***
Мы пересекаем порог города, пока утреннее солнце Мисра опаляет наши спины. Окетра сонно зевает, а я же чувствую себя достаточно хорошо, потому что в пути успел поспать на верблюде, положившись на защиту своих друзей. Спина, конечно, болит, но теперь я чувствую себя не таким уставшим, как после битвы с Ногой. Подъезжая к ко-… конюшне для верблюдов? И как мне её вообще назвать? Не важно. Мужчина, следящий за верблюдами, стоит около стойл с животными и, видимо, ожидает новых клиентов. И, пока Джамиль и Окетра торгуются с мужчиной, я тихо подзываю к себе Сдерика. — Если что, я пойду пройдусь, — произношу я, натягивая на голову капюшон. — Следует проверить город, прежде чем мы попытаемся поселиться тут… — Я с вами! — слышу я тихий голос Абди за своей спиной. — Лололошка, возьмите меня с собой, пожалуйста. И в его глазах я вижу то, что заставляет меня незамедлительно согласиться. Сдерик, Окетра и Джамиль же уходят заселяться в дом, который, по словам бармена, принадлежит его маме. Я и Абди отправляемся гулять по городу, который оказывается совсем небольшим. Просто небольшой прибрежный пункт для туристов, в котором мы решили ненадолго остановиться, чтобы передохнуть и понять, куда нам стоит идти дальше. Абди весь путь молчит, рассматривая здания, море и окружающих людей. Но в один момент, проходя мимо одного из зданий, Абди резко меняется в лице, бледнея и каменея, однако стойко идёт дальше, делая вид, что ничего не случилось. Я молчу, ожидая, когда мы слегка отойдём от здания, чтобы Абди вновь вернулся в норму, а после останавливаюсь, смотря прямо ему в глаза: — Абди… — я замираю и решаю, что стоит начать с чего-то другого. — Как ты думаешь, на Молотовом море есть Огонь? — Я думаю да, — отвечает мне парень, не смотря в мою сторону. — То’Ифэтун в своё время вёл активные поиски в этом месте, но после переключился на Гезиру и Шахтёрские острова, так как там шанс найти Огонь был куда выше, чем в бесконечных водах моря. — Думаешь, Лунный лук Кнефмтити где-то тут? — Смею предположить, — кивает он, на что я также киваю. — А что ты ещё думаешь? — наконец подвожу я к теме. Парень не смотрит на меня, направляя свой взгляд в сторону моря. Штиль наступил ещё до нашего приезда, сделав море большим синим зеркалом. Прибрежный ветер еле доставал до нас с Абди, но даже этого хватало, чтобы почувствовать солёный запах воды. Я внимательно смотрю на море и перевожу взгляд на Абди, понимая, что парень готов. — Я не хочу, чтобы меня боялись, — произносит он, на что я тут же раскрываю рот, однако Абди быстро продолжает: — Хануф боится меня. Я это вижу. И вам не переубедить меня в этом, — вдруг он поворачивается в сторону моря и делает нерешительные шаги. Я следую за ним. — Я ненавижу убивать и всем своим существом чувствую, что меня выворачивает, когда делаю это. Я никогда не забывал то, кем я стал. И Дана всегда помогала мне запомнить это… Хануф не может смотреть на меня. Никто больше не может смотреть на меня, — мы спускаемся к морю, останавливаясь у самого берега, а после Абди смотрит прямо на меня. — Но вы не такой. Вы первый, кто не боится меня. Первый, кто спокойно поворачивается ко мне спиной, не дрожит, когда я держу в руках нож… И я навсегда, навсегда вам за это благодарен. — А как же Бурис? — решаю спросить я, но в голове тут же щёлкает. — Он просто делал вид, что не боится, — слабо улыбается Абди. — И ему я тоже за это благодарен. Даже несмотря на то, что он всё знал, он никогда не показывал свой страх при мне. И вот тут я окончательно всё осознаю. — Бурис же член То’Ифэтуна, да? — спрашиваю я, на что парень широко раскрывает глаза. — Ч-что?.. К-когда я… — его глаза нервно бегают по мне, а руки сжимаются в кулаки до белизны в костяшках. Я чувствую его страх, смятение, ужас и отчаянье. — Н-нет! Я обещал молчать! Меня надо… — Абди, — хмурюсь я, на что парень замирает. — Просто расскажи, что случилось… Он устало вздыхает, складывая ладони перед грудью, тем самым выражая мне благодарность, а я лишь киваю, приглашая парня отойти подальше от толпы.***
