Здесь каждый хранит свои тайны.

      —Правда, можно?! Эстер, ты лучшая!— радостно воскликнула Злата, приплясывая на месте.        Она покрутилась вокруг своей оси, сканируя задумчивым взглядом фронт работ, а зетем, когда ей в голову, видимо, пришла какая-то особенно удачная мысль, её широкая улыбка неуловимо изменилась, став коварно-лисьей и загадочной.        Эстер, как и весь клуб охотников на вампиров, улыбалась, глядя на её кипучую энергию.        Пару минут назад Злата, едва увидев голые стены, вслух подумала о том, что неплохо бы расписать их. Эстер от широты душевной разрешила ей делать всё, что захочет. Теперь Злату будто подменили — из тихой и скромной девочки она превратилась ураган эмоций и энергии. Хотя, возможно, это Эстер раньше плохо её знала.       —Нам надо купить штукатурку, шпатель и кельму, ещё краску, грунтовую жидкость...— начала воодушевлённо перечислять Злата, чиркая в альбоме наброски будущих рисунков на стенах.       —Погоди-погоди,— притормозила её Эстер.— Сейчас пойдём вместе в строительный и выберем.        —Правда? Здорово! — сверкала глазами из-под своих старушечьих очков Злата. — Ой, слушай, а ты можешь вообще столько тратить?       —Не могла бы, сказала бы,— покачала головой Эстер.— Мне в любом случае надо делать ремонт, так что не думай об этом.       —Тогда, мы идём закупаться, а вы в это время,— Злата повернулась к молчавшим Рите, Даше, Олегу и Вале,— соскребёте со стен всё лишнее.       —Такой антураж пропадает!— сокрушенно вздохнула Рита.— Эстер, а может, ты мне подаришь обои, которые мы сорвём?       —Зачем они тебе?— спросила Эстер с видом, будто говорит с малым дитём.       —Эстер, ну пожалуйста!— жалобно протянула Рита.— Такой кошмар нельзя выбрасывать!        —Как хочешь,— вздохнула Эстер.       —Валя, иди-ка сюда!— воскликнула Злата и сама подскочила с подпирающему стенку вампиру.— Мне нужен твой совет, посмотри...        Валентин заинтересованно склонил голову над протянутым альбомом с черновыми набросками. А Эстер с наигранным возмущением вскинула брови.        —А почему это ты советуешься не со мной?— спросила она будто бы грозно.       —А разве ты не разрешила мне делать всё что угодно?— похлопала честными глазами Злата.— Не беспокойся, ты в любом случае увидишь и оценишь результат!        Эстер вздохнула и покачала головой, но не стала спорить — пусть ребёнок развлекается.        Злата вызывала у неё симпатию и стойкую ассоцииацию с обобщённым образом младших сестёр, оставленных в родительском доме. Она скучала по ним, всем пятерым, намного сильнее, чем по кому бы то ни было. Даже тоска по лучшей подруге Карине меркла перед оборванной связью с большой и шумной семьёй.        Перед выходом Эстер подошла к зеркалу в ванной, поправила розовую рубашку в тон цвету волос. Перед приходом всего честного народа она успела привести себя в порядок — переодеться, умыться и расчесаться, оставив Риту и Валю в обществе друг друга.        Теперь набор солнечно-песчаной одежды отправился к красному и зелёному, а худи Валентина вернулось к владельцу. Эстер надела купленную недавно рубашку под цвет волос и такого же цвета кеды, разбавив розовый образ белыми джинсами свободного кроя.       Прихватив с собой Злату, с самым таинственным видом о чём-то шепчущуюся с Валентином, она оставила Даше на всякий случай запасной комплект ключей и ушла.        Вдвоём Эстер и Злата вышли на улицу и пошли к автобусной остановке.        На улице ничего не напоминало о том, что совсем рядом в парке по ночам охотится вампир. Светило солнце, и лениво шумел город.        "А, вообще-то, скоро ведьминский шабаш,— ни с того ни с сего подумалось Эстер.— А я даже место не выяснила. Такая морока..."        —Слушай, а можно я и потолок разрисую?— спросила Злата.— Сделаю на нём звёздное небо! А люстру повесишь в той же тематике.        —Хорошая мысль,— кивнула Эстер.— А ты справишься? Всё-таки, это потолок. Наверху, наверное, сложно рисовать.        —Справлюсь, но...— замялась Злата.— Тебе ведь не будет жалко пол? Я его наверняка заляпаю.        —Не жалко, можешь заляпывать. Он и так страшный, менять нужно.        Переходила через дорогу Эстер немного нервно, подспудно ожидая очередную несущуюся машину. Однако, в этот раз обошлось без столкновений.        Также спокойно они добрались на автобусе до торгового центра, а затем и до строительного отдела в нем. Злата с видом знатока пошла вдоль рядов, а Эстер последовала сзади за ней.        Неожиданно, на плечо девушки опустилась чья-то рука.       —Привет, Эстер! Я так и знал, что рано или поздно встречу тебя здесь!— жизнерадостно произнёс знакомый голос.        Эстер обернулась, сбрасывая чужую ладонь со своего плеча. Рядом с ней стоял её навязчивый поклонник. В бесформенной толстовке, с растрёпанными русыми волосами, скрывающими черты лица. К своему стыду, Эстер вдруг поняла, что совершенно не помнит его имя.        —Привет,— нейтрально поздоровалась она.— Хочешь сказать, ты караулил меня здесь?        —Второй день прихожу,— улыбнулся парень. Как же его звали?        Ближе подошла Злата, оторвавшись от выбора краски.        —Здрасьте!— она с ног до головы оглядела незнакомца недовольным взглядом.— Это Вы букетик прислали?       Благодаря Рите о доставке цветов знали все.       —Я,— парень улыбнулся ещё шире.— Понравились?       —Не-ет,— по-коровьи протянула Злата, а затем, помолчав, тихим голосом выдала целую речь:— Эстер больше подошли бы розовые или фиолетовые камелии, а не красные и белые.* А гораздо лучше любых камелий были бы жёлтые розы! А вам, между прочим, очень подошла бы вечерняя примула или пурпурный гиацинт.**       —Учту,— с немного померкшей улыбкой сказал ошарашенный такой отповедью парень.        Однако, он, похоже, решил, что его лишь отчитали за неправильный выбор цветов. Эстер же уловила в словах Златы какой-то скрытый смысл, хотя и не поняла, какой именно, и сделала зарубку в пямяти поинтересоваться позднее языком цветов.        —Вы, кстати, не представились,— тем же тоном продолжила Злата.       —Я Женя,— ответил тот.       Эстер мысленно вознесла хвалу Злате за этот вопрос и прокрутила в голове его имя, надеясь, что в этот раз оно не вылетит из неё.       —Злата,— девочка протянула руку для рукопожатия. Мило улыбаясь, она с силой сжала его ладонь.        Эстер вспомнила, как при знакомстве точно так же по-медвежьи пожимала руку и Евгению, и его брату. Видимо, такова его судьба.       Парень вновь никак не отреагировал на явные попытки сломать или оторвать ему конечность. Он лишь немного удивлённо посмотрел сначала на Злату, а потом на Эстер.       —Вы не сёстры, случайно?— спросил он.— Создаётся впечатление, что...       —Это просто фирменное рукопожатие,— с непроницаемым лицом ответила Эстер.— Ну, а что теперь-то? После того, как ты меня встретил?       —Я могу помочь тебе с ремонтом,— вызвался Евгений.— Вы ведь за этим здесь?        —Да, за этим... Так, значит, ты хочешь опять всё оплатить?— по-своему услышала Эстер, а затем улыбнулась ему оскалом капитализма.— Это без проблем! Всегда пожалуйста!       В этот момент где-то за стеллажом, около которого они стояли кучкой, внезапно что-то упало на пол. Эстер вздрогнула от громкого звука, Евгений выглянул посмотреть в соседний ряд, но, вернувшись, лишь недоуменно пожал плечами.       Злата фыркнула, разворачиваясь.       —Я возвращаюсь к краске,— информировала она.— Смотрите, не потеряйтесь.       Теперь хвостиком за Златой ходили вдвоём Эстер с Евгением. Ведьма безмятежно улыбалась, думая о том, что опять купит всё, что надо, бесплатно. Попутно она незаметно рисовала в воздухе жалящую молнию, спрятав руки в рукавах рубашки. На всякий случай. Евгений же то бездумно водил взглядом по стеллажам магазина, то поглядывал на Эстер.        —Почему ты ждал меня именно здесь?— спросила она со скуки спустя некоторое время молчания.— Если ты так хотел встретиться, логичнее было бы искать меня у моего дома. Я там намного чаще появляюсь.       —Мне показалось, это будет слишком навязчиво,— пояснил Евгений, заглядывая ей в глаза.— Но если ты не против, то я...        —Против,— поспешно сказала Эстер, перебив его.