***
Все стало проще и сложнее. Саммер разговаривала с ним ежедневно. Казалось, она была полна решимости поместить его во френдзону, чтобы чувствовать себя менее неловко — с чем он был согласен — и она говорила буквально обо всем и ни о чем. Занятия, телешоу, ее дедушка, турниры, оружие. Это было похоже на смесь Руби и Янг, что имело смысл, поскольку обе переняли кое-что у нее. Саммер была помешана на оружии, как Руби, но она также любила музыку и телевизионные драмы, как Янг. Кроу было легче поддерживать разговор о первом, поскольку сегодняшние популярные шоу были банальными и устаревшими по сравнению с теми, к которым он привык. С другой стороны, его знания об оружии казались продвинутыми по стандартам сегодняшнего дня, и Саммер смогла быстро это понять. Вскоре они проводили обеденные часы, обсуждая механизмы стрельбы и типы праховых боеприпасов, а также придумывая прототипы оружия, которое им разрешат изготовить позже в этом году. С Саммер дела шли отлично. С Рейвен — ужасно. Прошло несколько недель, и она остыла достаточно, чтобы они могли проводить спарринги, разговаривать и вообще жить вместе в комнате, не тонув в негативе. Но он был ее братом, и он мог сказать, что она все еще злилась на него. Перепалки стали более жестокими, оскорбления — более частыми, и она стала отказываться убираться на своей половине комнаты. Кроме того, она больше разговаривала со своей бандой и Саммер, чем с ним, небрежно отстраняя его от разговоров. Не то чтобы он не понял ее намека на то, что ему нужно извиниться перед ней, и не то чтобы он не пошел и не извинился. Но Рейвен относилась к тому типу людей, которые считали слова бесполезными. Слово «Извини» для неё ничего не значило, если он не хотел отвечать почему, а он не мог — так что его «Извини» были все равно, что плевок против ветра. Рейвен даже в детстве была крутой стервой, так что она была более чем в состоянии проживать дни, затаив на него обиду. Это было не идеально, и он предпочел бы, чтобы она перестала, но он мог понять, почему она обижалась. И хотя он никогда бы не признался ей в этом, опасаясь того, что она скажет в ответ, он все равно предпочитал, чтобы все было именно так. Это звучало ужасно. Это было ужасно. Но он потерял Саммер. В каком-то смысле он потерял и Рейвен, но он все еще мог навещать ее и делал это много раз. Они много спорили, став взрослыми, но также были и редкие моменты нежности. Как в день смерти Саммер, когда он приходил с выпивкой, она впускала его в свою палатку, и они пили всю ночь напролет, разговаривая о Биконе, прежде чем проснуться на следующий день с похмельем и притвориться, что этого никогда не было. С Саммер у него не было такой возможности, так что, по сути, он предпочёл её своей собственной сестре. Это было несправедливо, и Рейвен этого не заслуживала, но несколько недель спустя он почувствовал, что к нему вернулся его мертвый друг, и он не мог просто проигнорировать это. Они с Саммер проводили вместе часы каждый день. Пока даже Саммер не заметила. —Тебе нужно проводить больше времени с Рейвен, — сказала она ему. — Я думаю, она недовольна. —Я знаю, что она недовольна, — ответил он. — Я чувствую это каждую ночь, когда она смотрит на меня. Мы живем в одной комнате, ты же знаешь. Саммер бросила на него суровый взгляд. —Я был бы счастлив зарыть топор войны, если бы понимал, как я могу это сделать! Рейвен уверена, что у меня есть какой-то большой секрет — который у него был, — и она отказывается принимать любой другой ответ. —Тогда тебе нужно заслужить ее прощение другим способом. —Как? —Тьфу. Кроу! — Саммер хлопнула ладонями по столу. — Ты