Путеводные звёзды

Солнце настырно лезло в глаза, упорно стараясь пробиться сквозь плотно сжатые веки, однако Алан только отвернулся к стенке с твёрдым намерением продолжать спокойно спать. Накануне вечером они с Лето прибыли в особняк, из Университета забрал их Клаус. Медальон, подаренный Дженеей Арман, сильно упростил им путешествие и в одно мгновение перенёс к дому. Клаус на территорию учебного заведения даже заходить не стал, видимо, опасаясь встречи с Искандаром. Когда две недели назад Рован вернул их с Джоан в Университет, поговорить с ректором ему пришлось, рассказать обо всём, что произошло в пути и в Птичьем гнезде. И им даже удалось сделать это без криков, спокойно попрощаться и разойтись. Джоан и Мира вскоре разъехались по домам, а Алан следующую неделю провёл в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию про магию управления разумом, но обнаружил лишь пару маленьких статей, которые с трудом можно было назвать информативными. По всей видимости, Университет действительно старался даже не упоминать о подобном. Искандар старался по-возможности помочь Алану с поисками, но в итоге в приказательном тоне отправил его к Клаусу, поскольку засиживаться в библиотеке Алан начал допоздна, что не нравилось ни ректору, ни Альфреду, ни Лето. Поэтому сейчас ему хотелось отоспаться, тем более что будить его никто не собирался, как он думал. Лето накануне со всеми пообщался, объяснил ситуацию и перед всеми извинился, чуть не расплакался, хотя большинство ребят даже не поняли за что. За окном радостно щебетали птицы, а Алан даже не мог себя заставить открыть глаза. Слишком было тепло и мягко. Он практически с головой зарылся в одеяло и собирался уже было вновь провалиться в сон, как вдруг в дверь кто-то забарабанил, по-другому не скажешь. — Эй, засоня, подъем! Солнце высоко, а завтрак стынет! Поднимайся! — послышался голос Кайлы. Из-за двери он звучал приглушённо, но даже так вполне был способен разбудить спящего. Алан закатил глаза и накрылся одеялом с головой. Хорошо хоть этой девчонке хватило совести не врываться в комнату. Но Кайла продолжала стучать и призывать его вылезти из постели. Пришлось это сделать и открыть дверь. — Что ты орёшь? Совсем с ума сошла? — проворчал Алан. Кайла самодовольно вздернула носик, уперев руки в бока. Её длинные блондинистые волосы сегодня были убраны в две косички. — Приводи себя в порядок, завтракай и пошли с нами. Даже Лето давно встал и согласился. Так что давай живее, мы ждём! — воскликнула она, не стараясь ничего объяснить сонному Алану. Тот вздохнул, потирая глаза. — А зачем в такую рань-то? — протянул он. Накануне они договорились сходить к большому озеру в лесу и поплавать. Погода стояла тёплая уже больше месяца, вода должна была согреться. — Утром не так жарко, а вода всё равно теплая. Поэтому давай-ка, пока солнце не на пике, Говарду нельзя, сгорит. Живее! Она захлопнула дверь у него перед носом и Алану не осталось ничего, кроме как бурча и ругаясь про себя пойти переодеваться. Однако прежде чем приводить себя в порядок, он снова упал на кровать и чуть не заснул вновь, обнимая одеяло. Выдернул его из полудрёмы уже аккуратный стук в дверь. — Алан, тебя ждать? Встаёшь? — спросил голос, в котором Алан узнал Говарда. Он подскочил на кровати и помотал головой. — Да-да! Встаю! — отозвался он, судорожно оглядываясь в поисках вещей. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула голова друга. Вместо привычного высокого хвоста, его волосы были убраны в какую-то неаккуратную култышку на затылке, хотя длинные пряди у лица всё равно выбивались и спадали вниз. Красные глаза друга остановились на Алане. — У тебя всё нормально? Кайла сказала, что ты вроде как встал. — Попробуй там, не встань, — буркнул тот, падая обратно на спину. — Она и мёртвого поднимет, мне кажется… Говард рассмеялся и вошёл в комнату, начиная бесцеремонно рыться в вещах Алана и бросая ему на кровать то, что ему стоило надеть. Алан успел заметить, что за личным пространством в особняке не особенно следили. В комнаты старших на втором этаже без спроса, конечно же, никто не заходил, и к Эмери не совались, но между собой Кайла, Говард и малыш Майкл не церемонились совершенно, так что и с Аланом не стали, а он не успел вовремя их одёрнуть, так что приходилось терпеть. Да и не то чтобы он был против. Как вскоре выяснилось, не так уж и сильно его это напрягало. — Живее одевайся! Там Альберт такие блинчики сделал — всё съедят сейчас! И пошли на озеро… — приговаривал Говард, пока рылся в одежде Алана. Обернувшись, он нахмурился. — Эй! Алан в это время втихушку пытался доспать. Говард уселся на кровать и, схватив друга за плечи, стал совершенно бесцеремонно трясти его. — Просыпайся! — Да-про-сы-па-юсь-я! — произнёс Алан, резко качаясь туда-сюда за руками Говарда. Тот рассмеялся и потянул его вверх за руки, вынуждая подняться, уже не так грубо, скорее даже аккуратно. Алан сердито надулся, но вынужден был отдать должное: подобное действо и правда неплохо его взбодрило, так что переодеться уже не составило труда. Они с Говардом вдвоём вышли из комнаты и направились к лестнице. В особняке, казалось, было тихо, но спящим он уже не выглядел. Солнце пробивалось в окна, освещая стены и пол, а где-то внизу и вверху слышались негромкие голоса, которые невозможно было разобрать. Кайла подскочила с дивана в холле на первом этаже, когда увидела их. Рядом с ней, уже совершенно привычно, сидела Лотос. — О, Алан, доброе утро, — проворковала та. Алан улыбнулся, помахав рукой. — Всем привет. А вы уже позавтракали? — Да, — кивнула Кайла. — Там Жас с Микой и Альберт. Иди, поешь тоже. Алан кивнул и, оказавшись в столовой, действительно сразу увидел копну рыжих волос Жасмин и сидящего рядом с ней Майкла. Мальчонка сидел, уставившись в пустую тарелку, подпирая рукой голову. Альберт улыбнулся, увидев их. Видно было, что напряжённая атмосфера за столом на него действовала соответствующе. — А, Алан, здравствуй. Садись давай, я сейчас. Алан сел за стол, уже не пытаясь возражать против заботы Альберта. Столовая и кухня совершенно справедливо были его территорией. Говард остался в холле поболтать с девушками. — Доброе утро, Жасмин, — произнёс Алан негромко. Её он по-прежнему немного побаивался, пусть она и вела себя подобно своей сестре. Лотос всё равно казалась куда проще и легкомысленнее неё, так что и общаться с ней было легче. Жасмин приветственно кивнула. — Доброе утро, Алан. Как тебе спалось? — Всё хорошо, спасибо… — произнёс он, поглядывая на её уже довольно сильно округлившийся живот. Алан не был уверен, что это вежливо, но ничего с собой поделать не мог. Жасмин, благо, внимания на это не обратила и вновь посмотрела на Майкла, который выглядел совсем сердитым. — Съешь ещё что-нибудь. Не наелся ведь. — Наелся, — буркнул тот. Альберт, вернувшись, тяжело вздохнул. — Ладно, Жас, оставь его. Потом пообедает. Голоднее будет. Мика радостно подскочил и выбежал из столовой, пока его опять не продолжили заставлять есть. Альберт пока поставил перед Аланом тарелку с несколькими блинчиками и мёдом. Как успел решить Алан, летом здесь жить было сущее удовольствие: лес, постепенно созревающие ягоды, фрукты... — Вот ведь привереда. Всё ему не нравится… Алан, блины. Ешь. — У детей быстро вкусы меняются, на сколько я знаю, — проговорила Жасмин и усмехнулась. — Ты готовься, скоро ещё появится. Альберт весело рассмеялся. — Это угроза, миледи? — Всего лишь предупреждение, — обворожительно улыбнулась Жасмин. Алан подивился тому, насколько тёплые отношения между ними. К собственному стыду он задумался, а не ревнует ли Клаус? Чтобы, не дайте боги, не выдать своих