— Если будешь ошиватся у моего дома или под окнами, позвоню в полицию. Тебе сколько, вообще, лет?       —Девятнадцать,— с прищуром произнёс Евгений.        —А мне, помнишь, сколько?        —Я могу как верный рыцарь ждать, пока ты закончишь школу.       Эстер вздохнула. И чего он прилип, как банный лист?       —Рыцарь ху... кхм, искал бы ты другую даму сердца,— выдохнула Эстер.— Я абсолютно точно не гожусь для этой роли!       —Эх... Твои слова, как нож в сердце!— трагически произнёс Евгений, изображая инфаркт.        —Сердце с другой стороны,— закатила глаза Эстер.        Евгений тут же сменил позу.       —Я пошутила,— сказала Эстер тем же тоном.       Евгений перестал кривляться и рассмеялся.        —Эстер, а как твоя нога?— спросил он.       —Нога?— не поняла она.       —У тебя ведь пострадала нога, когда Сашка сбил тебя. Ты даже ходить не могла.       —Ах, нога! Точно-точно. Спасибо за беспокойство, она уже почти прошла.        Тем времение Злата разошлась не на шутку. Если ранее она немного беспокоилась о кошельке Эстер, то теперь, поняв, что платить, судя по всему, будет Евгений, не сдерживалась совершенно. Казалось, она гребла в тележку почти всё, что попадается ей на глаза, да с запасом.       "Моя школа!"- посмеивалась мысленно Эстер. Евгений же всё чаще отрывался от созерцания розоволосой девушки и с тревогой поглядывал на растущую гору покупок. Возможно, он уже успел пожалеть о своём решении за всё заплатить, но на идти попятную пока не собирался.       Вишенкой на торте стала люстра-шар, похожая на уменьшенную до размеров футбольного мяча луну. Злата решила не мелочиться и выбрать люстру для Эстер сегодня же.       —А где твоя семья?— спросил Евгений у девушки, когда они подходили к кассе.— Если тебе всего четырнадцать, почему ты переехала одна?       Эстер в это время засмотрелась на выставленные около кассы безделушки. Её внимание привлёк брелок для ключей с красной машинкой. Девушка дотронулась до него, чтобы рассматреть ближе. Точь-в-точь, как сбившая её машина брата Евгения.       —Это семейная традиция,— пожала плечами Эстер, оставив в покое брелок.— И, вообще-то, тебя это не касается.        Евгения эти слова нисколько не задели. Он немного помолчал, не глядя на неё, а затем вновь беззаботно улыбнулся ей.       —Не хочешь сходить на вечеринку?— предложил он.        —С тобой?— Эстер приподняла одну бровь.        —Со мной,— кивнул Евгений.— Сегодня вечером, часов в восемь?       —Нет,— лаконично ответила Эстер, ничего не объясняя на немой вопрос.        Подошла их очередь, и Евгению пришлось доставать бумажник из кармана толстовки.       Захлопнув дверь такси и помахав ему ручкой, Эстер облегчённо вздохнула. Этот сверкающий рыцарь в прекрасных доспехах до последнего не оставлял попыток уговорить её куда-нибудь пойти. Кроме того, он даже реально хотел поехать и помогать проводить ремонт в квартире. Эстер отбивалась всеми правдами и неправдами. Бесплатная рабочая сила — это, конечно, замечательно, но очень уж девушку нервировала подобная навязчивость. Кто бы что ни говорил, а Эстер не верила в любовь с первого взгляда.        Хотя, стоило признать, именно на это и смахивало происходящее с Евгением.       Когда Злата уже залезла в машину, а Эстер хотела последовать за ней, он задержал её, аккуратно ухватив за локоть.       —В чём дело?— спросила девушка, готовая в эту же секунду шарахнуть молнией. Она до сих пор не развеяла сплетённое в магазине заклинание, оно так и витало невидимое под рукой.        Евгений достал из кармана брелок с красной машинкой и протянул ей.       —Это подарок тебе,— с самой дурацкой улыбкой пояснил он.— Ты ведь смотрела на него в магазине.       Эстер, глядя на его идиотское и такое открытое выражение лица, сдержала готовые сорваться язвительные замечания. У неё мелькнула мысль: "Неужели, он действительно втрескался с первого взгляда, как в дешёвых романах?"        Если так, то его даже жаль.        —Спасибо,— нейтрально сказала Эстер, забирая брелок.        