У истоков ручья

На смену зиме с ее холодами и снегопадами постепенно пришла весна. Зацвел миндаль, а затем и абрикосовые деревья. За давностью лет Су уже точно не помнила, в какой день в прошлый раз состоялись похороны Менхи, но, судя по погоде, это время уже наступило. Су с неизменной тревогой приглядывалась к состоянию сестры, но той как будто и правда сделалось лучше. Витаминные и укрепляющие отвары придали ее организму силы бороться. Глядя на то, как Менхи наслаждается первыми лучами весеннего солнца, Су испытывала ни с чем не сравнимую радость. У нее получилось! Получилось изменить судьбу хотя бы одного близкого ей человека! И хотя она понимала, что скорая гибель Менхи все равно неизбежна, это время, выигранное у смерти, давало надежду. Помогало поверить, что на этот раз все может пойти иначе. Что она сумеет спасти дорогих ей людей: Ына и Сундок, Наследника Му, глупышку Че Рён... Что и у них с Со есть шанс на счастье. Но жизнь, похоже, не любила отклоняться от единожды выбранного сценария. И лишь только Су успела обрадоваться, что на этот раз все точно будет иначе, как вновь столкнулась со сценой из прошлого. Су гуляла по парку в компании Бэк А и Чжона, когда к ним вдруг подошла принцесса Ёнхва. Слащаво улыбнулась и без обычной для себя преамбулы объявила: — Хэ Су, у меня есть для тебя хорошие новости. Ты скоро выходишь замуж. — Замуж? — опешила Су. — За кого? Ее сердце учащенно забилось. Вспомнился подслушанный на днях разговор между Со и Менхи. Неужели у них получилось?! Она правда сможет выйти замуж за Со?! После всех этих лет в тоске и разлуке, они наконец будут вместе? Так просто?! Но нет. Су посмотрела на слишком радостную Ёнхву и со всей очевидностью поняла, что ничего хорошего сейчас не услышит. — Не беспокойся, в Сонгак прибыли старейшины клана Хэ. И, конечно, они о тебе позаботились, подобрали подходящего жениха. Возможно, ты даже сможешь остаться в столице. Ты рада? Ёнхва улыбнулась еще шире, но ее взгляд, как обычно, остался холодным и злым. И Су вдруг поняла, что на самом деле принцесса ничего толком не знает. Уж точно — не личность ее жениха. Ха! С каким удовольствием Су посмотрела б на выражение ее лица, когда та поймет, что речь идет о свадьбе четвертого принца! Су ответила ей столь же широкой улыбкой, кивнула. — Конечно, я рада. Но не расстраивайтесь, Его Величество скоро устроит и вашу свадьбу. И у вас даже есть шанс посмотреть дальние земли, не то, что у скромной девушки вроде меня. — Ну что ты. Жизнь заканчивается не завтра, ты с мужем еще тоже успеешь посмотреть мир. Границы Корё обширны, и на дальних форпостах можно встретить не меньше диковинок, чем у киданей. На дальних форпостах?! Так Ёнхва все-таки что-то знает? Или просто старается уязвить? — О чем ты говоришь, Ёнхва? Ты знаешь, за кого выдают замуж Хэ Су? — обеспокоенно спросил Чжон. Но принцесса лишь загадочно улыбнулась, пожелала Су счастья и ушла, сославшись на дела. Су же задумалась. С одной стороны, все выглядело так, будто сбываются ее самые смелые мечты. И ей бы радоваться, вот только... нечто неуловимое мешало до конца поверить в близкое счастье. Как там Ёнхва сказала? В Сонгак прибыли старейшины клана Хэ? Но разве... В прошлый раз, находясь в десятом столетии, Су ни разу не покидала столицы, но примерно представляла, сколько времени здесь уходит на то, чтобы преодолеть то или иное расстояние. Особенно, когда речь идет не об относительно быстрых всадниках, а об обозе старейшин. И как бы она ни считала, выходило, что старейшины клана Хэ должны были отправиться в путь еще даже до ее разговора с Менхи. До того, как сестра узнала о ее чувствах к Со, и значит, прибытие старейшин никак не может быть связано с ее обещанием помочь. Похоже, старейшины и на этот раз сами выбрали для Су жениха. Вот только — кого?! Короля или совсем постороннего незнакомца? Кого-то, кто захочет увезти Су из Сонгака? Кого-то, для кого будет не критично наличие шрамов на теле жены?.. Вот уж Су точно не думала, что однажды начнет молиться