Decisions as I go, to anywhere I flow
Sometimes I believe, at times I'm rational
I can fly high, I can go low Today I got a million, tomorrow, I don't know
Make me feel the warm, make me feel the cold
It's written in our story, it's written on the walls
This is our call, we rise and we fall
Dancin' in the moonlight, don't we have it all?
Lost Frequencies feat. Janieck Devy — Reality
Я стояла у входа в супермаркет и уже несколько минут с тоской пялилась на листовку с портретом Райли Бирса. Его лицо преследовало меня везде, он смотрел на меня с доски объявлений в школе и уличных столбов, ветер бросал мне в лицо сорванные листки, а порой я находила их и в своих вещах. Я не хотела смотреть на него, но моими же стараниями эти бесполезные уже бумажки были теперь повсюду. Честное слово, мне было гораздо легче думать, что его уже нет в живых. Знать, что он стал вампиром, и не иметь возможности сказать об этом кому-либо, в особенности его горюющим родителям, было тяжело. Джаспер же больше был озабочен вопросом, что Райли Бирс забыл в Сиэтле. Для меня это не имело особого значения — я считала, что он просто перебрался поближе к дому. Что сразу же и высказала еще в Сиэтле, когда на меня накинулись с вопросами все трое — Элис, Карлайл и Джаспер. — Я так не думаю, Изабель, — обстоятельно объяснил мне Джаспер, пока мы шли к машине, а Элис и Карлайл провожали нас. — Он пропал полгода назад, скорее всего, тогда же и был обращен. Значит, сейчас он все еще новорожденный, а в них бушует неконтролируемая жажда, и эмоции бьют через край. Если бы он захотел навестить родителей, ничто не смогло бы его остановить, и, скорее всего, последствия были бы самые печальные. — Но он был в толпе людей, и вел себя вполне адекватно, — возразила я. — Именно это меня и беспокоит. — Я понимаю, о чем ты, — тут же догадался Карлайл. — Создатель его очень хорошо натаскал. — Очень хорошо и очень быстро. — А что в этом плохого? — я все еще не понимала. — Зачем спешить, если у тебя все время мира? — Джаспер внимательно на меня посмотрел. — Создателю для чего-то нужен обученный вампир и как можно быстрее, вроде помощника? — неуверенно предположила я. — И я так думаю, — он одобрительно кивнул мне. — Но нас же это не касается? — с надеждой спросила я. — Не касается. Мало ли какие дела могут быть у вампиров, — вздохнул Джаспер, а потом переглянулся с Карлайлом. — Мне просто не нравится, что они собираются их обделывать в непосредственной близости от Форкса. — Вольтури, — вот тут до меня и дошло. Сомнительные вампиры со своими сомнительными делишками могут привлечь внимание правящего клана чуть ли не на порог моего дома. Опасения Джаспера передались и мне. — И они тоже, — мрачно бросил он. — Элис, ты что-нибудь видишь? — Последние несколько минут только и пытаюсь, — поморщилась она. — Но ничего стоящего. И я не вижу, есть ли с ним кто-то еще. — Пока мы можем только ждать, Джаспер, и наблюдать за ситуацией, — подвел итог Карлайл, когда мы уже подошли к машине. — Я попрошу Питера это сделать, — Джаспер открыл передо мной дверцу машины и решительно посмотрел на Карлайла. — Они с Шарлоттой все равно осели на какое-то время в Айдахо. Он довез меня до самого дома, когда уже полностью стемнело и, остановив машину, повернулся ко мне всем корпусом. Его взгляд неподвижно замер на мне, заставляя оставаться на месте. Почти всю дорогу он молчал, лишь коротко рассказав про Питера и Шарлотту, когда я спросила про них. Меня несколько тревожило такое молчание, оно не было похоже на то, какое было между нами раньше. Он как будто что-то сосредоточенно обдумывал и решал, полностью погрузившись в мысли. А сейчас он пригвоздил меня своими золотыми глазами, уже начинавшими темнеть, и я не могла понять, как на это реагировать, поэтому просто замерла в ожидании. — Изабель, — тихо начал он. — Пока мы не разберемся с твоей проблемой, нам надо что-то решить с твоим сном. — Да, я уже думала над этим, — всю дорогу думала, если честно, потому что теперь я не собиралась засыпать, не имея в запасе путей отхода. — Я могу остаться и присмотреть, — совершенно спокойно предложил он. Я на мгновение представила, как Джаспер сидит в моей комнате и смотрит всю ночь на меня. Не скрою, такая близость слегка будоражила мои разум и чувства, но я не дала этим фантазиям идти дальше и быстро задвинула их подальше, надеясь, что мой эмоциональный фон не сильно изменился. Но по Джасперу ничего нельзя было сейчас понять — он все также выжидающе смотрел на меня. — Не нужно, — выдохнула я и нервно поправила волосы. — Я поставлю будильник. — Уверена? — наконец, его маска дрогнула, и он прищурился, слегка приподняв уголки губ — лишь намек на улыбку. — Ты не можешь нянчиться со мной каждую ночь. Думаю, я смогу контролировать это. По крайней мере, какое-то время. — Изабель, — он произнес мое имя и на минуту замолчал, а потом наклонился ко мне чуть ближе. — Ты должна быть уверена, что сможешь проснуться. Понимаешь? — Я ни в чем сейчас не уверена, Джаспер, — тихо проговорила я, неосознанно тоже придвигаясь ближе. — Я могу только пытаться жить и надеяться, что все в итоге разрешится. Сегодня я прожила день, и он был хороший. На удивление, — я улыбнулась. — А что будет завтра — как я могу знать? — Когда я пытался тебя разбудить, — вздохнув, сказал он. — Ты практически сразу открыла глаза, всего на несколько секунд. И я уже решил, что все закончилось, — он сделал паузу, и я поняла, что дальше он скажет что-то ужасное. Что-то, что мне совсем не понравится. — Пока они не стали меняться на карие. И клянусь, эти несколько секунд на меня смотрела не ты. Я не могла вымолвить ни слова, занятая перебиранием каждой минуты своего сна с Джульеттой, что я помнила. Она ведь исчезла на какое-то время, а потом снова появилась. Я еще не могла понять, как она смогла снова оказаться во сне. А теперь все встало на свои места: и как она растворилась прямо на моих глазах, а после я почувствовала, что меня больше ничего не держит. Я просто больше не была связана со своим телом. Стала настоящим бесплотным духом. В ужасе я забегала глазами, не зная, за что зацепиться, чтобы остановить поток панических мыслей. Пока не наткнулась на темно-золотой взгляд, смотрящий на меня непоколебимо и уверенно. Это заставило меня с трудом, но взять в себя в руки. Последнее, что я желала — это предстать перед Джаспером истеричной курицей. — Почему ты не сказал Карлайлу? — на самом деле я даже была рада, что он не сказал. Пока доктор Каллен только предполагал, что мы с Беллой можем снова обменяться телами. Но если бы он точно это знал, я не могла поручиться за его дальнейшие действия. — Не посчитал нужным, — коротко бросил он и отвернулся. Я так и осталась сидеть, только опустила голову, не зная, что ему сказать. Я и сама себе затруднялась объяснить, что со мной сейчас происходило. После его слов грядущая ночь стала внушать еще больший ужас. Ведь в следующий раз Джульетта, наверняка многое понявшая после нашей последней встречи, может потребовать свою жизнь обратно. И как я смогу ей отказать? — Не надо, — он резко развернулся ко мне с какой-то злостью в голосе и на мой вопросительный взгляд продолжил. — Не надо снова этого настроения проигравшей! Как будто ты уже сдалась! — Я не собираюсь сдаваться, — не очень уверенно возразила я, поражаясь его злости. — Просто я не знаю, что я буду делать, когда снова встречусь с Беллой. — Все, что угодно, чтобы выжить, — процедил он, в мгновение снова оказавшись почти вплотную с моим лицом. Я снова забыла, как дышать. Он еще никогда не был так близко ко мне, и я с замиранием следила, что же будет дальше. Но Джаспер застыл в неподвижности в каком-то сантиметре от моего лица, смотря на меня пристально, словно хотел найти ответ на какой-то известный только ему вопрос. А внутри я изо всех сил гнала новое чувство, которое только сегодня открыла в себе. Ругалась и умоляла сердце не пускаться вскачь и душила глупую надежду, что его слова — это нечто большее, чем просто беспокойство. И я точно не была сейчас готова вот так запросто раскрыть все свои карты. Особенно когда совершенно не была уверена во взаимности. Я не собиралась страдать безответными чувствами. Нет уж, увольте. Я видела его интерес ко мне, он был заметен невооружённым глазом. Но мне уже доходчиво объяснили, насколько вампиры отличаются от людей. И я вполне могла оказаться для него отличным средством от скуки вечной жизни, которое он теперь тщательно оберегал. Конечно, все могло быть действительно так, как мне хотелось бы, но я уже давно перестала быть наивной девочкой, верящей в чудеса и розовых пони. И я была готова, если потребуется, убить всех бабочек, которые начинали поднимать свои беспокойные крылышки у меня в животе. Хотя это и будет сложно, особенно, когда он был так близко, что я чувствовала едва уловимый свежий запах его кожи. И когда он так уверенно и властно приказывал выжить, несмотря ни на что. Как будто для него не было ничего важнее этого. — Хорошо, я …выживу, — как я могла ему отказать, когда он так настойчиво просил. Его требовательность придавала и мне силы бороться и задвинуть подальше все мысли о Белле, которой в общем-то тоже выпал неплохой шанс на новую жизнь. — Хорошо, — повторил он, уже спокойно, и тут протянул руку и заправил прядь волос за ухо, слегка задевая пальцами щеку и висок, оставляя на коже обжигающе холодный след. Его рука еще на несколько мгновений задержалась у моего лица, не касаясь, но я все равно чувствовала ее приятный холод. Я подозревала, что сильно выдала себя, но по его лицу ничего нельзя было сказать наверняка. И я терялась в неведенье. — Мы еще увидимся? — спросила