ее брат. У тебя действительно нет никаких идей? От этого ему стало не по себе. Он действительно должен был знать Рей лучше, чем кто-либо другой, но он постоянно совмещал в своей голове две ее версии. Рейвен сегодняшнего дня отличалась от Рейвен будущего, но было трудно разделить их друг от друга. —Идиот, — простонала Саммер, точно так же, как она делала — и будет делать — когда будет иметь дело с ним и Тайянгом в будущем. —Купи ей подарок, — предложила она. — В качестве извинения. —Подарок…? Думаешь, этого будет достаточно? Рейвен не обычная девушка. —Да, вот почему подарком не должны быть конфеты и цветы. Очевидно. — Саммер рассмеялась. — Но я уверена, если хорошенько подумаешь, ты можешь придумать что-нибудь получше, чтобы подарить ей. —Знаешь. Думаю, я смогу…***
Озпин пригласил его присесть в крошечной кафешке в Сигнале, предложив ему меню для заказа. —Должен признать, я был удивлен, когда ты попросил меня прийти для разговора, — начал бессмертный. — И также вне Сигнала. Если бы это был любой другой ребенок, я бы счел это пустой тратой времени, но просьба от тебя настолько необычна, что я взял отгул. Что я могу для тебя сделать, Кроу? —Я серьезно поссорился с Рейвен. Озпин явно удивился ответу. —Тебе нужен мой совет? —Ценю твоё предложение, старик, но нет. Я попросил Саммер о помощи, и ей пришла в голову хорошая идея, но… Ладно… Мне нужны деньги. — Кроу поморщился. — Деньги, чтобы купить и сделать ей подарок в знак извинения. —Ты позвонил мне, чтобы попросить денег? —Да, я знаю. Послушай, я готов работать и выполнять какие-нибудь задания… —Не говори глупостей. Сколько тебе нужно? У Кроу отвисла челюсть. —И все?! —Почему бы и нет? — Спросил Озпин, от души рассмеявшись — Мой мальчик, ты еще ребенок, а я твой законный опекун. Вы с сестрой просили у меня совсем немного — и я уже раньше купил ей меч. Единственная причина, по которой я никогда не предлагал тебе подобного, заключается в том, что мне всегда казалось, что ты предпочел бы, чтобы я этого не делал. —Уф… —У тебя есть подозрения на мой счет. Не лгите, мистер Бранвен, это очевидно. И тебя можно понять. Вы через многое прошли, а ты ещё заботился о своей сестре. И вот появляется странный мужчина и предлагает тебе помощь, когда ты так долго был одинок и независим. Конечно, ты отнесся к нему настороженно. — Озпин слегка улыбнулся и добавил: — Я уважал твое стремление держаться на расстоянии, и до сих пор уважаю. Ты очень способный молодой человек. Итак, скажи мне, сколько тебе нужно и для чего, и я посмотрю, что я могу сделать. Без каких-либо условий. Черт возьми. Старик собирался довести его до слез. Ублюдок. Возможно, он недооценил его. Не так уж сильно — Озпин был и всегда будет стариком-манипулятором, но он был стариком-манипулятором на стороне добра, и Кроу пришлось напомнить себе, что в это время все было хорошо. Когда его и Рейвен завербовали, Салем только начала снова себя проявлять. Эта эпоха, время до рождения Руби и Янг, честно говоря, была довольно мирной. Это было послевоенное время после восстания фавнов, и Салем провалилась в попытке захватить власть. Ей нужно было время, чтобы перегруппироваться и вновь собрать силы, а Озпин не спешил. —Думаю, мне потребуется немного, — сказал Кроу, — Или, может быть, ты мог бы достать требуемое и кузницу для сборки. Озпин стал выглядеть еще более заинтересованным. —О? —Оружие, которое ты подарил Рейвен, хорошее, но оно не будет служить ей вечно. —Это так. Но я не знал, что ты уже начал уроки инженерии. —Я читаю заранее. Ты же знаешь, мне бывает скучно на уроках — но это ещё не повод предлагать мне пропустить один