самом деле била молния. Хотя, возможно, это была его вина, не надо было сражаться с копьем в грозу. Приобретенный опыт. Тем не менее, в то время как большинство учителей совершили, может быть, двадцать или тридцать таких поездок за свою карьеру, Озпин совершил почти триста. Он видел лучшие и наихудшие классы, и он видел лучшие и наихудшие моменты Изумрудного леса. Иногда это было так спокойно и умиротворяюще, что дети никогда не видели Гримм, а иногда это было так дико, что ему приходилось прокладывать через них тропинку, просто чтобы сохранить детям жизнь. Вот почему они заставляли студентов заблаговременно прочесывать лес, помогая. Но, в конечном счете, Гримм был Гримм, и ты никогда не знаешь, что произойдет. Все, что он знал, это то, что сопровождение расшалившихся детей через лес, кишащий Гримм, это образец худшего кошмара для учителя. Большинству учителей приходилось сталкиваться с потерей детей в музее. Его работа была намного более напряженной. И да, он терял детей. В смысле, они погибали. Всегда есть вероятность такого. Посещайте достаточное количество занятий, и в конце концов что-то обязательно пойдет не так. К счастью, такого не случалось уже более ста лет, хотя был близкий случай, когда дети-идиоты заблудились или подумали, что могут справиться с Гримм, и покинули группу. Дети в этом году вели себя лучше, чем раньше. Сопровождавший его учитель из Сигнала держался в хвосте группы, чтобы убедиться, что никто не отстанет, а он шел впереди, рассказывая о лесе и о том, как ученики смогут в нем тренироваться. Большинство детей обращали внимание лишь на него, в то время как ему приходилось делить свое между ними и самим лесом. Не стоит умирать от Гримм во время лекции, это был бы неловкий способ оказаться в новом хозяине. Лениво он послал ищущую мысль в свой собственный разум в поисках своего текущего. Но получил лишь тишину. Человек, которого изначально звали Озпин, был поглощен несколько лет назад, и он все еще очень скучал по нему. Технически они слились, но он сохранил свои воспоминания, так что слияние всегда больше походило на поглощение. Он ненавидел это больше, чем все эти экскурсии. Однако Озпин всегда любил их. Мужчина ненавидел бумажную волокиту. Озпин — или Озма — вздохнул. —…И лес предоставляет отличную и опасную возможность отточить свои навыки. Никакое количество теории никогда не будет настолько ценным, как боевой опыт, но это само по себе сопряжено с опасностью. Нет ничего плохого в небольшой игре или дружеском соревновании в боевом классе — я сам поощряю это, — но здесь вы охотники в мире Гримм и должны относиться к этому серьезно. Команды могут терять членов и теряют их уже давно, а потеря друга, с которым вы сблизились, — это худшая боль, которую может испытать охотник. Это было предупреждение, которое осознал бы каждый взрослый охотник, но дети, очевидно, его не поняли. Это было все равно, что сказать детям держаться за поручни в автобусе. Все они были так уверены, что их равновесие победит гравитацию, и было круто стоять, засунув руки в карманы, как будто ты можешь плюнуть в лицо инерции. Но всегда были и те, кто уже переживал утрату. Озпин видел, как те кивнули. Среди них были близнецы Бранвен. Неудивительно, учитывая потерю их семьи и время, проведенное в дикой природе. Они, возможно, были подготовлены лучше, чем кто-либо другой здесь, особенно Кроу, если судить по отчетам, которые он получил. Назначив себя их опекуном, он мог постоянно получать информацию об их успехах. Рейвен была дикой и безрассудной девушкой, которая всегда попадала в неприятности, но имеет большой потенциал, если сумеет удержать свой нрав. Хотя ее учителя часто впадали в отчаяние, лично Озпину нравилось то, что он видел. Она была эмоциональной, страстной и не замкнулась в себе