я, когда он убрал руку и отстранился. Его больше здесь ничего не держало, и я бы поняла, если бы он решил вернуться к своим. Связь можно поддерживать и на расстоянии. С грустью подумала, что мне будет не хватать его внезапных визитов и молчаливого присутствия рядом со мной. «Прошу, только не спрашивай, хочу ли я этого. Я и так вся как на ладони перед тобой, чертов эмпат. Не заставляй меня произносить это еще и вслух», — мысленно умоляла я, пока он разглядывал мое лицо. — Скоро, — кивнул он, и я мысленно вознесла благодарность ему и всей Вселенной, и одновременно вздохнула с облегчением. — Я ненадолго вернусь в Сиэтл, встречусь с Питером. — Ты хочешь проследить за Райли Бирсом? — Хочу убедиться, что его дела не привлекут ненужного внимания и не заденут тебя. — Будь осторожен, — я кивнула и улыбнулась, а внутри меня начал раздуваться большой шар, наполненный чем-то теплым и приятным. Обо мне заботятся, меня оберегают. Мне пришлось вонзить ногти в ладонь со всей силы, чтобы вытеснить эти приятные ощущения. «Изабель, ты еще растекись тут, как мороженое на жаре. А ну, возьми себя в руки, размазня!» — пыталась сама себе приказать, имитируя командный голос. Дома, в полном одиночестве, в темноте, я разрешу себе ровно десять минут, чтобы воскресить в памяти все эти приятные моменты с Джаспером и может даже немного помечтать. Это помогло мне взять себя в руки и спокойно посмотреть на него, внимательно изучающего меня прищуренными глазами. «Прочитал меня, гад» — беззлобно проворчал ехидный голосок, и мне оставалось с ним только со вздохом согласиться. Ну не железная я, что уж тут сказать. — Спасибо. За все, — я еще раз улыбнулась, потянувшись к двери. Мне оставалось только удалиться, сохраняя внешнее достоинство. — Изабель, — остановил меня его голос. — На сколько ты поставишь будильник? — Обычно я ложусь около полуночи, — я не ожидала такого вопроса, но примерно прикинула в уме время. — Думаю, часа в три ночи. Джаспер кивнул, и я, наконец, вышла на холодный вечерний воздух. Он последний раз посмотрел на меня сквозь стекло пассажирской двери и уехал. А я подумала, что смогу спокойно разобраться в своих расстроенных чувствах, не опасаясь, что он прочитает их. И вот прошло два дня, а я все никак не могла понять, чего я хочу больше: скорого возвращения Джаспера или больше никогда его не видеть. Ведь если он вернется, едва поутихшие бабочки снова замолотят своими противными маленькими крылышками, и я не смогу себя контролировать. А если он будет где-то далеко, постепенно, но я вернусь к тому, что было, и смогу зажить спокойно, но сейчас без него мне было откровенно тоскливо. И листовки с лицом Райли Бирса только напоминали мне о моем патовом положении. Вот я и стояла у супермаркета и таращилась на его лицо, будто он мог мне что-то подсказать. Глаза начало пощипывать, будто в них насыпали песка — все-таки ночные пробуждения давали о себе знать. Теперь я каждую ночь ставила на телефоне будильник с вибрацией и засовывала его под подушку, чтобы его звук не слишком беспокоил Чарли. Работал он исправно — ровно в три часа ночи я просыпалась от назойливой вибрации, бьющей мне прямо в голову. А в 3.01 как по расписанию звонил Джаспер, коротко интересуясь о моих делах и также быстро рапортуя, что у него все под контролем. Я не понимала, что он подразумевал под этой фразой, но в середине ночи не имела никакого желания выяснять. Зато на следующий день в груди что-то екнуло, когда ровно в это же время он снова позвонил, и мне пришлось прихлопнуть себя ладонью, прежде чем поднять трубку. Сегодня будет тоже самое — я была в этом уверена, и со злостью смотрела на несчастного Райли, будто это он виноват во всех моих бедах. Двери супермаркета разъехались, и навстречу мне выкатился на коляске Билли Блэк. Я тут же стряхнула с себя сонливость и все мрачные мысли, и приветливо улыбнулась ему. — Белла, рад видеть тебя, — Билли тоже расплылся в доброжелательной улыбке. — Здравствуй, Билли. — Выглядишь усталой, — он окинул меня внимательным взглядом и нахмурился. — Чарли говорил, что ты плохо спишь в последнее время. — Чарли, — я недовольно поджала губы и проворчала. — Хуже ребенка. — А, не суди его строго, — снова улыбался Билли. — Он всего лишь беспокоится о тебе. — Он же не сказал тебе, что сам постоянно дрыхнет в кресле с включенным телевизором? Тоже не самый лучший сон, — с широкой улыбкой я решила отшутиться, заодно по-доброму поддев отца. — Я обязательно ему об этом напомню, — рассмеялся Билли, и тут же задал вопрос, посерьезнев. — Не думала о ловце снов? Может помочь. — Да висит уже один, — я тут же вспомнила миленькую вещицу в изголовье кровати и скептически хмыкнула. — Это не тот ли, что Джейк подарил? — хитро прищурился он. — Что я подарил? — как назло, двери снова раздвинулись, пропуская моего друга, нагруженного пакетами. Казалось, он стал еще мускулистее, выше и больше. Хотя куда уж больше! — Белла сказала, что твой ловец ни на что не годится, — усмехнулся Билли, слегка толкнув парня кулаком в руку, а я возмущенно ахнула на такое заявление. — На самом деле он очень даже симпатичный, — попыталась хоть как-то исправить неловкую ситуацию, виновато глядя на Джейка. Знала бы, что это его подарок, молчала в тряпочку. — Мне нравится. — Все в порядке, — издал глухой смешок парень. — Это скорее сувенир на память. Я не очень-то верю в его волшебные свойства. — Волшебные, — закатил глаза Билли. — Ничего ты не понимаешь. Молодой еще, — он махнул рукой, когда Джейк с веселой усмешкой посмотрел на меня. — Приходи завтра, Белла. Сью сделает тебе отличный ловец снов. Она — настоящий мастер. Я колебалась, неуверенная, что стоит снова посещать резервацию. Но опасения по поводу волков сейчас казались такими далекими и несущественными на фоне всех остальных проблем, что я в итоге кивнула. Тем более, мне было неудобно отказывать Билли — он вроде как хотел помочь. — Класс, — расплылся в улыбке Джейк. — Тогда завтра увидимся. И верная своему обещанию, на следующий день после школы я сразу поехала в резервацию, прихватив испеченный с вечера яблочный пирог. Сбавив скорость на индейской территории, я аккуратно лавировала по узкой дороге, мимо низеньких одноэтажных домиков, сливающихся с серым небом. Вокруг никого не было, только небольшая стайка детей с криками пробежала в сторону океана. Резервация была небольшая, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти дом Блэков, припоминая путь по прошлой поездке. На крыльце меня уже встречал Джейкоб в одной футболке и каких-то драных джинсах. Я вышла на холодный, почти что зимний воздух, и на меня с океана тут же налетел пронизывающий ветер, заставляя запахнуть поплотнее куртку. А моему другу, судя по всему, было хоть бы что. — А ты не слишком ли тепло одет? — удивленно вскинула бровь, подходя ближе. — Как раз по погоде, — усмехнулся он, открывая передо мной дверь. Проходя мимо него, я не оборачивалась, но на несколько секунд ощутила исходящий от него жар. Он не был таким сильным и душным, как от Сэма, но все равно очень заметным. Теперь мне было понятно, почему ему совсем не холодно. Слегка скосив взгляд, быстро осмотрела его и убедилась, что чувствует себя и выглядит он отлично. Хоть сейчас на олимпийские игры посылай. Я не хотела задумываться, что бы это могло значить, поэтому просто молча прошла в дом. На маленькой кухоньке за столом, застеленным клетчатой скатертью, сидел Билли без своей привычной ковбойской шляпы. Рядом с ним расположилась симпатичная женщина средних лет с длинными черными волосами, заплетенными в косу и добрыми глазами на смуглом лице. Сью, догадалась я. Она показалась мне милой, особенно когда приветливо улыбнулась и приглашающим жестом махнула мне. — Всем привет, — я водрузила на стол свой пирог и села на придвинутый стул. — О, пирог. Это хорошо, — довольный Билли тут же начал его раскрывать. Пока он вместе с Джейком возились с чашками, Сью достала несколько небольших пучков перьев самой разной расцветки: от вороных до пестро-коричневых и белоснежных. За перьями пошли небольшие деревянные бусины, разноцветные пушистые нити и ракушки. Я внимательно провожала взглядом каждую мелочь. Все было таким простым, даже примитивным, но в то же время несло в себе природное очарование и изящество. — Не бойся, можешь все потрогать, подержать в руках, — видя мой интерес, произнесла Сью. — Твой ловец должен нравиться тебе, поэтому ты поможешь мне выбрать необходимые материалы. — А разве они не несут определенное значение? Вдруг я выберу не то? — я уже с интересом перекатывала в руках немного грубоватые бусины из светлой древесины и абсолютно гладкие выбеленные шарики, сделанные скорее всего из выброшенных на берег коряг. — Здесь все материалы собраны лишь для одного — защищать, — Сью придвигала мне все новые бусины, ракушки и перышки. — Что бы ты ни выбрала — плохо от этого не будет. Трогай, рассматривай, чувствуй. Хорошо, когда ты сама вложишь часть своего тепла и своей энергии в ловец. Он будет лучше служить. — Знаешь, Сью, — я задумчиво вертела в руках гибкую веточку, еще сохранившую тонкий аромат леса. — Мне ведь не снятся кошмары, — я помедлила, решая, как именно мне описать, не выдав себя с головой. — Скорее очень реалистичные сны, в которых я теряю связь с реальностью настолько, что рискую остаться в них навсегда. Там все очень похоже на обычный мир, но только безлюдный и тихий. Я не знаю, откуда они ко мне пришли, — я пожала плечами и посмотрела на внимательно слушающих меня всех троих. — Вот так. Звучит бредово, конечно. — Ты умная девочка, Белла, — вставил Билли, разливая чай. — И думаю, вполне способна признать, что наш мир