год, старик. Я счастлив там, где я сейчас, с Рей и Саммер. — улыбка Озпина стала только шире. — Но я должен извиниться перед Рейвен, и я знаю, что лучший способ добраться до ее сердца — это использовать невероятно острый предмет. Озпин рассмеялся. —Я посмотрю, что смогу сделать, но, ради твоей безопасности, думаю, будет лучше, мне помочь тебе. Скорее, проследить за ним. Хотя не было смысла отказываться. Даже если не считать передачи Кроу всех материалов, Озпин узнал бы об оружии в тот момент, когда Рейвен воспользуется им в Сигнале, и в том случае это выглядело бы не менее подозрительно. —Конечно. Меня это вполне устраивает.***
Воссоздать Предзнаменование по памяти было непросто, но Озпин оказал гораздо большую помощь, чем ожидал от него Кроу. Он много чего знал, поэтому всякий раз, когда Кроу попадал в тупик, он мог дать совет. Но даже тогда Озпин был очень удивлен конструкцией оружия. —Рукоять отдельно? —В этом и кроется смысл. Саммер показывала мне пистолеты, в которых использовались разные праховые картриджи, и это заставило меня задуматься о том, что то же самое можно сделать и с лезвием. — Кроу указал на открытые ножны, которые они разобрали на части и с помощью станка проделали в них длинные канавки. — Основная идея заключается в том, что прах можно насыпать внутрь, а затем он затвердевает и кристаллизуется в лезвие. Шесть камер и шесть лезвий, как у револьвера. —Поразительно. — Озпин провел пальцем по одному из тех, которое уже было готово. — И рукоять вставляется в ножны. Спусковой крючок поворачивает лезвия, а затем соединяется с одним из них и позволяет извлечь клинок. — Это будет очень дорогое в обращении оружие, мистер Бранвен. Так оно и было. Для каждого клинка потребуется приличное количество праха — хотя Рейвен могла бы, и лучше было бы так, беречь их, не используя слишком безрассудно. —Клинки будут служить до тех пор, пока она их не сломает, и лучше иметь хорошее оружие, даже если оно будет стоить дороже. —Здесь ты прав. Тем не менее, это гораздо более сложно, чем я ожидал бы от кого-то твоего возраста. Это позволит использовать стихийные атаки и иметь большую универсальность, но им будет трудно овладеть. —Эх. У Рейвен более чем достаточный потенциал. —Я в этом не сомневаюсь. Тем не менее, это очень уникальное оружие. Возможно, единственное в своем роде. Откуда взялась идея для него? —Я уже говорил — это гибрид меча и револьвера. —Я хорошо осведомлен о мехашифтах, мистер Бранвен, но большинство из них связано с тем, что к мечу добавляют пистолет, а не с тем, что меч становится игрушкой, которая стреляет лезвиями. Кроу пожал плечами. —Я думаю, я просто смотрю на вещи по-другому. Многое также является идеей Саммер. И Рейвен действительно не из тех людей, которые используют огнестрел. Она их презирает. Она будет мечницей на всю жизнь, так что, если я не захочу потерять её из-за её ограниченности ближним боем, ей понадобится дальнобойный вариант. Оружие даст ей это. Он видел, что Озпина это не убедило, но другого объяснения действительно не было. Не то чтобы старик не присматривал за ними, так что тот знал, что они не получали секретных инструкций от Салем. Через секунду Озпин улыбнулся. —Ты очень талантливый молодой человек. И мне приятно видеть, что ты используешь свой талант для помощи сестре. Многие на твоем месте отказались бы от нее, особенно после предложения поступление в Бикон раньше. —Мне нравится, где я нахожусь, и мне нравятся люди, с которыми я общаюсь. Я, Рейвен и Саммер будем в одной команде в Биконе? —Ой? Ты понимаешь, что они не формируются заранее. —Не имеет значения. Мы будем