Время шло, как обычно. Кроу как-то услышал, что по статистике у взрослых время течет быстрее. Когда тебе десять лет, год составляет 10% всей твоей жизни, так что он кажется действительно долгим, в то время как пятидесятилетний мужчина не так остро ощущает дополнительные 2% прошедшего года. Должно быть, он был среди последних, потому что время, казалось, пролетело незаметно, и скоро они должны сдавать экзамены в конце этого учебного года.
В действительности экзамены имели значение только для выпускников, таких как Глинда, заканчивающих школу и готовящихся поступить в Бикон. Для остальных экзамены просто демонстрировали преподавателям, какие сложности они имеют. Это не мешало всем вести себя так, будто наступает конец света, а Рейвен неожиданно поменять свое мнение и потребовать, чтобы он учил её дополнительно.
—Я
не могу проиграть! — прокричала она, когда он спросил, почему ее это волнует. — Я не могу быть последней в своей банде!
Хорошо. Возможно, в этом не было ничего удивительного, и, возможно, это был хороший знак того, что наличие друзей привлекло её к учёбе по сравнению, с скажем, увлечением личными вещами невинных людей.
В конце концов, она приложила усилия и смогла занять середину рейтинга в группе — что было довольно большим достижением для ребенка, выросшего в племени бандитов. И очень плохой знак для тех, кому каким-то образом удалось набрать меньше, чем указанному ребенку.
Первое место занял Кроу.
Он старался избежать этого, на самом деле старался, но вопросы были такими простыми, что даже некоторые из его язвительных ответов были оценены как правильные. Когда в вопросе по математике его попросили подсчитать, сколько выживших осталось бы в деревне, несколькими часами ранее подвергшейся нападению Гримм, он проигнорировал расчеты и просто написал:
Никого, потому что они, запаниковав, попытались бы сбежать и к настоящему времени были бы убиты Гримм.
Он ожидал от учителя записи «
Зайдите после урока», а вместо этого получил «
Сурово, но правдиво» и высшую оценку.
Сволочи…
Опять же, на самом деле это не имело значения, если не считать возникновения благоговейных взглядов у сверстников, в которых даже не было никакого смысла, потому что все вопросы были чертовски простыми. Ему хотелось схватить их за плечи и хорошенько потрясти, крича им в лицо, вопрошая, как они могли получить меньше 80%. Впрочем, это чувство, к которому ему пришлось привыкнуть, работая учителем. Ему удалось смириться с этим.
Вместо этого он приложил немного усилий, чтобы приготовить Рейвен её любимое блюдо в знак благодарности за её усердную учебу и хорошую оценку. Продемонстрировать ей свою заботу. Это дало обратный эффект, его амбициозная сестра восприняла это как насмешку, как будто он имел ввиду, что она должна смириться с тем, что она и близко не так хороша, как он. Ему пришлось отскребать еду со стен.
Однако год пролетел в мгновение ока. Это заставило его осознать, насколько близок стал Бикон, и сколько у него впереди работы. Было бы легко поступить в Бикон и позволить истории повториться, но она была дерьмовой, и он не хотел, чтобы Саммер погибла или Рейвен сбежала. Лучше было бы сделать работу над ошибками заранее, и хотя, к сожалению, он не смог проделать это с Тайянгом, так как его не было в Сигнале, он мог бы начать с его женами.
Чувак, я делаю это только ради тебя. Я стал твоей свахой еще до твоего знакомства с ними!
Это стоило сделать только ради того, чтобы больше не видеть, как его лучший друг снова погружается в горе.
Ему нравилось думать, что Рейвен прогрессирует. Сигнал смягчал ее, она стала создавать меньше проблем, даже если она всё еще довела угрозами нескольких первокурсников до слез, так как считала, что они пытаются вторгнуться на ее территорию. Хотя Рейвен просто была Рейвен. Это просто была бы не она, если бы люди вокруг не плакали. Будь то маленькие сорванцы или не очень — маленькие сорванцы, которые пытались пригласить ее на танцы в конце учебного года, а она им в ответ:
Я не танцую со слабаками. Тяжко.
