У истоков ручья

У входа во дворец восьмого принца Су уже ждала взволнованная Че Рён. А и правда, в этот раз Су отсутствовала довольно долго, хорошо еще, что о ее пропаже не узнала Менхи, не организовала поиски. — Госпожа, идемте скорее, принцесса Ёнхва уже несколько раз о вас спрашивала! И принцам нужно подать вашего чаю! Ой, а это еще кто?! — Че Рён отнюдь не сразу заметила, что Су вернулась не одна. Но при виде бедно одетой женщины с дочерью, недовольно нахмурилась. — Подожди, Че Рён, — Су придержала ее за руку. — Понимаешь... И она рассказала обо всем произошедшем, впрочем, упустив участие в этой истории четвертого принца. При том, как к нему пока все относятся, ей лучше принять ответственность полностью на себя. В конце концов, она тут — не хозяйка. А у Че Рён все же доброе сердце. Услышав историю Гусыль, она искренне возмутилась поведением Дакхо и попыткой выдать девочку замуж за всем известного негодяя, да еще с такой разницей в возрасте. Тут же пообещала Гусыль помочь освоиться во дворце, повела настрадавшихся за день бедняжек на кухню. Ну а Су поспешила на поиски сестры. И хотя в ее доме гостили почти все принцы, кроме Наследника, Менхи нашлась в беседке у озера. Она сидела в полном одиночестве и задумчиво смотрела на воду. И столько спокойной печали было на ее лице, что Су в очередной раз пообещала себе составить план ее лечения, начать готовить лекарства. И снова она повторила историю Гусыль, на этот раз умолчав не только об участии в операции по спасению девочки четвертого принца, но и о том, что рядом с ней не было Че Рён. Ни к чему Менхи волноваться. Сестра выслушала ее со своим обычным спокойным выражением лица. Лишь в конце грустно вздохнула, сказала, что, конечно, отдаст распоряжение, и после обучения Гусыль сможет стать второй личной служанкой Су. Помолчала и вдруг добавила: — Су... Тебе тоже пора подумать о свадьбе. Ты же видишь, женщине в нашем мире очень трудно выжить без достойного мужа. И пока я еще... Пока я могу оказать хоть какое-то влияние на выбор твоего спутника жизни, подумай, нет ли у тебя кого на примете. — О! Хорошо, — Су смутилась от столь откровенного разговора. И подумала, странно ли будет сказать, что у нее уже есть избранник. Что это — четвертый принц, Ван Со, с которым она официально еще пока даже и не знакома. Ах, если бы только Менхи и правда могла оказать влияние на их счастье! Но увы... едва ли сейчас слова Су о ее чувствах к Ван Со хоть кто-то воспримет всерьез. А потом будет уже слишком поздно. Но женаты они или нет, не столь важно! Они принадлежат друг другу, и лишь время в силах их разлучить. Да уж, время... А еще — их взаимные обиды, ее недоверие, его ревность к Чжону и Уку... Но нет! В этот раз все точно будет иначе! — Пойдем, я провожу тебя. Принцесса Ёнхва о тебе спрашивала. По поручению принцессы Су сделала для принцев чай, который, как она знала, нравился им всем. Но и на этот раз не стала подавать его сама, а, извинившись перед сестрой, передала служанкам. Вышла в сад. Смешно и нелепо... А ведь в прошлый раз она как раз в это время устроила драку с Ыном. Сколь многого она тогда еще не понимала о времени, в которое попала! Как была наивна и бесстрашна! Увы, но дальнейшие события убили в ней ту забавную и легкомысленную девчонку. И теперь она не была уверена, что сможет общаться с Ыном как прежде. Вместе с ним смеяться и играть, не вспоминая о летящих в него стрелах. О том, как он тянулся к руке погибшей жены, как умолял Со помочь поскорее с ней встретиться. Но сильнее всего Су беспокоило, что она не сможет избавиться от чувства вины. Ведь это