Something wrong with Bella (Что-то не так с Беллой)

Так не бойся потерять то, что не сумел найти

Мне открыты все пути в мир духов

Сделай вдох и подойди, сядь со мною у костра

Я по тропам проведу, дай руку

…

Даже сам себе не верь, я лишь приоткрою дверь

И сознание плывёт, ты дышишь

Тонкой нитью впереди то, что ты хотел найти

Теперь должен выбрать сам. Ты слышишь

Сколот — Шаман

      «Так я и знала…»       Когда я открыла глаза, все вокруг было матового серого оттенка, как будто я находилась в облаке или тумане. Хотя я отчетливо видела светло-серое небо над головой, а повернув голову, разглядела темные силуэты деревьев и дом Калленов, смотрящий на меня пустыми безжизненными окнами. Сама я лежала на жестком гравии, усыпавшем площадку перед домом. Точнее, я знала, что он должен быть жестким, но не чувствовала какого-либо дискомфорта. Кругом стояла уже привычная для этого места тишина, но я все равно прислушивалась, боясь снова услышать неестественный звук. В этот раз со мной не было ловца снов, и мне пришлось зажмуриться в попытке проснуться. Я примерно представляла, что и как надо делать, чтобы уйти отсюда: убрать все мысли и сконцентрироваться на внутренних ощущениях, которые сами и направят, куда надо. Но мысли лихорадочно мелькали в голове, не давая сосредоточиться. Я слишком много думала — это всегда было для меня проблемой. Особенно беспокоила одна мыслишка. Раздраженно вздохнув, прекратила бесполезные попытки, и поднялась с земли. Оглядев себя, наконец удовлетворила свое разбушевавшееся тревожное любопытство: я действительно была полностью голой. Ни одного синяка или кровоподтека на моем теле не было — оно было гладким, белым и чистым, как у новорожденного ребенка. В памяти ту же начали всплывать картины того, как меня касался и целовал Джаспер, и я неосознанно проводила пальцами по этим местам.       «Боже, Изабель, да прекрати ты уже думать обо всем на свете!»       Мне пришлось чуть ли не прикрикнуть на себя, чтобы остановить поток чувственных воспоминаний и откровенных мыслей. Считая вдохи и выдохи, я прохаживалась перед парадным крыльцом дома — движение помогало постепенно очищать разум от всего лишнего. Потратив несколько минут на обретение спокойствия, прислушалась к безмолвию вокруг. Ничего и никого поблизости не наблюдалось, мои собственные внутренние ощущения как будто тоже молчали. Даже Джульетты нигде на горизонте не виднелось.       «Кстати о Джульетте…где она?»       Было очень странно находиться во сне без нее. Обычно каждый раз, стоило мне появиться здесь, она, как чертик из табакерки, тут же появлялась. А сейчас прошло уже столько времени, но девочка так и не пришла. И мне бы вздохнуть с облегчением, что я в общем-то сначала и сделала, но внутри кольнула тревога. Могло ли что-то случиться? Мне не должно было быть до этого никакого дела, и я даже попыталась отбросить неуместные волнения.       «Ну давай же, просто появись уже. Мне хватит и издалека тебя увидеть…» — мельтешила на заднем плане тревожная мысль.       Потерев в досаде лоб и пройдя еще пару раз вдоль дома, направилась к месту своего пробуждения. Вечно ждать Джульетту я все равно не могу. А не прийти она могла по сотне разных причин — замучаюсь перечислять. Успокаивая себя такой мантрой и считая шаги, остановилась в паре десятков метров от крыльца, где не так давно очнулась. Самое время возвращаться к жизни и к Джасперу. Я уже чувствовала внутри знакомые ощущения пробуждения — возможно, меня даже будили.       — Ну чего ты так расшумелась? — раздался позади незнакомый раздраженный, но мягкий голос. — Хочешь всю изнанку перебудить?       Как ошпаренная, я подскочила и обернулась, попутно прикрывая все стратегически важные места, потому что голос был определенно мужской. В паре шагов от меня стоял невысокий, чуть сутулившийся, мужчина. Выступающие скулы, узкие темные и блестящие глаза с хитринкой, широкие крылья носа — все в нем выдавало азиатское, и я бы даже сказала, монгольское происхождение. Густые темные волосы с проседью на висках, обветренная загорелая кожа и небольшие, но достаточно четкие морщинки возле губ и глаз дополняли картину. Со строгим выражением лица он смотрел на меня внимательным цепким взглядом, не обращая внимания на наготу, словно ему по несколько раз на дню встречались растрепанные девицы в костюме Евы. Он как будто смотрел вовнутрь и сквозь меня и видел гораздо больше и глубже, чем внешность.       Разглядывая незнакомца, краем сознания пыталась вспомнить, когда я успела тут нашуметь, если за все время и звука не выдавила.       — Думаешь слишком громко, — усмехнулся мужчина.       Мне хотелось задать ему сотни вопросов, но я боялась и рот раскрыть. Все, что я хотела — поскорее убраться отсюда, пытаясь сосредоточиться, при этом не спуская глаз с незнакомца. Он пока никак мне не угрожал, даже не двигался с места. Просто стоял и смотрел на меня. В какой-то момент его лицо смягчилось и в голосе я услышала сочувствие.       — Заблудилась? — он протянул мне руку ладонью вверх. — Так давай провожу тебя.       В панике я отшатнулась от протянутой руки и, сделав несколько шагов назад, почувствовала падение и вскрикнула, ожидая удара о твердый гравий. Единственная мысль звенела в голове — проснуться, проснуться, проснуться…       Я лежала на спине, а на меня обеспокоенно смотрели темно-золотистые глаза Джаспера. Я явственно ощущала мягкие подушки под головой и слегка шероховатое покрывало на теле. Он лежал вплотную ко мне, опершись на локоть, и внимательно осматривал мое лицо, пока его рука гладила шею и грудь. Я положила свою ладонь поверх его и легонько сжала, давая знать, что со мной все в порядке.       — Ты меня разбудил?       — В этот раз ты проснулась почти сразу, — кивнул он, проводя рукой под покрывалом вдоль всего тела, словно убеждаясь, что вся я здесь и в полной сохранности. — Что там было?       — С каждым разом это место становится все менее пустым, — со вздохом ответила я, чувствуя разбегающиеся по всему телу хаотичные мурашки, и тоже в свою очередь прошлась руками вдоль его плеч, по спине и вниз, пока пересказывала свой сон. — Беллы не было, — закончила я, кружа пальцами вокруг его пупка.       — Это же хорошо? — он прикрыл глаза и притянул меня еще ближе, переворачивая на бок и проводя рукой вдоль позвоночника.       — Наверное, — проговорила, касаясь губами его шеи. — Это странно…       — Ты беспокоишься? — он уловил мои весьма слабые на фоне усиливающегося желания тревоги за Беллу.       — Немного, — закинула ногу на его талию. — Она, кстати, хотела узнать, что с Эдвардом, когда увидела тебя в Сиэтле, — внезапно вспомнила я.       — Она — что? — рука на бедре замерла и с силой сжала, заставив меня зашипеть. Джаспер тут же ослабил хватку, поглаживая слабо ноющее место. — Скажи, что ты не планируешь пускать ее сюда, — практически потребовал он. В его на первый взгляд спокойном голосе я услышала угрожающе-гневные нотки.       — Нет, я отказала ей в этом, — поспешно успокоила его, поглаживая по твердой холодной щеке, пока он пристально всматривался мне в глаза.       — Тогда не вижу смысла говорить с ней об Эдварде, — он передвинул ладонь вверх по бедру и остановился под самой ягодицей, слегка щекоча пальцами чувствительный участок кожи. — Пусть наслаждается своей новой жизнью и забудет о нем.       Я была с ним солидарна в этом вопросе. Он словно повторял мои собственные мысли, когда Джульетта, как заведенная, повторяла имя Эдварда. Что ж, я честно выполнила данное ей обещание, спросив у Джаспера, и не особо хотела выспрашивать что-то большее, тем более его брат в данный момент был мне совершенно не интересен. Джаспер как раз утянул меня в первый за сегодня поцелуй, и все мысли о Белле напрочь исчезли из моей головы. Он казался пьяняще противоречивым: грубость и напор сменялись нежностью и почти невесомыми касаниями, а потом все повторялось. У меня кружилась голова от таких ярких ощущений, а сердце колотилось набатом в груди и, казалось, ударялось о грудную клетку Джаспера. Было чувство, что он пытается что-то сказать этим поцелуем, но я не могла сообразить, поэтому вопросительно взглянула на него, когда он оторвался от моих губ.       — Ты не представляешь, как меня злит, что я не могу быть с тобой там, — выдохнул Джаспер мне в губы и тут же переключился на исследование шеи.       — Все хорошо, — шептала я ему в волосы. — Я справлюсь. Мне есть, к чему возвращаться, — я знала, что, когда я окажусь в том месте, меня снова захлестнут сомнения и неуверенность, а совесть будет скрестись своими острыми когтями. Но сейчас я не сомневалась, что не просто хочу, а должна вернуться. И зажмурилась, пытаясь запомнить этот момент в мельчайших деталях, чтобы воскресить его в памяти, когда мне снова вдруг придет в голову, что я не имею права жить этой жизнью. — Все, что угодно, чтобы выжить. Помнишь? — напомнила его же слова не только ему, но и себе.       — Все, что угодно, — повторил он и посмотрел на меня.       Я всматривалась в его лицо в предрассветных сумерках, пытаясь понять, что он чувствует сейчас, но у меня всегда это плохо получалось с ним, поэтому я просто теснее прижалась, слегка потершись грудью о его холодную кожу, отчего и без того твердые соски сжались и затвердели еще больше. Джаспер перестал буравить меня своим взглядом и перевернул на спину, нависнув сверху.       — Изабель, — прошептал он мне в губы. — Останови меня, потому что сам я не сделаю этого.       Я не остановила. Только потерлась еще настойчивее и уже сама поцеловала его, притягивая ближе.       К тому моменту, когда мы, наконец, поднялись с пола, в комнате стало совсем светло. Точнее, поднялся только Джаспер, а я же без его помощи вряд ли вообще смогла бы сдвинуться с места. Голени подрагивали, а мышцы бедер периодически сводило от перенапряжения. В теле еще чувствовалась приятная усталость, но скоро, я знала, все, что произошло ночью и сегодня утром даст о себе знать. И все равно внутри меня плескалось яркое счастье и легкость. Джаспер с беспокойством оглядывал меня и придерживал за талию, пока я пыталась ногам вернуть навык стоять прямо и не подкашиваться.       — Насколько все плохо? — он погладил особо выделявшиеся синяки на ребрах.       — Ну, три километра мне сегодня не пробежать, — я начала двигаться и крутиться в разные стороны, проверяя как реагирует тело. — Но школу вполне смогу пережить, — и тут же поискала глазами часы. — Черт, школа уже через два часа, — я засуетилась в попытках найти свою одежду, но тут же была остановлена Джаспером.       — Успокойся, — он поймал меня в захват своих рук и направил в сторону ванной. — Я донесу тебя до дома за несколько минут. Ты все успеешь. Даже позавтракать — я могу быстро сбегать в супермаркет.       — Не надо, — остановила я его. — У меня до сих пор внутри все скручивается, что и кусочек не влезет, — он вопросительно посмотрел на меня, открывая дверцу душевой, и мне пришлось ворчливо пояснить, избегая его взгляда. — Бабочки, это все проклятые бабочки, трепыхающиеся у меня в желудке.       Через полчаса я выглядела вполне прилично, а не так, будто всю ночь голышом разгружала вагоны. Практически вся моя одежда была безнадежно потеряна, кроме брюк, припрятанных в рюкзаке перед выходом на стадион. Их пришлось надеть без белья, а вместо кофты Джаспер мне одолжил свою темно-синюю рубашку, покрывавшую меня почти по всей длине бедер.       