Неопалённые

Вейн проснулся, чихнув, и тут же съежился от холода. Было раннее утро, солнце только показалось на горизонте и его лучи еще не пробились через густой лес. В полумраке он видел, как через щели в самодельной крыше капает вода — снаружи моросил мелкий дождь. Он чихнул еще раз, и, дернувшись, снес головой крупную балку, которая, упав, потянула за собой всю стену. Ему на лицо посыпались мокрые ветки. Мальчик резко встал, раскидывая ветки вокруг, и вышел на улицу. Он стоял под дождем, обнимая себя за плечи, и смотрел на шалаш с обвалившейся стеной. Пытаться поставить ее прямо сейчас не было никакого смысла — еще слишком темно. Костер тоже не разжечь — весь предусмотрительно оставленный внутри хворост тоже промок. Вейн оглянулся вокруг и понял, что Яши нигде нет. Делать было нечего, и он решил поискать девочку. «Такими темпами я тут от холода окочурусь», — думал он, перепрыгивая по скользким от дождя камням и бревнам. Движение помогало согреться, но совсем немного. Вскоре впереди показалась небольшая речка, и Вейн увидел Яшу, стоявшую по колено в воде. Он слегка улыбнулся и продолжил двигаться к реке. С каждым шагом улыбка постепенно спадала с его лица. По неведомой причине, чем ближе он подходил, тем тревожнее ему становилось. Он почувствовал, как перехватило дыхание, слышал, как биение сердца эхом отдавалось в ушах, усиливаясь с каждым шагом, заглушая остальные звуки. В конце концов он остановился в нескольких метрах от девочки, на берегу реки. Тонкая рука неуклюже моталась из стороны в сторону, пока он не нашел опору в дереве. Он дышал медленно, глубоко, пытаясь успокоиться, но это не помогало. В голове пронеслись воспоминания о том, как он задыхался в под водой. К горлу подступил ком. Он поднял голову и посмотрел Яшу. На удивление, ее вид немного успокоил. За короткое время, пока он слонялся чер-те где и безуспешно пытался понять, что ему делать дальше, девочка стала единственной постоянной в его жизни — как бы странно это ни звучало в отношении случайной встречной. Он даже не был до конца уверен, что она за существо — слово «аиша» звучало до невозможности странным. Древним. И говорило ему ровным счетом ничего. Яша стояла полубоком к нему, возведя руки к небу, и он заметил, как она шевелит губами, словно разговаривая с кем-то. Едва слышный шепот заглушался журчанием реки. Он сделал еще шаг, и колени подогнулись. Мальчик поскользнулся на размякшей земле и упал, ударившись грудью о землю так, что воздух окончательно выбило из легких. Вейн перевернулся на бок, кряхтя, и почувствовал, как теплая кровь стекает по лицу. Разбил лоб о камни. Вейн попытался встать. Стоило ему двинуться, как Яша повернулась в его сторону. Тонкий хвост с кисточкой на хвосте ходил из стороны в сторону. Он оцепенел. Вместо темных карих глаз, которые следили за ним последние несколько дней, его взгляд встретил бледные и пустые, похожие на ледышки. Она ухмыльнулась. — О, так вот о ком рассказывала наша малышка? — Яша заговорила, но это был не её голос. Вейн нутром почувствовал, что надо убираться отсюда. О чем он вообще думал? Увязался за созданием, не зная даже, что она такое, и к чему это может привести! Он перевернулся на спину и приподнялся на локтях, пытаясь отползти подальше, не сводя с нее взгляда. Яша так и стояла в реке, не шевелясь. Кровь стекала с расшибленного лба и он и замешкался, потирая глаза ладонью. Проморгавшись, ахнул — девочка уже стояла над ним. Их разделяла какая-то пара-тройка шагов. Как глупо было надеяться уйти. Девочка хрипло засмеялась. — И что же нам с тобой делать? — спросил кто-то незнакомый её губами. Он мог поклясться, что со стороны реки раздался звонкий детский смех, но он не смел рискнуть оторвать глаз от существа. Вейн нервно сглотнул. Девочка ухмыльнулась, ее взгляд скользнул по его губам, пока он несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но