***
Открывая глаза, я тут же щурюсь, чувствуя, как гул в голове медленно набирает силу. Тело ощущается ватным, однако больше боли я никакой не чувствую. Только голова разрывается, но это я старательно игнорирую. В комнате, в которой я лежу, я узнаю комнату леди Окетры. Самой девушки в помещении не было, но лишь стоит мне об этом подумать, как в дверь тут же начинают стучать. Я негромко кашляю, а после выкрикиваю: — Входите! Дверь распахивается, и в комнату влетает Окетра. Она быстрым взглядом осматривает меня и, удовлетворённо хмыкнув, садится рядом со мной на кровать. — Живой? — спрашивает она, на что я просто киваю. — Это хорошо. Ночью тебя сильно колошматило, кидало в жар и так далее. Мы уж было подумали, что яд оказался сильнее твоего организма. — Ну, сейчас у меня просто голова болит, — пожимаю плечами я. — Есть новости? — Две хорошие и одна плохая, — отвечает леди, а я готовлюсь слушать. — Абди как-то смог выкрасть из шкатулки Даны Чёрную розу Кнефмтити, — она лезет рукой в карман, а после протягивает мне чёрную хрустальную розу, на что я лишь удивлённо присвистываю, аккуратно принимая её. — Вторая хорошая новость — мы смогли убить остальных членов То’Ифэтуна, находившихся в этом городе. Никто не ушёл. Ну, а плохая новость — нам надо уезжать как можно быстрее. Только вот куда? — Лазотэповый пролив, — отвечаю я и получаю непонимающий взгляд. — Один мой хороший друг поведал мне о Горне Селиасэт, который находился на этом острове. Есть шанс, что он до сих находится там, на носу какого-то корабля. — Я думаю, этот пролив определённо стоит проверить, но сначала нам нужно будет до него как-то добраться, — Окетра задумчиво смотрит в сторону, явно пытаясь придумать рабочий план. Всё же, в нашей связке именно она — мозг. — Для начала мы посетим город Мемфисатон, а там уже будет легче найти корабль, чтобы направиться прямо к Лазотэповому проливу. — Ты уверена в этом плане? — спрашиваю я, на что леди медленно кивает головой. — Нам нужно набрать провизии, да и отдохнуть не помешает, — ведёт она плечом и встаёт с кровати. — Ты давай вставай быстрее, а то уже все почти готовы уезжать. Мы успеваем собраться всего за полчаса, а оставленных нами под присмотром верблюдов приводит Джамиль. Перед выходом я успеваю перекинуться парой слов со старушкой, и подозрения, которые я таил по поводу Лейлы, уходят. Низам тоже соглашается со мной: «Думаю, она не та Лейла, о которой ты думаешь…». Я лишь молча соглашаюсь и сажусь на верблюда. Мы уезжаем из города.***
Я протягиваю руку, помогая леди Окетре слезть с верблюда. Пережив по пути песчаную бурю, мы потеряли половину запасов, а также трёх из пяти верблюдов. Поэтому нам, парням, пришлось идти пешком. И если мы с Абди почти смогли выдержать этот путь, то вот Сдерик выглядел крайне уставшим. — Какому богу вы поклоняетесь? — спрашивает нас стражник перед воротами. Их стоит всего двое. — С каких пор этот вопрос задаётся при входе в город? — удивлённо спрашивает Окетра, и я даже чувствую, как раздражение берёт в ней верх. — Хэтинтэп, господа стражники. — Вы должны определиться, на какой стороне будете жить, — задаёт стражник второй вопрос. — О, Великие… — выдыхает леди, потирая переносицу. — Мы что, не можем просто так войти в город? В чём вообще разница? — В Мемфисатоне вы либо на стороне Монту, либо на стороне Ронаса, — отвечает нам стражник. — Я бы на вашем мести выбирал Ронаса. — Что? — тут же поворачивается к нему второй стражник. — Почему Ронас? Монту же лучше! — Ты что, смеёшься?.. Перепалка стражников позволяет нам беспроблемно пробраться в город, и мы оказываемся в Мемфисатоне — ближайшем населённом пункте от Молотова Моря. Мы не спеша проходим в глубь города, понимая, что никто из здешних жителей не обращает на нас никакого внимания. Окетра тут же направляется в сторону гостиницы, перед входом в которую стоит статуя