Главной проблемой оставалась Саммер. Она перестала прятаться от него, но по-прежнему по-настоящему с ним не разговаривала и находила любой предлог, чтобы сбежать, когда он пытался. Рейвен стала для нее спасательным кругом и чем-то вроде живого щита, который Саммер регулярно устанавливала между ними. Естественно, Рейвен находила это забавным и подыгрывала при каждом удобном случае.
Всё-таки она та еще стерва…
Однако в последние несколько месяцев этого года Кроу прекратил попытки, поскольку Саммер начала выглядеть все более измотанной. Он колебался, как спросить, не давя на нее, пока Рейвен сама не заметила и не сделала это за него.
—Йо. Сам. Что случилось?
—Мой дедушка, — прошептала она. — Он в больнице.
Ее взгляд скользнул вниз, к столу.
—Они не думают, что он сможет снова вернуться домой.
—Ох.
Кроу отвел взгляд. Он многое знал о Саммер, но не это, и он никогда не был хорош в утешении, несмотря на то, что дважды пробовал это с Тайянгом. В первый раз, когда Рейвен ушла, он напоил Тая, что, вероятно, не помогло — вот почему Саммер взяла всё в свои руки. Во второй раз, после смерти Саммер и когда Руби и Янг подвергли риску свои жизни в лесу, он пустил в ход кулаки, чтобы успокоить Тайянга, избивая его за то, что он был дерьмовым отцом, пока мужчина не сорвался и не начал оказывать сопротивление.
—Мальчишки, — сказала бы Саммер, закатывая глаза, если бы была еще жива.
Они всегда были склонны решать свои споры подобным образом, и, конечно же, хорошая драка вывела Тайянга из того состояния. Но, оглядываясь назад, Кроу понимал, что на самом деле не помог ему вылечиться. Он просто не дал ему погрязнуть в горе. Именно его замечательные дочери держали его на плаву, а потом Цвей, ставший лучшей собакой-терапевтом, которую Кроу когда-либо видел.
В конечном счете, Кроу не так уж сильно отличался от Рейвен, когда дело доходило до глубоких эмоциональных моментов, за исключением того, что там, где она убегала, он избегал их, делая что-нибудь комичное или глупое, разрушая момент, потому что не хотел, чтобы это бросало ему вызов. Вероятно, именно поэтому он оставался холостяком всю жизнь, так как паниковал и вел себя как незрелый подросток всякий раз, когда требовалось зрелое поведение.
Как сейчас.
—Я сожалею о твоей потере, — он промямлил, не уверенный, что еще можно добавить. Он не мог сказать ей, что все будет хорошо, потому что знал, что так не будет.
Рейвен бросила на него презрительный взгляд, затем приобняла Саммер за плечи.
—Если случится худшее, ты можешь переночевать в моей комнате, — сказала она. — Кроу может поспать с Роузбадом. У нас будет девичья вечеринка с ночевкой.
Саммер шмыгнула носом и кивнула.
—Мне жаль. Ты, должно быть, думаешь, что я слабачка.
—Тссс. Дурочка, слабость — это не умирать от старости или грустить, когда кто-то умирает. Слабость в том, что ты слишком трусишь навестить его и провести с ним какое-то время, потому что боишься, что это причинит слишком сильную боль. Как только он умрет, он умрет. У тебя есть только один шанс.
Кроу был в шоке.
Эмоциональная зрелость и поддержка? От Рейвен?
Он не знал, должен ли он упасть в обморок или заползти в нору и умереть, потому что она справлялась с утешением лучше, чем парень почти в три раза старше ее. Вероятно, он должен сделать и то, и другое. Саммер вытерла слезы со щек и кивнула.
—Директриса сказала, что я могу взять отгул на неделю, чтобы побыть с ним.