гораздо шире, чем кажется на первый взгляд, — он бросил наигранно хмурый взгляд на сына. — Пусть некоторые пока еще этого и не видят. — Вы считаете, что такое возможно? Видеть во сне какой-то другой мир? Или путешествовать по снам? — Раньше шаманы сознательно это делали, — кивнул он. — Погружались в сны, отправляя свой дух в полет. С их помощью они предсказывали будущее и видели прошлое. Могли даже управлять этими снами. Мы, индейцы, называем это место миром духов. И только подготовленные шаманы могли без опаски посещать его. Но сейчас это знание утеряно. Шамана у квилетов не было уже больше семидесяти лет. — Для этого они тоже использовали ловцов, кстати, — добавила Сью. — Они изготавливались с особой тщательностью и повышенной защитой. — И обкуривались какой-то травой, — со смешком тихо вставил Джейк, слегка разрядив атмосферу, навеянную мрачноватыми мистическими историями Билли. — Эти травы нужны были для защиты своего духа, — Билли грозно посмотрел на сына, а Сью весело улыбнулась неверию парня, ловко скручивая и переплетая тонкие гибкие веточки и придавая им форму круга. — Обычно ловцы делают из ивовых прутьев. Они прочные и мягкие, — Сью протянула мне тонкий крученый круг. — Но я предпочитаю ольху или осину. С ними приходится дольше возиться, чтобы они не ломались, но эти деревья дадут дополнительную защиту. Я вертела в руках остов ловца снов, пытаясь почувствовать тепло или какой-нибудь отклик, но ощущала лишь шероховатость коры и тугое плетение веточек. Честно говоря, я не далеко ушла от Джейка и не сильно верила в талисманы и обереги, но в последнее время со мной случалось столько невероятных вещей, что я хотела попробовать и такую защиту. Сью протянула мне еще несколько прутиков и показала, как вплетать их. Вместе мы довольно быстро закончили среднего размера круг. Плетение было такое тугое и прочное, что ему даже не понадобились крепления. Пока мы с Джейком разбирали толстые нити для паутины, и Сью делала первые узлы, Билли тихо говорил. — Это место, куда ты попадаешь, Белла, очень опасно. Я не знаю, как и почему в тебе открылись эти способности. За грань нашего мира живых могут отправляться обычно те, кто уже побывал там, — я посмотрела на него, не совсем понимая, и он пояснил. — Кто был на грани жизни и смерти или умирал, — я нервно сглотнула после его слов. — Я не буду спрашивать — не мое это дело. Просто помни: там за чертой сна — не твой мир, и ничей. Попадать туда неподготовленной — большой риск. Оставаться там и тем более говорить с кем-то — считай, что смерть. — С кем мне там говорить? Там никого нет, — я не стала раскрывать ему всей правды, мне и так с лихвой хватило пугающей информации. — Не знаю, Белла, — вздохнул Билли, чуть наклонился ко мне и почти шепотом произнес. — Но случайных посетителей там нет. И далеко не у всех чистые намерения. — А как мне поможет ловец? — От этих снов он тебя не избавит, — заговорила Сью. — Это не кошмары, ты права. И даже не полноценные сны. Но он поможет тебе сразу понять, где ты оказалась и выйти оттуда, будет служить своего рода маяком. — Я ставлю будильник обычно, — протянула с тоской я, от души надеясь, что с этой красивой штучкой над кроватью мне не придется просыпаться посреди ночи от назойливой вибрации, даже несмотря на то, что после будильника всегда звонил Джаспер. — Хороший выбор, — Сью указала на горстку перьев, которую я отобрала, следуя советам. Пестро-коричневые были мягкие и приятно щекотали мои пальцы, а иссиня-черные — гладкими, как шелк и блестящими в неярком свете лампы. — Сова и ворон. Сова — ночная птица, к тому же символизирует женское начало. Она будет стоять на страже твоих снов и поможет найти выход. А ворон всегда считался проводником в мир теней, — и на мой вопросительный взгляд пояснила. — Мир духов. Загробный мир. Но как бы его не называли, все сходятся в одном. Это место невообразимо жестоко. Поэтому ворон — хороший выбор. Он сам не знает пощады к врагам и будет твоим верным защитником. Слова Сью оказали на меня сильное влияние. Не знаю, дело было в ее тихом с хрипотцой голосе или самой атмосфере в кухне Блэков. Маленькое пространство с приглушенным светом, разложенные перья, бусины и ветки, мы четверо, придвинувшиеся к столу и склонившиеся над всем этим добром — все это казалось чем-то таинственным, запретным. Я уже с трепетом поглаживала перья, прежде чем отдать их в умелые руки Сью. Через полчаса, когда пирог был съеден и выпит весь чай, передо мной лежал готовый ловец снов. И он мне нравился. Выполненный в натуральных черно-коричневых цветах, он дышал природой и жизнью. На паутине полукругом были нанизаны деревянные бусины разных размеров, и такая асимметричность придавала своеобразный шарм талисману. Совиные и вороные перья свисали тремя аккуратными хвостиками, украшенными гладкими белыми ракушками и сплетенными редкими цветными вкраплениями шерстных ниток. — Сью, ты просто волшебница. Билли был прав, — я не могла налюбоваться на ловца, едва касаясь его пальцами, боясь разрушить его тонкое очарование. — Мне очень нравится. — Он еще не закончен, — довольная Сью взяла ловец и, поманив меня за собой, оделась и вышла на улицу. Заинтригованная, я пошла за ней. Джейк увязался следом. Сью уверенно направилась в сторону леса, а я остановилась и вопросительно оглянулась на Билли, оставшегося на крыльце. Он ободряюще мне улыбнулся, и я побежала догонять своих спутников. — Здесь недалеко, — бросила женщина на ходу, когда мы уже вошли в подлесок. — Любой ловец снов нужно заряжать. Лучше всего подходит проточная вода. Она несет энергию жизни и чистоты. Тут как раз недалеко есть отличный ручей. — То есть мой ловец не получился, потому что я его не зарядил в ручье? — кажется, Джейк всерьез заинтересовался и теперь под руководством Сью опускал мой талисман в холодную воду, погружая глубоко руки. — Ты с самого начала делал его как украшение. А в любом деле нужна вера, дружок. Чем больше вложишь ее — тем лучше послужит твой дар. Она протянула мне потяжелевший ловец, с его перьев падали крупные холодные капли прямо мне на ботинки. Так я его и несла обратно до самого дома Блэков. Там Билли уже подготовил для него плотную холщовую ткань, и я аккуратно завернула его и положила на пассажирское сиденье пикапа. — Лучше всего его заряжать на растущую луну, — напутствовала на прощание Сью. — А если тебе снова приснятся твои странные сны, то утром обязательно вывешивай его на улицу, чтобы ветер сдул с ловца все следы и тени того мира. — Спасибо тебе, Сью, — я обняла напоследок неравнодушную к моим проблемам женщину и посмотрела на Билли. — И тебе, Билли. Ты только не говори Чарли. Он не понимает таких вещей. Не хочу расстраивать его. — Не скажу, — заверил он. — А ты будь осторожна. Я кивнула и направилась к своей машине. Джейк довел меня до самой водительской двери и стоял рядом, пока я возилась с зажиганием. Он все также был без верхней одежды и, казалось, совсем не мерз, даже после того, как почти по локоть сунул руки в ледяной ручей, ни разу не поморщившись. Мне не очень нравились такие перемены, я подозревала, к чему они ведут, но поделать я ничего не могла. — Считаешь меня сумасшедшей, что я верю во всю эту дребедень со снами и духами? — спросила я через открытое окно. — Ну, отец тоже во все это верит, — он пожал плечами и неловко почесал бровь. — Не знаю, Белла. Ты не выглядишь психом, — добавил он со смешком. — Пока что. — И на том спасибо, — с улыбкой пробурчала я. — Если тебе это поможет, — он указал на ловец снов. — То какая разница, существует этот мир духов или нет? Даже если все это будет выглядеть странно, — он немного подумал, прежде чем продолжить. — Но в последнее время меня и так окружает много странных людей. Ты, Билли, Сью, Сэм со своими прихвостнями. Так что я вполне готов поверить, что мир шире, чем кажется, — передразнил он Билли. — А что с Сэмом? — Ничего такого. Он все время где-то пропадает, но иногда приходит к отцу и странно смотрит на меня, словно чего-то ждет или знает что-то такое про меня. Не нравится мне все это, если честно. — Будь осторожен, — я немного скисла после его слов. Что-то грядет, назревает, я прямо чувствовала это, но не знала точных событий, и это меня порой бесило. — Ты же скажешь мне, если что-то случится? Или если тебе нужна будет помощь? — Конечно, — он широко улыбнулся, мгновенно переключаясь на хорошее настроение. — Да только что тут может случиться? Скукотища одна. «Ах, если бы, мой друг. Как бы я этого хотела. Прекрасная скучная предсказуемая жизнь» — Ладно, мне пора, — вечерние сумерки резко перешли в темноту, и я вдруг поняла, что мне еще прилично ехать по безлюдной и неосвещенной дороге. — Не пропадай, Джейк, — мы стукнулись кулаками, и он отошел на шаг, давая мне проехать. Я, уже закрывая окно, бросила ему: — И не борщи с протеином! Отъезжала я от дома, ловя его сверкающую белозубую улыбку в зеркале и громкий смех. Но он и его дом с теплым светом быстро скрылись за углом, и я, стараясь не думать о всяких тревожных вещах, въехала в темноту, царящую за пределами резервации. Во все глаза следя за дорогой, я аккуратно рулила, пока свет фар не выхватил на обочине две мускулистые фигуры в джинсовых шортах и майках. Из леса вышел еще один, чуть помоложе, но такой же здоровый полуголый парень. — Значит, в стриптизерском полку пополнение, — проговорила себе под нос, узнав Сэма и Джареда. — Интересно, интересно. Троица, словно услышала мои слова, мгновенно уставились на меня, а Сэм махнул рукой, прося остановиться. «Только не говорите, что у оборотней тоже суперслух. Вот свезло-то…» Вздохнув, я свернула к обочине и остановилась, глядя из-под