Вновь она захотела сесть в такси, и вновь Евгений не дал этого сделать, сильнее сжав её локоть. Злата уже поглядывала на них из машины, хмурясь и нервно кусая губы.        —Подожди,— умоляюще выдохнул Евгений.— Может, дашь свой номер?— ответа он не дождался.— Ты ведь появишься здесь ещё? Скажи, где тебя ждать в следующий раз? Я буду там дни и ночи напролёт!        Эстер дёрнулась в сторону.       —Отпусти меня!— прошипела она.       Евгений, словно только сейчас осознав, с какой силой держит её за локоть, отшатнулся почти с ужасом, который мгновенно сменился на взгляд побитой собаки.       Эстер плюхнулась в такси и захлопнула дверцу.       Машина тронулась с места, и ссутуленная фигура Евгения проехала и скрылась за границей окошка. Едва они проехали пару метров по направлению к пандусу, выводящему из подземной парковки на белыйсвет, как Злата аккуратно выдернула брелок из рук Эстер.        —Я слышала, как вы говорили, что тебя недавно сбила машина,— пробормотала девочка свесив брелок за цепочку перед своим лицом так, что маленькая красная машинка болталась на уровне глаз.— Такая же?        —Ага,— кивнула Эстер.        Она даже не думала предпринимать что-то, чтобы вернуть брелок. Если Злата так хочет — пусть играется. Эстер больше занимал другой вопрос...        Она закатала рукав рубашки и увидела красные следы от пальцев, которые скоро станут синяками. Такая навязчивость, больше похожая на одержимость, пугала.        —Выглядит, как напоминание о не самом хорошем моменте,— продолжала Злата.— Ты же не была рада попадать под колёса? Кстати, а почему никто из нас об этом не в курсе? И разве ты повредила ногу не в лесу? И да, ты сегодня совсем не хромаешь, да и вчера тоже... Ладно, держи!        Не дожидаясь никаких ответов на свои вопросы, словно разговаривала сама с собой, Злата пихнула брелок с машинкой обратно в руки Эстер. Та достала из кармана джинс ключи от дома, прицепила его к ним и убрала обратно, выбрасывая из головы.        —Ты ведь не собираешься идти на какую-то вечеринку?— подозрительно прищурилась Злата, а затем состроила жалобные щенячьи глазки.— Мы же будем всем клубом вампира ловить!        Со стороны водителя послышался не то смешок, не то хмык.        —Не собираюсь,— ответила Эстер, покосившись на спинку водительского кресла перед собой.— Что может быть важнее поимки вампира?        Злата просияла.        —Кстати, я же дорисовала вас с Валей!— воскликнула она, доставая свой альбом.— Сейчас найду...        —О, нет...— тихо простонала Эстер, устало потерев ладонью лицо.        Когда такси довезло их до дома, Эстер ждал ещё один сюрприз. Только она собиралась позвонить кому-нибудь из охотников на вампиров, чтобы они помогли донести покупки до квартиры, как увидела Риту и Олега. Они вдвоём волокли из подъезда подозрительно знакомую дверь.        —Что у вас тут происходит?— хмуро спросила Эстер, вылезая из машины.        Парочка, застигнутая врасплох, синхронно вздрогнула, замерев на месте, как два суслика, и повернула головы в её сторону. Эстер изогнула одну бровь, глядя на эту инсталляцию, продлившуюся не более секунды. Первой отмерла Рита.        —Валентина достал скрип, он и снял все двери с петель,— сказала она в своей невозмутимой манере.— А мы выносим. Эта — последняя, кстати.        Олег мотнул белобрысой башкой, подтверждая её слова, и удобнее перехватил свой край двери. Его очки, ранее зачем-то поднятые с глаз на голову, соскользнули обратно на нос.       —Что значит "двери"?— недоумённо спросила Эстер.— Вы хоть входную оставили, или вообще все вынесли?        —Входная на месте,— ответил Олег.— Валя сказал, что её тоже надо менять, но после того, как ты купишь другую.       —И то ладно,— выдохнула под нос Эстер.— Ладно, идите, куда шли... Хотя, нет, стоять! Оставите дверь тут, потом доволочёте. А сейчас, помогите нам со Златой донести покупки.        —К слову,— уже в подъезде обратился к Эстер Олег.— Ты ведь заметила, что у тебя с проводкой большие проблемы? Не то, чтобы я эксперт в этом вопросе, но кое-что понимаю.       —Да, кто угодно, не разбирающийся в теме, скажет, что у тебя проблемы с проводкой!