—Значит, ты ночуешь в больнице?
—Да.
Рейвен кивнула.
—Хорошо. Мы даже не успели попрощаться с нашими родителями, прежде чем они умерли. — Рейвен кивнула на Кроу. — Они просто ушли и не вернулись. Ты должна дорожить тем, что имеешь. Хорошо?
—Да. — Саммер одарила ее грустной, полной слез улыбкой, затем наклонилась и обняла ее.
Рейвен вздохнула и уставилась в потолок, сильно покраснев.
—Только потому, что тебе это нужно, — заворчала она. — Не привыкай к этим чертовым слюням.
Неделю спустя дедушка Саммер умер, а Кроу выставили из их комнаты. На самом деле Роузбад не ночевал в Сигнале, вместо этого мальчик с женоподобным именем пригласил его провести выходные у себя дома, на что его родители, которые Кроу — к его огорчению — просто обожали, согласились. Они продолжали повторять о том, насколько хорошо он повлиял на их милый маленький бутон розы, и как они надеялись, что часть трудовой этики и интеллекта Кроу передастся ему.
Учитывая, что Кроу не смог вспомнить мальчика в Биконе, их явная радость его присутствию заставляла чувствовать себя еще хуже. Возможно, тот смог поступить в другую академию. Кроу надеялся на это, потому что, хотя Роузбад и не был важен с точки зрения команды STRQ, сейчас он был важен для Рейвен. И он был хорошим парнем.
Возможно, даже настоящим другом…
Блядь. Почему бы и нет, возьму на себя еще больше работы. А, к черту все. Я могу заниматься с ним в свободное время. Не то чтобы мне это лично было нужно.
Родители Роузбада почти плакали, когда позже вечером застали Кроу, объясняющего их сыну продвинутую математику. Честно говоря, было неловко наблюдать, как двое взрослых людей ведут себя подобным образом.
Ну, по крайней мере, они были готовы приютить его, пока Рейвен — из всех людей — утешала Саммер.
Кроу действительно не знал, должен ли он гордиться ею или корить себя за то, что не смог сам оказать поддержку.
Как новоиспеченная сирота (она и раньше была сиротой, но теперь у нее вообще не было опекуна, на которого можно было бы положиться), Саммер переехала в общежитие Сигнала к ним, заняв соседнюю комнату. У Кроу было подозрение, что учителя сделали это нарочно, надеясь, что Рейвен поможет ей оправиться, и что Саммер сможет помочь Рейвен стать меньшей нарушительницей спокойствия.
Озпин тоже нанес визит, хотя Кроу с облегчением обнаружил, в первую очередь для того, чтобы навестить Саммер и поговорить с ней о завещании ее дедушки. Он провел с ней больше двух часов, а затем наведался к ним на пятнадцать минут — проверяя, как от него требовалось, но, очевидно, больше сосредоточившись на Саммер. Кроу никогда не был так рад фаворитизму. Озпин даже не поднял тему перевода его на год раньше. Он оставил их в покое, убедившись, что с Саммер все будет в порядке, и предложил им обращаться к нему, если что-нибудь понадобится. На этом все закончилось.
В конце концов, Саммер смирилась с этим.
Ужасно это говорить, но так уж устроена жизнь.
Ты горюешь, ты оплакиваешь, ты приспосабливаешься. Если ты достаточно молод, то эта дыра в твоем сердце со временем заполняется, но что если ты был старше? Что ж, иногда не так много вещей, чтобы заполнить её, но у Саммер не было такой проблемы. Нравилось ей это или нет, но ее мир снова начал приходить в норму, она вернулась к занятиям, и иногда она проводила целые дни или недели, даже не вспоминая, что она одна.
Но когда наступали плохие времена, Рейвен уходила ночевать в её комнату, а Кроу лежал в их спальне один, уставившись в потолок и задаваясь вопросом, почему он был таким бесполезным. Это должен был быть он. Он был единственным, кто знал будущее. Он был тем, кто вернулся. Он был тем, кто знал Саммер как сестру.