о том, чтобы вновь стать невестой короля Тхэджо! С другой стороны, от любого другого мужчины она может сбежать... Верно! Бежать! Ей срочно нужно бежать! Нельзя рисковать и ждать, пока все само образуется. Ведь если ее жених — не король, после встречи с ним шанса на побег может и не представиться. Если же это снова Его Величество, она ничего не теряет: невесту короля найдут и вернут в любом случае. Но что ей делать? В прошлый раз ее побег полностью спланировали и осуществили принцы, она же сама едва ли смогла бы выйти даже за городские стены. И куда ей пойти? Где раздобыть еду и деньги? Впрочем, Со не оставит ее. Какими бы ни были причины его нежелания с ней разговаривать, в такой ситуации он обязательно ей поможет. А значит, нужно успокоиться и ждать его. Ну и пока что собраться. Не обращая внимания на причитающую Че Рён, Су послала за чернилами и бумагой. Написала подробные инструкции со схемой лечения Менхи, собрала с собой целебные травы и кое-какую косметику вроде того же тонального крема. Если им с Со предстоит скрываться, лучше не привлекать внимания к его шраму. Когда сборы были закончены, Су села за стол и принялась ждать. Ожидание... А ведь это было все, что оставалось женщинам в этом жестоком времени. Ждать и смиряться с тем, что все серьезные решения за них принимают мужчины. И хорошо еще, если рядом есть любящий отец или брат, которому твое счастье не безразлично. Но, увы, чаще происходит иначе. И девушек из благородных семей выдают замуж, руководствуясь лишь интересами рода. Продают, словно безмолвный скот... Тут невольно начнешь понимать обеих королев и принцессу Ёнхву. Женщин, которые несмотря ни на что, не захотели смиряться. И все их интриги, коварство и подлость — ни что иное, как единственный доступный им способ борьбы за место под солнцем. За право хоть что-то самим решать в своих жизнях. Су тяжело вздохнула. Да, она наконец понимала правила выживания женщин в десятом веке, но сама была не готова перенять их методы борьбы. В конце концов, даже тут она знала многих по-настоящему сильных и честных женщин: Менхи, наложницу О, Сундок... Жаль только, что в прошлый раз ни одна из них не пережила саму Су. Мысли Су приняли совсем мрачное направление, когда в открытом окне вдруг появилась голова Ына. — Хэ Су, скорее, выходи! — громким шепотом позвал он и состроил презабавную рожицу. Милый, милый десятый принц! Во дворе их уже ждали Бэк А, Чжон и Ук. Такие серьезные, сосредоточенные. Ее дорогие друзья! — Хэ Су, ничего не бойся, мы поможем тебе сбежать, — объявил Ук и посмотрел на нее взглядом, полным печали. Су мысленно фыркнула. И неожиданно зло подумала, что ну да, наверняка он сейчас не столько сочувствует ей, сколько сожалеет о потере возможности самому заполучить желанную девушку. — Сбежать? — она сделала вид, что удивилась. — Но почему? Вы что-то знаете о моем женихе? Вы ведь разговаривали со старейшинами? Что они вам сказали? — Ничего. Они даже мне не сказали, за кого выдают тебя замуж. Я только знаю, что этот человек предложил разобраться с их проблемами, и они выглядят до неприличия довольными. — Я кое-что слышал! — округлил глаза Ын. — Слуги шепчутся, что тебя выдают замуж за настоящего зверя. За человека без сердца и жалости. Так не должно быть! — За зверя? — переспросила Су. Сердце в ее груди екнуло, и отчаяние вдруг сменилось надеждой. Зверь?! Возможно ли такое, что речь идет все же о Волке? О ее Со?! — Они так сказали? Не старик со взрослыми сыновьями, а зверь? — Да, а что тебя удивляет? Ты знаешь, за кого тебя выдают замуж? Он еще и старик?! — Нет-нет, я просто подумала... А что еще ты про него слышал? — Прости, но больше ничего, — искренне расстроился Ын. — А четвертый принц, он с вами? Он тоже хочет помочь мне сбежать? — Почему ты вдруг про него спрашиваешь? — насторожился Ук. — Нет, я пытался найти его, но четвертого брата с самого утра нигде нет, — одновременно с ним ответил Бэк А. — Хотя я тоже считаю, что его помощь бы нам пригодилась. Он выглядит человеком, который