командой. —Хмммм. Я с нетерпением жду возможности увидеть это. Теперь давайте соберем части вместе и посмотрим, работает ли оно так, как должно. При создании оружия никогда не можешь знать наверняка. Вундеркинд или нет, Озпин все еще был учителем и не позволил ему испытать прототип оружия и пострадать. Кроу был вынужден уйти за усиленный экран, пока Озпин доставал несколько лезвий и тестировал их, размахивая в воздухе, затем на манекене, прежде чем, наконец, провести несколько контрольных стресс-тестов. Лезвия легко гнулись, как и должно быть, и не были слишком жесткими. Этого было гораздо легче добиться с помощью металла, чем с помощью праха, так что тот факт, что им это удалось, впечатлял. Не то чтобы праховых лезвий не существовало, но, безусловно, было здорово, когда подросток его возраста умудрялся самостоятельно сделать подобное, пусть и под наблюдением учителя. Металл был относительно проще по сравнению с прахом с его естественной летучестью. —Это замечательное оружие, — сказал Озпин, убирая клинок в ножны и возвращая обратно. Кроу взял его, но только для того, чтобы сразу убрать в длинный оружейный футляр со свежей обивкой. — Твоя сестра будет поражена. Я думаю, и профессиональная охотница была бы тронута, получив что-то подобное. Ты мог бы сделать карьеру оружейника, если бы захотел. —И оставить Рейвен один на один с Гримм? Я пас. —Хм. — Озпин улыбался. — Я думаю, что семья должна защищать семью. Я надеюсь, вы все будете в одной команде, мистер Бранвен. Я ожидаю от вас всех великих свершений. —Вам лучше ожидать больших неприятностей. —Я думаю, что с тобой и твоей сестрой это само собой разумеется. —Да. Э-э… — Кроу смущенно отвел взгляд. — Кстати, спасибо. За то, что делаешь это… И за то, что помогаешь мне. Я знаю, что вел себя с тобой немного по-свински… —Ты? Самое большее, ты был груб. Я, конечно, не почувствовал себя оскорбленным или униженным. — Озпин выглядел глубоко удивленным. — В свое время я встречал много таких детей, как вы, мистер Бранвен. Может, ты и один из самых талантливых, но уж точно не самый язвительный из них. Тебе не нужно извиняться. —Может, и нет, но я должен сказать тебе спасибо. Так что, да. Спасибо, старик. —Я был рад помочь.***
Кроу был взбудоражен, возвращаясь в Сигнал. Он уже позвонил Саммер и Роузбаду, чтобы попросить их оставить Рейвен в одиночестве, чтобы он мог вручить ей свой подарок. Ни один из них еще не знал, что это было, но оба, без сомнения, умирали от любопытства. Рейвен была в их комнате одна. Идеально. —Рей! Как дела? —И где ты был весь день? — забурчала сестра. —Любопытно? — он встрепенулся. —Никто ничто мне не говорил. — Ее взгляд заострился. — Я думала, между нами не будет секретов. Похоже, это даже больше, чем я… —Я ходил за подарком для тебя! Кроу подтащил поближе большой чемодан и бросил его на ее кровать, хитро улыбаясь. Рейвен застыла. —Ч… Что…? —Меня не было дома, — повторил он, медленно выговаривая каждое слово, — Так как я покупал тебе подарок. И именно поэтому я попросил всех сохранить это в секрете. Было определенно приятно видеть, как она потрясенно смотрит на него своими красными глазами. —Я хотел удивить свою любимую маленькую сестренку. —Маленькую? — зашипела она. — Пошёл ты… —Открывай. Рейвен еще немного посверлила его взглядом, выглядя так, как будто не хотела этого, в основном потому, что понимала, что это подточит ее заслуженный гнев. Тем не менее, он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не сможет долго сопротивляться, и вскоре ее глаза опустились. Чемодан был большим. Тяжелым. Пугающим. Захватывающим. В конце концов, ее терпение