она доверилась не тем, кому следовало бы. Если бы только она вовремя рассказала Со о том, что скрывает Ына и Сундок в своей комнате... Если бы успела убрать из купальни сделанные Ыном игрушки до того, как их заметит Ёнхва... Если бы, если бы! — Ты! Ты — та девушка! — словно бы в ответ на ее мысли откуда-то выскочил Ын. — Это ты подглядывала за нами в купальне! — Я не подглядывала, — ответила Су. Хотя она ведь так и не выяснила, что делала в той купальне настоящая Хэ Су. Но она-то точно не подглядывала! — И вообще, что у вас за манера набрасываться на меня?! Бегаете за мной, будто предлагаете поиграть в догонялки! — А ты хочешь?.. То есть, не путай меня! Если ты не подглядывала за нами в купальне, то что ты там делала? — Искала Ёнвана! — выпалила Су первую пришедшую в голову отговорку. И тут же при виде смешно округлившихся глаз Ына принялась объяснять: — Это же королевская купальня, а Ёнван — король среди драконов. По легендам его можно встретить не только в морях, но и в реках, и в прудах, а значит, и в наших источниках! — Ёнвана?! — глаза Ына загорелись неподдельным восторгом. Но тут же он словно бы вспомнил, что взрослый, и не должен верить в духов драконов. Покачал головой: — Глупая! Я кучу раз был в купальнях, нет там Ёнвана. Кто вообще сказал тебе подобную чушь?! Су лишь смущенно потупилась и развела руками. Какой же Ын все-таки еще ребенок! — А ты правда хочешь поиграть в догонялки? — вдруг спросил он. — То есть, я, конечно, для этого уже слишком взрослый. Но раз ты ходишь искать в купальнях Ёнвана... Я могу сделать тебе одолжение! — Одолжение, ха! Это кто еще кому его сделает! — Су перехватила подол поудобнее, хлопнула Ына раскрытой ладонью по плечу. — Вы догоняете первым! — и побежала вглубь сада. Интересно, сколько же лет назад она так резвилась в последний раз? После возвращения в свое время — точно нет. Да и в той, прошлой жизни, у нее после перелома неправильно срослась нога, и стало не до легкомысленной беготни. Так что, в лучшем случае — лет семнадцать назад. Семнадцать лет... это же целая жизнь! Вот так и начинаешь чувствовать себя старой. И почему взрослые редко бегают и играют? Это, оказывается, так весело! Громко смеясь, Су обогнула угол садового павильона и неожиданно в кого-то врезалась. — Ой, простите! Простите, я не думала, что здесь сейчас кто-то есть, — она пошатнулась, но крепкие руки удержали ее от падения. Су подняла взгляд и сначала увидела знакомую ладонь и черный рукав, затем — лицо, наполовину скрытое пушистой челкой и маской. Ох уж эта челка! Так хотелось потянуться к ней и отвести от лица в сторону. Со ведь не одноглазый пират, зачем сам себя лишает части обзора?! Хотя, конечно, «зачем» — вопрос риторический. — О, это вы! Снова здравствуйте! Со не успел ничего ей ответить, как из-за куста с криком: «Ага, попалась!», — выскочил Ын. Со поспешно опустил руку, которой придерживал Су за плечо, принял отстраненно-надменную позу. Ну вот опять! Опять он это делает — всем своим поведением пытается оттолкнуть окружающих. Ын и так наслушался историй про якобы зверства Волка в Чинджу и боится брата, его не нужно запугивать! Су послала Ыну проказливую улыбку, отбежала и спряталась за спину Со. Весело сказала: — А вот и нет! Ын презабавно округлил глаза при виде такого ее поведения. Ну да, как же, ведь в обществе Волка юной девице полагается замереть и дрожать, как лист на ветру! Не дождетесь! Но игра на этом была явно закончена. Ын весь побледнел, почтительно поклонился. — Четвертый брат, я прошу извинить нас, мы не хотели вас беспокоить. Хэ Су, идем? Су отрицательно помотала