И все же здесь он был совершенно бесполезен.
Он скучал по Тайянгу.
Тайянга всегда было намного легче понять. Они могли просто шататься по городу, напиться, выставить себя идиотами, а Саммер и Рейвен притащили бы их обратно в Бикон, на них бы накричали, над ними бы поржали и все бы повторилось. С этим парнем на самом деле не было ничего сложного, и, вероятно, именно поэтому они так хорошо ладили.
Кроу перевернулся на другой бок и задремал.
***
—Реально, тебе нужно перестать притворяться, что моего брата не существует, — сказала Рейвен, лежа на кровати и смотря Саммер через плечо, пока последняя читала журнал о модернизации оружия.
Они обе читали одни и те же страницы.
—Зачем? Ты же сама говорила, что я могу просто игнорировать его.
—Я имела в виду, что ты можешь игнорировать, когда он говорит всякую чушь. Не то, чтобы ты должна игнорировать его существование.
—В чем проблема? Это работает.
Рейвен вздохнула. Иногда Саммер могла быть такой грёбаной дурой, а ещё были моменты, подобные этому, когда она могла вести себя как ребенок.
—Проблема в том, что мне приходится иметь дело с Кроу, который выглядит как побитый щенок.
Саммер напряглась, а затем отвела взгляд.
—Игнорируй.
—Да, но нет. Он мой брат.
—Разве не ты зовёшь его бесполезным идиотом? — спросила Саммер.
—Я могу называть его так. А ты нет. — Рейвен ткнула Саммер в затылок, тихо предупреждая. — Что бы я о нем ни говорила, я помню, что это он притащил меня в приют и помог пережить зиму. Это он находил нам еду, это он научил меня шить и он согревал нас.
И хотя она не стеснялась обливать его дерьмом и оскорблять при каждом удобном случае, не то чтобы она всего этого не помнила. Единственная причина, по которой ей сходило с рук называть его бесполезным куском дерьма, заключалась в том, что она говорила это с иронией. Очевидно, что это было не правдой. Конечно, за исключением тех случаев, когда это касалось Саммер. Глупый брат.
—Я все еще не могу поверить и в половину того, что ты мне рассказала, — сказала Саммер.
—Пусть, но это не делает мои слова менее истинными. Нам пришлось пережить зиму, прежде чем нас нашли и забрали в приют. — Рейвен, конечно, держала их бандитское происхождение в тайне. Саммер знала только, что их родители умерли до наступления зимы, оставив их одних. — И это из-за него мы поступили в Сигнал. Он присматривает за мной.
—А ты присматриваешь за ним?
—Конечно, я чертовски делаю это. Ты думаешь, у него были бы друзья, если бы я не затащила его в свою банду? Он бы продолжал сидеть в углу в одиночестве, если бы не я. — С тем выражением на лице, как будто он не мог понять людей вокруг него. Рейвен ненавидела подобное. Он всегда выглядел настолько одиноко. — И имей в виду, он единственная причина, по которой я познакомилась с тобой. Мне было бы наплевать на тебя, если бы он не влез первым.
Может быть это немного грубо с ее стороны, но это была правда. Саммер вздохнула и отвела взгляд, очевидно, не желая продолжать разговор. Что ж, тем хуже для неё. Возможно, Кроу и был из тех, кто отступает и дает ей бесконечное пространство для маневра, но она не была настолько терпеливой.
—В любом случае, в чём проблема? Не похоже, что он плохо к тебе относится. Просто поговори с ним.
—Я не могу.
—Черт возьми, почему нет?
—Я… Я не знаю!
—Тогда тебе лучше напрячь своё серое вещество и найти ответ.
—Я просто… Как я могу? — застонала Саммер. — Я игнорировала его, наверное, полгода. Как я могу теперь смотреть ему в глаза или разговаривать с ним? Первый вопрос, который он задаст, будет о том, почему я отказывалась признавать его существование. И у меня нет хорошего ответа.