бровей на приближающегося Сэма. Остальные двое остались на месте, и это вселяло надежду, что меня не собираются разрывать на части прямо сейчас. Я не стала выходить, а только приоткрыла на половину окно и держала руку на рычаге передач, готовая тронуться в любой момент. — Белла, — он приветственно кивнул. — Что ты тут делаешь? — Была у Билли и Джейка, — я не стала ничего скрывать. — Мне нужен был ловец снов, — указала кивком в сторону лежащего талисмана. — Вот Билли и попросил Сью сделать мне. — Будь осторожнее на дороге, — он с минуту смотрел то на меня, то на лежащего ловца, а потом отошёл от машины и мне показалось, что даже принюхивался. — Езжай домой и нигде не останавливайся. — Я и не собиралась, — меня встревожил его тон, и я с опаской взглянула на двоих его спутников. — А что случилось? — Пока ничего. Просто езжай домой и побыстрее, — он заметил мой взгляд на двоих своих приятелей и добавил. — Это, кстати, Пол. Джареда ты знаешь. Нас не надо бояться. Я кивнула, не очень-то веря его заявлению. Одного взгляда на его спутников, смотрящих на меня недобрыми глазами и о чем-то тихо переговаривающихся, мне хватило, чтобы понять: я им совсем не нравлюсь, потому что вид у них был такой, будто я им нагадила в тапки, и они решают, как мне отомстить. Не говоря ни слова, я поспешила тронуться, оставляя волков позади. Они так и стояли, смотря мне вслед, пока я не перестала различать их вдали. Я чётко следовала совету Сэма и ехала домой не тормозя. Лишь изредка мне казалось, что у самой окраины леса что-то двигалось, задевая низкие ветви деревьев, но я гнала прочь такие мысли, не желая знать, что там в темноте.***
Питер появился к ночи, вскоре после него. Джаспер едва успел смыть с себя запах Изабель и накинуть свежую одежду. Он быстро оглядел квартиру: все было в идеальном порядке, как будто тут никто и не останавливался. В открытые настежь окна задувал холодный ветер, прогоняя остатки присутствия человека, лишь на подушках в спальне сохранился едва уловимы аромат лимонной вербены. На него тут же нахлынули воспоминания. Расслабленно лежащая Изабель, свесившая одну руку с кровати, из которой выпала книжка. Увидев ее, он тут же отошел к дивану, но, когда понял, что не слышит ее дыхания, за долю секунды оказался рядом, нагнулся к ее лицу и только через минуту напряженного ожидания почувствовал еле заметное дуновение дыхания на своей коже, а потом снова ничего. Он пытался разбудить ее, сначала тронув за руки, а когда реакции не последовало — чуть сильнее потряс за плечи. Через полчаса бесполезных попыток Джаспер мог только прижимать к себе ее безвольное мягкое тело, поглаживая по спине и слушая редкое дыхание, щекотавшее его где-то в районе уха. Он уже собирался звонить Карлайлу, но тут Изабель зашевелилась, и он с облегчением прижал ее чуть крепче, чем следовало, и опустил на подушки. И каково же было его удивление, когда на него смотрели влажные карие глаза, полные шока. — Джаспер?! — ее брови сошлись, нижняя губа слегка опустилась, а голова заходила из стороны в сторону, словно она не верила в то, что видела. Он даже отшатнулся, настолько знакомым было ему это выражение лица и загнанный взгляд оленя. Мгновенно взяв себя в руки, притянул за плечи девушку — он был почти уверен, что теперь это Белла — собираясь вытрясти из нее хотя бы что-то про Изабель. Но не успел он дотронуться до нее, как она зажмурилась, дыша часто и прерывисто, пока не затихла. А через несколько минут снова зашевелилась, закашлялась, а потом резко подскочила и неверной походкой поспешила в уборную. Джаспер метнулся за ней, не уверенный, кто проснулся в этот раз, но твердо намереваясь это выяснить. И будь он проклят, но он сам не знал, что сделал бы с девушкой, если бы она снова оказалась Беллой. Негромкий стук прервал его размышления. Джаспер уже знал, что за дверью Питер — чуял его запах. И он был благодарен, что тот появился так вовремя и отвлек его от гнетущих мыслей. Ему совсем не нравилось, что он тогда испытал. И он точно не хотел и не собирался испытывать это снова. А значит ему надо поскорее разобраться с делами и возвращаться в Форкс, к Изабель. Как только стемнело, они с Питером вышли в город, в первую очередь направившись туда, где видели Райли Бирса в последний раз. Он рассчитывал, что там еще сохранился остаточный след его запаха, который сможет их привести к вампиру, а дальше дело будет за Питером. В этом Джаспер мог на него положиться. Они молча, как раньше, дошли до места и Джаспер прошелся вглубь улицы, ища знакомый запах. Он почти не надеялся его тут найти — целый день здесь ходили люди, сквозил ветер, проезжали машины. И так оно и было. Так что им пришлось идти почти наугад, принюхиваясь и прислушиваясь, выслеживая. Джаспер отключился от всего. В кои-то веки для него все было просто и понятно, не было никаких лишних переменных, неуместных эмоций. Был только он и вампир, которого надо найти любой ценой. Была уже почти середина ночи, и Джаспер отпустил на время поиски. Они стояли на крыше здания где-то на северной окраине Сиэтла. Именно сюда привел их нечеткий прерывистый след. Он то пропадал, то снова появлялся через несколько кварталов, но вампир постоянно ускользал, словно знал, что за ним идут. Он определенно был неплохо обучен кем-то. И Джаспер очень хотел узнать, кем именно. Питер присел на край крыши рядом с ним. Его разбирало любопытство, и он то и дело поглядывал на него. С самого начала его друг, не сказав ни слова, последовал за ним, беспрекословно подчиняясь и не требуя ничего в ответ, лишь изредка косясь и подмечая его состояние. Джаспер, вздохнул, на секунду почувствовав, что поступает по-свински, отрывая его от Шарлотты и прося следить за каким-то неизвестным вампиром, при этом даже не говоря, для чего все это. — Этот вампир, которого мы ищем, как-то связан с той задачкой, что ты пытаешься решить? — Питер как будто почувствовал его настроение и тут же воспользовался моментом, чтобы задать вопрос. — Косвенно, — короткий кивок. — Скорее я не хочу, чтобы он мешал. — И как движется дело? С задачкой? — С переменным успехом, — он не смотрел на Питера, наблюдая за далекими огнями центральных улиц города, но ощущал его возрастающий интерес. — Шарлотта считает, что это связано с женщиной, — осторожно протянул друг и коротко усмехнулся, как будто считал это глупостью. — И почему женщины всегда уверены, что если что-то случается в этом мире, то оно обязательно связано с ними, — Джаспер покачал головой и взлохматил волосы, с силой потянув их. — Так как? Связано? — немного помолчав, продолжил осторожно давить Питер. — Да, — нехотя выдал он на выдохе, с кривоватой полу-усмешкой. — Черт, — ругнулся Пит и на вопросительный взгляд пояснил, поморщившись. — Теперь я должен Лотте желание. А она уж постарается, не сомневайся. — Мне надо позвонить, — сквозь смех проговорил Джаспер, набирая номер. Он не стал далеко отходить, раз уж Питер все равно теперь знает. Его друг деликатно отвернулся, делая вид, что разглядывает неяркие огни грузового порта, расположенного неподалеку, и видневшийся за ними маяк. Пока шел гудок, Джаспер просчитывал, насколько быстрее будет добраться до Форкса по воде, если Изабель не поднимет трубку, но через пару секунд на другом конце послышался ее тихий сонный голос. Обменявшись быстрыми заверениями, что все в порядке, он вернулся к Питеру, и они, не сговариваясь, неслышными тенями перепрыгнули на соседнее здание, спустились на грязную в этой части города мостовую и снова начали поиски. До рассвета они еще несколько раз засекали след вампира, но он снова терялся в гуще людских запахов и вони застоявшейся воды вперемешку с мазутом и рыбой. Они успели вернуться в квартиру еще до первого солнечного луча, а Джаспер все еще ощущал на себе неприятные отголоски припортового района и, поморщившись, быстро сменил одежду. Питер этим заморачиваться не стал, с улыбкой наблюдая за его действиями, но он не обращал внимания. Да, Джаспер когда-то тоже был непритязательным в одежде и удобствах, не обращал внимания на прилипающие к нему запахи и грязь кочевой жизни. И он знал, что без проблем снова может стать таким, просто не видел в этом смысла, если есть возможность чувствовать собственную чистоту и свежесть. — Не скажешь, кто она? — вернулся к теме Питер. — Не думаю, — усмехнулся и покачал головой Джаспер, надевая толстовку поверх рубашки. — Да брось, Джаспер, — притворно умоляющим тоном донимал Питер. — Шарлотта из меня всю душу вытрясет. Мне нужно хоть что-то, — а потом уже более серьезно и задумчиво. — Она человек, ведь так? — Джаспер не стал отвечать, красноречиво посмотрев на друга, но тот, похоже, и так все понял и тихо протяжно присвистнул. — Черт возьми, Джас…и…ты обратишь ее? — Что? — он совершенно точно не ожидал такого вопроса и во все глаза уставился на друга. — Даже не думал о таком варианте. — Почему? Это единственный приемлемый, — пожал плечами Питер. — Или у тебя есть какой-то план? — Нет плана, — Джаспер вздохнул и сел на диван, откинув голову на спинку. — Все и так сложно. — Все станет гораздо проще, когда обратишь ее. Он ничего не ответил. Питер практически дословно повторял его мысли, когда рядом с Эдвардом постоянно мельтешила Белла, дразня его и заодно всю семью своим навязчивым сладким ароматом. И он до сих пор помнил, как брат часто морщился, когда улавливал эту же мысль в его голове. И вот теперь она вернулась бумерангом к нему — Джаспер даже усмехнулся такому повороту. — Между нами даже ничего толком и нет, — наконец, выдал он. — О каком обращении может идти речь? — Ты мыслишь, как человек, — Питер присел рядом. — Слишком много