Пока Джаспер приводил себя в порядок, я с интересом рассматривала его комнату. Просторная и светлая даже в пасмурный зимний день благодаря окнам в пол. Я тут же открыла одно из них, впустив внутрь сырой утренний воздух и бодрящий ветерок. Прямо за окнами в нескольких метрах начинался лес, а вплотную к дому росло несколько крепких вязов и сосен с толстыми ветками, по которым удобно было спускаться вниз. Внутри обстановка была лаконичная, в светлых тонах, с контрастными темными элементами. Кровать заменяло длинное изогнутое кожаное кресло, стоящее возле одного из окон. У противоположной стены виднелся массивный деревянный стол с ноутбуком. Вдоль двух стен высились практически полностью заполненные книжные полки. Я тут же прошлась вдоль, поглаживая корешки пальцами, пытаясь понять вкусы и принципы классификации. На самых нижних полках стояли труды по естественным наукам — я узнала классические труды Дарвина, генетику Менделя, несколько работ по изучению ДНК, целый блок, посвященный астрономии и астрофизике, несколько книг по математическому анализу и отдельно стоящие увесистые труды по древнегреческой и классической немецкой философии. Уважительно хмыкнув, повела пальцами дальше до томиков художественной литературы. А там у меня разбежались глаза, здесь было все: от «Войны и мира» до нетленной американской классики. Улыбнувшись наличию Тома Сойера и слегка погладив корешок книги, продолжила осмотр и наткнулась на большое количество испанской и латиноамериканской литературы — все на языке оригинала. В череде мелькавших имен и названий узнала знакомых мне Исабель Альенде и Карлоса Фуэнтеса. Роман последнего я и достала, решив проверить свой уровень испанского. Листая страницы и бегло прочитывая достаточно легкий для меня язык и слог, не спеша прохаживалась вдоль окон, пока взгляд случайно не наткнулся на средних размеров телескоп на треноге, стоящий в самом углу, оттого и не замеченный мной сразу. Удивленно рассматривала его, не решаясь дотронуться до знакомой только по картинкам конструкции. Размышляя, что можно наблюдать в таком пасмурном городе как Форкс, не заметила подошедшего Джаспера и вздрогнула, когда услышала его голос совсем рядом.       — Ты удивишься, но в июле и августе в Форксе солнце светит довольно часто, а ночи удивительно ясные, — словно угадал мои мысли он.       — Сейчас в это сложно поверить, — я повернулась к нему, действительно удивленная этой информации.       — Я знаю пару отличных мест, откуда можно понаблюдать за звездами, — он подошел к полкам, просматривая верхние ряды книг. — Летом сможем с тобой туда выбраться.       Он говорил это так спокойно и уверенно, будто точно знал, что у нас есть будущее и в нем все будет хорошо, что мы можем строить какие-то планы, словно самая обычная пара. Мне это понравилось. Я до смерти устала жить так, словно завтра может и не наступить. И я хотела иметь такие вот простые и понятные планы, и чтобы в этих планах был Джаспер.       — Звучит, как нечто увлекательное, — согласно закивала я.       — Так и есть. Тебе понравится, — он подошел ко мне, протягивая небольшой томик в тисненной обложке, и на мой вопросительный взгляд пояснил. — Слышал однажды, как ты читала его поэзию.       — Фигероа? — удивленно прочитала я, открыв титульную страницу. — Да еще и в оригинале!       — Я не такой любитель поэзии, как ты, но здесь мы совпали.       — Могу взять почитать? — неуверенно спросила я.       — Можешь взять насовсем, — улыбнулся он, положив руку мне на спину. — Я знаю эту книжицу наизусть.       — Спасибо, будет, чем заняться сегодня на английском, — я уже предвкушала, как значительно скрасится урок, который обычно представлял для меня сплошную скуку и повторение.       — Неужели до сих пор Шекспира и Бронте мучаете? Даже для Форкса это слишком.       — Английский романтизм, но это ненамного лучше, — коротко взглянула на него, поморщившись, и снова вернулась к перелистыванию томика. — Всех этих Байронов, Китсов и Блейков я и так знаю неплохо, и не пылаю к ним особой любовью, — немного подумав, все же смилостивилась над английской поэзией и добавила, уже направляясь к выходу. — Разве что Шелли неплох.       — Я встретил путника; он шёл из стран далёких       И мне сказал: вдали, где вечность сторожит       Пустыни тишину, среди песков глубоких       Обломок статуи распавшейся лежит, — тихо и с выражением продекламировал Джаспер, идя рядом и не убирая руки со спины.       — Из полустёртых черт сквозит надменный пламень,       Желанье заставлять весь мир себе служить;       Ваятель опытный вложил в бездушный камень       Те страсти, что могли столетья пережить, — удивленно подняв голову, посмотрела на него, — Ты же сказал, что не любишь поэзию.       — Как и тебе, мне это совсем не мешает неплохо знать ее, — прищурился он, останавливаясь, чтобы открыть дверь из комнаты. — Значит, испанская?       — И французская, — немного помедлив, кивнула я, потому что в этот момент, уже выходя, заметила за декоративной фальш-панелью, скрывающей небольшое пространство, из которой выглядывало несколько тубусов, нечто похожее на гитарный гриф. Но тут же отвела взгляд и вышла в коридор, даже не думая спрашивать у Джаспера про находку. Такие вещи были сугубо личными, по крайней мере, для меня, и раз это скрыто от глаз, значит, так тому и быть.       Едва мы вошли в дом через черный вход и Джаспер, не отпуская, донес меня до комнаты, приехал Чарли.       — Беллз, ты в школу не опоздаешь? — с порога крикнул он, пока я судорожно открывала ящики в поисках водолазок с высоким горлышком.       — Черт, — на секунду я представила лицо Чарли, если он войдёт и увидит меня в полузастегнутой мужской рубашке с синяками на шее, да ещё и в компании Джаспера, и мне пришлось остановиться и прикрыть глаза, чтобы прогнать мелькавшие в голове мрачные картины.       — Все хорошо, — успокаивающе погладил меня по руке Джаспер и под мой удивленный взгляд открыл дверь. — Я разберусь.       — Надеюсь, это не будет «Форлорн Хоуп», — тревожным шепотом проговорила я ему вслед.       — Десять минут я смогу продержаться без боевых потерь, — смеясь, уже на ходу проговорил он. — Но потом жду подкрепление.       Я была тронута его поступком, который он совершенно не обязан был совершать. Он мог бы в считанные секунды неслышно исчезнуть через окно — Чарли бы не заметил ничего и никогда не узнал. Но вместо этого, Джаспер уже здоровался с отцом и уверенно отвечал, судя по допросной интонации, доносящейся через приоткрытую дверь, на его вопросы. Ещё быстрее я начала вытаскивать подходящую одежду, попутно намазывая синяки мазью от ушибов, найденной в аптечке. Ровно через восемь минут, полностью готовая и даже причесанная, я спускалась в гостиную.       — А вот и кавалерия, — тихо шепнула Джасперу, вставая рядом с ним, после того как быстро поцеловала Чарли. — Привет, пап. Как дежурство?       — Думал, что без происшествий, пока не пришел домой, — буркнул он со смирением, и я с облегчением не услышала недовольства или гнева в его голосе. — Мистер Хейл держался стойко, — уважительный кивок. — Он сказал, что пришел несколько минут назад, — полувопросительно с явным недоверием в голосе произнес он, внимательно осматривая меня с ног до головы.       — Так и есть, — усердно закивала я, чувствуя холодную руку Джаспера, обхватившую мою. На самом деле и не соврали ведь. — Ну, мы пойдем. До вечера, — я уже тянула его за собой на улицу.       — Мистер Хейл, — догнал нас голос Чарли на крыльце. — А Карлайл в курсе, что ты в Форксе?       — Разумеется, — совершенно невозмутимо кивнул Джаспер. — Его номер не изменился, вы можете ему позвонить.       Чарли кивнул, словно говоря, что непременно это сделает, и всё ещё поглядывая с толикой подозрения на нас, задал ещё один вопрос:       — А что с учебой?       — Я быстро сумею нагнать программу, — с мимолетной улыбкой тут же ответил Джаспер, а я могла только поражаться его выдержке и достоинству, с которым он отвечал на бесконечные вопросы обеспокоенного отца.       — Ну хорошо, — наконец снизил градус подозрительности Чарли. — Белла, жду к ужину дома, — строгий взгляд на меня, потом на Джаспера. — И мистера Хейла… Джаспера тоже.       — Ты можешь смело опоздать на ужин, — с тихим смехом сказала я, когда он открывал мне дверь машины. — И прости за этот допрос… Чарли просто волнуется       — Кажется, даже при человеческой жизни мне не приходилось отбиваться от атак отцов, — с улыбкой ответил он, и я с облегчением вздохнула, не чувствуя недовольства. — Это было… необычно, — он наклонился и совершенно открыто поцеловал меня, не обращая внимания на стоящего на крыльце Чарли, а потом с хитрой и даже слегка нагловатой улыбкой захлопнул дверь и махнул рукой.       В итоге в школу я ехала в приподнятом настроении, несмотря на дискомфорт от синяков на ребрах и периодически усиливающиеся саднящие ощущения между ног. А в школе меня ждала глазастая и весьма проницательная в таких вопросах Джессика. Все утро она внимательно смотрела на меня, а на третьем уроке, которым оказался английский, не выдержала, подсела на свободное место рядом со мной и спросила возбужденным шепотом, перекрывая монотонную речь преподавателя, зачитывающего очередной возвышенно-занудный сонет Китса:       — Ты с кем-то встречаешься, ведь так? Кто он?       — Что? — подумала, что мне послышалось, и взглянула на нее, отрываясь от чтения.       — Да ладно, Белла, — изогнула обе брови Джессика и довольными горящими глазами оглядела меня. — У тебя вид, будто ты только что встала с койки после классного секса.       — Прошу прощения? — поперхнулась словами я, в панике оглядываясь, не услышал ли кто ее вопиюще…правдивых слов.       — Вся светишься, хотя вид усталый, губы припухли, кофта под горло — не удивлюсь, если там парочка засосов, — словно Шерлок, специализирующийся на сексе, перечисляла она. — Ноги постоянно вместе сводишь, — как назло, в этот момент меня снова внутри обжег саднящий укол, и я потерлась бедрами друг о друга, прогоняя дискомфорт. — Вы что, всю ночь этим занимались?       — Боже, Джесс, давай потише, — прошипела я, но она смотрела на меня взглядом черной мамбы, и я обтекаемо ответила, чтобы приглушить ее любопытство. — Может, кто и появился.       — Так я и знала, — победоносно улыбнулась она. — Кто он? Кроули? Он расстался с Лорен, и я слышала, что сегодня он сидел с тобой на испанском. Осторожнее, подруга, Лорен хочет вернуть его и повыдергает волосы любой, кто встанет на ее пути.       — Его пересадила мисс Ортега после того, как он трижды не услышал ее вопроса, хохоча на весь класс со своими дружками, — зачем-то начала оправдываться я. Не хватало еще мне увязнуть в школьных любовных треугольниках, поэтому я поспешила заверить Джессику в обратном. — Это не он.       — Генри Адамс? — выдала следующую версию подруга. Я весьма смутно представляла, кого она имела ввиду. Кажется, это был парень из футбольной команды. — Он посматривает на тебя постоянно, и пару раз заводил разговор о тебе в раздевалке.       «Вот это агентурная сеть! КГБ и ЦРУ рядом не стояли» — поражалась я ее осведомленности и скорости, с какой к ней поступает информация.       — Нет.       — Тогда кто? Я его знаю?       — Джесс, ты моя подруга, и я не хочу тебя обижать, — я пыталась подобрать слова, чтобы не сильно ее задеть. — Но стоит мне тебе рассказать, и к вечеру будет знать вся школа, а завтра уже весь город.       — Что? Это неправда! Я умею хранить секреты.       — Угу, — скептически улыбнулась я, уже позабыв про начатый томик Фигероа. Поверить в этом вопросе Джесс было равносильно прыжку с обрыва в слепой вере, что внизу не будет острых камней. А я точно была не из тех, кто прыгает с обрыва в неизвестность. — Ну если ты сможешь продержать хотя бы неделю и не разнести то, что сейчас узнала, то я расскажу, — я была уверена, что это просто не в ее силах, поэтому не волновалась.       — Идет, — кивнула она, а через секунду снова насела, сверкая глазами. — И как он? Хорош? Можно без имен.       — Не знаю, Джесс, — вздохнула я, сдаваясь. В конце концов, мне чисто по-женски хотелось поделиться своими переживаниями с кем-то, кто мог бы понять. — У тебя когда-нибудь было так, чтобы перед глазами сверкали звезды, а после ты понимала, что можно с чистой совестью умереть счастливой.       — Вау, — тихо выдохнула она. — С Майком никогда. А вот Шейн…       — Шейн? — перебила ее, уже ничему не удивляясь. — Вы что — вместе? — вот тебе и парень, которому отношения не нужны, припоминала я его высказывания.       — На каникулах сошлись, просто решили пока не распространяться сильно, — радостно кивнула она, вся засветившись, а меня внезапно кольнуло сомнение, что Джесс не сможет молчать неделю. — Так вот, он может одну штуку…       — Так, стоп, — снова перебила и для убедительности подняла руку. — Давай без подробностей. Мне с ним еще на химии до конца года сидеть.       Но она все равно умудрилась рассказать мне парочку пикантных вещей, после которых я вряд ли смогу ближайшую неделю смотреть своему соседу по парте в лицо. А в столовой Джессика сидела с таким видом, словно внутри нее раздувается воздушный шар, который вот-вот лопнет.       — Джесс, ты чего? — не выдержала поглядывающая на нее Анжела. И плотину прорвало.       — А у Беллы кое-кто… — я взглянула на нее с усмешкой, и она тут же изобразила немую. — Но я затыкаюсь, потому что я хорошая подруга, — и принялась активно жевать салат, так и не проронив ни слова до конца обеда, пока мы с Анжелой и Эриком пораженно смотрели на нее.