знает, как избавиться от преследования. — Справимся сами! — буркнул Чжон и протянул Су руку. — Ну же, поспешим, пока нас не заметили. Но Су, вместо того, чтобы дать ему руку и позволить помочь себе забраться в седло, сделала шаг назад. Ее разум пребывал в полном смятении. Она сейчас должна была принять одно из важнейших решений за все свои жизни, но информации катастрофически не хватало. Что ей делать? Бежать, и тем самым лишиться даже призрачного шанса на счастье? А если ее жених — Со?! Что за дурацкий обычай до самой свадьбы не сообщать невесте имя будущего мужа?! Как будто это не ей всю оставшуюся жизнь суждено провести рядом с ним. Как будто девушка не достойна хотя бы знать, что ей уготовано. Но в том-то и дело, что старейшины клана Хэ не видят в ней личность. Воспринимают, как разменную монету для торга. А вот то, что они скрывают личность жениха еще и от Ука — уже интереснее. Неужели, как и в прошлый раз, видят в нем потенциального соперника в грядущей борьбе за престол? Но тогда... Если ее жених — не король, а «зверь» — совершенно точно не он... И вот еще что: мог ли Со не узнать о том, что ее выдают замуж за кого-то другого? Ой, едва ли! Слухи в королевском дворце распространяются быстрее, чем пожар в сухом лесу. А если Со знает, то почему даже не пытается спасти ее? Уж не потому ли, что на самом деле ее спасать не от кого? Он знает о ее чувствах, знает, что она согласна на брак с ним. Или... Стоп! Может, он поэтому ничего у нее напрямую и не спросил, что побоялся отказа? Даже после разговора с Менхи?! Учитывая просто катастрофическую нелюбовь Со к самому себе, в этом был хоть какой-то смысл. Но что, если Су сейчас занимается самообманом? Если выдает желаемое за действительное? Как же страшно было ошибиться! Слишком многое в этот момент стояло на кону. До чего же нелепо было бы пройти через все испытания прошлого, вновь увидеть Со после многолетней разлуки, добиться взаимной любви, а потом выйти замуж за кого-то другого. Но кто не рискует, тот не выигрывает. И на этот раз Су должна просто довериться любимому человеку. Раз он не участвует в ее спасении, значит, все идет именно так, как и должно быть. — Нет, — Су замотала головой в отчет на удивленные взгляды принцев. — Простите, я... Я не могу так! Я... Мне нужно срочно увидеть Менхи! Она развернулась и бросилась бежать прочь от принцев. От своего единственного шанса на побег. *** Следующие три дня прошли в томительном ожидании, когда надежда на близкое счастье вдруг сменялась отчаянием, а затем вновь — надеждой. Увы, но даже Менхи ничего не знала о личности ее жениха. Впрочем, в день несостоявшегося побега она сказала удивительно верную фразу: «Доверься своему принцу». И Су верила, правда верила! Хотя и не могла до конца понять, почему Со нормально не поговорил с ней. Ну да ничего! Она еще обязательно выскажет ему все, что думает по поводу этого мучительного ожидания. Как он мог так поступить с ней?! Почему заставил страдать в неведении?! А если б она сбежала?! В эти дни она практически не выходила из комнаты, ведя жизнь затворницы. Никого не хотелось видеть, особенно — принцессу Ёнхву и принца Ука. Спасибо, он и так уже высказал ей кучу претензий из-за того, что она не решилась сбежать. Неужели в случае удавшегося побега он на что-то рассчитывал?.. Компанию ей составляли Че Рён и наконец присоединившаяся к ним Гусыль. Поначалу они пытались по мере возможностей развлечь Су разговорами, но быстро поняли, что ей хочется тишины. Это были странные три дня. Долгие, вязкие, наполненные одновременно и мечтами, и мрачными размышлениями. Но в то же время — спокойные. А вот утром четвертого дня на пороге комнат Су вдруг появилась Менхи. Отправила обеих служанок Су по делам, после чего объявила, что свадьба назначена на послезавтра. И что хотя приданое и свадебные наряды уже практически готовы, Су должна помочь с подготовкой. Ведь уже вскоре она станет хозяйкой в собственном доме, и будет обязана следить за порядком вне зависимости от настроения. — В