сомнений, рассуждений, взвешиваний. Посмотри на ситуацию, как вампир, и все сразу станет ясно. Джаспер задумался, прикрыв глаза и вспоминая все с того момента, как он вышел из машины и вернулся в Форкс, где впервые увидел Изабель, хотя и думал, что это была Белла. Он пытался представить, будто там в лесу и чуть позже у ее дома был другой Джаспер, еще не встретивший Элис, не останавливающийся больше нескольких дней на одном месте; Джаспер, смотрящий на мир красными глазами. Это было сложно, сложнее, чем он считал. Тогда ему все время мешало чувство вины и мысли о том, что перед ним Белла, за которые он и цеплялся. Действительно, как по-человечески. Но был еще интерес, желание возвращаться к ней, узнать, как можно больше, непонятное тогда ощущение связи, когда она замирала под его взглядом, будто все чувствовала. Сколько раз она смотрела в темноту леса и даже делала осторожные шаги в его сторону, но ее все время что-то останавливало — будь то страх или вмешательство извне. Пока, наконец, она не наплевала на все и не вышла со своей битой навстречу ему. Джаспер хохотнул, вспомнив, как она со всего размаха ударила его, совершенно не заботясь о последствиях. Он отрешился от всего, к чему привык, живя с Калленами, и вернулся в тот момент, вспоминая все в мельчайших деталях. Человеческие условности отошли на второй план, а вампирские инстинкты выступили вперед. И Джаспер понял, что он сделал бы, не будь у него за плечами шестидесяти лет жизни бок о бок с Карлайлом. Вариантов было немного. Один, от силы два: укусить ее прямо на месте или закинуть на плечо и сделать это позже, где-нибудь в более укромном месте. Максимально простой выбор. — Что? — Питер встрепенулся, когда услышал его смех. — Она сломала об меня биту при первой встрече, — отсмеявшись, произнес он, а потом несколько минут смотрел, как хохотал Питер. — Она мне уже нравится, — наконец, смог вымолвить он. — Что-то прояснилось? — прищурившись спросил он. Джаспер кивнул: — Но пока только для меня. — Это поправимо, ты же знаешь. Да, он знал. Но это не значит, что готов был сделать. По крайней мере, не прямо сейчас. Он усмехнулся, вспоминая, как объяснял вампирский образ мыслей Изабель, хотя сам давно уже пытался жить, как человек, невольно перенимая их уклад. И даже не заметил этих изменений. И что в итоге? Человек из него получился никудышный, а настоящим вампиром он последний раз был так давно, что сейчас с трудом смог вспомнить, каково это, когда тебя не сковывает ничего, кроме собственной жажды. Питер не мешал его размышлениям, перебирая книги в кабинете и насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Для него и Шарлотты все было просто. Он увидел ее и сразу все понял. Знал, как надо поступить. Джаспер хотел, чтобы и для него стало все просто, но шестьдесят лет человеческой жизни просто так с наскоку не выкинешь. И он скрупулезно и методично занимался тем, что отслаивал всю человеческую шелуху, складывая ее в отдельный уголок своего сознания, чтобы в любой момент он мог достать ее и накинуть, если потребуется. Вспоминал каждый свой день, что провел с семьей, когда пытался быть тем, кем не являлся. Это был долгий и кропотливый процесс, и к концу дня он чувствовал себя законченным психом. Поэтому первое, что он сделал, когда зашло солнце, это отправился за пределы города на охоту — отличное средство, чтобы прочистить мозги, даром, что вкус отвратительный. Но, как ни странно, это тоже помогло прояснить голову. Питер уже ждал его на улице у дома, облокотившись спиной на стену. Судя по всему, он тоже выходил за пропитанием — до Джаспера доносился еще свежий запах крови, хотя на самом Питере не было видно ни капли. Он задержал дыхание и кивнул, подходя ближе. И они продолжили обходить и оббегать квартал за кварталом, пока ближе к рассвету не наткнулись на нескольких новорожденных вампиров, ютившихся где-то на заброшенных складских территориях. — Чтоб мне сдохнуть во второй раз, — одними губами проговорил Пит. Они стояли с подветренной стороны на крыше дальнего склада, скрываясь за грудой всякого хлама, наваленного из сломанных паллетов и ящиков. Джаспер ничего не ответил, внимательно рассматривая небольшое пространство между полуразвалившимися зданиями, на которой стояли, замершие в неестественно неподвижных позах несколько вампиров. Он сделал вдох вместе с налетевшим ветром и явственно почуял намертво врезавшуюся в память, такую знакомую до отвращения смесь запахов: молодые вампиры и человеческая кровь. Вампирские инстинкты мгновенно вырвались наружу, заставляя его принять боевую стойку и едва слышно рыкнуть. Стоящий рядом Питер тоже нервничал, с силой сжимая кулаки. Резко выдохнув, Джаспер заставил взять себя в руки и послал волну спокойной уверенности другу, который тут же расслабился. — Вижу девятерых, — сосредоточенно проговорил Пит. — Совсем молодые, от силы пара месяцев, судя по запаху. Еще даже не научились толком двигаться. — Еще двое справа, — он кивков указал на вышедших из-за угла вампиров. — Эти постарше. Видимо, одни из первых. Двое новеньких двигались почти, как люди, разве что некоторые отдельные движения выглядели неестественно размытыми. Они подошли к основной группе и те мгновенно пришли в движение. Хаотичные перемещения и столкновения едва не переросли в драку, но двое старших быстро разогнали их и тихо заговорили, двигая губами с вампирской скоростью, но с такого расстояния Джаспер не мог их услышать или понять по губам. — Какого черта тут происходит, майор? — Питер давно его так не называл, со времен вампирских войн. И то, что сейчас он снова вернулся к этому обращению, ничего хорошего не сулило. Дул холодный и свежий морской ветер, но было ощущение, что они снова на юге, посреди душной сухой пустыни, а вокруг только кровь и пыль. — Скоро узнаем, — Джасперу ничего не оставалось, как задержаться в Сиэтле еще на неопределенное время, он не мог оставить Питера разгребать все это в одиночку, хоть ему и ничего так не хотелось, как оказаться подальше отсюда, в идеале — рядом с Изабель. Вдыхать аромат лимонной вербены, а не этот жуткий смрад голодных новорожденных, словно он стоял на краю змеиной ямы. В ту ночь они ушли, тихо и незаметно. И следующие несколько дней возвращались и также незаметно наблюдали. Приходилось быть крайне осторожными, каждый раз меняя позицию в зависимости от направления ветра. Райли Бирса они больше не искали — Джаспер был уверен, что тот рано или поздно объявится здесь. Не могло быть простым совпадением его появление в Сиэтле и пока еще маленькая банда новорожденных, каким-то образом возникшая в этом же городе. Так и оказалось. Он заявился на пятый день их наблюдений, притащив с собой двоих оглушенных людей. И им с Питером пришлось наблюдать, как толпа вампиров расправлялась с несчастными. — Это он? Тот, кого мы искали? — уточнил Питер. — Похоже, он у них тут главный. — Он обратился полгода назад, — Джаспер, поджав губы, пытался разобрать, что Бирс втолковывал двоим своим заместителям, но сегодня у них был крайне неудачный обзор и все, что он смог понять, что скоро у них будет пополнение. — Должен быть кто-то еще. — Значит, трусливый ублюдок хочет остаться в тени, — со злостью заключил Питер. Ему все это также было ненавистно, как и Джасперу. — Скорее, хитрый и умный, — Джаспер не хотел недооценивать противника. — И ему зачем-то понадобилась армия новорожденных. — Зачем? — недоумевал Питер. — Тут не с кем сражаться. Вы же были единственным кланом на северо-западе. А теперь тут и вовсе никого нет. — Но он может об этом не знать, — рассуждал Джаспер. — Мы уехали очень тихо и быстро. — Думаешь, по вашу душу? — нахмурился Пит. — И кому добрый доктор Каллен успел насолить? Это был хороший вопрос, и он не мог так сразу на него ответить. Карлайл не ссорился ни с кем за все те годы, что они жили вместе, предпочитая решать вопросы мирными разговорами. И на удивление, у него это хорошо получалось. Конечно, это могло вообще не касаться их клана, но Джаспер не верил в такие совпадения и не мог положиться на простой случай. Будь его воля, он бы сейчас же разобрался с этими вампирами, но вдвоем с Питером против десятка новорожденных они не справятся, а организатору не составит труда наделать еще. — Надо проследить за Бирсом, — подвел итог Джаспер. — Он наверняка связывается как-то с главным. Думаю, он кто-то вроде посредника. — Тогда нам стоит поторопиться. Бирс уходит. Но у них ничего не вышло. Они вели его на протяжении нескольких кварталов, пока не потеряли след на крупной эстакаде. Джаспер в растерянности принюхивался, но ничего кроме вони выхлопных газов от десятков проезжающих машин, не мог разобрать. — Что за черт? — у Питера были такие же проблемы. — Куда он пропал? И все началось по новой: выжидание Райли Бирса у старых складов, слежка и внезапная потеря следа. Питер ругался, как проклятый, а Джаспер тихо закипал от злости и непонимания, как след может оборваться так внезапно, словно его и не было. Дважды за последнюю неделю они вели Бирса и дважды теряли его. Это было ненормально и не укладывалось в голове. А маленькая в начале армия новорожденных между тем пополнилась еще тремя вампирами. — Бесполезно, — Джаспер прервал очередную длинную ругательную тираду Питера. — Мы имеем дело с одаренным вампиром. Он давно должен был догадаться, потому что другого объяснения не было. Со злостью он стукнул кулаком и, не рассчитав силы, проломил дыру в бетонном ограждении. Вампира, умеющего скрывать свои следы, они не найдут никогда, пока тот сам этого не захочет. А значит, самый простой способ выяснить, что здесь происходит, исчез вместе с этим проклятым Райли Бирсом. Конечно, всегда