Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Настроение Кроу лучше всего можно охарактеризовать как «сложное».       С одной стороны, он был раздосадован тем, что его выбрали, еще больше привлекая внимание старика, даже если он понимал, что это было почти неизбежно. Скорее всего, у учителя был очень маленький список учеников, которым она была готова позволить сразиться с Гримм, если бы таковой появился, и, очевидно, лучший ученик класса был бы на первом месте в этом списке. То, что он намного лучше контролировал ауру по сравнению со своими сверстниками, делал выбор лишь более очевидным.       Это было занозой в его заднице.       Но, несмотря на его разочарование и злость от того, что на него смотрит так много глаз, его взрослая часть Кроу-учителя не могла не похвалить их предусмотрительность. Эта экскурсия, возможно, и была бессмысленна для него, но это была прекрасная возможность для других детей — как научить их, так и вдохновить их собраться с силами и работать усерднее в последние годы учёбы, чтобы они могли завоевать место здесь, в Биконе.       Ему было немного жаль, что к тому времени, как он начал работать в Сигнале, экскурсии прекратились, потому что, хотя Руби и Янг прекрасно обошлись без них (преимущество того, что твои папа и дядя одновременно охотники и учителя), было много детей гражданского происхождения, которые закончили Сигнал без такого же понимания как был устроен этот мир. Они не были так подготовлены к жизни охотника, как могли бы, и, вероятно, это было решение какого-нибудь комитета по экономии денег, который решил, что экскурсии в Бикон были расточительны или слишком опасны для детей.       И все это время они забирали домой свою завышенную зарплату, опустошая бюджет досуха.       Ублюдки.       Кроу взвесил Долгую Память и ухватил её конец рукой, как будто это было фехтование на рапирах. Он видел и довольно много, как Озпин пользовался ею — чаще, в молодости, чем в зрелости, по понятным причинам. Края, возможно, и были тупыми, но наконечник был усиленным; не острым, а заостренным. Достаточно, чтобы при усилии проткнуть человека насквозь.       В любом случае, это был лишь молодой беовульф. Молодой беовульф для молодого человека.       И они называли его безрассудным, когда он предлагал поймать Гримм, чтобы показать его детям. Он даже не предлагал заставить их сражаться с ним, просто посмотреть на него, а Совет Школы сошёл с ума.       Его сверстники (он легкомысленно использовал этот термин) наблюдали за происходящим в нервозном предвкушении. Некоторые из них, вероятно, надеялись, что ему надерут задницу, выставляя дураком. Было бы удобно, если бы он смог провернуть это, чтобы выглядеть менее уникальным в глазах Озпина, но, учитывая то, что мужчина знал о нем, он стал бы выглядеть только подозрительнее. Ребенок с потенциалом был интересен, но ребенок с потенциалом, который пытался скрыть этот потенциал, был потенциальным кротом. Лучше стиснуть зубы и покончить с этим.       Возможно, это даже сможет немного впечатлить Саммер.       С Гримм не было ни вы можете начинать, ни обратного отсчета; Беовульф бросился в его сторону, как только Озпин вышел за пределы его досягаемости. Существо было маленьким, злым, а его рев по громкости был ближе к реву настоящего волка, чем Гримм. Он ударил когтями правой лапы, но Кроу отвёл назад левое плечо, позволяя ему пройти мимо себя, скользнув ему за спину. Выставив для равновесия свою правую ногу, он развернулся грудью к существу и, крутанув тростью, зафиксировав ее поперек челюстей существа, удерживая его пасть открытой.       Если что-то и было в Гримм, так это их устойчивость. Они были тяжелыми и приземистыми, из-за чего их было довольно сложно опрокинуть. В этом смысле многие животные были устроены намного лучше, чем люди. Ближе к земле. Беовульфы во многих отношениях были аномалией, поскольку любили вставать на задние лапы, как и этот, но они просто не были сконструированы так, как люди, чтобы должным образом удерживать баланс.       