— добавила Рита, перебив парня.— Не удивлюсь, если и с водопроводом что-то не так, и ещё с чем-нибудь. Придётся тебе капитальный ремонт проводить, тут одними стенами и мебелью не отделаешься.        —М-да,— помрачнела Эстер.— Я об этом раньше не думала. Неужели, всё настолько плохо?       —Если ты не боишься короткого замыкания, сквозняков от оконных рам, вечно капающего крана или прорванных труб, то нет, всё не так плохо,— усмехнулся Олег.— Сочувствую. Нет, правда, сочувствую. Наверняка, ты не так представляла себе переезд?       Эстер только вздохнула под беззлобное хихиканье Златы.        В свой дом девушка заходила, словно вор, ступая осторожно и оглядываясь по сторонам. С содранными обоями квартира представляла ещё более жалкое зрелище, чем раньше, хотя и казалось — куда больше-то?        Навстречу ей из комнаты через пустующий дверной проём вальяжно выплыл Валентин. Он, даже не думая как-то помочь, скептически посмотрел на строительные материалы, которые Эстер, Злата, Рита и Олег сгружали в коридоре.        —Эстер,— позвал Валентин.— Ты ведь знаешь, что тут нужно что-то большее, чем косметический ремонт? И покраску и роспись стен лучше проводить после решения более серьёзных вопросов.        —Я знаю,— кивнула Эстер, покосившись на насторожившуюся Злату.— Ты ведь подождёшь немного? А потом уже разрисуешь здесь всё,— обратилась она к девочке.       —Ладно,— пожала плечами Злата.— Но даже не пытайся узнать, что я придумала нарисовать! Мы с Валей уже обо всём договорились, и ничего тебе не скажем!       —Не буду,— шутливо пообещала Эстер.— А что вы всё-таки сделали с обоями? Рита, кажется, положила на них глаз?       —О, да!— воскликнула Рита.— Жуткие драные сорванные обои! Эту прелесть я забрала себе и спрятала!        Все, без исключения покосились на неё, как на умалишённую, и та немного сбавила градус восторга.        —Я собрала всё в большую коробку и унесла,— спокойнее объяснила Рита.— В крайнем случае, если не придумаю, куда пристроить эту прелесть, сдам в макулатуру. Обои же тоже почти бумага?        —А ещё нас внизу ждёт дверь, которую мы не донесли,— напомнил Олег.        —Точно!        После этих слов Рита и Олег скрылись за входной дверью, а затем, судя по звуку шагов, проигнорировали лифт и пошли вниз пешком.        —Зуб даю, вернутся не скоро,— в тишине неожиданно выдала Злата.— А что? Они ушли вдвоём, идеально для случайного свидания.       —Да, тащить разваливающуюся дверь к мусорке — это так романтично,— иронично усмехнулась Эстер.        —Ты просто не понимаешь,— надулась Злата.— Даша, скажи!— крикнула она блондинке, выходящей из комнаты.        —Что сказать?— непонимающе спросила Дарья.        —Скажи: "Да"!        —Да?        Злата торжествующе посмотрела на Эстер, на что та закатила глаза.       —Что насчёт обеда?— решила она перевести тему.— По времени уже пора.       После коротких переглядываний девушки, не сговариваясь, скрестили взгляды на Валентине.       —Серьёзно?— фыркнул он.— Я для вас что, повариха?       —Повар, если уж на то пошло,— совершенно серьёзно поправила Эстер, не отводя взгляда.       —Ладно-ладно, сейчас что-нибудь придумаю,— он развернулся и пошёл на кухню.— Что у тебя тут вообще есть?        Даша, Злата и Эстер, разумеется, шли за ним. Втроём же они разместились на потрёпанном диване. Валентин, бубня что-то под нос, вряд ли что-то лестное, полез в ветхие кухонные шкафы. Скрип — открылась очередная дверца, хлоп — захлопнулась. Скрип-хлоп, скрип-хлоп... Бамц!        —Ой, случайно вышло,— без особого раскаяния в голосе пробормотал Валентин, когда дверца шкафчика, за которую он потянул, выпала вместо того, чтобы открыться.       Наконец, он добрался до шкафа, в который Эстер сложила все припасы, и на который она кое-как наложила охлаждающие чары. Валентин это сразу заметил. Он провёл рукой по пространству внутри шкафа, явно удивившись прохладе и обернулся к Эстер. Однако, покосившись на Дашу и Злату, ничего не сказал.       Валентин доставал продукты по одному ему ведомому списку, затем стал открывать выдвижные ящики.       —У тебя есть столовые приборы?— спросил он.— В частности, нож.       Эстер протянула ему ещё не распечатанный набор в коробке, купленный, когда её сбила машина. Валентин хмыкнул насмешливо, распаковывая его.        Цепочка ассоциаций привела мысли Эстер к Евгению и его странностям. Она дотронулась до локтя и тут же отдёрнула руку, почувствовав боль от прикосновения к синякам, скрытым под рукавом рубашки.       Не даром его не проняли медвежьи рукопожатия Эстер и Златы — у самого, вон, какая хватка!       И в тот торговый центр Эстер больше ни ногой... Хотя бы в ближайшее время.       Пока Валентин готовил, на кухне прибавилось едоков — вернулись Рита и Олег. Последний, заглянув в кухню, тут же вновь скрылся из виду.       —Народ, представляете, нашего полку прибыло!— воскликнула Рита и обрушилась на опасно скрипнувший диван, когда Эстер уступила ей место, пересев на подоконник.— Наша дылда из похода вернулась! Встретила её сейчас на лестничной клетке, думаю, она тоже примет участие в сегодняшней засаде. А с ней и Мишка стопроцентно придёт, и нас уже набирается хорошая толпа, чтобы затоптать вампира!        —Классно,— кивнула Даша.— А ты ей сказала, во сколько и где собираемся?       —Ага,— вальяжно оперлась всем весом на подлокотник Рита.— Правда, штаб-квартиру Валя закрыл, так что я сказала, что сбор будет здесь. Никто ведь не против?       На кухню вернулся Олег. Он принёс с собой и поставил у стола кем-то починенный стул из комнаты. Видимо, ранее посчитал, что на всех мест не хватит.        Рита и Эстер одновременно вскинулись, увидев сей предмет мебели, но не успели предупредить — замерли на полуслове.       Стул жалостливо скрипнул, но не сломался.       —В чём дело?— спросил Олег, заметив устремлённые на него взгляды Эстер и Риты.        —Да нет, ничего,— одновременно ответили они, а потом продолжила одна Эстер:— Просто этот стул малость проблемный...       Именно этот момент выбрал, чтобы отвалиться подлокотник, на котором едва ли не лежала Рита. Олег дёрнулся, то ли чтобы ей помочь, то ли ещё что, но этого резкого движения не вынес уже стул под ним.        —А клёвая у тебя мебель,— сказала Рита, легко поднимаясь на ноги и помогая подняться Олегу.— Я тоже такую хочу, гостей гонять. Одолжишь пару стульчиков, если понадобятся?       Эстер неловко рассмеялась на это пожимая плечами, а Рита плюхнулась обратно на свое место, только уже без подлокотника.        —Я где-то видел ящик с инструментами,— подал голос Валентин, не отвлекаясь от нарезки овощей.       Олег сходил за молотком и гвоздями, наспех приколотил ножки стула обратно к сидению.        Все расселись, никто больше не ломал мебель и, вообще, все дышать на неё теперь боялись. Валентин стал раскладывать по тарелкам какой-то хитровыдуманный салат.       —У тебя ни плиты, ничего,— сказал он, садясь на подоконник рядом с Эстер.— Ничего большего без термической обработки я не приготовлю.        Эстер молча кивнула, как и несколько других охотников на вампиров, уже занятых поеданием халявного обеда.        Вскоре она вдруг с удивлением поймала взгляд Валентина, прикипевший к её шее. Эстер покосилась на остальных, но они увлечённо наворачивали салат.        —Жажда?— тихо, чтобы никто не услышал, спросила она.        Валентин отвёл взгляд.        —Не совсем,— еле различимо ответил он, но Эстер расслышала.— Но да, что-то вроде того. Ты много знаешь о... нас?— и неуловимый осторожный взгляд на обедающий клуб.        Эстер пожала плечами.        —Я вообще не интересовалась... вами,— ответила она одними губами, уверенная, что вампир услышит.— Не доводилась раньше встречать... вас, вот и обходилась только основными сведениями, которые заставила выучить мама. А так, в книгах много информации о... вас. Если понадобится — прочту и узнаю.        Валентин кивнул. Внезапно он нахмурился, глядя куда-то вниз. Эстер опустила голову и сразу поняла, в чем дело. Она слишком высоко засучила рукава рубашки перед едой, чтобы не мешались, и забыла о синяках, которые раньше были прикрыты.        