Я, как айсберг в океане, Все плывет в сплошном тумане, Ничего вокруг не видно, Белый свет, как белый снег. Ну а кто-то бродит рядом, Смотрит в спину жадным взглядом, Кто же он на самом деле? Хищник или человек.
Но я не унываю, я сам себя спасаю, Ничто на белом свете не сбудется само. — А я такой холодный, как айсберг в океане, А ты такой прекрасный, как летом эскимо.
К. Румянова, А. Папанов, м/ф «Ну, погоди!»
— Белла, ты просто обязана пойти на самую страшную вечеринку в этом году. Я тяжко вздохнула, совершенно не скрывая своего раздражения. Джессика конкретно так присела мне на уши, практически каждый день приводя все новые аргументы, почему я должна вырядиться в какой-нибудь жуткий самодельный костюм и прийти на школьную дискотеку в честь Хэллоуина, где толпа пьяненьких подростков будет дрыгаться под Бритни Спирс и Дестайнс Чайлд. Я почти не сомневалась, что несколько ребят во главе с Тайлером Кроули уже раздобыли несколько бутылок крепкого алкоголя и намереваются подмешать его в пунш — иногда некоторые слишком громко обсуждают свои планы. Не моя музыка, не мои танцы, не мои приколы, не мой праздник, не мое время, все не мое. Последние две недели вся школа буквально стояла на ушах. На каждом углу обсуждались костюмы, коридоры и классы украшались тыквами, летучими мышами, паутиной и мохнатыми пауками, которых я особенно старательно обходила (и плевать, что они были ненастоящими). Даже учителя сходили с ума. На истории нам рассказали про салемских ведьм, на биологии мы вырезали внутренности тыквы для праздничных фонарей, на литературе читали мистические истории По и Лавкрафта, а на испанском смотрели старый мексиканский фильм про День Смерти. И вот сегодня наконец наступила пятница, двадцать восьмое октября, и я, сидя в столовой и жуя вялый салат, от души надеялась, что мои мучения продлятся еще три урока и после я сбегу из этого филиала ада на земле на все выходные. И я, честно, точно не собиралась провести их, изобретая себе костюм, на что так настойчиво толкали меня Стэнли и Ко. — И правда, Белла, я думаю, тебе понравится. Мы классно украсили зал и еще угощения в виде оторванных пальцев, — даже Анжела в этот раз была не на моей стороне. — Это же наш последний Хэллоуин в школе. — И ты, Брут? — я укоризненно посмотрела на подругу, и она смущённо улыбнулась. — Белла, ну где ты еще увидишь, чтобы Дракула, медсестра, ведьма и зомби пили вместе пунш и танцевали? — попытался вставить свои пять копеек Майк. — Эм…в сумасшедшем доме? — меня одновременно и забавляли, и раздражали их попытки втянуть в этот беспредел, но я твердо стояла на своем. Я не стала дожидаться очередной остроумной реплики от приятелей и, прихватив полупустую бутылку воды в одну руку, в другой взяла поднос и направилась к выходу из столовой. — Серьезно, ребята, у меня куча проблем с тригонометрией и проектами, буду зависать дома с учебниками, — бросила через плечо и поспешно скрылась, чтобы снова не слышать удивленные возгласы и вопросы о том, почему я вдруг резко перестала понимать один из своих любимых предметов, но зато вышла на новый уровень по испанскому и физкультуре. Да, это оказалось самым большим моим провалом в процессе реализации плана «Притворись Беллой Свон». Все началось с моего катастрофического ответа на какой-то банальный вопрос по тригонометрии и теста, на котором я еле наскребла на проходной балл и то благодаря вариантам ответа и теории вероятности. Лицо преподавателя могло бы многое мне сказать, но почему-то тогда я не придала этому значения. А дальше была физкультура и игра в волейбол, на которой, на мой скромный взгляд, я показала себя очень даже неплохо, отбив несколько мячей и сделав пару удачных подач. Но кто ж знал, что надо было делать все с точностью до наоборот?! Падать, натыкаться на всех подряд и вообще мешать игре? Лицо преподавателя физкультуры я даже вспоминать не хочу, и все последующие уроки изо всех сил старалась быть максимально неуклюжей, но талант не пропьешь ведь, как говорится. К тому же, физрук оказался мужиком не промахом и знатно закусил удила, выставляя меня на передовую в командных играх. Почему Вселенная, которая меня и отправила в этот безумный сумеречный мир, не ниспослала мне откровения об этом самом мире? На худой конец, мне бы сгодилась и краткая инструкция! Апофеозом всего этого фарса стал разговор двух моих одноклассниц, одной из которых была та противная девица Лорен, наехавшая на меня в столовой. Я тогда сидела в туалетной кабинке и изучала очередной маршрут на старой и мятой карте школы, когда старшеклассницы зашли припудрить свои носики и заодно, видимо, перемыть косточки Белле Свон, брошенной красавчиком Эдвардом. — Видела сегодня Свон на волейболе? — начала одна. — Да уж все видели. Новые ноги она себе что ли прикрутила. — Может, занимается растяжкой, как думаешь? Растяжка и не такое исправляет. — Да брось, Сара, — ворчала Лорен и, судя по звуку, причмокивала губами, чтобы распределить по ним помаду. — Такое патологическое косолапие и неуклюжесть не исправляется. А глазища ее ты видела? Это же жуть просто. Что-то тут не то, я нутром чую. И еще говорят, на тригонометрии она скатилась… — Как думаешь, это из-за Каллена? Она