Удерживая Долгую Память, застрявшей в пасти зверя, он откинулся назад, заставив существо встать на задние лапы, у которого отсутствовали суставы и структура позвоночника, чтобы должным образом уравновесить его тяжелое тело. Его когтистые задние лапы заскользили, пытаясь зацепиться, но Кроу продолжал идти, и рано или поздно они закончат противостояние. Верхняя половина тела монстра отклонялась назад, пока тот не потерял равновесие и не рухнул на спину.       Ученики улюлюкали, поздравляя.       Почему? Еще не конец. Если вы уронили Гримм на спину, это лишь значит, что вы пережили первые мгновения. Кроу закатил глаза и вытащил Долгую Память из пасти, в процессе сломав два клыка. Он прошел мимо головы монстра и ударил тростью сверху вниз, целясь в левый глаз, но тот скорее случайно, чем обдуманно, дернул голову в сторону и попытался вцепиться ему в лодыжки своими мощными челюстями.       Его аура могла на 100% выдержать укус, но он все равно отскочил назад. Глупые детишки верили, что их аура — это все, но, как правило, забывали, что после неудачного укуса Гримм все равно будет держать твою ногу в своих тисках. Это была не самая удачная идея, если только вы не хотели бороться с этим чертовым монстром в грязи.       Когда Беовульф попытался подняться, Кроу снова замахнулся и ударил тростью в его левую коленную чашечку, затем скользнул мимо и нанес новый удар в заднюю часть голени. Предвестник позволил бы ему подрезать сухожилие твари, но оружие Озпина было слишком тупым для этого. Это шептала низшая, эгоистичная часть мозга, как и у каждого охотника, когда речь заходит о сравнениях оружия. Возможно, Руби и была помешана на оружии, но у каждого достойного охотника было твердое мнение о своем личном оружии, и был убежден, что только его мнение правильное. Кроу нравилось считать себя немного более умным, но если серьезно…       Почему бы хотя бы не заострить края трости…?       В то время, Гримм взвыл, снова споткнувшись, и Кроу оказался позади него и, перехватив Долгую Память двумя руками, атаковал монстра, держа её перед собой и орудуя скорее как рыцарским копьем, чем тростью, прижал голову к груди, перенеся на нее весь свой вес. Оружие пронзило спину твари, войдя в грудь.       Следом, что, вероятно, было слишком умным для каждого из присутствующих здесь студентов движением, он поступил очень предусмотрительно, отпустив оружие и отскочив назад.       Потому что пронзенные Гриммы были подобны деревьям.       И каждый ученик хотя бы раз познавал это на собственном горьком опыте, включая его самого, когда он был на самом деле молод. Конечно же, Гримм опрокинулся назад и рухнул на то место, где раньше был он, дернулся пару раз, а затем затих.       Через несколько секунд он превратился в дым.       Вздох облегчения их учительницы от того, что Гримм не надавал пощечин ни одному из ее учеников, раздался за несколько мгновений до громких одобрительных воплей и аплодисментов группы детей, которые думали, что драться с Гримм — это круто.       Они дети, Кроу, напомнил он себе. Нет необходимости разрушать их мечты.       Ему действительно нужно было успокоиться и насладиться своим вторым детством.       И он бы это сделал…       Как только смог бы раздобыть немного алкоголя.       —Хорошее шоу, — похвалил Озпин, принимая назад свое оружие. — Но я хочу, чтобы все присутствующие здесь помнили, что Гримм бывают разных форм и размеров. Этот был сравнительно небольшой, и вы должны адаптировать свои приемы к их размерам и силе. А теперь, кто-нибудь может сказать мне, что мистер Бранвен сделал правильно?       