мыслей, он уткнулся в тарелку и продолжил есть. В это время в столовую заглянул Лето. — О, ты встал! Так непривычно с тобой по разным комнатам просыпаться, — улыбнулся он, подходя к Алану. — Да? Нормально спал? — немного обеспокоенно спросил Алан. Они и правда всегда жили в одной комнате, и мало ли, другу было неуютно. Но Лето выглядел  вполне выспавшимся и довольным. Он слегка улыбался. — Да, вполне, — кивнул он. — Альберт, может быть, вам нужна помощь? А то вы все так много делаете, а тут ещё мы. У вас и так, наверняка, хлопот довольно. Альберт улыбнулся. — Лето, остановись. Нам Дениэла хватает с такими мыслями с головой. Вы наши гости, вот и отдыхайте. Как тебе у нас? Времени прошло не много, конечно… — Всё отлично! — прервал его Лето, замахав руками, и Альберт рассмеялся снова, заставив его смущённо улыбнуться. — У вас очень хорошо. И воздух такой свежий, и тишина такая… Не то что в Университете, гомон круглый год… — Не любишь шум? — улыбнулась Жасмин. Лето пожал плечами. — Ну, обычно мне некуда от него деться, — произнёс он уже вновь своим обычным негромким голосом. И Алан в очередной раз порадовался, что наконец-то его слышит и ему не нужно никуда бежать. Девчонок не хватало, но и Мире, и Джо всегда было куда вернуться. У них была семья, дом, и разумеется за долгий учебный год они обе соскучились. Алан быстро доел и встал. — Спасибо, Альберт! — Не за что. Вы на озеро? Аккуратнее там, не утоните. И не сгорите! — Тень уйдёт — Говарда сразу домой! — крикнула Жасмин, явно обращаясь к самому парню, что находился в холле. Оттуда же послышалось его глухое согласие. Жас удовлетворённо кивнула и встала. — Альберт, как на счёт яблочного пирога к ужину? Тот кивнул. — Любой ваш каприз для меня — закон, — церемонно произнёс он и даже наигранно поклонился, выставив вперёд руку. Жас, хитро улыбаясь, положила на неё свою ладонь, и Альберт мягко и коротко коснулся её губами. Алан помотал головой и посмотрел на Лето, который просто улыбался, наблюдая за ними. Тут в столовую молча вошёл Франц. Алан открыл было рот, чтобы поздороваться, но, передумав, закрыл. Из-под рукава рубашки виднелись бинты, которыми всё ещё приходилось обматывать его запястье. Порезы на ладонях у него постепенно затягивались, однако, как выяснилось, держать меч Франц не может. Рабочая рука из-за глубокого ранения функционировала слабо, Франц практически не мог двигать запястьем и долго сжимать что-то тяжелее ложки. Альберт с Жасмин перестали дурачиться и посмотрели на него. — Доброе утро. Кушать будешь? — с мягкой улыбкой спросил Альберт. Франц слабо кивнул. С того самого утра в Птичьем гнезде он будто пребывал в постоянной глубокой апатии. Алан полагал, что дело в травме. Франц сел за стол, Жасмин мягко погладила его по голове. Тот поднял голову и даже слегка улыбнулся ей, пусть и всего на пару секунд. Тут, будто впавшего в оцепенение Алана, за руку из столовой потянул Лето. Тот не стал сопротивляться, послушно идя за другом. Совсем скоро они вчетвером шли через лес в сторону озера. Кайла накануне отвела Алана на крышу, и, пусть находиться там было неудобно — Алан то и дело норовил скатиться вниз — девчонка смогла показать ему вид сверху. За деревьями все равно ничего не видно было, но деревня открывалась и лежала как на ладони, да и в какой стороне находится озеро, а в какой — запретные территории Алан теперь понимал. — Почему вам нельзя ходить в лес к югу от особняка? — спросил Алан, догоняя Говарда. Лето и Кайла нашли общую тему о каких-то редких цветочках, Кайла на удивление, с большим интересом его слушала, так что отвлекать их не хотелось. Говард пожал плечами. — Особняк стоит на территории стаи Бурана, и мы… Как бы, являемся её частью. Поэтому нас никто не трогает. А вот там, где ты имеешь в виду, водятся другие волки. Злющие… Говард поёжился