после того, что с ней случилось. Да, тот факт, что она сформировала банду, был немного глупым, но она была ребенком, и, вероятно, это было понарошку, и он предпочел бы, чтобы раненый ребенок тянулся к друзьям, чем замкнулся в одиночестве в тюрьме, которую сам создал. Он надеялся, что она вырастет прекрасной охотницей. Его сердце грела мысль, что она подружилась с Саммер Роуз. Артур Роуз недолго прожил в этом мире, старик быстро проиграл битву со старостью и вскоре оставил свою внучку одну. Серебряные глаза продолжали жить в Саммер, и он следил за ее успехами в Сигнале. Понимание того, что над ней жестоко издевались, оставило след в его душе, но учителя были в курсе и активно решали эту проблему, поэтому он не вмешивался. С потенциалом Рейвен и глазами Саммер из них получился бы отличный дуэт, если бы они оказались в одной команде. Ему нужно будет посмотреть, сможет ли он добиться этого. Третий участник также был очевиден. Кроу Бранвен выглядел незаинтересованным. Это была на удивление неуместная реакция. Да, мальчик, без сомнения, видел Гримм раньше, и он помогал своей сестре выжить в местности и похуже этой, но всё равно Озпин ожидал элементы паники или напряжения. Какой-нибудь небольшой признак настороженности, намекающий на травмирующий опыт, полученный ранее. Для того, кто знал об опасностях, выглядеть скучающим и непринужденным означало либо тревожащее отсутствие чувства самосохранения, либо фантастическую самоуверенность. Озпин подозревал, что это было последнее. Мальчик был поразительно талантлив. Подозрительно, по крайней мере, так сообщали некоторые учителя в своих отчетах. Было мало подробностей о семье, из которой происходили он и Рейвен; дети не были откровенны. Некоторые подозревали, что они могли быть охотниками-отшельниками или даже преступниками, живущими в глуши. Охотниками, нарушившими закон и ушедшими в леса Мистраля. Даже если и так, то это не отразилось бы плохо на детях, но могло бы многое объяснить. Рейвен Бранвен была агрессивна, в отличии от большинства детей, и не только в смысле, что она была прямолинейной. Девочка была полностью готова принять боль, чтобы быстро прекратить драку. Многие молодые люди слишком много внимания уделяют обороне, испытывая естественное отвращение к боли. Аналогичным образом, Кроу был отмечен как боец, играющий от контратаки, часто позволяющий своим врагам сделать первый ход, а затем противодействующий им. Опять же, это была правильная стратегия, но необычная для ребенка. Вы должны были быть готовы рискнуть получить урон, позволяя врагу нанести удар первым. Большинство школьников хотели быть агрессорами. Старая пословица тот, кто бьет первым, бьет последним была вбита в подкорку многим из них. Вы должны быть заметно лучше своего противника, чтобы вам сошла с рук передача ему инициативы, и, по общему мнению, Кроу был лучше, чем кто-либо другой. Включая детей, которых тренировали родители-охотники. Теория воспитаны бродячими охотниками, безусловно, выглядела наиболее вероятной, но в конечном счете это ничего не меняло. До тех пор, пока они следовали правилам и не распространяют в Сигнале какие-то странные идеи, проблем не будет. Особенности Рейвен были чем-то, из чего она могла бы вырасти, в то время как, возможно, Кроу был тем, во что он превратился бы. Странные дети, конечно, но с огромным потенциалом. Не то чтобы он осмелился рискнуть и позволить Гримм проверить. Его уши уловили сопение Беовульфа, и он поднял руку, призывая к спокойствию. Он услышал взволнованную тишину, которая была не совсем тем, чего он добивался, но этого должно хватить. Другой учитель вытащил свое оружие. Озпин был доволен этим. —Кажется, у нас поблизости есть живой Гримм, — сказал он, поднимая свою ауру, чтобы привлечь его. Как только он смог