оставался вариант разобраться напрямую с новорожденными, но вмешиваться в дела незнакомого вампира, да еще так агрессивно, не сулило ничего хорошего. — И что теперь? — задал очевидный вопрос Питер. Джаспер быстро прикидывал в уме варианты и перебирал в памяти всех знакомых ему вампиров со способностями. Но никого с похожим даром даже близко не было. Единственное, что отдаленно напоминало ему нынешнюю ситуацию — это внезапная потеря из поля зрения Изабель, когда она выскочила с битой в лес. Он тогда испытал похожие ощущения от потери ее из вида и короткий промежуток, когда он не мог понять, где она находилась. Но он тут же отмел эти мысли. Изабель — человек и последняя, кого он будет подозревать. Он с тяжелым вздохом взял телефон и набрал Карлайла. Он не хотел его снова вмешивать — тот и так помогал им, занимаясь делом Изабель, но сейчас они зашли в тупик и, если дело все-таки дойдет до столкновения, им понадобятся все силы. — Джаспер, — отец сразу взял трубку. — Хорошо, что ты позвонил. Я как раз сейчас в Бостоне. Пришлось встретиться с Монро лично, чтобы получить от него информацию по нашей проблеме. — Боюсь, что появилась еще одна, — тут же вставил Джаспер, так и не привыкнув долго расшаркиваться. — В Сиэтле кто-то создает армию новорожденных. Он коротко и четко описал ситуацию и все свои мысли по поводу организатора, а самое главное — проблемы с его поиском. Карлайл на той стороне помолчал какое-то время, и Джаспер не прерывал его, давая подумать. — Не понимаю, для чего кто-то создает армию, да еще и против нас, — наконец, ответил отец, повторяя собственные сомнения Джаспера. — Единственные вампиры, с которыми мы сталкивались в последнее время были кочевники. Но никого с таким даром среди них я не припомню. Джаспер тоже сразу вспомнил дикую троицу, изрядно подпортившую им жизнь не так давно. Но он хорошо запомнил запахи каждого из них и моментально узнал бы, объявись оставшиеся Виктория или Лоран поблизости. На всякий случай он все равно держал в голове этих двоих, но уверен не был. — Лоран, насколько я знаю, сейчас у Денали, — добавил Карлайл. — Таня обмолвилась, что он сошелся с Ириной. Он может что-то знать про Викторию, но маловероятно — расстались они тогда не лучшим образом, как ты помнишь. Так ничего толком и не узнав, Джаспер отключился и посмотрел на стоящего рядом Питера. Тот все еще злился, заражая и его своими эмоциями. Злость мешала ему думать, и он отбросил ее подальше, заодно избавив от нее и Питера. А когда остался только чистый разум, он понял, что еще упускал все это время. — Проклятье, мне надо в Форкс, — Питер непонимающе уставился на него. — Если он действительно действует против нас, рано или поздно он наведается в Форкс проверить обстановку. — Тогда отправляйся, — друг кивнул, соглашаясь. — А я позову Шарлотту, чтобы совсем не заскучать. — Мне жаль, что пришлось втянуть вас в это дерьмо. — С тебя будет должок, — махнул Питер и хитро оскалился. — К тому же я собираюсь рассказать Лотте, как тебя огрела битой человеческая девчонка. Возможно, даже слегка сгущу краски. Она этого никогда тебе не забудет, поверь. Последнюю фразу Джаспер услышал уже переходя на вампирскую скорость и невольно ухмыльнулся, представляя как Питер будет живописать это событие. Никогда вдруг показалось ему очень долгим сроком.***
В этом дурацком синем платье мне было жутко неудобно, но другого просто не было. Замотавшись со всеми итоговыми тестами и приготовлениями к рождественской школьной вечеринке, у меня совсем вылетело из головы, что я, как член оргкомитета, просто обязана присутствовать на этом празднике жизни. И когда Джессика спросила меня вчера во время обеда, какого оттенка синего я выбрала себе платье, я чуть не подавилась соком. Придя домой, я сразу кинулась перебирать свой гардероб, но, разумеется, там ничего похожего на вечерние платья не было — я и не покупала их. Так что мне пришлось лезть на чердак, куда я снесла все старые вещи Беллы. На мое счастье, вечернее платье нашлось, и оно даже было синего цвета. Вытащив и встряхнув его, отметила, что оно даже было вполне сносное — странно, что я его не заметила среди однообразного черно-серо-коричневого барахла. Простое, до колена, со свободной юбкой без каких-либо изысков и декольте средней глубины, отделанное лёгкой волнистой оборкой. Пощупав ткань, решила, что она вполне приятно ощущается на коже, что-то вроде искусственного шелка. Обрадованная такой удаче, я с энтузиазмом принялась его готовить к завтрашнему вечеру. Первые проблемы начались, когда я примеряла уже отглаженное и выстиранное платье перед зеркалом. Сначала я с трудом застегнула молнию, а пока пыталась соорудить себе подобие прически, внутренние швы медленно, но верно натирали кожу, заставляя без конца поправлять ткань и чесаться. Особенно сильно давило в груди, и я в итоге, плюнув на все, просто сняла бюстгальтер. Стало значительно легче, и я, вздохнув свободно, кропотливо запихивала и расправляла под тонкой тканью кусочки ваты, чтобы скрыть выделяющиеся соски. За этим компрометирующим занятием меня и застал Чарли, коротко стукнув в дверь и сразу войдя. — Белла…вот черт, — он зажмурился и попятился, в то время как я подпрыгнула и поспешила отвернуться и вынуть свои руки из декольте. — Даже не хочу знать, что ты там делала. — Вот и правильно, — попыталась спокойно ответить я, хотя меня и разбирал смех напополам с неловким стыдом. Скорее всего, Чарли успел заметить открыто лежащий на кровати пакет ваты, из которого я и надергала себе на подкладки и теперь наверняка думает, что я набила себе ее, чтобы увеличить грудь. — У тебя дочь-подросток, ты должен ещё выждать десять секунд после стука, если не хочешь разрушить свою хрупкую отцовскую психику. — Я все понял, — тут же с готовностью отозвался Чарли, больше не решившийся заходить и вещавший из коридора. — Там за тобой Джессика с Анжелой приехали. — Сейчас спущусь. Вздохнув, расправила последний раз тесное платье и оглядела себя в зеркало. Неужели оно так село после стирки? «Или ты просто поправилась, толстушка» Бросила взгляд на свой гардероб, не припоминая проблем с ним. Да и откуда — почти вся моя новая одежда была свободного кроя или хорошо тянущаяся. А теперь этот тесный шелковый футляр практически раскрыл мне глаза. Хорошо ещё, что платье не было облегающим в бедрах — не избежать с моей удачей мне бы тогда конфуза. Я так-то была не против парочки лишних килограммов, главное, чтобы они осели в правильных местах. Спохватившись, что уже задерживаюсь, рассматривая себя со всех сторон, быстро поправила волосы и, прихватив туфли, вышла из комнаты. Вечеринка в итоге вышла вполне веселая. Единственное, что ее портило — это мое платье. Я старалась как можно незаметнее оттягивать его или чесать раздражённые места, делая вид, что просто поправляю его. Но к середине вечера, у меня уже чесалось с обоих боков, а живот и грудь изрядно сдавливало. Танцевать в этом орудии пыток я больше не могла, поэтому вызвалась караулить чашу с пуншем до самого конца, великодушно отпустив Анжелу на танцпол. В хэллоуинскую вечеринку, как оказалось, заговорщикам удалось вылить изрядную порцию водки в пунш, а после кто-то заблевал весь школьный туалет, за что оргкомитет получил по первое число от администрации. В этот раз никто из них, теперь уже вместе со мной, не хотел повторения. Все закончилось около одиннадцати вечера. Я почти счастливая, что скоро смогу снять ненавистное платье, сидела вместе с Анжелой в машине, ожидая, пока подойдёт Джесс, выговаривавшая Майку на парковке. Пунш всё-таки оказался алкогольным, но туалеты остались чистыми, и я считала это успехом. — Господи, да когда она уже закончит, — проныла я, уже в сотый раз теребя боковину платья. — Хочет выяснить, как они смогли испортить пунш, — миролюбиво ответила Анжела. — Я и без допроса могу сказать, что это Эрик устроил диверсию. — Но он же с нами в оргкомитете! — А ещё он их дружок, — я кивнула в сторону Майка и подошедшего к нему Тайлера, почесывая левый бок. — И он тоже сторожил пунш. При нас троих никто не покушался на него. Остаётся Эрик, который удачно смылся самым первым. Совпадение? — я скептически изогнула бровь, давая ясно понять, что меня не переубедить. — Думаю, ты права, — Анжела вздохнула и открыла окно, окликая Джессику, но та только выставила вперёд ладонь, не отрываясь от ругани с Майком. — Так, все, я больше не могу, — я распахнула куртку, а Анжела вопросительно посмотрела на меня. — Прости, Анж, что тебе придется это увидеть, но сил моих больше нет. Я со всей силы дернула ткань платья, распарывая ее по шву, и повторила все то же самое с другого бока. Какое облегчение было ощущать хоть какую-то свободу и приятное дуновение свежего воздуха, прошедшее по раздражённой швами коже. И мне было совершенно все равно, что теперь по бокам у меня зияли две огромные дыры. Я это адское платье в любом случае больше носить не собиралась. — Весь вечер мечтала это сделать, — блаженно улыбнувшись, я только махнула на удивленный взгляд подруги. Я попросила Анжелу высадить меня у поворота в сторону моего дома. Тут было от силы метров триста, и я решила перед сном пройтись. Пару дней назад выпал первый снег, и сегодня он все ещё продолжал падать мягкими белыми хлопьями — грех было не полюбоваться такой умиротворяющей картиной. Для декабря было на удивление тепло и безветренно, так что я не сильно переживала, что куртка застегнута только на пару пуговиц, и прохладный воздух проникал внутрь, дотрагиваясь до оголенной кожи в дырах на платье. Я загребала ботинками выпавший тонкий слой снега, слегка подкидывала носком, подбрасывая его в воздух, и напевала