же и одеваться стала по-другому… Я когда с Люком рассталась, тоже имидж поменяла и волосы перекрасила. — Не знаю я из-за кого или чего. Но с Беллой Свон явно что-то не так — точно тебе говорю. Дальнейшего разговора я не услышала, но и этого мне хватило сполна. Я сидела, как пришибленная всю оставшуюся перемену, а потом решила просто прогулять оставшиеся уроки, прикинувшись больной. Мне даже в голову не пришло, что Белла могла быть успешной там, где я оказалась полным профаном, и, наоборот. Следующие два дня я посыпала свою голову пеплом, а потом плюнула на все и решила: будь, что будет. Дать заднюю я уже в любом случае не могла, иначе решат, что я совсем с катушек съехала. И теперь на все удивленные взгляды об открывшихся во мне новых гранях я лишь делала лицо кирпичом, с улыбкой смотрела на удивляющихся моим внезапным неудачам и успехам преподавателей и даже совершенно спокойно реагировала на дифирамбы мисс Ортега моему «maravillosa pronunciación» на испанском. И вот я здесь, спустя месяц после моего появления в этом мире, сижу на чертовой тригонометрии и пытаюсь выгрызть себе хотя бы «С», не замечая неловкого выражения лица преподавателя, но получается пока плохо. На прошлом занятии мистер Скотт предложил мне походить на факультатив по его предмету, который он проводит для ребят классом младше, и после этого урока я была намерена согласиться — баллы для поступления сами собой не появятся. Когда закончились уроки, я с превеликим облегчением вышла на парковку. На школьном дворе царила оживленная предпраздничная атмосфера. Эти выходные и особенно грядущий понедельник будут тяжелым испытанием для всех жителей, которым придется запастись сладостями и терпением. Мы с Чарли не стали исключением и тоже закупились несколькими пакетами конфет, а из украшений наше крыльцо венчала единственная большая тыква с самой кривой и жуткой улыбкой, которую я видела. Моя работа — да! Чарли по старой памяти взбрело в голову сделать праздничный фонарь, как они делали с Беллой, когда она была маленькая. Пару дней назад он как раз притащил огромную оранжевую тыкву и радостно заявил, что у меня получится сделать из нее самое устрашающее украшение. Ну в какой-то степени у меня действительно получилось это сделать. Джек-фонарь получился на редкость уродливым, с кривой улыбкой и перекошенными глазами разного размера, как будто его хватил инсульт. Я вся в тыквенных внутренностях виновато смотрела то на тыкву, то на Чарли, который пялился на мое творчество и пытался сохранить серьезное лицо. «Ну и рожа у тебя, Шарапов!» — пронеслось в голове, когда я глядела на несчастную тыкву. — Знаешь… в детстве у тебя фонари получались не такими…такими… — он смущенно почесал затылок. — Тошнотными? Гадкими? Отвратительными? — у меня в запасе было еще много прилагательных для описания этой жуткой оранжевой морды. — Необычными, — тактичность Чарли можно возвести в легенду. Я с улыбкой вспоминала этот эпизод, радуясь, что отец Беллы хоть и замечал изменения в дочери, но ввиду своей приземленности и реализма списывал все на подростковые проблемы, а никак не на что-то сверхъестественное. Хотя я подозреваю, что он просто радовался любой моей положительной активности и смотрел сквозь пальцы на остальное. Направившись в сторону своего пикапа, я стороной обошла группу ребят помладше, стащивших мохнатых пауков с коридоров школы и с хохотом забрасывающих ими всех проходящих учеников. Ветер налетел на школьный двор и взметнул упавшие листья, окружившие меня и остальных пестрым красно-желтым вихрем. Несколько кленовых листочков осели на моих распущенных волосах, как красные и оранжевые броши викторианской эпохи. Я поплотнее запахнула ветровку и прибавила шаг. Возле пикапа, облокотившись на водительскую дверь, стоял Шейн Оман. Я тяжело вздохнула, поджала губы, но не остановилась. Как пить дать, сейчас опять будет уговаривать съездить на эту чертову змеиную ферму в Техасе. — Если ты снова на счет той фермы, то сразу нет, Шейн. — Расслабься, Иззи, — в последнее время он стал сокращать мое имя в другую сторону, но мне было все равно. — Я только хотел попросить тебя подвезти меня до дома — тебе все равно по пути, а на моей тачке сегодня утром колесо спустило. — Ладно, садись, — я немного подозрительно покосилась на него, но кивнула в сторону пассажирской двери. — Но ни слова о змеиных фермах, ядовитых пауках и Техасе. Спину снова пронзил тяжелый взгляд. Я замерла на мгновение, как олень, учуявший хищника. Медленно оглянулась, надеясь, что это кто-то особо наглый из школьников решил попялиться на мои оголенные до колен ноги в черных колготках — с тех пор, как я стала носить что-то помимо штанов, почему-то всем вдруг стало необходимо обратить на это внимание. Но никто не смотрел на меня, и я скосила взгляд в сторону леса. После того случая на ночной трассе, когда я остановилась из-за оленя, я неоднократно еще ощущала острые иглы чьего-то взгляда, но больше никогда не осмеливалась смотреть прямо в ту сторону. И сейчас тоже не решалась, искоса из-под закрывающих мое лицо волос посматривая за деревья. Конечно же, я ничего не увидела! Но я могла поклясться, что в данный конкретный момент там точно кто-то