Whoa, thought it was a nightmare,
Lo, it's all so true,
They told me, don't go walkin' slow
'Cause devil's on the loose.
Better run through the jungle,
Better run through the jungle,
Better run through the jungle,
Whoa, don't look back to see.
Creedence Clearwater Revival — Run through the Jungle
Откуда тут взялся вампир? Откуда, черт вас всех раздери, тут мог взяться вампир?! Они же все уехали! А может, все-таки не вампир? Робкая надежда начала подниматься у меня внутри, но была убита еще на подходе глыбой мрачной реальности. «Ага, а бита наша просто так, об воздух сломалась!» — пропищал противный голос логики в голове. «Ой, затухни уже!» — мысленно же ответила ему, точнее самой себе. Пока в голове у меня происходил этот нехитрый диалог, я во все глаза разглядывала стоящего передо мной незнакомца. Бледная, в темноте почти алебастровая, кожа, правильные черты лица, очень четко очерченные, ни одной неуверенной или размытой линии; ярко-золотистые большие глаза и золотисто-русые волосы — кажется, художники называют такой цвет медовым. Идеальный облик даже не портили рассыпавшиеся по его черному свитеру и волосам опилки, которые он, похоже, не замечал. Так мы и стояли: он смотрел на меня, я — на него. Он протянул мне вторую половину биты, я машинально взяла ее, и теперь стала счастливой обладательницей двух бесполезных кусков дерева. Тут в голове у меня щелкнул тумблер, и на меня нахлынуло осознание, что передо мной стоял по своей сути хищник, который может в любой момент меня убить. Маленькая перепуганная Изабель забегала внутри моего сознания, причитая: что делать? Что делать-то? «Что-что? Рвать когти, надо, дура!» В этот раз я решила согласиться с противным голоском и начала потихоньку отступать спиной вперед, не отводя глаз от неподвижного, словно изваяние, вампира. Интересно, они действительно такие быстрые, как описывались? Имеет ли смысл вообще от него убегать? Но мое тело, не слушаясь меня, перешло из режима «бей» в режим «беги». Я, как могла, пыталась остановить себя и попробовать удалиться с достоинством, особенно видя, как на лице парня появляется удивление и непонимание. — Белла? — непонимающе позвал меня красавчик и сделал шаг ко мне. Я дала деру еще до того, как он успел закончить свое движение, хотя разумом понимала всю безнадежность этого побега. И все равно как маленький ребенок продолжала глупо надеяться, что вот стоит мне добежать до дома, и меня никто не посмеет тронуть. Ну-ну, блажен, кто верует. Когда я подбегала к крыльцу, незнакомец уже стоял, загораживая мне вход. Мне пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в этот ослепительно красивый образец мужественности. «Тьфу, дуреха, нашла, о чем думать сейчас. Этот образец мужественности сейчас тебя красиво сожрет!» — Белла, я понимаю, что после твоего дня рождения ты вправе опасаться меня, — не спеша закусывать мной, выдал вампир. — Но клянусь, я не причиню тебе вреда. «Моего дня рождения?» — сначала не поняла я, а потом сообразила. — «Ах, значит, все-таки был прецендент, и я едва не стала закуской…прелестно, просто прелестно» Вспомнилось фото Беллы и Эдварда, которое я порвала, казалось, вечность назад и подпись «У Калленов, 13.09.2005». В голове начали крутиться шестеренки: уж не в тот ли самый день, когда было сделано фото, все и произошло. Значит, передо мной стоял один из них, Калленов. Только вот кто конкретно? Я внимательно оглядела его с ног до головы, пытаясь сопоставить со смутными образами из фильма. Бесполезно, все равно что глядеть сквозь грязное стекло. Точно не Эдвард и Карлайл — этих я видела на снимках. Осталось два варианта. В моей заветной тетрадочке было не так много информации по вампирскому семейству: пятеро отпрысков, двое родителей. Из всех них, помимо уже известных, мне удалось только вспомнить ясновидящую Элис, и безымянных красотку, качка и болезненного. Всплыли еще имена Джеймса и Джаспера, но я даже не была уверена, были ли они из Калленов. Еще раз пригляделась: стоящий передо мной на качка не смахивал, да и болезненным не выглядел. Высокий, стройный, под одеждой угадывались линии мускулатуры, но он скорее был жилистым, чем накачанным. Так как же мне его называть? Вампир выжидательно на меня смотрел и явно хотел услышать от меня, какой-то ответ. И я думала сказать что-то нейтральное, что стерло бы это внимательное и подозрительное выражение с его лица, и уже открыла было рот, но меня опередили. — Ты ведь не понимаешь, о чем я говорю, да? — медленно, тщательно выговаривая слова, спросил он. Отвечать резко расхотелось, потому что я вдруг поняла, что все мои попытки что-то сказать будут выглядеть жалким неумелым оправданием. Я хмуро смотрела на него, но все-таки решилась ступить на крыльцо и попытаться обойти