***

      Для Джаспера неделя пролетела незаметно. Почти каждый вечер он проводил с Изабель, и его даже не огорчали все еще слегка настороженные взгляды Чарли, изредка посматривающего на них из гостиной, пока Изабель возилась на кухне, а он помогал ей. По крайней мере волны подозрительности от шерифа он больше не улавливал, хотя тот каждый раз, когда они поднимались в ее комнату, и напоминал, чтобы дверь оставляли открытой. Он все равно не позволял себе лишнего, пока с ее тела сходили следы их близости. Конечно, ему было недостаточно, теперь уже недостаточно, легких касаний и поцелуев — стоило дотронуться до нее, и воображение тут же рисовало самые развратные варианты продолжения. Но он все равно был счастлив каждую минуту рядом с ней.       В последнюю ночь он остался до самого отъезда, легко запрыгнув в открытое заранее окно. Изабель сидела на кровати с тем самым томиком Фигероа, что он подарил ей, и листала страницы, исклеенные разноцветными стикерами. Он тут же опустился позади нее, касаясь холодными ладонями оголенных плеч, белых и чистых, без единого синяка. Он знал, что еще остались бледнеющие с каждым днем пятна на ребрах и внутренней стороне бедер, поэтому дотрагивался до этих мест особенно осторожно.       — Джаспер, — она с радостной улыбкой оглянулась и придвинулась ближе, обдавая его счастьем и особым волнением, от которого ее запах только усиливался. — Мне нужна твоя помощь, — она указала на книгу в своих руках. — Я не понимаю некоторых оборотов, а испанский ты знаешь гораздо лучше меня.       — Я слушаю, — тихо проговорил, приспуская тонкую бретель топа и тут же слыша ее тихий вздох.       Она несколько секунд собиралась с мыслями, пока он выводил пальцами узоры на ее шее и плечах. Чуть запинаясь, подрагивающим голосом, Изабель зачитывала строки на испанском, от волнения то и дело переходя на французское произношение. Он улыбался, продолжая легонько целовать ее мягкую кожу на шее и лопатках. Это было кастильское наречие, ничего удивительного, что далеко не каждый мог понять заковыристые старинные обороты. Джаспер с удовольствием переводил для нее, показывая, как правильно произносить особо редкие для современности слова, и, развернув ее лицом к себе, с жадностью смотрел, как двигаются ее губы и язык, когда она повторяла за ним. Он с трудом дослушал до конца фразы, уже на последних словах придвигая Изабель вплотную к себе, и целуя ее. Она, словно только и ждала, мгновенно ответила, обдавая его своим возбуждающим запахом. Джаспер тут же вдохнул его полной грудью, отрываясь от ее губ и давая ей время на несколько вдохов, пока он сам водил носом там, где аромат был сильнее всего и иногда, не удержавшись, слизывал его.       — Как твое состояние? — после очередного поцелуя спросил он, поглаживая под топом ее теплую спину и останавливаясь на ребрах, аккуратно проводя большим пальцем по исчезающим синякам.       — Отлично, сегодня пробежала три километра, — сбивчиво прошептала Изабель, забравшись своими тонкими пальчиками под его футболку. Он ощущал мягкость ее подушечек и более твердую и шероховатую кожу на пальцах левой руки, которыми она прижимала струны.       Джаспер почувствовал укол раздражения от ее слов, вспоминая, что обычно она бегала, пока тренировались футболисты, то и дело поглядывающие с интересом и присвистами в ее сторону. Он знал, что это все ерунда. Они будут пялиться на любую девушку, бегающую вокруг них в облегающем трико, не оставляющем места воображению. Пусти ту же Стенли с ее формами на стадион, и тренировку можно считать провальной. Но все равно не мог погасить в себе проснувшееся территориальное чувство. Изабель, видимо, что-то уловила в его позе или в том, как он сильнее сжал ее и погладила по шее, распространяя легкую тревогу и непонимание, но Джаспер не собирался раскрывать сейчас свои вампирские заскоки, лишь слегка прикусив плечо в ответ на ее невесомое вопросительное похлопывание.       Он облокотился о спинку кровати, подложив под голову подушки, и утянул Изабель за собой. Она тут же прижалась, устраиваясь у него под боком, и снова раскрыла томик стихов на очередной закладке. Джаспер, перебирая одной рукой ее волосы, снова подсказывал в сложных местах правильное произношение и перевод.       — Жаль, что это единственные стихи, что от него остались, — тихонько шептала она, поднимая свое лицо вплотную к его. — И почему творцы так любят сжигать свои труды.       Ему не было сейчас никакого дела до поэта, решившего сжечь свои стихи почти полтысячелетия назад. Гораздо больше его волновало теплое дыхание Изабель на его шее — он почти ощущал на себе движения ее губ, произносящих слова, поэтому был не против, чтобы она и дальше продолжала говорить все, что захочет. И еще четкие очертания небольшой груди под тонкой тканью, поднимающиеся в такт ее дыханию, и нога, которой она водила вдоль его бедра. Все это интересовало его гораздо больше, чем мертвые строки. Джаспер чувствовал ее возбуждение, интерес и сосредоточенность и поражался, как такие полярные эмоции могут сосуществовать одновременно в ней. Он слегка передвинулся, легко закидывая ее ногу на себя, и Изабель тут же позабыла про книгу с интересом и желанием смотря прямо на него, снова забираясь под его одежду и испытывая его выдержку. Его воображение рисовало яркие картины того, что он хотел с ней сделать, но в данный момент вряд ли позволил бы с чутко спящим за стенкой Чарли и непозволительно хрупкой кроватью, на которой они лежали. Хотя они вполне могли попробовать некоторые вещи без риска сломать что-то и разбудить шерифа. В конце концов, как прошептала Изабель, льнувшая к его рукам, блуждавшим под ее одеждой, в случае чего они всегда могли переместиться на пол. Джаспер отложил мешающий томик Фигероа, решив, что он обязательно прочитает ей все эти чертовы стишки столько раз, сколько она захочет. Но будет это не сегодня.       Джаспер ушел около трёх ночи, чтобы успеть засветло добраться до Сиэтла. Он снова выбрал путь через залив, чтобы смыть с себя запах Изабель, а когда добрался до квартиры, то ещё добрых полчаса соскребал его под душем. Он не хотел светить им перед незнакомым вампиром.       — Бесполезно, — заметил Питер, когда он вышел из ванной. — Я все равно чую запах твоего человека. Уж не знаю, чем вы там занимались, — с похабной улыбочкой добавил друг. — Облизывала она тебя что ли…       Джаспер зыркнул на него, и Питер тут же заткнулся, хотя улыбку с лица так и не убрал. Он и сам понимал, что вряд ли сможет стереть ее присутствие на себе так просто. После такой длительной и тесной близости запах может держаться несколько дней. А в постоянных парах, неважно, человеческих или вампирских, он вообще не сходил с тел. Джаспер рассчитывал, что по пути в Квебек сможет немного пройтись среди людей, чтобы их запахи осели на него, а Изабель затерялся на фоне множества других. Хотя хороший ищейка все равно сможет почуять и выделить ее среди случайно осевших.       Задержавшись только, чтобы проверить новорожденных, Джаспер сел на ближайший вечерний рейс до Канады и восход солнца он уже наблюдал из окна небольшой квартиры с мансардой недалеко от старого Квебека, белеющего от покрывающего его крыши и ярко сверкающего на солнце снега. Карлайл уже ждал его внутри, приехав на несколько часов раньше. Когда Джаспер сообщил ему, что хочет встретиться с Гектором, отец тут же предложил свою помощь, и он, недолго думая, согласился. Карлайл умел располагать к себе одним своим видом, да и как старый друг Монро наверняка был известен хотя бы понаслышке его отпрыску.       Поздним вечером они смогли выйти на до сих пор полные людьми улицы города. Здесь ещё чувствовались остатки ушедшего праздника в теплом свете кованных фонарей, покрытых изморозью, и густых хвойных лап, висящих над дверьми магазинов и лавочек. В подсвеченных витринах ещё не сменили рождественские композиции с яслями и ангелами, и проходящие мимо люди останавливались полюбоваться уходящей атмосферой рождества. Джаспер специально прокладывал путь по узким пешеходным улочкам, наполненным туристами и местными, собирая на себе как можно больше человеческих запахов. Они с Карлайлом почти не говорили, сдерживая дыхание, и аккуратно обходя пешеходов, часто интуитивно самих уступающих им путь. Чтобы не сильно выделяться, Джаспер надел бесполезную для него куртку и скрыл волосы под шапкой, но все равно одни как будто чувствовали исходящую от него опасность и старались не преграждать дорогу, а другие, наоборот, привлеченные его внешностью не могли оторвать глаз и порой даже застывали на мгновение, провожая его взглядом. Джаспер про себя усмехался: обладай они вампирским зрением, то вряд ли тогда сочли его настолько симпатичным, каким он казался им сейчас. Они вошли на узкую Пти-Шамплейн, ярко освещённую огнями сувенирных лавок и магазинов, пестрящую разномастными выступающими вывесками, и направились в сторону Фронтенака, высившегося огромным светящимся ориентиром.       — Будто в старый свет вернулся, — тихо проговорил Карлайл       Джаспер был с ним согласен. Их окружали двух и трехэтажные стоящие вплотную дома в классическом европейском стиле, беленые известью, с резными крышами и французскими окнами. То и дело попадались здания с грубой каменной кладкой и стрельчатыми окнами, имитирующими замковые постройки. Повсюду слышалась французская речь, изредка сменяющаяся английской или немецкой. Он решился сделать вдох, когда они вышли из толпы: пахло морозным ветром, снегом и чем-то сладким. Через пару кварталов они снова оказались в толпе на Королевской площади, окружённой малоэтажными зданиями в прованском стиле, с крутыми крышами, на которых виднелись резные флюгеры и оконца мансард. По привычке внимательно осматриваясь, Джаспер заметил в толпе возле церкви парочку вампиров. Они тоже увидели их и проводили настороженным взглядами. Он не собирался вмешиваться в их дела, похоже это были кочевники, судя по их разномастной одежде не по сезону, но был готов в любой момент отпугнуть. Они с Карлайлом, медленно обходили площадь по кругу, давая понять, что идут по своим делам. Девушка пристально вглядывалась в его лицо и тихо тревожно рыкнула — увидела шрамы — но более опытный партнёр придержал ее от опрометчивого поступка, не отрывая взгляда от него. Джаспер чувствовал его страх и готовность защищать свою женщину, поэтому едва заметно кивнул, успокаивая. Он не стал оглядываться и проверять, когда парочка пропала из поля их зрения, но продолжал контролировать эмоциональный фон позади себя.       