Неопалённые

Расправившись с поручениями, Дэмиен, предоставленный сам себе, бродил по нескончаемым рядам рынка мира, с нескрываемым восхищением разглядывая товары. В кармане он крепко сжимал две серебряные. Одну из них дал Отик, заплатив, как ему казалось, даже слишком щедро за простую работу. Вторую, сказав доброе «развлекайся» и толкнув мальчика от телеги, всучил Тавиш, уже занятый торговлей с подошедшей к нему молодой парой. Чем дольше он бродил, тем больше понимал упорядоченность хаоса, происходящего вокруг. Некоторые ряды, как и тот, где они примостили свою телегу, были заполнены преимущественно свежим урожаем. Неподалеку от них находились палатки со свежим мясом и рыбой, а чуть поодаль, скучковавшись, стояло несколько продавцов с домашним скотом, предлагающие выкупить молодых телят и куриц-несушек. Еще дальше выделялись громкими зазываниями и дурманящими ароматами палатки с различной снедью, закатаками и вяленым мясом, куда стремились перекусить как прохожие, так и продавцы с других рядов. Дэмиен сглотнул подступившую слюну, еду, и, скрепя сердце, прошел дальше. Возможно, он вернется сюда, если у него останется мелочь. Вскоре он остановился у стола, заваленного мешочками разных размеров. Продавец деловито фасовал в них специи из мешков побольше, стоявших глубоко в палатке. Мальчик наклонился над столом, с любопытством нюхая незнакомые приправы, но тут же отшатнулся — глаза заслезились от смеси резких запахов. — О, юноша, чего-то конкретного ищете? — обратил на него свое внимание мужчина за столом, откладывая маленький совочек в сторону. Дэмиен моргнул пару раз, одновременно смахивая слезы и с непривычки долго осознавая слова, сказанные с непривычным акцентом. Немного замявшись, он покачал головой. — Я ничего не понимаю в этом, — признался он, — но подумывал взять что-то для матери. Продавец понимающе кивнул и, проведя пальцами по стройным рядам специй, выудил несколько разноцветных мешочков. Затем, прищурившись, окинул Дэмиена оценивающим взглядом, и положил пару уже выбранных вариантов обратно. — Держи, выбирай, — протянул он оставшиеся. Дэмиен взял их и по очереди осторожно развязал. Первый же мешочек был заполнен оранжевым порошком, от остроты которого защекотало нос, и он отложил его подальше. Открыв второй, он сперва не заметил разницы и вопросительно взглянул на продавца, который только усмехнулся и жестом попросил понюхать. И действительно, этот порошок был пах сладко, пряно, хоть и все так же резко. В третьем пакетике обнаружились сушеные травы, названия которым мальчик также не знал. — Ну что? — спросил мужчина, отточенными движениями завязывая мешочки обратно. Дэмиен достал из кармана одну из монет и протянул на раскрытой ладони. — А этого на что-нибудь хватит? — виновато спросил он, догадываясь, что специи и пряности могут стоить очень дорого. Продавец покачал головой, но, подумав, открыл последний мешочек и отточенными движениями пересыпал часть трав в совсем крохотный кулек. Взяв монету с ладони, он заменил её этим кулечком. — Со скидкой, — подмигнул продавец Дэмиену, рассыпавшемуся в благодарностях. «Ей точно понравится», думал Дэмиен, сжимая мешочек в руке. Побродив еще некоторое время, он, казалось, обошел всю площадь вдоль и поперек. Он нашел и ряды с одеждой, и с товарами для путешественников, побродил среди иностранцев, поражаясь заморской речи. Он даже нашел стол, принадлежавший местному кузнецу, у которого проторчал, завороженный, добрые полчаса. Не найдя ничего для себя по карману, он хотел было уже возвращаться к Тавишу, когда его внимание привлек некто, вынырнувший из-под натянутой между палатками ткани. Мужчина нервно оглядывался, приживая к груди сверток странной формы, и явно спешил убраться из этого места. Здравый смысл подсказывал, что это совершенно не его дело, но Дэмиен все-равно подошел поближе и, приподняв край полотна, заглянул за него. То, что на первый взгляд казалось продолжением соседней палатки, оказалось проходом к еще одному ряду товаров. Немного помявшись, Дэмиен проскользнул внутрь — ткань с тихим шелестом закрылась за ним, скрывая тайный проход. Людей здесь практически не было, гул оживленного рынка остался, приглушенный, где-то