был и смотрел прямо на меня. Поджав губы, я собиралась сделать глупость — пойти и, наконец, посмотреть на этого любителя прожигать взглядом чужие спины. И сейчас на самом деле это было бы не так опасно — вся парковка забита людьми, и я у всех на виду пойду в сторону леса, вполне безопасно. Что-то мягкое стукнуло меня по лицу и запуталось в волосах. Я вздрогнула и увидела расплывающиеся в близи несколько продолговатых ворсистых трубочек…лап. В следующее мгновение парковку огласил громкий крик, и все уставились в мою сторону. А я в это время, подпрыгивая с ноги на ногу и размахивая руками, пыталась отцепить от волос этого жуткого мохнатого паука. Когда этот искусственный монстр, наконец, упал мне под ноги, я была вся красная от злости и стыда. Чудесный перфоманс, наверное, я устроила тут на потеху всем. Краем уха слышались редкие смешки за спиной, но стоило мне оглянуться и сверкнуть злобным взглядом, никто уже не смеялся. Только Шейн Оман, стоящий по другую сторону пикапа, скалил свои белоснежные зубы в голливудской улыбке. — Ты! — от гнева у меня, кажется, пар повалил из носа и ушей, я готова была накинуться на этого придурошного красавчика и придушить за идиотский прикол. — Я тебя сейчас машиной перееду! — Тише, Иззи, прости, — он обезоруживающе поднял руки вверх, а потом быстренько запрыгнул в машину. — Я не знал, что ты боишься пауков. — Пошел вон из моей машины, — я шипела, как гремучая змея и разве что ядом не брызгала. И совершенно серьезно хотела вытурить этого наглеца и проехаться по нему, выезжая с парковки. Внезапно на меня накатила волна спокойствия, и я резко вдохнула холодный воздух и медленно выдохнула, не чувствуя ни капли тех гнева и злости. Наступил полный покой, как будто мне вкололи лошадиную дозу транквилизаторов. И это было ненормально. Я не должна была успокаиваться — я это точно знала. Как только я об этом подумала, спокойствие смыло волной, но и прежней злости я уже не ощущала, лишь легкое раздражение и растерянность. Я тряхнула волосами и быстро залезла в пикап. Шейн все еще опасливо косился на меня и ничего не говорил. Я молча довезла его до дома и проводила со словами: «Выметайся. До понедельника не желаю тебя видеть и слышать». Он все понял и, кивнув, вышел из машины.***
Я сидела на маленьком складном стульчике на берегу реки Богачиел, на полпути от резервации квилетов, и убивала уже, наверное, сотого комара. Было стойкое ощущение, что вся мошкара со всего западного побережья слетелась именно ко мне. Удочка сиротливо стояла в креплении, а поплавок был неподвижен уже пару часов. И зачем я вообще напросилась на рыбалку с Чарли и Билли? Разумеется, спиннинг он мне не доверил. Да и с чего бы! Когда я попросила его взять меня с собой на все выходные, у Чарли было такое лицо, будто он думал, что его снимала скрытая камера. Видимо, Белла не проявляла особого интереса к рыбалке. Ну а я только глуповато улыбалась и что-то мямлила про необходимость развеяться. И это было действительно так. Мне срочно нужно было заняться чем-то, помимо учебы. И рыбалка с ночевкой как раз отлично подходила для этого: лес, природа, костер и котелок с чаем. Так я считала сегодня утром. Про комаров и скуку я как-то не думала в тот момент. Но по крайней мере, здесь мне не буравил спину незнакомый взгляд и не было ощущения слежки, которое в последнее время заставляло меня считать себя психом. И вот теперь я здесь, кормлю комаров и пытаюсь не заснуть со скуки под мерные шорохи леса и тихие всплески воды, сталкивающейся с берегом. Чарли и Билли ушли чуть дальше по реке и пытались поймать форель. Иногда я ловила эхо их голосов и смех. Скоро начнет темнеть, в воздухе уже чувствовалось приближение сумерек, наступающих рано в это время года. Вздохнув, я поднялась и размяла затекшие от долгого сидения ноги. Надо бы собрать сухих веток для костра, чем я немедленно и занялась, стараясь не углубляться далеко в лес и быть в зоне слышимости взрослых. В памяти еще свежо было воспоминание о моей сказочной прогулке в лесу, и мне не хотелось ее повторять. Я наклонилась за очередной веткой и нахмурилась, когда невольно в голове начали всплывать картинки моей встречи с Сэмом сначала в лесу, а потом и сегодня в резервации. Мы с Чарли на его патрульной машине въехали к квилетам, когда уже давно рассвело. Остановившись у дома Блэков, я сразу же увидела Билли, сидящего на крыльце и уже полностью готового. — Белла, ты никак с нами? Да сегодня солнце будет светить над Форксом, — в его темных глазах я видела удивление напополам с весельем и одобрением. Смуглая кожа вокруг губ и век собралась морщинками от широкой улыбки. — Привет, Билли, — я приветливо улыбнулась, мне он нравился, спокойный и тактичный, он не лез ко мне, хотя порой и поглядывал с интересом. — А где Джейк? — В гараже уже с утра пораньше, — Билли кивнул в сторону соседнего строения непонятного назначения и пожал руку подошедшему Чарли. — Давай, вытащи его оттуда, не стесняйся. Джейк и вправду копался в какой-то огромной куче хлама, отдаленно напоминающей мотоцикл. Его волосы были собраны в небрежный пучок, а футболка трещала по швам от напора напряженных мышц. — Джейк, у какого тщедушного школьника ты отобрал