закрывал обратно, не в силах выдавить ни слова. Яша окинула его презрительным взглядом. Шаг в сторону, и лучи восходящего солнца затемнили силуэт, пряча от Вейна эмоции на её лице — лишь только светлые глаза продолжали гореть, прожигая насквозь. Само время текло иначе у этой реки. Может, прошли секунды, а, может, часы перед тем, как девочка отвернулась от него и принялась неспешно ходить из стороны в сторону, разговаривая сама с собой все тем же неразборчивым шёпотом. Наконец мальчик сжал ладони в кулак, как будто это могло придать храбрости перед лицом неизвестного, и спросил — тихо, запинаясь в словах: — А что с Яшей? — С кем? — немедленно ответило нечто, обратив на него свой взор. Вейн прикусил язык — возможно, ему вообще не стоило подавать голос. Что бы сейчас ни происходило, нутро подсказывало, что от этого будет зависеть его судьба. Спустя секунду существо засмеялось — сперва тихо, а затем все громче, пока наконец не захохотало, схватившись за живот, как будто услышало самый смешной анекдот в своей жизни. Вейн сжался, глядя на это безумие, и попятился назад еще немного. Истеричный смех прекратился так же внезапно, как начался. — Умный! — бросило оно. — Хорошо! Она снова повернулась к нему. Голова девочки медленно наклонилась так, что казалось, еще немного, и тонкая шея захрустит, сломавшись. Существо рассматривало его, крепко задумавшись над чем-то. Затем она присело на корточки неподалеку — еще ближе, чем раньше. Вейн почувствовал, как рука девочки коснулась его плеча. Глаза проследили, как тонкие пальцы легко проскользили вниз по плечу и схватили его за запястье. Он заметил, что лоскуты ткани, которыми он обматывал ладони, развязались и свободно свисали. Увидев это, он охнул, и, не раздумывая, он вырвал руку. Девочка усмехнулась, но, казалось, задумалась еще больше. В конце концов она кивнула — то ли сама себе, то ли Вейну — и встала с тяжелым вздохом. Он смотрел, как девочка медленно, едва волоча ноги, прошла обратно к середине реки. Дождь прекратился, будто его и не было, и Вейн уронил голову обратно на землю, чувствуя, как она закружилась, когда он снова смог дышать полной грудью. Раздался громкий всплеск. Он повернул голову на бок и несколько секунд смотрел на мирно текущую речушку. Тело налилось свинцом и еле двигалось. После произошедшего, что бы это ни было, Вейн почувствовал небывалую усталость несмотря на раннее утро. Еще немного и он бы провалился в сон прямо там, на земле, но тут он кое-что осознал. — Нет… Нет, нет, нет, нет! — он встал так быстро, как только мог, и, пошатываясь, сделал несколько шагов к воде. Как он и предполагал, на дне, легонько покачиваясь в течении, лежала Яша. Он посмотрел на свои ладони, и от резкого движения ткань окончательно размоталась, провисая почти до земли. Времени не исправлять это не было — Вейн просто молился, чтоб все обошлось, пока стягивал обувь. Руки не слушались. — Да чтоб тебя! — выругался он, прыгая на одной ноге, проигрывая в битве с правым ботинком. Яша поднялась из-под воды и несколько раз тряхнула головой, приходя в себя и разбрызгивая капли вокруг на манер дворняги. Мальчик так и застыл, с одним ботинком в руке, когда она обернулась и вопросительно подняла бровь. Ничего в её виде не напоминало о произошедшем буквально пару минут назад. Вейн вздохнул с облегчением и упал на колени. — Чего расселся? — спросила Яша, поднимаясь из воды и бредя к берегу. Он не нашелся с ответом. Куча вопросов, которые он побаивался задавать, радость, что с ней все в порядке, и злость на всю ситуацию в целом так захлестнули, что он просто раздраженно бросил в нее ботинком. Ботинок не попал. Яша рефлекторно поймала снаряд, обхватив его хвостом, и круглыми глазами смотрела то на ботинок, то на Вейна, который махал руками с берега, пытаясь показать свое возмущение. Она тяжело вздохнула и вышла из реки. — Ты… ты, блин… — начал Вейн, но