Хэтинтэпа. Что удивительно, учитывая, какие боги тут «правят». Внутри гостиницы оказываются красивые и недешёвые убранства, и я сразу понимаю, что попали мы именно туда, куда нужно. Окетра снимает для нас целое крыло этажа, на что я лишь удивлённо присвистываю, не понимая, откуда у неё столько утенов. Мы располагаемся в разных комнатах, и я устало падаю на свою кровать. Рядом со мной селятся Абди и Сдерик, которые сразу же ложатся спать. Поспал я всего до рассвета, а так как прибыли мы глубокой ночью, то это всего пара часов сна. Окетра и остальные ещё спят, поэтому я решаюсь выйти из гостиницы, чтобы подышать воздухом и осмотреться в городе. Прохладный утренний воздух ударяет мне в лицо, когда я спускаюсь по лестнице. Люди, ходящие вокруг, такие же сонные и уставшие, направляются по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Только и слышатся где-то вдали ругань и крики, но я не обращаю на них внимания, двигаясь в сторону рынка. Торговцы, такие же сонные, встречают меня натянутыми улыбками, но я прохожу мимо, вежливо отмахиваясь от их предложений. Через пять минут ходьбы я натыкаюсь на два огромных храма: храм Ронаса и храм Монту. Они стоят аккурат друг напротив друга, а внутри уже виднеются служащие и разные верующие. Первым делом я прохожу в храм Ронаса, так как Огонь этого бога является моим основным оружием. Внутри не оказывается ни единой души. Статуя Ронаса, переливаясь в золотых оттенках неизвестного мне свечения, всё сильнее и сильнее зазывает меня. Клык сам возникает в моих руках, пульсируя лучами силы, и тянется в сторону статуи. Я аккуратно прикасаюсь кончиком клинка к песчаной поверхности и тут же чувствую, как Клык начинает впитывать всю энергию со статуи, наполняясь божественной силой. Похоже, статуя как-то отдала накопленную в ней благодать, тем самым усилив оружие. Я не решаюсь проверять Клык прямо в храме, поэтому выхожу, направляясь в сторону статуи Монту. Молот также впитывает силу, но вот он уже чуть изменяется, а именно — становится тяжелее. И поэтому хранить его в «подпространстве» становится очень тяжело. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, когда Огонь лежит в этом самом невидимом кармане. А Молот теперь становится для меня слишком тяжек. — Prunus, — тихо произношу я, вставая за колонну, и исчезаю. Ожидая погрузиться в холодное и тихое пространство междумирья, я не сразу замечаю, что ничего не происходит. Prunus не срабатывает, оставляя меня в этом мире, и я уже хочу сказать слово второй раз, как сознание и тело резко переносится в моё карманное измерение. Пустота встречает меня всё также тихо, но вот перед собой я вижу отнюдь не пустоту. — Бог-Фараон… — тихо шепчу я себе, на что человек (или, скорее, Бог?) передо мной хмурится. — Или тебя лучше звать Джодах? — тут он слабо усмехается. — Я предпочитаю второй вариант, — пожимает он плечами, расправляя свои большие пернатые крылья. Его фигура плавно, словно двигаясь в абсолютной гармонии со временем и пространством, проплывает передо мной. И только его фиолетовые глаза, ярко сияющие в темноте междумирья, пронизывают меня до самых костей. — Я долго искал тебя, Лололошка. — И… — я замираю, пытаясь понять, что же мне стоит делать. — Зачем же? — Чтобы сказать тебе спасибо, — улыбается он, и я моё сердце тут же пронзает ранее невиданное чувство. Чувство, похожее на сильнейшую привязанность и искреннюю преданность, что разливается по моей груди, когда в голове вспыхивают отрывки воспоминаний. Слишком короткие, чтобы собрать их, но слишком эмоционально сильные, заставляющие глаза защипать. — Я также хочу сказать, что ты идёшь по правильному пути. — Правильному пути? — переспрашиваю я, быстрым движением протирая глаза. — О каком пути ты говоришь? — я не замечаю, как перехожу на «ты». Это происходит настолько легко, естественно и незаметно, что мне кажется, будто