эту футболку? — я облокотилась на косяк дверного проема и с весельем смотрела, как парень вздрагивает и резко оборачивается. — Белла, привет, — он радостно подбежал ко мне. — Я совсем не слышал, как ты подошла. Как дела? — Вот собралась на рыбалку, — его густые темные брови поползли вверх. — Эй, не смотри так. Я ищу себя, знаешь ли, — я слегка толкнула его в плечо, ощутив на мгновение, насколько каменные у него мышцы. — И вообще, ты не ответил на мой вопрос? Что с твоей футболкой — она того и гляди разорвется пополам. — Не думаю, что это футболка, — Джейк смущенно хмыкнул и смешно сморщился. Я внимательнее рассмотрела его, заставляя еще больше краснеть, и тут только до меня дошло, что он как будто стал выше и уж точно шире. Его руки были толще моих раза в четыре, а под кожей перекатывались литые мышцы и натянутые сухожилия. Казалось, будто всему этому добру тесно внутри, и оно вот-вот прорвется наружу. Я пыталась прикинуть, как он смог так вымахать, что я не заметила, пусть мы виделись с ним и не часто. — Прости, — я поняла, что слишком пристально разглядываю его и отошла на пару шагов. — Я не хотела тебя смущать. Просто ты и вправду стал…ммм…немного больше. — Я не знаю, — он вышел наружу, я поравнялась с ним, и мы медленно пошли в сторону дома. — Говорят, подростки быстро растут. А твоя версия? — Может, генетика? Билли в молодости тоже был качком? — я посмотрела на него снизу вверх и шутливо задела плечом, в этот раз предусмотрительно рассчитав силу. Джейк рассмеялся, и мы так и пошли, подталкивая друг друга. Мне с ним было удивительно легко. Я так боялась, что дам ему повод думать обо мне в романтическом плане, что следила за каждым своим словом и шагом. Но кроме первой нашей встречи, когда он проявлял нездоровый интерес к отношениям Беллы и Эдварда, я больше не замечала никаких намеков на романтику. Было такое ощущение, что ему как отрезало. Да, он все также был радостен и приветлив со мной, но не более. Возможно, я брежу, и ничего такого вообще у Джейка не было к Белле. Что я могла знать, если вообще считала весь этот мир дурацкой выдумкой? Мы почти дошли до крыльца его дома, которое было уже пустым — Билли и Чарли стояли возле большого черного пикапа в паре десятков метров от нас и что-то активно обсуждали, потрясая удочками и снастями. Я шла, распинывая короткими резиновыми сапогами уже подгнивающую сырую листву, как почувствовала напряжение идущего рядом Джейка, да так, что все волоски встали дыбом. Подняв глаза, я увидела идущего в нашу сторону Сэма Улея и еще какого-то парня, такого же накаченного и полуголого. Ну конечно, у них же тут в резервации совсем плохо с рубашками. Они смотрели на нас, и я слегка поежилась от такого пристального внимания. Сэма я не видела с тех самых пор, как он нашел меня в лесу. И была этому несказанно рада. — Чего они так уставились? — почти одними губами проговорила я. — Мы что-то нарушаем? — Не обращай внимания, — мрачно ответил Джейк. — Они всегда такие. Раньше Джаред был нормальным, как все. А теперь вот вместе с Сэмом везде таскается. — А что за татуировки? — я заметила круговой рисунок на мускулистых плечах мужчин. Прищурившись, я пыталась разглядеть непонятные символы, но мне они абсолютно ничего не говорили. — Это что, какой-то знак религиозной секты, в которой все обязаны ходить топлесс? — Это старые индейские символы, — Джейк говорил медленно и не хотя, фильтруя каждое слово, словно это было какой-то тайной. Мою шутку он вообще не заметил. — Связаны с духами и тотемными животными. Отец знает больше — тебе лучше спросить у него. — А это разве не тайна племени или что-то типа этого? — Это тайна, только старейшины знают, — Джейк не смотрел на меня, а буравил взглядом подходивших все ближе соплеменников. — Значит, это был сарказм? — он, наконец, взглянул на меня и непонимающе поднял брови. — Билли же ничего не скажет мне? — уточнила я и тут же добавила самой себе под нос: — Конечно, он ничего не скажет. Я всего лишь какая-то любопытная бледнолицая. — Что Билли тебе не скажет? — незнакомый низкий баритон заставил меня чуть ли не подскочить на месте. Джейк легко коснулся моей руки, успокаивая и глядя исподлобья на Сэма и задавшего вопрос Джареда. А Джаред, в свою очередь, недобро глядел на меня. Его ноздри ритмично двигались, втягивая воздух, как будто он принюхивался. Точно также, как это делал Сэм в первую нашу встречу. Ох, как мне это все не нравилось. — Вы что — подслушивали? — я одновременно и боялась и была раздражена на этого опасного наглеца, поэтому произнесла вопрос со странной интонацией, словно его задала тигру обнаглевшая, но слегка трусоватая белка. — Зачем ты хочешь выведать наши тайны, Белла Свон? — Джаред странно выделил мое имя, и я недовольно скрестила руки на груди и скосила глаз на Сэма, желая знать, собирается ли он как-то повлиять на своего протеже. — А зачем вы ходите, как спасатели Малибу, хотя тут явно не солнечная Калифорния? — наш разговор начал напоминать еврейский диалог из паршивого анекдота, но я не собиралась отвечать на заданные явным злобным тоном вопросы, если мои игнорируют. — Белла, пошли отсюда, — Джейк придерживал меня за локоть, уводя от этой странной