Выйдя к реке, они пошли вдоль набережной, практически безлюдной в это время года, когда с воды дул холодный ветер. К тому времени, как они дошли до места назначения — парка Буа-де-Кулонж — пошел мягкий крупный снег. Вход уже был закрыт, но это не помешало им легко перемахнуть через высокую ограду и мягко приземлиться на толстый рыхлый слой снега, который тут был повсюду. Они шли по утрамбованным за день пешеходным дорожкам мимо голых деревьев, темными ветвистыми силуэтами окружавшими их. Территория была огромная и совершенно безлюдная в зимнюю ночь. Джасперу казалось, что время здесь словно застыло, настолько тихо и темно было вокруг, только земля белела снегом. Он задумался, похоже ли это на тот мир, что видела Изабель в своих снах, и на миг, представив, как она бродит там одна среди ничего, ускорил шаг. Карлайл молча нагнал его и пошел рядом. Через несколько минут они дошли до небольшого круглого открытого павильона, выходящего прямо на набережную с отличным видом на реку Святого Лаврентия. Летним днем тут наверняка толпятся люди, чтобы сделать красивые снимки, но сейчас, как и все здесь, он выглядел пустым. На одной из скамеек, расположенных вокруг павильона, сидел высокий крупный мужчина, полностью сливающийся с темнотой своей кожей и одеждой. Джаспер почувствовал его эмоции гораздо раньше, чем запах — здесь в безлюдном парке просто некому больше было испытывать интерес и тревогу. Поэтому он все расстояние прошел на человеческой скорости, давая незнакомцу время почуять и привыкнуть к их присутствию. Вампир повернулся в их сторону и встал, засунув руки в карманы черного пальто. Поза казалась вполне расслабленной, но Джаспер ловил его сосредоточенность и настороженность. Они медленно подошли ближе, не делая резких движений и кивнув в знак приветствия.       Гектор оказался высоким крупным молодым мужчиной, едва ли старше самого Джаспера. В его внешности не было ни единой примеси белой крови, а он сам мог послужить отличным прототипом для изображения какого-нибудь грозного африканского вождя. Джаспер с легкостью мог представить его стоящим на горе из поверженных противников, облитого их кровью и грозно смотрящего на следующие территории, которые предстояло завоевать. Его кожа была очень темная, даже вампирская бледность не смогла забрать себе и часть этого цвета. Черты лица были строгими и резкими, с характерными для его расы полными губами, широкими крыльями носа и выступающими скулами и надбровными дугами. Он весь словно сливался с окружающей обстановкой, только белки глаз выделялись в темноте, контрастируя с темно-красными, тоже почти черными, зрачками.       — Гектор? — первым начал Карлайл.       — Полагаю, ты Карлайл, — его голос оказался мелодичным и глубоким с легким креольским выговором. — Монро мне тебя описал. А ты Джаспер, — обратился уже к нему, задерживаясь взглядом дольше и внимательно изучая.       Джаспер не мешал, также рассматривая его даже самые незначительные движения, подмечая любую самую быструю эмоцию. Он видел, как Гектор прошелся взглядом по его шрамам, не испытывая страха, только настороженный интерес; обратил внимание на его обманчиво расслабленную позу и положение ног, готовых сорваться в любой момент; снова вернулся к лицу и встретился своим сильным, даже подавляющим взглядом с отстраненно-холодным Джаспера. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Гектор уважительно кивнул, признавая достойного оппонента. Джаспер ответил ему тем же, но не спешил расслабляться.       — Ни разу еще не видел двух настолько различающихся вампиров, работающих вместе, да еще и входящих в одну семью, — с доброжелательной улыбкой заговорил Гектор, снова опускаясь на скамейку и совершенно по-человечески закидывая ногу на ногу.       — Мы во многом схожи. Просто этого не заметишь с первого взгляда, — мягко рассмеявшись ответил Карлайл, садясь на соседнюю в пол-оборота к вампиру. Джаспер медленно прошелся до ограды выступа, на котором стоял павильон, и облокотился на нее, напротив Карлайла, оставляя безопасное расстояние для Гектора и них самих.       — Монро сказал, что вы интересуетесь некоторыми ритуалами моего народа, — он с интересом и ожиданием посмотрел на них.       — Обменом душ или телами, если быть точнее, — после короткого взгляда на Джаспера, кивнул Карлайл.       — Зачем? — с интересом наблюдая за ними, спросил Гектор. — Нам с вами такие вещи уже недоступны. Наши души накрепко привязаны к телам. И ничто этого не изменит. Только смерть.       — Это не для нас, для близкого человека, — вставил Джаспер и увидел короткий кивок Гектора и понимание в глазах. Вампир уже догадался и сам. Ни насмешки, ни снисходительного презрения, что обычно можно заметить у вампиров, когда заводишь разговор о людях. Только спокойное понимание, словно он в своей жизни видел и куда более странные вещи.       — А зачем эти знания человеку? Он умирает? — секунда на раздумья и тут же ответ самому себе. — Хотя тогда вы бы его обратили, — снова короткое молчание, и его глаза слегка расширились в догадке. — Он не может удержаться в своем теле, ведь так? Значит, уже умирал однажды и вернулся.       — Так и есть, — снова заговорил Карлайл. — И мы хотели бы ей помочь.       — Она, — с понимающей улыбкой протянул Гектор и перевел взгляд на Джаспера. — Еще не обратил, значит? — словно знал, кому задавать вопрос, хотя Джаспер, хоть убей, не мог понять, откуда, но все равно кивнул. — Хорошо. И не советую, пока не решите проблему. Неизвестно, кто откроет глаза в своем новом сильном бессмертном теле, прикованный к нему крепче всяких уз.       — Что значит, неизвестно кто? Кто еще может очнуться? — заинтересовался Карлайл.       — Как вы себе представляете обмен телами или душами — неважно? Монро вот считает, что это прямое взаимодействие между двумя людьми, хотя уж он-то сколько повидал на карибских плантациях, и все равно проклятый атеист не может хоть немного допустить, что наш мир гораздо шире и больше, чем мы можем видеть, — Гектор замолчал ненадолго, давая им время переварить услышанное. — На деле же тела — это лишь начальная и конечная точки, а между ними огромное пространство, которое нужно преодолеть. Что-то вроде пустого перекрестка. Наверное, самое приближенное понятие в христианстве — лимб или араф в исламе. Но они не отражают сути этого места полностью.       — Обитель Лоа, — тут же припомнил записи Карлайл.       — Ле Гвинеа Лоа. Да. Так называют это место жрецы. Они верят, что за чертой существует мир духов, добрых и злых, к которым они могут обратиться за помощью и что любая заблудшая душа найдет там покой. И я верил, когда был человеком, — Джаспер почувствовал от него легкую ностальгию и печаль. — Боялся уснуть, попасть туда и встретить Папу Легбу в балахоне или жуткого красноглазого Барона Самеди с тлеющей сигарой во рту. Но, конечно, никого из них я не встретил. В том месте можно встретить лишь тени, неясные силуэты и тихий шепот, который всегда слышится за спиной, — Гектор замолк и серьезно посмотрел на них. — Но лучше там вообще никого не встречать и уходить поскорее, если не имеешь цели.       — Ты тоже мог попадать туда?       — Мальчишкой утонул в озере, — кивнул он. — Откачали. И с тех пор мне был открыт доступ. Приам взялся меня учить. Монро вам, наверное, рассказал про него. Та история с обменом его сильно впечатлила, — он снова замолчал, задумавшись. — Однако странно… у меня не было таких проблем, как у вашего человека. Да и у других, кто посещал то место. Связь с телом сохранялась все равно. Разве что…она не в своем теле, верно? — он вопросительно переводил взгляд от Карлайла к Джасперу. — Я бы хотел встретиться с ней лично.       — Нет, — ни секунды не думая, ответил Джаспер.       — Я не причиню ей вреда, — заверил Гектор, и Джаспер чувствовал, что он не лжет, но все равно упрямо не хотел подвергать Изабель риску и показывать, как экспонат, вампиру, которого он знал от силы час. — И это не праздное любопытство, хотя, конечно, не скрою, такое не каждый день увидишь. Я лишь однажды видел обмен телами. И там участники готовились очень долго и знали, как защитить себя и свое новое тело от чужого посягательства. И мне надо знать, насколько сильно ее тянет туда и что она там видела.       — Все, что ты описал, — ответил Джаспер, припоминая рассказы Изабель и ее записи для Карлайла, которые она передала ему перед отъездом. — Тени тоже были.       — Это плохо. Раз ее заметили, то рано или поздно найдут.       — Кто найдет? — Джасперу просто нужно было знать, кого конкретно надо убивать, но он со злостью понимал, что в случае Изабель нужно мыслить несколько другими категориями.       — Я не знаю, — пожал плечами Гектор и на гневный взгляд Джаспера пояснил. — Правда, не знаю. Все, что говорят жрецы про лоа и папу Легба — такая же чушь, как христианские сказки про Моисея, раздвигающего море, и Ноев ковчег. Ширма для тех, кто не хочет видеть истинную суть вещей. То, что обитает там, не принадлежит нашему миру, но очень хочет сюда попасть, а может и не хочет — кто разберет мотивы теней. Прислуживают ли им люди или они сами являются слугами — я не знаю. Я никогда не общался с ними, только видел, как это делал Приам. Но зато я знаю, какие могут быть последствия для того, кто не осознает, куда он попадет. Видел однажды, как это происходило с телом, что когда-то было Приамом.       — Джаспер, может стоит подумать, — мягко уговаривал его Карлайл. — И помощь нужна не только ей.       Ну, конечно, еще была Белла. И она, судя по словам Изабель, уже несколько лет каталась в это гиблое место, как на курорт, и неизвестно насколько успела там наследить и кого потревожить. Честно говоря, Белла его волновала меньше всего, но, скрипя зубами, он признавал, что по-хорошему помочь ей тоже не помешало бы, раз девчонка сама не понимала, куда попадала. Но пусть этим занимался бы лучше кто-то другой, только не Изабель. Он даже готов был найти кого-то другого, чтобы тот препроводил Беллу за ручку в ее мир и запер крепко дверь.       — Я долго устанавливал контакты с людьми, которые занимаются такими вещами. И это было сложно — они не жалуют таких, как мы и меня-то с трудом терпят. Я предпочитаю не соваться туда лишний раз. Уж поверьте, у них найдется пара неприятных вещей и для вампиров — не хотелось бы на себе это испытывать. Прежде, чем я все-таки рискну их доверием и приведу вас, мне нужно понять, что случилось с вашим человеком, — Гектор встал и прошелся, пока Джаспер не спускал с него глаз. — Разумеется не наедине. К тому же, мне все равно придется ехать вместе с вами — они незнакомого вампира и на порог не пустят.       Джаспер напряженно размышлял. Его не столько беспокоило то, что Гектор увидит Изабель, а скорее риск распространения информации дальше за пределы их узкого круга, который и так стал постепенно расширяться. В данный момент вампир не лгал, но кто может поручиться за него в дальнейшем. Это была чистая вера в удачу, а Джаспер не привык полагаться на веру. Он задумчиво смотрел на застывшую реку, раскладывая в уме сотни вариантов развития событий, и ни один ему не нравился.