и посмотрел в небо. Его бледной коже солнце было вредно, так что вернуться они собирались до обеда. — Ясно, — произнёс Алан. — А если случайно туда забредёте? — Отхватим от Клауса, — хмыкнул Говард. — Потом Жасмин добавит. Если нас не сожрут раньше, разумеется. Скоро впереди среди деревьев Алан разглядел воду. Кайла обернулась волчицей и подбежала к озеру, пробежавшись по мелководью. Алан огляделся, вид здесь открывался великолепный: от деревьев на изумрудную траву падали тени, а вода колыхалась от скачущей вдоль берега волчицы. В ясную летнюю погоду всё казалось таким красивым и ярким. Говард нашёл хороший пологий берег, где легко было зайти в воду и уселся прямо на землю, подняв голову вверх. Алан тоже посмотрел в небо. Не было ни облачка, но и от солнца их скрывали густые кроны деревьев. — Пошли сплаваем? — улыбнулся Лето, стягивая с себя рубашку. Алан посмотрел на него и кивнул. Лето выглядел худым, но не болезненным, хоть особой силой и не отличался. — А рыба тут водится? — спросил, раздеваясь, Алан. — Немножко, — кивнул Говард. — Мелкая, тут её никто не ловит. Может быть кошки деревенские разве что. И то, я бы на их месте, время тратить не стал. Верхнюю одежду Говард тоже с себя скинул, оставшись в одних лёгких штанах, и Алан обратил внимание на его мышцы. Говард, казалось, весь был белый: волосы, кожа, но широкие плечи и накаченные руки говорили о часах серьёзных тренировок. Да по сравнению с ним не то что Лето, даже Алан выглядел как веточка. Говард тем временем подошёл к воде и плеснул в сторону Кайлы. Та смешно чихнула, вылезла из воды и специально принялась отряхиваться прямо перед Говардом. Тот засмеялся, закрывая лицо руками. Волчица распушила шерсть и стала выглядеть заметно крупнее, после чего перед Говардом возникла девочка уже в человеческом обличии совершенно сухая. — Да как это работает? — вздохнул Алан. — Почему ты сухая? Ты же только что из воды. — А? — посмотрела на него Кайла. — Так я ж в волчьем облике в воде была. — Ты же вся вымокла, — заметил Лето. — Почему только в волчьем облике? Мне и с одеждой не совсем понятно как работает… Вы же прямо с ней превращаетесь? Кайла кивнула. — Ну да. Как бы объяснить попроще? Всё, что касается моей кожи или волос превращается со мной, если оно, конечно, не очень тяжелое: украшения, одежда, вода, грязь… Если я буду держаться за дерево или за человека — они со мной не превратятся, разумеется. А вот если меня ранить, например, то в этом месте рана останется в обоих обликах. Кроме хвоста, очевидно. Кайла посмеялась. — Так что вполне удобно. Строение почти всех животных можно так или иначе сопоставить со строением человека. Даже птиц: ноги — лапки, руки — крылья, — помахала руками Кайла. — В общем-то, мы вполне изучены, почитай на досуге. Книжек много. Алан кивнул, объяснение вышло доходчивое. Говард тем временем уже был ближе к середине озера, и Алан поспешил последовать за ним. Как выяснилось, альбинос ещё и плавал прекрасно. Что Гов только не умел? Пара часов пролетели незаметно, солнце поднималось всё выше, и Говард всё глубже уползал под деревья вслед за тенью. Волосы он распустил, и теперь они свисали мокрыми прядями, ткань штанов, промокшая насквозь, облепила ноги. На солнце он не выходил, на бледной коже его лучи могли оставить ожоги. Через несколько минут таких мучений решено было возвращаться в особняк. Алан ещё по пути к озеру обратил внимание на цветные ленточки, обвязанные вокруг стволов некоторых деревьев. В первые свои визиты в особняк он их не замечал. Теперь они снова стали мелькать, и Алан повернулся к Говарду, чтобы задать вопрос, но Лето его опередил. — А это зачем? — спросил он, указав на  очередную попавшуюся ленту. — Чтоб не заблудиться? — Да, — кивнула Кайла. — Узелки указывают в сторону особняка. Но если заблудитесь — лучше стойте