***
—Я слышал, что ты стал местной знаменитостью, — начал Озпин на одной из их встреч. Они были не столько подозрительными, сколько регламентированными законом, поскольку Озпин должен был приходить в качестве опекуна на родительские собрания учителей, а после проводить разговоры с ними. Он уже провёл встречу с Рейвен час назад, а до этого с Саммер. Технически говоря, теперь он был опекуном для них всех, что было не очень приятным ощущением, но и не проблемой. Лучше Озпин, чем Леонардо. —Это просто небольшая подработка. В этом нет ничего плохого, не так ли? —Вовсе нет. — Озпин улыбнулся. — Многие студенты, поступающие в Бикон, тратят свои средства на клубы, наслаждаясь своей независимостью. Тебе будет полезно иметь источник дохода. —Расскажи мне об этом. Я только и жду возможности пойти куда-нибудь и выпить. Озпин сморщился. —Я надеялся, что мы избавили тебя от этой привычки. —Возможно так бы и произошло, если бы я пил исключительно из-за травмы, а не потому, что мне это нравится. — Годы в завязке не лишили его желания напиться. — Кроме того, тогда это будет легально. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня. —Если только ты не доставишь неприятностей в пьяном виде. —Я знаю, как обращаться с алкоголем. —Как будто это должно меня успокоить. — Озпин вздохнул. — Просто будь осторожен. Мне бы не хотелось, чтобы такой талант был потерян из-за алкоголя. Он разрушает людей, мистер Бранвен, а у вас такой большой потенциал — в качестве охотника или оружейника. —Только охотника. Кузнечное дело — это просто подработка. Честно говоря, я бы вообще этого не делал, если бы не понимал, что отказ только сделает людей более настойчивыми. Проще установить ограничения и цены. По крайней мере, тогда они уйдут, пытаясь собрать материалы и деньги, и перестанут беспокоить меня. Около шести часов в кузне — это гораздо меньше времени, чем я потратил бы на их попрошайничество. —Верно. Ты прав. Тебе следует начать брендировать свои работы, — предложил Озпин. — Даже если ты не собираешься делать из этого бизнес, это всё равно хорошее оружие. Ты должен ставить на него свое имя. —Кработы? Озпин скривился. —Если это то, что ты хочешь. —Нет, я шучу. — Кроу весело рассмеялся. — Да, я думал о том, чтобы сделать Работы Бранвена или что-то похожее официальным названием. До тех пор, пока ко мне не будут приставать люди из других школ. —Я сомневаюсь, что это станет проблемой. Если понадобится, я всегда могу помочь создать для тебя веб-страницу. Как ты говорил, наличие четких цен и требований избавит людей от необходимости подходить к тебе лично. Но это не единственная причина, по которой я пришел сегодня. — Озпин наклонился вперед. — Ты знал, что скоро состоится фестиваль Вайтел? —Ни хрена себе? Правда? — Он на самом деле не следил. Он проводился до того, как они с Рейвен покинули племя, так что он даже не смог бы использовать будущие знания, чтобы сделать ставку на победителя. Чертовски жаль. — Где? Не в Вейле, не так ли? Думаю, я бы услышал, если было иначе. —Нет, нет. Сигнал организовал бы экскурсию, чтобы показать школьникам, если бы это было так. В этом году будет в Мистрале. Очевидно, я выступаю в роли боевого инструктора Бикона, и мне было интересно, не хочешь ли ты, твоя сестра и мисс Роуз присоединиться. Несомненно, я спрошу их позже лично, но я подумал, что сначала лучше посоветоваться с тобой. Хм. Он этого не ожидал. Казалось, у Озпина не было никакой веской причины приводить их с собой, кроме как иметь возможность присмотреть за ними, так что, возможно, он просто пытался казаться милым или быть на их хорошем счету. Или, может быть, он подумал, что они захотят проведать сиротский приют. Чтож, теперь, когда он подумал об этом, это было совсем не плохой идеей. Было бы приятно увидеть настоятельниц и показать им, что у них все хорошо. Совместное времяпрепровождение также укрепило бы его, Рейвен и Саммер как лучших друзей. Они уже были похожи как две капли воды, но он