этого неподвижного Аполлона, чтобы войти в дом. Адреналин схлынул, и все ощущения навалились на меня, и особенно хорошо я чувствовала, как заледенели ноги. Его взгляд неотрывно следовал за мной, но с места он не сдвинулся, даже когда я поравнялась с ним плечом к плечу. Мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, и это было ужасно неудобно. Очень хотелось высказать ему все, что я о нем думаю. Наорать на него за то, что так напугал меня и шастал под моими окнами и вообще какого черта он приперся ко мне. Но я все еще сохраняла остатки инстинкта самосохранения, опасаясь его реакции на мои крики и ругань. С такими, как он, опасными личностями, лучше вообще быть повежливее, подумалось мне. — Ты не мог бы отойти? — откашлявшись, я как можно вежливее задала вопрос. — У меня, знаешь ли, ноги замерзли. Он окинул меня сверху вниз взглядом и задержался на босых и грязных по щиколотку ногах. Я проследила за движением его глаз и мне вдруг стало неловко: вот я такая растрепанная, босая и грязная с остатками биты в руках стою перед практическим совершенным мужчиной. А потом пришла злость, что позволяю вгонять себя в неудобное состояние. Я решительно сделала еще шаг, давая понять, что собираюсь войти в дом. Стоять вблизи от него становилось все сложнее: осознание, что в шаге от меня находится существо из легенд и страшилок пускало мурашки по всему телу, что я еле сдерживала дрожь. Возможно, мне казалось, но от него просто разило опасностью, и мои инстинкты сигналили на все голоса об этом. — Ты собираешься отойти? Или мне придется влезать в собственный дом через окно? — давай, Изабель, дерзи хищнику, находящемуся на вершине пищевой цепи. Тебе же жить надоело… Раздражение все-таки слегка прорвалось в моем тоне наружу и наверняка не укрылось от него. Его бровь взметнулась вверх, а через секунду он сделал короткий шаг в сторону, и я очень осторожно, не отрывая взгляда от него, протиснулась в дверной проем. Теперь он стоял вполоборота и все также буравил меня своими нереальными золотыми глазами. Свет из гостиной хорошо освещал его фигуру, и я краем глаза заметила тонкие полукружья шрамов на подбородке. Едва заметные, и если бы я не стояла так близко, то никогда бы не увидела. Господи, что за жизнь должна была быть у него, что оставила такие отметины. Я поспешила отвести взгляд, не желая невежливо пялиться. — Почему ты убежала? — в его голосе все больше проступали нотки требовательности. Да что ему надо? — Я не обязана отвечать на твои вопросы, — я бы с удовольствием вообще молчала бы, как рыба, но его тон был настолько требовательным и властным, что я едва сдерживалась, чтобы не выложить ему всю под чистую. — Не обязана, но лучше бы тебе ответить, Белла, — снова мое имя выделяют так, как будто это должно что-то мне сказать. — А то что? Сожрешь меня? — он повернулся ко мне всем корпусом, но не сказал ни слова, лишь его сведённые брови говорили о его удивлении и замешательстве, а ещё о том, что похоже у меня намечаются серьезные проблемы. — Отойди пожалуйста, ты мешаешь мне закрыть дверь. На удивление, он послушно отступил и я, не медля ни секунды, захлопнула ее прямо перед его носом. Шумно выдохнув, скинула обломки биты на пол и упёрлась ладонями о колени. — Проклятье. Вот черт, и что теперь делать… Хотелось приложиться головой об стену, может тогда мне полегчает… Продышавшись и смахнув холодную испарину со лба, подхватила обломки, чтобы пока спрятать их у себя в комнате, а потом незаметно от Чарли выбросить, и поднялась наверх, оставляя грязь на лестнице. — Вот гадство, — оглядев свой путь, поняла, что придется ещё до приезда Чарли убрать все следы. Открывая дверь комнаты, я всё ещё не верила, что смогла так легко отделаться от непрошенного визитёра. Но едва войдя к себе, сердце сделало сальто и ухнуло куда-то в район селезенки. Несчастная многострадальная бита снова вывалилась у меня из рук и оглушительно грохнула об пол, а я вздрогнула всем телом. — А! Да чтоб тебя! — кажется, мой голос достиг новых высот. Нет, сегодня точно, если меня и не сожрут, то добьет сердечный приступ. В проеме открытого окна сидел, как ни в чем не бывало, согнув одну ногу в колене, мой новый-старый знакомый вампир. И на что я вообще надеялась? Его буравящий взгляд изрядно действовал мне на нервы. Я стояла возле двери и не решалась даже двинуться. — Ты не ответила ни на один мой вопрос, — обманчиво спокойно начал он. — И я спрошу еще раз: что с тобой происходит, Белла? Почему ты ведешь себя так, будто видишь меня впервые? — Со мной все в порядке, — слишком быстрый ответ, но моя нервная система ушла в глубокий отрыв, и я за ней не успевала. — Если это все, то до свидания. Покинь мой дом. Пожалуйста. Я старалась не смотреть на него. Его взгляд