я знаком с ним не первый десяток лет. — Пути сбора Огней, конечно же, — отвечает он. — Ты можешь ответить на другие мои вопросы? — с надеждой спрашиваю я, на что мужчина отводит глаза. — Хотя бы на вопрос, что произошло до моего прихода в этот мир?.. — Тебе будет угрожать огромная опасность, если ты узнаешь про это, — он сжимает губы в тонкую трубочку, заставляя меня тяжело вздохнуть. — Мы с тобой перевернули вселенский баланс на сто восемьдесят градусов, и поэтому от наших с тобой действий зависит то, как будет разворачиваться дальнейшая судьба всех миров. — Что я должен знать? — решаю напоследок спросить я, так как чувствую, что время заканчивается. Джодах молчаливо рассматривает бесконечные просторы пустоты, поглаживая руками свои локти. — Мир… Тот мир, в котором мы встретились… — он поворачивается, заглядывая ко мне в глаза. — Ты помнишь хоть что-то? — Нет… — я напрягаю голову, но чувствую всего лишь боль. — Ничего, — Джодах на мои слова лишь понуро вздыхает, но в моём сознании тут же вспыхивает имя. — Люциус… Кто это? — Она… — Джодах слабо улыбается, явно радуясь тому, что я хоть что-то вспомнил. — Она ждёт тебя. Вернись к ней, когда поймёшь, как взять под контроль собственную силу. И я открываю глаза, вновь оказываясь перед песчаной колонной храма Монту.***
— Леди Окетра! — тут же восклицаю я и быстро подлетаю к девушке, лежащей на барной стойке. Запах, исходящий от неё, заставляет меня понять, что был опустошён не один стакан крепкого спиртного. Я бегло оглядываю леди, но тут же выдыхаю, понимая, что, кроме опьянения, с ней ничего не случилось. — О, Ло… — бормочет она шёпотом, протягивая ко мне руки. Я не сопротивляюсь, позволяя девушке соскочить со стула и повиснуть на моей шее. — Ты… ик… представляешь… я впервые напилась!.. — И это большая ошибка, леди, — замечаю я и поудобнее прихватываю девушку, закидывая её руку на своё плечо. Я поворачиваю голову в сторону и вижу перед собой бармена. На вид пятидесятилетний мужчина с рыжей бородой, довольно накаченным телосложением, но небольшим пузом. Выглядел он очень знакомо, поэтому я тут же спрашиваю: — Мы с вами не знакомы, случайно? — Не уверен, пацан, но я хотел спросить то же самое, — с усмешкой отвечает мне бармен, а после смотрит на леди. — Вы — мега-крутой!.. — восклицает Окетра, когда встречается глазами с мужчиной. — Ло, он такой интересный человек, ты… ик… не представляешь! — Ну что вы, госпожа, — неловко отвечает тот, вытирая мокрый стакан. — Вы знаете множество интересных тем. Не зря говорят, что последователи Хэтинтэпа такие умные. — Да я там… ик… вообще самая главная у них!.. — резко начинает брыкаться она, чуть ли не вырываясь из моей хватки. Я всё же удерживаю девушку, но понимаю, что надолго меня не хватит, поэтому быстро прощаюсь с барменом и ухожу. Я приношу леди в её комнату и скидываю на кровать, устало потирая лоб. Хануф и Абди подняли всю гостиницу на ноги, чтобы найти Окетру, поэтому я тоже отправился искать девушку, хотя и понимал, что случиться с ней здесь ничего не может: в городе нет масок и солдат амара. Леди тянется на кровати и протягивает ко мне свои руки, кладя их мне на шею. Я тяжело вздыхаю. — Леди, вам… — Меня мучают кошмары, — тут же произносит она, а её лицо теряет всякие эмоции. — Видела один перед тем, как пойти выпивать…. — я молчу, не смея перебивать девушку. — Ты знаешь… Мысль, что я покину этот мир, вызывает во мне такой ужас, что я даже не смею об этом думать… — она широко зевает и сильнее притягивает меня к себе, обнимая. — Спасибо тебе… Я бы точно не… — её хватка слабеет, — справилась… без… Она засыпает, и я оставляю её, покидая комнату.***