лопнуло, и она, потянувшись к нему, расстегнула защелку и подняла тяжелую крышку. Внутри была защитная плёнка, но как только она сняла ее, у нее перехватило дыхание при виде тяжелых черных ножен и художественной рукояти, обернутой кожей. Это было похоже на рукоять меча, но там был спусковой крючок, на самом деле ближе к тормозному механизму мотоцикла, чем к оружейному. Когда она не использовала его для выбора лезвия, он был на внешней стороне ее пальцев, как рукоять корзины. —Что это? Это не просто ножны! — с трепетом выдохнула она, дотрагиваясь до рукояти. — Это оружие! —Я сделал его сам. Я весь день ходил с Озпином. Он предоставил материалы и убедился, что я не кончу жизнь самоубийством в кузнице. Ее взгляд метнулся к нему. —С каких это пор ты умеешь делать оружие?! —В последнее время мы с Саммер часто говорили об оружии. Ты заметила, не так ли? Ее глаза расширились. —Но я думала, ты… —Ты думала, я был слишком занят попытками залезть к ней в трусики, чтобы вспомнить о собственной сестре? — Он вздохнул. — Во-первых, трусики Саммер — последнее место, где я хотел бы оказаться. Во-вторых, ты моя сестра. Он протянул руку и коснулся ее лба. —Ты так просто от меня не избавишься. Теперь вставай и бери оружие. Я покажу тебе, как оно работает. Рейвен вскочила на ноги, позволяя ему помочь. —Возьмись за рукоять, но не вытаскивай. Видишь спусковой крючок рядом с гардой, один раз нажми на него. — Ножны зажужжали, когда она выполнила инструкцию, и сверху загорелся красный огонек. — Хорошо. Теперь нажми на большой спусковой крючок один раз и отпусти, после чего снова просунь пальцы под него. Вот и все. Раздался громкий щелчок. —Теперь вытаскивай. Рейвен, высвободив клинок, ахнула, когда кроваво-красное лезвие блеснуло в воздухе. —Это прах? —Ага. Лезвие клинка из огненного праха. Вложи снова в ножны. — Она была недовольна, но ему удалось заставить ее убрать меч обратно. — Теперь снова нажми на спусковой крючок, чтобы отпустить, затем на маленькую кнопку, чтобы повернуть патронник, и снова на большую, чтобы закрепить. Рейвен выполнила. —И снова вытащи. На этот раз лезвие было ярко-желтого цвета. —Клинок из молниеносного праха, — гордо сказал Кроу. Колени Рейвен дрожали. — У тебя там пять разных стихийных клинков, каждый из которых способен атаковать элементами. Шестой клинок — просто металлический, на случай, если у тебя закончится прах, а остальные сломаются. Ты можешь пополнить запас, насыпав праха и поджигая заряд, чтобы выковать клинок. Позже ты сможешь настроить элементы по своему усмотрению. Сделать больше огненных клинков, если они тебе больше нравятся, или убрать элемент, который тебе не нравится. Рейвен уже не слушала. Она держала клинок в руках, постукивая ногтями по желтому праху и вслушиваясь в треск, который он издавал. Он не был заряжен и не бил её током, но даже он мог слышать энергию, заключенную в прахе. В некотором смысле, это было лезвие, созданное из необузданной силы. —Итак… — Кроу уже знал ответ. — Он тебе нравится? —Это… Это невероятно… — Рейвен была в восторге, вкладывая в ножны, поворачивая и извлекая каждое лезвие одно за другим. — Это безумие. Это, должно быть, лучшее оружие во всем Сигнале! Ни у кого нет ничего подобного! —Конечно. — Кроу гордо улыбнулся. — Только самое лучшее для моей сестры. Рейвен ударилась ему в грудь, обхватив руками и повалив на пол. Предзнаменование — как она, без сомнения, позже назовет его — вдавило рукоять ему в диафрагму, выбивая из него воздух. Не то чтобы она заметила. —Спасибо! Спасибо! Спасибо! Совет Саммер снова сработал. Неудивительно, что она в будущем станет их лидером.