меня смущал, его нечеловечески прекрасная внешность обескураживала. Отсюда не было видно его шрамов, но теперь я знала, что они есть, и это вселяло в меня страх. Я не знала, как себя вести. Не знала, что говорить. Я даже не знала, что думать. Все, что я могла — это стоять столбом и попытаться не упасть в чертов обморок, как жеманная девица. Чтобы как-то вытянуть себя из транса, я нагнулась и подхватила обломки биты, прижала их к груди и аккуратно положила на стол. Незнакомец все еще молчал. Я собрала учебники и тетради, запихнула их в рюкзак. Что бы еще сделать? — Белла, посмотри на меня, — голос был требовательно-холодным, как у инквизитора на допросе, и в то же время по-дружески обеспокоенно-сочувствующим. Я не могла ему противиться. Поэтому просто остановилась, так и не донеся какую-то книжку до стола, и посмотрела на него, так и не изменившего позу. Он смотрел на меня изучающе и печально. Будто что-то уже знал или понял. И моя участь в его глазах уже была предрешена. Меня настигла какая-то обреченность, а вместе с ней ушел и страх. Я ничего не могла сделать. Передо мной сидел, наверное, самый сильный хищник на земле, который с легкостью проник в мой дом. Что могла ему противопоставить я, простая смертная? — Слушай, я не понимаю, зачем ты здесь? Что тебе надо? Вы же уехали из Форкса, — я не хотела, чтобы мой голос звучал так отчаянно, хотелось дать себе хорошую затрещину. — Я чувствовал свою вину в том, что произошло между тобой и Эдвардом, поэтому хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — его тон стал таким спокойным, как будто мы беседовали за чашкой чая. — Видишь, я отвечаю на твои вопросы. Почему бы тебе не ответить и на мои? — Я уже сказала, что в порядке. В порядке! Почему бы тебе просто не оставить меня в покое! — Прости, Белла, но я тебе не верю. Ты только и повторяешь, что в порядке, но не можешь убедить даже саму себя. — А тебе-то откуда знать, что со мной так или не так? — страх постепенно начал снова накатывать, но и злость никуда не спешила уходить. Я так надеялась и уже почти убедила себя, что вампиров не существует, а если они и есть, то где-то далеко от меня, а этот прекрасный представитель их вида ворвался в мою налаживающуюся жизнь и все испортил, разрушил мои и без того хрупкие иллюзии. Пришла еще одна мысль, которую я ввиду шока от встречи с настоящим вампиром забыла озвучить: — Это же ты следил за мной все это время? Ты вообще в курсе, что это отдает маньячеством? — Эдвард ночами напролет стоял в твоей комнате и смотрел, как ты спишь, — он саркастично усмехнулся, слегка приподняв уголок рта, как будто его мое обвинение показалось смешным. — И тебя это нисколько не смутило, когда ты узнала. — О, так у вас это семейное. Ну, тогда все понятно. Вопрос снимается. — Знаешь, Белла, которую я знал, сейчас уверяла бы, что не держит на меня зла и все понимает, и заваливала бы вопросами про Эдварда. Не пыталась соревноваться в остроумии. И уж точно не боялась бы. Она не боялась никого из нас, хоть это было и глупо с ее стороны, — он на мгновение остановился, давая мне до конца понять всю суть его фразы. Меня пугало то, как он говорил обо мне в третьем лице, будто знал что-то. — И мне вот интересно, почему ты ведешь себя совершенно по-другому? Что с тобой случилось? Я на секунду открыла рот, но, поняв, что мне нечего сказать ему, снова закрыла. Наверное, со стороны это выглядело смешно и глупо, но вампир не смеялся. Он холодно и изучающе продолжал смотреть на меня, слегка прищурив глаза. — Думаю, тебе необходимо время подумать над тем, что ответить, — он, наконец, сдвинулся с места и свесил ноги на улицу, оглядываясь на меня с непонятной полуулыбкой на лице. — Уже поздно, и я дам тебе фору до завтра, Изабелла. И завтра мы поговорим. Он исчез так быстро, что я даже не успела моргнуть. Еще несколько минут я стояла и смотрела, как колыхались в пустом окне занавески от его движения, а может, это был всего лишь ветер, и все, что сейчас произошло, мне просто привиделось. Наконец, отмерев, я пулей бросилась к окну, выглянула на улицу, но там, конечно, уже никого не было. Только пустота и темнота, последние ряженые закончили свои прогулки еще пару часов назад, и только ветер завывал в кронах деревьев. Еще раз осмотрев двор, захлопнула окно, но от нахлынувших эмоций не рассчитала силы, и створка опустилась с таким грохотом, что я снова вздрогнула. — Черт бы побрал этих вампиров, — буркнула себе под нос. Вспомнив, что вампиры обладают еще и супер-слухом, едва слышно застонала: а что, если он где-то неподалеку и все слышит. И в каком-то порыве слабоумной отваги добавила в пустоту: — Да-да, это я про тебя, красавчик. Ну а что? Терять мне уже было нечего, судя по всему. Сгорел сарай, гори и хата, как