—Значит, ты признаешься, что из-за этого вела себя немного как стерва?
Саммер нахмурилась.
—Я бы так не сказала.
—Угу. Значит, как слабачка? Что вообще происходит, я не понимаю? Ты же знаешь, что я ему не скажу. Он тебя запугивает? Ты его боишься? Я знаю, что он крутой, но он не из тех людей, которые будут кого-то запугивать.
—Я знаю это! — Саммер вздохнула. — Я знаю это. Я наблюдала за тем, как он ведет себя с тобой.
Рейвен улыбнулась.
—Неужто наблюдала?
Девушка покраснела.
—Я имею в виду, я видела, как он ведет себя.
—Это не то, что ты сказала раньше.
—Заткнись. Я имею в виду, что я знаю, что он хороший парень. Проблема не в этом. Было бы проще, если бы он был подонком, но он милый, умный, талантливый, популярный…
—Красивый?
—Красив… — Запаниковав, Саммер прервалась на середине кивка. — Нет! Я этого не говорила!
Рейвен расхохоталась. Лично она не считала своего брата симпатичным, но это потому, что она видела его рожу в течение многих лет. Она не была слепа к тому, что многие девушки были влюблены в него. Особенно с учетом того, что за последние полгода он подрос на несколько сантиметров и даже начал немного отращивать растительность на лице. Тонкие, неряшливые волоски, от которых он, казалось, приходил в отчаяние, но многие девушки думали, что так он выглядит намного взрослее.
И он уже вел себя по-взрослому. Многим девочкам на их курсе нравились мальчики постарше, молодые мужчины. Рейвен не была исключением, но она не стеснялась говорить об этом. Мальчишки их возраста были такими тупыми, в то время как мужчины были спокойными, собранными и сильными. Как тот блондин из Бикона, Николас, навсегда отпечатавшийся в ее памяти. Но для местных девушек, у которых были довольно ограниченные возможности, Кроу определенно был на вершине списка.
И было много девушек, завидовавших близости Саммер.
—Я знаю, он тебе нравится, — сказала она. Саммер начала икать. — Я имею в виду как человек. Боже. Вытащи свою голову из песка.
—Ве… Верно…
—Итак, он тебе нравится как человек. Тебе нравится, какой он милый. Почему ты молчишь? Просто объясни мне это.
—Я… Я не знаю! Он меня пугает!
—Почему?
—Потому что он смотрит на меня!
—Я тоже смотрю на тебя.
—Да, но… Ты не смотришь на меня так, как он.
—Хм? — Это было что-то новенькое. — Как это?
—Я не могу этого объяснить. Он просто иногда смотрит на меня и… И кажется, что я для него единственный человек в мире. — Сильно покраснев Саммер вцепилась в свои пижамные штаны, глядя куда угодно, только не на Рейвен. — Он выглядит таким потерянным и таким счастливым одновременно, и его взгляд становится таким нежным.
Глаза Саммер, тем временем, становились круглыми и встревоженными, она явно сходила с ума.
—И я не знаю, что делать! О чем он думает? Нравлюсь ли я ему? Как я должна реагировать? Почему он так на меня смотрит?
—Не знаю, тебе когда-нибудь приходило в голову просто спросить…?
—Да! Примерно год назад! — Саммер застонала, закрыв лицо обеими руками. — Но теперь я так долго игнорировала его, что просто не могу остановиться. Мне было бы так стыдно.
Опустив руки, Саммер счастливо улыбнулась.
—Итак! Я просто продолжу притворяться, что его не существует, пока мы не закончим школу!
—Да, но… Это не выход.
—Почему бы и нет?!
—Потому что мы с Кроу будем в одной команде в Биконе, и ты тоже будешь в той же команде.
—Ты… Ты не можешь знать это наверняка.
Рейвен пожала плечами.