Последовала серия быстрых ответов, которые Кроу в основном проигнорировал. Некоторые дети поняли все правильно, но была и изрядная доля тупых предположений. Озпин в основном хотел научить осторожности, и у него это хорошо получалось. Кроу, возможно, и не одобрял его тонких манипуляций, но он не мог не одобрить его за стиль преподавания.       Рейвен ударила с ним кулаком, когда он вернулся.       —Как и ожидалось от моего брата, — гордо сказала она.       Кроу попытался не допустить, чтобы это зацепило его, но потерпел неудачу. Его сестра в будущем была стервой, и он искренне ненавидел ее, но это не означало, что он вообще не любил ее. Когда-то они были близки, как сейчас, и, услышав, как Рейвен так искренне хвалит его, он расплылся в улыбке, словно Тайянг после того, как тот получил согласие на свидание. Эта глупая и бессмысленная улыбка.       —Ты тоже могла бы это сделать, — ответил он.       —Хм. Но у меня есть оружие. Какой она была?       —Тупой. — Кроу молча извинился перед Озпином. — У неё не было лезвия.       Рейвен кивнула.       —Тупо, — согласилась она.       Кроу знал, что они были предвзяты. Хотя и по-разному, но обоим нравились мечи. Предвестник был ближе к мечу-косе, чем к чистому мечу, но он всё равно считался мечом. Он часто использовал его как меч, в то время как оружием Руби была коса и снайперская винтовка. У нее все равно не хватило бы силы, чтобы пронзить Гримм более коротким оружием, поэтому что-то с более длинной рукоятью позволяло ей использовать рычаг в своих интересах. Точно так же, как было легче повернуть болт, если использовать гаечный ключ с более длинной ручкой.       Черт возьми, он скучал по детишкам…       Даже по малышу Жону и жуткому розовоглазому парнишке с его чрезмерно энергичной подружкой. Как только Озпин закончил свой короткий урок, он повел их глубже в лес и нашел гораздо более крупного Гримм — Урсу, с которым он лично разобрался в качестве обучения. Это точно не был пожилой Озпин, Кроу ясно увидел, что приобретенные навыки, за двадцать лет преподавания ослабнут. Он был быстр, уверен в себе и двигался как фехтовальщик, бросаясь вперед и назад и нанося удары с достаточной силой, чтобы проделать огромные зияющие дыры в своем противнике.       —Так круто! — прошептала Саммер, сияя глазами.       Извини? Я сделал то же самое, будучи примерно в три раза его младше. Почему он крутой, а я нет?       Фыркая, Рейвен толкнула его локтем в бок.       —Перестань завидовать.       —Я не завидую, — пробормотал он с завистью.       Озпин не только мгновенно получил восхищение Саммер, но и ублюдок был достаточно взрослым, чтобы купить пива. Да, Кроу совсем не завидовал. Ни капельки.       —Я просто не думаю, что это что-то особенное, когда охотник его возраста может победить Гримм. Конечно, он смог. Событие века. Я же уложил одного в четырнадцать.       —Тише, тише. — Рейвен похлопала его по спине, как будто пыталась заставить отрыгнуть большого ребенка. — Я думаю, ты классный. То, что Саммер так не считает, не повод дуться.       Он сверкнул глазами. То, что Рейвен произнесла это в полный голос, достаточно для того, чтобы ее друзья захихикали, и Саммер почти наверняка услышала, заставило его показать сестре средний палец. Саммер смотрела прямо, то ли восхищенная Озпином, то ли полная решимости притвориться, что это так, чтобы ей не пришлось иметь дело с тем, что только что сказала Рейвен.       Но на ее щеках и шее был румянец, и за эти годы Кроу научился распознавать настроение лидера своей команды, проведенные с ней в Биконе. Он знал, как выглядит паникующая Саммер Роуз.       Один шаг вперед, десять шагов назад. Спасибо, сестренка. Теперь ты убедила Саммер, что я какой-то влюбленный придурок.       А Руби считала Янг плохой сестрой, когда дело доходило до того, чтобы поставить ее в неловкое положение. Янг не унаследовала и половины талантов своей матери в унижении кого-либо.       На обратном пути в Бикон Саммер даже не посмотрела в его сторону.