***

      Почти две недели я была как на иголках, беспокоясь попеременно то о мстительной вампирше, бегающей по лесу, то о странном отсутствии Беллы и не менее странном незнакомце во сне. За последнее время я ещё дважды проваливалась в свои сны, и может даже рискнула бы попробовать позвать Беллу, просто чтобы убедиться, что она хотя бы жива. В этом моем желании была и доля эгоизма — мне хотелось быть уверенной, что с ней не случилась беда во сне, потому что тогда опасность угрожала и мне. Но каждый раз, стоило мне только подумать об этом, появлялся незнакомец-азиат. И каждый раз я спешно делала все, чтобы проснуться и надо отдать должное этому незнакомцу, с ним я быстро натренировала этот навык. Видимо, страх для меня был самой сильной мотивацией. Про себя я стала называть его Тамерланом, уж больно походил он на давно отошедшего от дел какого-нибудь древнего монгольского хана. Джасперу я пока не говорила о своих тревогах и старалась не думать о них в его присутствии. Ему хватало и своих забот с новорожденными, а здесь он вряд ли мог мне чем-то помочь. Он, конечно, иногда улавливал мое состояние и внимательно с прищуром смотрел на меня, не настаивая на ответах на его вопросительные взгляды. Но что-то подсказывало мне — терпение его будет не безграничным. С кем мне хотелось поговорить, так это со Сью Клируотер. Мне почему-то казалось, что она смогла бы мне объяснить, кто такой этот Тамерлан. Но я сомневалась, что это хорошая идея — посещать резервацию в одиночку — я все ещё помнила стаю громадных волков, хотя и видела только их мохнатые силуэты, но мне и этого хватило сполна. И их явно стало больше с тех пор, как я видела полуголую троицу на обочине. Джаспер, рассказывая мне о них, предположил, что это происходит из-за близкого присутствия вампиров.       — Но сейчас в городе только ты, — возразила я.       — И ещё в окрестностях ошивается Виктория, а до этого Райли Бирс и Лоран забегали на разведку. Незнакомые, агрессивно настроенные вампиры. Думаю, их магия или что-то подобное, может реагировать на такое, учитывая, что не так давно кочевники тут здорово наследили, — он усмехнулся, посмотрев на меня. — Чьи убийства ты хотела навесить на меня и остальных.       — Ты не можешь меня осуждать. Это была обоснованная самозащита, — демонстративно возмутилась я. — И я уже давно отменила все отправки, — добавила совсем тихо.       — Надеюсь, хоть само письмо осталось? Очень хочу почитать, что ты там написала.       Немного подумав, я распечатала свой опус и протянула ему. Джаспер какое-то время смотрел в него, пока я пыталась не обращать внимания и делать вид, что занимаюсь уроками, а потом ещё долго и от души смеялся, заявляя, что письмо действительно могло доставить им проблемы.       — Тогда что в этом смешного? — я кинула в него учебник по тригонометрии, который мне было не жалко.       — Ничего, — он поймал книгу и, всё ещё посмеиваясь, аккуратно положил обратно на стол. — Просто ты удивительная.       После его приезда и рассказа о Гекторе, он, пересилив себя, я это видела невооружённым глазом, позволил принять решение мне самой.       — Ты предпочел бы не знакомить его со мной, так? — уточнила на всякий случай я.       — Я предпочел бы не знакомить тебя пока ни с кем. Я с трудом-то принял, что про тебя знают Элис и Карлайл, — ответил он, притягивая к себе сильнее. — Но полагаю, ты не согласишься сидеть взаперти? — уже со смехом пошутил он, хотя что-то мне подсказывало, что в данной шутке была и доля правды. — Так что я работаю над собой. И я понимаю, что оставлять все как есть, ещё опаснее для тебя       — Ладно, тогда давай попробуем? — после раздумья и расслабившись под его поглаживаниями все ещё неуверенно ответила я. С ещё одним вампиром мне если честно тоже не особо хотелось встречаться. — Тем более, что Белла так и не появляется больше. Это не похоже на нее, уж больно упрямой она мне показалась. Вдруг случилось что-то плохое.       — И это не твоя проблема, — заметил Джаспер, крепче захватывая волосы и смотря мне в глаза.       — Пока не моя, — мрачно заметила я, на что он только сильнее нахмурился.       — Я свяжусь с Гектором, и мы найдем того, кто сможет тебе помочь, — тяжело вздохнув, ответил Джаспер и после минутного раздумья очень неохотно добавил. — И Белле. Хотя ей всего-то и нужно, что сидеть спокойно в своем безопасном мире. Но, видимо, это не про нее.       С того момента прошло пару недель. Джаспер периодически срывался выслеживать Викторию. Подбирал отмычку к ее дару, как он сам выражался. И видимо у него неплохо получалось, раз он уже чуял, когда она заявлялась в окрестностях. Порою он подолгу сидел, закрыв глаза, пока я занималась учебой, читала или переводила у себя в комнате или в доме Калленов. Я предполагала, что он как-то манипулирует своими способностями, пытаясь вычислить вампиршу и старалась в такие моменты сохранять нейтральный фон, хотя он и заверял, что мои эмоции его не сбивают с поисков. Бывало, его охота уводила далеко от Форкса, и он мог вести ее до самого Сиэтла, возвращаясь через день или два. И я стала снова захаживать к Чарли в участок, опасаясь оставаться одной в городе, где уже целыми толпами бродили волки и бегали вампиры. В этот раз обстановка оказалась гораздо интереснее — и я периодически слышала жалобы охотников и рыбаков на огромных волков, и каждый раз прислушивалась к разговорам о них.       По возвращении Джаспера как будто не сильно волновали неудачи, он просто начинал искать другое решение, как учёный, бьющийся над математической задачей.       — А ты не можешь просто скопировать эмоции, скажем…ребенка и она не почувствует опасности от тебя? — спросила я как-то, когда он рассуждал вслух об имитации эмоций.       — Не пробовал, но после пары тренировок, думаю, смог бы, — подумав, ответил он. — Но свой запах я никуда деть не смогу. Ее нюх или чуйка словно покрывают несколько десятков миль, и она уже заранее знает, что впереди опасность, — на такое у меня не было ответа.       Наступил февраль, на улице резко потеплело, и в воздухе уже чувствовался влажный весенний запах сырой земли. Чарли, уставший принимать жалобы о жутких зверях, решил убедиться во всем сам, и, позвав с собой несколько знакомых из резервации, собрался на охоту.       — Ты уверен? Это не опасно? — спрашивала я его накануне, когда он чистил свое ружье. — Разве этим не должны заниматься рейнджеры из охраны природы или лесничество, — я весьма смутно представляла зону их ответственности, но считала, что это точно не дело полиции.       — Так и есть. Но пока мы вышлем официальный запрос, пока они найдут свободных людей…до осени провозимся. А у меня на столе уже целая стопка жалоб, — в голосе Чарли слышались азарт и нетерпение, и я сильно сомневалась, что основной причиной были накопившиеся заявления.       Секунду подумав, я тоже решила воспользоваться такой возможностью и напросилась взять меня с собой в резервацию. Уж больно удачно складывалось все: пока Чарли будет бегать по лесу, я схожу к Сью, и потом спокойно уеду с отцом обратно. К тому же смогу одним глазком заглянуть к Билли и узнать, что с Джейком, который после нового года как испарился и даже не отвечал на звонки. Билли что-то говорил про заразный грипп, но я ни на секунду не поверила, хотя и надеялась, что это действительно так.       Джаспер не обрадовался этому, но не стал отговаривать.       — Я знаю, что тебе не нравится эта идея, — мягко убеждала его я. — Но мне нужно поговорить со Сью. На худой конец, с Билли. Этот Тамерлан теперь постоянно меня караулит, стоит мне появиться там.       — Тамерлан?       — Я его так называю. Он похож на хана в отставке. Коня только не хватает       — Перед отъездом хорошо вымойся, — вздохнул Джаспер, а я немного опешила от такого совета. — Полностью мой запах не смоет, но хотя бы не будешь выделяться, и все волки не сбегутся, как только ты появишься в резервации, — и противореча сам себе, тут же прижал вплотную к себе, прошёлся руками везде, где смог достать и потерся щекой о волосы.       — Разве после этого запах не станет ещё сильнее? — улыбнулась я, хотя и совершенно не была против.       — Я и хочу, чтобы ты сильнее пахла мной. Это правильно, — тихо пояснял он, пока продолжал свои действия руками, периодически проходя губами по шее. — Но я видел, что в стае много молодых волков. И не удивлюсь, если у них такие же проблемы с контролем, как и у новорожденных вампиров. Так что лучше их не раздражать сильным запахом, — с тихим неохотным вздохом он отпустил меня и сделал шаг назад. — Виктория снова заявилась. Я ее даже увидел издалека. Видимо все еще надеется найти своего Райли. Завтра побегаю по лесу. Будь на связи все время.       — Кажется, завтра в лесу будет полный аншлаг, — проворчала я, представляя как Чарли будет таскаться по дебрям среди огромных волков и жутких вампиров.       — Волки людей не трогают, — словно угадал мои мысли Джаспер. –А в остальном я присмотрю за Чарли.       На следующий день я с волнением вылезала из машины вслед за Чарли. Как и сказал Джаспер, я с утра пораньше скребла, как могла, кожу, истратив полбутылки геля и столько же шампуня, и теперь от меня, как от клумбы, просто дико разило сладкими полевыми цветами и мятным шоколадом. Я не представляла, как в таком облаке приторного запаха, хоть кто-то мог почуять Джаспера, но куда мне до волчьего нюха. Чистой мной пропитался весь салон машины, и Чарли периодически косил на меня глаз, почесывая нос. Я его понимала — у самой внутри постоянно щекотало и иногда даже хотелось чихнуть. Под конец, не выдержав и открыв окно, решила, что придется поменять все средства гигиены, прежде так любимые мной, а теперь успевшие осточертеть за каких-то пару часов.       У Билли уже собрались все, кто пойдет с Чарли на охоту. Внушительные мужчины с длинными двуствольными ружьями и винтовками выглядели знатоками своего дела и громко обсуждали, какой маршрут выбрать. Я прошмыгнула мимо них в дом, попутно размышляя над пришедшей в голову мыслью: знали ли все эти индейцы, на кого шли охотиться, или только мой бедолага Чарли пребывал в слепом неведении. Если и так, я очень надеялась, что эти ребята знали, что делали, и шерифа в обиду не дадут.       — Привет, Билли, Гарри, — увидела я хозяина дома, сидящего на кухне и рассматривающего карту с Чарли и Гарри Клируотером. — Как Джейк? Все еще болеет?       — Идет на поправку, — не моргнув глазом, соврал мне Билли, а Гарри делал вид, будто усиленно осматривал палец Чарли, указывающий на какую-то точку на карте. — Вышел проветриться.       — Что, доходился в одной футболке на ветру? — хмыкнув, подыграла я им всем. Ладно уж, им виднее — это их тайны. По крайней мере, я точно знала, что он не умер и не смертельно болен. А это уже что-то. Рано или поздно мы все равно столкнемся — городок маленький.       — Вот и я ему говорю, — ухватился за мои слова Билли. — Ты к Сью? Она сейчас как раз дома.       Я кивнула и, попрощавшись, вышла, оставив теплую куртку в машине. На улице действительно было не по-зимнему тепло, почти пятьдесят градусов, и моя плотная толстовка отлично защищала от слабого ветра. Не пройдя и пары метров, краем глаза заметила движение занавески в одном из окон дома Блэков. И не успев все взвесить, быстро подошла и стукнула кулаком в окно.       — Эй, больной, ты как там? — облокотившись о стену тихо проговорила я. — Отцу хоть спасибо скажи, он тебя прикрывает уже месяц.       Я уже пожалела, что не сдержалась, и прождав полминуты, решила уйти и больше не беспокоить никого, но тут услышала возню с задвижкой, и в открывшееся окно высунулась голова Джейка.       — Ого, новая стрижка идет тебе больше, — присвистнула я, увидев изрядно изменившегося друга, избавившегося от своих длинных волос. — Почему не брал трубку?       — Что ты тут делаешь? — сморщив нос и слегка отстранившись, неприветливо начал он. А я могла только гадать, среагировал он на запах Джаспера или на незабываемое благоухание полевых цветов, от которого меня саму уже начало подташнивать.       — К Сью пришла, — в тон ответила ему.       — Вот и иди.       — Слушай, не знаю, что с тобой произошло, — догадывалась, конечно. Вон как бросалась в глаза тату на его плече. — Но мог бы хоть строчку черкнуть, что не можем больше видеться и все такое. Я не в обиде, если ты теперь с Сэмом и остальными щеголяешь с голым торсом, — я кивнула на появившийся рисунок, и Джейк тут же спрятал руку за занавеску. — Просто волновалась за друга.       — Ты не понимаешь, — снова угрюмо буркнул он.       — Зато ты, конечно, понял все.       — Можно и так сказать. Пока, Белла. Иди уже к Сью, — и быстро закрыл окно прямо перед моим носом.       С обидой хмыкнув, развернулась и пошла. Может, мне надо было быть более настойчивой и не отставать от Джейка, пока тот не скажет, что с ним случилось. Может, я была плохим другом, что вот так легко отмахнулась и ушла. Всю короткую дорогу меня терзали подобные мысли. И останавливал меня только страх, что, если я влезу в их волчьи дела, останутся от меня одни рожки да ножки. Да, я признавала совершенно открыто, что была той еще трусихой.       Домик Сью находился буквально через пару сотен метров и выглядел уютным даже снаружи. Покрашенная крыша, чисто выметенное крыльцо с парой кованных скамеек рядом, пустые кашпо в плетеных подвесах и совершенно прелестная музыка ветра, сделанная из морских ракушек и цветного стекла на выбеленной гладкой деревяшке. Я не смогла удержаться и прежде, чем постучать, потрогала свисающие раковины. Они тут же мягко запели, столкнувшись со стеклышками. Дверь открылась, и на пороге появился паренек лет четырнадцати, с любопытством уставившийся на меня.       — Привет, Сью дома?       — Мам, — крикнул за спину он и тут же лучезарно улыбнулся мне. — Привет, я Сет. Ты Белла же? Джейк про тебя рассказывал.       — Приятно познакомиться, Сет, — мне он сразу понравился. — Красивая вещица, — указала я на музыку ветра.       — А то, — довольно согласился Сет. — Эту я сам делал. Отгоняет злых духов.       Было очень похоже, что он как раз верил в то, что говорил. Мальчик уже открыл рот, чтобы выдать мне большую порцию какой-то важной информации или завалить вопросами, как на крыльцо вышла Сью, одетая в клетчатую рубашку и теплую жилетку, с двумя холщовыми сумками в руках.       — О, Белла, рада тебя видеть, — приветливо улыбнулась женщина. — Ты ко мне?       — Да, мне нужна помощь, Сью.       — О, тогда ты не против пройтись со мной? — я неуверенно помялась — на такой поворот я не рассчитывала. — Здесь недалеко. Погода хорошая. Хочу успеть собрать кое-что в лесу.       — Ладно, — все-таки согласилась я, другого шанса может и не представиться, а никого полуголого, кроме притворяющегося больным Джейкоба, я поблизости не видела. Подумав, что волки, как и Джаспер, гоняют по лесу Викторию, решила, что рядом со Сью мне вряд ли что-то грозило. — Что будем собирать?       