Валентин ничего не спросил вслух, лишь приподнял бровь в немом вопросе.        —Ничего страшного,— отмахнулась Эстер,— Исцелю их заклинанием, когда не будет лишних свидетелей. На это моих сил хватит.        —Твои силы...— неловко начал Валя.— Их ведь очень немного, да?        —Да,— признала Эстер.— А что?        —Интересно. Я раньше встречал... вас, но вы очень редки. В мире намного больше... нас... и других... и что уж говорить о простых людях.        Эстер тихо прыснула в кулачок. Эта манера ведения разговора, чтобы не упоминать ничего компрометирующего, которую они оба поддерживали, изрядно веселила её.       —Какая ты по счёту?— спросил Валентин.— Если, конечно, можешь ответить. Я не очень разбираюсь в ваших правилах, кодексах, приличиях...       —Первенец,— отведя глаза, перебила его Эстер.        —Хм... Это поэтому твои силы... оставляют желать лучшего? Я слышал, что наибольшую силу получают последние дети.        —Не совсем,— покачала головой Эстер.— Старшинство влияет не на величину силы, а на вероятность её получения в том, или ином объёме. Да, у каждого последующего ребёнка вероятность получить много силы возрастает, но ничего не мешает сыграть и самому малому шансу на силу у первенцев.        —Не повезло?        —Что-то вроде того,— ответила Эстер его словами.        Можно сказать, ей действительно не повезло. Не с силой от рождения, а с тем, что умудрилась её потерять, да ещё безвозвратно.       Иногда Эстер задавалась вопросом: как же могло такое случиться, что именно в ней, вопреки всем вероятностям, проснулся величайшей силы дар, с помощью которого она могла бы перевернуть весь мир с ног на голову? И проснулась эта сила только для того, чтобы затем уснуть навеки, оставив крохи после себя, как если бы солнце, огромный шар раскалённого газа, вдруг погасло и превратилось в тлеющий уголёк.       Эстер не жалела. Какой бы циничной и меркантильной она ни была, она бы никогда не променяла жизнь подруги на личную силу. Если этому дару было суждено проснуться в Эстер только для того, чтобы она смогла пожертвовать им для спасения Карины — то так тому и быть.        Однако, как же гложет иногда ощущение утраты и бессилия на фоне былого могущества. Пусть это чувство и притупляется с годами, но никак не пройдёт до конца.       Особенно тоскливо становилось после редкого сна, в котором к Эстер возвращался её дар. Этот яркий и счастливый сон всегда оставлял после себя горькое послевкусие. Путь он тоже с годами появлялся всё реже и реже, Эстер никак не могла избавиться от него насовсем. Да и, честно говоря, где-то в глубине души, сама того не осознавая, не хотела избавляться.        —А о чём вы шептались со Златой?— спросила Эстер, обрывая собственные мысли.— Заговоры против меня строите?        —Конечно, строим,— усмехнулся Валентин.— И я тебе ничего не расскажу, это страшная тайна!        —Так значит, Рита во всём была права!— притворно ужаснулась Эстер.— Заговор!        —Рита действительно во всём права,— сменив тон на серьёзный вдруг сказал Валя.— Но иногда она и сама не знает, что именно пытается сказать.        —Что ты имеешь ввиду?— подозрительно сощурилась Эстер.        Валентин ничего не ответил, лишь хитро подмигнул и слез с подоконника, забрав у неё из рук пустую тарелку. Он подошёл к столу и стал собирать посуду — клуб охотников на вампиров как раз заканчивал обед.        В этот момент пиликнул телефон в заднем кармане. Эстер нахмурилась, оглядев людей на кухне. Она не успела дать свой номер никому, кроме находящихся здесь.        Эстер разблокировала телефон, открыла мессенджер и с недоумением воззрилась на сообщение. Незнакомый номер отправил ей какие-то координаты без какого-либо пояснения и таймер, после которого сообщение удалится.        Потратив пару секунд на бестолковое хлопанье глазами, Эстер сообразила сделать скриншот, после чего сообщение исчезло, чат схлопнулся, а вместе с ним пропала и запись с номером.        Эстер открыла скриншот, и разочарованно цокнула — в тот момент, когда она сделала скрин экрана, номер отправителя уехал бегущей строкой так, что остались только три последние цифры.        