говорится. Он и так, скорее всего, думает, что я спятила — и это в лучшем случае. Но даже такое самовнушение не помогло мне уснуть. На утро я встала, так и не закрыв за всю ночь глаза, с огромными синяками и загнанным выражением лица. Смотря на себя в зеркало, я могла только качать в досаде головой. «Нет, Изабель, так не пойдет. Сейчас ты возьмёшь себя в руки и пойдешь встречать Чарли, а потом отправишься в школу, сдашь, наконец, тест по тригонометрии, и никто нам не помешает, даже всякие слоняющиеся по округе вампиры» Немного приободрившись после мысленного пинка, я, порывшись в скромных запасах косметики, доставшейся ещё от Беллы, нашла тональник и замазала, как могла, синеву под глазами. Получилось вполне сносно. Волосы решила оставить распущенными и даже слегка прошлась пальцами, делая их объемнее — так общая бледность и недосып не сильно бросались в глаза. Надев свое любимое темно-зеленое платье (сегодня я собиралась использовать все средства для поднятия боевого духа), спустилась вниз, уже слыша, как к дому подъезжает машина Чарли. Всю ночь и большую часть утра я думала, как мне поступить. Сегодня мне пригрозили разговором, в котором я совершенно не хотела участвовать. И в голове созрел план. Не могу сказать, что это был какой-то героический план моего отпора и блестящего противостояния с самым опасным существом. Скорее, это было похоже на слабовольное решение максимально избегать любых встреч с вампиром, чтобы дать себе время и возможность придумать что-то получше. Я не знала, когда конкретно ко мне снова нагрянет мой нежданный визави, но скорее всего он не захочет лишних свидетелей. А значит, нужно обеспечить себе постоянное общество. Чем я и занялась с самого утра. Попрощавшись и поцеловав на прощание уставшего Чарли (чем повергла его в приятное удивление), я поспешила к пикапу и на самой высокой скорости, какую я смогла себе позволить на такой развалюхе в пределах города, домчала до школы. Парковка, слава всем богам, была уже полна учениками, и в кои то веки мне было плевать, будут ли все пялиться, как я до сих пор неумело выполняю маневр «заезд в бокс». Все уроки я не могла найти себе места, хотя и честно пыталась сосредоточиться на учебном материале. Анжела, сидевшая со мной на тригонометрии, обеспокоенно поглядывала на мою ногу, отстукивающую чечетку под партой. — Белла, все в порядке? — А? — я вздрогнула и уставилась на подругу. — Да…да, я в норме. Просто не выспалась. — Ты так и не приступила к тесту, — она кивнула в сторону листочка, на полях которого я нервно калякала карандашом, но не решила ни одной задачи. — Тебе помочь? — Я сейчас все сделаю, — быстро стала пробегать глазами вопросы и отмечая те, что знала. Таких набралось немного, но хотя бы что-то. — Здесь «Х» будет равен два пи делить на девять, — едва слышно шепнула мне Анжела, когда я слишком долго пялилась в одну точку на листе, нервно теребя карандаш. — Спасибо, — таким же шепотом ответила, благодарно взглянув на нее. Хотя я думала совсем не над задачей в тот момент. И тут меня посетила идея, которую я поспешила скорее озвучить: — Слушай, Анжела. А ты не можешь со мной немного позаниматься по этой теме? На факультативе мне пытаются вбить в голову темы прошлого года, которые я умудрилась забыть. Ты могла бы остаться на ночь у меня — Чарли как раз в пятницу будет на дежурстве. Я чувствовала себя прескверно, что мне приходилось в какой-то степени обманывать Анжелу. Мне она очень нравилась, и я действительно привыкла считать ее своей подругой. И я все еще не была на все сто уверена в безопасности всего этого предприятия. Я уже даже пожалела, что попросила ее, и надеялась, что она сейчас откажется, сославшись на занятость. Я бы точно не обиделась. — Конечно, Белла. Без проблем, — разумеется, Анжела согласилась, а я малодушно расслабилась, что не придется ночевать одной и в страхе ждать, когда ко мне нагрянет непрошенный гость. — Только, если ты не против — давай у меня. Надо сидеть с младшим братом, а родители придут поздно. Наверное, так было даже лучше. Я попрошу Анжелу заехать за мной утром и даже не буду возвращаться домой после школы. А там будет полный дом народу — не думаю, что он решится на какие-то опасные маневры. «Изабель, только не подведи этих добрых людей», — я только надеялась, что никто не пострадает, и неуверенно кивнула ей в знак согласия. Прозвенел звонок, и я, быстро побросав вещи в рюкзак, поспешила реализовывать очередную часть своего отчаянного плана. — Мистер Скотт, — обратилась я к преподавателю. — О, мисс Свон, надеюсь вы придете после уроков на сегодняшний факультатив? — Несомненно, — о, он мог даже не сомневаться теперь. — На самом деле, я хотела напроситься еще и на факультатив, который вы проводите по