головой, а для убедительности еще и жестом показала, чтобы Ын уходил один. Но тот все равно некоторое время колебался, не уверенный, что стоит оставлять девушку наедине с человеком со столь страшной репутацией. Милый, добрый Ын! Но в итоге он все же кивнул. То и дело оглядываясь, пошел в сторону, откуда доносились голоса остальных братьев. — Ваше высочество, я хотела еще раз выразить вам свою признательность. Там, в городе, вы так быстро ушли, что я не успела... — Так, значит, ты — Хэ Су, шестая кузина жены восьмого принца? — не слишком-то вежливо перебил ее Со. — Да. Я — Хэ Су, но мне казалось, я уже называла при вас свое имя. — И часто девушка твоего положения одна гуляет по городу и ищет на свою голову неприятности? — Ну... — Су вдруг вспомнила прежнюю себя. Как в ночь изгнания духов побежала за Со в лес и тем самым помешала ему поймать тех, кто покушался на жизнь Наследника. Еще и сама при этом едва не погибла. Как вооруженная лишь одной палкой бросилась в драку, защищая Чжона. И снова лишь вмешательство Со помогло ей тогда сохранить свою жизнь. Да уж, она в прошлом и правда как будто специально искала и находила проблемы. Как будто всерьез не верила, что с ней может случиться нечто плохое. Но увы, верим мы в то или нет, плохое случается. Но на этот раз она по возможности попытается избежать прошлых ошибок. Хотя... не так уж и многое от нее зависело. — Нет. На самом деле, не часто, — наконец ответила она. — Но вы же видели, что там происходило! Я не могла пройти мимо! Да вы же и сами вызвались помочь! — Ты сравниваешь себя со мной? — А почему нет? Если мы оба не любим несправедливость! — Я правда должен объяснять очевидное? Даже интересно, что бы ты делала, если б они решили свернуть твою тонкую шейку. Су поморщилась. С одной стороны он был прав, с другой же... Ну, не могла она пройти мимо тех, кто нуждается в помощи! — Ну, не свернули же! Я... Я могу попросить вас еще об одном одолжении? — Попросить можешь. — Вы можете никому не рассказывать о произошедшем? Моя сестра серьезно больна, и ей совсем нельзя волноваться. Со бросил на нее полный скепсиса взгляд, словно бы говоря: не хочешь волновать сестру? Так не влипай в неприятности! Но все же кивнул, давая молчаливое обещание. — Су, вот ты где! Десятый принц сказал, ты меня искала. Ваше высочество, — из-за угла павильона вышла Менхи. Обменялась с Со вежливыми поклонами. — Я прошу прощения, что помешала вашему разговору. — Все в порядке. — Со снова коротко поклонился, развернулся и пошел от них прочь. Менхи окинула Су тревожным взглядом. Компания четвертого принца явно и ей казалась неподходящей для юной девушки. Да что ж они все так пугаются! Ну не съест ее Со, даже не понадкусывает! — Так для чего ты меня искала? — Искала? — а, это, похоже, Ын удружил. — Прости, я отвлеклась и забыла. Может быть, скажу в другой раз? Менхи понимающе кивнула, посмотрела на дорожку, по которой от них ушел Со. Все-таки жизнь несправедлива! Если бы сестра застала ее наедине с любым другим юношей, наверняка приписала бы ей романтический интерес. А в случае с Со — лишь беспокоится о ее безопасности. Как будто он в самом деле может беспричинно обидеть какую бы то ни было девушку! Стало горько и очень за него обидно. Но в то же время — приятно, что о Су снова заботятся. И Менхи, и почти незнакомый с ней Ын. *** Су чувствовала себя настоящим сталкером, но ничего не могла поделать с желанием видеть Со как можно чаще. Тем более, что тогда, в их прошлой жизни, эти же встречи и так происходили совершенно случайно. Но одно дело — встретить его где-нибудь на улицах города или