действительно не хотел рисковать оказаться в разных командах. Не хватало только Тайянга. —Все ли школы проводят экскурсии, если Вайтел в их королевстве? —Хм? Обычно, да. Это не официальное соглашение, но было бы большой потерей не позволить студентам увидеть такое грандиозное событие, если оно происходит у тебя дома. Я ожидаю, что и в Хейвене, и в Санктуме будут присутствовать их студенты. В следующий раз проводиться будет в Вейле, и только когда вы трое уже поступите в Бикон. —Тогда я буду с нетерпением ждать соревнований. Озпин улыбнулся. —Я тоже буду с нетерпением ждать этого. Итак, тебе интересно? —Безусловно. Я думаю, Рейвен убьет меня, если я откажусь от предложения. Однако это была не единственная причина. Если бы Санктум тоже приводил членов, то это был бы шанс попытаться найти Тайянга. Он не знал наверняка, что его лучший друг именно там, но его не было в Сигнале. Оставалось только три других учреждения, так что у него был 33% шанс найти его. Честно говоря, вероятность была скорее 50%, потому что он определенно знал, что Тайянг не из Атласа. Не с его характером. Ты вырос не в Атласе, если тебе в задницу не засовывали палку. Хотя он действительно мог быть из Вакуо. У него такой же оттенок кожи, и он всегда был выносливым ублюдком. Тем не менее, стоит попробовать найти его, и это не значит, что люди, родившиеся в Вакуо, не могут ходить в школу в Санктуме. И Рейвен действительно убила бы его, если бы он отказался. —Когда? — он спросил. — Нам нужно подготовиться? —Я предупрежу вас за неделю, и я могу распорядиться, чтобы вам обоим доставили чемоданы. У меня не будет для вас свободного времени, так как мне нужно выполнить много официальной работы, но я буду присутствовать с множеством студентов из Бикона. С нашими конкурсантами. Я буду рад, если вы разделите с ними часть трибуны. Я подготовлю для всех номера в отеле. Ты получишь отдельную комнату, поскольку я не думаю, что разумно заставлять тебя спать с мисс Роуз. —Она мне не нравится в таком смысле. Озпин улыбнулся. —Я всё равно думаю, что это неразумно, учитывая, как люди будут смотреть на меня за то, что я позволяю подобное. В конце концов, я твой опекун. Ожидается, что я позабочусь об этих вещах. —Ах. Справедливо. Думаю, было бы здорово иметь собственную комнату. Но почему именно отель? Разве мы не можем остановиться в школе? Я полагал, что все будут жить в Хейвене. —Только студенты Бикона. Это не распространяется на вас — и хотя я уверен, что ты не причинишь никаких неприятностей, срывая занятия, но можно ли то же самое сказать о твоей сестре и мисс Роуз? —Даааа. Пожалуй, нет. —Как я и думал. — Озпин рассмеялся. — Тогда я сообщу им хорошие новости. Я надеюсь, ты воспользуешься шансом завести новые знакомства. Ты можешь быть поражен людьми, которых сможешь там встретить, и они вполне могут стать твоими будущими товарищами по команде в Биконе. В этом и был смысл. Кроу нужно было выследить одного Химбо.***
—Фестиваль Вайтел! Фестиваль Вайтел! В течение нескольких дней Рейвен и Саммер говорили только это. Кроу мрачно вспомнил канун Рождества в доме Сяо-Лонг/Роуз, когда Руби и Янг будили его каждый час, спрашивая, наступило ли уже Рождество, за исключением того, что этим двоим было гораздо менее простительно, поскольку они не были ни такими молодыми, ни такими милыми. —Уже пришло время? —Нет. —Уже пришло время? —Нет. —Уже… —Рейвен, я сдам твой меч на благотворительность. —Нет! — Рейвен обхватила оружие руками и ногами, вцепившись в него, как коала. — Не трогай Кроменование. —Рейвен, не зови его Кроменованием. Называй просто Предзнаменованием. —Но именно ты сделал его, тебя должны запомнить. —Могу ли я запомниться без принижения моего имени? —Ну, Саммер предлагала мне назвать его Броменование. —Рейвен, нет. —Ты не имеешь в виду Номенование? Кроу застонал. Он почти забыл, как легко было обвинять Тайянга в том, что он превратил Янг в ужасного монстра каламбуров, но правда была в том, что Рейвен в юности была такой же ужасной. После стука в дверь, она с грохотом распахнулась. —Пора! — Закричала Саммер. —Мисс Роуз, пожалуйста, — сказал Озпин, вынужденный тащить ее чемодан за собой. — Люди пытаются уснуть… —ПОРА! — закричала Рейвен. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! Озпин вздохнул. —Ну, они пытались уснуть. Идемте. Если повезет, мы сможем поспать во время полета. И нет, мистер Бранвен, в меню на борту нет алкоголя. На выбор газировка и вода. —Бу. Озпин сунул чемодан Саммер обратно ей в руку и жестом пригласил их следовать за собой. Они уже за несколько дней приготовили свои вещи, благодаря тому, что Рейвен была так взволнована, что заставила его собрать их на три дня раньше, и все потому, что боялась, что он начнёт слишком поздно и они пропустят их рейс. Поездка на такси до парома включала в себя то, что он и Озпин сидели сзади с закрытыми глазами, изо всех сил стараясь не обращать внимания на спорящих Саммер и Рейвен и взволнованно обсуждающих бои, а затем двухчасовой паром до Вейла, на котором Саммер и Рейвен гонялись друг за другом по палубе, в то время как Кроу с тоской наблюдал за выпивающим моряком. Добравшись до Вейла, они быстро долетели до Бикона, прежде чем, наконец, встретиться со многими студентами, готовыми к гораздо более длительному перелету через Мистраль. С ними были еще два учителя, включая директора Бикона, довольно изможденного вида мужчину, который оставил большую часть организационных вопросов Озпину. Он, вероятно, был в курсе дел между Озпином и Салем. Оз, как правило, держал в курсе своих ближайших учителей и коллег, особенно если они должны были занять его место. Ему, очевидно, нужно было, чтобы его следующему хозяину легко предложили работу. Глинда тоже была подготовлена к этому, как следующая на место директора, если бы Бикон не пал, и руководить школой до тех пор, пока маленький мальчик по имени Оскар не связался бы с ней и не дал код доступа. В этот момент он был бы принят на работу в Бикон или нанят в качестве персонала, в зависимости от его возраста. У Озпина была система, которая работала без сбоев в течение многих лет. И это продолжалось бы еще долго, прежде чем всё не пошло наперекосяк. Чему мне лучше положить конец. —Мммм. — Рядом Рейвен издала сдавленный звук и нырнула за спину Кроу. Обернувшись, он заметил Николаса Арка, стоявшего на небольшом расстоянии со своей командой. —Это он. — пискнула его сестра. Еще одна вещь, которой мне лучше положить конец, — подумал Кроу. —Может, тебе стоит влюбиться в кого-нибудь поближе к нашему возрасту… —Я не влюблена в него! — прошипела она, затем запнулась. — Кро… Кроме того, он не намного старше меня. Саммер фыркнула. —Хорошо, все! — крикнул Озпин. — Постройтесь в шеренгу. Нам нужно провести подсчет людей, и я клянусь, если кто-нибудь уйдет до того, как его подсчитают, мы всех соберем заново, чтобы начать сначала. Да, мистер Гренит, в том числе и вы. Прекратите подбираться к лестнице. Мисс Петл, спасибо вам за публичное проявление привязанности к вашему товарищу по команде, но если вы перестанете целоваться с ним, то мы смогли бы начать. И я напомню вам всем, что прах должен быть надежно запечатан и храниться в трюме. Надежно запечатан, — подчеркнул он. — Я не хочу повторения экскурсии Вечной Осени, когда одна команда, чьё название я не буду называть, взорвала трюм и сбила буллхед. Если вы считаете, что вам нужно перепроверить свой прах, сделайте это прямо сейчас, потому что в противном случае я гарантирую, что добираться домой вы будете вплавь. Кроу уже потратил время, чтобы убедиться, что у Рейвен всё в порядке, так что это не будет проблемой. Забавно было то, что на самом деле прах сейчас все равно был намного дешевле — по крайней мере, ему так казалось, поскольку ему пришлось довольствоваться почти тридцатью дополнительными годами инфляции, а затем дефицитом праха. Цены выросли более чем втрое по сравнению с тем, что было сейчас. Как только они оказались в