Реальность оказывается ещё хуже. Бурис — Голова, который вместе с Даной действует внутри Ордена в свою пользу. И теперь я совсем не понимаю, что мне думать по поводу Буриса! С одной стороны, он ни разу не давал нам повода усомниться в себе, а с другой стороны — он не просто рядовой член То’Ифэтуна, а один из его управленцев! Но в итоге, слегка успокоившись и уложив свои мысли, я понимаю, что доверяю Бурису. Но вот что с остальными? Абди ушёл на рынок, чтобы купить продуктов для Сдерика, я же направляюсь домой. Однако через пару шагов, я замираю, понимая, что мы с Абди слишком загулялись и отделились ото всех, поэтому я совсем не понимаю, куда мне надо идти. Но миниатюрная фигура Хануф, виднеющаяся вдали, помогает мне сориентироваться. Я подбегаю к дому, здороваясь с девушкой, а после захожу внутрь. Внутри оказывается уютное, но очень простое и дешёвое помещение. Сдерик уже вовсю орудует на кухне, Окетра явно ушла в свою комнату, а вот на диване сидит темнокожая женщина средних лет, в чертах лица которой я узнаю Джамиля. Секундные раздумья позволяют мне понять, что эта женщина — мать нашего бармена. — Ох, Лололошка! — слышу я голос Сдерика. — Знакомься — это Лейла, мама Джамиля. Женщина добродушно улыбается мне, на что я выдавливаю улыбку, стараясь внутренне успокоить себя. Лейла?! Ага, так я и поверю, что это простое совпадение! Да я же теперь никак не смогу смотреть этой женщине в глаза… Знакомство выходит не очень бодрым, и в результате я даже пытаюсь побыстрее слинять к Окетре, чтобы моё лицо наконец отдохнуло от этой натянутой улыбки. Вваливаясь в комнату леди (её местонахождение подсказал мне Сдерик), я устало подпираю дверь, старательно игнорируя удивлённый взгляд Окетры. — Лололошка, что происходит? — девушка откладывает книгу в сторону, буравя меня взглядом. — Бурис — Голова, — лишь кидаю я, ожидая, когда до неё дойдёт вся суть информации. И доходит до неё быстро: глаза её округляются, как две монетки, а руки тут же тянутся в сторону подушки, под которой (я уверен) лежит клинок. — Но он нам не враг. Я думаю, — дополняю я. — Ты думаешь?! — всё же вспыхивает она, подскакивая с кровати. — Ты издеваешься?! — она ещё с десяток секунд прожигает во мне дыру, но после берёт себя в руки, начиная тереть глаза. — Ты издеваешься. — Абди мне рассказал, — поясняю я, а девушка цокает языком, показывая недовольство. Но тут, скорее, было недовольство не к Абди, а к себе, из-за того, что она не додумалась до этого раньше. — Он также поведал, что Бурис хочет простого спасения для Мисра, а не бесконтрольного властвования бога-Фараона, к которому в итоге скатился То’Ифэтун. — Стой-стой… — трёт она переносицу, вытягивая руку. — Как это? То есть, он дезертир в ордене? — Он и Дана, — киваю я. — Но не совсем дезертиры, а просто действуют в своих интересах. — А Дана тут причём? — спрашивает она, но тут же продолжает. — Точно!.. Брат и сестра! Да! Она говорила про что-то такое, когда писала письмо… — Да, в той пещере был ещё и Бурис, который помог нам с Синдбадом сбежать, — подтвержаю я её догадки. — Абди сказал, что у них с Даной был какой-то роман в прошлом, но вот что между ними происходит сейчас — он не знает. — Что ж… — смотрит она в потолок. — Это всё? — Хах, пожалуй, с тебя хватит, — усмехаюсь я, выходя из комнаты, но замираю. — А всё же… Абди утверждает, что Дана может быть тут вместе с Розой. Расскажи остальным про Буриса, но не дай Сдерику натворить глупостей. — Чёрт… — она явно в ступоре. Не таким она представляла наш побег. — Да-да, я всё сделаю… — машет она рукой, падая на кровать.***
