Неведомые дорожки.

      Саша зевнул, потирая глаза и осматриваясь по сторонам. Помнил Царевич лишь то, что уснул, когда они еще на коне скакали в степях Тугарских, а теперь он почему-то на сене лежит… Судя по всему в конюшне находится и спит под боком у Ромы. Чародей и мышцей не повел на движения рядом, продолжая спать глубоким сном. Дыхание его приглушенное было, тихое. Умаялся вчера ученик Бабы Яги, сопротивление чудищу неизвестному оказывая и защищая Александра.       Слез молодец с сена, а тут рядом и волк возник. — Александр, я тут город разведал, местных поспрашивал… Недалече нам осталось до Хозяйки Медной Горы. Пошли, а? Оставим его тут, больше ведун нам не понадобится… Покачал головой Царевич, снял с себя кафтан и укрыл им ученика Бабы Яги. — Серый, нежто мы лихие люди какие-то? Неправильно это бросать человека одного, к тому же я ему жизнью обязан, за то, что он нас спас. Глянул еще раз Саша, на колдуна и после посмотрел на волка. — Сторожи его и охраняй. А я схожу, куплю съестного чего-нибудь, да вернусь скоро. Вышел Александр украдкой, осматриваясь. Никого рядом с конюшней не было. Быстро отыскал молодец базар, купил съестного, да еще и кафтан новый для Романа. Простой, синего цвета, без украшений и излишеств, но теплый и удобный. Помнил Царевич, что одежда верхняя у чародея была похудевшая и залатанная много раз.       Вернувшись обратно в конюшню, Саша улыбнулся Серому, кинув тому кусок мяса, а сам подошел к Роме, легонько растолкав его. Колдун недовольно зашипел, жмурясь и зевая, уселся, потирая глаза рукой. — Чего ты меня будишь окаянный? Рановато ведь… — Солнце уже половину неба прошло, пока ты спал. А нам бы сегодня же к Хозяйке попасть. Ухмыльнулся Роман, отпивая чего-то из бутыли, висящей на поясе и поднялся на ноги, прихватив посох. — Ладно, поднимаюсь.       Как взгляд пал на кафтан, которым он укрыт был. Поднял одежду царевича, колдун и протянул тому, задержав взгляд на руках его и лице. В сердце что-то отзвук нашло на такой жест добрый. — Обмен, — произнес Александр и протянул Роме кафтан, что купил на базаре. — Это тебе. Видел, что у тебя одежка прохудилась вот и взял. В тепле оно то лучше будет. Примерил кафтан, чародей и словно по нему шили. Удобно на тело лег, согревал и движений не сковывал. — Благодарствую Царевич, — только и молвил Рома, хитро улыбнувшись и вышел из место ночлега, окидывая взглядом хмуро посматривающего на него волка. Напоив коня и вручив конюху один медяк, путники направились дальше.       Ехать пришлось не очень то и долго. Едва солнце скрылось за темными тучами и пошел снег, как добрались странники до владений Хозяйки. Возвышалась пред ними Гора, настолько большая и величественная, что казалось до небес достает она. Сошел с коня Александр, подойдя к горе. Коснулся ладонью камня, что у подножия лежал. — Здравия доброго Хозяйка. Прибыли к тебе Царевич Александр, да серый Волк, из Царства Тридевятого. Пусти нас в недра Горы Медной. За Мечом-Кладенцом мы к тебе пришли. Колдун наблюдал со стороны, разжигая костер неподалеку. Знал, что не впустит его, с ними, Владычица Гор. А потому остался терпеливо ждать неподалеку. Задрожала гора. Каменья небольшие посыпались с неё под ноги путникам и исчезла стена пред волком и молодцем, пропуская их внутрь, да снова появилась, закрывая вход за собой.       