—Как будто кто-то сможет нас остановить. И даже если это будет не так, ты бы все равно прохлаждалась с нами. И я имею ввиду не прохладу, когда вы с Кроу ведете себя так, будто между вами стена изо льда высотой в десятки метров. Просто говорю.
—Все не так уж плохо… — Саммер прикусила губу. — Правда?
—Вокруг вас двоих все ходят на цыпочках и ходят разные слухи.
Саммер побледнела.
—Какие?
—Самый распространенный из них заключается в том, что ты разбила его сердце, когда он признался тебе, и что в нем не осталось места для любви после того, как ты растоптала его чувства.
Саммер смущенно вскрикнула.
—Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА!
—Ну, это очевидно. Я его сестра. Иначе, я бы узнала и пришла бы за твоей головой. — Рейвен поняла, что это чушь, сразу как услышала слух. — Другой заключается в том, что ты сказала ему, что примешь его чувства только в том случае, если он посвятит себя тебе до конца вашей учёбы в Сигнале.
Саммер, застонав, упала на бок.
—Почему все вертится вокруг любви и свиданий?
—Это выше моего понимания. Серьезно, четыре пятых девочек в нашем классе говорят только об этом и ни о чем другом. — Это и фильмы, и группы, и бойбэнды, и кинозвезды. Рейвен это бесило. — Я не понимаю, почему все отчаянные парни и все отчаянные девушки просто не переспят. Вместо этого первые приглашают меня на свидание, а Кроу получает то же самое от вторых. И я знаю, что ему это не интересно.
Саммер свернулась калачиком.
—О, перестань выглядеть настолько жалко. Серьезно, твой дедушка умер, ты живешь одна, а ведешь себя так, будто прямо сейчас мальчик — самая большая проблема в твоей жизни. Тебе нужно правильно расставить приоритеты.
—Самая большая проблема в моей жизни — это сучка по имени Рейвен, — огрызнулась Саммер.
—Ха! Так мне больше нравится! Меньше хандры и больше той крутой сучки, которая, я знаю, скрывается где-то под всем этим страхом.
—Это не страх.
—Тогда что это?
—Это… Это последствия моих собственных действий! Я столкнулась с фактом, что я, запаниковав, оттолкнула его, а теперь я причиняю ему боль, когда он так добр ко мне. — Саммер перевернулась на живот и ударилась лбом об пол. — Агх! Дура! Дура! Дура!
Рейвен, со смехом в глазах смотрела на неё.
—Ты не станешь умнее, делая это.
—Заткнись! Я вытряхиваю смущение из своей головы!
—Или, я не знаю, ты могла бы просто поговорить с ним.
—И что сказать?
—Что ты сожалеешь о том, что была стервой, и хочешь начать все сначала?
—Ты не понимаешь! Я не могу начать сначала, потому что я все еще нервничаю, когда он продолжает так смотреть на меня. Просто все повторится заново, и я снова буду чувствовать себя слишком неловко, чтобы встречаться с ним взглядом. — Саммер высунула нос и сказала. — Ты не можешь поговорить с ним вместо меня? Узнать, почему он так на меня смотрит?
—Тц. Ты понимаешь, что он видит меня насквозь и сразу поймет, что именно ты попросила меня об этом. Правильно?
—Пока он не будет уверен, что это была я…
—Ты действительно жалкая, — Рейвен вздохнула.
И Саммер, и Кроу, по ее мнению, были абсурдом.
—Но ты сделаешь это…? — с надеждой спросила Саммер.
—Конечно.
—И ты будешь деликатна?
—Конечно.
—… — Саммер нервно посмотрела на нее. — Ты будешь деликатна, верно?
—Конечно.
—Ре… Рей! Будь деликатна!
***
На следующее утро Рейвен хлопнула ладонью по книге, которую Кроу читал.
—Саммер хочет знать, почему ты так странно себя ведешь рядом с ней.
Через два стола от нее Саммер Роуз с громким стуком ударилась лбом об стол.