Я делаю шаг в сторону, пропуская мимо себя маску, и тут же хватаю его за лицо. Быстрый рывок уносит нас двоих в тупиковый переулок, подальше от лишних глаз. Я сбрасываю с него маску, нанося быстрый удар по печени, и выбиваю весь дух из парня. Он оседает на песок, хватаясь за больной бок и опуская голову в землю. Я медленно присаживаюсь на корточки, оглядываясь по сторонам. — Я видел, как вы расклеивали плакаты о розыске по городу, — сразу перехожу я к делу, когда парень чуть приходит в себя. — Я надеюсь, ты уже понял, кто я такой? От тебя требуется только две вещи — рассказать о своих союзниках, а также какими-либо способами задержать расклейку плакатов, — я на мгновение замолкаю. — Иначе я не ручаюсь за свои действия… — в моих руках возникает Клык. Конечно же, я блефую — не собираюсь я убивать его просто за то, что он состоит в ордене, но вот ему-то откуда знать? — Ну что? Договоримся? Парень, наконец, поднимает на меня голову, и я встречаюсь с его железными взглядом, понимая, что он оказался не так уж и прост, как казалось на первый взгляд. Он взмахивает головой, убирая со своего смуглого лица взъерошенную чёрную шевелюру, а после закатывает глаза, картинно вздыхая. — Ты не убьёшь меня, — усмехается он, заставляя меня поднять бровь. — Ты ведь со своими дружками борешься против То’Ифэтуна, чтобы был «мир во всём мире»? Зачем тебе убивать беззащитного паренька? — Да я тебе сейчас ноги сломаю, мелкий наглец, — удивлённо восклицаю я, вставая на ноги. — Ты кем вообще будешь? Что-то ты не похож на своих собратьев. — Какие к чёрту?!.. — резко вспыхивает он, но тут же успокаивается. — Не собратья они мне. И вообще… От Буриса я. — На Голову работаешь? — киваю я, давая понять, что в курсе про Буриса. Парень явно железной закалки, но даже он не может сдержать своего удивления. — И зачем же он прислал к нам… — Низам. — Приятно, я Лололошка, — протягиваю я ему руку, чтобы помочь подняться. Парень секунду разглядывает её, но всё же хватается, поднимаясь, однако тут же хватается за свой бок. — Ты прости, не рассчитал силы. — Всё нормально, — отвечает он хмуро. — А насчёт твоих угроз — я и так собирался помогать вам. Просто не мог подобрать момент, чтобы наведаться к леди Окетре. — И чем же ты будешь помогать? — решаю уточнить я, на что парень машет передо мной маской, поднятой с песка. — Я, как бы, свой среди чужих, — с сарказмом замечает Низам. — Любые поручения и указания — вот приказ Го… — он запинается. — Буриса. — Хм, — задумчиво хмыкаю я, оглядывая парня. Острые, но всё ещё подростковые черты лица и узковатые глаза, явно повидавшие многое. Белое тату, проходящее через один глаз, скрывало большой шрам и выглядело слегка чужеродно для этих краёв. Одежда, в которой он сейчас ходил, была не похожа на одежду других масок. Скорее, парень был похож на пустынного путника, пришедшего сюда откуда-то из-за моря. Возможно, Бурис отправил его сюда из самого Нарфаниса, а может, даже и с Гезиры. — Тогда пошли, проведу тебя к леди. Парень натягивает на голову капюшон, а маску прячет под накидку, и мы идём в сторону дома. Внутри нас встречают всего два человека — Лейла и Окетра. Они мило общаются между собой на тему готовки, а я же кидаю взгляд на Низама. Но парень лишь оглядывается по сторонам, никак не реагируя на Лейлу, поэтому я задаю прямой вопрос: — Ты знаешь Лейлу? — шепчу я. — Голову? — уточняет он также тихо, на что я киваю. — Слышал, но вживую не видел. — Следи за этой старушкой, — кидаю я последнее, а после уже громко произношу. — Окетра, знакомься, это Низам. Он от Буриса и будет нам помогать. Окетра перестаёт разговаривать с Лейлой, внимательно рассматривая Низама, а после кидает взгляд на меня, и я понимаю, что у неё ко мне очень много вопросов. — Приятно познакомиться, — улыбается девушка, ничем не выдавая своего отношения к ситуации. — Бурис всё же вспомнил о своих друзьях, да? — Он сказал, что переживает, — также улыбается в ответ Низам, и я понимаю, что общение у них будет… тяжёлым.***