на месте и зовите на помощь. Волки или птицы вас услышат и расскажут папе, он вас найдёт. — Ясно, — кивнул Алан и вскрикнул от неожиданности. Из-за кустов выскочил крупный белый волк с сероватой мордой. Он отряхнулся от листьев и удивлённо на него уставился. — Это папа, что ты орёшь? — покосилась на Алана Кайла. — Клаус? — выдохнул тот и обернулся на Лето, который выглядывал из-за плеча Говарда. Тот похлопал его по руке. — Не бойтесь. Говорю же, здесь волки безобидны. Доброе утро, Клаус. Даже не виделись сегодня. — Простите, что напугал, — произнёс тот, превращаясь обратно в человека. — Вы к особняку? У нас тут маленькая беда. Следом за Клаусом из-за тех же кустов неуклюже вышел Буран. Он тащил в пасти обмякшего крошечного волчонка. Лето с неподдельным интересом посмотрел на них. Он уже не прятался за Говардом, но всё равно старался держаться около альбиноса на всякий случай. Клаус забрал волчонка у Бурана, и тот, облизнувшись, прижал уши к голове. — Повредил лапу… — прорычал тот. — А что именно? — спросил Лето. Алан даже подивился такой смелости друга, когда он подошёл к Клаусу и даже близость Бурана его не напугала. — Я могу посмотреть, я животными и занимаюсь… И немного целительной магией владею… Ну, только на животных… Клаус посадил волчонка на траву. Тот поднял заднюю лапу и попытался сесть, едва не упав. Буран носом уронил его на бок, а Лето аккуратно взял лапу волчонка и тот тихо пискнул, дёрнувшись к нему и клацнув зубками, едва не прокусив Лето ладонь. Однако тот успел увести руку. Клаус внимательно за ними наблюдал, но не двигался, позволив Лето делать всё, что нужно. Тот ещё раз провёл пальцами по лапе волчонка и зверёк зарычал, вновь пытаясь укусить Лето за руку, но вдруг вскочил и на всех четырёх лапах подбежал к Бурану, даже почти не хромая. Лето улыбнулся. — Ну вот, хорошенький такой… Он присел и протянул руку чтоб погладить малыша, и тот подбежал, виляя хвостом, словно обычный щенок собаки. Клаус улыбнулся. — Неплохо, Лето. У нас целителей нет, что большое упущение, — произнёс он, тоже присаживаясь рядом, поглаживая волчонка. — Ну, я только животных исцелять умею, — пожал плечами Лето. — И то не самые серьёзные травмы и заболевания. Он просто лапу потянул, из-за этого было больно. Там даже перелома не было. Он с улыбкой поглаживал волчонка, который принялся слегка покусывать его пальцы. Алан в очередной раз подивился тому, как Лето быстро освоился среди новых людей. Клаус тем временем перевёл взгляд на остальных. — Вернёмся в особняк? Говард, ты как? — Жарковато, но жить буду, — улыбнулся он. — Когда жара спадёт — хотел потренироваться. Можно? — Можно, — кивнул Клаус. — Позови Альберта, он с радостью составит тебе компанию. — Папа, как Франц? — спросила вдруг Кайла. Клаус резко помрачнел и покачал головой. — Понятия не имею. Мне он говорит, что всё в порядке. Меня больше беспокоит, что он всё время спит… — тяжело вздохнул он. — Он потерял много крови тогда, я думаю, причина в этом, но его состояние беспокоит меня всё больше… Я уже начинаю думать, что дело не в руке. — В чём тогда? — тихо спросил Алан. Клаус лишь пожал плечами. Буран уткнулся носом в его ладонь. — Франц — сильный человек, пусть по нему и не скажешь. Он восстановится. — Я надеюсь, Буран, — кивнул Клаус. — Я так не хочу терять того, кем он был. — Ты сделал всё, что мог, — тихо произнёс Говард. Клаус посмотрел на него взглядом, который Алан не смог прочитать, но через пару секунд они оба друг другу улыбнулись. — Ладно, пойдёмте домой. — А вы где были? Охотились? — спросила Кайла, больше обращаясь к Бурану, чем к отцу. — С Клаусом не поохотишься, — буркнул волк. — Только всю дичь распугает. Мы просто пробежались. Я же говорил, что больше не возьму его на охоту. Клаус виновато улыбнулся. — Я и не напрашиваюсь. Не силён я в охоте, что