четвергам. — Ваше стремление улучшить свои знания я могу только похвалить. Конечно, приходите. После уроков, как всегда, — если он и удивился моей просьбе, то виду не показал. Обрадовавшись такой, казалось бы, мелочи я уже слегка окрыленная побежала на следующий урок. И везде, где можно было, я записывалась на факультативы и дополнительные занятия. Перехватив в коридоре Шейна, я уговорила его пойти в библиотеку посмотреть подшивки медицинских журналов по нашей теме. А тренера я осчастливила тем, что проявила желание улучшить свои показатели по бегу. Секции легкой атлетики в здешней школе не было, но он с радостью предложил мне бегать, пока он тренирует местную футбольную команду по понедельникам и средам. Итак, практически вся неделя у меня оказалась занята. В оставшиеся дни я после уроков перекочевывала из школы к Чарли в участок и помогала ему разгребать бумажную работу, ксерокопировала различные заявления, заполняла картотеку и даже пару раз носила кофе. А после мы с ним вместе ехали домой, я готовила на скорую руку какой-нибудь простенький ужин, мы садились перед телевизором и смотрели вечерние новости, пока я делала домашнюю работу. Чарли уходил спать, а я говорила, что посижу еще. Зашторивала все окна в гостиной и сидела с включенным телевизором, пока сон не побеждал меня, и я отключалась прямо на диване. Выходные, слава всем богам, Чарли был дома, и я не отходила от него ни на шаг. Даже заставила его помогать мне в готовке. Толку от него было немного, но мое настроение поднялось от его неумелых попыток нарезать ровно овощи и найти приправу на полках. Неделю я пережила вполне успешно, и, кажется, мой план работал. Никто ко мне не приходил, не нарушал мой сон, не убивал моих близких. Я даже перестала ощущать привычную щекотку чужого взгляда, что было слегка непривычно, настолько я к ней привыкла. Все было неплохо, и я с надеждой смотрела в будущее. Все будние опять были заняты до самого вечера, когда Чарли уже возвращался домой, но на выходные ему опять выпадало дежурство, и я уже в понедельник раздумывала, как их провести, а точнее — с кем. Анжела уже сама предлагала позаниматься в выходные, но, если честно, я больше не хотела подвергать ее и ее семью опасности. В прошлый раз я была как на иголках в доме подруги, постоянно поглядывая в окна и вздрагивая от малейшего шума на улице. Вместо этого я выбирала между посиделками в гараже Джейка и снова бумажной работой в участке. Первый вариант выглядел интереснее, но в резервацию после короткой стычки с Сэмом и Джаредом я соваться опасалась, предпочитая изредка созваниваться с другом, а перебирать бумажки у Чарли все выходные было выше моих сил. Форкс оказался на редкость скучным городом в плане криминала. В основном в управлении шерифа занимались тем, что разбирали соседские склоки, расследовали мелкие кражи в магазинах и отлавливали сбежавших кошек и собак. Полгода назад было несколько убийств, но дела так и не раскрыли, и теперь они висяками болтались на столе шерифа. Улучив момент, я быстро заглянула в них и догадалась, что это дело рук вампиров, тех самых из первой части. Сейчас же в городке все было спокойно и тихо, и я могла только радоваться этому, но от скуки не избавляло. Единственным оживленным моментом на прошлой неделе оказался визит родителей, обеспокоенных пропажей своего сына. Я тогда как раз размножала листовки с его фотографией, пока Чарли терпеливо и сочувственно выслушивал мольбы матери. Я внимательно разглядывала фотографию. Райли Бирс — так звали этого юношу. Он показался мне милым и жизнерадостным на снимке, и я надеялась, что его найдут живым и невредимым. — Что произошло? Ты можешь помочь? — я поинтересовалась у Чарли, когда родители ушли. — Сомневаюсь, — он вздохнул с грустью и отпил кофе. — Парнишка пропал в Юджине, а это даже не наш штат. Самое большее, что я могу — это позвонить в полицейские управления или подать официальный запрос в городскую мэрию, чтобы те поторопили местных копов. — Как думаешь, он найдется? — Прошло уже полгода, — Чарли посмотрел на меня, и по его лицу я поняла, что дело, скорее всего безнадежное. — Остается надеяться, что он загулял где-то по собственной воле и рано или поздно вернется. — Но его родители сказали, что он отличник в колледже и приезжал чуть ли не каждые выходные домой. Не похоже на того, кто вот так просто уйдет в загул. — Да, не похоже, — мрачно согласился Чарли. — Я могу раздать листовки ребятам в школе, и они расклеят их, когда поедут в Порт-Анжелес или другие соседние города, — мне хотелось хоть чем-то помочь в этой пусть и безнадежной ситуации. — Отличная идея, Беллз. Ты молодец, — Чарли ласково похлопал меня по плечам и протянул стопку отксерокопированной бумаги. — Жаль парня. Он с родителями