под нос пришедшую в голову атмосферную песенку: — У леса на опушке жила Зима в избушке. Она снежки солила в березовой кадушке, Она сучила пряжу, она ткала холсты Ковала ледяные да над реками мосты. Потолок ледяной, дверь скрипучая, За шершавой стеной тьма колючая. Как шагнешь за порог — всюду иней, А из окон парок синий-синий. Резко остановилась у придомового газона, уже припорошенного снегом, а всплывший в памяти второй куплет тут же улетучился обратно в небытие. Мне уже было не до песни. У крыльца стоял Джаспер, выделяясь бледной кожей и светлыми волосами на фоне своей темной одежды. Я ждала его все эти две недели, хотя и старалась не думать о нем, но он, как всегда, появился в тот момент, когда я меньше всего этого хотела. Выбившиеся из хвоста волосы, вьющиеся от растаявшего на них снежинок, кое-как застегнутая куртка поверх вечернего платья, с дырками по бокам, а вместо бюстгалтера два кусочка ваты. Довершали картину шнурованные ботинки поверх тонких колготок. Красота писаная, нечего сказать. «Явился — не запылился. А говорил, что скоро…», — со злым смущением сразу подумала я, пытаясь поправить непослушные волосы. Но злость быстро улетучилась: в конце концов, он торчал в Сиэтле из-за меня и, вообще, что я могла знать о «скоро» в понятии вампира. Да и не обещал он мне ничего. — Привет, — я подошла ближе, оставив между нами несколько шагов. — Тебе не стоит гулять одной по темноте, — кивнул в ответ и тут же сказал он, сокращая расстояние еще на пару шагов. Я удивилась такому началу разговора, но все равно была рада его видеть и сейчас рассматривала во все глаза. Джаспер тоже смотрел на меня, чуть склонив голову. Что-то изменилось в его взгляде, но я не могла понять. Он смотрел все также с интересом, но за ним как будто было что-то еще, темное и опасное, хотя внешне он оставался спокойным и собранным. Я чувствовала себя бабочкой, наколотой на иглу, которую внимательно рассматривают под лупой. — Что? — повела плечами, прогоняя непонятные ощущения, навеянные его взглядом. — Почему ты так странно смотришь? — Как? Я задумалась, подбирая слова: — Как доктор Джекилл, который собирается стать мистером Хайдом. — Хм, — его лицо дрогнула, и я увидела слабую улыбку. — И кого бы ты предпочла? «Да что с ним сегодня? Ну и вопросы!» — Не знаю. Пожалуй, никого, — он все еще ждал, словно хотел услышать другой ответ, и я слегка вспылила. — Почему я вообще должна выбирать? Это все равно одна и та же личность. Он пожал плечами, словно говоря «ну и ладно, не очень-то и важно», и я уже хотела расспросить его о Райли Бирсе, но не успела. Едва я открыла рот, как была подхвачена за талию, и мне пришлось его быстро захлопнуть, чтобы не глотнуть холодного воздуха и снега, бившего мне в лицо со всей силы. Джаспер бежал на какой-то немыслимой скорости, и у меня все расплывалось перед глазами в бесконечное черно-белое пятно. Мне пришлось закрыть и их, чтобы не слезились. Я вцепилась в его плечи, чувствуя крепкую хватку холодных рук на мне и не думала ни о чем. Просто не могла. Могла только ощущать страх и восторг одновременно, но задуматься над этими чувствами было выше моих сил. Я потерялась во времени и не знала, прошла минута или час. А может мы вообще бежали со скоростью света, обгоняя время. Были только ветер, снег и мы. И в тот момент мне было этого достаточно. Джаспер остановился и опустил меня на землю, поддерживая за талию, чему я была очень рада — коленки подгибались и дрожали после такой скорости. Он провел меня чуть вперед и развернул спиной к себе. Мы стояли почти на краю небольшого утеса, поросшего по краям тоненькими соснами, а внизу хорошо просматривался широкий изгиб реки Богачиел, темнеющей среди посыпанных свежим снегом деревьев. Вокруг было так мало цвета — черный и белый, и мне казалось, что я попала в монохромный мир. Но мне нравилось. Кругом была холодная красота и зимняя тишина — и мне тоже все это нравилось. Я молча смотрела на замерший черно-белый мир и улыбалась Джасперу, зная, что он наверняка чувствует это, хоть и не видит моего лица. Я ощущала его руки, сначала придерживающие меня за талию, потом поднявшиеся вверх к плечам, слегка задевшие пальцами шею. Я совсем не возражала — мне нравилось и это. — Что было в той песне дальше? — услышала его тихий голос возле уха, пока его дыхание щекотало мне щеку. Руки чуть сильнее сжали плечи и тут же их отпустили. — В какой песне? — я никак не могла взять в толк, про что он. Слишком занята была тем, что любовалась открывающимся видом впереди и умирала от близкого ощущения Джаспера позади и его прикосновений. — То, что ты пела по дороге, — его руки прошлись по моим вниз и остановились на ладонях, сжали их, поиграли с моими пальцами, пытающимися сжать в ответ. — Я не слишком хорошо знаю русский, но, кажется, там было что-то про зиму, которая жила в лесу и ковала мосты? «Господи, да какая к черту песня про зиму!» — Она… — руки снова поднялись к плечам, запутались в волосах, слегка подергивая за отдельные пряди. — Она охотилась, — я тихо сглотнула, когда почувствовала, как он перекинул непослушный хвост через плечо и вдохнул, щекоча своими волосами кожу шеи. — И ковала серебро…но это все не важно, — я собралась с силами и развернулась к нему лицом. — Что там с Райли Бирсом? — Ничего хорошего, — вздохнул Джаспер, позволяя мне развернуться, но не выпуская из рук. — Мы наткнулись на большую группу новорожденных вампиров. Меня кольнул страх — уж такого я точно не ожидала и теперь соображала, насколько все плохо может быть в дальнейшем. Джаспер сжал руки на моей талии, и я даже сквозь куртку почувствовала его силу, словно стальные тиски. — Пока непосредственной опасности нет, — успокоил он меня, пройдясь ладонями вверх и вниз по рукам и снова вернувшись в район талии. — Мы с Питером следим за ними. — И что им надо? — я пыталась сконцентрироваться на его лице, потому что его большие пальцы уже поглаживали живот сквозь тонкую ткань платья. — Не знаю, — Джаспер спокойно смотрел на меня в ответ, будто его пальцы не расстегнули только что единственные две пуговицы, на которые была застегнута моя куртка. — Бирс и его создатель постоянно ускользают. Но такие большие группы, почти что армии, создаются только для одной цели — уничтожать вампирские кланы. — А кроме вас поблизости есть еще клан? — мне нужно было еще немного времени, чтобы выяснить все до конца, а потом пусть делает своими руками, что пожелает. — Нет, — он продолжал кружить большими пальцами по животу. — Поэтому тебе и не следует гулять одной по темноте, Изабель. Обещаешь? — Думаешь, они могут прийти прямо сюда, в Форкс? — он красноречиво на меня взглянул, ожидая ответа. — Хорошо, обещаю, — тихо вздохнула, сдаваясь. — Надеюсь, до этого не дойдет, — пальцы прошлись чуть выше по животу, и я резко втянула воздух, вызвав его быструю улыбку. Словосочетание «армия новорожденных» все еще пугало меня, но страх как-то отошел на второй план. В конце концов, этим же занимается Джаспер, а он вроде как профессионал… И вообще меня сейчас больше волновали его большие пальцы, которые находились в опасной близости от груди, а армия вампиров в данный момент была гораздо дальше. — У меня соревнования штата в Сиэтле, в феврале, — вдруг вспомнила я, снова почувствовав тревогу. — Это будет не слишком опасно? — Посмотрим, — он прошелся уже всеми пальцами по животу, склонив голову на бок и как будто наблюдая за моей реакций и проверяя границы дозволенного. — В любом случае, я тебя подстрахую. Это было хорошо — такой ответ меня вполне устроил, и я закрыла глаза, решив, что на сегодня вопросов достаточно и, наконец, можно расслабиться. Его руки как раз переместились под курткой на талию, и я распахнула глаза обратно, почувствовав его холодные ладони на своей теплой коже. Он прищурился и чуть наклонил ко мне голову, пока его пальцы быстро прощупали распоротые швы. — Изабель, — чуть ли не по слогам выговорил Джаспер. — Почему твое платье порвано? — Я знаю, — меня накрыло легкое смущение. Пальцы на талии сжались сильнее. — Я сама его порвала, — прошептала я. Он удивленно вскинул брови и слегка приоткрыл куртку с одной стороны, чтобы взглянуть на плоды моей работы. — Ты что, ходила на школьную вечеринку в разодранном платье? — Через секунду его руки снова вплотную прижались к оголенной коже, а взгляд требовал пояснений. — Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? — его пальцы начали дробно постукивать по талии. — Я сделала это уже по пути домой. Это чертово платье Беллы оказалось слишком тесным, а другого в доступе не было, — опустив глаза, нехотя проворчала я, всем видом показывая, что больше ничего не скажу по этому поводу. Джаспер тихо рассмеялся, не обращая внимания на мой возмущенный взгляд. Он осторожно развернул меня снова спиной к себе и, обхватив поперек живота, подтолкнул ближе к краю утеса. Я глянула вниз, вытягивая шею, но сразу же отпрянула, когда от высоты закружилась голова. — Кажется, я боюсь высоты. — Я держу тебя, — тихо и уверенно прошептал он, но все же сделал шаг назад, потянув меня за собой. Я чувствовала его лицо рядом с моим и то, как щекотали его равномерные вдохи и выдохи кожу на щеке. Я хотела бы простоять так еще немного, но Джаспер, снова меня не предупредив, поднял и помчался сквозь снег обратно. Я снова потерялась во времени и очнулась, когда он аккуратно поставил меня на нижнюю ступеньку крыльца. — Спасибо. Там было очень… красиво, — я решила ограничиться только этим, нервно поправляя волосы, совсем растрепавшиеся после второй пробежки. — Я знал, что тебе понравится, — он усмехнулся краешком губ, а я слегка прищурила от такой самоуверенности глаза. Уже ложась спать, я вспомнила, что забыла спросить, надолго ли он вернулся. Не дав себе время на сомнения, быстро открыла телефон и набрала смс: «Завтра вечером нужна будет твоя помощь»***