парочки. Джаред продолжал также подозрительно смотреть мне вслед, а Сэм просто стоял памятником самому себе и молчал. Я не сопротивлялась, позволяя Джейку вести себя. Мне не хотелось вызывать еще больше негатива. Краем уха я уловила отголоски их диалога. — Успокойся, Джаред. — Проклятье, Сэм, ты разве не чуешь? — Джаред… — И она еще притащила на себе… — Я сказал: успокойся! Я силой заставила себя перестать слушать и ускориться. Мне не хотелось знать их волчьи или какие там еще тайны. По пути, пока Джейк был необычно молчаливым, я размышляла, является ли оборотнем и Джаред. Если предположить, что Сэм все-таки волк, в чем я была уверена процентов этак на девяносто, то и его дружок тоже. Выглядели они до ужаса одинаково: мощные, мускулистые, дышащие жаром, что, казалось, от их кожи вот-вот повалил бы пар. Я с тревогой бросила быстрый взгляд на Джейкоба. В голове лампочкой полыхнула мысль: уж не связан ли его быстрый мышечный рост с обращением? А вдруг мой друг тоже со дня на день станет выть на луну? Знает ли сам Джейк о своей сущности? — Ты не поедешь с нами на рыбалку? — я, конечно, изначально планировала отправиться туда без какой-либо компании, но Джейку не помешало бы развеяться. — Прости, — он виновато посмотрел на меня. — Я обещал Квилу собрать этот байк за выходные. Я ободряюще улыбнулась, давая понять, что не держу обиды. Да и предложила-то только, чтобы отвлечь от угрюмых мыслей. В этот раз я действительно хотела побыть одна, наедине со своими мыслями и остатками воспоминаний. Я вынырнула из недавних событий и обнаружила, что стою уже с полной охапкой веток. Оглядевшись, поняла, что зашла дальше, чем хотелось бы, но в этот момент Билли крикнул что-то довольно громко, и я пошла на голос. Когда костер уже занялся и по древесине плясал яркий и веселый огонь, я поставила на самодельный подвес котелок и засыпала туда скрученные листья чая. Вокруг сразу разлился крепкий запах ароматного напитка. И словно почуяв его, к костру подтянулись Чарли и Билли. — Надеюсь, у вас стоящий улов? Потому что у меня по нулям, — позволила добавить в голос немного недовольства на то, что оставили мне какую-то жалкую удочку. — Кое-что есть, — довольно потер руки Билли. — Да и ты тут даром время не теряла. В котелке уже вовсю булькала темная коричневая жидкость, и я подсыпала еще несколько листьев сушеной мяты и смородины, и воздух наполнили новые ароматы. Чарли пошел ставить палатки и расстилать спальники, а Билли молча смотрел на языки костра, изредка поглядывая на меня сквозь огонь. Мне показалось, что он в благодушном настроении, и я решилась. — Билли, я сегодня встретила Сэма с Джаредом, — он кивнул, чтобы я продолжала. — У них такие странные одинаковые татуировки. Они что-то значат? — Это символ нашего духа, спутника и защитника. — Духа предка? Что за дух? — Билли внимательно глянул на меня, и я смутилась. — Прости, если лезу не в свое дело. — Духа волка, объединившегося с нами с самого начала времен. — Как тотемное животное? Покровитель? — Можно и так сказать, — Билли слегка насмешливо смотрел на меня, словно он знал, что я знаю об оборотнях, но все равно поддерживал мою игру в притворство. Отблески огня плясали в его темных глазах как бы говоря, что я ступаю на опасную территорию. Поэтому я задала последний свой вопрос: — А Джейк? Он тоже…тоже сделает татуировку? Билли долго на меня смотрел, прежде чем все-таки произнести размытое: — Если дух выберет его. Я догадывалась, что Билли знает гораздо больше, чем говорит и по какой-то причине позволил и мне узнать часть своих тайн, и уже хотела насесть немного посильнее, раз уж выпала такая удача, но тут подошел Чарли, и момент был упущен. Чай был почти готов, а у меня в памяти вдруг всплыл фрагмент из далекого прошлого, размытый, словно сквозь мутное стекло. В последнее время я практически ничего не вспоминала из прошлой жизни — может, это было и к лучшему. Но по-особому дорожила такими вот кусочками моего я. Следуя внезапно вспыхнувшему наитию из воспоминания, я аккуратно ухватила горящую с одного конца головню и окунула прямо в котелок с чаем. — Эй, ты что делаешь? — Чарли аж подскочил. — Походная традиция, — я улыбнулась и пожала плечами. — Читала где-то. Вам понравится. Разлив крепкий и пахнущий костром темный напиток по кружкам, я с наслаждением вдохнула поднимающийся дымок из своей. Билли что-то одобрительно проворчал, попробовав свою порцию, а Чарли долго недоверчиво смотрел в свою кружку, но затем все-таки осторожно отпил и удивленно хмыкнул. — Я же говорила, — довольно заключила я. — И где только понабралась такого, — покачал головой Чарли. Я загадочно пожала плечами и пригубила чай. Он получился то, что надо: крепкий, со свежим вкусом мяты и смородины и слегка копчеными нотками от головни. Посидев еще какое-то время и послушав оживленный разговор об особенностях местной рыбалки, я откланялась и с полупустой кружкой отправилась в свою палатку. Включив портативную лампу, я сняла куртку и залезла в спальник. Сквозь оставленную мной небольшую щель, занавешенную противомоскитной сеткой, просачивались запахи и звуки ночного леса. Треск костра и приглушенные разговоры создавали уютную атмосферу. Я улыбнулась самой