в саду при дворце восьмого принца. И совсем другое — то, что она делала сейчас. Тайком пробиралась в купальню Дамивона, заранее зная, что там сейчас будет четвертый принц. Нет-нет, она не какая-нибудь извращенка, и подглядывать за ним не собирается! Ну... разве что в полглазочка. Но Су почему-то казалось, что для развития их отношений, для того, чтобы они вообще смогли зародиться, ей очень важно сейчас увидеть его без маски. И пусть Со хватает ее за горло, пусть грозится убить, он все равно должен знать: она его видела. Ее не пугают и не смущают его шрамы. Большой фонарь на палке давал не слишком-то много света, да и нести его было неудобно. Но Су упорно шагала вперед. Вот общественные купальни Сонгака, а вот и тайный проход, ведущий к королевским купальням. Узкий мостик, пещера... Сколько же воспоминаний у нее связано с этим местом! Увы, но большинство из них были отнюдь не счастливыми. Ну да не время сейчас снова думать о смерти Ына и предательстве Ука. Ее впереди ждет ее единственный принц. Прежде чем выйти к купальням, Су аккуратно повесила на перила мостка узелок со сменной одеждой — на этот раз она не хотела возвращаться домой поздним вечером в мокром. Лето давно закончилось, и ночи становились все холодней, а болеть даже обычной простудой в десятом веке слишком опасно. Прислушалась. Все, пора! Придворные дамы, готовившие купальню для четвертого принца, как раз вышли, а значит, ей нужно спешить. Заходить в воду в тяжелых объемных одеждах было, мягко говоря, неприятно, но Су даже не представляла, как бы отреагировал Со, если б застал ее здесь хотя бы без верхнего слоя одежды. Наверное, счел бы то ли сумасшедшей, то ли совсем падшей женщиной, и любой интерес с его стороны стал бы невозможен. Из-за длинных многослойных юбок каждый шаг давался с трудом, но Су все же добралась до середины купальни. Присела так, чтобы вне воды оказалась только ее голова, и принялась ждать. О, а вот и он! Завидев Со, Су сделала глубокий вдох и нырнула. Интересно, а сколько времени ей нужно оставаться под водой? Хотя в прошлый раз все сложилось как-то само собой, а значит и сейчас ей воздуха хватит. Сорок секунд, пятьдесят, минута! В груди появился дискомфорт, уши заложило. Но ей бы продержаться еще хоть чуть-чуть, ведь Со нужно успеть раздеться и зайти в воду. Минута десять! Минута двадцать... Все! Су вынырнула и закашлялась, почувствовала головокружение. Кажется, она перестаралась, и ей понадобилось секунд двадцать на то, чтобы прийти в себя, прежде чем она смогла поднять взгляд. Со стоял буквально в двух шагах от нее, и на его лице читались совершенно не свойственное ему выражение испуганного удивления. Так... кажется, идея снова подстроить эту встречу в купальне была не настолько хорошей, как ей казалось. Но нет! Между ними не должна стоять его маска! Как и тогда, Со испуганно отвернулся, прикрыл ладонью половину лица. А Су... Хотя она заранее знала, что и как тут случится, испытала жгучее чувство стыда. Ведь она же решила не повторять себя прошлую, так что же творит?! Могла бы найти и иной путь к сближению, не вынуждая Со чувствовать себя настолько открытым, беззащитным... униженным? — Ты видела? — его голос прозвучал тихо, но было в нем столько стыда и обреченности, что, право, лучше бы он на нее накричал! Смотреть на него такого было воистину невыносимо! Хотелось осыпать сотней проклятий всех, кто его до такого довел. Кто внушил ему отвращение к собственной внешности, заставил скрываться под маской. А ведь он так красив! И тонкие полоски шрама под глазом вовсе не делают его хуже. Су кивнула, затем зачем-то — помотала головой. Со опустил закрывающую лицо руку, опасно сощурился. Моментально превратился в готового к нападению хищника. Выбросил руку вперед, хватая ее за горло. — Я задал вопрос. Ты видела? — Д-да. Но не сердитесь, все ведь не так уж и плохо! — Не плохо? — Со сделал еще полшага к ней, так, что если б она подалась чуть вперед, могла бы прижаться к его обнаженной груди. Ох, и о чем она только думает?! В его взгляде пылала неподдельная ярость и жажда убийства, а вовсе не страсть. — Ты издеваешься?! Посмеешь хоть кому-нибудь рассказать, что видела, и я порежу твое лицо, чтобы ты сама поняла, насколько это «не плохо». — Я и не собиралась никому ничего рассказывать! Зачем бы мне? — А зачем ты меня преследуешь? Что тебе от меня надо? — Ч-что? П-преследую? — голос у Су сорвался, и получился какой-то задушенный писк. Со удовлетворенно ухмыльнулся. Разжал руку на ее горле. — Думала, я не замечу, как ты на меня смотришь? Еще раз спрашиваю: что тебе от меня нужно? —— Н-ничего. — Су для убедительности помотала головой, но Со явно ей не поверил. Лишь еще раз усмехнулся пренебрежительно, показывая, сколь невысокого мнения он о ее «ничего». — Не путайся больше у меня под ногами. Потому что если я все же узнаю, что ты что-то против меня замышляешь... Не посмотрю, чья ты там родственница, убью на месте. — Я... Я вам клянусь, что ничего против вас не замышляю! Да с чего вы вообще это взяли?! Су почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. Она знала этот тон Со. Он и правда записал ее во враги?! Было очень обидно. И не понятно, как вести себя дальше, чтобы он окончательно не уверился в том, что она преследует его с дурными намерениями. Но ведь и держаться от него подальше она все равно не сможет! Не для того она столько лет молила судьбу о втором шансе! — Возможно, потому, что ты все еще здесь? — Со сделал жест, указывая рукой на свой шрам. Посмотрел на нее выжидающе, но так и не дождавшись нужной реакции, отвернулся и вышел из бассейна. Собрал вещи, покинул купальни. Пора было уходить и ей, вот только... Да, точно, вот она! Как и в прошлый раз, на ступеньках лежала изящная серебряная заколка в виде бабочки. Су подобрала ее и заспешила назад к тайному ходу. На душе у нее было тяжело. Не такого результата она ждала от их встречи. Хотя, а чего она хотела? Она ведь прекрасно знает Со! В любой непонятной ситуации он нападает, не дожидаясь чужой агрессии. А то, что кто-то увидел его без маски пока для него — настоящее потрясение. И в прошлый раз он тоже при первых встречах неоднократно грозился ее убить. Да, все это так, но... Несмотря на доводы разума, все равно было обидно и горько. Как он может ее подозревать?! Как и в прошлый раз, по возвращении во дворец восьмого принца, ее встретила встревоженная суета. Су досадливо поморщилась. И почему она опять не предупредила Че Рён? Хотя нет, та попыталась бы не пустить ее в купальни, а если бы не получилось, отправилась бы за ней следом, и у их встречи с Со был бы совершенно не нужный свидетель. Но почему она хотя бы не оставила записку? Ведь теперь она умеет писать. Су тяжело вздохнула. Нужно снова привыкать, что она в этом мире не одна, что есть семья, которая за нее беспокоится. Она поднялась по лестнице, принесла самые искренние извинения сестре и восьмому принцу. Сказала, что просто вышла погулять и не уследила за временем. Ук смерил ее странно-задумчивым взглядом. Он ведь на этот раз ею не заинтересуется?! Они же даже ни разу после ее возвращения не разговаривали! Но на всякий случай Су решила, что будет и впредь держаться от него как можно дальше.