поделать? — А меня возьмёшь, Буран? — улыбнулась Кайла. Волк кивнул, и девчонка самодовольно улыбнулась. — Только в другой раз, — прорычал он. Клаус кивнул. — Вы сами устали, наверное. Вон, сырые все. Давайте вернёмся в особняк, очень удачно мы вас встретили. Будем вас сушить. Клаус потрепал Бурана между ушей и направился вперёд, к особняку. Ребята поспешили за ним, уже не тратя время на болтовню и созерцание природы. Говард первым вбежал в дом, Алан вошёл следом. На диване по-прежнему сидела Лотос. Алан вообще порой начинал сомневаться, что она когда-нибудь покидает это место. Говард только махнул ей рукой и пошёл наверх. Клаус, войдя следом, даже здороваться не стал, а Лето остановился рядом с Аланом. — Чем планируешь заняться? — с улыбкой спросил он. Выглядел друг очень довольным, Алан до сих пор удивлялся. — Кто ты и что сделал с моим другом? — спросил он, наконец. Лето посмеялся. — Не пугайся. Природа на меня хорошо влияет. Народа здесь намного меньше, и все такие дружелюбные. Я просто очень хорошо себя чувствую, Алан. Знаю, о чём ты думаешь, но я в порядке. Правда. — Я рад, — улыбнулся Алан. — Отдохнём немного, и я схожу с Говардом. Хочу посмотреть, как они тренируются. — Я бы тоже взглянул, — кивнул Лето. — Тебе бы тоже потренироваться… Ну, с атакующей магией, я имею в виду. — А если я лес случайно подожгу? — удивлённо посмотрел на него Алан. — Ну ты ведь и без огня можешь обойтись. Земля, ветер? — пожал плечами Лето. — Ну… Попробую, — кивнул Алан, но вся его уверенность в миг куда-то улетучилась. Да, он любил похвалиться тем, что овладел всеми четырьмя стихиями, но в полной мере ему подчинялся только огонь. Так что когда некоторое время спустя Говард позвал его с собой, Алан с лёгким чувством тревоги последовал за ним. Он сам не понимал, чего боится. Опозориться? Перед домом стояли Клаус и Альберт. В сторонке на скамейке он заметил и Франца. Если верить Кайле и Говарду, он выходил из особняка лишь чтобы почитать на скамейке в саду или перед особняком. Он сидел с книгой всё время, так же как и Алан в Университете, в попытках найти хоть что-нибудь, связанное со способностями Алерии. Но, похоже, даже ему мало что удалось. Королевский архив им тоже не особо помог. Альберт с улыбкой крутил меч в руке, красуясь. Довольно ловко, учитывая, что Алан едва освоил базовые приёмы и подобное уж точно не мог себе позволить — быстро бы без рук остался. Говард наблюдал за его действиями с горящими глазами. — А вы не хотите вдвоём сразиться? — предложил он. Альберт перевел взгляд на Клауса. — Ну, если мне окажут честь, и не придётся вызывать его для этого на дуэль, — посмеялся он. — Долго ты не посмотришь, — вздохнул Клаус. — Технически он куда сильнее меня, я против Альберта долго не продержусь. — Давай, я буду поддаваться, — хитро улыбнулся тот. Клаус покачал головой, но перехватил меч, вставая напротив него. Говард наклонился к Алану и зашептал. — Серебряный Ветер — пожалуй лучший меч, который ты смог бы найти. Драконья сталь — он тонкий и крепкий при этом. — Поэтому он такой бирюзовый? — спросил Алан, не в силах оторвать взгляд от оружия Клауса. Говард кивнул. — Очень дорогой материал, потому что его очень мало. Да и Клаусу его, на сколько я знаю, подарили. — Я тоже слышал, — кивнул Алан. — А кто? — Мой отец, — ответил, услышав их, Альберт. Клаус кивнул. — Подарок Александра Дракона. Был на вырост, и он не прогадал. Тогда он был для меня слишком длинный и тяжёлый. Теперь в самый раз. Алан хорошо помнил, что лезвие меча испещрено мелкими узорами по всей длине клинка, а деревянную рукоять венчала голова воющего волка. — Дениэлу бы понравилось… — произнёс Алан. Клаус усмехнулся. — Да, ему понравилось. Я ему показывал. Дениэл так хорошо разбирается в оружии, я даже был удивлён, если честно. — Да, я тоже. Мне казалось, ему