собственном доме? — Су моментально насторожилась. — Не хочу напрасно тебя обнадеживать, но... — Менхи заговорщицки улыбнулась, — я слышала, будто Его Величество пожаловал четвертому принцу земли и дом в Сонгаке. — О! Это... это же оно, правда? То есть, я понимаю, что причина может быть и не в скорой свадьбе, но... Нет! Я знаю, я верю, что... Спасибо, что рассказала! Еще два дня неизвестности я бы не выдержала! — Су искренне поблагодарила сестру. Затем вскочила и бросилась к ней обниматься. Она чувствовала себя такой счастливой! И этой эйфорией хотелось поделиться со всем миром вокруг. Неужели спустя столько лет ожидания, после всех разбитых надежд, они с Со будут вместе?! Не как в прошлый раз, скованные его долгом и ее страхами, а по-настоящему вместе?! Как муж и жена? Менхи также обняла ее в ответ, погладила по волосам. Счастье Су и ей дарило очевидную радость. Наконец она отстранилась и деланно строгим голосом распорядилась: — Ну все, теперь давай займемся делами. Нам еще столько нужно успеть! Что ж. Подготовиться к свадьбе в столь сжатые сроки было сложно, но они справились. Хотя Су и не понимала, как ее жениху удалось избежать длительного предсвадебного периода, сопряженного с обменом гороскопами, тщательным выбором благоприятной даты, обменом подарками, в конечном итоге она была рада, что все произошло настолько стремительно. Иначе она бы просто сошла с ума от волнения. Даже теперь, когда Су была почти уверена, что ее жених — Со, ее терзали всевозможные страхи и сомнения. Казалось, что рано радоваться. Что как обычно в последний момент произойдет нечто, из-за чего они с Со вновь окажутся разлучены. Что или свадьба будет сорвана или... Да мало ли что с их везением может случиться! Та же Ёнхва способна преподнести крайне неприятный сюрприз. Проснувшись в день свадьбы, Су первым делом подумала, как сильно она благодарна Менхи. Не только за информацию о подаренном доме и за слова поддержки, но и за то, что нагрузила ее делами. Так оставалось куда меньше времени на тревожные размышления. Появлялось пусть ложное, но ощущение, будто она хоть как-то контролирует происходящее. Пока Су с помощью Гусыль и Че Рён одевалась в тяжелый наряд, шаманка во дворе проводила обряд оповещения предков. Накрывала для духов стол, в качестве угощения выставляя рис, и три вида традиционных плодов: каштаны, китайские финики и орехи — символы счастья и долголетия. До Су доносился легкий гул голосов, приглушенная музыка. Во дворе уже собирались гости, и Менхи на правах хозяйки тоже отправилась к ним. Так получилось, что в прошлый раз Су присутствовала лишь на одной свадьбе, между десятым принцем и Пак Сундок. И тогда половина обрядов прошла мимо ее внимания: слишком сильно они все волновались из-за состояния Ына. Боялись, что он так и не согласится жениться. Теперь же, все происходящее воспринималось предельно остро. Каждая деталь, каждое услышанное слово в эти дни приобретали особенное значение. И Су с каким-то даже болезненным любопытством вникала во все свадебные традиции. Такие странные, такие чуждые для жительницы двадцать первого века. Например, она теперь знала, что жених должен появиться в доме невесты с так называемым «шествием гуся». Привезти с собой живую птицу, а затем, как часть очередного обряда — передать ее старшей родственнице невесты. Когда Су впервые услышала об этой традиции, то не удержалась, спросила, в чем ее смысл. Почему именно гусь? На что Менхи ей ответила, что иногда вместо гуся жених добывает куда более ценную и редкую утку-мандаринку. Что, во-первых, все эти птицы — стайные, и символизируют объединение двух семейств. А во вторых, утки, как и гуси, как и лебеди, пару выбирают один раз и на всю жизнь. Так что, людям есть чему у них поучиться. Свадебный наряд Су надевала уже во второй раз в своей жизни. И хотя прошлое платье предназначалось для невесты короля, а потому было гораздо богаче, это ей нравилось куда больше. Как и положено, ее свадебный костюм состоял из красной шелковой юбки, кофты оливкового