себе, спать пока не хотелось, и я достала из рюкзака толстую неприметную на вид тетрадь. В нее я еще в первые дни записала все, что помнила про сумеречный мир, включая сюжет первой части, и все мои оставшиеся воспоминания. Все фиксировала исключительно на русском, чтобы не забыть родной язык и во избежание любопытных глаз. В последующем я методично заносила в нее все, что всплывало в памяти. И сейчас я снова аккуратно записала фрагмент с головней для чая. Перелистав исписанные листочки, которых было крайне мало, я еще раз перечитала свои записи и рассуждения о вампирском романе. Наверное, в какой-то момент я уснула, потому что очнулась в неудобной позе на животе и головой на ладони. Рука затекла под тяжестью головы, и я тихо замычала, разминая ее. Лампа погасла — видимо, батарейки сдохли, и в палатке было хоть глаз выколи, а через открытую щель проникал ночной холод. Я перевернулась на спину и потянулась к телефону. Было два часа ночи, и Чарли с Билли уже давно спали. Об этом мне сказал и их совместный храп, который был слышен даже здесь. Я поднялась и собиралась уже застегнуть вход в палатку и снова уснуть. Но только я коснулась замка, как на всем теле волоски встали дыбом и я замерла. Снаружи было тихо, не считая храпа из соседней палатки и обычных звуков ночного леса и реки. Но мне что-то не давало покоя. Заставляя себя дышать медленно и не давая ускориться пульсу, я всеми силами прислушивалась к тому, что творилось за тонкой стенкой палатки. Ничего, ни шороха, ни скрипа. Повернула голову чуть вправо и уставилась в тусклую и ровную поверхность. Не знаю, что я там надеялась разглядеть, но внутри появилось стойкое ощущение чьего-то присутствия. Это было глупо и не было никаких причин к этому, но моя паранойя твердила мне горячим шепотом, что там за тонкой ничтожной тряпичной перегородкой кто-то стоит и также сейчас смотрит в мою сторону. «Бред какой-то» — твердила я себе. Стараясь не издать ни звука, подползла вплотную к стенке палатки и аккуратно прижалась ухом, пытаясь уловить любой неестественный звук, может быть, дыхание чужака. Ничего я не услышала, конечно, но чувство, что этот кто-то совсем близко, в каких-то паре сантиметров от меня, все крепло. И что мне теперь делать? Выходить я точно не собиралась, поэтому также тихо отползла к своему спальнику и легла, не отрывая взгляда от этого места, где, как мне казалось, кто-то стоял и смотрел на меня сквозь тонкую преграду, а я смотрела на него. По телу начала разливаться приятная сонливость, глаза стали постепенно закрываться, и я поддалась накатившему сну. Последней мыслью, мелькнувшей уже в засыпающем мозгу, было то, что уж больно странно и неожиданно накатил сон. Что-то тут было не так.***
Снова 6.30 и снова понедельник. Это будет очень тяжелый день. Ни о какой учебе сегодня думать никто не будет — все будут мыслями в предстоящей вечеринке. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять свое тело с кровати и отправить его в школу. Выходные выдались чудесные, но слишком быстро закончились, как и все приятное, а сейчас я должна была собрать все свои внутренние ресурсы и пережить чертов Хэллоуин. Я надела тонкую черную кашемировую водолазку в тон моему мрачному настроению и вельветовые брюки светло-горчичного цвета, как символа моей неугасающей надежды, что все будет не так уж и плохо. Стараясь себя таким образом приободрить, я вышла из дома. Чарли уже прогревал свою машину, и я подбежала к нему попрощаться — он уходил на суточное дежурство и до следующего утра не придет. — Городок у нас маленький, но есть несколько дней в году, когда народ начинает сходить с ума, — пробурчал Чарли. — Будь сегодня осторожна, Беллз. В Хэллоуин некоторые начинают позволять себе лишнего. — После школы я сразу домой. Не думаю, что мне стоит чего-то опасаться, — упокоила я его. — Что, и даже на школьную вечеринку не пойдешь? — Не, скукотища, — я поморщила нос и саркастично улыбнулась. — То ли дело анализ сражения при Салем-Черч или битвы при Карлайле. Вот это я понимаю развлечение! — Будешь мучать историю, значит? — Так точно, шериф, — я шутливо отдала честь. — Проект не терпит отлагательств. Так что, можешь быть абсолютно спокоен — это будет самый обычный вечер. Попрощавшись с успокоенным Чарли, я отправилась в школу. Первым, кого я встретила, был Шейн Оман, обстукивающий асфальт возле парковочного места, которое я себе облюбовала. — Ты уже со мной разговариваешь? — неуверенно начал он. — А у тебя в карманах нет очередной восьминогой лохматой гадости? — на самом деле, я уже давно не злилась на него, но усиленно делала вид, что это не так. — Клянусь, никаких пауков, — он даже вывернул карманы своей куртки. — Видишь? — Ладно, так уж и быть, — я подхватила его под локоть, и мы пошли к первому корпусу школы. — Но ты мне будешь должен. — Как скажешь. Когда ты злишься, то становишься…устрашающей, — он запустил руку в свой рюкзак и протянул, что-то сжимая в ней, мне. — Что это? — я на всякий случай быстро отстранилась и подозрительно на него посмотрела. — Расслабься, Иззи, — он разжал кулак и протянул мне тонкую плитку белого шоколада. — Видел пару раз, как ты ела такой же. Считай, что это часть