живут недалеко от нас, ты вполне могла его видеть, когда он приезжал. — Возможно… я не помню, если честно, — обтекаемо ответила я, надеясь, что это не будет выглядеть подозрительно и мы с этим Райли не окажемся закадычными приятелями. — Белла, — Чарли не выглядел подозрительным, скорее крайне обеспокоенным и тревожным. — Не пропадай, пожалуйста. И всегда ставь меня в известность, где ты находишься. Это не контроль, не подумай…просто я не хотел бы оказаться на месте Бирсов. — Не переживай, папа, — такую простую просьбу я была в состоянии выполнить, тем более, если это успокоит Чарли, я готова была хоть каждый день докладывать о своих перемещениях. — Ты всегда будешь знать, где я. Я как раз вспоминала этот эпизод, сидя за рулем по пути домой. Рядом лежала наполовину прохудившаяся стопка тех самых листовок, и я подумала, почему бы не прихватить несколько ребят из своей компании и не отправиться расклеивать их в соседний Орегон, заезжая по пути в разные городки. Такое предприятие вполне могло занять все выходные, и я снова не буду одна. Размышляя над этим вариантом, я остановилась на последнем по пути домой светофоре и устало выдохнула. Эта беготня и прятки, которыми я занималась всю прошлую неделю меня изрядно вымотали, как физически, так и эмоционально. И сегодня понедельник выдался на редкость тяжелым — я целых два часа бегала по кругу на время под свистки и улюлюканье местной футбольной элиты. Но я не обращала внимания на отбитых спортсменов, продолжая наворачивать круги и накручивая себя до предела. Единственный, кто остался довольным, был тренер, щедро раздававший мне похвалы перед скалящимися потными парнями. Я не была уверена, что выдержу еще один такой забег под пристальным вниманием противоположного пола, но деваться все равно было некуда. Отшутившись на парочку кривых подколов на тему свиданий, я начала задумываться над тем, чтобы подключить Джессику к своим занятиям. Уж ей точно понравится быть в центре внимания футбольной команды, тем более, когда действительно есть чем похвастаться. Я доехала до дома немного раньше, чем планировала, и не увидела машины Чарли. Сразу же набрала его номер, нервно постукивая пальцами по рулю в ожидании ответа. — Привет, ты где? — сразу же набросилась на него, как только поднялась трубка. — Беллз, я уже еду домой, — на заднем фоне слышалась какая-та ругань и собачий лай. — Соседские разборки. Пришлось задержаться. — Ладно, жду тебя, — мне давно надо было приготовиться к тому, что рано или поздно что-то пойдет не так, но вот именно сейчас я абсолютно не была готова. Я не решалась выйти из пикапа, прикидывая, сколько Чарли понадобится времени, чтобы добраться до дома. И что мне делать: остаться в машине или быстро добежать до дома и запереться в комнате без окон. Едва слышно застонала от абсурдности всей ситуации и уронила голову на руль. — Прости, мой край! Весь мир, прощай! Меня поймали в сеть. Но жалок тот, кто смерти ждёт, Не смея умереть! Так весело, Отчаянно Шёл к виселице он. В последний час В последний пляс Пустился Макферсон…- не поднимая головы, тихонько стала напевать под нос, чтобы немного успокоиться. Наверное, каким-то шестым чувством я уже знала, что сейчас произойдет. Это было неизбежно. Но все равно когда, в стекло пассажирской двери легонько стукнули, я, вздрогнула и резко подняла голову, а когда увидела, кто стоит снаружи, снова опустила, издав что-то среднее между стоном и рычанием. Через секунду я услышала, как дверь открылась и снова закрылась. Я снова не стала поднимать головы, надеясь, что если я не вижу чего-то, то этого и нет. Хотя я явственно ощущала его присутствие в опасной близости от меня. — Думаю, я дал тебе достаточно времени, чтобы подготовиться к разговору, — раздался негромкий спокойный голос совсем рядом со мной. — И тебе привет, — пробурчала я куда-то в руль, а потом все-таки подняла голову, но смотрела прямо перед собой, боясь повернуть голову и увидеть золотистые глаза, изучающие меня. — У меня был тяжелый день, и прямо сейчас я ни о чем не хочу говорить. — Так зачем ты изматывала себя на стадионе перед толпой пялящихся на тебя оголтелых футболистов? — кажется, в его голосе я услышала раздражение. Наверное, ему тоже за эту неделю изрядно поднадоела беготня за мной, и я позволила себе совсем чуть-чуть позлорадствовать. — Чтобы не оставаться одной и не разговаривать с тобой, — совершенно честно ответила я. Когда молчание затянулось, я, наконец, посмотрела на него. Да, именно такой, как я и запомнила, бледный, красивый, сосредоточенный на мне, разве что глаза стали на пару тонов темнее. Его волосы были слегка влажные от мелкого дождя и пребывали в легком творческом беспорядке, дополняя идеальный образ. Господи, да он будто только что из