не свойственно… — Он принц, некоторое время был первым наследником престола, — пожал плечами Альберт. — Разумеется он разбирается. Алан отошёл обратно к Говарду, тоже желая понаблюдать. Ни того, ни другого он толком в бою ни разу не видел. Клаус встал в стойку, Альберт выглядел чуть более расслабленным и позволил тому атаковать первым. Он с лёгкостью парировал первые выпады, даже не пытался ударить в ответ, просто защищался с такой лёгкостью, словно Клаус двигался медленно. Наконец, Альберт перехватил инициативу, начав оттеснять того в сторону леса. Сделал он это так же легко, словно Клаус действительно был гораздо слабее. Внезапно Альберт на секунду замер и едва успел защититься от внезапной атаки Франца, который настолько незаметно оказался между ними, что даже Говард широко округлил глаза. Франц тем временем исчез так же внезапно, как и появился, а Клаус смог атаковать замешкавшегося Альберта. Тот, пойманный врасплох, не сразу смог собраться, ему оставалось только защищаться. — Стоп! — воскликнул Клаус, отходя на шаг. Альберт замер моментально, тяжело дыша, опустив меч. — Ну вы даёте… — прошептал Алан. — Франц, но как? Франц лишь пожал плечами, уже стоя рядом с Говардом. В руке у него был меч, явно легче и тоньше, чем у Клауса с Альбертом. Он, казалось, даже немного ожил. Вот только Алан понятия не имел, откуда у него оружие. Книга осталась лежать на скамейке. — В том, что я маленький есть свои преимущества. Я незаметный. Этот навык тоже развивается. Не сложно стать невидимкой, если уметь это делать. Моя задача на поле боя — давать передышку всем остальным, ненадолго отвлекая на себя внимание противника. — Откуда у тебя меч? — спросил Алан. — Не было ведь… — Он был у меня с самого начала, — спокойно ответил Франц. — Ты смотришь по сторонам, Алан, но упускаешь много значимых вещей. Если бы ты был внимателен — огромное количество твоих вопросов бы отпадало само собой. Алан почувствовал лёгкий укол обиды. Франц с самого начала держался от него в стороне, не заговаривал, а иногда демонстративно игнорировал. Алан отвернулся, как вдруг почувствовал, как Говард коснулся его руки. Он взглянул на друга, и тот ободряюще улыбнулся, подмигнув ему. — С Клаусом Франц сражается в паре лучше всего, — произнёс он и посмотрел на Клауса. — Теперь я! Можно? — Дай минутку, — усмехнулся Альберт, всё ещё переводя дыхание. — Франц напугал… Ты в порядке? Альберт вмиг посерьёзнел, как и Клаус. Франц сжимал перевязанную руку, сморщив нос. Говард обеспокоено посмотрел на него. — Франц, ты зря меч схватил… — проговорил он. Тот кивнул. — Побаливает… Нормально всё, пройдёт. Альберт, не тревожься так. Клаус подошёл к Францу и взял его за руку. Тот не сопротивлялся. В этот момент из леса показались Дениэл и Эмери. Принц аккуратно держал в руке небольшой букетик каких-то мелких голубых цветочков. Приглядевшись, Алан понял, что это незабудки. Они оба подошли к ним. — Франц, всё хорошо? — спросила Эмери, аккуратно взяв под руку и прильнув к его плечу. Тот кивнул, взгляд его смягчился. — Болит немного. Зря меч взял, прости, Альберт. Тот вздохнул. Алан обернулся на Дениэла, который как раз остановился рядом с незабудками в руках. — Кстати, ты сам не сражаешься на мечах? — спросил Говард. — Я неплох в фехтовании, — кивнул Дениэл. — Не чета вам, разумеется, но навык имеется. Клаус отошёл от Франца, оставив его на Альберта. — Жить будет. Говард, настроение ещё не потерял? — Нет, конечно! — воскликнул Говард, отбегая следом за Рованом. Алан с Дениэлом стали наблюдать. Их поединок быстро перерос в откровенные догонялки Говарда за Клаусом, даже Франц рассмеялся от этого зрелища. Алан почти забыл обо всем, что навалилось на него за последнее время. Этот дом, казалось, остался единственным безопасным местом на свете, и именно здесь им не грозило ничего.