извинения. — Ладно, спасибо, — я взяла протянутый шоколад и тут же развернула его и откусила. Настроение поднялось на несколько пунктов, а Шейн заработал себе дополнительные баллы дружбы. Мы дошли до развилки, Шейну надо было в другой корпус, и он слегка притормозил, прощаясь. А меня у входа в здание уже поджидала моя старая добрая компания. Я как раз махала им и слушала Шейна только краем уха — Увидимся на химии, Свон, — он уже отошел на пару шагов, но говорил все равно тихо. — И передай Стенли, чтобы перестала так пялиться на меня. Она меня не интересует. — Сам передай, я вам не почтальон, — хмыкнула я и посмотрела на Джессику, которая действительно прожигала нас взглядом акулы. — Она считает, что мы встречаемся. Так что давай поменьше внимания к моей скромной персоне, идет? Иначе она рано или поздно вцепится в меня, как питбуль, а я не имею ни малейшего желания отбиваться от Джесс. — Что за глупости, — он шел спиной вперед и выглядел веселым и раздраженным одновременно, но я только махнула рукой и направилась к своим. — Шейн просил передать, чтобы ты перестала пялиться на него, — вместо приветствия ехидно улыбнулась я. Мне не часто удавалось поддеть Джессику, которая никогда за словом в карман не лезла, так что я нагло воспользовалась моментом. — Привет, ребята. — Вот еще, больно надо, — скривилась девушка, и все беззлобно рассмеялись, прекрасно зная, что она глаз с него не сводила в ожидании сенсационной информации. — А когда это он начал тебя шоколадом угощать? Чтобы не отвечать на этот провокационный вопрос, я, честно разделив подаренную шоколадку на всех, поскорее подхватив Анжелу под руку, утянула ее в сторону кабинета испанского. За нами припустил Эрик. Мое настроение поднялось еще немного, и я даже не возражала поддержать беседу про предстоящую вечеринку и обсудить костюмы. Таким темпом день сегодня для меня может оказаться вполне сносным. И так оно и случилось. Уроки пролетели незаметно, а после все ученики, не задерживаясь, толпой ринулись по домам готовиться к вечеринке. Парковка быстро опустела, и я выезжала одной из последних, поскольку была перехвачена ушлым физруком прямо у выхода. — Свон, есть минутка? — я вопросительно посмотрела на него. — Ты показала неплохие результаты по бегу. Как смотришь на то, чтобы поучаствовать в соревнованиях округа по легкой атлетике? Есть возможность выйти на штат. — Я… — ну, зашибись, теперь еще и это, и так проблем невпроворот. — Дают неплохие баллы для колледжа за призовые места, — он видел, что я колеблюсь, и выдал свой главный козырь. — Но решать надо сейчас, мне надо подать список до шести часов. Колледж для меня сейчас был главной проблемой — это не было секретом, для всех выпускников сейчас это первый пункт в списке. И тренер знал, на что надавить. Я несколько секунд подумала, покусывая губу. Что я теряю? Ничего — мне не составит труда пробежать пару дистанций. Зато смогу приобрести бенифиты для поступления. Конечно, не избежать нового витка разговоров о том, как чудесным образом Белла Свон избавилась от двух левых ног, но это я уж как-нибудь переживу. — А когда будут соревнования? — Через месяц в Порт-Анжелесе. — Ладно, я согласна, это ведь не будет требовать дополнительных тренировок — у меня нет на них времени? — У тебя хорошие результаты, просто держи себя в форме. Мне надо будет только зафиксировать твои показатели по нескольким дистанциям. На это я готова была согласиться, звучало не так страшно. Может, даже побегаю по вечерам или утрам, если выкрою время. Поэтому я кивнула, давая окончательное согласие и, проводив довольного тренера взглядом, вышла на улицу. Не спеша двигаясь в сторону дома, я была все еще в хорошем настроении от того, что заполучила возможность набрать дополнительные баллы. В таком маленьком городке, как Форкс, вся социальная активность уже была занята такими активистами, как Джессика и Эрик. Мне некуда было приткнуться, а Беллу, судя по всему, не волновали такие вещи — наверное, у нее был какой-то свой план. Так что предложение тренера подвернулось как нельзя кстати. Из динамиков лилась мелодия классического рока, и я весело ей подпевала: Don't go around tonight, Well, it's bound to take your life, There's a bad moon on the rise. Улыбнулась глупой мысли о том, как песня подходит под наступающий на пятки мрачный праздник. Но я могла быть спокойна, уж мне точно не грозит сегодня ходить по темноте и быть в опасности. Единственное, что мне светило — это опасность умереть со скуки, читая очередную порцию нудной информации про Гражданскую войну. К тому же, вечером наверняка кто-то постучится с выкриком про сладость или гадость, так что, приехав домой, я решила обосноваться в гостиной с книгами и ноутбуком, чтобы не бегать при каждом стуке вниз и вверх по лестнице. Хотя у меня и оставалась слабая надежда, что мой уродливый Джек-фонарь отпугнет ряженых, несколько гостей все-таки постучались за сладостями. Хорошо хоть все старшие упивались на школьной вечеринке и не таскались по домам. Но позаниматься толком мне все равно не дали — большую часть вечера я бездумно листала страницы учебников, то и дело прерываясь на то, чтобы сходить на кухню и налить себе еще чая или выйти на крыльцо