Джаспер подошел к дому Изабель, как она и просила. Она сама раньше никогда не проявляла инициативу первой, и ему было очень интересно, в чем же таком могла понадобиться его помощь. Стоя у края заснеженного газона, он слышал, как Чарли, чертыхаясь, копался в кладовке возле кухни и гремел инструментами. Изабель нигде не было видно, но он различал ее осторожные шаги за домом. Он тихо обошел дом и остановился возле лестницы на заднем дворе, а саму девушку нашел на крыше с мотком уличной гирлянды в руках. Она сразу бросилась ему в глаза в старой красной фланелевой рубашке, судя по всему, когда-то принадлежавшей Чарли, надетой поверх свитера. Он хотел еще какое-то время понаблюдать за ее осторожными движениями, готовый в любой момент подхватить, если она упадет, но Изабель, словно почувствовала его взгляд, обернулась и с широкой улыбкой, опираясь о стропилину, нагнулась к нему. — Спасибо, что пришел. Поднимайся. — Ты позвала меня, чтобы развесить гирлянду? — Джаспер, никак не ожидавший подобного, все еще стоял на земле, наблюдая, как она поднялась к самому коньку. — Я перегнула палку? — она закусила губу и присела на конек, распространяя тревожное волнение. — Просто я не знала, когда ты снова уедешь и решила…мм…ловить момент. Джаспер быстро оглянулся и через мгновение уже сидел рядом с ней, тут же вдыхая свежий лимонный запах вербены с ее кожи и волос. Он хотел надышаться им, как делал и вчера, прежде чем снова погрузится в вонь заброшенных складов и новорожденных вампиров. Изабель тонкими пальчиками в вязаных полуперчатках ловко распутывала гирлянду, и Джаспер молча взялся за другой конец. Вдвоем они быстро расправились с мотком и девушка, перекинув ноги через конек, осторожно сползла по скату крыши до самого карниза, уперевшись в него ногами. Он уже ждал ее со своей частью гирлянды на противоположном конце. Она прошла навстречу ему, вдоль карниза, закрепляя по пути нить гирлянды о короткие гвозди. — Ты злишься на меня? — спросила Изабель, когда подошла к нему, стоящему на краю крыши. Она нервно дергала кончик своей длинной косы и в упор смотрела на него. — Скажи. Я-то эмоции читать не умею. — Нет, — он машинально тут же положил руку на талию, придерживая ее. — Скорее удивлен твоей инициативой. Он прижал ее покрепче и спрыгнул вниз к лежавшим на земле еще нескольким моткам, взял одной рукой сразу два и снова запрыгнул с ней обратно на крышу. Изабель только успела коротко ахнуть, вцепившись в его куртку. Джаспер мог бы сделать это и один, но ему нравилось находиться близко к ней и чувствовать под своими холодными руками тепло и мягкость ее тела, хорошо ощущавшиеся даже через несколько слоев одежды. Так что он снова не упустил такой возможности. Ему нравилась Изабель, очень нравилась, и он точно знал, как нравится ей. И поэтому он позволил своим вампирским замашкам выйти на первый план, пока в пределах разумного, а дальше время покажет. Конечно, Питер имел ввиду не совсем это, но Джаспер решил двигаться в том темпе, какой удобен ему и приемлем для Изабель. — Ну не только же тебе удивлять меня своими вампирскими штучками, — смущенно буркнула она, расправляя моток, а когда он ничего не ответил, спохватилась, что могла задеть его, и добавила, — Но мне понравилось. — Что понравилось? — ему стало интересно, хватит ли у нее смелости уточнить, что именно. — Все понравилось, — прищурилась она, видимо, разгадав его маневр. Он усмехнулся и тут же получил тычок кулаком в грудь. — Вообще-то обычно в таком случае говорят что-то в ответ. — Обычно я не делаю того, что мне не нравится. Во всяком случае, с тобой точно, — он аккуратно взял ее все еще сжатую в кулак руку, на костяшках которой появились красные пятна после удара, и приложил свою ладонь к ним, используя ее холод, чтобы облегчить неприятные ощущения. — Я гораздо тверже, чем кажусь. Не прикладывай много силы, если вдруг снова решишь меня ударить, — улыбнулся он, глядя в ее потеплевшие глаза и ловя ее вспыхнувшие симпатию и влечение. — Я заметила. У меня на талии остались небольшие синяки. — Я не хотел сделать тебе больно, — он не чувствовал от нее чего-то негативного, поэтому и сам не стал заострять на этом внимания, продолжая легко поглаживать уже распрямившуюся руку. — Все в порядке. Они не болят, — пожала она плечами, подтверждая его ощущения. Она внимательно смотрела за движениями его пальцев по тыльной стороне ладони и костяшкам, другой рукой неосознанно выводя какие-то сферические узоры на его запястье, то и дело запуская свои пальцы чуть дальше под рукав, где уже начинались шрамы. Иногда она осмеливалась поглаживающим движением провести до его локтя и слегка сжать предплечье. Джаспер не мешал ей, но внимательно следил за ее действиями. Изабель двигалась медленно, но он не торопил ее, давая возможность самой пойти вперед. Ничего, он вполне может подождать ее. Он всегда был терпеливым, пусть сейчас это терпение и давалось ему с трудом. Честное слово, сначала удивившая его просьба с гирляндой сейчас казалась ничтожной платой за то, что он получил взамен. — Когда ты уедешь? — тихо спрашивала она, продолжая не спеша поглаживать его сквозь ткань куртки. — Через пару дней уеду на Аляску, — также тихо ответил он, притянув ее за талию чуть ближе. — Элис и Эсми хотят собрать всех на Рождество. Но надолго не задержусь. — Хорошо, — мягко улыбнулась она. — Это правильно. Повеселись там. — Вряд ли, — усмехнулся Джаспер. — Обычно весело бывает только Эммету, который любит смотреть, как Роуз злится и ругается не на него. — Настоящий пир эмоций для эмпата, — со смешком произнесла она. — Сомнительное удовольствие, — легко поглаживая по талии, он притянул девушку еще на пару сантиметров ближе, почти касаясь одеждой ее рубашки. — Что будешь делать ты? — Рене и Фил позвали во Флориду на Новый год. А я уговорила Чарли тоже поехать, — она перенесла свою руку на его грудь и нерешительно замерла. — Так что мы будем далеко отсюда и в безопасности. Ты можешь отдыхать, не беспокоясь обо мне. Это была хорошая новость. По крайней мере, теперь, когда он знал, что Изабель будет далеко от Сиэтла и Форкса, ему будет легче контролировать свои мысли, если на Рождество заявится и Эдвард. — Как твой сон? — для полного успокоения ему надо было прояснить еще один момент. — Белла появлялась? — Дважды, — кивнула она, постукивая пальчиками по его груди. — Но все обошлось. — Ты успела проснуться? — Джаспер притянул ее последний раз, прижав одной рукой плотно к себе, и услышал короткий вдох Изабель. — Практически сразу. Сбежала, как трусиха, — проговорила она куда-то ему в плечо. — Она даже подойти не успела. — Как у тебя получилось? — он даже не обратил внимания на ее легкий стыд за свою, как она считала, трусость. Ему было все равно, главное, чтобы проснулась Изабель, а не Белла. — Сью Клируотер сделала мне ловец снов, — она прочертила пальцем короткую линию от груди к шее. — Я не уверена, но вроде он работает. По крайней мере, я сразу понимаю, где нахожусь и пытаюсь проснуться. Мне кажется, он помогает лучше концентрироваться. Я теперь даже будильник не ставлю. — Карлайл кое-что выяснил, — он погладил ее по спине. — Он передаст мне всю информацию при встрече. Потерпи немного. Изабель молча кивнула, играя с его пальцами ушибленной рукой. Джаспер легонько, тщательно рассчитав силу, дернул ее за кончик косы, заставляя поднять голову. — Почему ты мне раньше не сказала, что не ставишь будильник? Я бы перестал тебе звонить по ночам, — нахмурился он. — О, но я не против того, чтобы ты звонил мне по ночам, — весело улыбнулась она. Джаспер перебрал пальцами по всей длине косы и остановился у самой головы, захватывая переплетенные волосы в кулак. Изабель продолжала весело смотреть на него с искорками в слегка прищуренных глазах. Он усмехнулся ей в ответ, смотря прямо в упор. — Беллз, я нашел этот удлинитель, — голос выходящего Чарли заставил ее отступить на шаг, но руки она так и не отняла. Он вопросительно посмотрел на нее, на что она с улыбкой пожала плечами. Чарли посмотрел вверх прямо на них, стоящих на краю крыши, очень близко друг к другу и с двумя мотками гирлянды у ног. Джаспер почувствовал от него удивление, подозрение, легкое смущение. Он открыто смотрел на шерифа в ответ. — Папа, это Джаспер, — не дала никому из них опомниться Изабель. — Ты, наверное, его знаешь. — Мистер Хейл, — осторожно кивнул Чарли. — Неожиданная встреча. — Шеф Свон, — также спокойно кивнул он. — Рад вас видеть. — Я так понимаю, это тоже что-то из разряда тех вещей, которые мне лучше не знать, чтобы не порушить свою хрупкую отцовскую психику? — хмуро и все еще подозрительно глядел на них шериф. — Папа! — возмущенно крикнула девушка, а Джаспер уловил одинаковые, словно под копирку стыд и сильное смущение. Он удивленно посмотрел на Изабель, понимая, что от него что-то ускользает, на что та сердито прошипела. — О, нет! Ты об этом никогда не узнаешь. — Не знаю, чем вы там занимались все это время, но гирлянда сама себя не повесит, — Чарли уже спешно поднимался к ним. — Мистер Хейл, будем рады вашей помощи, раз уж вы здесь, — он оглядел крышу и обратился к девушке. — Беллз, принеси-ка гвоздезабивной пистолет. Он лежит в кладовке рядом с моим охотничьим ружьем, — он сделал многозначительное ударение на последнем слове, заставив Изабель закатить глаза, но все же спуститься, а Джаспера — склонить голову и подавить улыбку. Он решил, что, несмотря на все, что творится, сегодня выдался очень неплохой день.