Сью, уже на ходу напутствовавшая Сета вовремя пообедать, подхватила меня под руку и повела в сторону леса. Этим же путем мы шли с ней когда-то заряжать ловец снов, и через пару сотен метров я увидела знакомы ручей, извивающийся между серыми камнями и пожелтевшей прошлогодней травой. Сью легко перепрыгнула в узком месте воду и пошла, судя по дующему нам в лицо легкому соленому ветру, в сторону океана.       — Так что мы будем собирать? — я оглядывалась в поисках какой-нибудь растительности, которая сгодилась бы для сбора, но вокруг были только голые деревья, перемежающиеся с зелеными соснами и елями, и пожухлая трава.       — В это время я обычно собираю кору для настоев, — пояснила Сью и тут же наклонилась у молодого тоненького деревца, росшего возле ручья, и ловко срезала несколько кусочков коры. — Это ива. Делаю из нее настойку для Гарри — у него слабое сердце. И еще ольховые шишки, — она указала на голое дерево, с маленькими уже вызревшими шишечками и протянула мне небольшой тряпичный мешочек.       — От чего лечат они? — я все поняла и уже срывала их, горстями сбрасывая в мешок.       — Отличный антисептик, а еще ими хорошо подкармливать цветы.       — Откуда ты столько знаешь про растения?       — От матери и бабушки. В нашей семье все женщины занимаются травничеством. Раньше и Леа, моя старшая, все время ходила со мной. Но теперь у нее…другие заботы, — с легкой грустью проговорила Сью и, встрепенувшись, повернулась ко мне. — Ты хотела о чем-то спросить меня? Что-то с ловцом?       — И с ним тоже, — положила уже наполнившийся мешочек в холщовую сумку. — Представляешь, однажды во сне он проявил себя в…ммм…материальном виде, — я не решалась сказать о таком в лоб и попыталась зайти со стороны, но видя непонимание Сью, плюнула и выдала. — Стал вороном. Совершенно живым настоящим вороном.       — И что было в этом сне? — Сью очень удивилась и даже перестала срезать очередной кусок коры. — Ты ведь говоришь про то странное место, куда попадаешь?       — Да, честно говоря, другие сны мне теперь и не снятся, — пожала плечами, беря следующий мешочек. — Либо это место, либо ничего, — Сью все ждала, что я отвечу на ее вопрос. — В тот раз было все по-другому. Не знаю, как правильно объяснить…       — Там кто-то был, правильно? — сама догадалась Сью, и я кивнула. — Это плохо, Белла, — покачала головой она. — Думаю, поэтому ловец так и проявил себя. Хотя, конечно, на моем опыте никогда такого не случалось, я даже и не слышала о подобном, — она тепло улыбнулась мне. — Но ты необычная, Белла. С тобой происходят невероятные вещи. И твой ловец тебя, видишь, как хорошо защищает — ты ему пришлась по душе. Верю, ты справишься.       — Значит, если я снова увижу ворона, то поблизости кто-то есть? — мы подняли с земли сумки и прошли чуть дальше. Лиственный лес сменился густым хвойным, а почва под нами стала более каменистой. Сью периодически останавливалась, чтобы собрать сосновые почки, а мне снова достался мешочек — теперь уже для еловых шишек.       — Кто-то или что-то. Прости, Белла, я почти ничего не знаю о мире снов. Понахваталась, что говорили старики у костра. Но интуиция подсказывает мне, что ты привлекла чье-то внимание. А там лучше всего быть незаметной.       Мы шли молча, и я чувствовала, что земля поднимается в гору, а деревья становятся все реже. Густые ели больше не попадались, только сосны, с каждым метром становящиеся все меньше и тоньше, цеплялись своими извилистыми корнями за твердую каменную поверхность.       — Как думаешь, это все прекратится когда-нибудь? — спросила я, отдышавшись после подъема. Мы, наконец, вышли на достаточно ровную площадку, поросшую можжевельником и сосенками, а впереди я видела широкий просвет и серо-зеленый океан.       — Как бы я хотела тебе помочь, девочка, — с сочувствием и тревогой посмотрела на меня Сью. — Но я могу только помолиться за тебя духам и попросить их присмотреть за тобой.       Я благодарно улыбнулась ей, даже не надеясь на ответ. Это было скорее даже размышление вслух. Сью поставила сумку на землю и пошла вперед. Я, тоже опустив свою, направилась следом.       — Передохнем тут немного и можно идти домой, — она присела на поваленную сосну.       — Сью, есть еще кое-что, — я села рядом, подставляя лицо свежему ветру, дувшему здесь на высоте сильнее. — В последнее время кое-кто еще постоянно появляется в том месте. Я не могу понять, кто он и угрожает ли мне чем-то.       — Что он из себя представляет?       — Обычный человек, мужчина… — я подробно описала своего Тамерлана. — Кем он может быть?       — Очень похоже, что он такой же посетитель, как и ты, — внимательно меня выслушав заключила Сью. — Говоришь, предлагал проводить домой? — я кивнула. — Рискну предположить, что это кто-то знающий, может, практикующий осознанные сновидения или даже шаман. Изнанка — такое название я слышала и среди наших легенд, но про него почти ничего неизвестно. Да, этот человек вполне может быть шаманом.       — Думаешь, стоит с ним поговорить?       — Решать тебе, милая. Это все равно большой риск, кем бы он ни был. Но может, это и знак свыше и к нему стоит присмотреться, — она пожала плечами.       Я кивнула, понимая, что она имеет в виду. Глупо отказываться от помощи, которую может предоставить далеко не каждый. Но также глупо доверять незнакомому человеку в месте, где привычные правила не действуют. Верить или не верить, рискнуть или не рискнуть. Я решила отложить решение этого вопроса — голова от новых мыслей готова была разойтись по швам.       — Пошли, — Сью бодро поднялась. — Отсюда открывается отличный вид.       Она направилась в сторону открывающегося с высоты океана, я медленно шла за ней. Мы вышли из-под крон деревьев и оказались на небольшом открытом участке голой скалы, кое-где поросшей сухим лишайником. Сью уже стояла у самого обрыва, подставляя лицо ветру и улыбаясь.       — В молодости мы с Гарри ныряли отсюда прямо в океан, — она повернулась ко мне и поманила рукой. — Сейчас молодежь тоже любит использовать это место для прыжков. Тут достаточно глубоко и нет острых камней внизу.             — Высоковато, — выдавила я, делая несколько мелких шажков вперед. Мне хватило и того, что я стояла в нескольких метрах от обрыва, чтобы почувствовать дурноту от высоты, хотя, возможно, это был все еще запах геля и шампуня, въевшийся мне в нос. — Тут легко и о воду расшибиться.       — Весь секрет в том, чтобы правильно прыгнуть, — Сью встала на носочки и вытянула вверх руки сложив ладони и пальцы вместе острым копьем. — Если бухнешься ногами вперед, запросто можешь переломать их. Нужно прыгать с максимально прямыми вытянутыми руками и направлять тело под небольшим углом, — она слегка нагнулась вперед, демонстрируя угол, и я дернулась вперед, испугавшись, что она действительно сейчас прыгнет. — Тогда войдешь в воду, как нож в масло.       — Нет, такие прыжки не по мне, — покачала для убедительности головой и отошла на несколько шагов назад, к безопасным деревьям. Но вид отсюда был замечательный. Если смотреть только вперед, забываешь, что стоишь на высоком обрыве, страх уходит, и видишь впереди только бескрайний океан и стальное небо, сливающиеся на горизонте в одно целое.       — Мы называли это прыжком веры, — Сью подошла ко мне, и я смогла вздохнуть с облегчением. — Верой в себя и свою силу преодолеть страх, чтобы правильно войти в воду, — она рассмеялась. — Но нынче молодёжь совсем безбашенная. И у меня порой сердце замирает, когда вижу, как они кувыркаются в воздухе, прежде чем правильно нырнуть.       Я бы назвала это прыжком глупости, но не хотела обижать Сью. Кто я такая, чтобы осуждать ее или кого-то еще. Мы дошли до оставленных сумок и, подняв свою, я заметила среди опавшей оранжевой хвои в островке пожухлой старой травы, мелькнувшее бело-желтое пятнышко. Нагнувшись, и раздвинув сухие стебли, увидела совсем маленький, едва заметный, цветок на тоненьком стебельке и всего с парой зеленых листков.       — Это что, подснежник? — воскликнула я, удивляясь, как посреди февраля мог вырасти цветок.       — Первоцвет, — поправила меня Сью, нагнувшись рядом. — Распогодилось, вот и вылез самый нетерпеливый. Это к большой удаче.       «Да уж, удача мне совсем не помешает»       Полюбовавшись еще немного на желтоватые лепестки, аккуратно расправила траву, чтобы не мешала поступать свету, и поднялась. В этот момент лес прорезали громкие крики, истошно зовущие Сью, и топот. Сердце кольнул страх — что-то случилось. Когда так кричат, то ничего хорошего ждать не приходится. Сью, стоящая рядом, тоже это почувствовала и уронила свою сумку, приложив ладонь к груди. Я сжала ее руку, молча поддерживая. Она с силой ухватилась за меня, и я чувствовала ее похолодевшую и влажную ладонь на своей.       — Сью! Сью! Там Гарри! Сью!       Из-за деревьев показались, приближаясь на большой скорости, трое парней, голых по пояс и в драных джинсовых шортах. Среди них я узнала и Джейка, бежавшего впереди, а сразу за ним Пола, который тут же вперился в меня чуть ли не бешеным взглядом. Третьего я не знала, но он во всем походил на своих спутников: крепкий, мускулистый, короткостриженый и полуголый.       — Сью, там Гарри, — запыхавшись, пробормотал незнакомый мне парень, пока Джейк и Пол молча пялились на нас.       — А ты что тут делаешь? — рыкнул Пол, надвигаясь на меня.       — Помолчи ты, Пол, — прикрикнула Сью. — Что с Гарри, Квил?       — Ему стало плохо, — ответил Джейк. — Остальные сейчас помогают ему добраться до больницы.       — А с Чарли все в порядке? — не выдержала я, не понимая, что они подразумевали под «плохо». Сердечный приступ, обморок…нападение вампира? Тут же запустила руку в карман толстовки за телефоном, но сетью тут даже и не пахло.       — Сью, что она тут делает? — начал еще сильнее заводиться Пол.       — Что с Чарли? — почти одновременно с ним повторила я, на что Пол, поморщившись, фыркнул совершенно по-собачьи и дернул головой в мою сторону.       — Белла со мной, — Сью единственная, кто еще сохраняла спокойствие, хотя я чувствовала, как дрожит ее рука на моей. — Успокойся, мальчик. Ты пугаешь ее, да и меня тоже.       «Да, успокойся, Пол» — мысленно твердила я про себя.       — Белла, ну конечно, — все еще кривился Пол, пока другие двое с тревогой и подозрением смотрели на нас.       — Пойдемте-ка лучше, — Сью подняла свою и мою сумки и всучила их Джейку. — На месте все выясним.       — Вы так и не сказали, что с Чарли, — в третий раз, уже спокойно повторила я. — Что у вас там случилось?       Мне уже хотел ответить Квил, притормаживая и оборачиваясь. Но шедший впереди Пол резко тормознул и, на ходу разворачиваясь, попер на меня. Я инстинктивно начала пятиться, потянув за собой Сью, все еще держащую мою руку. Кажется, это разозлило парня еще больше.       — Ничего я тебе говорить не собираюсь, — чеканя шаг, рычал он. — Ты вообще неизвестно кто, и может даже и не Белла, — на его последних словах у меня дернулся глаз, а он продолжал наступать. — Так еще и водишься с кровососом. Притащила на себе его вонь, что аж в глазах режет.       — А я тебя и не спрашиваю, — не выдержала и огрызнулась. — Не сотрясай воздух и не дыши, раз так противно.       — Ничего не говори ей, Квил, — коротко обернувшись на снова открывшего рот притихшего парня, рыкнул Пол. — А ты, — указал на меня пальцем, — лучше молчи.       — Пол Лэйхот, ты ведешь себя недостойно, — грозно проговорила Сью, что проняло почти всех, даже этого бешеного Пола, правда ненадолго. Через минуту его лицо начало слегка подергиваться, будто у него возникло сразу несколько нервных тиков. Я отступила на шаг, и Сью снова была вынуждена последовать за мной, но отцепить свою руку от нее я не могла, да и она держала мне крепкой хваткой. Бешеному это совсем не понравилось, и он снова наступил, заставляя меня пятиться и тянуть Сью.       — Отпусти Сью, — грозно пробасил он почти у самого моего лица. — Или пожалеешь, — я дернула руку, но Сью держала крепко, не отпуская, все повторяя Полу, чтобы он успокоился. — Сначала крутила Джейком, теперь пользуешься добротой Сью, — я глянула на своего похоже, уже бывшего друга. Его лицо теперь тоже мелко подрагивало, а кожа на торсе ходила волнами.       — Пол, чувак, — неуверенно начал Квил. — Реально, успокойся. Пойдем уже — там Гарри. Разберемся позже.       — Я разберусь сейчас, — гудел Пол. — Может, это из-за нее тут пиявки крутятся, а Гарри теперь при смерти, — Сью вздрогнула. — Все мы видели воспоминания Сэма, только я больше молча смотреть на это не желаю. Джейк, ты сам говорил, что хочешь докопаться до правды, — бросил он через плечо.       — Господи, да вы тут все с катушек съехали, — прошептала в панике я.       Этот Пол явно накручивал себя уже давно и теперь смотрел на меня такими глазами, что я четко и ясно поняла: быть мне сегодня битой, возможно, даже очень сильно. Отступила еще немного, но бешеный совсем озверел и с силой отцепил меня от Сью, дернув за руку, и откинув ее в сторону.       — Ты что, совсем рехнулся! Да отцепись ты! — я дернулась было к осевшей на землю женщине, но Пол откинул меня в противоположную сторону.       — Что же творится-то, — с ошалелым взглядом пробормотала Сью, а потом встрепенулась и громко прокричала. — Квил, ты чего стоишь! Сэм! Приведи скорее Сэма!       Парнишка дернулся, но был остановлен каким-то совсем звериным рыком преграждавшего мне дорогу Пола, глаза которого то желтели, то чернели, а все тело покрылось волнами. Квил замер в нерешительности, поглядывая то на сидящую под сосной Сью, то на клокочущего и дергающего плечами Пола.       — Сэм, Квил! — снова прогремела Сью. — Скорее, черт бы тебя побрал! — парнишка вздрогнул и быстро скрылся в лесу. — Джейк, держи его, пока не перекинулся, — уже спокойнее велела она, но мой бывший друг был занят тем, что пыхтел, как паровоз, пытаясь сдержать собственные конвульсии. — Пол… — попробовала она урезонить парня, но резко замерла, и я поняла почему. Бешеный начал увеличиваться в размерах и быстро трансформироваться, что я даже не успевала отследить изменения на его лице-морде.       — Беги, Белла, — прошептала одними губами Сью, когда я глянула на нее.       Я подорвалась с земли, словно ее слова были выстрелом и, пока Пол тряс уже волчьей мордой, завершая превращение, а Джейк позади разорвал свои шорты и стоял на всех четырех лапах, развернулась и побежала. Дерево, мне надо найти дерево, забраться и дождаться Сэма, который, я очень надеялась, устроит этим двоим глобальную головомойку. Но вокруг виднелись только хлипкие сосенки, едва державшиеся корнями за голые скалы. Забираться на них было бессмысленно — эти мохнатые туши снесут их, как спички. Выбежав на открытое пространство, затормозила. Впереди, в нескольких шагах был обрыв и океан. Обернулась и поняла, что у меня нет времени даже на раздумья — огромные звери бежали прямо ко мне.       