Оказались странники в темноте, но недолго в ней пробыли. Вокруг каменья драгоценные засверкали, освещая залу величественную мягким, зеленоватым сиянием. Осмотрелся пристально Александр и увидал на троне, переливающемся всеми цветами, женщину в темных одеяниях, с тяжелым венцом на голове. Взгляд Хозяйки был спокоен, губы слегка улыбались, вот только глаза смотрели холодно, неживо. Точно изваянием она была из камня высеченным. — Здравия и вам Царевич, да серый Волк. Голос Хозяйки разносился под сводами залы, подобно громовым раскатам. — Знаю, зачем вы ко мне пожаловали. Вот только Меч-Кладенец вещь дорогая для меня. Поскольку оставил то оружие любимый моему сердце кузнец… Хоть и знаю, что Меч надобен вам для того, чтобы Кощея победить, но все же за просто так отдавать не желаю. А вот поменять не прочь. — И на что же менять хочешь? — спросил Александр, подойдя почти близ к трону Владычице Горы.       Прищурила Хозяйка очи темные, потемнел взгляд её, да еще бледнее кожа стала. — На жизнь. Один из вас в моих владениях останется, а один с мечом уйдет. Таково мое решение и ничто его не изменит. Задумался Царевич, как ощутил легкий удар в ладонь и посмотрел на серого Волка. — Чего тут думать то Саша… Ты с мечом пойдешь, а я здесь останусь. Заодно расскажу Хозяйке, как её ученица Василиса поживает. Аты с мечом ступай. — Волк, нельзя же так сгоряча рубить, — хотел было возразить молодец, как тот даже слушать его не стал, усмехаясь и скаля зубы. — Тебе Саша идти Весну из лап Кощея вытаскивать. Сказано ведь, что лишь смертный с Мечом-Кладенцом способен его убить. А богатырей и храбрецов в наше время с огнем не сыщешь, да и заняты большинство, наводя порядки в своих землях.       Хлопнула ладонями женщина и в тот же миг, из недр Горы явился на свет Меч-Кладенец. Ни с каким другим мечом его спутать нельзя было. Вид оружия был величественен и мощен. Рукоять меча украшена была двумя главами орла и змея, а посредине сиял, подобно лучу солнца, самоцвет драгоценный. Только взял молодец в руку Меч-Кладенец, как ощутил столько силы, что был готов хоть со Змеем-Горынычем биться, хоть со Змеем-Тугариным. Все ему было нипочем.       Полюбовался оружием Александр, как взглянул на Волка и сел на одно колено рядом с ним, вложив меч обратно в ножны и обнял товарища. — Не горюй, Саша… Свидемся мы еще обязательно…. Не навек прощаемся, — проговорил серый, да подмигнул другу. — Себя береги, да не позволяй Колдуну голову себе морочить… Кивнул Александр, как вспомнил о словах Ромы и посмотрел на Хозяйку. — Ученик Бабы Яги просил, чтобы я за него словечко замолвил. Он меня и Волка спас в лесу… — Ох уж этот мальчишка несносный, —- протянула Владычица, покривив губами алыми. — Учту, так уж и быть… Коль решил попросить за него, благородно это всяких змей пригревать… Смотри, как бы однажды не укусил. Призадумался Царевич, неспокойно от слов Царицы Горы стало. Посмотрел молодец еще раз на Волка, а тот лишь мотнул головой в сторону прохода, мол душу не трави, уходи уже скорее, спасай Тридевятое Царство.       Вернулся на свет, молодец, смотрит по сторонам, а нигде Колдуна нет. Точно и след простыл. Хмурится Александр, делает шаг вперед, как чувствует, что земля из-под ног уходит, а на голову точно камень рухнул. Теряет сознание Царевич и падает на землю, роняя из рук Меч-Кладенец. — Уснул? — Уснул… Эти чары кого угодно сморят. Разве, что с Кощеем совладать не сумеют. Подошел Роман к телу Александра, забрал Меч и велел молодца связать слугам Тугарина, которые в засаде сидели уже, как три дня и ночи. Еще из Крестова-Града, отправил Колдун весточку Змию, что за Кладенцом он отправляется и не один к тому же. — Везите его осторожно… Мне он надобен будет, — строго проговорил Рома, наблюдая за действиями кочевников и уселся на коня, куда положили спящего глубоким сном Сашу и поскакал вместе с остальными к владениям Тугарина-Змея. "Уж прости меня Царевич... Но надобно нам у него задержаться ненадолго... "