транспорте, возбуждение Рейвен и Саммер, наконец, отпустило их, и они отключились на своих сиденьях, прислонившись друг к другу, голова Саммер лежала на плече Рейвен, а голова Рейвен покоилась поверх головы Саммер. Кроу беззвучно сделал снимок. Такие вещи, как эта… Это были счастливые воспоминания, которые он казалось никогда не сможет увидеть снова, и было так много воспоминаний о Биконе, которые он просто никогда и не думал увековечивать. Они считали себя бессмертными, что их никогда не сломить как команду. Теперь он знал лучше. —Тебе тоже нужно немного поспать, — сказал Озпин. — Мы прибудем рано утром. Фестиваль начнется через пять дней, турнир — через семь. Могу ли я довериться вам троим в Мистрале или мне следует поискать компаньона? —С нами все будет в порядке. Озпин продолжал пристально смотреть на него. Кроу вздохнул. —Я присмотрю за ними. Этого оказалось достаточно. Озпин кивнул. —Спасибо. Я уверен, что вы все будете в безопасности в городе, учитывая вашу находчивость и навыки, но мне все равно не нравится бросать детей вашего возраста на произвол судьбы. Хотел бы я, чтобы кто-нибудь присмотрел за вами. Однако все будут заняты расселением студентов Бикона. —Все в порядке. С нами все будет хорошо. —Какие планы? — он спросил. —Наверное, просто осмотреться, но я планирую посетить приют и показать, что с нами все в порядке. — Если бы он мог, он бы также нашёл себе выпить. Должно быть несколько сомнительных баров, готовых притвориться, что они верят, что ему уже есть семнадцать. — Я также мог бы попытаться найти охотницу, которая подобрала нас. Проведать её. — Я могу помочь. —Не спеши, старик. Я знаю, ты занят. —Только первый день. После всё уляжется. Хотя мне действительно нужно встретиться с Николасом Шни. — Это имя Кроу не ожидал услышать. — Мы договариваемся о новой сделке по праху, и его дочь скоро станет охотницей. Уиллоу Шни? Кроу был невысокого мнения о женщине, которая станет домохозяйкой-алкоголичкой. Он даже не подозревал, что она обучалась на охотницу. На данный момент Жак Шни не был бы кем-то влиятельным. Кроу никогда не интересовался историей, но он думал, что она вышла замуж после смерти отца. Вроде как, дела в бизнесе пошли неважно, и Жак вмешался, чтобы спасти компанию. Хотя и не так, как это понравилось бы фавнам. —Она поступит в Бикон? —Я так не думаю, хотя она еще не приняла окончательного решения с тех пор, как я видел ее в последний раз. — Озпин пожал плечами. — Тем не менее, я ожидаю, что она поступит в Атлас. То, что дочь влиятельного бизнесмена учится в академии в другом королевстве, может стоить Атласу репутации на мировой арене. Это заставит людей задуматься, что не так с их академией — что не на пользу и Бикону. Академии не конкурируют, что бы люди ни думали. Мы все хотим, чтобы друг у друга все получилось, и мы сотрудничаем практически во всем. —В конце концов, люди воюют против Гримм. Озпин кивнул, довольный его ответом. —Так и есть. Мы все сражаемся на одной стороне, а это мелкое соперничество и проблемы только ослабляют нас. Тем не менее, в конечном счете, это будет выбор мисс Шни, куда ей поступать. Я не буду пытаться влиять на нее, если это может навредить Атласу. Кроу хмыкнул и задумался, был ли Айронвуд уже кем-то значимым. Вероятно, на этот момент он был лишь сопливым мальчишкой в армии. А Винтер Шни даже не была зачата. Чертовски жаль. Ему всегда нравилось дразнить ее. Я вернулся, и у меня есть Саммер и Рейвен, но это отстойно, как много людей, по которым я сейчас скучаю, отсутствуют. Он откинулся на спинку стула, вздохнул и вспомнил времена, проведенные с Руби и Янг. Возможно, их еще нет, но со временем они появятся. И на этот раз он будет еще лучшим дядей, чем раньше, и они будут расти с матерью. С обеими их матерями. Все будет для них лучше, как и для всех остальных. Бикон устоит, Синдер падет — или даже будет досрочно удалена с доски, уведена из-под носа Салем — и все вернется на круги своя. Он позаботится об этом.