И я прыгнула руками вперед, все, как говорила Сью, абсолютно уверенная, что не почувствую боли от удара, потому что умру еще в полете.       Но тело умирать не желало, и я, зажмурившись, пыталась ориентироваться на ощущения и придать телу нужный угол. А потом меня обдало ледяным холодом, а перед закрытыми глазами засверкали вспышки от сильного удара о воду. Я погружалась все ниже, чувствуя вокруг сплошной мокрый холод.       «А плавать-то я умею?» — мелькнула очень своевременная мысль.       Открыла глаза, перевернувшись в воде и притормаживая погружение. Вокруг было темно и мутно, ничего не видно. Долго не раздумывая, быстро заработала руками, продвигаясь к поверхности и через несколько секунд вынырнула. Но едва я успела глотнуть воздуха, как сверху обрушилась небольшая, но достаточно сильная волна, утягивая под воду. Вынырнула снова, оглядываясь по сторонам и успела увидеть прыгающего вслед за мной человека. Со своего положения я не разглядела кто это был: может примчался Сэм, а может псих Пол решил добить, раз уж не разбилась о воду и не утонула. Я не стала ждать, чтобы выяснить или замёрзнуть окончательно, поднырнула под новую волну и, пока хватало дыхания, поплыла, разрезая холодную воду руками. Вынырнув в очередной раз, снова оглянулась, но на поверхности никого не было видно. Берег был метрах в ста — не так уж и далеко, но в практически ледяной воде я перестала чувствовать пальцы рук и ног. Чертыхаясь, ругая про себя волков и желая им всяческих неприятностей, насколько могла быстро, поплыла в сторону земли. Океан был неспокойным и течение с ветром постоянно относили меня в сторону скал, приходилось делать чуть ли не тройную работу. Я уже начинала подумывать над вариантом просто зацепиться за какой-нибудь камень и дождаться Сэма, потому что доплыть до берега теперь мне казалось нереальным.       Что-то дёрнуло меня за волосы, и я, запаниковав, окунулась с головой под воду, глотнув солёной воды, тут же защипавшей горло. Снова рывок за шиворот, и я уже была на поверхности, вырываясь изо всех сил, потому что чувствовала крепкую горячую хватку за плечо.       — Да не дёргайся ты, — услышала знакомый голос Джейка, и стала вырываться сильнее. Но он крепко держал меня, таща рядом с собой и гребя одной рукой.       Через пару минут я уже могла почувствовать дно под ногами и со всей силы выдернула руку из захвата Джейка. Он, не сопротивляясь, отпустил. Даже не стала оглядываться и, подталкиваемая в спину набегающими волнами, выползла на мокрый песок.       — Не подходи, — прохрипела, услышав его фырканье и ругательства за спиной, и отползла на четвереньках подальше.       Я попыталась встать на подкашивающихся ногах, но ступни увязали в сыром песке, облепившем потяжелевшие ботинки, в которых все хлюпало. Пришлось их снять вместе с носками — все равно от холода они больше не защищали. Голова болела от удара о воду, и мне все чаще казалось, что на лбу растет огромная шишка. Ноги и руки болели, как будто я пробежала марафон. Так я и шла, медленно переставляя заледеневшие ноги и чувствуя, как позади тихо плетется Джейкоб.       — Белла, стой, — устало и раздражённо крикнул он. — Давай я тебя донесу.       — Ещё чего, — огрызнулась через плечо, выжимая свисающие сосульками мокрые волосы и тяжёлую толстовку. — Катись отсюда лучше.       — Ты же еле идёшь. Я не трону тебя.       — О, конечно, я тебе поверю после того, как…- я обернулась и закашлялась, подавившись словами. — Ты же голый! — я тут же отвернулась обратно.       — Ну прости, что не успел сбегать за штанами, когда ты сиганула с обрыва, — разозлился он, хотя мне и показалось, что в его голосе промелькнуло смущение. — Зачем ты вообще прыгнула?       — А мне надо было стоять и ждать, когда этот полоумный набросится на меня? — я снова поплелась в сторону резервации, чувствуя, как заледенели уже стопы по самую щиколотку, а холодная мокрая одежда неприятно прилипала к телу.       — Я бы смог остановить Пола.       — Я заметила, — фыркнула я и тряхнула головой. — Ты стоял и злобно пыхтел, пока твой дружок раскидывал меня и Сью, как кегли. Один Квил ещё что-то пытался.       — Я не всегда могу контролировать себя, когда рядом кто-то из своих злится и обращается, — буркнул он. — И ещё его слова…       Я ничего не ответила. Слышала я его слова. Не все поняла, но основную суть уловила — что-то им там Сэм наплел про меня, и теперь похоже вся свора подозревала, что я не Белла.       «То же мне, защитники людей называются. С такими защитниками и враги не нужны»       — Это правда? — я ничего не ответила и Джейк упрямо продолжал давить. — Что ты не совсем Белла?       — Не совсем Белла, — с усмешкой повторила я, покачав головой, отчего волосы налипли на лицо. — Откуда вообще Сэм это взял?       — Это все его воспоминания, когда он нашел тебя в лесу.       — И он что, все вам рассказывает?       — Ничего я тебе не скажу больше, — снова начинал злиться Джейк. — Ты же ничего не говоришь мне.       Я и не собиралась ему рассказывать, и мы так и вошли молча в небольшой лес, разделяющий пляж и резервацию. Ступни больно кололи острые камешки и хвоя, и мне пришлось снова надеть ботинки, уже на голую ногу. Я не оглядывалась, но чувствовала, как в нескольких метрах позади неслышно шагает Джейкоб.       — Знаешь, а я заметил ведь, что ты стала другой, — снова заговорил он. — Ещё давно. Просто списал это со счетов. Мало ли, люди могут меняться, — он немного помолчал, но не дождавшись от меня ответа продолжил. — Белла никогда себя так не вела, она даже в детстве была не очень открытой и не особо делилась своими планами. Мне кажется, у нее их и не было. Она больше любила слушать или говорить только по делу. А что-то личное из нее и не вытянешь, — я только тихо хмыкнула. Вот тебе и плохо знающий Беллу Джейк, который оказывается все тихо подмечал. — И походка у тебя теперь другая…       — Белла, — навстречу нам выскочил Сэм, когда мы уже почти дошли до края леса, и я вознесла благодарность вселенной, что больше не была наедине с Джейкобом, бросающим мне в спину свои подозрения. — Ты как? — он бросил мне за спину какую-то тряпку, и я догадалась, что это шорты, и снова порадовалась, что не придется неловко отворачиваться, когда мы пойдем через всю резервацию.       — Жить буду, — буркнула я, шмыгнув носом, в котором свербело от соли. — А вашего бешеного надо посадить на цепь, чтобы на людей не кидался.       — Пол тебя больше не тронет, — заверил Сэм, но что-то я не сильно поверила.       — Где он? — поинтересовался Джейк, равняясь со мной.       — Дома, зализывает раны. Леа его здорово потрепала. Еле оттащил, — Сэм пошел впереди, а я про себя позлорадствовала, что Пола отделала девчонка и надеялась, что ему это обязательно будут припоминать.       — Со Сью все хорошо? И где Чарли? — вспомнила самые главные вопросы, которые я собиралась задать, когда мы кого-нибудь встретим.       — Сью в порядке, отделалась парой синяков. С Чарли тоже. Он повез ее к Гарри в больницу.       Мы довольно быстро дошли до дома Блэков, хотя к концу я едва волочила ноги, которые почти и не чувствовала. Сэм, видя мое состояние, периодически придерживал за спину, но большего не позволял. Я уже не вырывалась, желая только поскорее очутиться дома, подальше от резервации. Мы вошли в дом, где нас уже ждал Билли, сверкавший из глаз молниями. Сэм, сдав нас на руки, убежал догонять Чарли и Сью, а Джейк как-то странно притих.       — Белла, там в шкафу, — он указал на старый платяной шкаф в соседней комнате. — Остались кое-какие вещи от Рейчел. Подбери себе что-нибудь, а то совсем синяя. И Сью принесла твой телефон, ты его в лесу выронила.       Я увидела лежащий на столе мобильник, который я думала, что сгинул в океане. Он тут же запиликал, двигаясь на твердой поверхности от вибрации.       — Уже почти час трезвонит, — мрачно сообщил Билли.       Я взяла телефон и прошла в комнату, прикрывая дверь и слыша, как загромыхал Билли:       — Что вы там устроили, мальчишки?! Последний разум потеряли? — Джейк что-то пытался вставить, но Билли его быстро подавил своим голосом. — Я сейчас говорю, а ты слушаешь!       Я посмотрела на экран, на котором высвечивался незнакомый номер. До меня всё ещё доносились крики из кухни, к которым я старалась не прислушиваться, но все равно улавливала отдельные слова:       — …Сью…могли покалечить…убить…не достойны…в такое время…       Я подняла трубку, зажимая второе ухо, чтобы не слышать ругани. Я даже слегка сочувствовала Джейку, он тут один отдувался за всех троих.       — Изабель, это ты? — зазвенел колокольчиком высокий голос, в котором я узнала Элис. — Ответь!       — Я, я. Живая и почти здоровая, — ответила, пока стаскивала с себя уже начинающую застывать от соли одежду и накручивая себе самые мрачные причины, почему вдруг решила позвонить Элис. — Что случилось?       — Ты у меня спрашиваешь?! — колокольчики зазвенел громче. — Ты спрыгнула с обрыва!       — А, ты про это, — я облегчённо выдохнула и быстро перебрала вещи, выбрав теплую зелёную рубашку и серые спортивные штаны. — Ты разве не увидела, как я выбралась?       — Я почти не вижу тебя даже сейчас, — недовольно проговорили на том конце. — Зачем ты это сделала? — но даже не потрудившись выслушать мой ответ, она тут же быстро проговорила: — Мне надо срочно позвонить. До встречи, Изабель.       В трубке раздавались короткие гудки, и я не до конца понимая происходящее, несколько секунд молча смотрела на телефон. Решив в итоге не обращать на странное поведение ясновидящей внимания — если что-то серьезное, то и сама расскажет, — быстро оделась, неловко застегивая рубашку деревянными ледяными пальцами и просмотрела вызовы. Один пропущенный от Чарли и следом сообщение от него, что он едет в больницу и попросил Билли меня доставить до дома. Что ж, одним беспокойством меньше. Я даже не стала считать пропущенные звонки от Элис — она начала звонить мне самая первая почти каждую минуту в течение часа. А следом несколько не отвеченных от Джаспера. Я дрожащими руками набрала его, моля мироздание, чтобы Элис не успела позвонить и ему, чтобы рассказать свое видение. Джаспер не отвечал. Продолжая набирать, я вышла из комнаты.       — Мне надо домой, Билли. Спасибо за одежду, — проговорила я уже поутихшим Блэкам, выглядевшим как-то совсем убито. — Что ещё случилось? — я совсем поникла от их скорбных лиц.       — Гарри умер, — тихо ответил Билли. — Чарли только что позвонил. Он пока останется со Сью, поможет ей. Джейк отвезёт тебя, — тот что-то хотел возразить, но Билли так зыркнул на него, что он тут же передумал говорить. — Отвезешь Беллу домой, а потом вернёшься сюда. Надо помочь Сью с детьми и домом.       — На редкость дерьмовый день, — под нос себе прошептала я, вспоминая, как вполне неплохо он начинался. И Сью была такой оживленной и бодрой, а Сет улыбался так заразительно и радостно. И никто не ожидал, что все закончится смертью, драками и руганью.       Попрощавшись с Билли, вышла на крыльцо и с тоской посмотрела на оставленные у входа ботинки. Они совсем испортились от соли и воды, тонкая кожа потрескалась, а внутри хлюпали и размокали стельки. Со злостью вздохнув, выбросила их в стоящий рядом мусорный контейнер вместе с пакетом своей промокшей одежды и как была босиком направилась к большому черному пикапу. От меня больше не несло приторно-сладким запахом цветов — я пахла солью, мокрым песком и лавандой, мешочки с которой были разложены в шкафу у Блэков, чтобы отпугивать моль. И этот запах нравился мне ещё меньше, напоминая мне обо всем, что сегодня произошло.       Джейкоб молча забрался следом за мной и, глянув на мои голые ступни, включил печку, хотя от него самого шел такой жар, что я ощущала его на соседнем сиденье. Я молча кивнула. Мы тронулись, но едва выехав за пределы резервации — я ещё видела за поворотом краешек информационного щита — как Джейк резко затормозил, и ремень безопасности больно впился мне в плечо.       — Какого черта? — но быстро заткнулась, когда увидела, кто стоял по середине дороги и тут же направился к нам.       — Благоверный твой, — процедил Джейкоб, отстегивая свой ремень. — И что вас всех тянет на этих кровососов. Они же мертвые. Сначала Белла с этим Эдвардом, — он произнес имя, едва его выговаривая, словно сам его звук был ему противен. — Теперь вот ты с ним…       Его слова звучали по-детски зло и жестоко, и я не собиралась отвечать на них, занятая своим ремнем безопасности. Джейк уже выскочил из машины и что-то рычал Джасперу, слегка подрагивая плечами. Всё ещё плохо слушающимися пальцами отстегнула замок и выскочила на сырой холодный асфальт, совершенно забыв, что босиком.       — …ты нарушаешь договор, тебе нельзя ступать на нашу территорию, — наступал Джейкоб.       — А вы не должны нападать на людей, — спокойно, даже холодно ответил Джаспер и добавил с презрением. — Так что плевал я на ваш договор, которому грош цена.       Он быстро окинул меня взглядом и поманил рукой. Я дошла до него и была тут же задвинута за спину. Джейкоб скривился в отвращении, и из его горла вырвалось уже абсолютно звериное рычание. Я не успела даже испугаться и представить весь ужас последствий, как Джаспер мелькнул размытым пятном и вот он уже прижимает парня к пикапу, сдавливая горло.       — Даже не думай обращаться, не успеешь, — холодно предупредил Джаспер совсем уж обмякшему и какому-то вялому, словно уставшему Джейкобу.       — Убьешь меня и тогда договору с Калленами точно конец, — еле шевеля губами пробормотал он.       Я дернулась к ним, сама не зная, что смогу сделать, но Джаспер остановил меня движением руки.       — Ты ещё совсем щенок, — слегка встряхнул, приводя в чувство Джейка. — И убивать или разговаривать с тобой я не собираюсь.       Он разжал хватку, и Джейкоб закашлял, опираясь о машину. Больше я ничего увидеть не успела, подхваченная Джаспером. И теперь перед глазами мелькали только серо-зеленые пятна деревьев. Я только шепнула ему на ухо, чтобы отнес меня домой, ожидая в любой момент Чарли, но он до утра остался в резервации, позвонив мне ближе к полуночи.       Дома я долго стояла под горячей водой, пока стоящий за тонкой перегородкой душевой Джаспер слушал мой подробный рассказ. Когда я не вылезла и через полчаса, он, отворив створку и встал за моей спиной, положив прохладные ладони на покрасневшие от горячей воды плечи.       — Больше я тебя в резервацию не отпущу, — сказал он мне в шею, перекидывая уже вымытые и скрипящие волосы вперёд.       Я согласно кивнула, абсолютно уверенная, что ноги моей больше там не будет, пусть хоть весь мир перевернется. А со Сью, если будет необходимо, я найду как поговорить и узнать, как у нее дела.       — Ты такой спокойный, — пробормотала я, наблюдая как он дотрагивается пальцами до мелких ссадин на ладонях, оставленных острыми камешками, и синеватых следов на запястье от ручищи Пола.       — Ты бы так не сказала, обладай моими способностями.       Я это подозревала, он, как и всегда, хорошо умел прятать свои эмоции. И я никогда не устану этому удивляться. Он быстро и легко поцеловал шею, а в следующий миг меня накрыло его эмоциями: гнев, ужас, ярость, страх…       Это длилось буквально секунду, но мне хватило, чтобы сдавленно охнуть от силы ощущений и почувствовать, как подгибаются колени от тяжести навалившегося на меня страха, и дрожат руки от едва контролируемого гнева. Джаспер тут же придержал за талию, успокаивающе шепча на ухо:       — Шшш…я переживу это.       — Тебе досталась в пару ходячая проблема, — вздохнула я, когда меня отпустило, а про себя добавила, что мне не повезло оказаться в уже изначально проблемном теле с целым шлейфом из неприятностей.       — Я всегда неплохо умел решать проблемы, — со смешком ответил он.       Уже засыпая под боком у Джаспера, который весь вечер не отходил от меня ни на шаг, вспомнила, что хотела спросить сразу, но не успела:       — Тебе звонила Элис? Это она рассказала про волков и меня?       — Только про тебя, — он гладил мои всё ещё влажные волосы. — На волках ее видения начинают сбоить, — он вздохнул. — Хорошо, что я услышал возле больницы разговор их альфы, Сэма и кажется Сью Клируотер, что ты жива. Иначе…       Продолжение я уже не услышала, и, честно говоря, была рада этому. Я не хотела знать это самое «иначе».       Я открыла глаза в своей же комнате, но Джаспера рядом не было. Только на изголовье сидел мой старый знакомый ворон, почти сливаясь с темнотой. Вздохнув, я поджала губы и прислушалась. Тишина. Но раз ворон снова появился, значит, мне делать тут нечего. Я совсем не хотела снова дрожать от непонятных теней и всматриваться в темные углы.       — Ну и что ты замерла? — раздался знакомы недовольный голос позади. — Просыпайся или переходи. Неспокойно сейчас тут.       Я подскочила на кровати и обернулась. На стуле сидел, облокотившись руками о колени, Тамерлан. Сидел спокойно, не приближаясь ко мне, лишь смотрел неодобрительно, как учитель на нерадивого ученика. Я на всякий случай посмотрела на ворона, но птица спокойно сидела на своем месте, изредка щелкая клювом. На Тамерлана он не бросался, и я посчитала это хорошим знаком и снова посмотрела на мужчину.       — Что, сегодня не убегаешь от меня? — усмехнулся он.       — Кто вы?       — Человек, кто ж еще, — снова хохотнул он. — А если про имя, то в этом месте лучше никаких имен не называть.       — Чего вы хотите?       — Ишь какая сегодня разговорчивая, — покачал головой Тамерлан. — И не знаешь ведь совсем ничего, а все ходишь и ходишь сюда, — он поднялся, поправил свою простую рубашку и снова протянул руку. — Пошли, не место здесь для разговоров. Видишь, уже беспокоится твой защитник.       Я обернулась и действительно: ворон распушил перья и нервно переступал по изголовью, издавая шипящие звуки. Тамерлан нетерпеливо кашлянул, и я посмотрела сначала на его протянутую руку, а потом на него.       — Вы ведь не сделаете мне ничего плохого? — совсем по-детски спросила я.       — Это вопрос веры, девочка. По крайней мере, для тебя, — улыбнулся он.       Он был прав. Это была чистая вера. Я никогда не любила полагаться только на нее, это заставляло меня нервничать и тревожиться по любому поводу. Но я доверяла интуиции Сью и своему собственному внутреннему чутью. Поэтому, поколебавшись только пару секунд и вознеся быструю молитву вселенной и всем богам сразу, вложила свою холодную ладонь в его теплую и сухую.       Одно движение век, и мы уже стояли на узком длинном пляже. Мои босые ноги по щиколотку утопали в прохладном песке, а совсем рядом набегали мелкие серо-зеленые волны. Я с интересом огляделась: мы находились на узкой полосе белого песка между океаном и невысокими темными скалами, на которых были сконструированы примитивные ступени. Налетел ветер, и я почувствовала его прохладное дуновение, а ноги слегка подмерзли во влажном песке. Я удивленно уставилась на своего спутника, наблюдавшего за мной.       — Я все ощущаю, — пробормотала я.       — Потому что это уже не изнанка. Там нет ничего, кроме пустоты.       — Где мы?       — Не так уж и далеко, — Тамерлан не спеша пошел вдоль кромки воды, заложив руки за спину, я последовала за ним. — Соседний мир, если тебе так понятнее. Практически идентичный твоему и моему. В такие миры легче всего переходить.       — Если честно, мне ничего не понятно, — виновато вздохнула я, словно не выучила урок и теперь стою перед всем классом, пристыженная учителем. — Я была только там, на изнанке.       Он остановился и снова внимательно смотрел на меня и сквозь меня, через меня и за меня. Мне казалось, что у него открылись сразу десяток глаз, хотя на лице я видела только два, темных и выразительных, пусть они и были почти скрыты за узкими веками.       — Да ты дитя двух миров, — протянул он. — И как сразу не заметил. Теряю хватку, значит.       — Что это значит? — я догадывалась, но хотелось услышать от него.       — Как тебя зовут? — внезапно спросил он и видя мое замешательство великодушно сделал первый шаг. — Меня вот Алтай зовут, по отцу Алтанович.       — Изабелла … или Изабель, — немного помявшись ответила я.       — Ты успела пожить сразу в двух мирах, Изабель. Родилась в одном мире — умрешь в другом, — он снова пошел вперед, не оглядываясь на меня. — На моем веку я такого еще не встречал, только слышал от деда. Вот он видел тебе подобных. Вы — очень редкое явление, — я все еще удивленно таращилась на него, а он продолжал. — Что-то вроде уравновешивающей переменной в идеальной системе, которую она использует, чтобы вернуть баланс. Это основной закон равновесия и порядка вселенной.       — Вы имеете в виду: если где-то в одном месте убыло, то в другом — прибыло?       — Ты уловила суть, Изабелла. Система стремится к порядку. Хотя хаос тоже всегда в ней будет. А такие бегунки, как ты, — один из инструментов упорядочивания хаоса.       — Значит, то, что произошло со мной — не случайность и не ошибка?       — Не думаю, — он ободряюще улыбнулся. — Где-то в мирах нарушился баланс, и система по цепочке восстановила его, рассчитывая и подбирая наиболее подходящие переменные — в данном случае, души, — он указал на меня. — Обычно бегунков сразу несколько. Они, как заплатки, закрывают пустоты.       — Вы тоже бегунок?       — Нет, разве похож? — хохотнул Алтай. — Я скорее отношусь к тем, кто знает немного больше остальных.       — Но почему именно я или Джульетта? В чем смысл? Мы должны что-то сделать? В мире ведь ежесекундно умирают тысячи людей, но переместились именно мы, — я все старалась понять какую-то глубинную суть.       — Я сказал, что знаю всего лишь немного больше, а ты хочешь, чтобы я открыл тебе тайны мироздания, которых и сам не ведаю, — рассмеялся он. — Просто живи, Изабель. Живи, как посчитаешь нужным. И не появляйся на изнанке — нечего живым там делать.       Мы прошли уже большое расстояние, хотя мне показалось что не прошло и пары минут. Вдалеке послышались крики и лай собаки. Я с любопытством ускорила шаг и через пару сотен метров увидела парочку босых детишек и их мать, перебрасывающих друг другу мяч, а вокруг них носился, радостно лая и повизгивая коричневый спаниель.       — Это что, люди? — спросила так, словно впервые в жизни увидела человека. Но после пустоты изнанки, увидеть кого-то было равносильно чуду.       — Конечно, — догнал меня Алтай. — Это же живой мир, а значит, в нем есть живые люди. Пошли, — поторопил он меня, все еще смотрящую на играющих и смеющихся людей. — У нас не так много времени.       — Что такое изнанка? — задала я еще один интересующий меня вопрос.       — Что-то вроде бескрайнего пустого перекрестка или моста. Как мост Эйнштейна-Розена. Слышала про такой? — повернулся ко мне Алтай и я неуверенно кивнула, припоминая школьную физику. — Но я и подобные мне туда не ходим, а только используем как перевалочный пункт. Это не наше место и ничье вообще. Те, кто пользуются изнанкой, нарушают общий баланс, сеют хаос. И ты, кстати, тоже, — он строго посмотрел на меня. — Хоть и не умышленно и не в таких больших масштабах, как некоторые.       — Я не могу контролировать это, — уныло ответила я, чувствуя вину. — Постоянно там просыпаюсь.       — Потому что не приняла себя новую, постоянно оглядываешься назад и скребешь в закрытую дверь. Я тебя сначала-то бегунком и не признал, подумал, что ты из тех, кто любит баловаться астральными планами да осознанными сновидениями, — он укоризненно покачал головой. — Присядем на дорожку.       Алтай остановился и присел прямо на белый песок, скинул обувь и подставил ноги под набегающие волны. Я опустилась рядом, чувствуя под тонкими штанами прохладу песка и как щекочет ступни мелка морская пена.       — Вы что-то вроде стража или охранника? — предположила я.       — Скажешь тоже, — хохотнул он. — Так, приглядываю одним глазком, когда могу. У каждого из нас своя жизнь еще есть в собственном мире.       — И чем вы занимаетесь? Вы шаман? — снова попыталась угадать, вспомнив слова Сью.       — Шаманю понемногу, — полушутливо ответил Алтай. — Но большую часть времени я простой школьный учитель физики.       Тут уже хохотнула я, понимая теперь все его объяснения, законы и мосты сквозь миры. Да и замашки у него оказались действительно типично учительскими, и как я сразу не догадалась.       — И много еще таких, как вы?       — Тех, кого я знаю и видел — немного. Чтобы понимали, что делали, осознавали риск и ответственность. В основном, это действительно шаманы, ты права. Но тут много и таких, кто вообще не понимает, что делает и даже, не знает, что попал в другой мир. Думают, что им все снится. Такие в основном не опасны, просто любопытные, — по-доброму усмехнулся он. — Заглядывают в миры, как в окошко, а потом благополучно просыпаются и иногда даже приносят какие-то новые знания к себе. Это почти не нарушает порядок, и мы таких не трогаем. Они редко когда больше одного-двух раз появляются, — он помолчал немного и продолжил более мрачно. — А есть те, кто очень хорошо все осознают, и колотятся в окна и двери как ненормальные. Начитаются Кастанеда да тибетской философии и давай шнырять по мирам и самой изнанке, топая как слоны. Моя смена-то тихая. За тридцать лет вот только тебя, да еще парочку совсем уж любопытных сновидцев встретил. А вот дед рассказывал, что на его дежурство выпал один такой. Ему бы свои способности по мирам ходить направить в полезное русло, а он ерундой какой-то занимался. Все его тянуло в дальние миры, не похожие уже на наши ничем, где и людей-то нет уже. Нравилось ему подглядывать за тварями тамошними, а потом придумывать из них страшилки для народа про иные миры, мегалиты, гигантских амеб и огромных чудовищ с щупальцами. Многих тогда собирали, чтобы поймать его. А он сообразительный черт был, хорошо умел ускользать. До того добегался, что переполошил несколько своих отражений, и они за ним увязались. Всех отлавливать пришлось.       — Вы же сейчас не про Лавкрафта говорите? — я ошарашенно смотрела на Алтая, не зная, что выбрать: ужасаться, что существуют жуткие миры с чудовищами Ктулху, или поражаться, что кто-то еще и написал про это книги.       — Да, он самый, — кивнул Алтай, поднимаясь и отряхивая песок. — В моем мире его отражения нет, но глянул я как-то его писанину в соседнем — жуть редкостная, очень похоже, хоть и налепил он там своего еще порядочно. — я продолжала ошарашенно сидеть, переваривая информацию, и Алтай подал мне руку. — Пора нам уже. Пошли, провожу тебя.       — А что мне делать с изнанкой? — встрепенулась и поднялась я, отбрасывая все мысли про Лавкрафта. Его миры меня не касались и сейчас он был не важен. — Я ведь все равно там проснусь.       — Чем быстрее примешь новую себя, тем легче будет. Со временем тебя перестанет выкидывать туда, я думаю, — со вздохом пояснил он. — Но я не специалист в этих вопросах. Изнанка — не моя область. Я там не задерживаюсь. Тебе нужен тот, кто знает это место. Но среди таких маловато порядочных-то будет. Старайся сразу проснуться и веди себя тихо, даже в мыслях. Там и намерение может звучать как сигнал.       — Я ведь не одна такая, есть еще бегунок, — под конец я вспомнила и про Джульетту.       — Тоже на изнанку захаживает? — недовольно проворчал Алтай и тяжело вздохнул. — Взялись тут на мою голову сразу двое.       — Ее уже давно нет, — кивнула я.       — Так может, это и хорошо, не думала? Срослась со своим новым телом и теперь живет там, где и должна.       — Думала, — согласилась я. — Но ведь могут быть и другие варианты, ведь так? — мне очень хотелось, чтобы Алтай сказал, что нет, не может быть других вариантов. И Джульетта точно сейчас в своем мире счастлива и думать забыла про меня, своего Эдварда и все остальное.       — Могут быть и другие, — мрачно ответил он. — Но тут уж ничего не поделаешь.       — А найти ее вы можете или проверить?       — Как же я ее найду, если и не видел ни разу? Я не господь бог, девочка. Я только вижу путь и открываю двери. А найти одного человека среди всех миров…- развел руками он. — Вот если появится снова тут, тогда и поговорим. А сейчас лучше о себе побеспокойся. Все, пошли, засиделись уже.       Он крепко ухватил меня за руку, и через одно моргание я снова стояла в своей комнате, посреди темноты. Ворон тихо каркнул, словно приветствуя нас.       — Давай просыпайся поскорее, я присмотрю, — прошептал Алтай и довольно прицокнул, глядя на птицу. — Хороший у тебя защитник. С душой делался.       Я легла на кровать и уже с закрытыми глазами, чувствуя лапы ворона на груди, проговорила:       — А мы еще с вами увидимся?       — Поживем-увидим. Не отвлекайся. А то набегут сейчас на тебя…       Я открыла глаза, так и не услышав окончания фразы. Джаспер сразу пошевелился, почувствовав мое пробуждение, и посмотрел на меня.       — Долго я так была?       — Несколько минут. Все остальное время был обычный сон.       — А мне показалось, что несколько часов, — я лежала и улыбалась в темный потолок, испытывая облегчение от всего, что услышала. Я не была ошибкой или чем-то неправильным. И я наконец избавилась от глубоко сидящего страха, что жила в вымышленном мире. Все вокруг было настоящим. Джаспер был настоящим и Чарли, Рене и даже Джессика, чтоб ее, Стенли тоже была настоящей.       — Что с тобой? — Джаспер наклонился ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.       — Все хорошо, — улыбнулась ему. — Я должна рассказать тебе кое-что, — он вопросительно посмотрел на меня. — Откуда я знаю некоторые вещи…