цвета и сине-фиолетового халата, украшенного золотой вышивкой. Но Су добавила к нему еще и несколько деталей лично от себя: на отвороте одного манжета вышила змею и чашу, а на другом — волка. И теперь, когда она соединяла руки, то и картинки складывались воедино: змея своим ядом исцеляла раненного волка, а волк охранял сцедившую яд змею ото всех возможных опасностей. На голове Су соорудили затейливую прическу, закрепили тяжелую корону-чоктури. Макияж она сделала себе сама, и теперь, глядя на средневековую красавицу в зеркале, одновременно и узнавала себя, и не узнавала. Ее лицо было бледным от волнения, что, впрочем, совершенно не мешало целостности образа. Скорее уж тоже соответствовало местным традициям, когда невеста зачастую узнавала личность жениха лишь во время свадебной церемонии. Вот будет номер, если она выходит замуж не за Со! Но нет! Даже думать о таком не хотелось! Впрочем... после некоторых размышлений, Су спрятала в рукаве нож, которым обычно нарезала целебные травы. Он был совсем небольшой, и для нападения на другого человека бы не сгодился. Но как крайнее средство вполне мог бы остановить, ну или хотя бы отложить свадьбу. Будучи врачом, Су теперь знала, куда и как нужно себя ударить, чтобы рана получилась относительно безопасной, но кровавой и пугающей на вид.. Хотя, конечно, о какой безопасности может идти речь в условиях средневековья?! — Жених, жених приехал! — в комнату вбежала взволнованная Че Рён, которую Су как раз недавно отправила наблюдать за въездом во дворец. — Ты его видела? Кто он? — нетерпеливо спросила Су. — Ох, госпожа! — Че Рён вдруг опустила взгляд. — Напрасно вы тогда не сбежали... Ой! Простите, госпожа! Но это Волк! Они выдают вас замуж за Волка! После слов Че Рен о побеге Су почувствовала, что задыхается. Что если сейчас услышит страшное, то банально упадет в обморок. Но постойте-ка... Волк?! Че Рён издевается?! Да Су за все свои жизни не слышала новостей лучше этой! Вот же... Че Рён! Нашла время для глупых шуток! — Волк! — счастливо выдохнула Су и не смогла удержаться от блаженной улыбки. — Да, это Волк. Но госпожа... Вы что, рады? Разве вы его не боитесь? Су непонимающе посмотрела на Че Рён. Она что, и правда не в курсе ее отношений с четвертым принцем?! Судя по более чем скептическому взгляду Гусыль, даже та давно уже обо всем догадалась. Впрочем, да, как раз Гусыль видела Су рядом с Со, а вот Че Рён... Су же специально всякий раз, отправляясь на встречу с ним, избавлялась от ее компании. — Все в порядке, Че Рён. Я и правда сама хочу выйти за него замуж. Тут в комнату постучали, и обе служанки засуетились: — Госпожа, пора! Ваш выход! В сопровождении десятка нарядно одетых девушек Су прошла во двор, где их уже ждали гости и сам жених. Впрочем, пока Су не могла встретиться взглядами с любимым: посреди двора были установлены навес и ширма. Под навесом стоял высокий свадебный стол-тарэсан, накрытый двухцветной, с одной стороны — синей, а с другой — красной, скатертью. А по обе стороны от него, с востока и запада, находились еще два маленьких столика: восточный — для жениха, поскольку мужчина — это «ян», и западный, «иньский», для невесты. При появлении Су вперед вышел один из старейшин клана Хэ. Взял ее за руку, наконец-то отвел за ширму. Начинался основной этап свадебной церемонии — обмен поклонами. И по очередной дурацкой традиции до первого поклона невеста не должна была поднимать взгляда на жениха. Но даже вид таких родных рук Со подарил Су долгожданное счастье. Неужели это действительно происходит?! Они с Со правда станут мужем и женой?! Жених занял свое место с восточной стороны тарэсана, а она — с западной, и Су по традиции первая глубоко поклонилась. Один поклон, и сразу — второй. А вот теперь можно было и распрямиться! Впервые за долгое время посмотреть в любимое лицо. Встретиться с Со взглядами, безмолвно сказать ему, как сильно Су его любит. Пообещать больше никогда не оставлять его одного. Что бы ни сулило им будущее, они теперь вместе. Навсегда!