и вдохнуть влажного вечернего воздуха. Под конец я просто плюнула, захлопнула все книги и тетради, включила телевизор и, переключив пару каналов, наткнулась на забавный сериал про влюбленного в человека вампира и усмехнулась иронии жизни. Ближе к полуночи, посмотрев уже несколько серий про несчастного Барнабаса, меня стало клонить в сон. Оставив все учебные материалы в гостиной, я устало поплелась наверх. Включив на ноутбуке свой плейлист, умылась и переоделась в пижаму. Снова зазвучала знакомая песня: Hope you got your things together. Hope you are quite prepared to die. Looks like we're in for nasty weather. One eye is taken for an eye. Don't go around tonight, Well, it's bound to take your life, There's a bad moon on the rise. — Надеюсь, ты ни на что не намекаешь, Вселенная? — я усмехнулась экрану ноутбука и, не садясь за стол, заглянула на знакомый эзотерический форум — осталось сделать еще одно дело и можно спокойно завалиться спать. Оставив, казалось, вечность назад на форуме свой вопрос про переселение душ, я периодически просматривала ответы. В основном, конечно, это был всякий словесный хлам вроде бреда сочувствующих психов, советов по астральным путешествиям и нумерологии. Но я все еще хотела докопаться до истины, хоть в моем распоряжении и было не так много ресурсов. Щелкнув на страницу форума, увидела уведомления о новом сообщении. Открыла, ни на что не надеясь и просмотрела короткий текст от ника NN: «Не знаю, что конкретно с тобой случилось, но знаю того, кто сможет помочь. Пиши в приват». Так, это уже что-то. Конечно, этот NN может оказаться очередным блаженным, верующим во все подряд, но за спрос денег не берут, как говорится. И я быстро напечатала короткое сообщение: «Привет. Надеюсь на помощь». Закрыла ноутбук, не дожидаясь ответа — все, хватит событий на сегодня. Мой усталый мозг требует немедленного отключения. Скинула халат и прошлась по комнате, растягивая уставшие за день мышцы. Дошла до окна, вытягивая поочередно руки, повернула к двери и обратно к окну. Снова развернулась, разминая шею. Затылок легонько защекотало, будто прохладный ветерок лизнул кожу и волосы. Я остановилась, продолжая разминать шею, и медленно повернулась и посмотрела к окну. Каким-то внутренним чутьем я знала, что не надо подавать виду, что меня что-то беспокоит, поэтому как ни в чем не бывало я расслабленно открыла створку окна и выглянула наружу. Слегка прикрыла глаза и повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, к лесу. Вот ты и попался! Наконец, я практически четко увидела высокий, явно мужской, силуэт в тени деревьев, обрамленный ореолом светлых волос. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение. Чарли дома не было, и это было большим минусом, но я и сама прекрасно справлюсь с этим местным фриком. Мне было сейчас абсолютно наплевать, меня так достала за последний месяц эта раздражающая и пугающая слежка и ощущение чего-то взгляда в спину. И это жуткое чувство, что я не одна. Все время! Хватит! Сегодня я это закончу. Резко стартанула, на ходу прихватив биту — настал, наконец, твой час, подруга. Бегом спустилась по лестнице и выскочила в одной легкой майке и пижамных штанах на улицу, прямо босиком. И как можно тише добежала до деревьев с битой наперевес. Холод окутал мои обнаженные руки, проник под кожу через босые ступни, но я не замечала этого. Остановилась на пару секунд и прислушалась — все тихо. За деревьями никого уже не видно, но я знала — он там, во тьме. Я не позволила подкрадывающемуся страху накрыть меня и, едва ступая по земле, я глубоко вздохнула, покрепче перехватила биту и вступила в темноту леса. Сразу стало как-то тише, вокруг меня был глубокий темно-изумрудный цвет, как в ту самую ночь, когда я открыла впервые глаза в этом новом мире. И теперь, возможно, по своей глупости они закроются сейчас навсегда. Мои органы чувств не были настолько совершенны, чтобы уловить чужое присутствие, но я все равно знала, где стоит неизвестный — за месяц слежки я примерно догадывалась, куда мне нужно идти. Не знаю, откуда пришли эти догадки, ведь четко я ничего так и не видела, но внутренний компас свербел в подкорке и не давал мне покоя. Напряжение достигло высшей точки, я вся была как натянутая струна, в любой момент готовая или сорваться на бег, или ударить битой. — Идёшь на вампира с битой? Креативный подход, Изабелла, — раздался тихий приятный баритон во тьме. Это стало последней каплей. Я резко развернулась всем корпусом. Бита сделала широкий полукруг и врезалась во что-то нереально твердое. Раздался громкий треск, будто я лупанула по граниту, вверх от пальцев, держащих рукоятку, до самого плеча прошла волна боли от отдачи. Я стиснула зубы и посмотрела на оставшуюся у меня в руках половину биты, ощетинившуюся острыми деревянными иглами. Я так и стояла и молча пялилась на огрызок спортивного инвентаря. А в следующий миг из темноты вышел самый красивый представитель мужского пола из всех, кого я видела и могла вспомнить, и с ошарашенным выражением на неестественно бледном лице, обрамленном светлыми волосами, посмотрел на меня и протянул остатки биты, героически погибшей в неравном бою с… господи, неужели вампиром?