позади. Он шел медленно, будто опасаясь привлечь к себе лишние внимание, пока его взгляд скользил по прилавкам издалека, не задерживаясь ни на чем конкретном. Между позолоченными брошками с вычурными орнаментами и расписными глиняными фигурками стояли всевозможные склянки и пробирки с мутным содержимым; разбросанные по темному бархату камни всех форм и расцветок переливались, отражая солнечные лучи. Продавцы тут не зазывали к себе, не улыбались, а скорее прятались под тенью своих шатров. Редкие покупатели, что рассматривали здешние товары, перешептывались еле слышно, косясь на проходящего мимо мальчика, как на прокаженного. На одном из столов лежали, растопырив когтистые пальцы в разные стороны, лапы неизвестных ему животных. Он поежился и поспешил отвернуться. Ему определенно не стоило соваться сюда. «С другой стороны наверняка тоже есть выход», рассудил Дэмиен, неосознанно ускоряя шаг, но вскоре уперся в тупик. Испустив нервный вздох, он развернулся, чтобы пойти обратно, но… В глубине одной из палаток, обхватив колени руками, сидела девочка в рваном платье. На вид — примерно ровесница. Дэмиен оглянулся, но не увидел рядом никого. — С тобой все в порядке? — спросил он приглушенно, подходя поближе. Девочка медленно подняла голову, и он не сразу понял, почему это движение сопровождалось скрежетом металла. Его глаза округлились, когда на нее попал свет из прорехи в ткани шатра, и под пробившимся солнечным лучом слабо блеснул тяжелый металлический ошейник на тонкой шее. Девочка смотрела куда-то сквозь него, совершенно безразлично. Дэмиен сделал шаг назад, но подпрыгнул от неожиданности, когда его спина уперлась во что-то. В кого-то. — Хочешь к ней присоединиться или что? — спросил неприятного вида мужик, склоняясь над мальчиком с хищной улыбкой. Дэмиен испуганно замотал головой и поспешил убраться оттуда, быстрым шагом преодолевая весь путь обратно к единственному известному ему выходу. «Может, надо кому-то про это сказать?» — размышлял он, уже почти добравшись до нужного поворота и сбавляя шаг. Он слышал, как отец шептался с матерью, рассказывая байки про продажу людей, но был слишком мал, чтобы обращать внимание… — Чего такой напуганный, милок? Дэмиен, заранее сжав кулаки и готовый буквально выбивать себе путь наружу, обернулся на голос, но увидел лишь улыбающуюся полноватую бабулю, сидевшую на табуретке возле одного из заваленных всякой всячиной столов. Выдохнув с облегчением, он подошел поближе. — Что вы продаете? — спросил он из вежливости, стараясь улыбнуться в ответ. Бабушка хитро прищурила глаза. — А что ты ищешь? И прежде, чем он успел развернуться и уйти, она указала пальцем на товары. — У меня тут все особенное. Например, вот это, — она понизила голос до заговорщического шепота, — может указывать на магию. …магию? Что ж. Это определенно его заинтересовало. Дэмиен подошел ближе, чтобы получше разглядеть покосившийся прилавок. В стройные ряды были выложены нанизанные на шнурки деревянные дощечки различных форм и размеров со странными символами. Дэмиен попытался прочесть их, с трудом вспоминая выученную когда-то грамоту, но такие знаки он не знал и очень сомневался, что когда-либо видел раньше. Он осторожно коснулся одну из подвесок и почти разочаровался, когда ничего не произошло. — А как… — Как это работает? — опередила его бабуля и, выудив из кучи один из амулетов, развернула его буквой к мальчику. — Вот этот, — говорила она, показывая сморщенным пальцем на вырезанный в дереве символ, смутно напоминавший перевернутый вверх-ногами дорожный знак, — сгорит, если рядом будут колдовать. А вон тот, — тот же палец указал на ближайшую к ней дощечку, — сломается. Дэмиен задумчиво хмыкнул, и наугад достал одну из подвесок, приглянувшуюся больше всех прочих. Знак на ней отличался от других — тоньше, детальнее — он напоминал диковинное растение. Глаза торговки блеснули жаждой наживы. — А у тебя есть вкус. Этот тоже подскажет, но не сломается за один раз. Мальчик крепче обхватил шнурок. Вот оно. Конечно, такими вещами не будут торговать на виду! Было бы глупо искать такие сокровища по соседству со свежим хлебом. — Сколько он стоит? У меня есть один серебряный, — сказал