определить, с какой стороны он приближается, он быстро встал между ним и детьми. — Кто из вас видел Гримм раньше? Около половины подняли руки. Некоторые, возможно, видели их со стен или из иллюминатора самолета, или даже в неволе, прежде чем те были убиты. Никому на самом деле не удавалось поймать Гримм и исследовать его, но можно было посадить их в клетку на час или два. Прежде чем они кончали с собой, разбившись о прутья. Иногда люди ловили Гримм и заставляли людей платить за то, чтобы посмотреть на него, словно это был какой-то извращенный аттракцион. Но большинство из них, как он предполагал и надеялся, видели Гримм, потому что их родители-охотники взяли их с собой посмотреть, как они убивают одного из них. Увы, некоторые видели Гримм, потому что сами были жертвами и потому что видели, как они убивали других. Ремнант был жестоким местом. К счастью, Беовульф был маленьким. Доставая Озпину до груди, его лучше всего можно было бы назвать подростком. Его ученики проделали хорошую работу по поиску чего-то более крупного, и ему придется попросить директора поблагодарить их всех за их тяжелую работу. Было нелегко так эффективно просматривать территорию размером с Изумрудный лес, но они сделали это. —Как вы можете видеть, этот Гримм относится к разновидности беовульфа, — сказал он, довольно легко отбиваясь от него своей тростью. Он подставил ему подножку и отогнал подальше от детей. Гримм был достаточно безмозглым, сосредоточившись на нем, даже когда вокруг была более легкая добыча, но он не собирался рисковать. Он предпочел бы, чтобы будущее поколение прибыло в Бикон живым и без душевных травм. —Беовульфы часто рассматриваются охотниками как простые враги, но, тем не менее, они исключительно опасны. Они могут бродить большими стаями, быстры и злобны, и мало кто из мирных жителей может надеяться убежать от них. Вы не должны их недооценивать. — Он отступил в сторону и снова поставил подножку. — Как вы можете видеть, Беовульф-одиночка обычно предпочитает прямые атаки по прямой линии. Они будут делать выпады и пытаться разорвать вас когтями и клыками. Если они схватят вас, они повалят вас на землю и попытаются разорвать на куски. Лучше всего передвигаться боком, хотя вам нужно держать в поле зрение множество врагов, если вам угрожает стая. Ученики Сигнала были в восторге от его покровительственного отношения к Беовульфу. Однако на самом деле это был всего лишь маленький и беспомощный Гримм. В этом не было ничего такого, чего не смогли бы сделать даже самые слабые из его учеников. Теперь время самой трудной части. Части, которую он ненавидел. —Кто-нибудь здесь верит, что у него есть все необходимое, чтобы бросить вызов этому образцу? Поднялось много рук. Проигнорировав их, Озпин посмотрел на учителя. Она лучше всех знала своих учеников, и он верил, что она выберет того, кто наиболее способен победить Гримм. Озпин, конечно, вмешался бы, если бы дела пошли плохо, но он предпочел бы, чтобы монстра победил ребенок. Учительница кивнула. —Кроу Бранвен. Ученики застонали. —Я даже не поднимал руку… —Я поднимала! — взвыла Рейвен. — Может быть, она приняла мою за твою. —Я выбрала Кроу, — отрезала учитель. —Но он не… —Кроу Бранвен, — перебил Озпин, зарабатывая раздраженный взгляд девочки. Ей было обидно, но это был просто случай, когда он не хотел, чтобы неподготовленный ребенок пострадал. Учителя почти всегда выбирали лучшего ученика, потому что это был наименьший риск. — Подойдите, молодой человек. Не хотите одолжить мое оружие? Большинство детей разрывались бы между волнением, нервозностью и страхом. Мальчик выглядел раздраженным, как будто это была пустая трата его времени. —Конечно. — Он протянул руку ладонью вверх. — Почему бы и нет. Давайте покончим с этим дерьмом. Интерес Озпина разгорелся.