Неведомые дорожки.

      Пробудился Александр не очень приятно. Слуги Тугарина скинули его с коня наземь и молодец поморщился, нехотя просыпаясь. В руках слуг, Царевич заметил кинжалы, да копья и потому вёл себя осторожно и спокойно. У него то самого оружие отобрали, без него не мог он сражаться и биться с басурманами. Слуги Тугарина толкнули его наконечниками копий вперед, в самый богатый и большой шатер, что посреди остальных, точно дворец возвышался. Когда же Царевич оказался в самом шатре, слуги с глаз скрылись, задернув полог. Глядит Александр по сторонам, а кругом факелы светят, подушек и ковров мягких полно, а впереди на горе драгоценностей и сундуков восседал Змей. В свете огня переливалась чешуйки темно-синим цветом, очи змеиные взирали пристально на вошедшего.       Но и молодец не стал бояться хозяина шатра. Замер на месте и смотрит сурово на Тугарина. — Сказывал мне Роман, что ты нравом непрост Царевич… Но и с тобой договориться думаю можно. Спустился Змей с сокровищ и принял человеческое обличье. Темные волосы по плечам, точно змейки тонки заструились, одеяния богатые, как чешуя сверкали. Неизменными глаза только остались, да зубы острые. — Что вам еще он обо мне рассказывал? И не договоримся мы с вами, змей.       Хоть и презирал Александр, Тугарина за дела его нечестивые, а все же говорил со всем достоинством и честью. Змей усмехнулся, чуть ли не вплотную к молодцу подходя и коснулся щеки его, едва царапая длинным ногтем, оставляя тонкую ранку. Поморщился Александр, недобро его глаза блеснули. — Куда ты Меч-Кладенец дел? И что со мной делать собрался? — С тобой… А там видно будет… Тугарин растянул губы в гадкую улыбку, внимательно смотря на Царевича. — Коль захочешь ко мне присоединиться и мне поклониться, то и Меч отдам, и жизнь тебе сохраню. — А ежели нет? — спросил Александр, мрачно наблюдая. Тугарин взглянул на молодца свысока. Казалось темнее в шатре стало. — А ежели нет Царевич, то смерти тебя предам. Разговор тогда наш с тобой короток будет. — Да только я не буду пред тобой зверьем пуганным на месте стоять. За жизнь свою поборюсь и тебе поклоняться не собираюсь.       Вновь облик змея принял Тугарин, да как раскроет пасть и ринется на молодца. А Александр сжал руку в кулак, да как замахнулся на врага. Решил про себя молодец, что коль ему суждено будет погибнуть здесь, то без боя жизнь свою не отдаст.       Как вдруг пропал образ Тугарина. Рассеялся туман вокруг черный и увидал пред собой Царевич, Романа и Тугарина-Змея. — Не обманул меня колдун. И вправду силен и велик духом ты оказался, молодец. — Что это значит? — спросил Александр, недоуменно взглянув на ученика Бабы Яги. А тот лишь улыбнулся. — Испытывал он тебя. Сказал я Тугарину, что мол храбр ты и силен, а он мне не поверил. Вот и устроил по моей просьбе испытание тебе. Ты его прошел.       Тугарин, тем временем хлопнул в ладоши и вошли слуги, держа в руках Меч-Кладенец и на нем лежащую шапку, с виду весьма обычная и простая. — Забирай Меч, Царевич. И впридачу, дарю я тебе шапку-невидимку, что у Черномора была украдена. С ней тебя никто из смертных не увидит и не услышит. Хотел было отказаться Александр от дара Тугарина. Но не решился. Сейчас все важно будет для победы над Кощеем Бессмертным. — А пока останьтесь на одну ночь моими гостями.       Поклонился Роман, а после махнул рукой Александру, попросив за собой следовать. — И для чего это все было сделано? Чтобы шапку-невидимку получить? — недовольно спросил Царевич, когда их сопроводили в небольшой шатер и места для сна подготовили. — Не только… — протянул колдун, а после посмотрел на Александра внимательно, да изучающе. — Хотелось и мне полюбопытствовать, правду ли о тебе Царевич сказывали, что не страшишься ты и самой смерти. Теперь вижу, что и вправду не боишься. Да и заодно считай долг мне отплатил, за то, что я тебя спас с Волком в лесу.       Повздыхал Александр. Темнил чародей, не договаривал чего-то, да и доверия былого не стало у молодца. Уселся Царевич на шкуры звериные, да Кладенец крепко в руках держит, не выпускает. Не может глаз смокнуть, когда рядом колдун лежит. Видит Роман, что неспокойно молодцу с ним рядом и щеку, рукой подпер, смотрит. — Не спится тебе? О чем-то думы думаешь? — О том, смогу ли я тебе доверять, как и раньше, колдун. Александр в ответ взглянул на ученика Бабы Яги и вздохнул тяжело. — Ведь, не желаю я никому смерти и жизни лишать не желаю никого, кроме Кощея. Но коли потребуется жизнь свою защитить, то придется мне на сделку с совестью своей идти и мечом смерти придавать…       Призадумался от таких слов Роман, а после из-за ворота вытащил нитку на которой небольшой пузырек висел, с ноготок размером и протянул его Царевичу. — Возьми. В том сосуде, часть моей силы заключена. Коль задумаю я тебе навредить еще, то разбей пузырек и ослабну я сильно, да настолько, что и помереть смогу. Будет он для тебя гарантом того, что я более предать тебя не вздумаю. Надел себе на шею молодец пузырек и чувствует, как тепло стало, а в сосуде что-то словно колышется и дрожит, точно живое. Вот теперь только осознал Царевич, как ему спать сильно хочется, да улегся отдыхать. Роман некоторое время наблюдал за ним, а после и сам хотел было погрузиться в дрему, как в шатер заползла одна из змеек его.       Прислонил колдун палец к губам, а после подозвал её рукой, поманил к себе. Змейка поближе подползла и об его руку обвилась, поднимаясь к самому уху. — По лес-сам нечистый дух бродит… С-слуги Кощеевы ищут кого-то… — прошипела змейка и исчезла. Призадумался Роман. Неужто он зачем-то Бессмертному понадобился? Но решил о том в пути подумать, когда к Гвидону отправятся.

***

      Проснувшись на утро, Царевич и колдун отправились далее к Царю Гвидону, на остров Буян. А чтоб быстрее им было добраться до острова, Тугарин отдал двух своих коней резвых и быстрых. Сказывали даже, что быстрее ветра могут скакать. — А зачем же нам к Гвидону? Владения Кощеевы то подальше него находятся, — спросил Александр, пока по степи они продвигались в сторону лесов и Китеж-Града, откуда можно было отправится к острову Буяну. — Нам помощь пригодится его, чтобы с Кощеем справится. Ведь на бой он не только один пойдет, но и нечисть призовет. А потому, подмога нам не помешает, — ответил Роман, смотря вперед. Как вдруг, вдалеке рев раздался, а после увидали путники, как в небе появился громадный силуэт с размашистыми крыльями и дым темный. — Горыныч… — прошептал Александр, смотря в небо. — Надо помочь! Скорее! Помчались Царевич и колдун в сторону дыма. Роман не сколько помочь, столько узнать, что же там произошло.