он, и, не отпуская деревяшку, достал из кармана оставшуюся монету. — Этого тебе ни на что тут не хватит, мальчик. — А сколько? У меня еще мешочек специй есть, — добавил он с надеждой. — Что ж, — она хлопнула себя по коленям и, покряхтев, встала со своего табурета, направляясь к вцепившемуся в амулет мальчику. — Извини уж… — Я заработаю! — произнес он умоляюще. Но бабушка только грустно покачала головой. Посмотрел на амулет еще раз, стараясь запомнить рисунок, и уже было собирался положить его на место, когда бабушка выудила откуда-то из-под кучи других дощечек совсем кривой, даже без шнурка, и протянула ему. — Вот этот могу отдать серебряный и твои специи. Дэмиен радостно взял его и полез в карман, но не успел достать оплату. — Жаль только, что не работают. Да, старуха? Кто-то подошел к столу и, вырвав кусок дерева из рук Дэмиена, швырнул его обратно на стол. Мальчик ошарашенно смотрел, как практически его амулет проскакал по столу и затерялся среди остальных. Бабушка недовольно поморщилась и сплюнула на пол, а мальчик был нагло оттащен от стола за руку прежде, чем смог что-то ответить. — Эй! — возмутился Дэмиен, отойдя от шока, и узнал в дерзком незнакомце вчерашнюю девушку, что убегала от стражи по дворам. Она подмигнула ему и продолжила тянуть мальчика прочь из странного закоулка. — Привет. — Привет, — улыбнулась она, отпуская его руку уже у самого выхода. — Я Марта. Она привычным движением отодвинула самый уголок ткани и заглянула наружу перед тем, как кивнуть Дэмиену и выйти. Он спешно последовал следом. — Дэмиен, — ответил он, переводя дух. — Красивое имя. Стоило зайти за поворот, и вокруг снова сновали толпы людей, кипела торговля. Они обогнули проезжавшую мимо скрипучую телегу. Кажется, они шли обратно к центру площади. — Вот уж кого не ожидала там увидеть. Тебя как туда занесло? — наконец нарушила тишину Марта, когда они отошли достаточно далеко. Дэмиен пожал плечами, и, стыдливо пряча руки за спину, тихо пробормотал что-то вроде «гулял». Марта предложила прогуляться вместе с ним и отвести его обратно к телеге, чтобы точно он точно не заблудился, и Дэмиен благодарно согласился. Они вышли к центру площади и повернули к рядам с урожаем, а он все обдумывал произошедшее. — О, вот этот дядька вкуснейшие яблоки продает. Обожаю яблоки. Я возьму парочку, подождешь, ладно? — бросила она и чуть ли не в ни в припрыжку отправилась фруктами, но Дэмиен схватил ее за рукав. — Что такое? — Слушай. А ты откуда знаешь, что эти штуки, ну, амулеты те, не работают?.. Марта хитро улыбнулась и достала из кармана желудь. Дэмиен смотрел на нее, как на умалишенную, переводя взгляд с желудя на девушку. Она подбросила орешек в воздух и ловко поймала его в кулак, а затем раскрыла ладонь и снова показала его мальчику. На ладони лежал все тот же желудь, из которого теперь пробивался маленький зеленый росток, наливавшийся прямо на глазах. Сунув его обратно в карман, Марта потрепала оцепеневшего Дэмиена по волосам и отправилась покупать свои любимые яблоки. Дэмиен так и остался стоять с раскрытым ртом, провожая ее взглядом. Он в панике огляделся по сторонам, но, кажется, никто не видел, что только что произошло. Ему показалось, как заныла рана на руке, напоминая о куда более неудачном столкновении с магией. Одернув рукав, он развернулся и побежал обратно на центр площади, где до этого видел нескольких стражников. «Не зря же за ней вчера гнались, верно?» убеждал он сам себя. Трое стражников, по-видимому обменивающиеся анекдотами, крайне недовольно отвлеклись от своего занятия, когда Дэмиен, оглядываясь на покинутый им торговый ряд, чуть не врезался в одного из них. Когда Марта, потерявшая своего юного спутника, показалась из-за крайней палатки и увидела его рядом с городской стражей, она сразу все поняла. Яблоки упали, рассыпаясь по мощеной площади. Она побежала, накинув по пути свой капюшон, а следом за ней, слегка позвякивая кольчужными рубахами, побежали с громкими призывами остановиться и стражники. Дэмиен остался стоять один. Он сунул руку в карман и достал оттуда амулет, который в суматохе остался у него. Деревяшка никак не изменилась, и мальчик с силой бросил ее на землю, разбив.