***

      Саммер Роуз не паниковала.       Просто слегка беспокоилась.       Честно.       Ее серебристые глаза были устремлены вперед, впитывая чудеса Бикона, но она жалела, что не может заставить свои уши игнорировать окружающий мир с такой же концентрацией. Мимолетное подшучивание Рейвен над своим братом, обожгло ее жарче солнца.       Нравилась ли она Кроу?       Если бы кто–нибудь сказал это раньше — да о любом парне, — Саммер подняла бы того на смех. Она не была хорошенькой, как другие девушки. Ее глаза были незатейливыми. Они были просто серыми, как металл, и совсем не были насыщенно-карими, ярко-синими или ярко-зелеными. Они были просто серыми — почти прозрачными, когда на них падал свет, как будто мир решил, что она слишком скучная, чтобы иметь цвет. Плюс, она была не такой развитой в других областях, как девочки вроде Рейвен. Области, которые, как она слышала, для мальчиков действительно имели значение.       Но он сделал все возможное, чтобы попытаться прекратить издевательство хулиганов над ней, не так ли?       И он изо всех сил старался поговорить с ней, попытаться привлечь ее внимание, быть с ней милым. Саммер чувствовала, как ее желудок скручивается в узел, и стало только хуже, когда она подумала, что отплатила за все эти усилия, прятками за кирпичной стеной. Он делал все это, а она игнорировала его.       Но это было не намеренно! Что она должна была сделать?!       Никто не готовил ее к такому!       Мама и папа умерли рано и оставили ее с бабушкой и дедушкой, но бабушка скончалась пару лет назад, прежде чем смогла по-настоящему поделиться какой-либо мудростью о том, как общаться с мальчиками. Дедушка просто сказал бы ей сосредоточиться на учебе и не обращать внимания на мальчиков, но это было не так просто, как он говорил! Парень был ее другом (не то чтобы она когда-либо признавалась ему в этом или даже разговаривала с ним должным образом), и он околачивался рядом с ней каждый день, так как теперь она, хорошо это или плохо, была одной из команды Рейвен.       Не банда. Команда.       Так это звучало менее ужасно.       Может, мне стоит поговорить с ним…       Но что бы я сказала…?       Я не могу просто притвориться, что никогда его не игнорировала.       Но если я скажу, что игнорировала его, и он спросит почему. Что я должна ответить?       Может… Может, я могла бы просто продолжать игнорировать его. Да, это будет всего лишь еще три года в Сигнале, затем еще четыре года в Биконе.       Да, это выполнимо.       Это было невыполнимо.       Стиснув зубы, Саммер заскулила.       —Что заставило тебя рвать на себе волосы? — спросила Рейвен.       —Ни… Ничего. — Рейвен была такой же социально ответственной, как ручная граната, поэтому Саммер не собиралась говорить ей, что ей стыдно перед Кроу. Она точно бы пошла прямо к нему и сказала ему об этом в лицо.       —Только не говори мне, что Гримм заставил тебя нервничать.       —Что? Нет.       —Хорошо. Я не буду мириться со слабаками.       —Тебе придется спасать слабаков, когда ты станешь охотницей, — сказал Кроу, шагая, засунув руки в карманы и глядя прямо перед собой. Теперь уже он игнорировал ее, что заставило Саммер забеспокоиться, что она его расстроила.       —Ба. Я заставлю их бороться за свои жизни. Пусть покажут, чего они стоят.       —Но Рейвен! — ахнула Саммер. — Что, если это будут обычные дети?       —Очевидно, что дети получают бесплатный билет. — Рейвен закатила глаза. Саммер почувствовала облегчение. — Никто не ждет, что дети будут сильными. Так же и старики. В старости нет ничего слабого — это значит, что ты был крутым ублюдком, раз дожил до такого. Но люди в расцвете сил должны уметь постоять за себя, даже если это просто, попытка настоять на своем и дать отпор.       —Но мы созданы для того, чтобы спасать людей…       —И я это сделаю, но сначала позволю им немного запаниковать. Дать им шанс проявить себя. Или, по крайней мере, понять, что они не могут быть ленивыми ублюдками и все время полагаться на нас.       Это все еще звучало ужасно, но теперь она, по крайней мере, в этом примере из будущего она спасала людей, так что Саммер отпустила это. Всегда было трудно понять, насколько Рейвен была серьезна, особенно учитывая, что временами она говорила самые безумные вещи. Ее дедушка обычно говорил ей, что дети много говорят, но не могут подтвердить свои слова, но ей кажется, что дети Бранвен могут. Или, по крайней мере, пытаются. Рейвен не всегда добивалась успеха, но она была более чем готова сразиться с кем-то вдвое крупнее себя, даже если она проиграет.       Это, а также ее фигура, привлекали к ней так много парней.       И к Кроу, поскольку она сказала им, что будет встречаться с любым, кто сможет победить его в драке. По-прежнему почти каждый день происходил вызов, хотя сегодняшняя экскурсия затмила всё это в сознании каждого.       Мне действительно следует уделять больше внимания Бикону, чем Кроу и Рейвен…       Хотя то, как он сражался с Беовульфом, было довольно круто…       Нет! Плохая Саммер! Нет Кроу! Нет Рейвен! Да Бикону!       —Мой идиот-брат пристает к тебе?       —НЕТ! — закричала Саммер.       Вся туристическая группа остановилась.       Даже Озпин оглянулся на нее, беспокоясь, что что-то случилось с одним из учеников. Саммер хотелось, чтобы что–нибудь случилось — в идеале, чтобы под ее ногами образовалась большая дыра, которая поглотила бы ее целиком.       —П… Простите, — сказала она, неловко рассмеявшись. — Я… Эм… Вспомнила, что оставила духовку включенной?       Озпин моргнул. Несколько студентов рассмеялись.       Рейвен повернулась к ней, смертельно серьезная.       —Я и не знала, что ты умеешь готовить.       Потому что она не умела.       Саммер съежилась еще больше.       —Хм. Может быть, ты не так уж плохо подошла бы моему брату пос…       —Спасибо, мисс Бранвен. — Инструктор по боевой подготовке Бикона пришел ей на помощь, и она готова была расцеловать его за это. — Но давайте продолжим экскурсию, а после вы сможете обсудить кулинарное искусство со своими сверстниками. Здесь у нас библиотека Бикон…       Покраснев, Саммер уставилась на Рейвен.       Глупые дурацкие Бранвены! Оба!