— И что же госпожа наговорила тебе? — спрашивает меня бармен, а я устало зеваю. — Она тут же отрубилась, — пожимаю я плечами. — Но когда мы поднимались по лестнице, она не переставала бубнить про то, что этому городу срочно нужен новый советник. Вы можете мне рассказать, что не так с нынешним советником? — Он… — бармен отводит глаза и ставит стакан на стол. — Честно, мне нельзя такое говорить, но я скажу. Нынешний советник — настоящий придурок. Он каждый день разжигает конфликты между сторонниками Монту и Ронаса, а наши налоги уходят не пойми куда! — И что? Никто его не останавливает? — удивлённо восклицаю я. — Почему он вообще до сих пор нынешний советник? — Потому что за ним кто-то стоит, — ведёт плечом бармен, вновь берясь за протирание стакана. — Кто-то очень могущественный использует нашего советника как простую пешку… — Спешу вас обрадовать, советник пропал сегодняшним утром, — слышим мы голос и поворачиваем головы. Низам, медленно попивая стакан медового эля, сидит в углу бара и читает газету, но газету не из этого города, а из Нарфаниса. — Или же огорчить… — А ты откуда тут? — поднимаю я бровь, а парень улыбается. — Мне тут птичка нашептала… — крутит он глазами, указывая мне на бармена, — что разговаривать стоит точно не в этом месте. Я кидаю взгляд на бармена, и тот кивает мне головой, как бы говоря, что он понимает, что это не его дело. Мы с Низамом покидаем бар и выходим на улицу, вставая под навес, чтобы не попасть под испепеляющее солнце Мисра. Парень устало опирается о стенку и коротким движением поднимает свой плащ, показывая мне максу. — То’Ифэтун держал под контролем здешнего советника, — тихим голосом произносит он. — Скорее всего, тут был Огонь, и орден забрал его. А советник, получив… кхм… большие отпускные… — он разводит руками, — уехал кутить и отдыхать. — Чёрт… — кусаю я губу, понимая, что наши громкие действия на курорте привели к тому, что То’Ифэтун ускорился в своих поисках. — И сколько у них теперь Огней? — Минимум три, — через пару секунд тишины отвечает он. — Усиления, телепортации и этот новый. Об остальных можешь даже не спрашивать: ни я, ни Бурис понятия не имеем о них. — Чёрт. — Вам стоит поторопиться в следующее место, — Низам отходит от стены и натягивает капюшон. — У вас есть два дня максимум. Иначе орден или амар могут прийти за вами. — Спасибо, — лишь отвечаю я и возвращаюсь в гостиницу. Проходя мимо бара, я замечаю синее пятно, и, устало застонав, захожу в помещение. Окетра, активно жестикулируя руками, что-то очень воодушевлённо рассказывает бармену, на что тот неуверенно кивает. Я подхожу к девушке, чтобы вновь забрать её наверх, но понимаю, что выглядит она довольно трезвой, хотя прошёл всего лишь час с того момента, как я отправил её спать. — И тогда вы станете лучшим советником! — заканчивает она свой монолог. — Что тут происходит? — вклиниваюсь я в разговор. — Ты представляешь, Асил, так представился он мне, решил стать новым советником! — восклицает леди. — Вообще-то, это почтенная госпожа Окетра предложила мне эту должность… — неуверенно произносит он, на что леди лишь фыркает. — Потому что вы единственный нормальный человек в этом повёрнутом на Богах городе, — ещё раз фыркает она и поворачивается ко мне. — Ну, скажи же? Тут одни фанатики, которые готовы глотки друг другу разодрать, лишь бы доказать, что их бог лучше. — Ну что вы так сразу… — продолжает бубнить Асил, но леди не обращает на него внимания. — Не знаю, что вы ещё собираетесь делать, леди, но в ближайшие два дня мы уезжаем отсюда. А ещё у меня есть важная информация от Низама, — говорю я и направляюсь к выходу. — Низам тоже здесь? — удивлённо переспрашивает она, а затем её глаза расширяются: видно, она осознала, что предзнаменует приход Низама. — Я поняла, буду начеку. Я лишь устало киваю и выхожу из бара. Стук колокола, оповещающий нас о двенадцати часах дня, даёт старт самому унылому, но крайне спокойному дню. Все мы занялись рутинными занятиями, отдыхая от событий последних дней, и в какой-то момент я даже начинаю думать, что вернулись хорошие времена.