После разговора с Окетрой, в результате которого мы пришли к общему выводу, что сильно доверять Низаму не стоит, мы вновь возвращаемся в гостиную. Лейла ушла в свою комнату, но зато пришёл Сдерик, которому мы представили Низама, а после парень ушёл готовить нам бутерброды. Парнишка отсел от нас на соседнее кресло, начав читать какую-то книгу, а Окетра одним быстрым движением пересела ко мне, почти что прислонившись грудью к моему плечу. Я медленно поворачиваю голову в сторону девушки, стараясь выдержать её испепеляющий взгляд. — Меня всё больше начинают напрягать твои «самостоятельные» выходки, — мягким и тихим голосом произносит она, пока взгляд её тяжелеет. — Сначала Абди, потом Бурис и Дана, теперь этот Низам… Я всё меньше понимаю, кому могу доверять, — заканчивает она и тыкает меня ногтем в бок, заставляя слегка дёрнуться и удивлённо глянуть на девушку. — И тебе, как моему личному рыцарю, стоит начать разбираться со всем этим. Твоя госпожа уже не справляется в одиночку. — И когда я стал твоим рыцарем? — приподнимаю я бровь, но под грозным взглядом девушки негромко кашляю. — Я стараюсь, правда, но… — Я знаю, что ты стараешься, — перебивает она меня, кивая головой. — Ты делаешь всё, что возможно, чтобы спасти меня и своих друзей. Но я сейчас говорю не про это… — она опускает взгляд, кусая губы. Я непонимающе гляжу на неё, но замечаю, как трясутся её руки. Всего через секунду раздумий я кладу свою ладонь на руку девушки, которая тут же поднимает на меня удивлённый взгляд, на что я лишь машу головой. — Тебе стоит сходить поспать… — замечаю я круги под её глазами. Леди лишь кладёт голову мне на плечо, широко зевая.***
На поиски Лунного лука Кнефмтити мы отправились тем же вечером. Вода к тому моменту успокоилась, поэтому мы решили, что сейчас самый подходящий момент, да и Окетра выспалась, поэтому была полна сил и заряжена на поиски Огня. Синдбад и леди были уверены, что Лук находится глубоко под толщами воды, а путь к нему лежит через морские пещеры. Окетра вызвалась помочь мне, аргументировав свои действия тем, что она может «создать водный купол для тебя, да и вода сегодня тёплая…» Мы подходим к воде, и я начинаю раздеваться, чтобы подготовиться к плаванью. Окетра стоит рядом в купальнике и с полотенцем на плечах, ожидая, когда я закончу. — Водный купол я могу поставить только на твою голову, потому что маны тут мало, — произносит она, пока я разминаю конечности. — Его хватит всего на пять минут, поэтому я не советую тебе задерживаться под водой. — Не переживай, лёгкие у меня будут покрепче, чем у остальных, — отвечаю я и чувствую на своей голове небольшую тяжесть, а перед глазами возникает водная пелена. Я тут же прыгаю в воду и слышу, как сзади за мной следует Окетра. Уже под водой, высматривая тёмное морское дно, я замечаю тусклое голубое свечение. Одна пещера, находившаяся ближе всех, начинает светиться неярким сиянием, поэтому я решаюсь плыть прямо туда. Всего через две минуты плаванья, протискиваясь через узкие тоннели, я выплываю в большую и просторную пещеру, наполненную воздухом. Протирая глаза, я вижу перед собой её — богиню. — Привет! — весело восклицает Кнефмтити, поворачиваясь ко мне лицом. По моей спине проходит волна мурашек, когда сила Богини, заключённая в её голосе, охватывает всё вокруг. — Я знала, что ты доберёшься до сюда первым! — И вам добрый вечер… — чуть тише, чем хотелось бы, отвечаю я. — А вот Монту мне не верил, — пожимает она плечами. — Однако он рад, что его Молот теперь у тебя. Рад и горд. Хотя они все до сих пор недооценивают тебя, — хмуриться она театрально. — Им уже пора понять, что всё меняется… — Богиня мерцает и возникает всего в паре сантиметрах от меня. Я даже не успеваю отскочить, скованный то ли страхом, то ли искренним трепетом. Её губы касаются моих всего на мгновение, но даже этого хватает, чтобы холод полностью окутал меня. — А ты знаешь, что мой поцелуй дарует людям смерть? Но не переживай, я не в своём истинном обличии… — пожимает она плечами и сморит на лук. — Ты пришёл за луком, да? — Да. — Хах… — усмехается она, а после взмахивает рукой. — Если бы ты потревожил лук без меня, защитные чары разрушили бы пещеры, заставив Молотово море исчезнуть. — Спасибо, что ли? — нервно отвечаю я, смотря в сторону Огня. — И почему вы сняли эти чары? — Я тебе не враг, — обиженно замечает она, на что я лишь веду плечом. — Что ж. Тебе стоит возвращаться. Ты всё делаешь правильно, Лололошка. Удачи тебе. Я моргаю лишь раз, и девушка передо мной исчезает. А Лунный лук, вдруг появившийся в моих руках, отдаёт приятной теплотой своей силы.