салона. Если бы не тонкие, едва заметные шрамы, которые я снова могла разглядеть, присмотревшись, то я бы вообще сказала, что передо мной будто отфотошопленная обложка журнала. Я продолжала пользоваться случаем, что он не возражает, и рассматривала его во все глаза. Когда первый страх отступил, пришло любопытство: передо мной сидит неизвестный науке новый вид, о котором я раньше только читала страшилки, о котором писали Брэм Стокер и Энн Райс. Но никакие описания из книг не могли сравниться с тем, кого я видела перед собой и что я при этом испытывала. Он выглядел, как человек и разговаривал, как человек, но в нем было что-то, что пробуждало древние инстинкты, доставшиеся нам из тех времен, когда люди еще боялись темноты. Весь его облик, все его существо были созданы для того, чтобы очаровывать своих жертв, заманивать, а потом расправляться с ними. И я плохо могла думать в его присутствии. Меня бросало то в страх, то в живейший интерес, то в злость, то в какой-то непонятный трепет. И эта эмоциональная карусель за эти несколько минут рядом с ним вскружила мне голову настолько, что я самой себе казалось пьяной. Я помотала головой, чтобы немного прояснить свое сознание. Распущенные волосы разметались по лицу, и я убрала их дрожащими от волнения пальцами. Он глубоко вдохнул, слегка прикрыв глаза, а когда открыл, они стали еще темнее. И только тогда я заметила то, что не могла увидеть раньше, потому что не приглядывалась и потому что это было настолько обыденным, что не требовало особого внимания. — Черт, ты же все это время совсем не дышал! — удивленно воскликнула я, а потом обеими ладонями хлопнула себя по губам и плотно прижала их, во все глаза испуганно таращась на него. Его брови медленно поползли вверх, а глаза расширились. Он на пару сантиметров наклонился ко мне, будто хотел что-то разглядеть. Я чувствовала себя полнейшей дурой и уже приготовилась отбиваться, как могу, пока он будет меня убивать. — Таким, как я, не требуется кислород, — через секунду ответил он, все еще буравя меня изучающим взглядом, что я стала чувствовать себя словно под микроскопом. — Но полагаю, столько времени проводя с Эдвардом, ты должна была это знать. Я энергично закивала, не решаясь открыть рот, чтобы опять не ляпнуть очередную разоблачающую меня глупость. Моя конспирация рушилась, как карточный домик. Хотя, о чем я говорю! С самого начала не было никакой конспирации. Он наверняка раскусил меня еще в первые минуты, с его-то возможностями. Это вам не Джейкоб, который вообще, по сути, не знал Беллу, или не закоренелый реалист Чарли, которому никогда и в голову не придет, что вместо Беллы теперь кто-то другой. Я отняла руки от лица и обреченно вздохнула, отведя взгляд. Я совершенно не представляла, что мне делать дальше, но он великодушно решил за меня. — Поехали прокатимся, — не повышая тона, произнес он и отклонился на спинку сиденья. — Куда? — К нам домой. Там мы сможем спокойно поговорить. Обещаю, с тобой ничего не случится. «Что? Домой к Калленам? А куда ехать, не подскажешь, любезный?» — Я никуда с тобой не поеду — даже не мечтай! — я даже позволила себе слегка саркастично улыбнуться, насколько абсурдно и невозможно звучало это предложение. — Почему? — казалось, он совсем не удивился моей реакции. — Я же сказал, что не причиню тебе вреда. И раньше ты совершенно спокойно приезжала в гости в логово вампиров, — он с усмешкой коротко посмотрел на меня. — Поехали, Белла. — Ни за что! — я уже начала возмущаться. — Я тебе не верю, уж прости. Поговорим прямо здесь. — Чарли через несколько минут приедет. Не думаю, что ты хочешь отвечать на его неудобные вопросы, когда он увидит нас вместе, — он снова повернулся ко мне и, кажется, в его взгляде даже был вызов. — Значит, поедем в другое место, — упрямо твердила я, с силой сжимая руль. Ну не могла я поехать к Калленам, даже если бы хотела. Просто потому, что вообще не представляла, где находится их дом. — Ты не знаешь, куда ехать, правда? — вопрос был задан тихо, но прозвучал для меня, как удар гонга. — Я просто не хочу ехать в какую-то глушь, где ты со мной можешь сделать множество самых ужасных вещей, — буркнула я. И тут же услышала его тихий приятный смех. Возмущенно повернувшись к нему, я недовольно поджала губы. Он смотрел на меня, улыбаясь широко и радостно, будто ребенок, получивший конфету. Глаза снова стали золотистыми, и в них искрилось веселье, что я на минуту залипла, вглядываясь в них. — Я покажу дорогу, — он снова отвернулся и смотрел прямо перед собой, но с его губ все еще не сходила улыбка. Я поняла, что проиграла. После этого сразу стало немного легче — в конце концов, может, действительно лучше расставить все точки на «i» и покончить с этим. И я решилась. — Ладно. Но прежде, чем мы тронемся, хочу предупредить: если со мной вдруг что-то случится, Чарли обо всем сразу узнает. — И что же он узнает, если вдруг с тобой что-то случится? — его глаза опасно сощурились, но я не посмела испугаться. Мне надо было закончить свою мысль. — Он узнает….