***

      В конце концов, экскурсия подошла к своему неизбежному завершению, и каждому было предоставлено полчаса, чтобы осмотреть очень ограниченную часть Бикона. На самом деле были доступны лишь главный зал, тренировочный зал и библиотека, но многим детям только это казалось приключением. Саммер утащила Рейвен на осмотр, оставив его одного.       Их учитель из Сигнала в изнеможении рухнула на стул.       Кроу, честно говоря, чувствовал то же самое. У этих детей было слишком много энергии.       —Мистер Бранвен. Можно вас на пару слов?       Тьфу. Озпин. Мужчина улыбался, а это редко означало что–то хорошее. Он подошел без учителя из Сигнала, с тростью под мышкой, прижатой к боку.       —Конечно, — ответил он, стараясь казаться расслабленным. — Что-то случилось?       —Я хотел немного поговорить о твоем сегодняшнем бое. Ты уверенно справился с Беовульфом. Это тебя даже отдаленно не напугало. Скажи мне, ты дрался с Гримм раньше?       —Да. — Ложь была бы очевидна, а у Озпина был многолетний опыт в её обнаружении. — Я сражался с ними раньше.       —Когда вы с сестрой оказались сами по себе?       —Нет, раньше. — Еще одна правда. — Мы в основном делали все возможное, чтобы избегать их, когда были одни. Это было не так уж сложно. Они издают много шума, а мы двигались так быстро, как только могли, так что, вероятно, они теряли нас.       —Хм. Раньше, говоришь. Для родителей-охотников нет ничего необычного в том, что они берут своих детей наблюдать на охоту. Это то, было в твоем случае?       —Да. — Две правды, одна ложь. Кроу надеялся, что использование этого поможет отвадить Озпина или, по крайней мере, заставит его задуматься, что из этого было ложью. — Хотя наши родители не были охотниками, по крайней мере официально. Они бы не устояли перед настоящими охотниками. Они просто знали, как бороться, если придется. Они не охотились специально на Гримм.       —Как их звали?       Хочешь просмотреть старые школьные записи? Удачи.       —Бран и Вен.       Озпин нахмурился. Имена звучали как вымышленные, но даже он должен был понимать, что ребенок не стал бы так неубедительно врать.       —Так же, как ваша фамилия?       —Там, где мы жили, у людей не было нормальных фамилий, — объяснил Кроу. — Тебя называли в честь твоих родителей.       —А, так Бранвен означает сын и дочь Брана и Вен. — Озпин снова улыбнулся. — Я слышал о местах, где до сих пор используются такие традиции в именовании. На самом деле это очень старомодно, хотя и не настолько старомодно, как когда людей называли в честь ремесел, которыми они занимались. Рыбак, Бондарь, Плотник и так далее.       —Именно. Я думаю, все было просто, так как мы жили не в большом городе, так что, я думаю, никому не нужны были более конкретные имена. Мы никогда не знали наших бабушек и дедушек, и, очевидно, мы знали наших родителей просто как маму и папу. Никогда даже не думали спросить их фамилии. Все называли их по имени, так же, как мы называли всех остальных.       —Понимаю. Ты говорил, что они могли сражаться…       —Не совсем так. Больше похоже на то, что каждый оказывал сопротивление, если бы появлялся Гримм.       —Коллективная оборона?       Кроу пожал плечами. Опять же, это не было ложью, поскольку племя всегда так делало. Гримм неизбежны, особенно когда вы причиняете страдания, нападая на деревни.       —Я думаю, да. Но скорее речь шла о том, чтобы напасть на Гримм и нанести достаточный урон, прежде чем они перебьют слишком много людей. Некоторые были сильнее других, но наши родители не были сильными и что-то в этом роде.       —В отличие от вас двоих.       —Мы не сильные. Мы просто усердно работаем.       —По-своему и это сила, — возразил Озпин, проявив больше настойчивости, чем хотелось бы Кроу. — Но я полагаю, вам двоим пришлось быстро повзрослеть, поэтому ожидается, что вы поняли, что вам нужно усердно трудиться. Я должен отметить, что занятия, похоже, не вызывают у тебя особого интереса.       Ах, черт. Кроу поморщился.       —Не редкость, когда ученики по той или иной причине не по годам умны. Есть положения, позволяющие им сдавать экзамены заранее…       —Спасибо, но нет.       Озпин удивился. Большинство детей, как Руби, ухватились бы за этот шанс, особенно когда они под впечатлением от посещения Бикона.       —Нет? Могу я спросить, почему нет?       —Я не оставлю свою сестру, а она еще не готова.       —Такая преданность, — сказал Озпин, улыбаясь. — Но я думаю, что её оценки по практическим предметам…       —Нет. Рей хороший боец, но во многом другом она отстает. Я не брошу ее и не заставлю мучиться с еще более сложными предметами. К тому же, она подвергалась бы риску. Перескакивая классы, мы приближаемся к бою с Гримм. Я не собираюсь так рисковать ею.       —Я понимаю это, но твои навыки могут заржаветь…       —Я спаррингуюсь с ребятами старше меня на год. Я в порядке.       —Может быть…       —Оставь это, старик, — прорычал Кроу, не в силах сдержать злости в голосе. Казалось, Озпин был поражен такой эмоциональностью. Нахмурившись, Кроу засунул руки в карманы и попытался оправдаться. — Мы не готовы, и если ты заставишь нас силой, одного из нас или сразу обоих убьют.       В его голове промелькнула Янг, свернувшись калачиком на земле, обнимающая окровавленный обрубок руки.       —И не смей говорить об этом Рей! Да, она согласится, но тогда она погибнет, пытаясь бороться с тем, что ей не по силам, а я останусь один и восприму это как личное. — Он впился взглядом в Озпина. — Я счастлив там, где я есть. У Рейвен есть друзья. Настоящие гребаные друзья, которые не просто придурки, цепляющиеся за нее из-за того, какая она классная, или жестокие ублюдки, стремящиеся сбить ее с пути истинного. И она выбросит их, если ты будешь размахивать перед ней властью, но этого ли ты хочешь? Это то, что, по-твоему, лучше для нее? Узнать, что лучший способ стать сильнее — использовать и отбрасывать людей, когда они больше не нужны? Потому что это не то, чему я хочу, чтобы она научилась.       Озпин выглядел шокированным. Без сомнения, позже он будет анализировать это с миллиона разных точек зрения. Кроу нахмурился и решил бросить мужчине кость.       —Мы все равно поступим в Бикон через пару лет. И мы станем еще сильнее из-за того, что потратим время на то, чтобы поступить туда. Я же не собираюсь сидеть сложа руки и дрочить три года. Я собираюсь усердно тренироваться, и Рейвен тоже, в промежутках учась быть по-настоящему хорошим человеком, даже если мне придется горстями засовывать ей в задницу счастливые переживания. — фыркнул Кроу. Он бы так и поступил. — Так что отстань, старик. Наберись немного терпения.       —… — Озпин вздохнул. — Понимаю. Твои доводы справедливы, хотя я все равно буду рекомендовать твоим учителям, чтобы ты, по крайней мере, посещал занятия по боевым искусствам в следующем году.       Он просто не мог успокоиться, не так ли?       Типичный Озпин.       —Но есть одна вещь, мистер Бранвен. Мне тридцать пять лет. Я не думаю, что это классифицирует меня как старика, поэтому я буду благодарен, если вы прекратите меня так называть.       Ой. Какое-то время назад он разговаривал с седым Озпином. Кроу вздохнул.       —Для меня вы все старики, — пробурчал он, как мог бы пробурчать угрюмый подросток.       —Хм. Ты заботишься о своей сестре, не так ли?       Кроу покосился на него.       —Разве это не очевидно? Ты думаешь, что она мое слабое звено? Чтож, ты прав, но мне не понравится, если ты попытаешься этим воспользоваться.       —Я не рассматриваю любовь или верность как слабость, мистер Бранвен, и я, конечно, не буду учить этому ни одного из своих потенциальных учеников, ни напрямую, ни посредством каких-либо собственных действий. Такая забота о благополучии сестры впечатлила меня. Ей повезло, что ты за ней присматриваешь. — Он наклонил голову. — Хотя, если позволишь спросить, какой у тебя интерес к мисс Роуз?       Ой, да ладно. Неужели он не мог получить чертову передышку?       Кроу застонал.       —Это из-за того, что было раньше?       —Я признаю, что это было забавно, но поднял эту тему потому, что родители мисс Роуз попросили меня присмотреть за ней. Ее дедушка стареет и не всегда может делать это самостоятельно. Я же слышал, что вы поссорились из-за нее и что ваша сестра, похоже, приняла ее. Просто я спрашиваю, в чем дело, как обеспокоенный друг семьи.       Да, конечно. Тебе лишь нужно защитить серебряные глаза. Однако, Кроу отпустил его, поскольку чем больше защиты для Саммер, тем лучше.       —Я думаю, она хороший человек, — сказал он, пожимая плечами. — И я надеюсь, что она научит этому Рейвен.       —И это все?       —Милая девушка, — повторил он. — Но меня она не интересует, если ты имеешь в виду это. Я предпочитаю женщин так же, как алкоголь.       —Контрабандой, ввезенных в Сигнал?       Кроу рассмеялся. Это была вполне взрослая шутка в адрес ребенка его возраста, и он оценил ее.       —Нет. Мне нравятся сильные, дешевые и склонные оставлять меня без сознания в канаве с головной болью. Саммер из тех, кто суетится, обкладывает тебя подушками и укрывает одеялом.       К тому же, она занята. Саммер должна была стать женой Тайянга.       —Ты странный ребенок, Кроу Бранвен.       —Мне нравится моя сестра; мне нравятся мои друзья; мне нравится моя выпивка. Что в этом странного?       —Большинство учеников твоего возраста пытаются пронести в школу порнографию. Не алкоголь.       —Разве это не хуже? У вас могут возникнуть странные представления о сексе и отношениях, если вы подсядете на эту дрянь, и это может сделать вас бесчувственным и заставить заниматься сомнительными вещами. Я бы сказал, что выпивка лучше.       —Я думаю, что все предпочли бы, чтобы вы ничего не проносили контрабандой.       —Да, но ты только что сказал, что большинство студентов что-то проносят контрабандой, так что я был бы еще более странным студентом, если бы не проносил контрабандой хотя бы что-то. — Кроу улыбнулся, довольный, что хоть раз в жизни ему удалось положиться на глупую, детскую логику. Озпин выглядел потерявшимся. — Итак, что бы ты предпочёл?       —Как насчет уравновешенного молодого человека с хорошими манерами.       —Хорошо. Конечно. Лучший способ добиться этого — оставить меня в Сигнале в окружении нормальных детей и с учителями, которые не будут относиться ко мне как к особенному и тешить мое эго.       Озпин ущипнул себя за переносицу и посмотрел поверх головы Кроу на другого учителя.       —Он всегда такой? — спросил он.       —В значительной степени. — Учительница поднялась на ноги. — Но он не дерется во время еды и не нападает на старшеклассников со стульями, как его сестра, так что он нравится мне больше. Меньшее из двух зол — хотя оба зла удобно носят одну и ту же фамилию.       —Хорошо ли моему собственному учителю называть меня злом? — спросил Кроу.       —Хорошо ли моему собственному ученику сидеть здесь и разговаривать с людьми вдвое старше его, в то время как остальной класс в благоговении бегает по Бикону?       —Это всего лишь здание.       Озпин выглядел так, словно это его лично оскорбили.       Но, по крайней мере, он оставил в стороне вопрос о повышении на год.       Теперь, если бы только он мог убедить будущую Руби не сдаваться и не продавать свою душу в тот момент, когда Озпин ставит на стол тарелку с печеньем.