Надо же было так подгадать!        Это ведь точно совпадение?        Эстер забила координаты в навигатор и даже почти не удивилась, когда они показали какую-то точку в глубине того самого парка.        —А что произошло с твоей сковородой?— вернул девушку к реальности голос Валентина, который в это время сложил посуду в раковину.— Она побывала в центре взрыва?        Эстер промолчала. Она выключила телефон и попыталась сделать непринуждённый вид.        Ведьма решила разобраться со всем ночью, отделившись от засады на вампира. **********************************       Бонус:       —О, да!— воскликнула Рита.— Жуткие драные сорванные обои! Эту прелесть я забрала себе и спрятала!        Эти обои... Они действительно были прекрасны! Какими же наивными идиотами нужно быть, чтобы не видеть очевидного? В отличие от них, Рита имеет отличное чутьё и знает, на что нужно обращать внимание в таких колоритных местах, как эта проклятая квартира, чтобы не пройти мимо настоящего клондайка и не выкинуть шедевр, посчитав его за мусор.        Какие же наивные идиоты!        Ну, как? Как можно игнорировать эту прелесть, эти обои?        Едва попав в квартиру, Рита бросилась едва ли не обнюхивать и пробовать на зуб каждый угол, чтобы раскрыть все тайны этого места, породившего столько слухов. Каково же было её удивление, когда ей не пришлось прикладывать и малейших усилий, чтобы найти самое ценное. Эти обои... И Эстер — наивная душа! — позволила взять и забрать их себе.        "Эта прелесть — моя!"— вертелось в голове у Риты.        Но взгляды, которыми смотрели на неё эти наивные дурачки, лучше всяких слов говорили о том, что они думают насчёт её восторга, и Рита решила немного сбавить тон.        —Я собрала всё в большую коробку и унесла,— спокойнее объяснила Рита.— В крайнем случае, если не придумаю, куда пристроить эту прелесть, сдам в макулатуру. Обои же тоже почти бумага?        И, конечно же, она не обиралась говорить, где эта коробка. Она надеялась никто не спросит. Она доверяла ребятам из клуба, но ей будет спокойнее, если они не будут знать, где спрятана её прелесть. Если они даже думать о ней не будут. Иначе придётся перепрятать.        Надо бы чем-то всех отвлечь, перевести разговор...        —А ещё нас внизу ждёт дверь, которую мы не донесли,— напомнил Олег.        —Точно!— радостно воскликнула Рита.        Она схватила его за руку и потянула его за собой. Выскочив из квартиры, она не стала тратить время на ожидание лифта и помчалась по лестнице, продолжая тащить как на буксире Олега. Где-то между вторым и третьим этажом она ненадолго остановилась.        Рита прислушалась, перегнулась через перила, посмотрев вверх и вниз и повернулась к Олегу. Помня о том, как хорошо здесь разносится звук, она говорила совсем тихо:        —Спасибо. Вовремя ты сбил их с мысли!        —Не за что,— улыбнулся Олег, так же тихо шепча.— Что я, не понимаю, что ли? А они точно не поймут ценность этих кошмарных...        —...Ободранных...        —...Страшных...        —...Жутких...        —...Обоев. Ты ведь надёжно спрятала это сокровище?        Рита улыбнулась. Как хорошо, когда есть понимающий человек.        —Обижаешь,— прошептала она.— И даже тебе не скажу где, как и по какой логике.        Подумав, что они уже долго стоят на одном месте, Рита вновь молча схватила его за руку и потянула за собой, продолжая спуск по лестнице.        —Хоть бы раз очки протёрла,— пробормотал Олег, идя вслед за ней.— Глаз же не видно!        —На то и расчёт,— усмехнулась Рита.— Может, тебе ещё и шапка моя не нравится?        —Летом-то? Ну, что ты! Это очень оригинально! Браво!        Рита коротко обернулась.        —Не забывай, нам ещё дверь нести вместе,— сказала она, открывая подъездную дверь, и полумрак подъезда разрезал яркий солнечный свет, задержавшись слепящими искорками на мутных стёклах её очков.— Ты же не хочешь, тащить её сам?        ...        —Да, тащить разваливающуюся дверь к мусорке — это так романтично,— иронично усмехнулась Эстер где-то шестью этажами выше.