- боженька, если ты там наверху есть, дай мне сил и смелости в последний раз. — Узнает, что семья Калленов была причастна к убийствам, произошедшим в Форксе несколько месяцев назад, поэтому так поспешно уехали из города. И потом дочка шерифа, узнавшая их тайну, также стала их очередной жертвой, — выдав все это, я судорожно сглотнула в ожидании его приговора. — Ты же понимаешь, что это неправда… — Понимаю, — согласно кивнула я. — Но Чарли, да и все остальные этого не знают. Убийства так и не раскрыли, и поверь, в управлении шерифа будут рады новой зацепке. Может, в итоге они и выяснят, что ваша семья невиновна, но за это время к вам всем будет привлечено слишком много внимания. Уж Чарли об этом позаботится. — И как же они получат эту информацию, если я и вправду тебя…убью? — последнее слово он произнес так тихо, что я скорее угадала, чем услышала. А потом добавил с ироничной усмешкой: — Припрятала где-то письмо? — Почти, — я не боялась выдать свою тайну, полагая, что вполне обезопасила ее. — Отложенная отправка письма. Так что в твоих интересах вернуть меня домой не позже девяти вечера, чтобы я смогла ее снова передвинуть. Иначе управление шерифа и местные газеты получат очень интересную информацию о тебе и твоей семье. Эта идея пришла мне в голову в день, когда я помогала Чарли на работе и тайком просмотрела старые дела об убийствах. В тот же вечер, вернувшись домой, я сразу села за ноутбук реализовывать свой план. Я писала и переписывала письмо несколько раз, а когда, наконец, осталась довольна результатом, поставила отложенную отправку на адрес управления и нескольких газет в Вашингтоне и парочки в Орегоне — так, а всякий случай. Конечно, я немного привирала — там не было настолько подробно все описано, но основную информацию, которую я вспомнила, подсмотрела в делах и которую додумала логически, я весьма основательно изложила. Разумеется, про вампиров я ни слова не написала — такие писульки обычно еще на подлете отправляют в утиль, но зато в красках обозначила ниточки, которые могут привести к Калленам. Эта была моя страховка как раз на такой случай. Я не была уверена, что она сработает. Кто знает, какие возможности у этих вампиров. Но все лучше, чем ничего. Он долго смотрел на меня, внимательно, оценивающе, что-то рассчитывая и прикидывая в уме. Я уже более смело смотрела на него в ответ. «Ну, давай уже, скажи хоть что-нибудь» — я почти ерзала от нетерпения и волнения. — Как я и сказал, у меня не было планов причинять тебе вред, — наконец, ответил он и снова расслабленно откинулся на спинку сиденья. — Но ход интересный, должен признать. Прежняя Белла вряд ли до такого додумалась бы. «Его вообще хоть что-нибудь может поколебать?» — я могла только поражаться его выдержке, особенно после того, как я чуть ли не в открытую угрожала его близким. Я не стала никак комментировать его сомнительный комплимент в мой адрес, поэтому просто хмыкнула и завела мотор. Руки все еще немного подрагивали после моих вопиюще самоубийственных слов — я до сих пор не могла поверить, что осмелилась их произнести. Прежде, чем тронуться, отправила Чарли короткое сообщение, что отъеду к однокласснику за учебными материалами. На душе скребли саблезубые кошки — обещала же ему, что всегда буду держать в курсе, где нахожусь, а не прошло и нескольких дней, как обманываю. То же мне, любящая дочь… — Просто сообщила Чарли, что буду позже, — решила, что лучше ответить на его требовательный вопросительный взгляд, которым он буравил меня, пока я набирала смс. — Или ты хочешь, чтобы он уже сейчас начал кампанию по моим поискам? — Выезжай на Южное авеню и дальше направо, — как ни в чем не бывало он снова спокойно подсказал направление, и я тронулась, едва слышно шепча себе под нос заевшую в голове песенку: — Now farewell light, thou sunshine bright, And all beneath the sky! May coward shame distain his name, The wretch that dares not die! Sae rantingly, sae wantonly, Sae dauntingly gaed he; He play'd a spring, and danc'd it round, Below the gallows-tree… — На русском звучало гораздо очаровательнее, — прозвучало совсем рядом с моим ухом, и мне даже показалось, что короткие волоски на виске затрепетали от холодного дыхания. Я только посильнее стиснула руль, всю силу воли направляя на то, чтобы мое дыхание не участилось, и поспешила заткнуться. «В следующей жизни я должна буду переродиться гребанной императрицей в мире, где все всегда прекрасно. Иначе зачем сейчас мне все эти мучения?!»