Яша жестом остановила его. — Тебе сегодня безумно повезло, мелкий, — сказала она, выжимая копну волос от воды. Вейн хотел было пошутить, мол, кто бы говорил — ведь девочка едва доставала ему до плеча, и это при том, что он не был особенно высоким. Но сперва ему в грудь прилетел ботинок, а потом Яша схватила его за шиворот и деловито поволокла вдоль реки с силой, которую он никак не ожидал от десятилетки. — Нам редстоит долгий разговор, — вздохнула она. — Придется еще немного с тобой повозиться. Мальчик, отойдя от шока, с возмущениями вывернулся из её хватки, и пошел следом самостоятельно. Утренний холод теперь был последней проблемой, о которой он думал. *** Еще вчера Дэмиену казалось, что город с его размерами был удивителен сам по себе. Но сегодня они пригнали телегу на площадь, где располагался рынок, и мальчик окончательно влюбился в это место. С порывом ветра ему в нос ударили запахи всевозможных трав и специй, и мальчик весь сморщился, пытаясь сдержать чих. Телега маневрировала среди бесчисленных палаток, пока Тавиш высматривал свободное место для них. — Давай-ка ты сбегаешь вперед, поискать сам? — предложил он. — А то мы иначе полдня плестись будем, ей богу. Дэмиен кивнул и, спрыгнув на мощеную дорогу, обогнал лошадь. Вчера вечером — а вернее уже ночью, когда кухня закрылась и Дэмиена отправили поесть честно заслуженный ужин перед сном — Отик рассказывал про это место. Про то, как некоторых людей заставили покинуть свои дома, чтобы расширить площадь, и как торговля на ней не прекращается ни на минуту, лишь торговцы сменяют друг друга. Некоторые приносили свои столы, а некоторые разворачивали А еще про то, некоторые прозвали эту площадь местом мира — якобы в честь того, что сюда часто заглядывали торговцы с других стран. И правда, едва Дэмиен отошел от телеги, он заметил у одного из столов двух женщин, чья кожа была заметно темнее даже чем у самого добросовестного земледельца. Он ненадолго остановился, завороженный, но вскоре пошел дальше, пристыженно опустив голову, когда Тавиш освистнул его и недовольно потряс кулаком. Между палатками с хлебом, мясом и овощами мелькали заморские товары. Взгляд то и дело скользил по различным безделушкам, названия которых Дэмиен даже не знал. Он смотрел по сторонам, гадая, на что может хватить тех денег, которые заплатил Отик за полдня работы. Наконец он увидел просвет и махнул Тавишу, чтобы он поскорее гнал лошадь к свободному месту. Стола рядом не было, и, когда они примостили телегу, Дэмиен забрался обратно в кузов, помогая раскладывать товары прямо там и на земле недалеко. Одно яблоко выпало из мешка и укатилось чуть поодаль, а лошадь пошла за ним, тряхнув телегу так, что мальчик внутри упал. Тавиш громко смеялся, пока он ворчал и отряхивал штаны от остатков случайно раздавленной им дыни. — Тише, тише, — мужчина погладил лошадь и подал ей укатившееся яблоко, которое она съела, довольно фыркнув. Вскоре, под руководством Тавиша, они закончили раскладывать товар «покрасивше», и Дэмиен отошел от телеги посмотреть на свою работу со стороны. — А теперь, — Тавиш кинул мальчику деревянное ведро, — принеси воды для лошади, и можешь пойти осмотреться. Дэмиен шел к колодцу, попинывая пустое ведро перед собой. Он уже один раз вышел с площади, заблудившись, и теперь шел обратно, направленный дружелюбным незнакомцем. У широкого колодца обнаружилась длинная очередь, которая, тем не менее, продвигалась весьма бодро. Люди в очереди общались друг с другом, словно все были давние знакомые, и обменивались последними сплетнями. Дэмиен лениво оглялывался по сторонам в ожидании, когда некоторые фразы привлекли его внимание. «Я слышал, что в последнее время развелось всяких колдунств», — нервно шептал мужчина, оглядываясь через плечо, как будто боялся, что его подслушают, а люди вокруг согласно закивали. Дэмиен поправил рукав рубахи. На всякий случай.